宜荷生下第二個女兒不久就出去工作了。安怡民因感冒引起了肺結(jié)核，在醫(yī)院里住了整整半個月，出院后醫(yī)生說需進一步休養(yǎng)，在這期間不能從事體力勞動，等身體徹底康復(fù)才能上班。安怡民遂向單位申請了勞保，這樣宜荷便必須外出找一份工作以維持一家的生計。

    在安怡民一位同門師兄的推薦下宜荷找到了一份修繕隊里的工作。那個工地連上她一共有三個女人，兩個負責(zé)抬泥包，只有她和男人干著一樣的活兒，但她很知足，因為當(dāng)初那工頭兒原不情愿要她的，說這里不缺女工，實在不好安排。宜荷說不缺女工男人的活兒也可以。宜荷的話讓這個姓張的工頭兒愣了一下，他大約是第一次聽人這樣說，但轉(zhuǎn)念一想她不過是一時權(quán)宜罷了，料她吃不下那份苦，過不了幾天就會走人，便將宜荷留下，誰知他想錯了。而到后來宜荷的所作所為又讓這個張工頭徹底改變了對她的看法。

    宜荷來到工地上已有半年，她肯學(xué)肯干，凡事不落人后，別人都為她抱不平，說同樣的女人為何干的活兒不一樣，她卻從不這么想，說當(dāng)初來時活兒是自己選擇的，人家做苦輕的自有人家的道理，她要總和人家比不是自找氣生？她心里只有一條，要不就別干，要干就干好。夏天工期緊，每天大家都要干到十三四個小時，可別人休息的時候她也不歇著，忙著與另外兩個女人給大家燒水喝。這讓工地上的男人們都對她頗有好感，連一向不愛搭理人的泥匠老蘇都樂意向她傳授絕學(xué)了。很快她學(xué)會了拋磚，一下子能拋兩塊，最多的時候是三塊。拋磚看起來容易，掌握不好卻很危險，它不是什么力氣活兒，講究的只是一個巧勁兒。有好幾次她因沒有掌握好這就對了，只有傷幾次你才知道應(yīng)該如何發(fā)力。果然，經(jīng)過幾次意外宜荷再未傷過，后來她就一直給老蘇拋磚，師徒倆配合默契，拋的干脆，接的也漂亮。

    宜荷每天從家里步行到工地大約需要五十分鐘。每天早上她給安怡民和孩子烙一個大餅，自己吃個窩頭便匆匆往工地上趕。她不會騎自行車，以前是因家里窮沒車子，現(xiàn)在有車子她又不敢學(xué)了。安怡民曾硬拉著她學(xué)過一回，只一跤她便發(fā)誓再不學(xué)了，這么大個人了老往地上摔像什么樣兒，要這么摔的話還不如我的腿得勁兒呢，走路我也照樣趕得上！事實上她也確實做到了，雖然每天步行可她從沒有遲到過。她走路極快，與自行車賽跑似的，每天別人騎車子到時她也早到了。中午休息的時間比較短，所以她不回家，中飯在早上出門的時候就帶好了。所謂的中飯仍是兩個窩頭外加一小塊咸菜，到了飯時她將兩個窩頭拿出來與食堂的師傅說說放到人家籠屜里熱了，然后就著咸菜吃下去。有時食堂的師傅好心會給她舀碗面湯，人家不給她也從不討那個嫌。雖是一碗面湯可不是任誰都能喝到的，因此她對師傅很感激，有時吃過飯沒事了她就幫著掃掃地，她只是這么一個隨意的舉動沒想到卻為自己日后帶來了好處。

    她吃飯總是一個人背到墻角旮旯里，倒不是怕見人，而是怕見了別人的飯菜嘴饞。工地上抬泥包的兩個女人每天的飯盒里不是大米就是面條，或者干脆不帶飯在食堂里買著吃。她們每次碰見她總是假裝沒看見，這也正好，若是真湊在一處吃飯那該有多別扭呀！

