江陰的氣質(zhì)是雄壯的，粗線條的，它沒有秦灘河的靡靡之音，也沒有江南之地所特有的溫軟之氣，除了滾滾長江東逝水，還有不屈的民志。順治二年的五月，南京不戰(zhàn)而降，清廷以為天下鼎定，下剃發(fā)令。發(fā)冠重要，還是『性』命重要？江陰人找到了比『性』命更重要的東西，那就是一種族類的傳承。就在大江南北發(fā)冠飄零之際，而江陰人卻是殺了清廷派來的知縣，首舉“大明中興”義旗，宣布頭可斷，發(fā)絕不可剃！
江陰，明倫堂。
作為江陰這座小小縣城的典吏，自舉義那日起，陳明遇就被江陰城民公推為首。很顯然這是一份很燙手的差事，這也是一份無法推卻的差事。陳明遇因?yàn)樯盒浴恢液瘢饺招惺抡塘x，在江陰城內(nèi)威望頗高，但他不是那種殺伐果敢之人。從一個(gè)小小典吏突然成為一城之主，身上倏負(fù)大任，那種壓力簡直能壓跨了他。從閏六月初江陰舉義以來，二十多天的時(shí)間里，陳明遇似乎老了十幾歲。
陳明遇坐在首座，下首坐著江陰城里大部分的頭面人物：諸如訓(xùn)導(dǎo)馮厚敦，中書戚勛，貢生黃毓祺，富商程璧，孝廉夏維新、諸生許用和章經(jīng)世。自從得到舍橋之戰(zhàn)的捷報(bào)之后，整個(gè)江陰城又沸騰了。陳明遇也緊急召來大家議事。
“不管如何，那高旭也改變不了他已經(jīng)剃發(fā)易服的事實(shí)?！?br/>
作為在場唯一與高旭有過會面的孝廉夏維新，是最有發(fā)言權(quán)的，只聽他道：“就算那高旭有功，也只不過功過相抵。他既然有失節(jié)事實(shí)，難保將來再有失節(jié)之慮，以我之見，不宜把他迎入城內(nèi)，更不可拜他為將。”
所謂千兵易得，一將難求，現(xiàn)在江陰缺得是知兵的主將之人。高旭舉義數(shù)天就創(chuàng)了赫赫戰(zhàn)績，便有人向陳明遇提議請高旭入城主持軍務(wù)。夏維新極為保守的意見深得一些老儒們的贊同，這些老儒皆是眼里『揉』不得沙子的人物。
就在眾人沉默不語的時(shí)候，卻見富商程璧長身而起，道：“何謂功過相抵？那高旭剃發(fā)易服也不過是上個(gè)月底的事。就算他從常州運(yùn)了大批清軍的輜重，卻是沒有資敵，大半就運(yùn)進(jìn)了江陰城的庫房。他支援大批錢糧，『逼』得江淮屠夫卞之虎『自殺』，獻(xiàn)上數(shù)千清兵首級，把劉良佐的前鋒軍幾乎一網(wǎng)打盡，這樣的大功就因?yàn)樗赀^發(fā)就抵消了？簡直荒唐?！?nbsp; 大明時(shí)代之死人香24
程璧是江陰城內(nèi)有名的富商，他在舉義之初就捐了三萬多金，前日又捐了十幾萬兩，傾盡家財(cái)行舉義之事。江陰城內(nèi)的富戶行商就是在他的影響之下，大舉捐助錢糧，以資守城，所以，他的言語也極有份量。程璧頓了一下，又道：“大家可知道那高旭的來歷？”
眾人皆是望著程璧，很顯然沒有人知道。諸生許用對高旭的來歷頗為興趣，不由問道：“他是什么來歷？”那許用是當(dāng)日在明倫堂回答嚴(yán)令剃發(fā)的清朝知縣“頭可斷，發(fā)決不可剃！”的首義者。
