景國(guó)廢丘縣，莫合村。
這里已經(jīng)被叛亂軍劫掠一空，但一片狼藉之中，還能聽(tīng)見(jiàn)隱隱約約的哭聲和叫罵聲。
聲音來(lái)自一幢破屋子。茅草屋頂被掀開(kāi)了半邊，屋里空空蕩蕩，只有一個(gè)土炕和散了一地的柴火，土炕上躺著一個(gè)衣衫襤褸的老頭子，想下地來(lái)卻起不了身，咳嗽咳得滿面通紅。
灶邊則是一個(gè)佝僂的老嫗，顫顫巍巍地抓著米袋子不松手，溝壑縱橫的臉上連淚水都是渾濁的：“兵老爺，您行行好，咱家兩只雞幾筐米都已經(jīng)孝敬了兵老爺，就剩這一袋黍子了，求你給我和老伴兒留條活路啊……”
一個(gè)瘦猴兒似的男人一手提著砍刀，一手揪著袋子另一邊，一臉嫌惡：“滾開(kāi)！老不死的東西！留你們幾條命就不錯(cuò)了，還討價(jià)還價(jià)？再多幾句嘴，這破屋子也給你燒了！”
老嫗嚇得瑟縮著放開(kāi)了米袋子，縮在一邊沙啞地低聲嗚咽。
那男人把米袋子甩到肩上，又掃了破破爛爛的屋里一眼，啐了一口：“好容易找到個(gè)漏網(wǎng)的，結(jié)果破成這樣，啥也沒(méi)剩下?；逇?！”
他往門(mén)口邁了一步，斜乜著往旁邊一眼，忽然眼前一亮。
門(mén)口旁半塌的柜子抽屜滑出一半，里面躺著一塊小巧的翡翠，綴著大紅的纓子。
“喲，還他媽算有點(diǎn)東西?！彼笙策^(guò)望，把砍刀和米袋子都換到一邊拎著，兩步走過(guò)去便把玉掏了出來(lái)。
翡翠上雕著只老鼠，還有倆字，只是他不認(rèn)得。
雖說(shuō)玉質(zhì)看著挺粗糙，雕工也算不上多精巧，但顯然是這破屋子里唯一還可能值點(diǎn)錢(qián)的玩意兒。
他顛了顛這值錢(qián)玩意兒，便準(zhǔn)備出門(mén)，忽覺(jué)腿上一沉，低頭一看，是一雙干枯如柴的手——
那老太婆竟然猛地?fù)溥^(guò)來(lái)抱住了他的腿，慘烈地嚎哭起來(lái)：“兵老爺，這護(hù)身符是我花了最后一點(diǎn)積蓄給我牛娃子求的，他今天要從城里回來(lái)，這路上兵荒馬亂的，糧食都給你，這護(hù)身符可千萬(wàn)給牛娃子留著啊……”
男人不耐煩地呵斥：“滾！留你一條命都不錯(cuò)了，不知道其他家都沒(méi)留活口嗎？”
他手上拿著東西，便甩甩腿想往外走，沒(méi)成想竟然沒(méi)甩開(kāi)這個(gè)看起來(lái)瘦骨伶仃的老太婆，登時(shí)大怒：“果然是個(gè)不要命的，那也怨不得俺了?！?br/>
他猛踹一腳，老太婆正正被踢中胸口翻滾了出去，砰地一聲撞在墻角，跟個(gè)破麻袋似的滑了下來(lái)，大約是只有進(jìn)氣沒(méi)有出氣了。
那男人突然想起來(lái)什么似的，嗤笑一聲：“你家兒子的護(hù)身符?。磕强烧媸怯貌簧狭?。”
他把翡翠往臟兮兮的兜里一塞，兇狠的臉上翻起一堆惡意的笑，“俺可不是什么兵老爺，真正的兵老爺今天就要走了。你看看這些人干的都是殺頭的勾當(dāng)，路上見(jiàn)的人，一刀一個(gè)，絕對(duì)不給你剩下。你家兒子啊，恐怕已經(jīng)不知道在哪條路上被野狗叼走嘍?！?br/>
他哈哈笑起來(lái)，一手拎著米袋子把砍刀往另一只手上一甩，就要轉(zhuǎn)身出門(mén)，余光里忽然眼前一花。
啪！門(mén)口無(wú)中生有似的甩過(guò)來(lái)一根長(zhǎng)鞭，猛地卷住他的砍刀給扯了出去?！按竽戀\人，吃本俠一鞭！”
鞭子后面，門(mén)口跳進(jìn)來(lái)一個(gè)身手敏捷的紅衣少年，好似滾進(jìn)來(lái)一團(tuán)火球。
