?在溫斯頓·康瓦里斯率部投降后的第十天，英國財政大臣比爾·蓋特納、外交大臣理查·張伯倫來到了北京，他們是半個月前從倫敦出發(fā)的，當時授權(quán)溫斯頓·康瓦里斯率部投降的命令剛剛發(fā)出。他們此次是作為英國女王特使，拿著議會授權(quán)，就簽訂和約和修訂《北京條約》事宜來與清朝進行談判。
覲見禮畢后，慈禧太后和同治皇帝授權(quán)總理王大臣奕、直隸總督曾國藩和理藩院左侍郎張繼全權(quán)負責談判事宜。
談判被安排在紫禁城的文華殿，從當天上午一直到第二天凌晨，進行了整整一天一夜，除中英雙方的五名談判代表外，沒有人知道談判的具體議題和進程等細節(jié)。
文華殿前當值的幾名侍衛(wèi)和負責清掃天街的幾名細心的太監(jiān)發(fā)現(xiàn)，談判結(jié)束后，比爾·蓋特納和理查·張伯倫在走出文華殿時臉色蒼白，腳步踉蹌，后者甚至還在下臺階時摔了一跤，扭到了腳腕，最后在前者的攙扶下緩緩站起來，長嘆一聲“這是英國外交的失敗”，然后一瘸一拐地走出了紫禁城，他們的背影看上去蒼老無力。
至于奕、曾國藩和張繼，幾乎所有人都看得出他們平靜外表下掩飾不住的激動。由于熬夜疲倦的緣故，他們的臉色都顯得有些發(fā)暗，眼眶微微腫起，但是眉宇間滿是飛揚的神采。
這部被后世稱為《中英新約》的條約全稱是《中英關(guān)于和平共處及發(fā)展彼此間貿(mào)易關(guān)系的條約》，條約主要內(nèi)容如下：第一，廢除中英于道光二十二年（1842年）簽訂的《南京條約》、道光二十三年（1843年）簽訂的《五口通商章程》、《虎門條約》、咸豐八年（1858年）簽訂的《天津條約》和咸豐十年（1860年）簽訂的《北京條約》，以上條約中關(guān)于治外法權(quán)、關(guān)稅協(xié)定、片面最惠國待遇內(nèi)容的條款自動失效。第三，中方已支付給英方的歷次賠款，中方不再索回，其余未結(jié)賠款，中方不再支付。第三，保留《南京條約》、《五口通商章程》和《虎門條約》中關(guān)于開放廣州、廈門、福州、寧波、上海為通商口岸規(guī)定，增開大連、秦皇島、天津、煙臺、青島、連云港、南通、溫州、湛江和北海等十處通商口岸。第四，設立香港特別行政區(qū)，轄區(qū)包括香港島及其附近的九龍、新界，規(guī)定該地區(qū)主權(quán)為大清帝國所有但實行地方自治，由市民自發(fā)組織政府及其他公共服務機構(gòu)，允許英國人自由出入香港并在此經(jīng)商、傳教、游學和居住，規(guī)定香港為國際自由港，實行最低進口關(guān)稅和離岸免稅政策。第五，中英互享最惠國待遇，彼此不設置貿(mào)易壁壘，中方鼓勵英國人到中國投資，英國先進生產(chǎn)技術(shù)專利優(yōu)先轉(zhuǎn)讓給中國。第六，中英互相尊重主權(quán)和領(lǐng)土完整，互不干涉內(nèi)政，和平共處，放棄以戰(zhàn)爭作為解決彼此間爭端的手段。
這部條約無疑是中英雙方進行深度溝通和有效妥協(xié)的結(jié)果，深刻反映了中英雙方的現(xiàn)實力量對比。一方面，治外法權(quán)、關(guān)稅協(xié)定、片面最惠國待遇的廢除和中方不再支付其余未結(jié)賠款的規(guī)定是中國贏得這場戰(zhàn)爭所導致的直接結(jié)果，也從一個側(cè)面反映了中國國力的上升。中方不再索回已支付給英方的歷次賠款則表現(xiàn)了中國為英國保留一份體面，也為自己積累一個潛在的盟友。此外，香港成為自由港、中英互享最惠國待遇、彼此不設置貿(mào)易壁壘等規(guī)定表明了中國對建設經(jīng)濟、發(fā)展貿(mào)易和對外開放的重視，也反映了英國放棄原始競爭、轉(zhuǎn)向追求和解共生的政策取向。
……
《中英新約》簽訂的消息一經(jīng)傳出，世界輿論頓時嘩然，英國《泰晤士報》刊文指出“原始競爭時代已經(jīng)過去，相互尊重贏得和解共生”，《金融時報》預言“十年之內(nèi)，中國的廉價商品將充斥英國市場，英國本土輕工業(yè)將大幅萎縮，同時，中國將成為英國金融冒險家的樂園”。法國《費加羅報》則指出“新條約的簽訂是英國外交史上未有之巨敗”。美國《華爾街日報》最為搶眼，連續(xù)一周發(fā)表系列評論“日不落帝國日薄西山，星條旗之歌響徹世界”，從經(jīng)濟規(guī)模、政治架構(gòu)、文化傳承、社會活力和國際影響五個角度分析了英國衰落與美國崛起的必然性。
此外，歐美各主要國家政府紛紛召開會議，研判《中英新約》的簽訂會對國際局勢造成的影響以及中國下一步可能采取的策略和具體措施。美國哈佛大學甚至還出現(xiàn)了一個名為“《中英新約》協(xié)會”的組織，專門針對《中英新約》的簽訂可能給世界帶來的變化進行研究。
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無論如何，奕、曾國藩和張繼他們可以松一口氣了。
……
《中英新約》簽訂后的第二天，午門廣遲行了聲勢浩大的慶功儀式。
端門到午門的御道鋪上了紅地毯，午門廣場插滿了正黃、鑲黃、正白、鑲白、正紅、鑲紅、正藍和鑲藍的八旗旗幟，暢音閣的供奉們執(zhí)著金瓜、玉鉞，用編鐘奏響了迎接勝利之師的《凱旋令》，廣場四周還圍著三層善撲營軍士，個個穿著簇新的黃馬褂，整個場面隆重、威嚴。
同治皇帝站在午門之上，俯視著歡慶的海洋般的午門廣場，他仍舊顯得很瘦弱，雙頰深陷，眼窩發(fā)黑，但是滿臉的喜色使他看上去精神不錯，仿佛生命力在慢慢流回到他的身體。慈禧太后端坐在同治皇帝身后的御座上，面前是一扇紗制屏風。雖然看不清楚她的表情，想來也是滿臉喜色吧。畢竟此次一雪道光二十二年以來的國仇家恨，百年之后，史書也會在她的功勞簿上留下濃墨重彩的一筆。
宗室貴胄和朝廷大員們依照爵位、官職的尊卑分列御道兩旁，站得整整齊齊，足足有兩百人之多。左邊隊伍以總理王大臣、恭親王奕為首，右邊隊伍則以太子太保、文淵閣大學士、軍機大臣倭仁為首。此外，在京的四品以上官員、翰林院庶吉士、都察院的御史和國子監(jiān)的監(jiān)生們也都奉旨前來觀禮，至少有一千多人。