這個(gè)晚秋的雨水比往年豐沛，科多爾省的葡萄藤在“沙沙”的小雨里搖晃著，飽滿(mǎn)的葡萄被洗得反光發(fā)亮。葡萄酒莊園的小徑泥濘得要套上長(zhǎng)靴才能走了。

    勃艮第的葡萄酒是拿破侖的最?lèi)?ài)，名聞遐邇，遠(yuǎn)銷(xiāo)海外。慕名而來(lái)的游客會(huì)發(fā)現(xiàn)，從勃艮第首府第戎到洛什波，都蕩漾著浪漫的葡萄酒文化。無(wú)論是風(fēng)情濃郁的古堡，還是格調(diào)清新的私人旅館，實(shí)際上都是別具一格的葡萄酒莊，它們的屋頂上和庭院外，都是色彩斑斕的葡萄園。

    而科頓莊園的公館就安靜矗立在一片蒼翠的綠海中，宛如葡萄葉的浪濤中立著一座小島。這座葡萄酒莊園拒絕對(duì)外開(kāi)放，點(diǎn)綴在青葉下的一串串紅葡萄像皇室的珠寶，只供私人占有。

    繁茂的葡萄藤劈開(kāi)一條石子路，從遠(yuǎn)處的大門(mén)，直通科頓公館。一頂猩紅的馬車(chē)在細(xì)雨里顛簸慢行，考究的防水窗簾掀開(kāi)一角，一支紅亮的雪茄在后面輕噴煙霧。

    約翰爵士咬著雪茄，挑開(kāi)窗簾眺望細(xì)雨中的葡萄園，瞇著眼感嘆：“我恐怕喝不到這些葡萄了。”

    “它們可以飲用時(shí)，我會(huì)為您寄去一支，無(wú)論您在哪里?！痹诩s翰爵士對(duì)面，一個(gè)鬢發(fā)整齊的絨須紳士四平八穩(wěn)的拄著橡木手杖，像個(gè)志得意滿(mǎn)的將軍，隨著馬車(chē)顛簸顫動(dòng)，微笑凝望約翰爵士：“您一定會(huì)喝到的?！?br/>
    科頓的盛情沒(méi)得到回應(yīng)，因?yàn)榧s翰爵士放下窗簾以后，就迅速轉(zhuǎn)移了話(huà)題：“科頓先生，相信您已經(jīng)得知挪威海上的慘劇了——一艘吃水五萬(wàn)噸的榮耀旗艦長(zhǎng)眠海底，無(wú)數(shù)兇戾的深海怪獸高歌猛進(jìn)，這會(huì)兒恐怕已經(jīng)接近丹麥沿海了。相信我，就算勃艮第深處法國(guó)內(nèi)陸，那些深海戰(zhàn)列艦也能輕易把你的不動(dòng)產(chǎn)轟上天?！?br/>
    科頓男爵依舊保持著柱杖的坐姿，宛如一棵不倒勁松，笑容不改：“戰(zhàn)列艦主炮射程二十九公里，最多騷擾一下法蘭西的海灘。況且法蘭西深居內(nèi)海，深海軍團(tuán)是不敢輕易深入的，也許科頓集團(tuán)只需要關(guān)掉幾家魚(yú)湯餐館就可以了?！?br/>
    “二十九公里？”約翰爵士扭頭哂笑，禮貌的掩飾輕蔑。這讓科頓男爵笑容收斂，稍微蹙眉。

    科頓是勃艮第世襲貴族，本身服過(guò)軍役，管轄的科頓家族資產(chǎn)價(jià)值無(wú)數(shù)法郎，不動(dòng)產(chǎn)已經(jīng)快趕上一個(gè)成功的銀行家了。而他恪守著古老的財(cái)富信條，始終在生產(chǎn)、創(chuàng)造，積累物質(zhì)財(cái)富，對(duì)銀行投資鮮有興趣，令約翰爵士大為苦惱。

    他知道，科頓男爵在勃艮第的影響力非同凡響。要左右這里的人，首先要說(shuō)服這個(gè)富有的退伍軍人。

    “我說(shuō)錯(cuò)了什么嗎？”科頓男爵皺眉。

    “我從倫敦得到了確鑿情報(bào)，執(zhí)政官級(jí)戰(zhàn)列艦是被大口徑磁軌炮活活轟穿，當(dāng)場(chǎng)肢解的。”約翰爵士拿下雪茄，花白的絡(luò)腮胡子湊近科頓男爵鐵青的臉，像觀賞玩物：“艦載軌道炮的射程最少一百四十公里，那還是美軍尚未搭載的試驗(yàn)品種?？紤]到深海戰(zhàn)列艦的口徑和領(lǐng)先的科技水平，北冰洋深海戰(zhàn)列搭載的大口徑軌道炮的射程至少達(dá)到了三百四十公里，這射程連衛(wèi)星都能打下來(lái)?！?br/>
    科頓男爵咬緊牙關(guān)。他在法國(guó)海軍服役過(guò)，他知道艦載軌道炮炙手可熱，是各國(guó)海軍拼命發(fā)展的下世代決勝武器，所以他知道軌道炮的理論射程非常遠(yuǎn)。

