“不用了?！?br/>
一個(gè)高調(diào)而清脆的女聲傳來(lái)，隨后史崔奇的身影出現(xiàn)在路上，她的身后聚集著一些拿槍的人，看樣子像舒佩爾的男傭和女傭。最引人注目的是旁邊被凱瑟琳揪著領(lǐng)口，灰頭土臉的彼治。
“我們聽到了槍聲。”史崔奇說(shuō)。
“你們的支援很及時(shí)。”約翰似乎明白了原野上除他們之外的槍聲是怎么回事。
史崔奇從裙子下擺的口袋掏出一根火柴，燃起了一根煙，猛吸了兩口后又掐滅了紅溫的煙頭，這個(gè)動(dòng)作是約翰沒意料到的。
“這個(gè)家伙真是在我們的眼皮底下跑向剝皮幫，被他們捆住后又苦苦求饒，我想他是你們這邊的槍手?！北酥巫炖锶薏脊蛟诘厣相秽唤袉?，但不管什么話也只能憋在嘴里，“沒想到的是，這家伙的鬼話我聽得一清二楚——這家伙早就跟剝皮幫串通一氣!”
“科里德·彼治，彼治先生，你？!”
韋恩先生一臉驚訝地看著狼狽的彼治，他臉上的表情透露著他萬(wàn)萬(wàn)沒想到有這事?？评锏隆け酥温牭酵樵诮兴?，耷拉的腦袋稍稍抬了起來(lái)，眼神依舊注視著地上的塵土。
“韋恩先生，你知道這件事嗎？”約翰握緊了手上的槍。
“不……不……這件事與我無(wú)關(guān)，我和舒佩爾先生是很要好的朋友，只是這個(gè)科里德·彼治，三周前他來(lái)警局謀差事，我看他槍法不錯(cuò)就帶著他，現(xiàn)在看來(lái)是我害了舒佩爾先生，這決定真是該死，我愿意為此負(fù)責(zé)。”
“負(fù)責(zé)任的話待會(huì)兒再說(shuō)吧，舒佩爾也是，請(qǐng)來(lái)這兩個(gè)不靠譜的玩意做槍手。”史崔奇把右腳踏在科里德·彼治的頭上，她的腳上套著短靴，靴尖挑撥著彼治的亂發(fā)，“話說(shuō)回來(lái)，那個(gè)自傲的老頭呢？”
約翰指著身后躺在建材上的舒佩爾，他因?yàn)槭а獣簳r(shí)暈厥過(guò)去，史崔奇也意識(shí)到了舒佩爾受了重傷。
“可憐的家伙……先把老頭送回去吧?！?br/>
十多分鐘以后，兩輛馬車在翡翠莊園前的草地緩緩?fù)Ｏ?，舒佩爾夫人從門內(nèi)迎出來(lái)，“我預(yù)感你們會(huì)遭遇不好的事，果然，不幸還是發(fā)生了。”牧場(chǎng)夫人揪心地看著木材上滿身是血的丈夫。
“醫(yī)生!過(guò)來(lái)搭把手。”約翰看到站在門口一臉焦慮的本茨先生說(shuō)，“這樣的傷你能醫(yī)治嗎？”
“我會(huì)盡力的?！北敬南壬鷪?jiān)定地回答。
約翰跳下馬車，注視著韋恩先生把舒佩爾扶著進(jìn)去，一位女傭提來(lái)一盒醫(yī)箱，跟在本茨醫(yī)生的后面。
“我不認(rèn)為他能用這個(gè)小箱子救人。”米勒在旁邊說(shuō)道。
“他能留住格麗梅絲快感染的腿，我相信他的醫(yī)技?！奔s翰說(shuō)。
這時(shí)托馬斯走過(guò)來(lái)，手里拿著一根鞭子，“接下來(lái)我們得想想怎么教訓(xùn)彼治先生了，我找到了這個(gè)。”
約翰搖搖頭，他認(rèn)為怎么處置彼治應(yīng)該交給舒佩爾決斷，“人是舒佩爾先生雇的，應(yīng)當(dāng)讓他做決定?！?br/>
但請(qǐng)來(lái)背叛的家伙確實(shí)可惡，如果舒佩爾沒有醒過(guò)來(lái)可就寒了人們的心，于是約翰補(bǔ)充道，“不過(guò)我相信舒佩爾先生會(huì)允許我們作出一點(diǎn)小小的懲罰。”
科里德·彼治被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的綁在馬廄的柱子上，每當(dāng)托馬斯高高舉起皮鞭，他的身上都會(huì)留下一道深紅的印痕，這是一根特制馬鞭，這鞭子打在健壯的肌肉上馬兒都會(huì)叫苦不迭，何況有著肉身的彼治。
“沒想到托馬斯還有這本事，教訓(xùn)人的功夫讓我甘拜下風(fēng)?！奔s翰小聲對(duì)身邊的米勒說(shuō)。
