臘八節(jié)，臘月的第八天。
這日，出奇的冷，‘花’九早上才一開房間‘門’，就打了個(gè)哆嗦，冬藏端著一碗臘八粥過來，見‘花’九受不了冷，連忙取了件軟‘毛’滾邊的披風(fēng)給她穿上。
“來，姑娘，先喝點(diǎn)再去太爺那邊，墊墊肚子?！蹦峭胫噙€熱騰著，冬藏遞到‘花’九手邊，將木窗推的開了點(diǎn)。
‘花’九拿勺攪了一下，粘稠的粥里居然還有個(gè)果獅，那果獅是幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個(gè)核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴，最后用糖粘在一起，看著就是個(gè)吉利的。
她輕咬了一口，感覺還不錯(cuò)，盡數(shù)吞下后，倏地‘花’九便想起了息子霄，前日晚上他跟她說要離開，‘花’九估‘摸’著今日這臘八節(jié)一過，怕就是他離開之時(shí)了。
她并不知道息子霄要去做什么，又會(huì)離開多久，這些他沒主動(dòng)說，她也沒問，但至少她確定的是，待到歸來日，回來的肯定便會(huì)是息府息七公子，而不再是息先生。
將大半碗的粥喝的干干凈凈，‘花’九揩了下嘴角，“你們可有吃過了？”
“秋收有多做一些，呆會(huì)婢子們就去吃，姑娘您趕緊，別去晚了，要不然太爺那又該有人對(duì)您說三道四了?！倍厥樟送肟?，就急急的催促‘花’九。
‘花’九走到‘門’口，斂了下頸子下的披風(fēng)，看著天還沒大亮的遠(yuǎn)方，有霜下落，連她呼出的氣體都是白‘色’的，“去瞧瞧，如果息先生還是在府里，就送一碗過去。”
冬藏有片刻的發(fā)愣，回過神來，她應(yīng)了一聲，心下卻覺得有點(diǎn)奇怪，一直以來，息先生和姑娘之間的相處，似乎頗為親近，但要說這兩人之間有啥‘私’情的，冬藏第一個(gè)就不相信，她家姑娘不會(huì)是那些個(gè)不知輕重的，這等的事，做不出來。
今日是臘八節(jié)，哪家的人在今天都會(huì)聚在一堂，先是敬神祭祖，然后要在中午之間將煮好的臘八粥贈(zèng)送親友，末了，才是全家坐一起吃食。
臘八粥卻是一定要有吃剩下的，這時(shí)候老太爺會(huì)吩咐留取一部分保存好，放個(gè)幾天，代表著年年有余，取個(gè)好兆頭之意，其他的臘八粥便會(huì)盡數(shù)分發(fā)給城里窮苦人家，行善積德。
往年，這些事都是息二夫人在負(fù)責(zé)‘操’持，而到今年，卻是新掌家的息四夫人端木氏處理，老太爺更是在分發(fā)粥之際，每每都會(huì)親自前往派發(fā)，但是現(xiàn)在——
祖祠外面，‘花’九和息家小輩站在一起，她抬眸看了一眼祖祠‘門’邊的老太爺，雖然今日的太爺穿著朱紅‘色’的馬褂子，銀白的壽眉和胡須也是整整齊齊，‘花’九還是從他那張臉上看到了疲憊。
那是一種從心頭由內(nèi)之外彌漫出來的心累，太爺緊緊握著老太太的手，面目嚴(yán)肅地掃視了底下的息家人，然后從腰上‘抽’出一把古老的銅質(zhì)鑰匙，那鑰匙柄甚至已經(jīng)泛起斑斑的銹跡，很是有些年頭了。
由于年紀(jì)大了，太爺拿著鑰匙手抖在哆嗦著，半天對(duì)不準(zhǔn)鑰匙孔，息老四上前一步就想幫忙，哪想差點(diǎn)沒被老太爺一把推倒在地，“滾！”