    只有晚上回到家里她讓自己放開肚子連湯帶水吃一碗雜面切板板。這是一天里最美好的時候，吃飽肚子晚上也能睡個好覺了，往往一挨枕頭她就呼呼睡去。不過也有慘的時候那就是遇到晚上加班，中午吃下去的兩個窩頭已然幻化于無形，那時她只盼著師傅老蘇的肚子也如她的一樣吵鬧不休好能夠想起回家。有一天宜荷早上走得急竟忘了帶上自己的中飯，直到下班時方才想起，那時別人已陸陸續(xù)續(xù)往食堂里去了，只留她一人呆在原地，她正對自己的粗心大意懊惱不已抬頭卻見安怡民騎著車子來找她了。安怡民一見她將飯盒遞過來：

    落下飯了吧？

    哎呀，你可說呢，今天早上起遲了，一著急就丟三落四的，你出來孩子們讓誰看著了？你還沒吃吧？快趕緊回去吧——宜荷一邊接過飯盒一邊說，正待要找一處臺階她忽然停住了，因為她發(fā)現(xiàn)自己放在飯盒里的兩個窩頭此時竟然變成了米飯。這是讓你和孩子吃的，你怎么給我裝上了——

    你中午就吃窩頭？早上是窩頭中午還是窩頭？

    哎呀不用你操心，我心里有譜呢，我身體好好的吃什么也無所謂，你還是管好你自己，就你那身體再不吃的好一點什么時候才能好？

    那也不行！又要上班又要給孩子喂奶，這樣吃下去幾個你也頂不??！從現(xiàn)在開始你吃什么我也吃什么，再不行我就天天給你送飯！安怡民說著竟有些生起氣來，長長地瞪了宜荷一眼方才走了。

    安怡民的倔脾氣宜荷是早有領(lǐng)教的，她知道他可是說到做到，可是他并不知道他們的那點兒口糧其實根本就不夠吃，這幾個月她是硬把自己的口糧全換成粗糧才勉強撐下來的，安怡民要知道了肯定不肯再吃好面，那怎么能行呢？她可絕不能讓他缺了營養(yǎng)。那碗米飯她如同是從丈夫嘴里奪來的似的吃得很不是滋味。

    這天晚上下班宜荷因為心事沉重走的比平時慢了一點。路過一個馬場時忽然一股新鮮的豆餅的香氣觸動了她的鼻翼。她透過馬場半閉的門往里看去，一個老頭兒正往食槽里倒草料，他后面的那匹棗紅色母馬顯然是個急性子，連馬夫倒草料的這點時間都等不及，嘴巴直往食槽里鉆，結(jié)果弄得滿頭滿臉都是。吃到一口它便開始專意地咀嚼，兩排大牙齒上下齊動員發(fā)出一種如嚼咸菜般脆生生的聲音。那聲音太富有感染力了，連它對面的一條狗都被感染了，以為它吃的是什么人間美味，撿起地上的一根草開始試吃起來。我怎么以前沒注意到呢？宜荷想，她指的是草料。馬場她是知道的，這個馬場離修繕隊不遠，里面的配種師據(jù)說是個女的，工地上的男人們據(jù)此還編出了許多瞎話?？墒墙?jīng)過幾天的觀察宜荷發(fā)現(xiàn)里面并沒有什么配種師，只有一個五六十歲的馬夫，那馬夫也不常在馬場里，有時他就轉(zhuǎn)到后面鍘草或是鋤地去了。這情況對她很有利，這一天黃昏之后宜荷第一次溜進了馬場。馬槽里剛剛添了料，新鮮的稻草混合著誘人的豆餅讓宜荷既緊張又興奮，她迅速包了一包藏在衣服里抽身就走。

    這天晚上宜荷制作了豆餅餡兒餅，這是遠在偵察初期她就思索好了的。安怡民對宜荷的手藝大加稱贊，每咬一口都用手心小心護著，生怕有一丁點兒掉在地上。此后宜荷就經(jīng)常光顧那個馬場，也因此琢磨出了好幾種豆餅的吃法。人總比馬高級吧，只要經(jīng)過適當(dāng)?shù)呐胝{(diào)豆餅?zāi)蔷筒辉偈邱R料，她對安怡民說。再說馬場那里，最初那匹棗紅母馬以為她是來添料的，及至后來便漸漸對她沒了好感。有一次在她剛要靠近馬槽時那母馬忽然沖著她噴起了鼻子，宜荷大驚失色，趕緊溜之大吉，此后好長時間都不敢再來了，生怕母馬會再次報警，但不管怎樣她還是要感謝它，正是那些豆餅幫助她度過了一段最清苦的日子。

