桓震擔(dān)心出現(xiàn)原本袁崇煥殺毛文龍之后東江舊部紛紛叛亂的情形，連夜將皮島士卒重新編伍，混雜入遼兵之中，以遼兵舊將統(tǒng)領(lǐng)，原先毛氏的將官一律暫行罷職，軟禁在一起。一面令人急回覺華島去調(diào)集伏波軍趕來接收皮島，港口也分派重兵把守，任何人沒有桓震的親筆手令，連一條舢板也不能下海。
他生怕士卒嘩變，開了島上糧倉(cāng)，增半放口糧，普通士兵只要吃得飽，也就不在乎是誰(shuí)做大將，倒也安穩(wěn)了下來。毛文龍給關(guān)押在一處凈室之中，過不幾日，心病突，一命嗚呼?；刚鹆钊吮≡嵩趰u后，準(zhǔn)島上毛姓的將領(lǐng)為其披麻戴孝。雖然如此，許多毛文龍的干兒子干孫子仍是紛紛請(qǐng)求復(fù)其本姓，例如孔有德、耿仲明、尚可喜，原本叫做毛有德、毛精忠、毛可喜，此時(shí)都爭(zhēng)先恐后地改回了祖宗姓氏。
這幾大反王，桓震早已經(jīng)如雷貫耳，都是先叛明后叛清的變色龍一流人物。改不改姓也罷，總是不敢信任的，只淡淡敷衍幾句，卻并不給他們特殊待遇，仍是與旁人一樣不許隨意走動(dòng)。過不五六天，伏波軍余下的六個(gè)營(yíng)一人不剩地來到島上，桓震大兵在手，甚么也不怕，老實(shí)不客氣地令各部分頭將三山、廣鹿、長(zhǎng)山、石城、小松、寬甸、鹿島等處盡皆接管了，原本就打算讓曹文詔駐守義州，多留無益，便令他帶了本部渡海北上，先去漢城拜見朝王，順便捎去一封書信。
一應(yīng)事定，已經(jīng)是十余日之后了。這十余日間，他絲毫也不理睬崇禎，存心要他自己苦惱一番，待他覺得走投無路之時(shí)，才去給他指一道生門。據(jù)負(fù)責(zé)監(jiān)視的親兵說，崇禎每日除了吃飯喝水，就是躺在床上呆，有時(shí)還重重嘆氣，不知道想些甚么。看看火候差不多了，正想前去見他，崇禎卻先忍耐不住，叫送飯的親兵傳話，說要與桓震面談。
桓震正在與彭羽商量事情，聽那親兵說崇禎傳見，心道時(shí)候終于來了，道：“我去，還是妙才去？”彭羽聞聽，立時(shí)明白巡撫大人并不想讓自己參與這場(chǎng)談話，否則他就不會(huì)問“誰(shuí)去”，而會(huì)問“是否一起去”了。他知趣得很，當(dāng)下道：“學(xué)生身體有些不爽，想同大人告假，歇息半日。”桓震會(huì)心一笑，拍拍他肩頭，起身離去。
這十幾天之間，崇禎似乎又老了許多，不單是外貌顯得滄桑，連神情也是一副萎靡不振的樣子，雙眉之間緊緊皺起一個(gè)解不開的結(jié)?；刚痍P(guān)好了門，自顧自地在椅子上坐了下來，道：“前些時(shí)那個(gè)問題，陛下難道已經(jīng)有答案了？”崇禎喟然搖頭道：“廢立興替，此天命也，豈人力所能預(yù)哉！”桓震忍不住放聲大笑，一面笑，一面搖頭道：“我以為陛下是聰明之人，想不到也不過是一個(gè)諉過于天的懦夫而已！罷罷罷，既然如此，你我已經(jīng)無話可說，告辭了?！币还笆?，拂袖便走。