在今天這個(gè)節(jié)氣上，老太爺罵了粗，他眼神深沉如井地看了一下自己的手，那手背上的老皮干涸的像被風(fēng)干的樹皮，連青筋都再是明顯不過。
盡管他一直不想承認(rèn)，但是他所表現(xiàn)出來的，無一不證明他已經(jīng)太老了，老的可以入土了。
“父親？”息四爺壓低聲音輕聲喊了句。
有嘆息隨風(fēng)而起，息老太爺將鑰匙給息四爺，示意他來開祖祠這漆紅大‘門’。
‘花’九站在不遠(yuǎn)不近的距離，偏角落的位置，這視野剛好可以將所有息家人的表情盡收眼底，她看到息大爺很是怨恨不屑地朝著息四爺撇嘴，息二夫人如今就像是一只失去了鮮翎的孔雀，再無任何一絲可供驕傲的資本，就連今日這般喜慶的日子，她也穿了素文衣衫，釵素銀簪子，她站在息華薄身邊，微微扶著他，再是謙卑不過。
敬神祭祖的儀式很簡單，祖祠清凈，只容兩輩的人能進(jìn)去，孫子輩的就全站在外面，待里面的人焚香完畢，外面的人跪拜之后，這事就算完事了。
大家一起喝粥的時(shí)候已經(jīng)到晌午，這時(shí)候該贈(zèng)送訪友的也已經(jīng)完畢。
息家一大家的人坐了幾桌，每人面前一碗粥，那粥熬煮的極粘稠，里面加了紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓等等東西，每張桌子正中擺著用棗泥、豆沙、山‘藥’、山楂糕等各種顏‘色’的食物，捏成倒福字樣，這也就是有一定底蘊(yùn)的家族才會(huì)這么做。
在‘花’家時(shí)，‘花’九對(duì)這臘八節(jié)的印象并不深刻，她只模糊記得，每年這個(gè)時(shí)候，她只是讓蘇嬤嬤到廚房端碗粥出來，躲到房間里吃完了事，她不愿意去‘花’老夫人的院子和其他‘花’家的人擠在一張桌上吃飯，然后看楊氏和‘花’芷等人的臉‘色’。
正當(dāng)息老太爺取起銀筷，示意開動(dòng)之際，‘門’口傳來了喊叫的聲音——
“喲，還真是熱鬧，過節(jié)怎么能忘了我息二爺？”只見一身蓬頭垢面地息二爺突然出現(xiàn)在‘門’口，他衣衫破碎，被這天氣凍的嘴‘唇’都烏了，即便現(xiàn)在在冬天，也能依稀聞見從他身上散發(fā)出來的那種酸餿的味道。
“嘭”二夫人猛然起身，撞到了她的椅子，在安靜的屋子里發(fā)出很大的聲響，驚得人心頭都一跳。
‘花’九轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)頭，瞧向息老太爺。
太爺根本當(dāng)沒看到息二爺這么個(gè)人般，他拿勺子，少少的舀了一勺，放在嘴邊吹涼了，然后才細(xì)致地味道西老太太的嘴里，整個(gè)動(dòng)作溫柔又小心翼翼，從那抬手之間都能感受到太爺對(duì)老太太的脈脈情意。
這種情意并未隨著時(shí)間的流逝而清減一分，反而像窖藏珍藏的美酒，時(shí)間越長，就越長芳香四溢。
“怎么，太爺，您兒子終于從不見天日的死牢里出來了，您都不表示一下欣喜么？”息二爺大赤咧咧地就那么一屁股坐在‘門’檻上，他甚至伸出已經(jīng)‘露’腳趾的破鞋，在‘門’上蹭了蹭。
“那就去清理了坐下吧?！碧珷?shù)脑捚届o無‘波’，聽細(xì)去了，便能從中品出些心灰意冷來。
