?走完百病，已經(jīng)到了深夜，剛上馬車，黛玉已經(jīng)困得不行，蜷縮在賈敏懷里沒(méi)多久就睡著了，一家人回到家中各自休息，因睡得晚，第二天日上三竿才起來(lái)，只有明玉還是按照以前的作息，卯時(shí)起床洗漱，辰時(shí)離家去了書(shū)院。
這一年林海仍未調(diào)任，元康帝的旨意是讓他繼續(xù)任巡鹽御史，自林海上任以來(lái)，無(wú)人侵吞鹽稅，鹽梟也被打擊得七七八八，正經(jīng)的鹽商生意都好做了，鹽稅連年翻增，稅銀乃國(guó)庫(kù)收入主要來(lái)源，鹽稅更是要緊的錢(qián)袋子，用誰(shuí)守著錢(qián)袋子都沒(méi)有林海能讓元康帝放心。
上元節(jié)過(guò)后不到一月是黛玉的六歲生日，這一年來(lái)賈敏小心翼翼，生怕夢(mèng)境變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，正是這一年自己去世，黛玉離家上京，一生悲劇自此開(kāi)始，她的身體健康大不如前，每日按照菁玉給她羅列的計(jì)劃養(yǎng)生健體，食物少油少鹽，葷素搭配，藥食同補(bǔ)，早起早睡，練五禽戲健身，菁玉還想讓她練練內(nèi)功，便央著林海教她。反正林海練了雪峰派的入門(mén)內(nèi)功，教賈敏還是綽綽有余的。
今年賈敏覺(jué)得身體比以往輕快了許多，卻仍不敢掉以輕心，對(duì)黛玉涵玉姐弟倆時(shí)時(shí)守著，最怕哪一天睜開(kāi)眼睛，夢(mèng)境就變成真的了。
賈敏緊張?zhí)^(guò)，林海也感覺(jué)到了，晚間獨(dú)處時(shí)摟著妻子道：“我知道你擔(dān)心噩夢(mèng)成真，可你緊張成這樣，萬(wàn)一傷了身子如何是好？為了一個(gè)夢(mèng)就把自己弄得草木皆兵，豈不是本末倒置了?！?br/>
賈敏嘆道：“老爺，我最近總覺(jué)得不真實(shí)，雖說(shuō)一家子都好好的，我當(dāng)然不希望夢(mèng)里的事情變成真的，可有些時(shí)候我不禁懷疑這里才是個(gè)夢(mèng)，是莊周是蝴蝶，我總也分不清楚。”
林海既心疼又覺(jué)得賈敏有些傻氣，有心想逗她一逗，低頭湊在賈敏耳邊，溫柔而曖昧地說(shuō)道：“那我來(lái)幫你分一分可好？”
賈敏剛想問(wèn)怎么分，忽然感覺(jué)到耳垂被林海含在口中，溫?zé)岬纳嗉鈦?lái)回?fù)軇?dòng)輕咬，一股酥麻瞬間傳遍全身，嬌羞紅暈悄然爬上臉頰，任由他溫柔的親吻如密雨落下，纏綿歡好羅帳生春。
二月十五那天，林海收到了杭州密報(bào)，鹽幫在杭州一帶走私，朝廷打擊私鹽，屢禁不止，鹽幫和漕幫性質(zhì)差不多，甚至比漕幫還有過(guò)之而無(wú)不及，漕幫只是帶有黑道性質(zhì)，鹽幫不僅如此，還走私私鹽，給朝廷稅收造成了極大的損失。
林海當(dāng)即準(zhǔn)備親赴杭州處理此事，對(duì)賈敏道：“前幾日書(shū)院學(xué)監(jiān)對(duì)我說(shuō)懋哥兒學(xué)問(wèn)極好，前兩年已考了童生，以他的學(xué)識(shí)也可去考院試了，我正有讓他回鄉(xiāng)考試的打算，距院試還有兩個(gè)月，我這段時(shí)間去了杭州，不如你帶著孩子們?nèi)ス锰K小住幾個(gè)月？”
賈敏笑道：“我正有此意，沒(méi)想到老爺跟我想一塊去了，去杭州會(huì)途徑姑蘇，咱們一起出發(fā)?！苯衲曩Z敏實(shí)在緊張?zhí)^(guò)，總覺(jué)得離了揚(yáng)州才能放心，而且蘇樾之女蘇妙在姑蘇蟠香寺帶發(fā)修行已有五年，法號(hào)妙玉，賈敏托了姑蘇舊交代為照拂，往年也每年都會(huì)去一兩次探望妙玉，后來(lái)她身體漸弱，便沒(méi)再去了，算算那孩子現(xiàn)在該有十二歲了。