崇禎霍然站起身來，在后叫道：“你說是為什么？”桓震轉(zhuǎn)過身來，細(xì)細(xì)瞧著他的表情，那里面有困惑，有不甘，還有許多其它的東西。看起來這個(gè)問題確實(shí)把他困擾得不淺，當(dāng)下回身坐定，淡然道：“無他，只不過一人之天下，天下人盡欲得之，以一人之智、力，不能勝天下欲得者之眾而已?！背绲濄等蛔梗^腦中一片混亂，良久，喃喃道：“那怎么辦？怎么辦？”全然是一副走火入魔的樣子。
桓震一字一頓的道：“以天下為主，君為客而已?！彼啦豢赡茉趲拙湓捴g給崇禎灌輸這種理論，只是道：“設(shè)若天下非一人之天下，而是天下人之天下，一旦有欲謀奪之者，自然天下人群起而攻之，不勞君主費(fèi)心力矣。否則，我神州幅員萬(wàn)里，以君之一人，加上若干臣子，能絕天下人之欲乎？朱姓得國(guó)，便說天命在朱，趙錢孫李得國(guó)，亦可以說天命在趙錢孫李。天難道是這等反復(fù)無常的？我言盡于此，陛下聽得進(jìn)去，往后做一個(gè)虛君，政事盡委大臣，臣子更替，君主萬(wàn)世不易。如果聽不進(jìn)去，溫體仁有膽子弒君，桓震未必就沒有了?！?br/>
崇禎怔怔地坐在那里，望著桓震離去，一時(shí)間心亂如麻?；刚鹚f的東西他幾乎完全不能理解，只知道自己倘若答應(yīng)，就要實(shí)實(shí)在在地做一個(gè)傀儡皇帝；然而如果不答應(yīng)，瞬息間他便能夠如同捏死小蟲一般取了自己的性命。性命都沒有了，還做甚么中興之主？如果是即位之初，剛剛鏟除了魏忠賢，正在躊躇滿志的崇禎，是絕不可能答應(yīng)這種條件的；但是時(shí)至如今，在沈陽(yáng)一年的俘虜生涯磨去了他的雄心與棱角，也讓他深深感受到人生在世的無常。今天自己還活在這里與桓震討價(jià)還價(jià)，可是明天會(huì)怎么樣，誰(shuí)也不知道。
崇禎房里的燈亮了一夜，第二天早晨，桓震再一次應(yīng)他所請(qǐng)，走進(jìn)了房門。
四月一日，桓震撤除了皮島的海禁，將“王應(yīng)熊謀弒太上皇，黃道周殉難”的消息公諸天下。與此同時(shí)，崇禎在義州下詔即位，復(fù)崇禎年號(hào)，改盛德元年為崇禎四年，大赦天下。復(fù)設(shè)中書省，論迎復(fù)功，拜桓震左相國(guó)，加爵忠武伯，其余遼東眾官將升遷賞賜有差?；刚鹕媳砉剔o，優(yōu)旨報(bào)答，改拜平章政事，攝中書省事。下《與慈烺兒詔》，中有“豈期監(jiān)國(guó)之人，遽攘當(dāng)寧之位？”等語(yǔ)。另詔令在京及外廷大小官員，曰溫體仁等人結(jié)同外寇，構(gòu)成邪謀，逢迎婦孺，篡位易儲(chǔ)，依阿從諛，內(nèi)外朋奸，紊亂朝政，擅奪兵權(quán)，罪惡深重。眾官早自醒悟，朕自追究惡，不罪其余云云。
詔令一出，天下大嘩，士以東林黨人為的舉子士人紛起指責(zé)桓震要君干政，厚自矜伐。溫體仁借天子之名，目桓震為叛逆，宣府、大同兵討之。四月五日，桓震親領(lǐng)兵二萬(wàn)余，奉崇禎迫山海關(guān)，薊撫趙率教開關(guān)相迎，登萊徐光啟、河南范景文先后上表應(yīng)和。溫體仁偽詔調(diào)巡撫延綏副都御史洪承疇東向御之，承疇既去，秦晉流賊無人可制，一而不可收拾，原本在年初就已經(jīng)流入陜西的王嘉胤等部，如滾雪球一般愈滾愈大，被貪官暴吏敲骨剝髓、無以聊生的貧民紛紛涌入，農(nóng)民軍的前鋒直抵晉東南沁水、陽(yáng)城一帶，幾有破晉而入河南之勢(shì)。在晉北，老回回馬守應(yīng)越過大同府，輾轉(zhuǎn)移至桑乾河西。
