?入夜時(shí)分，流經(jīng)諾克薩斯城直至南郊外的小河邊樹林，小女仆與大口呼吸著自由空氣的阿利斯塔依依惜別。
直到再三答應(yīng)一定會(huì)去‘宏偉屏障山脈’的‘牛頭酋長(zhǎng)’新家，阿利斯塔才在再次鄭重道謝后，借著夜色的掩護(hù)，加速向遠(yuǎn)方奔去。
“艾麗亞，我們這樣做真的好嗎？”小女仆身邊的同伴亞瑟，看著牛頭人消失的方向，充滿了擔(dān)憂地問道。
“是的，我從來沒有感到這么開心過！”
“唔……老實(shí)說，我想你是在給諾克薩斯增加敵人……而且城里一定發(fā)現(xiàn)了我們的小動(dòng)作，這會(huì)兒回去指不定有多危險(xiǎn)……”
亞瑟有些吞吞吐吐地說出了他的想法，雖然明知有這些因素，但他還是從頭到尾義無返顧的加入了進(jìn)來。
臉上綻放著快樂笑容的艾麗亞轉(zhuǎn)著看向同伴，揚(yáng)聲說道：“我們不回去了！”
“什么？！艾麗亞你……”
“別這么驚訝，亞瑟?！迸呐纳砩嫌峙K又濕的裙子，小女仆安慰著同伴道：“亞瑟！我們兩人都是老師收留的孤兒，老師他們走了以后，反正在城里我們也沒有牽掛，不如到某個(gè)鄉(xiāng)村里安安靜靜的生活吧？”
“……”亞瑟舉目四望過周圍的黑暗，一時(shí)顯得有些無語。
艾麗亞靠著樹干，對(duì)著天空中美麗的繁星出神的說道：“亞瑟，難道你還準(zhǔn)備去巫毒之地找老師他們嗎？先不說我們現(xiàn)在根本沒有足夠的錢去那么遠(yuǎn)，你見習(xí)魔法師的實(shí)力也不能平安把我倆帶過去，而我連魔法學(xué)徒都不是。而且……而且老師他帶走的是約蘇亞，而不是你……想想我們這些日子的遭遇吧。”
“老師對(duì)我們的養(yǎng)育和教導(dǎo)之恩，我一直用為他努力工作來償還……去競(jìng)技場(chǎng)尋找……的那些日子，我差點(diǎn)以為自己會(huì)從此瘋掉……還好，我遇到了阿利斯塔酋長(zhǎng)。酋長(zhǎng)一直認(rèn)為是我拯救了他，其實(shí)何償不是他講訴的那些愜意世外生活救回了我呢？”艾麗亞的眼角漸漸流淌出了晶瑩的淚水，她繼續(xù)動(dòng)情地說道：“你知道嗎？我必須要來救出酋長(zhǎng)，這也是對(duì)我自己的拯救，為老師讓我替他做的那些事贖罪……我不喜歡巫師或是魔法師的生活，亞瑟。如果你愿意陪著我，我們?nèi)ツ线呎覀€(gè)村子重新開始，忘了所有的魔法……”
“……”
小女仆低聲的哭泣聲，回蕩在安靜的樹林邊，身邊那個(gè)剛剛感受到魔法魅力的年青人，沒有對(duì)艾麗亞的提議做出回應(yīng)。
無邊的寒意從做了許多不好的事、卻仍然保留著心中善良的艾麗亞身邊席卷而來，但她卻絕不后悔今天的所作所為，這是她人生第一次遵循自己本心做的決定。
“艾麗亞~我不想去村子里做農(nóng)夫……”當(dāng)小女仆心中冷到極致之時(shí)，身邊的亞瑟終于開口，卻讓她幾乎感到絕望。
突然，一雙溫暖的臂膀輕輕擁住了無聲哭泣的小女仆，原來亞瑟還有一半話的沒有說完：“因?yàn)槟菢游铱傆幸惶鞎?huì)厭倦，會(huì)忍不住離開你。我們?nèi)フ乙粋€(gè)小鎮(zhèn)，我可以做抄書員、或是圖書管理員，這樣我就可以養(yǎng)活你。等年休的時(shí)候，我就陪你去鄉(xiāng)下，要是路上有什么蟊賊想要打劫我們……哼哼，就讓他見識(shí)見識(shí)魔法師的厲害！”