    在工地上干活兒的第十八個月宜荷的苦日子終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。那天下了班宜荷正在掃盲班里學(xué)習(xí)門外忽有人來找，那時她剛剛在草紙上寫完一個沈字外加宜字的寶蓋頭。宜荷看看來人是師傅老蘇不禁有些詫異，只見老蘇氣喘吁吁地說：丫頭，好事情呀，張工叫我來告訴你，從明天開始你就不用去工地了，直接去食堂上班。食堂可是六點鐘開飯，記的千萬不要誤了時間！

    原來食堂里那個常給她舀面湯的師傅前兩天回老家去了，食堂里因此有了空缺。宜荷沒想到這份工作竟會落到自己的頭上，她一高興連課也上不下去了，左等右盼，好容易聽老師講完腳不沾往家里飛奔而去。

    食堂的工作讓宜荷如魚得水，她生來就熱衷烹調(diào)，食堂里正是她的用武之地。不僅如此她還將前任的作法發(fā)揚光大，主動給那些伙食寒酸的工人舀一碗面湯喝，她深知就是這一碗不起眼的面湯喝到他們的肚子里能有多暖。

    只有一點讓她略感不習(xí)慣，那就是每天半夜里就得起床，那時連啟明星都還沒有醒。一路上她尚處于半睡半醒之中，一到達食堂卻立即振奮起來，先坐上油鍋炸兩個酥黃的饅頭將肚子填飽，然后抱起一袋面粉倒進盆里開始和。那只面盆大得足可以坐進去洗澡，她也不急著上手，先加水用一柄鏟子攪，等攪得差不多了最后再揉成幾個面團放在一旁餳著。這時，食堂里另外兩個人物才姍姍來遲，這是兩個老頭兒，一個六十歲，一個七十歲。六十歲的老耿負責(zé)面點，七十歲的老常負責(zé)燒火。老耿來時面已餳得差不多了，他便與宜荷一同揉面、上籠。老耿喜歡一邊干活兒一邊叼支煙，左眼被煙一熏常常半閉著，只留右眼盯著手里的面團，大約如此才會目力有限，他常常顧忌不到嘴里的紙煙，煙灰老長了也不記得磕，宜荷便不時提醒他：耿師傅，你的煙灰又長了。那老頭兒聽了騰出一只手將煙灰往地下一彈，輕描淡寫地說：啊—沒有事兒—沒有事兒，我怎么會把煙灰落進面里呢！落不進去——落不進去——

    可是老耿這樣說著他的煙灰照舊不記的磕，宜荷因此總擔(dān)著心，又不好老說，后來她干脆在老耿來之前把饅頭趕著都蒸上，老耿這下可樂得清閑。連老常也羨慕他了。

    食堂里每天開兩頓飯，早飯和午飯。收拾完早餐兩個老頭兒回家，待到十點鐘再來，宜荷卻不回，這段時間她就在廚房里做些針線活兒，直等到午飯過后才結(jié)束一天的工作回到家里，給全家人做一頓像樣的晚飯，那是一天里最溫馨的時光。

    白天兩個孩子則由安怡民來照顧，他對兩個女兒都呵護有加。早上他用玉面米調(diào)成糊糊一小口一小口地喂給嬰兒。玉米面糊糊要熬得不稀不稠才像奶水，溫度也要掌握得恰到好處，嬰兒大約對這個父親很滿意，吃上幾口便對著他秀上一個甜甜的微笑。大一點的孩子已經(jīng)會自己用勺子吃飯了，安怪民給她吃和自己一樣的飯。她有時吃著吃著也學(xué)著父親的樣子搖搖擺擺地將勺子送到妹妹嘴邊，讓做父親的看著忍俊不禁。午餐安怡民為他們煮小米粥或者拌湯喝，等孩子們吃飽他就躺下來和她們睡上一個下午覺，一覺醒來宜荷也該下班了。

    兩個孩子一見到媽媽便不再要爸爸，直到宜荷上炕她們才安靜下來，一左一右含著媽媽的乳頭開始用力吸吮。老大吃得不慌不忙，老二則常常迫不及待，宜荷便輕輕拍拍嬰兒的后背，提醒她不要嗆著。不知不覺中她竟在她們奮力的咂吧聲中睡著了。

