恩達(dá)爾斯在一片沒(méi)有邊際的硅基固態(tài)顆粒組成的荒漠里尋找到了船長(zhǎng)使用過(guò)的單人登錄系統(tǒng)，卻沒(méi)有見(jiàn)到船長(zhǎng)的影子。略微檢查了登陸系統(tǒng)之后，發(fā)現(xiàn)損壞程度還在可接受的范圍內(nèi)，除了有些直立型管路有些破損而脫離系統(tǒng)之外，大體上沒(méi)有什么問(wèn)題，可這不是恩達(dá)爾斯希望看到的，他用腳把脫落的管路踢開(kāi)，心里還是很壓抑。恩達(dá)爾斯先通過(guò)自己的登陸系統(tǒng)給船長(zhǎng)的系統(tǒng)補(bǔ)充了部分能量之后，用手動(dòng)模式開(kāi)動(dòng)自動(dòng)飛行模式把這套系統(tǒng)先送回了飛船。
接下來(lái)的更重要的工作，他計(jì)劃圍繞船長(zhǎng)登陸系統(tǒng)被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)為圓心，適當(dāng)擴(kuò)大搜索范圍繼續(xù)搜尋，脫離了登陸系統(tǒng)的船長(zhǎng)應(yīng)該不會(huì)離這里太遠(yuǎn)。唯一需要被解釋的是，船長(zhǎng)攜帶登陸系統(tǒng)消失在漩渦中，為什么登陸系統(tǒng)會(huì)出現(xiàn)在荒漠里。恩達(dá)爾斯測(cè)量了下這里和那個(gè)漩渦的距離，大到有些叫人咋舌，怪事一件。他抬起頭，看看茫茫的硅基固態(tài)顆粒組成的荒漠里，一眼望過(guò)去，一無(wú)所有。從頭頂上射下來(lái)的恒星光線，被硅基顆粒反射，使得這一帶的溫度升高很快。這里絕對(duì)不會(huì)像氫氧化合物里，那么適合生命的出現(xiàn)，當(dāng)然也不適合生命的存在，真正的生命荒漠。如果船長(zhǎng)在這里尋找飛船的方向，最大的危險(xiǎn)應(yīng)該是這該死的溫度和刺眼的光芒。就是這些光芒，導(dǎo)致了奧丹斯的異變，期盼船長(zhǎng)不會(huì)遭此厄運(yùn)。恩達(dá)爾斯異變尋找一邊心里擔(dān)心著，這么擔(dān)心不是理由的，他一向是個(gè)知道自己該做什么和想什么的人。
荒漠中的溫度沒(méi)有限制得升高，系統(tǒng)幾次提醒恩達(dá)爾斯溫度帶來(lái)的潛在危險(xiǎn)，恩達(dá)爾斯聰明的沿著荒漠中幾處自然升高的地形的脊線飛行，稍微能躲避開(kāi)恒星直射帶來(lái)的絕對(duì)溫度?？蛇@不是個(gè)長(zhǎng)久的辦法，用不了多久溫度就不再允許他繼續(xù)飛行。沒(méi)過(guò)了多久，動(dòng)能的持續(xù)消耗的后果逼迫恩達(dá)爾斯返航，他最后在荒漠中留下了些易于識(shí)別的標(biāo)志之后，返航。迅速補(bǔ)充動(dòng)能之后，簡(jiǎn)單用了些航空餐，恩達(dá)爾斯接著出發(fā)了。如果以后就只剩下他一個(gè)人使用這些航空餐的話，那可長(zhǎng)了一件很悲哀的事情。