“哈~是見識(shí)見習(xí)魔法師的厲害。”
夏夜林邊，兩個(gè)年青的身影緊緊依偎在了一起。
……
數(shù)天后，當(dāng)諾克薩斯帝國龐大的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，停泊在祖安東南邊界沿海，用泊船奔走于陸地與艦隊(duì)之間，忙碌地運(yùn)轉(zhuǎn)著裝備和駐扎祖安的人員時(shí)，風(fēng)塵仆仆地‘探險(xiǎn)家’伊澤瑞爾，終于趕到鐵脊山脈東面山腳下的獵戶村，與提前到達(dá)這里休整的小隊(duì)同伴們匯合。
“嗨~伊澤爾，真高興你這么快就來了。呀！別鬧，寶兒！”
與往常一樣，首先發(fā)現(xiàn)并招呼‘探險(xiǎn)家’的，仍然是時(shí)刻保持警戒狀態(tài)的‘迅捷斥候’小提莫。
不過伊澤瑞爾很快就滿頭霧水的看向，那個(gè)突然從樹后竄出來，按著小提莫那萌萌的胖臉不斷揉捏的小女孩兒。
提莫無奈的逃開了，伊澤瑞爾只能走向站在后面，背著‘轟隆號(hào)’笑瞇瞇看戲的崔絲塔娜：“這是怎么回事？”
“你是指什么，伊澤小子？”小炮娘不是很想搭理的抬著看了一眼身邊的‘探險(xiǎn)家’，然后打著呵欠道：“看得出來你很著急趕回來嘛？”
伊澤瑞爾已經(jīng)找到對(duì)付崔絲塔娜的辦法，他完全像是沒有聽出對(duì)方話里的不滿和調(diào)侃，仍舊問著自己的問題：“我是說那個(gè)小女孩？她居然能大大咧咧去摸提莫的臉…唔，還有，怎么只有你們兩人？其他人在哪兒？”
“那是寶兒~在往這邊村里來的路上碰巧救下的孩子。小姑娘超級(jí)勇敢，還不到五歲，就敢拿著棍子和一條老狼對(duì)峙?？上艿秒x村子太遠(yuǎn)了，還好提莫跑得快剛好遇到，否則等拖到天黑下來的時(shí)候，就沒辦法了。”
小炮娘對(duì)‘探險(xiǎn)家’的問題回答得十分仔細(xì)，當(dāng)然，只是其中的一半。
“哈，看起來提莫似乎又回到了童年……”伊澤瑞爾有些尷尬地揉揉鼻子，在頓了頓之后終于還是厚著臉皮再次問道：“你們找到合適的獵人做向?qū)Я藛?？唔，還有其他人是在旅店里嗎？”
崔絲塔娜慢悠悠的瞥了同伴一眼，再次詳細(xì)的回答道：“當(dāng)然找到了。寶兒的父親是村里最好的獵人，當(dāng)?shù)弥崮攘藢殐汉臀覀兿胍M(jìn)山之后，便主動(dòng)要求做我們的向?qū)?，所以我們進(jìn)村第一件解決的就是這事?！?br/>
“咳！真是太好了，我想我也許應(yīng)該去見見他。那你們現(xiàn)在是住在寶兒家里嗎？”
伊澤瑞爾明知崔絲塔娜在耍他，卻一點(diǎn)辦法也沒有，誰讓他自己曾經(jīng)也這樣做過，這報(bào)應(yīng)還得可真快。
“他爺倆兒就一間房子，我們可住不下，何況還有兩個(gè)隨時(shí)可能動(dòng)手拆房子的家伙。”
“你是指李青師父和阿貍？還沒消停啊。怎么，寶兒她……”
“唔，聽村里人說，寶兒的母親在生下她之后沒多久就過世了，所以才沒人管著，到外面滿山跑結(jié)果遇著危險(xiǎn)了。”此時(shí)小炮娘雖然還一本正經(jīng)的回答著問題，但肚子里早就憋出內(nèi)傷了。
伊澤瑞爾鼻子都快揉壞了，終于神色尷尬地低聲道：“那個(gè)，我很抱歉崔絲塔娜，你知道其實(shí)那天我只是和你開個(gè)小玩笑……”