    日子在兩個孩子日復(fù)一日的變化中慢慢消逝，很快連嬰兒也開始牙牙學(xué)語了。吳氏有時會來住幾天，幫著他們帶帶孩子。解放后政府嚴打吸毒販毒，又兼有沈雙山的恩威并用吳氏慢慢戒掉了毒癮，身體比從前好了許多。她是一個非常和藹的老太太，然而在對待兩個外孫的態(tài)度上卻不免有些偏執(zhí)，對老大特別偏愛，對老二卻不聞不問。人類的許多情感都有這樣先入為主的特點。吳氏為大外孫起了一個小名兒叫賴女，她說小孩子名字起的越賴長大才能越好。但這個名字卻只有她叫，宜荷和安怡民不這么叫，他們叫她薈玉。與吳氏一樣小薈玉也很依戀她的外婆，連睡覺都喜歡與外婆筒在一個被窩里。對奶奶她卻沒有什么印象，唯一一點模糊的印象也是后來從大人的閑聊中拼湊出來的。奶奶得癆病去世的時候她還是個嬰兒，不久，鄭木匠重新娶了老婆，他們一家就搬了出來。

    他們現(xiàn)在住在新民街。這是一個大雜院，因為住的人家較多所以顯得特別凌亂。院子里各家各戶的門前都堆滿了雜物，橫七豎八的晾衣繩上尿布、衣物每天都掛得滿滿當(dāng)當(dāng)，似乎哪家不掛出幾件就會吃虧似的。人一多聲音也嘈雜，誰家擤個鼻涕咳嗽一聲滿院子都聽得清清楚楚，就連誰家進來個人也會誤以為是進了自己家。安怡民的家位于東面第三間，剛搬來的時候可謂家徒四壁。那時他們只帶出了兩卷鋪蓋，別的東西鄭木匠沒說他也沒要，他后來想若是拿了他反而會生自己的氣?，F(xiàn)在屋子里除了鋪蓋又多了三樣?xùn)|西：一只放雜物的木箱，一個一尺多高的柜子和一只鬧鐘。木箱和木柜是安怡民自己割的，鬧鐘則算是一件奢侈品了，那是安怡民用自己偷偷賺來的錢買的（直至買下鬧鐘事情才敗露，安怡民承認了哄孩子睡覺后自己替鄰居打柜子的事實）。自從有個這只鬧鐘宜荷再也沒有因為怕遲到而晚上睡不踏實過，她嘴上責(zé)怪丈夫心里卻愛如珍寶，將它擺在家里最醒目的地方，也就是那只立柜上面。這三件物品宜荷多年后仍一直珍藏在身邊，因為那是他們最先置下的家當(dāng)。一個新的家族的根從這時開始萌芽了。

    除此三件之外還有一件不得不提一下，因為這件東西雖然擱在外面但畢竟也算這家里的一分子，這是一只火爐，一只用水缸改造成的火爐。當(dāng)初租房子時安怡民光圖著房租便宜竟沒有發(fā)現(xiàn)屋子里沒有炕火，這樣吃飯取暖便成了一個大問題。宜荷原打算買一只火爐，她已經(jīng)到電影院那條街上來來回回看了三遍，可每回去了都下不了決心。就在她猶豫不決的時候安怡民卻意外發(fā)現(xiàn)了一只丟棄在角落里的爛水缸，他看著它琢磨了一下午最后決定搬回來自行改造。水缸的下部是爐膛，他用磚在里面砌成一個灶室，又在上面用鐵皮固定一個爐盤，一個結(jié)實耐用的火爐就造好了。這個火爐他們一直用了三年，直到有一天缸壁破裂才將它換掉。而那時他們已度過了那段偷吃馬料的歲月。

    安怡民終于上班了，他對投閑置散的日子厭惡透了頂，然而他對自己的身體狀況實在無能為力。人類終其一生都在控制，可是大多數(shù)的人既無法控制自己的思想又無法控制自己的身體，到最后只能把自己交到醫(yī)生的手上，然而人類還是在不懈地努力著，希望能控制自己，控制別人，甚至控制整個世界。不管怎么說安怡民為自己又成為家里的主要勞動力而高興。