當(dāng)他再次回到當(dāng)初釋放標(biāo)志的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)找不到標(biāo)志了。腦袋里哄一下響動(dòng)起來(lái)，地點(diǎn)坐標(biāo)沒(méi)有錯(cuò)誤，系統(tǒng)的穩(wěn)定性還是值得信任的。定定神，他開(kāi)始改變策略，標(biāo)志在距離釋放地點(diǎn)有些距離的地方找到了。這給了恩達(dá)爾斯一種啟發(fā)，最有可能的是腳底下的這塊無(wú)邊的硅基固體顆?；哪畬?shí)際上是變動(dòng)的！如果還有其他的可能，就是荒漠里有其他的生命，智慧程度不低，它跟恩達(dá)爾斯這個(gè)到訪者開(kāi)了個(gè)不大不小的玩笑。想到這里，恩達(dá)爾斯開(kāi)動(dòng)了登陸系統(tǒng)里的被動(dòng)防御指針。聊勝于無(wú)的指針，多少算是個(gè)心理安慰吧。小心翼翼測(cè)搜尋印證了恩達(dá)爾斯的猜想，固體顆粒底下有股無(wú)形的力量在運(yùn)動(dòng)。恩達(dá)爾斯最終測(cè)定了這股力量最集中的地點(diǎn)，飛臨上空之后，他向著這個(gè)中心點(diǎn)發(fā)射了波能粒子，通過(guò)粒子的反射特性，應(yīng)該能大致了解顆粒底下的情形。粒子發(fā)射了之后很長(zhǎng)一段時(shí)間，恩達(dá)爾斯沒(méi)有接收到回波的信號(hào)。他稍微調(diào)整了方向之后，再次發(fā)射，回波出現(xiàn)。
數(shù)次變換位置，在光顯上描繪出了一個(gè)大致的地形模型。模型顯示在中心位置有個(gè)深度不詳?shù)目臻g缺失區(qū)，使得這片荒漠地形發(fā)生變動(dòng)的力量應(yīng)該就是從缺失區(qū)的深處傳出來(lái)的。恩達(dá)爾斯看著光顯思考了一陣，他調(diào)出了氫氧化合物之處的自制坐標(biāo)，原來(lái)如此。這個(gè)缺失區(qū)正好位于那個(gè)漩渦的對(duì)面，他們中間是大致球體的星球！換句話說(shuō)，這里有個(gè)洞，它連接起了漩渦和這片荒漠。真是太神奇了，恩達(dá)爾斯贊嘆了宇宙自成的奧妙之后，想到這也許能解釋船長(zhǎng)的系統(tǒng)為什么會(huì)出現(xiàn)在荒漠里，船長(zhǎng)會(huì)不會(huì)還在漩渦里，或者根本就在這個(gè)通道里呢。
得想個(gè)辦法進(jìn)入坑洞內(nèi)看個(gè)究竟，恩達(dá)爾斯把登陸系統(tǒng)停放在恒星光線無(wú)法直射到的地方，他需要設(shè)計(jì)一個(gè)方案。這個(gè)位置距離坑洞沒(méi)有多遠(yuǎn)，便于他展開(kāi)方案實(shí)施。登陸器的感應(yīng)系統(tǒng)感覺(jué)到了地面的震動(dòng)，迅速得警告恩達(dá)爾斯是否飛離地面。光顯顯示力量還是來(lái)自坑洞方向，恩達(dá)爾斯迅速飛到坑洞上空。巨大的震動(dòng)將坑洞上空的固體顆粒抖落之后，力量分矢量方向發(fā)生逆轉(zhuǎn)，有什么被狠狠從坑洞深處崩出來(lái)。恩達(dá)爾斯操作登陸系統(tǒng)躲避，沒(méi)有被高速略過(guò)的飛行物擊中。力量宣泄結(jié)束，坑洞逐漸恢復(fù)原來(lái)的形態(tài)。
恩達(dá)爾斯對(duì)蹦出來(lái)的飛行物做起了分析。有一團(tuán)別不明的粘著性很強(qiáng)的物質(zhì)包裹的物體還在蠕動(dòng)，體積不算很大。硅基顆粒沾滿了表面，這個(gè)物體引起了恩達(dá)爾斯的注意。他用登錄系統(tǒng)的尾噴口將硅基顆粒吹散，用機(jī)械手生生拽開(kāi)了表面的粘著性物質(zhì)。就在他拽開(kāi)的一剎那，發(fā)現(xiàn)了叫他不敢相信的事情，里面赫然躺著的是船長(zhǎng)。搜尋過(guò)程結(jié)束，機(jī)械手抱攏著船長(zhǎng)和粘連的物質(zhì)趕回了飛船。