    “您不信任銀行，我非常贊成。但是您必須承認(rèn)，當(dāng)本土面臨戰(zhàn)火威脅時(shí)，最脆弱的財(cái)富就是不動(dòng)產(chǎn)了——您的魚(yú)湯餐廳，您的葡萄莊園，您的古堡別墅和酒莊工廠，眨眼間就會(huì)在深海戰(zhàn)列艦的炮火下灰飛煙滅。相信我，那些深海軍團(tuán)開(kāi)進(jìn)英吉利海峽可不是來(lái)做環(huán)保宣傳的?！奔s翰爵士陰惻惻的說(shuō)。

    馬車(chē)一顫，忽然停了。管家打著懷舊的黑雨傘，站在濕答答的流蘇下認(rèn)真說(shuō)：“科頓老爺，貴客們等不及啦。”

    約翰爵士笑瞇瞇，望著板著臉的科頓男爵，邀請(qǐng)道：“您總是慷慨的分享難得的佳釀，是個(gè)難得的好人。為了保護(hù)您的財(cái)產(chǎn)神圣不可侵犯，我?guī)?lái)了倫敦的好消息。我們酒會(huì)上說(shuō)，如何？”

    科頓男爵今天邀請(qǐng)了勃艮第的貴族們品嘗科頓莊園的美酒。他忽然意識(shí)到，約翰這個(gè)狡猾的英國(guó)佬也許醉翁之意不在酒。

    男爵按住了馬車(chē)的木門(mén)。

    “我更愿意在車(chē)上聽(tīng)?！蹦芯粢诩s翰的底細(xì)。

    “如您所說(shuō)，法蘭西服役主力艦的最大射程，不過(guò)區(qū)區(qū)29公里。這種程度的海防艦隊(duì)在深海主力艦面前不值一提。僅僅憑借自由法蘭西的艦隊(duì)，絕對(duì)無(wú)法拱衛(wèi)海岸線(xiàn)的安全，北冰洋深海棲獸只要進(jìn)入沿海大陸架十公里內(nèi)，就能架起主炮，肆意摧毀法蘭西境內(nèi)的軍事工廠和空軍基地，當(dāng)然，深海的大炮可分不清紅酒莊和零件廠的區(qū)別，海岸線(xiàn)失守，遭殃的不僅是軍工業(yè)——大炮艦隊(duì)兵臨城下，最喜歡的就是地毯式轟炸，當(dāng)年英法艦隊(duì)開(kāi)進(jìn)大清朝時(shí)可沒(méi)管什么人道主義?！奔s翰爵士添油加醋，凝望科頓：“大炮臨城，必然洗地。屆時(shí)，民生凋零破敗，財(cái)富煙消云散，科頓家族多年的積淀，可就在突如其來(lái)的戰(zhàn)火里打水漂了。”

    “你的好消息是什么？”科頓男爵直奔主題。他已經(jīng)嗅到了硝煙的味道。

    “深海軍團(tuán)的超遠(yuǎn)程破壞力，在于北冰洋棲獸搭載的超視距軌道炮。英格蘭皇家海軍的主力艦隊(duì)正在緊急調(diào)動(dòng)，即將橫穿英吉利海峽，火速馳援挪威海，配合本土空軍奔襲轟炸，可以與深海軍團(tuán)一戰(zhàn)，順帶保護(hù)法蘭西海岸線(xiàn)的正常秩序。條件很簡(jiǎn)單，法蘭西海軍艦隊(duì)必須整合編入大英海軍聯(lián)盟，作為次級(jí)艦隊(duì)，服從海軍部調(diào)遣?！奔s翰爵士慢條斯理的將雪茄伸到冰涼的細(xì)雨里，輕彈煙灰。但是撩開(kāi)窗簾的時(shí)候，豆大的雨點(diǎn)砸進(jìn)車(chē)來(lái)，無(wú)聲打在柔軟的地毯上。約翰爵士這才發(fā)覺(jué)，窗外已是怒云翻滾，暴雨傾盆，外面打傘恭候的管家被澆得狼狽不堪，連傘都穩(wěn)不住了。

    科頓男爵對(duì)天氣的變幻毫無(wú)反應(yīng)，他斬釘截鐵的拒絕：“如果你希望利用我的影響力去左右勃艮第議員的決策，很抱歉我必須拒絕。喪失海軍主權(quán)的屈辱條例，我不能接受，法蘭西總統(tǒng)也絕不會(huì)接受。我只是勃艮第一個(gè)小小的農(nóng)莊主，無(wú)法幫到您，請(qǐng)勿介意。”

    “任何物品都有價(jià)碼。主權(quán)只不過(guò)稍微昂貴了一些罷了——事實(shí)上，三百年前的勃艮第公國(guó)非常善于經(jīng)營(yíng)主權(quán)，常常能賣(mài)一個(gè)好價(jià)錢(qián)。賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)總比傾家蕩產(chǎn)強(qiáng)?！奔s翰爵士提點(diǎn)科頓男爵，意味深長(zhǎng)：“也許您應(yīng)該向成功的祖先汲取一點(diǎn)勝利的經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
    科頓突然站起來(lái)，狼狽的在逼仄的馬車(chē)?yán)飶澲?，手杖戳在地毯上，低頭狠狠盯著氣定神閑的約翰：“我不是那些利欲熏心的國(guó)王！你竟敢把我和背叛自由女神的家伙相提并論？”(未完待續(xù)。)