程璧是商人，商人對消息的打探是最不遺余力的。自從昨晚高旭一夜之間名揚(yáng)江陰之后，程璧砸下大筆銀子一日之內(nèi)就『摸』清了高旭的底子。程璧驚詫于高旭半個(gè)月之內(nèi)的生『性』大變，一個(gè)酒『色』之徒忽然變成仁義之人的確讓人刮目相看。當(dāng)打聽了高旭是崇明大海商高老頭之子后，程璧不由得啞然失笑。作為江南有名的典當(dāng)商，程璧自然少不得與那個(gè)以海盜發(fā)家的小氣得要命的高老頭打交道，因?yàn)槊磕晁家婺歉呃项^處理不少從海路弄來的贓物。
眾人聽了程璧細(xì)說了高旭的來歷之后，夏維新冷哼一聲，道：“其父曾是殺人越貨的海盜，其子曾是剃發(fā)易服的韃子，其父無仁，其子不義，此等之人，怎可賦以大任？”
許用聽罷，搖頭道：“夏兄之見，在下不敢茍同。且不說那其父如何，但對于那高旭高取義，我曾聽鄉(xiāng)人傳說，他在舍橋沙洲上與清軍對峙時(shí)，曾豪言江陰之地，一寸山河一寸血，江陰之民，十萬百姓十萬兵。既然能說得如此熱血沸騰之言，再加上兩日之內(nèi)殲滅數(shù)千清兵，聽其言，觀其行，他必定是人如其名，取義之人也?！?br/>
程璧斜了夏維新一眼，又道：“你可知道那高旭的丈人是誰么？”
“誰？”
“沈廷揚(yáng)沈大人?！?br/>
程璧語聲一落，眾人不禁吸了一口氣。江陰距崇明不遠(yuǎn)，對于崇明也有一番了解。崇明沈氏是當(dāng)?shù)氐拇笞?，而沈延揚(yáng)也是個(gè)名人。沈延揚(yáng)是有名的海運(yùn)專家，他曾在崇禎年間，被任命為國子監(jiān)司業(yè)，受命把漕船改為長江兵船，并負(fù)責(zé)軍事物資供應(yīng)，深受崇禎的器重，在江南沿海地帶也極有聲望。
夏維新頓了頓，道：“那沈家怎么與高氏結(jié)親？誰不知道那高老頭是個(gè)小氣古怪的大海盜？”
許用道：“這年頭，只要在海上討生活的，哪個(gè)不是海盜？游擊將軍鄭芝龍當(dāng)年還是東南沿海最大的海盜呢?！?br/>
程璧接言道：“南京城破之后，沈大人、淮安巡撫田仰、淮河鎮(zhèn)總兵張士儀、淮海鎮(zhèn)總兵張鵬翼各統(tǒng)率水陸軍相繼到達(dá)崇明島，眾人推戴義陽王（周定王橚七世孫）為監(jiān)國，擁兵號稱十萬。如今江陰孤城一座，急需外援，而如今最大的外援就在崇明?！?br/>
眾人聽了點(diǎn)頭稱是。
程璧又道：“一直以來，高老頭任著數(shù)代單傳的獨(dú)子在常州城里花天酒地，也不讓高旭沾他的生意，一是海途兇險(xiǎn)，二是就怕自己的家財(cái)讓不通生意的兒子敗光。高老頭有商船百艘，實(shí)力不俗。只要我們把那高旭迎入江陰城內(nèi)，高老頭絕對不會眼睜睜看著兒子身陷危城。而且沈大人就算以前對自己的女婿有什么意見，但高旭這次取得如此的驕人戰(zhàn)績，早已是非吳下阿蒙，必定聲名大振，有此佳婿，沈大人必定倚為臂膀，更不會見死不救，他必定向義陽王進(jìn)言提兵來救?！?br/>
陳明遇聽罷，拍案道：“有理?！?nbsp; 大明時(shí)代之死人香24
就在眾人定下無論如何也要把高旭這個(gè)救星迎入江陰的決議之后，卻見季從孝風(fēng)一般地沖進(jìn)明倫堂內(nèi)，氣喘吁吁對著陳明遇嚷道：“陳大人，高大哥快要死了！”
眾人聽了吃了一驚，忙問其故。季從孝語無倫次地說了一通，陳明遇好不容易才明白高旭的情形，也禁不住臉『色』發(fā)白，『亂』了方寸，喃喃道：“這該如何是好？”
程璧抓住季從孝急道：“那高旭現(xiàn)在身在哪里？”