那少年個(gè)子不高，杏目圓睜，滿臉怒氣，還沒(méi)等他回過(guò)神來(lái)便又是一鞭，直沖那張賊眉鼠眼的臉而來(lái)，一鞭下去血花四濺，屋里頓時(shí)充滿了殺豬般的嚎叫。
“好了好了阿彤，別太激動(dòng)，留口氣問(wèn)句話?！币粋€(gè)有些清軟的聲音從門(mén)外傳進(jìn)來(lái)。
紅衣少年還氣勢(shì)洶洶地站在那兒，門(mén)口又走進(jìn)來(lái)一個(gè)青衣少年和一個(gè)白衣青年。
那青衣少年手上提著一把纖長(zhǎng)銀劍，看著有些瘦弱，卻面色冷冷，凜然如霜雪。
白衣青年高一些，表情有些陰沉，進(jìn)來(lái)便走到墻角把老嫗扶了起來(lái)，給她順著氣。
“你說(shuō)兵老爺今天要走，兵老爺是誰(shuí)，要去哪里？”青衣少年盯著瘦猴兒，一字一頓地問(wèn)道。
瘦猴兒原本捂著臉叫痛，此時(shí)掃了一眼屋子，眼看著那兩個(gè)少年背對(duì)著門(mén)外，已經(jīng)把唯一的出口死死堵上，眼珠轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，不嚷了。
“我也不清楚哇，就是那些人刀槍也好、衣服也好，一看就和我們不一樣。今天在路上見(jiàn)著了，一路放火殺過(guò)去，那可真叫嚇人啊，我差點(diǎn)都沒(méi)命了……”他突然瞪大了眼睛望向門(mén)外，“啊饒命啊他們來(lái)了！”
“什么！”彤寶大驚失色，連忙轉(zhuǎn)身，一鞭子就甩了出去。
同一時(shí)刻，瘦猴兒男人突然目露兇光，猛地抽出了身后的砍刀！
可他一個(gè)哆嗦，砍刀掉在了地上——一柄鋒利的劍尖已經(jīng)抵在了他眼前。
云容自始至終都冷冷地盯著他，此時(shí)往前一步，劍鋒對(duì)準(zhǔn)他的咽喉，“還敢耍小聰明。”
彤寶這才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己被耍了。
她頓時(shí)大怒，又是一鞭抽在了瘦猴兒大腿上，瘦猴兒嗷嗷叫著抱著腿在地上打起滾來(lái)，“少俠饒命！我說(shuō)我說(shuō)我說(shuō)！”
他一邊打滾，眼睛還一邊不安分地暼著身旁躺著的那把刀。
墻角那邊，文默似乎已經(jīng)安撫好了老太太，起身走過(guò)來(lái)，一臉嫌棄地拎著刀扔到一邊去了。
瘦猴兒：“……”
他算是明白了，這次真的栽了。
于是，他咬咬牙狠狠心把米袋子扔下，又小心翼翼地從兜里掏出那塊翡翠護(hù)身符，有些不舍似的看了又看也放下了，討好地湊到云容跟前，有些惶恐地避開(kāi)她的劍尖：“公子，你們想知道什么？”
這紅衣少年氣勢(shì)實(shí)在有點(diǎn)嚇人，還動(dòng)不動(dòng)就甩鞭子。青衣小公子雖然比那位不好騙一些，但似乎不會(huì)輕易動(dòng)手。
云容看了眼虎視眈眈，哦不，是豹視眈眈的彤寶，收起了劍，“你見(jiàn)到了真正的士兵？”
瘦猴兒咂摸兩下，眼中出現(xiàn)了異樣的神采，連連點(diǎn)頭：“見(jiàn)到了見(jiàn)到了！一看就和俺們這些糙人不一樣，就是他們來(lái)帶著俺們?cè)旆吹?，還給了武器糧食！”
云容聞言，和彤寶交換了個(gè)眼神。
前兩天他們接到廢丘縣檀鎮(zhèn)客棧的消息，說(shuō)在這邊見(jiàn)到的叛亂軍似乎成分比較復(fù)雜，頗有一些不太像隸農(nóng)的人混于其中，似乎別有所圖。
最重要的是，他們發(fā)現(xiàn)了族軍的兵器。