“哈哈！讓你也嘗嘗這樣感覺，嘿！伊澤小子，你想問什么現(xiàn)在就直說吧?！贝藿z塔娜也實(shí)在繃不住了，看到‘探險(xiǎn)家’那別扭的樣子，她實(shí)在忍不住不笑出聲來。
“你們住村里的小旅店？拉克絲在那兒?jiǎn)幔俊?br/>
“對(duì)，她這兩天研究那個(gè)賬本都快把眼睛看瞎了，你得勸勸她，走吧！”
小炮娘是個(gè)不太愛記仇的人，轉(zhuǎn)身帶著伊澤瑞爾往旅店走去，只是在出發(fā)前，崔絲塔塔還不忘揚(yáng)聲和另一個(gè)家伙打招呼：“提~莫~~~我們先回旅店去了，你記得一會(huì)兒帶寶兒回家！”
晚飯時(shí)間，小隊(duì)六人整整齊齊地坐在旅店外的空地上，他們正圍著一堆篝火商量接下來的行程安排，然后順便解決掉晚餐。
山腳的小村條件簡(jiǎn)陋，因?yàn)檫@里并不是什么商衢要道，除了冬天偶爾來這里購買皮毛的行腳商人，平日里少有外人出現(xiàn)，這里并沒有準(zhǔn)備太多又貴又不耐放的面包，村里雜糧做的面包又不是那么‘友好’，所以之前小隊(duì)的晚餐基本都是自己動(dòng)手做燒烤解決。
食材都是山里的新鮮野味，相比廣袤的鐵脊山脈，山腳這處小山村里人們的消耗量太小了，也因此寶兒才會(huì)在跑出村子后就能遇上獨(dú)行的野狼--那頭老狼一定打著來人類地盤揀現(xiàn)成的壞主意。
‘噼啪’！
由寶兒父親照看著的燒烤柴火，燒得恰到好處，巖羊身上沒有任何一處被烤焦起來，這是獵人們時(shí)常入山鍛煉出來的手藝，寶兒這會(huì)兒正懂事的坐在旁邊添柴加火，順便把這門祖?zhèn)魇炙噷W(xué)到手。
就是可惜了小村里沒什么香料存貨，否則伊澤瑞爾保證他的手藝，能把山里的魔獸都給勾出來。
白天的時(shí)候，經(jīng)驗(yàn)豐富的‘探險(xiǎn)家’，已經(jīng)和獵人科里--就是寶兒的父親，大致交換過了意見，對(duì)鐵脊山脈更熟悉的科里稍微調(diào)整了一下伊澤瑞爾的路線計(jì)劃，他是村里少有的能在夏季穿越這峭壁山脈的人。
至于冬天，連山脈西面的蠻人們也不會(huì)愿意前去挑戰(zhàn)。
并且利用下午的時(shí)間，伊澤瑞爾與科里一起動(dòng)手，仔細(xì)檢查過為這次穿越所準(zhǔn)備的東西，他們身上帶的物品差不多能應(yīng)付山里的情況，主要是藥劑一類的東西；而其他缺少生活類物品，科里會(huì)自己準(zhǔn)備。
不過也沒什么太多需要準(zhǔn)備的東西，夏季鐵脊山脈東南部區(qū)域的資源，可以用豐沛來形容，不用太過于擔(dān)心食物和水的來源，這就讓一行人輕松了不少。
然而也有一些壞消息，根據(jù)科里之前數(shù)次進(jìn)山的觀察來看，今年的鐵脊山脈西側(cè)似乎相比往年要冷上許多，因?yàn)樵S多未能融化的積雪使得西側(cè)植被減少，導(dǎo)致食草動(dòng)物們過于聚集在更東側(cè)的區(qū)域。
所以在科里看來，如果要穿越鐵脊山脈的話，伊澤瑞爾他們之前準(zhǔn)備的御寒服裝可能會(huì)薄了一些。
如果不想再跑一次皮爾特沃夫的話，解決的方案只有一個(gè)，就是像獵戶村的村民一樣，用冬天獵取的動(dòng)物那厚厚皮毛御寒--當(dāng)然這被隊(duì)伍中的半數(shù)人當(dāng)場(chǎng)給否決了。
