?自從皇帝吐血以來，就把日常辦公與召見大臣的地點(diǎn)，從養(yǎng)心殿西暖閣給搬到了后殿寢室之中，每天就躺在上，翻看著各地臣工呈上來的折子。那些請(qǐng)圣安的黃折子，被他連看也不看，就隨手丟到了一邊：江南未平，山東又起，這種時(shí)候還只會(huì)斤斤計(jì)較于圣躬安不安，這樣的大臣不是窩囊廢，又是什么？
至于那些奏事的白折子，他便一一過目�？醋嗾墼谒麃碚f真是一樁苦差事，祖父以前，只有邊陲的鱗甲之患，父親手里，也不過英夷為了鴉片逞兇，可是到了如今，卻內(nèi)憂外患，紛至迭起，相信換了任何一個(gè)皇帝，都會(huì)怕看那些軍情奏報(bào)。
可是不看卻又不行，咸豐忍住頭暈?zāi)垦�，一面咳嗽，一面瀏覽著奏折，同時(shí)用指甲在奏折邊上掐下長(zhǎng)短深淺不同的印記。有些折子，皇帝自己拿不定主意，要發(fā)下去給軍機(jī)擬議，便隨手丟在一牛
丟下一本惠親王綿愉領(lǐng)銜、數(shù)位尚書、侍郎聯(lián)本上奏，請(qǐng)求發(fā)行錢鈔票的奏折，皇帝順勢(shì)伏在被頭，用力地喘了幾口大氣。旁邊侍候的小太監(jiān)連忙圍上來，一個(gè)輕輕給他撫背，一個(gè)遞上時(shí)刻準(zhǔn)備著的熱手巾，替他擦了把臉，另一個(gè)旋即捧上一盅參湯。
咸豐擺擺手，有些虛弱無力地吁了口氣，道：“傳值班章京來奉本�！�
管宮里傳宣的小太監(jiān)“著”地答應(yīng)一聲，正要躡手躡腳地退出去，忽聽皇帝又低叫了一聲“慢著”，急忙停住步子，垂手聽旨。
咸豐愣了許久，才道：“不傳章京，傳杜翰來�！�
呆呆地目送小太監(jiān)的身影消失在簾子后面，皇帝忽然沒來由地長(zhǎng)嘆一聲，翻身坐了起來。
只聽蘭兒的聲音在門口響了起來：“皇上何事煩心？”咸豐舉目瞧去，只見她挺著笨重的腰身，在兩名宮的扶持之下步履蹣跚地走了進(jìn)來，連忙拍拍自己身邊的炕頭，道：“快來坐下。朕不是叫你沒事不要到處走動(dòng)么？怎么又跑出來了。”
懿嬪一笑，道：“整日價(jià)躺在上，把人都悶壞了，下來走動(dòng)走動(dòng)也好。何況……”瞟了皇帝一眼，含羞低下頭去道：“何況皇上帶著病還在操心國(guó)家大事，臣怎么能獨(dú)自歇息呢�！�
咸豐有些感動(dòng)地握著她的手，輕輕拍著道：“還是你對(duì)朕好，還是你對(duì)朕好啊�！庇懈卸l(fā)地嘆了口氣，道：“這世上真心待朕好的人沒有幾個(gè)，你算一個(gè)，你算一個(gè)�！�
懿嬪驚道：“皇上怎閩然說這種話？這一回皇上微恙，后宮眾都急壞了呢，只是未經(jīng)宣詔，不敢隨意來打擾圣駕。還有老太，前天不是還親自來瞧了皇上一回么？臣還聽得宮里人說，元日那天太托了諾彥呼圖克圖在宏仁寺替皇上大做法事，求佛祖菩薩保佑皇上呢�！�
皇帝不想再談這些，身子有些不安地動(dòng)了一下，無意之中碰掉了斜放在炕邊上的一本奏折。跟隨懿嬪的宮眼見皇帝躺在上，主子又大著肚子，一時(shí)乖覺，連忙蹲下身去拾了起來。
驀聽得耳中一聲炸雷也似的怒喝：“放下！”那宮嚇得兩手一抖，剛剛撿起的折子啪地一聲重又掉在地下，攤了開來。
咸豐喘了口大氣，自己挪動(dòng)身子下了炕，親手撿起奏折放在炕幾上，瞪了那宮一眼，嚴(yán)厲地道：“這屋子里的東西，不許你亂摸亂碰，哪怕是著了火，都不許你去救，明白了沒有？”
那宮嚇得說不出話，只顧著哭。蘭兒見狀，翻身在炕上跪倒，沖著皇帝叩了個(gè)頭，道：“臣管束無方，以致下婢觸犯了圣駕，請(qǐng)皇上賜罪！”
咸豐怒氣漸消，搖頭道：“不干你事�！苯袑m扶她在炕上躺好，道：“祖宗早有諭令，后宮不得干政�！避矉迓劼牬嗽挘B忙把目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)移開，不敢看那奏折半眼。