最近的軍隊(duì)離這里也隔了幾個(gè)鄉(xiāng)，那里應(yīng)當(dāng)是方家的勢(shì)力范圍。
方家，為首的便是廷尉方鈺，也就是四公子嬴鑠生母純夫人的兄長(zhǎng)。
有苗頭了。
“你為什么要造反？新法實(shí)行難道不是改善了之前的困境嗎？”云容問(wèn)道。
其實(shí)她最奇怪的是這一點(diǎn)。
按之前她和嬴錚巡查的情況看來(lái)，新法獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕，只要勤勞耕作，便能得倍于以往之利，如何會(huì)激起民憤叛亂呢？
瘦猴兒滿不在乎：“整天種田有什么意思。造了反，他們直接給糧食銀子，還能到處打劫，有肉吃！”
“這就是你造反劫掠的理由？”彤寶怒不可遏，抬手又要一鞭過(guò)去，瘦猴兒嚇得抱頭縮成一團(tuán)連聲告饒，云容連忙給攔下了。
她思忖片刻，總覺(jué)得哪里不對(duì)：“他們就這么毫不遮掩地帶你們?cè)旆?？?br/>
按理說(shuō)，造反可是誅家斬六親的罪過(guò)，怎么可能這么不小心。
瘦猴兒得意地一笑：“俺是誰(shuí)，俺可是莫合村牟三兒！這是要?dú)㈩^的事兒，對(duì)吧？俺就知道他們肯定是要拿我們當(dāng)槍使，一直偷偷摸摸地暗中打探，這才打聽(tīng)明白的。”
他往外指指：“呶，你們也是從外邊過(guò)來(lái)的，應(yīng)該看到了吧？聽(tīng)他們說(shuō)一個(gè)什么白將軍要來(lái)了，他一來(lái)叛亂肯定沒(méi)有活路，所以今天就得跑，路上看到的活人都會(huì)殺掉，免得露了行蹤。也就是俺機(jī)靈，繞到后方才沒(méi)被殺掉，還能撿點(diǎn)兒漏?！?br/>
彤寶鄙夷地撇撇嘴。
不過(guò)他這話真沒(méi)錯(cuò)，他們一路從村邊過(guò)，只見(jiàn)一村狼藉，死沉沉的沒(méi)有一點(diǎn)兒活人氣息。
牟三兒突然湊過(guò)來(lái)，一咧嘴笑出一口黃牙：“幾位公子是不是朝廷來(lái)查案的官老爺？俺給了這么多信息，是不是有頭功？”
別的不說(shuō)，這牟三兒倒還真是挺機(jī)靈的。
“那些人今天撤去哪里，你知道嗎？”
牟三兒腆著臉一笑：“官老爺給個(gè)準(zhǔn)話兒，俺告訴你們，能別把俺送去官府么？”
彤寶道：“我們又不是……”
她想說(shuō)他們又不是官府的，給云容眼疾手快一把給捂住嘴，“你說(shuō)出來(lái)，我們看看情況。別忘了，眼下可是你在我們手里?！?br/>
牟三兒沒(méi)訛詐成功，委屈地一撇嘴：“好吧。我逃出來(lái)之前冒死摸到他們住處后頭，聽(tīng)到說(shuō)今天要去檀鎮(zhèn)住一晚，明天一早就走。”
他抬起手來(lái)，歪七扭八地行了個(gè)拱手禮：“官老爺行行好唄，要聽(tīng)到這個(gè)消息，我可是差點(diǎn)兒連命都沒(méi)了。”
這既是好消息，也是壞消息。
好消息是總算是有了個(gè)眉目，這條清晰的線索摸下去，應(yīng)當(dāng)就八九不離十了。白戰(zhàn)馬上就會(huì)到斄縣，云容之前所料不錯(cuò)，這伙人果然著急逃跑。
壞消息則是，檀鎮(zhèn)在西，斄縣在東，他們總共就三人，去檀鎮(zhèn)恐怕截不住那伙人，若先去斄縣通報(bào)白戰(zhàn)，大概等他們?cè)仝s到檀鎮(zhèn)時(shí)，那伙人早就已經(jīng)撤得沒(méi)影兒了。
云容思忖片刻，對(duì)文默和彤寶說(shuō)：“這樣吧，你們帶著牟三兒直接去斄縣找白將軍?！?br/>