不管高旭是死是活，只要他在江陰城里，就有向崇明請救兵的籌碼。
“在三官殿?！奔緩男?yīng)道，一拍大腿道：“瞧我這腦子，我馬上要把城里最好的郎中找去。”
程璧滿頭黑線，道：“呆在三官殿做什么？還不快把那高旭請進(jìn)城里？”
季從孝道：“那薛把總說了，高大哥急病之下，不耐巔波，只得在三官殿的清營中靜待郎中?！?br/>
程璧怔了一下，道：“那個(gè)刀瞎子明擺著不入城啊?！?br/>
∶∶∶∶∶∶
薛一刀立在黑暗中，神『色』陰郁地望著夜空，如同一具雕像一般一動不動。
當(dāng)初隨著他輾轉(zhuǎn)南北的數(shù)百兄弟，一路上死的死，散的散，再加上這次舍橋死了半百，傷過百許，能戰(zhàn)之兵已只有一百多人，再加上傷得不算重的，滿打滿算也不過二百人了。這二百老兵雖然是老兵，但是死一個(gè)少一個(gè)，在如今這種『亂』世之下，沒有實(shí)力，就沒有活下去的本錢。
如今隨著高旭舉義，殲了數(shù)千清兵，這已是沒有回頭路可走。但江陰是四戰(zhàn)之地，清廷大軍正從南京開來，在數(shù)十萬大軍的絕對實(shí)力之前，幾百人如同草芥一般微不足道。
從關(guān)外到關(guān)內(nèi)，從北方到南方，如今的形勢下，如果為了生存，只得躲避清兵的鋒芒而由陸入海。幸好幾天前，高旭就安排了五十人隨著另一個(gè)把總楚胖子去了常熟的福田打探水路。而這五十人都是薛一刀的老兄弟。滿清以騎『射』制天下，但水師薄弱。如今水路，也就是出路。
唯一讓薛一刀煩躁的是，高旭那莫名其妙的急病。
雖然高旭有著很多的缺點(diǎn)，但他驅(qū)除韃虜?shù)臒崆?，隨機(jī)應(yīng)變的決斷，以及在沙洲上舍生取死的應(yīng)戰(zhàn)，讓薛一刀感受這個(gè)年輕人身上有著一種向心力。雖說如此，但如果高旭死了，對薛一刀來說，他會覺得遺憾，但也僅僅是遺憾而已。就算高字旗倒了，但路還是要走下去，日子還是要過下去。
就在薛一刀患得患失的時(shí)候，只見一個(gè)老卒急沖沖地來報(bào)：“將軍，高大人醒了。”
∶∶∶∶∶∶
眾人見小蕓兒喜形于『色』地走出帳外，只要不是傻子，都知道高旭的病情有了好轉(zhuǎn)。當(dāng)小蕓兒看到那幾個(gè)一直急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的郎中們，心中更是不屑，暗想高大哥的病還不是我手到病除，這些庸醫(yī)有什么用處？眾人問她，小蕓兒雖然不答話，但她喜滋滋的神『色』不言而喻。
得到消息的徽商程璧，諸生許用等人皆是大喜，高旭的醒來對軍心的影響極為重要。在接見了程璧，許用，以及何常等人之后，又與薛一刀商議了一番，高旭就覺得極為疲憊了。
夜已深了，高旭需要好好地休息。幸好，自那小蕓兒出帳之后，再沒有來打擾高旭。一直以來，高旭對于小蕓兒敢作敢為而又張揚(yáng)的『性』格頗為不喜。再加上今日共浴時(shí)的曖昧，讓高旭更加頭痛。這個(gè)小蕓兒的不知天高地厚，再加上冷酷無情的薛一刀對這個(gè)故帥孫女的溺愛，這兩點(diǎn)都讓高旭很無語。
程璧與許用沒有回江陰城，而是夜宿在三官殿。
許用翻來覆去睡不著，想起高旭舉義不過數(shù)日，便取得如此大捷，不由嘆道：“那高旭氣度不凡，看樣子非是池中之物。他明明早已氣息全無，郎中們也束手無策，那知泡個(gè)熱水澡，他又生龍活虎了。莫不是他真的像傳說的那樣，有神靈保佑？”