    安怡民一上班宜荷就將兩個孩子送到了自己單位里的幼兒園。有一天工地上加班，上面通知食堂晚上要預(yù)備晚飯，宜荷將兩個女兒接回廚房便去灶上忙碌了。今晚她要炸油條。食堂每星期改善一次伙食，今晚因為是加班所以破例多炸一回。誰想她剛炸好一小盆兒老耿和老常就用舊報紙都包走了，宜荷心里那個氣呀，整個晚上只有她一個人在忙碌。她站在火前揮汗如雨，兩個老頭兒卻閑得打哈欠，好像廚房里的事與他們毫無相干。

    一天到晚就知道吃喝，除了吃還能干什么？兩個廢物！

    她一邊炸著油條一邊在心里暗罵，他們拿了多少回油條她就在心里罵了多少次，等到一口氣將面炸完她才想起了兩個女兒，準備叫她們吃晚飯，可是廚房里哪里有她們的影子？她剛剛從火上下來臉有點發(fā)燙腦子有點發(fā)糊，差不多一個小時前她還見她們拿著炭塊在地上畫方格子怎么一轉(zhuǎn)眼就不見了呢？她不禁對自己的粗心大意懊惱不已。將廚房里里里外外找了一圈兒，連柜子里面都找了，沒有，整個工地都找遍了，還是沒有！宜荷蒙了！剛才的那些閑氣早被嚇到了九霄云外。她搖搖頭，好像對眼前發(fā)生的事還難以置信，她又想起兩個孩子可能去了幼兒園，可是幼兒園大門緊鎖。這下她的心劇烈地發(fā)起慌來，站在工地上不住地搓著兩只油手。眼前的工地上靜悄悄的，工人們都去食堂吃飯了，但那些雜亂無章的磚瓦水泥還是讓她看著心煩意亂。這是往哪里跑呢？莫不是跑到外面去了？這時她卻聽見后面有人喊她，一回頭是安怡民，原來安怡民并不知道她加班，見她們母女這會兒還沒回家就出來接了。

    一見到安怡民宜荷稍稍有了一點主心骨，兩人商議決定沿著廠門東西的路分頭找。往東是回家的路，安怡民叫宜荷去，自己往西邊找去。等他們再次在廠門口匯合時已經(jīng)是晚上九點多鐘了，夫妻倆既疲憊又焦灼，他們都寄希望于對方，然而見面才發(fā)現(xiàn)他們的希望雙雙落空。天上的星星越來越多，地上的行人卻越來越少，安怡民嘆口氣，這兩個孩子能跑到哪兒去呢？不行咱們就報案吧。

    他們來到離修繕隊最近的派出所，一路上許多好的和壞的推測在他們腦子里亂成了一鍋粥。

    都怪我盡顧著炸油條怎么沒多看她們兩眼！宜荷又忍不住自怨自艾。

    哎！別說了，一會兒報了案求警察想想辦法吧。我就不信了兩個小孩子能跑多遠？找不見她倆今天晚上我就在這街上轉(zhuǎn)，找遍整個太原城我也要把她倆找見！

    說著話時他們已進了派出所的大門，一串熟悉的笑聲從屋子里傳出來讓他們以為是產(chǎn)生了幻覺。推門而入，沒錯，值班室的凳子上兩個小姑娘正坐在那兒聽民警叔叔講故事，一邊聽一邊咯咯地笑……

    原來姐妹倆在廚房里玩了一會兒忽然想起了外面的一片水洼。剛剛下過雨，水洼里的水很滿，薈玉對妹妹說那就是海。她們原本只是想在“?！边呁嬉粫?，不想這時卻飛來兩只大蜻蜓，那蜻蜓擦著水面時而低飛，時而又扶搖直上，在院子里兜圈圈。姐妹倆看著入了迷，也追著跑起來，一邊跑一邊哼著幼兒園老師新教的一首歌。等她們跑得滿頭大汗停下來時來才發(fā)現(xiàn)周圍已是一片陌生，她們找不到水洼更找不到媽媽……當(dāng)老二的總是更有資格撒嬌，桂玉忽然哭起來，媽媽——

    薈玉看著妹妹知道自己闖了禍站在一旁不知所措。就在這時一個民警發(fā)現(xiàn)了她們，把她們帶回了派出所。

    看到孩子的一瞬間宜荷因過度驚懼而憋紅的臉上已滿是淚水，她跑過來緊緊抱著她們：找不到你們可怎么辦呀？你們兩個真是嚇?biāo)缷寢屃?，餓了吧？走，回去媽媽給你們吃炸油條！