完全清除干凈船長(zhǎng)身上的物質(zhì)費(fèi)了不少時(shí)間，不過(guò)看起來(lái)船長(zhǎng)并沒(méi)有什么受到大的傷害。起碼軀體是完整的，唯一讓恩達(dá)爾斯為上司擔(dān)心的是，剛剛從坑洞里出來(lái)的時(shí)候，船長(zhǎng)還是蠕動(dòng)的，這陣卻沒(méi)有了動(dòng)的跡象。清理干凈叫人感覺(jué)惡心的粘性物質(zhì)之后，他給船長(zhǎng)簡(jiǎn)單得把表皮做了些清潔，抹上了保養(yǎng)油脂?，F(xiàn)在的任務(wù)就是等待船長(zhǎng)醒來(lái)吧，他趁著這個(gè)時(shí)間檢查了飛船的運(yùn)行，還算不錯(cuò)，不過(guò)他們所在的地區(qū)高出周?chē)膮^(qū)域越來(lái)越多了。從這里可以輕易得看到很遠(yuǎn)的地方了。
船長(zhǎng)一直沒(méi)有醒來(lái)，船上的簡(jiǎn)易醫(yī)療系統(tǒng)監(jiān)測(cè)顯示他的體溫開(kāi)始升高。這是不正常的，納布拉星系的大多數(shù)人種都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是體溫會(huì)隨著環(huán)境的變化而變化，而且也不會(huì)升高到這個(gè)度數(shù)。恩達(dá)爾斯不是醫(yī)生，看不出自己下一步該怎么實(shí)施治療。借助醫(yī)療系統(tǒng)同樣不可取，因?yàn)橄到y(tǒng)根本沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的情況。
恩達(dá)爾斯使用了最簡(jiǎn)單的辦法，先想法子把船長(zhǎng)除頭部意外密封到一個(gè)空間中，在空間中充滿冷凍特種貨物的哈爾斯氣體，希望這個(gè)辦法管用。也許是船長(zhǎng)的運(yùn)氣好，也或許這本來(lái)就是個(gè)解決方案，船長(zhǎng)的體溫不再升高，身體開(kāi)始出現(xiàn)細(xì)微的抖動(dòng)，慢慢的下頜開(kāi)始叩擊上頜，接著睜開(kāi)了眼睛。他艱難得扭動(dòng)頭部看到了自己的助手，沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話。助手沖著他笑笑，沒(méi)有得到預(yù)想到的回應(yīng)。助手告訴他她已經(jīng)安全返回飛船，身體沒(méi)有什么不可逆損壞。船長(zhǎng)依舊沒(méi)有說(shuō)話，他更多時(shí)候是在沉默，似乎是在思考問(wèn)題。助手給他匯報(bào)了些情況之后，幫助他使用了些航空餐之后，留下他休息就到駕駛艙例行值班去了。
沒(méi)有等到恩達(dá)爾斯再次探望船長(zhǎng)，船長(zhǎng)已經(jīng)從醫(yī)療單元里自行出來(lái)了。看來(lái)他的身體依然虛弱，扶著艙壁一路走來(lái)，他開(kāi)口說(shuō)話的聲音很低沉。所以當(dāng)他開(kāi)口的時(shí)候，嚇了助手一跳。船長(zhǎng)表示，這顆行星看起來(lái)每什么特別，實(shí)際上卻是藏了一個(gè)怪異的東西在內(nèi)部。船長(zhǎng)給助手講述了他落入漩渦內(nèi)部的經(jīng)歷。