那只能看可不可以用精神去戰(zhàn)勝了，伊澤瑞爾覺得問題不大，隊(duì)伍里都是實(shí)力高強(qiáng)的家伙，只是冷一些的話應(yīng)該還是可以克服的。
行程規(guī)劃和物資準(zhǔn)備，拉克絲都是撒手交給伊澤瑞爾自己負(fù)責(zé)，而且她還忙著研究賬本，因此大半天下來，兩人也沒講上幾句話。
這會(huì)兒不太忙了，拉克絲也因?yàn)楣饩€的關(guān)系，在眾人的勸說下放下了整天報(bào)著的賬本，兩人卻更沒法聊天--身邊那么大一圈火把亮著，特別是小炮娘在夜里那閃閃發(fā)光的雙眼，讓伊澤瑞爾任何想前去搭訕拉克絲的企圖，都被女孩無情的沉默回應(yīng)了。
“散了~散了吧，大家今晚早點(diǎn)休息，明天一早就要啟程?！?br/>
無奈之下，在狼吞虎咽完了晚餐之后，伊澤瑞爾意興闌珊的讓同伴們?cè)琰c(diǎn)休息，他這些天幾乎一直在趕路，確實(shí)也該好好休息一下了，反正人就在身邊，也不著急這么一時(shí)半會(huì)兒了。
……
“嗚~嗚~嗚！”
諾克薩斯軍隊(duì)的號(hào)角聲，回響在披波斬浪的艦隊(duì)中。
飛魚一般向著東北海域駛?cè)サ臒o數(shù)寬大運(yùn)輸艦，已經(jīng)離開了位于祖安東南側(cè)海岸邊的臨時(shí)錨地，在守護(hù)者之海上來回巡邏馳騁的戰(zhàn)艦保護(hù)下，浩浩蕩蕩殺向了那個(gè)對(duì)此毫無所覺的古老王國。
這是一次關(guān)乎于雙方國運(yùn)的賭博，諾克薩斯帝國為了這一天已經(jīng)準(zhǔn)備得太久太久了。他們近年來依托航運(yùn)樞紐港的優(yōu)勢(shì)，大力發(fā)展的海運(yùn)業(yè)，為帝國的遠(yuǎn)征軍團(tuán)提供了足夠規(guī)模的運(yùn)輸艦。
諾克薩斯的旗幟，將在大陸每一寸土地上飄揚(yáng)！
……
日已近午，清晨時(shí)分便早早出發(fā)的使節(jié)小隊(duì)一行人，找到一處獵人小屋開始準(zhǔn)備午餐。
因?yàn)楹芸炀鸵霭l(fā)的原因，科里只是做了鍋肉湯，烤了些山里找到的塊莖植物，簡(jiǎn)單對(duì)付過去就行。
科里準(zhǔn)備午餐的時(shí)候，提莫?jiǎng)t被迫當(dāng)起了寶兒的臨時(shí)監(jiān)護(hù)人，這個(gè)不到五歲的小家伙跟著老爸一起進(jìn)鐵脊山脈了。
爺倆兒出遠(yuǎn)門的時(shí)候都是這樣，否則不將寶兒帶在身邊的話，喜歡在外面撒野的小家伙指不定又被什么肉食動(dòng)物給盯上了。
這樣隊(duì)伍里的警戒工作就暫時(shí)交給了‘探險(xiǎn)家’，這是個(gè)不能大意的任務(wù)，特別是在有許多野生動(dòng)物出沒的地方。
伊澤瑞爾在獵人小屋附近的數(shù)個(gè)通道仔細(xì)布下了警示陷阱，他對(duì)此早就非常熟絡(luò)了，曾經(jīng)還指導(dǎo)過拉克絲。
滿意的點(diǎn)點(diǎn)，伊澤瑞爾返身走回小屋，快到門口時(shí)，正好看到坐在門外‘抱書苦讀’的拉克絲臉色有些不好，于是關(guān)切地問道：“你怎么了，拉克絲？”
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