“哼，”息二爺冷笑了一聲，“別以為我不知道，就是您和五房那息七屋的小賤人將我‘弄’進(jìn)去的，我做了什么傷天害理的事，你要這樣對(duì)您的親生兒子……”
息二爺?shù)穆曇艏饫?，帶著一種歇斯底里地瘋狂，他一直在牢中暗恨已久，今日回來，還瞧見一家人其樂融融地在過臘八節(jié)，半點(diǎn)沒說他息二爺?shù)氖?，好像他這個(gè)人就不存在一樣，于是這種被忽略的‘陰’暗情緒越發(fā)高漲。
太爺還是紋絲不動(dòng)，他依然不緊不慢地喂著老太太的粥，無人可知他是何心思。
‘花’九斂著眉目，對(duì)注視過來的目光熟視無睹，這種時(shí)候，還是息老太爺最后話語權(quán)，充其量將息二爺坑進(jìn)牢里的這事，至少在他人眼里，她也只是從旁輔助而已。
“要么回去清理了坐下，要么滾出去！”半晌，喂完小半碗的粥，太爺將碗一擱，就冷然的道，那眸子的冷光寡情到了極致，任誰都不會(huì)懷疑，只要息二爺在不依不饒下去，他定會(huì)將之逐出息家大‘門’。
“走吧，走吧，我伺候你?！毕⒍蛉俗叩较⒍斏磉叄焓掷怂幌?。
息二爺在牢里呆了一二十天回來，居然也不傻了，知道順著臺(tái)階下，他順勢起身，跟著息二夫人就往自家院子里走，只是臨走之際，他瞥了眼‘花’九。
那一眼晦暗深沉，猶如捍守領(lǐng)地的狼豺，十分狠辣惡毒。
‘花’九嘴角勾起一點(diǎn)，眉目之間隱有不屑不‘色’。
“動(dòng)筷吧?！崩咸珷斅湎略?，眾人這才動(dòng)手端起自己面前那碗，安靜無聲的吞咽，要是不小心‘弄’出的聲響大了點(diǎn)，也都畏懼地偷瞧老太爺一眼，見他沒發(fā)怒的跡象，才又放心的吃下去。
‘花’九并無多大食‘欲’，早之前，她就吃過秋收做的臘八粥了，她視線梭巡一圈，沒看到息子霄的人，便知他許是在善后。
飯畢，太爺只說了句，晚上也過祖屋這邊來吃飯，就攙著老太太的手，老嚴(yán)帶路，出去親自分發(fā)粥去了，即便今年府中氣氛不對(duì)，但這種事他還是堅(jiān)持親力親為。
‘花’九不理其他有異的息家人，她聽得有閑言碎語，說是往年大家只是聚上晌午這一頓而已，今年吃個(gè)飯，心思沉重不說，還怕一不小心就觸到了太爺?shù)呐?，顫顫驚驚的，誰知道晚上還要一起吃。
極淡的瞳‘色’中有光亮閃過，‘花’九心中一動(dòng)，她覺得這晚上搞不好還有一場戲可看。
“姑娘，這是息先生留您的?！边@當(dāng)，‘花’九已經(jīng)走出祖屋那院，正往菩禪院而去，‘春’生眼見四下無人，才從寬大的袖子里‘摸’出個(gè)錦盒來，那盒子有人兩個(gè)手掌那么大，面有錦面刺繡，繡的紋樣卻是繞枝藤蔓，那藤蔓枝葉相‘交’，就有種纏綿悱惻的意味來。
‘花’九打開了來，就見平日里息子霄不離身的金算盤安靜地躺里面，金燦燦的好不奪目，現(xiàn)在看的細(xì)致，才發(fā)現(xiàn)這算盤是打磨的極為‘精’致，結(jié)口無縫，珠子圓滑，這鑄造的心思稱的上是巧奪天工。
“這……姑娘，還是趕緊還了吧……”‘春’生差點(diǎn)沒驚呼出聲，她一把捂住自己的嘴巴，就壓低聲音的道。
哪想，‘花’九杏仁眼眸邊有淺淺如明媚‘春’日的初陽淡笑，她合上蓋就道，“不必了，收著吧?！?br/>
這人，厚臉皮要走她一枚珍珠流蘇‘花’鈿，就回送了這么重一坨的金子，想到這里，‘花’九瞇了瞇眼，心頭贊道劃算。