不久之前，本來(lái)是從飛船到漩渦上空搜尋失蹤的奧丹斯的科羅爾斯，沒(méi)有防備突然變化的漩渦引力，連登陸系統(tǒng)帶人都被吸入了漩渦深處。氫氧化物瞬間就將他和系統(tǒng)包圍起來(lái)，巨大的壓力包裹著系統(tǒng)和里面的科羅爾斯向著深處不斷前進(jìn)，沿途他卻沒(méi)有看到那個(gè)白色的巨大生命體，深處的光照越來(lái)越糟糕，登陸系統(tǒng)的照明自動(dòng)打開(kāi)，船長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)自己正在進(jìn)入相當(dāng)不規(guī)則的巖基體的洞穴中。隨著一下猛烈的停頓，包裹他系統(tǒng)的氫氧化物沒(méi)有了，奇怪的是，氫氧化物只能到達(dá)洞穴的入口處。船長(zhǎng)試著啟動(dòng)登陸系統(tǒng)，還好，除了有些管路顯示破損之外，移動(dòng)還不是問(wèn)題。顯然，無(wú)法從來(lái)的方向回到上面去，他準(zhǔn)備朝著前走，看看前方有沒(méi)有出去的可能。系統(tǒng)的速度在曲折的洞穴里沒(méi)法加上去，慢吞吞的朝前走。光照不好的洞穴內(nèi)部里，一閃而過(guò)的物體叫船長(zhǎng)知道，這里可能不止他一個(gè)訪客。放慢速度，仔細(xì)觀察。為了不引起這個(gè)物體的注意，船長(zhǎng)減弱了照明的指數(shù)，靜靜的駕駛登陸系統(tǒng)挨著一面巖基體停了下來(lái)。等到那個(gè)物體接近的時(shí)候，突然打開(kāi)照明，不光是船長(zhǎng)吃了一驚，對(duì)方顯然也吃驚不少，船長(zhǎng)在手忙腳亂中打開(kāi)了別動(dòng)防御系統(tǒng)，而對(duì)方顯然沒(méi)有類似的設(shè)備，開(kāi)始反方向倒退。船長(zhǎng)想要更對(duì)方進(jìn)一步溝通，開(kāi)始追。沒(méi)有多久失去了蹤跡，這個(gè)洞穴內(nèi)部的結(jié)果如同是迷宮一樣，為了防止有意外，船長(zhǎng)決定繼續(xù)尋找出口。助手問(wèn)他那這么會(huì)這么狼狽的走出地面。船長(zhǎng)說(shuō)這是我大意的代價(jià)，他苦笑著繼續(xù)講述。
找不到那個(gè)移動(dòng)雖然不快卻沒(méi)了蹤影的飛行物之后，船長(zhǎng)開(kāi)始一心一意得尋找出口，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，出口沒(méi)有找到，登陸系統(tǒng)遭到了襲擊，系統(tǒng)不能動(dòng)彈了！不明的飛行物個(gè)體伸出機(jī)械手牢牢握住了登陸系統(tǒng)，透過(guò)面罩科羅爾斯發(fā)現(xiàn)，操縱這個(gè)飛行物的是些看起來(lái)奇怪的物體，大概是智慧生命，因?yàn)樗麄冊(cè)谕瑫r(shí)向著科羅爾斯發(fā)出了難以明白的信號(hào)，以聲波的形式傳輸?shù)男盘?hào)，科羅爾斯無(wú)法破譯。他脫離了登陸系統(tǒng)，沒(méi)有攜帶武器得想要看清楚是什么生命體在對(duì)面想要俘獲他。