四月二十三日，遼兵前鋒張正朝部與洪承疇部下游擊左光先遇于通州，左部本不愿戰(zhàn)，正朝示以崇禎手詔，曉以利害，餌以官祿，光先遂下馬伏拜。越數(shù)日，桓震中軍抵通，與左光先語(yǔ)，因其致書洪承疇，并附各地督、撫表文。
三十日，大軍抵京城廣渠門，洪承疇射書出城，相約半夜啟門相迎，桓震兵不血刃而入京師。京營(yíng)欲戰(zhàn)而不能，束手待降而已。溫體仁挾慈烺及官員、宮人、眷屬若干出西城廣安門倉(cāng)皇而走，為洪承疇所部截獲。溫體仁自知不免，吞金而死，余人盡為洪部遣送回城。
桓震將幾個(gè)溫黨骨干如張捷之流扣留下來，余人盡皆放還回家，官職俸祿盡皆不改。溫體仁已死，遺屬未與其行，盡免株連。他記著周延儒，一心只想找他，可是搜遍全城也沒絲毫下落，不知去了何處。小慈烺迷迷糊糊的不知道怎么回事，就給一群大人抬著東奔西跑，又餓又累又怕，給送回鐘粹宮不多久，便大哭起來，怎么哄也不肯收聲?；刚鹎『盟统绲澾€宮，走到鐘粹宮外，便聽見震天的哭聲，當(dāng)下指著宮門道：“陛下請(qǐng)。”崇禎急不可待地奔了進(jìn)去，一眼便瞧見慈烺給一個(gè)奶娘抱在手中，扎手扎腳地不住哭喊，時(shí)隔一年之后，終于父子重逢，卻是在這種情形之下，一時(shí)間悲喜交集，眼淚止不住地流了下來。
三步并作兩步地奔了過去，從奶娘手中接過慈烺。說也奇怪，大約是父子天性，小慈烺一到了父親手中，哭聲立刻戛然而止，伸出胖乎乎的小手來，撫弄崇禎頷下的短須。崇禎帶著眼淚笑了起來，高高舉起慈烺，轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈子。
桓震在身后道：“離散的宮人都已經(jīng)召回，往后陛下可在宮中安心居住，一應(yīng)飲食薪柴，諸般用度自有供給。”想了一想，道：“溫逆挾幼帝踐位之時(shí)，以皇后為太后，居于慈寧宮，方才臣已經(jīng)令人遷還承乾宮。陛下得閑，不妨前去看望一番。臣還有事務(wù)，這就告辭了?！鄙钌钜还D(zhuǎn)身便走。崇禎忽然叫道：“你以朕為傀儡土偶，與奪我朱家天下無異，此怨此恨，子孫永志不忘。但因你之故，讓朕父子夫妻得以重逢，我卻要衷心謝一謝你?！被刚鸹仡^一笑，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
此時(shí)的朝廷，相當(dāng)于剛剛經(jīng)歷了一次和平政變，上下官員大都恐懼不已。中書省的架子，是臨時(shí)從各部抽調(diào)官員搭起來的。桓震知道與其選擇名高望重、難以駕馭的宿耆，還不如引用那些原本萬(wàn)年不得出頭的低級(jí)官吏，一來他們才是真正辦理具體政務(wù)之人，熟悉政事的運(yùn)作流程，二來自己把他們提拔上來，他們也必有感恩之心，不至于處處同自己為難。