再者，若是林海不在，下面便會(huì)來(lái)不少人托她辦事，想讓她拿著林海的帖子去幫著打理，四年前林海帶著菁玉上京，不過(guò)兩個(gè)多月，上門(mén)求她的人就踩破了門(mén)檻。賈敏知道其中利害，不想借著林海的名頭給他人辦事，一來(lái)二去，這些事情積少成多，指不定哪天就成了林海的罪證。她不想理這些人，又不想與人交惡，那段時(shí)間她就去了姑蘇探望妙玉，避開(kāi)了那些人事煩擾。
一切收拾妥當(dāng)，一家六口帶著丫鬟仆從登舟南下，
正是江南春景好，兩岸紅花綠柳，美景如畫(huà)，岸邊水田里有農(nóng)夫農(nóng)婦耕田插秧，秧苗皆是當(dāng)年菁玉研究出來(lái)的新種，后經(jīng)林海尋了人才精心培育，又提高了產(chǎn)量的最終實(shí)驗(yàn)成果，很快在江南一帶傳播開(kāi)來(lái)，這些年已漸漸流傳到嶺南巴蜀湖湘一帶，糧食產(chǎn)量翻增，糧庫(kù)充盈，本是于國(guó)于民的大好事，但百姓的生活卻幾乎沒(méi)什么改變。
朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨。
即便是豐收之年，也有不少百姓賣兒賣女活活餓死，只不過(guò)沒(méi)在眼前上演，若無(wú)上輩子經(jīng)歷過(guò)的那些事情，菁玉這些年看到的，還真以為天下昌盛，百姓安居樂(lè)業(yè)，難怪會(huì)有那些身邊即世界的人，生活在花團(tuán)錦簇的人生圈子，哪里知道世界上還有另一個(gè)地方的人如螻蟻般苦苦求生。
黛玉已經(jīng)去過(guò)姑蘇，不過(guò)當(dāng)時(shí)她才兩歲，記憶模糊，也不記得自己看過(guò)沿途風(fēng)景，現(xiàn)在趴在窗子上看得興高采烈，運(yùn)河岸邊一片青翠，偶爾還能看到幾個(gè)放牛的牧童，持短笛吹著鄉(xiāng)間小調(diào)，黛玉聽(tīng)得津津有味，可惜行船漸遠(yuǎn)，路上聽(tīng)到的幾支小調(diào)也聽(tīng)不完整，黛玉憑著記憶將聽(tīng)到的曲調(diào)寫(xiě)成古琴曲譜，再加上自己思索出來(lái)的旋律，作成一首新曲。
一路上黛玉將曲譜添添減減，到了姑蘇才初具雛形，上岸辭別林海，賈敏帶著四個(gè)孩子上了老宅前來(lái)迎接的馬車回到舊居。
快三十年了，再次回到這個(gè)地方，菁玉不禁有些物是人非之感，在這里發(fā)生的事情一幕幕在眼前重演，清晰如昨日，快三十年的時(shí)光，也沒(méi)有將那些過(guò)往回憶沖淡模糊。
走過(guò)曾經(jīng)熟悉的地方，白露、英子，她們的苦難從這里開(kāi)始，經(jīng)歷了生生死死，她們還是頑強(qiáng)地活了下來(lái)，十幾年沒(méi)見(jiàn)，不知她們現(xiàn)在過(guò)得如何。
還有第一個(gè)給了她父愛(ài)的尹紹寒，她在這里正式拜師，他們?cè)谶@里一起生活過(guò)兩年，也是在這里正式認(rèn)識(shí)了趙徽，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，她從來(lái)沒(méi)想過(guò)自己有朝一日還能回到這個(gè)地方。
整頓完畢，歇息了一日，賈敏派人向蟠香寺送了帖子，次日去上香拜佛探望妙玉。以前她每次來(lái)蟠香寺都會(huì)給妙玉帶東西，書(shū)籍面料補(bǔ)品一應(yīng)俱全，但寺廟里也有些勾心斗角，賈敏生怕旁人眼紅妙玉的東西，每次去的時(shí)候也會(huì)捐一些面料糧食，以免妙玉的東西被有心人順手牽羊偷了去。
一般來(lái)說(shuō)，有官家女眷打平安醮，佛寺道觀就會(huì)早早使人打掃干凈，攆盡所有香客，免得沖撞到貴人，京城許多寺廟便是如此，蟠香寺雖在姑蘇名氣大些，也依舊如此行事，畢竟佛寺雖在化外，卻仍在紅塵，一不小心得罪了什么人，滅頂之災(zāi)可不是好受的。
賈敏來(lái)過(guò)蟠香寺幾次，和住持玄靜師太相識(shí)，妙玉正是玄靜師太的弟子。
此時(shí)在山門(mén)迎接賈敏一家的是廟里的接引女尼妙恒，和妙玉同屬一輩，年約三十歲上下，與妙玉一起在山門(mén)相迎賈敏入內(nèi)。