景王何等精明，此次前來(lái)平叛的軍隊(duì)之中，必然有專(zhuān)程來(lái)查探此事蹊蹺之處的官員。
“我這就去檀鎮(zhèn)，想辦法制造點(diǎn)事端，絆住那伙人的腳步?！?br/>
“??？你一個(gè)人，我不放心！”彤寶馬上開(kāi)口。
“檀鎮(zhèn)近，斄縣遠(yuǎn)，還要帶著一個(gè)人，你們這一路才是危險(xiǎn)重重。檀鎮(zhèn)有我們的眼線，何況那幫假叛亂軍已經(jīng)一路掃蕩了過(guò)去，我一個(gè)人方便隱蔽，不會(huì)有事的?！?br/>
云容看看天色，錚地一聲把劍入鞘插到腰間：“天色不早了，我們得抓緊時(shí)間。”
她站在門(mén)口回頭看看兩位朋友：“兩位陪我來(lái)蹚這趟渾水，我非常感激。到了白將軍營(yíng)里，人交給他便好，不必再插手?！?br/>
“之后見(jiàn)！”
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檀鎮(zhèn)是廢丘縣西側(cè)的最后一個(gè)鎮(zhèn)，往西與兩縣相交。處于幾地交界處的鎮(zhèn)，日常便混有三教九流，鎮(zhèn)民早已見(jiàn)慣不怪。
檀鎮(zhèn)西北口的客棧今天生意不錯(cuò)，可掌柜王肆覺(jué)得，這一天自己似乎窺見(jiàn)了什么不得了的秘密。
通常來(lái)說(shuō)，住在這種鎮(zhèn)子交界口客棧的行人多是為了趕路，往往一臉疲態(tài)，餓死鬼似的吃一頓，來(lái)幾兩旨酒享受一下生活，然后昏昏沉沉地洗洗睡了。
可今日下榻的這十幾人著急趕路是不錯(cuò)，卻十分警覺(jué)，幾人一桌吃了飯，一滴酒都沒(méi)要。
王肆經(jīng)過(guò)其中一桌時(shí)，心里咯噔一下——其中一人懷中銀光一閃，怕是還帶著利刃，卻要有意藏匿起來(lái)，不欲引人注意。
王肆裝作不經(jīng)意地掃了一眼。
在此經(jīng)營(yíng)客棧多年，他什么人沒(méi)碰見(jiàn)過(guò)，這些人雖說(shuō)穿著破破爛爛的衣服，可一點(diǎn)兒沒(méi)有土匪的痞氣，更不像過(guò)路的生意人。
再聯(lián)想一下最近好幾地不太平，朝中又有消息要來(lái)平叛……
王肆不動(dòng)聲色地吩咐手下伙計(jì)們，那幾桌客人大約沒(méi)錢(qián)又不好惹，沒(méi)叫人就別湊近去討嫌。
入夜，那伙客人早早就回房去了。王肆松了口氣，大概明天一早把這伙人送走，就不會(huì)節(jié)外生枝了。
可到半夜，王肆突然驚醒了。他一身冷汗坐起來(lái)，往窗外一望，頓時(shí)冷汗連成了串兒從背上涔涔而下——火光映亮了半邊天。
他匆匆套上靴子出門(mén)，剛打開(kāi)門(mén)便嚇得一哆嗦——一個(gè)魁梧的黑衣人站在門(mén)口，眼珠上滿布血絲，一把匕首已貼上了王肆的喉管，“你是朝廷的人？”
這人看著眼熟，王肆在腦中拼命搜索，猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)——這便是昨日白天入住那伙人中的一個(gè)了。
他吞了口口水，不敢去擦額上的冷汗，“客，客官，我就是在這兒開(kāi)一家小客棧糊口，和朝廷沒(méi)半點(diǎn)瓜葛啊……”
那人聽(tīng)了他的回答，緊皺著眉頭思索了片刻，從喉嚨里哼出一聲，“可惜了，你不太走運(yùn)。”