“好了，托馬斯，達(dá)到懲罰的目的就行，別把人打得咽氣了，我們還等著舒佩爾痊愈后審訊他呢?！闭f(shuō)實(shí)話，雖然有點(diǎn)不義，但這十幾分鐘是約翰幾個(gè)月來(lái)最舒服最解氣的經(jīng)歷。
“先生們……請(qǐng)饒了我吧……我什么都可以交待?！笨评锏鹿蛑厣蠁柩手炖锿轮?，那模樣比被史崔奇踩在腳下還憋屈。
約翰看到韋恩先生提著桶從側(cè)門走了出來(lái)，他看見了科里德·彼治的慘狀，也許內(nèi)心觸動(dòng)了一下，約翰發(fā)覺了他眼神中一閃而過(guò)的憐憫。
“先生們，請(qǐng)你們下手別太重。我認(rèn)識(shí)的科里德·彼治絕不是一個(gè)這樣的人，他應(yīng)該是受了剝皮兄弟幫的蠱惑，一時(shí)昏了頭，彼治也許有他的苦衷。”
“如果韋恩先生執(zhí)意要這么說(shuō)的話，我就把剛才那些話當(dāng)成你對(duì)他的開脫了?！蓖旭R斯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)說(shuō)道。
“不……我沒有，我知道你們信不過(guò)我，但至少讓彼治接受公正的裁決吧。”韋恩看起來(lái)是忌憚了，丟完這句話就趕去水井打水去了。
就在彼治先生膽怯地看著托馬斯的鞭子又一次求饒的時(shí)候，舒佩爾夫人扶著門框，流著激動(dòng)的淚水沖這邊喊道。
“喬納桑救活了!”
聽到這話，約翰等人沖進(jìn)房屋，來(lái)到舒佩爾的病房。
“他醒了，我縫好了他的傷口，應(yīng)該沒有生命危險(xiǎn)了?！北敬尼t(yī)生在床邊憂心忡忡地看著主人。
約翰在床邊蹲下，舒佩爾握住他的手。
“我誤會(huì)了你，目前看來(lái)是這樣……我不值得你做這么多，我對(duì)你保持警惕是因?yàn)椤乙欢日J(rèn)為世上沒有好人了。”
“您也為我們提供了庇護(hù)，您不必為此道歉?！?br/>
“約翰……你救了我的命啊，我得告訴你我的名字……喬納?！な媾鍫枺憧梢韵窈魡就呉粯又焙粑业拿??！?br/>
“舒佩爾先生，這樣挺好，保護(hù)您是我該做的，您現(xiàn)在安心養(yǎng)傷，不要再說(shuō)話了?！?br/>
約翰把舒佩爾的手放好，離開了房間，米勒跟著他走出來(lái)。
“也許沒有這遭事，我就永遠(yuǎn)沒有和他說(shuō)話的機(jī)會(huì)?！奔s翰偏著頭說(shuō)。
“他這人戒心很強(qiáng)，不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)是對(duì)你敞開心扉了?！泵桌拯c(diǎn)點(diǎn)頭表示同意，“我得去倉(cāng)庫(kù)看看木頭是不是都?xì)w位了，要是弄掉一兩個(gè)可就不好解釋了。”
“正好，我也上樓休息一會(huì)兒?！奔s翰打了個(gè)哈欠說(shuō)道，戰(zhàn)斗消耗了他很多精力。
約翰邁向了樓梯，準(zhǔn)備走進(jìn)他的臥室。
“我是該叫你考斯特先生還是約翰呢？”史崔奇換了一身干凈的便裝，正靠著約翰的房門吞云吐霧。
“隨便你，倒是你什么時(shí)候染上了這抽煙的習(xí)慣?！?br/>
“我發(fā)現(xiàn)煙霧能讓我暫時(shí)忘卻身體的煩惱，那療效可比藥猛多了，你要來(lái)一根嗎？”
“不了，謝謝，我正要去休息?！?br/>
“不說(shuō)點(diǎn)什么嗎？”史崔奇微笑道。
“你今天表現(xiàn)很出色，曼斯達(dá)夫人?！?br/>
“看，你還是對(duì)我保持戒備，難道你就不好奇我是怎么消滅了剝皮幫，我的槍法為什么會(huì)那么好的嗎？我要再做多少才能讓你接納我呢？”史崔奇似笑非笑道。
“你已經(jīng)是我們的一員了?！?br/>
“噢，是嗎？”
史崔奇湊過(guò)來(lái)，欲把嘴唇貼向約翰的臉，約翰心里涌起一陣暖流，想要把嘴靠上去，但他想起了艾斯麗，她那賢惠的妻子正等著他滅掉仇人回到家中，而他卻在另尋新歡做著違背諾言的事，約翰不禁后退一步。
“怎么？我還以為我們的感情足夠堅(jiān)固了。”
“我得去休息了?！奔s翰說(shuō)。