妙玉穿著緇衣芒鞋，一頭青絲以蓮冠束起，今年十二歲了，身量已出，容顏長(zhǎng)成，雖仍有些稚氣，卻已可見(jiàn)將來(lái)的絕色之姿。
菁玉打量了妙玉一眼，因著這些年在佛門(mén)凈地，妙玉神情淡薄，喜怒不形于色，但能看得出來(lái)妙玉臉上的病容幾乎不見(jiàn)，小時(shí)候困擾她的疾病應(yīng)該已經(jīng)痊愈了。
妙恒妙玉迎接雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”，迎接她們先去往大雄寶殿，妙恒道：“林太太稍等片刻，師父現(xiàn)在正在招待客人，過(guò)一會(huì)才能出來(lái)相見(jiàn)?！?br/>
賈敏暗自納罕，昨天她已派人送了帖子，蟠香寺今天在她來(lái)時(shí)便不會(huì)有香客前來(lái)，怎地此時(shí)玄靜師太在招待客人？看來(lái)那客人的身份非同一般，等一會(huì)再見(jiàn)也可。她來(lái)此一方面是為了探望妙玉，另一方面也想問(wèn)問(wèn)玄靜師太，她去年做的那個(gè)夢(mèng)到底有什么玄機(jī)。
玄靜師太是姑蘇有名的法師，精通佛法，據(jù)傳還精演先天神數(shù)，通前世來(lái)生，若能得到她的一些指點(diǎn)，賈敏才能真正放下心來(lái)，當(dāng)下道：“無(wú)妨，師太有客，我此時(shí)也不便打擾，先去上香便是。”接著對(duì)妙玉溫言笑道：“妙玉，我這幾年身子不好，就沒(méi)來(lái)看你，這些年你過(guò)得如何？”
在蟠香寺五年，妙玉的性子比以前更孤僻了一點(diǎn)，但她能感受到賈敏是真心關(guān)懷她，賈敏人雖未來(lái)，書(shū)信卻從未斷過(guò)，給她送的東西也全是合自己心意之物，妙玉亦十分想念她，微笑回道：“多謝伯母關(guān)心，師父待妙玉很好，伯母今日能來(lái)，想必身子大好了。”
“好得多了，我們先去上香，一會(huì)子你們姐妹幾個(gè)好好聊聊，菁玉這些年沒(méi)見(jiàn)你，心里可惦念著呢?！辟Z敏說(shuō)完，先領(lǐng)了兒女去大雄寶殿上香拜佛，在功德箱添了香油錢(qián)，出來(lái)時(shí)讓明玉帶著涵玉去寺廟玩耍，幾個(gè)小廝跟著伺候，她和菁玉黛玉跟妙玉回廂房歇息說(shuō)話。
菁玉看到妙玉，便不由得想起了遠(yuǎn)在長(zhǎng)安的蘇樾夫妻，蘇樾已是大皇子趙弢一派，現(xiàn)下已然無(wú)法脫身退步，趙弢行事張揚(yáng)，越來(lái)越不受元康帝待見(jiàn)，獲罪只怕是遲早的事情，屆時(shí)蘇家可能還是和原著一般的命運(yùn)。
早些年菁玉雖有心想提醒林海，想讓林海警醒蘇樾，卻無(wú)從開(kāi)口，這些事情哪里是她一個(gè)閨閣女兒能說(shuō)的，唉，到時(shí)候若仍無(wú)可避免，林家現(xiàn)在發(fā)展興旺，幫一幫妙玉應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題。
一行人走向妙玉的居所，途中看到一個(gè)十五六歲的女尼拿著掃帚打掃庭院，面容十分清秀，原無(wú)甚特別之處，只是一身緇衣長(zhǎng)及腳腕，一雙小腳十分醒目，看樣子已經(jīng)不再纏足，放了裹腳布，但常年累月造成的殘疾卻是無(wú)法恢復(fù)了。
菁玉最痛恨裹腳摧殘女子，便不由多看了兩眼，覺(jué)得那女尼有點(diǎn)似曾相識(shí)，卻對(duì)不上號(hào)說(shuō)不出來(lái)是誰(shuí)，走得近了擦身錯(cuò)過(guò)之時(shí)，她側(cè)目看到那女尼眉邊一粒胭脂痣，胸口如遭重?fù)?，心里一團(tuán)模糊的影子陡然清晰起來(lái)，她下意識(shí)地抓住那女尼的胳膊，脫口喚道：“李若？”
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