閣臣五去其四，孑余的一個(gè)鄭以偉又上了表告老還鄉(xiāng)，桓震心想這卻是一個(gè)去內(nèi)閣的天賜良機(jī)，只是廢除內(nèi)閣之后，要以甚么機(jī)構(gòu)來取代內(nèi)閣，擔(dān)負(fù)起預(yù)議政事的職能，卻叫人頗費(fèi)思量，頭痛得很。何況此刻不知道有多少官員在覬覦閣臣的位子，一旦裁撤內(nèi)閣，勢(shì)必觸犯他們的利益，說不定會(huì)演變成戊戌變法一般的局面，那又是自己所不愿見的。原本打算趁著中書省復(fù)設(shè)的機(jī)會(huì)，給這個(gè)死氣沉沉的朝廷注入一些新鮮血液，若是因?yàn)榭刹每刹徊玫膬?nèi)閣耽誤了事，那就大大的劃不來了。而且左右丞相之位一直虛懸，桓震不過任了平章事，已經(jīng)快要給東林黨的唾沫淹死，自然不肯主動(dòng)去當(dāng)靶子。這就須要一個(gè)德高望重，堵得住東林攸攸之口，而又不會(huì)對(duì)自己想做的事情橫加阻撓之人出來?yè)?dān)當(dāng)此任，想來想去，靈機(jī)一動(dòng)，想到了徐光啟身上。
一面準(zhǔn)備開恩科事宜，一面遞牒召徐光啟進(jìn)京，卻從都察院揀了一個(gè)御史謝璉繼任登萊。這一年正是會(huì)試之年，二月份已經(jīng)試畢，榜之后，幾家歡喜幾家愁，許多舉子名落孫山，有的已經(jīng)束裝還鄉(xiāng)，有的卻還奄留京中，聽說將開恩科，不由得大喜，雖說這恩科是由士林公敵桓大奸臣而開，可是倘若能夠借此高中，自己的功名前程終究比虛妄的聲名道德值錢多了。一時(shí)間闕下濟(jì)濟(jì)，都是趕來應(yīng)考的舉人。何況此次恩科，言明了只要曾經(jīng)入過學(xué)的，不論有無經(jīng)過鄉(xiāng)試，只要向中書省遞交請(qǐng)?jiān)笗环?，皆可來京?huì)試，許多落榜的生員更加高興，爭(zhēng)先恐后地報(bào)名應(yīng)試。
洪承疇惦記著陜西軍情，一心想要回去重掌大權(quán)?；刚鹬来巳瞬徽撥娛虏拍苓€是治政的本事都非同一般，雖然明知道他是往后投降了滿清的人物，仍是用之不疑，以其代楊鶴總督三邊軍務(wù)，平地連升了數(shù)級(jí)。洪承疇感激涕零，暗自慶幸自己當(dāng)初臨陣倒戈的選擇果然是正確的。至于楊鶴，他原就不適合署理軍事，恰好陜西巡撫出缺，索性將山西巡撫一并調(diào)升入京，卻委楊鶴做了山西、陜西二鎮(zhèn)巡撫，授權(quán)節(jié)制延綏巡撫，只管民政，不理軍事。
宋應(yīng)星與哥哥應(yīng)升，這一年的會(huì)試果然第五次一同落榜，幸好他囊中羞澀，正在四處借貸盤費(fèi)，尚未離開京師，桓震向朝中江西籍的官員打聽得兄弟兩人寄住在江西會(huì)館，當(dāng)即親自前去會(huì)他。宋應(yīng)星原就酷好工藝制造之學(xué)，深深信奉窮究試驗(yàn)的至理，桓震盡揀些錘鍛冶鑄、五金炮矢的話題與他談?wù)?，兩人果然一見如故，宋?yīng)星對(duì)桓震在金州設(shè)立的各種的工場(chǎng)極感興趣，一一打聽了一遍。不知不覺之中，已經(jīng)從傍午直談到了半夜，兩人的肚子不約而同，一起雷鳴起來。