助手打斷船長(zhǎng)的敘述，說(shuō)您怎么沒(méi)有防備的出了登陸系統(tǒng)呢？船長(zhǎng)說(shuō)你不知道他們有多么弱小，雖然他們操作的飛行物個(gè)頭還可以，但是通過(guò)飛行物的艙室我發(fā)現(xiàn)他們的個(gè)體很弱小，大概個(gè)頭也就是到我大腿根的位置。助手說(shuō)他的飛行物有機(jī)械手??！船長(zhǎng)說(shuō)我忘記說(shuō)了，他們的飛行物上只有一只機(jī)械手。哈哈，助手跟著船長(zhǎng)笑起來(lái)。船長(zhǎng)說(shuō)可是我大意了，就在我接近他們飛行物的時(shí)候，他們也有成員從飛行物里出來(lái)了，確實(shí)很矮。他們出來(lái)之后，用什么東西接近我，突然發(fā)射出一古白色的液態(tài)物質(zhì)，當(dāng)噴灑到我身體之后，開(kāi)始迅速得固化，我難以行動(dòng)起來(lái)，成了難以移動(dòng)的一塊固體了。那兩個(gè)個(gè)體中，似乎在激烈爭(zhēng)論什么，最后機(jī)械手放開(kāi)了登陸系統(tǒng)，反倒把我給抓住了。那種被機(jī)械手給抓住的滋味可不好受，我有種成為獵物的感覺(jué)。過(guò)去我到時(shí)嘗試過(guò)在納布拉星系里邊緣地帶行星上打獵的滋味，沒(méi)曾想如今成了獵物，這種嘗試可是真寶貴。我被抓住之后，對(duì)方對(duì)我釋放了氣體物質(zhì)之后，我就沒(méi)有了知覺(jué)，直到回到飛船。助手開(kāi)始思考船長(zhǎng)所說(shuō)的那些事情，很久沒(méi)有結(jié)果。船長(zhǎng)因?yàn)樯眢w需要恢復(fù)，實(shí)際上因?yàn)槲ｋU(xiǎn)，搜尋奧丹斯的工作就此放下了，兩人一有空就討論這件事的可能性，依舊沒(méi)有結(jié)果。
這期間船長(zhǎng)檢查了自己的飛船，發(fā)現(xiàn)了沒(méi)有飛行的可能之后，有些灰心，他跟助手說(shuō)，要不我們就在這顆行星做個(gè)星際墾荒者怎么樣？助手說(shuō)了句大實(shí)話，恐怕我們沒(méi)有其他更好的辦法了，只好如此了。船長(zhǎng)好些之后，經(jīng)常到氫氧化合物的邊緣區(qū)游蕩，權(quán)當(dāng)是散心去了。幾次之后，他告訴助手，干脆就把這里當(dāng)成是納布拉一樣命名一些東西吧，這樣還能親切些，比如氫氧化合物的性質(zhì)和納布拉星系的萬(wàn)特爾差不多，就叫萬(wàn)特爾。船長(zhǎng)興奮得告訴助手，用不了多久他就能造出一個(gè)和納布拉差不多的行星來(lái)。助手癟癟嘴，說(shuō)那可是差的遠(yuǎn)了。
有一天，船長(zhǎng)回來(lái)的時(shí)候，用采集系統(tǒng)帶回了些白色的個(gè)體，細(xì)看，卻不是全部為白色。這些有了細(xì)小卻明顯的四肢狀突起的家伙，有的帶著萬(wàn)特爾的青藍(lán)色，看起來(lái)很可愛(ài)。船長(zhǎng)把它們放在簡(jiǎn)易實(shí)驗(yàn)室里，每天去觀察它們。其實(shí)助手看到頭一眼的時(shí)候，就想到了這些跟當(dāng)初探測(cè)器上趴著的玩意兒可能有關(guān)系，他講給船長(zhǎng)的時(shí)候，船長(zhǎng)說(shuō)他準(zhǔn)備多觀察下這些柔弱的生命體。
在這個(gè)行星上呆的時(shí)間很快過(guò)去了很久，船長(zhǎng)沒(méi)有注意到，他更多時(shí)候忙碌于發(fā)現(xiàn)這個(gè)行星接著對(duì)新發(fā)現(xiàn)進(jìn)行命名，助手卻有所發(fā)現(xiàn)，首先他們的體溫緩慢卻持續(xù)到了一個(gè)新的度數(shù)，還有這個(gè)行星的引力也緩慢發(fā)生變化，漸漸在增大。因?yàn)橐Φ淖饔?，如果出外，直立久了他們就感覺(jué)到了身體的不適。