皇帝又跟她說了間話，便覺得疲累起來，叫她退下，說是要歇息了。懿嬪依命退出，剛剛走到夾道，迎面卻碰上一員遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來，往后退入皇帝的房間罷，那是大大不敬；繼續(xù)往前走罷，又難免與外迎頭撞上。
一時(shí)情急，順著夾道向左一拐，便躲進(jìn)了西次間的一個(gè)梢間之中。養(yǎng)心殿后殿共是五間，分成正間及東西兩個(gè)次間；次間內(nèi)又分東西梢間。一句話，就是把一間大房子分隔成許多套間，生人進(jìn)來，誰也找不到北。據(jù)傳這還是雍正爺?shù)臅r(shí)候，為了防范想當(dāng)皇上的眾兄弟特地設(shè)計(jì)的，沒想到今日倒成了懿嬪的藏身之所。
這來的正是工部左侍郎、軍機(jī)大臣杜翰。他一路走一路想著心事，并沒發(fā)覺懿嬪的行蹤，只是悶著頭走進(jìn)了正間，跪下請(qǐng)安。
皇上微微哼了一聲，算作對(duì)他的回應(yīng)，也不賜起，就那么問道：“朕想從宗室王公里多提拔幾個(gè)人起來，你覺得誰合適？”
杜翰抬起頭來，望了望皇帝，心里飛速盤算起來：皇上在打什么主意？近來他頻繁地委任數(shù)位親王各種各樣的差事，難道是在考驗(yàn)他們之中誰可堪大任么？
平心而論，在才能上沒有任何一個(gè)黃帶子能壓過六爺恭親王�？墒峭龈概c他的奪位之恨非同小可，他心中對(duì)自己必定是沒那么容易釋懷的。若是幫著他爬了上去，豈不搬起石頭砸自己的腳？
至于鄭、怡二王，典心吃喝嫖賭樣樣俱全，辦起正事來卻狗屁不是的主兒，若是想尋找一個(gè)可以倚靠的重臣，他們是萬萬不能充此重任的；假如皇上的目的是想在重用六爺?shù)耐瑫r(shí)給他制造一個(gè)足以掣肘的力量，這兩位恐怕也都不是那根蔥。
腦中琢磨了一番，杜翰忽然靈機(jī)一動(dòng)，想起一個(gè)人來，當(dāng)下奏道：“臣啟皇上，臣以為內(nèi)閣學(xué)士兼副都統(tǒng)、護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)肅順機(jī)智警敏，敢于任事，是棟梁之才�！�
咸豐滿意地嗯了一聲，緩緩點(diǎn)著頭。杜翰說出了他想要的答案，也證實(shí)了他對(duì)肅順的判斷。蘭兒說得好，要認(rèn)虎替自己捕捉獵物，又不讓它翻過頭來咬傷自己，那么就要在它脖子上套上一條鎖鏈。
假如說老六是一只既有本事又桀驁難制的下山猛虎，那么肅順就是他脖子上的那條鐵鏈。至于自己，自然就是那馭虎的人了。不論是老虎還是栓虎的鏈子，到頭來都是給自己揉捏在手掌心里。皇帝這么想著，臉上不露出一絲難得的微笑。
杜翰出得宮來，自然第一時(shí)間尋到肅順，將面圣的經(jīng)過一一學(xué)與他聽，末了溜須拍馬似地道：“肅大人圣眷日隆，以后青云直上，是指日可待之事！”
肅順滿面笑容，眉毛一揚(yáng)，哈哈大笑道：“多承杜軍機(jī)吉言，肅某人不圖別的，有朝一日能做到杜軍機(jī)這個(gè)位子，心愿足矣！”
杜翰面微變，旋即笑道：“肅大人前程不可限量，豈止于區(qū)區(qū)一侍郎而已？”
肅順知道杜翰這是故意曲解自己的意思，當(dāng)下干笑了幾聲，道：“肅某這回若得重用，決忘不了杜軍機(jī)的提攜之德�！�
杜翰連稱不敢，道：“學(xué)生年資既淺，蒙圣恩不棄，驅(qū)策左右，唯圖報(bào)效朝廷而已，選賢與能是臣子的本分，談什么提攜！”
肅順哈哈一笑，擊掌道：“漢人的見識(shí)就是比旗人高，咱們旗人混蛋多，懂得什么？”話鋒一轉(zhuǎn)，道：“不過混蛋也有混蛋的好處，那就是知恩必圖報(bào)，你敬肅順一尺，肅順自然會(huì)敬還你一丈�！闭f著攜了杜翰之手，哈哈大笑不已。
這一晚，肅順有些得意忘形了，他喚來寄居府中的一群門客，大排筵席，說是要不醉不休。一陣觥籌交錯(cuò)，看看時(shí)候已近二更，肅順漸漸醉眼朦朧起來，帶笑環(huán)顧眾人道：“諸君，肅順有樣好玩意兒，要叫你們開開眼界！”