桓震笑道：“我可是空了肚子來的，滿打算長(zhǎng)庚先生要惠賜一餐，想不到先生精打細(xì)算至此！”宋應(yīng)星赧然而笑，躊躇半晌，方啟齒道：“實(shí)不瞞大人說，應(yīng)星已經(jīng)斷炊一日了。”桓震一愕，躬身道：“這就是桓某的不是了?！闭f著搜搜荷包，約有七八兩碎銀子，盡數(shù)掏了出來，連黃得功身上的一些零碎銀錢也都一并要了來，總在十幾兩上下，雙手交與宋應(yīng)星，道：“小小薄敬，權(quán)做先生盤費(fèi)?！毕肓艘幌?，又道：“先生如不嫌棄，今日便請(qǐng)搬來在下家中居住如何？”
宋應(yīng)星與桓震十分談得來，只道他想招攬自己做一個(gè)幕客，心想幾次萬(wàn)里迢迢的入京趕考，幾乎花盡了家中積蓄，如今自己已經(jīng)四十五歲，兄長(zhǎng)也有五十四歲，一再名落孫山，也該死心尋一條謀生之路了。當(dāng)下嘆了口氣，點(diǎn)頭答應(yīng)了，自去與哥哥應(yīng)升說知。兄弟兩個(gè)的行李不多，桓震讓親兵提著在后慢慢趕來，自己與宋應(yīng)星先行一步。一面走，一面不經(jīng)意的問道：“長(zhǎng)庚先生，可還有功名之心？”
這一句話卻觸動(dòng)了宋應(yīng)星的傷心事，渙然嘆道：“五考而不中，或者正是上天警告宋某，不可埋故紙堆，而荒廢了實(shí)學(xué)?！被刚鹦Φ溃骸澳且参幢?。恩科將開，難道先生不愿再作馮婦？”宋應(yīng)星嘆口氣，道：“應(yīng)星已經(jīng)想得明白，功名進(jìn)取，不過過眼云煙而已，人生在世不稱意事十常**，往后唯潛心著述罷了?！被刚疬B連搖頭，道：“先生這話，前半句是對(duì)了，而今得八股功名，確是不值一錢；后半句卻是大錯(cuò)而特錯(cuò)?！鳖D了一頓，道：“先生負(fù)經(jīng)世之才，而唯以著述自?shī)?，且不論于世道是否有半點(diǎn)裨益，難道自己便甘心如此過一生么？”
宋應(yīng)星竦然動(dòng)容，桓震這一句話，卻是說進(jìn)了他的心里，正中他一直以來時(shí)?？鄲灥囊粋€(gè)所在。他喜好實(shí)學(xué)，愿意研究家食學(xué)問，可是這些東西在科舉八股之中卻是不值一哂的廢物。原打算一旦得中，便可以做官，可以將自己的主張躬行于世，可是老天連這么一個(gè)機(jī)會(huì)也都不肯給他，眼看年歲愈來愈大，再過幾年，便不能再上京來趕考了，難道真的要困守書齋之中度過余生？
兄長(zhǎng)應(yīng)升在后面插口道：“長(zhǎng)庚啊，難得大人肯加提攜，你何不再試一科？”宋應(yīng)星猶疑道：“那么元禮大哥你呢？”宋應(yīng)升搖頭笑道：“哥哥已經(jīng)老了。再說有個(gè)在浙江做官的年伯一直約我去替他幫忙，我近年氣喘愈厲害，也想遷去沿海居住，這回返鄉(xiāng)去接了你嫂子與侄兒，便要赴浙江去了。”宋應(yīng)星默然，低頭沉思良久，忽然問道：“不才敢問大人，這次恩科的主考是誰(shuí)？”桓震笑道：“是徐玄扈徐老大人?！彼螒?yīng)星啊了一聲，雙手一拍，決然道：“既然如此，應(yīng)星就恬著臉再考一次罷！”說罷，笑了起來，似乎十分開心。