王肆聽(tīng)得心下一驚，連忙開(kāi)口：“客官，老爺，這兒不遠(yuǎn)可就是縣衙，縣衙平時(shí)雖不愛(ài)管搶劫盜竊什么的，可若是出了人命，那必然是掘地三尺也得把人挖出來(lái)，要給上頭交代的。我可以作證，今晚是我家伙計(jì)不小心點(diǎn)著了火，我什么都沒(méi)看見(jiàn)……”
他還在申辯，不遠(yuǎn)處忽然有另一人探頭，壓抑的聲音有點(diǎn)變調(diào)：“陳頭兒，馬匹都沒(méi)了！我聽(tīng)外邊的聲音，縣衙似乎已經(jīng)有人趕來(lái)了！”
“什么！”挾持著王肆的那個(gè)黑衣人眼中猛地閃過(guò)一絲殺意。
王肆閉上眼——完了。
半邊火光照不到的黑夜之中，墻上濺了一灘滾燙的血。
同一時(shí)間，一個(gè)披著黑袍的人影匆匆地離開(kāi)了客棧向東北走去，路上小心地避開(kāi)了縣衙行動(dòng)起來(lái)的人馬。
云容走得很急，一身黑袍隱匿在黑夜之中，仿佛一滴墨無(wú)聲無(wú)息地化入了虛空。
沒(méi)了馬匹，又?jǐn)偵线@么一樁疑似的縱火案……
哪怕留不住那伙人的所有人，總能扣下幾個(gè)，再加上彤寶他們?nèi)グ讘?zhàn)那邊的一路，兩邊證據(jù)一對(duì)，專(zhuān)業(yè)的人絕對(duì)能嗅出些不尋常的味道。
她攏了攏身上的長(zhǎng)袍，貼著墻拐過(guò)一個(gè)街角。
不知不覺(jué)已是深秋了，深夜已起了涼意。
奔波籌謀了一晚上，沒(méi)進(jìn)什么食水，她心里又始終繃著一根弦，越發(fā)走得頭重腳輕。
不知是不是錯(cuò)覺(jué)，這一片街道似乎格外的黑……她恍惚之間，感到一陣眩暈又漸漸爬上了肩頭。
咚！她被地上什么東西絆了一跤，狠狠栽倒在地。
“什么人？站?。 北澈笸蝗豁懫鹨宦暫浅?。
云容打了個(gè)寒戰(zhàn)，努力揉了揉暈眩無(wú)比的腦袋，勉強(qiáng)站了起來(lái)。
背后不遠(yuǎn)處有一隊(duì)人，大概是設(shè)置路障的縣兵。
他們此時(shí)已覺(jué)察出不對(duì)，向她走過(guò)來(lái)，“西南走水封鎖，一應(yīng)人等不能從此區(qū)域通行。過(guò)來(lái)！你是干什么的？”
云容勻了勻自己的氣息，摘下斗篷轉(zhuǎn)過(guò)頭去，“大人是叫民女么？”
正手握兵器懷疑地看過(guò)來(lái)的小兵愣住了，一時(shí)不知所措地?fù)狭藫项^，“呃……姑娘你怎么一個(gè)人上街？”
云容按了按心口，努力壓下沉重的暈眩感，行個(gè)禮低低說(shuō)一句：“生計(jì)艱難，家里生意要趕著去城北買(mǎi)繡品，總得起早些?！?br/>
那小兵又撓了撓頭，似乎更加不知所措：“呃……這樣啊……”
“怎么回事？”云容側(cè)后方忽然響起一個(gè)聲音，冷淡又不耐煩的語(yǔ)氣，不知為何竟有些熟悉。
剎那的功夫，云容心里忽然浮起一層極為不祥的預(yù)感，一個(gè)激靈把暈眩都驅(qū)除了。
“將軍，這邊有個(gè)去早市的姑娘……”
那小兵正說(shuō)著，他口中的將軍已經(jīng)幾步跨過(guò)來(lái)，而云容也按下心中的不安轉(zhuǎn)過(guò)身去。
她頓時(shí)猝不及防地愣在了原地。
比起“將軍”這一稱(chēng)呼，眼前的少年人似乎有點(diǎn)過(guò)分年輕了，在黑夜里一身利落勁裝，頭發(fā)高高束起，吊起的眼梢顯得凌厲又有些刻薄。
他皺著眉看到云容的第一眼，忽然瞪大了眼睛，一臉震驚——
“孟……姑娘？”
這一聲如同驚雷在耳邊炸響，云容忍不住閉上眼，感覺(jué)自己搖搖欲墜。
完了。