沖著旁邊一個(gè)家人招招手，叫他附耳過來，低聲吩咐了間。那家人領(lǐng)命去了，不多時(shí)領(lǐng)著一個(gè)清妝淡抹的子進(jìn)來，那子生得且是小巧玲瓏，一雙蓮足，顯是才纏了不久的，沾地猶有痛楚，瞧她那雙眉微蹙，一步一扭的模樣，著實(shí)叫人憐愛不已。
眾賓客交口稱贊，肅順愈發(fā)得意起來，親自走下坐來，捏住那子的一雙小手，攬?jiān)趹牙锏溃骸斑@是兄弟最愛的一個(gè)，前幾天偶然玩耍，一時(shí)間心血來潮，叫他學(xué)那些漢人子纏了雙足，不料男子纏足，竟然別有一番風(fēng)味�！�
座上賓客盡皆瞠目，這看起來婀娜多姿的人，竟是一個(gè)男子？此時(shí)斷袖之風(fēng)在宦之中雖然盛行，可是卻沒幾個(gè)人膽敢如此公諸于眾的。肅順環(huán)視諸人，覺得自己的把戲騙過了大家，心中大喜，愈發(fā)放肆地笑道：“諸君不信，且看肅六給你們當(dāng)堂驗(yàn)明正身�！�
說著一把扯過那“子”，令他站在人前，親自伸手到他腰間一摸，抽開了褲帶，褲子立時(shí)滑落在地下。
眾人伸長(zhǎng)了脖子望去，只見那話兒與自己的并沒什么區(qū)別，只是略略小了一號(hào)而已。當(dāng)下談笑風(fēng)生地重行入座，一面大贊肅學(xué)士開前人未曾開過之先河，玩古人未曾玩過之兔爺，真可當(dāng)?shù)谩百脙边@四個(gè)字的考語(yǔ)。
那少年不過十二三歲年紀(jì)，生得一身細(xì)皮嫩肉，不知是怎樣被肅順調(diào)教出來的，一言一行都與子一般無二。更可訝異的是，他在這許多人面前公然赤身，竟絲毫不感羞恥，非但任憑肅順將他扭來扭去地展示不說，更主動(dòng)抬起腳來，給好奇的賓客觀看他纏過的一雙金蓮。
肅順斟滿一大觥酒，搖晃著步子走到那少年身前，湊在他口邊，命令道：“飲！”
那少年毫不反抗，閉起眼睛一飲而盡，顯然已經(jīng)習(xí)慣了被肅順如此灌酒。
肅順哈哈笑道：“他是出名的酒桶，你叫他喝多少，他便喝多少�！闭f著伸手在那少年的臉蛋上用力捏了一把，揮手叫他下去換衣服。
那少年默不作聲地穿好衣服，向著眾人躬了一躬，轉(zhuǎn)身退了下去。在座賓客瞧著他著子衣服而行男人禮節(jié)，不約而同地都是打了一個(gè)寒顫。
又行了數(shù)籌，只見簾子一挑，方才那裝少年已經(jīng)換了一身錦袍馬褂，重新打過了一條油松辮子，走出來見客。
說也奇怪，他換過一身衣服，連人也好似換了一個(gè)，方才是一個(gè)扭扭捏捏的小家碧玉，此刻卻又搖身一變而為一個(gè)聰明伶俐的小跟班，跑前跑后地侍候肅順，裝煙斟酒，捶腿揉腰無所不為，甚至于肅順醉得發(fā)起瘋來，令他口對(duì)口地喂著自己喝酒，他也不顧眾目睽睽，竟?fàn)栒照罗k理。
這兩人鬧到這步田地，賓客也就不好再留下去，當(dāng)下推說深，一個(gè)個(gè)紛紛告辭。肅順也不挽留，只抱著那少年，叫他坐在自己膝頭，笑道：“小扣子啊小扣子，你可真會(huì)討爺?shù)臍g喜�！�
小扣子心里一陣惡心想吐，強(qiáng)作笑容地道：“爺今兒個(gè)為啥這么高興？”
肅順哈哈一笑，捏著他的臉蛋道：“不告訴你�！毙】圩右宦犨@話，立刻把頭扭向一邊，嘟起嘴闌瞧肅順半眼了。肅順不住伸手撩他，他只作一個(gè)不理。
僵了片刻，肅順笑道：“罷罷罷，爺怕了你了�！鄙熳煸谒吳那恼f了間，得意地笑個(gè)不住。
小扣子皺起眉頭，疑惑道：“小扣子不明白，為什么皇上要這么干？六爺不是他親弟弟么？干嘛要這么護(hù)著防著的。”
肅順放聲大笑，道：“你可真傻得可愛，皇位當(dāng)前，兄弟情分算得上什么？”冷笑道：“皇上若不是實(shí)在沒有人可用，老六也不會(huì)有今日這風(fēng)光。只是老六愈風(fēng)光，皇上的心里就愈放心不下，就愈要提拔起別人來同他抗衡。他們兩個(gè)鷸蚌相爭(zhēng)，爺就跟在后面做漁翁�！�
身子一歪，倒在桌上睡了過去，口中猶自喃喃道：“漁翁……”