程璧也有點(diǎn)納悶，道：“我與那高老頭打交道多年，知道高老頭這個(gè)文不成武不就的兒子。而且我讓人到常州城里打聽，認(rèn)識那高旭的人都言他是酒『色』之徒，整日只知在里吃喝玩樂。其實(shí)也不用怎么打聽，高老頭兒子什么料當(dāng)，我怎么會不知道？但誰能知道他會變得如此厲害，連卞老虎都成了他的手下敗將。這人怎么說變就變呢？真是羨慕高老頭的福氣，我怎么沒有這樣的一個(gè)兒子？不然，我程氏在江陰可長臉了?！?br/>
許用笑道：“你沒有這樣的一個(gè)兒子，但可以有這樣的一個(gè)女婿啊。”
程璧神『色』一振，但又是搖頭道：“那高旭的未婚妻是崇明沈氏。如果不是高旭以前的名聲太差，沈氏一直拖著婚事，那沈家小姐早就入了高家的門了。如今這高旭已非吳下阿蒙，那沈大人必定刮目相看。要與沈大人爭女婿，我能行么？不過，正室爭不過，做個(gè)偏房總行了吧。只是不知小玉屬不屬意?！?br/>
許用道：“只是我們請他進(jìn)入城的時(shí)候，看他的神情，似乎不大愿意。”
程璧道：“黃昏時(shí)分，我就把舍橋大捷以及高旭急病的消息送到崇明。我保證明日一早，高老頭就會心急如焚地趕來江陰。那高老頭為人精明小氣得讓人發(fā)寒，但他有個(gè)缺點(diǎn)，那就是極好名聲。你看他父子倆取的名字就知道了。老子高成仁，兒子高取義。雖然高老頭干的是海盜的生計(jì)，卻要標(biāo)榜孔孟之道。我們只要送幾頂高帽子給他，他肯定樂得找不到北。只要把高老頭哄進(jìn)江陰，那高旭會不進(jìn)城么？別忘了高老頭本是江陰人，正因?yàn)楹Ｉ仙獾姆奖悴胚w居崇明的?！?br/>
許用是心腸耿直的書生，對于程璧的算計(jì)雖然不盡贊同，但事出無奈，只是嘆了一口氣道：“但愿如此吧?！?br/>
程璧又道：“只是有一件事很奇怪。”
許用問道：“什么事？”
程璧道：“那高旭竟然不認(rèn)識我？不可能啊。我每年都要去崇明與高老頭結(jié)算生意，年前我還在高老頭的府上見過他。他怎么可能不認(rèn)得我？”
許用道：“他會不會裝作不認(rèn)識？”
程璧搖頭道：“不像。看來他撞壞腦子后記『性』不好的傳說所言非虛?！?br/>
倆人沉默了一會，許用又道：“對那個(gè)薛一刀，程兄怎么看？”
程璧道：“對這些北方人要防著他們。聽說他們出身關(guān)寧鐵騎。但這年頭，關(guān)寧兵都是清廷的走狗了。你看吳三桂、祖大壽之流的，都是出身關(guān)寧來著?！?br/>
許用道：“這些北方人舉義以來殺了這么多清兵，他們沒有回頭路可走了?！?br/>
程璧道：“那些清兵不過是綠營漢兵，又不是真正的滿清韃子。就算是真正的韃子，你殺得他們越多，你在他們眼里的份量就越重，想走回頭路，韃子歡迎還來不及呢。當(dāng)年祖大壽不是降了又反，反而又降的？說起這滿清王爺?shù)娜萑酥浚舱媸谴蟮眯昂?。對于那個(gè)刀半瞎，我們切不可交心，亦不可讓他們?nèi)氤?。萬一這些北方人在城里生了異心，那豈非是壞了大事？對于高旭，我們知根知底。我們迎高旭入城，看重的是他的將才。要說人力，我們江陰遍地豪杰，難道還要倚仗那幾百個(gè)刀瞎子之類的北方人？”
許用道：“說得也是。不過程兄細(xì)聲點(diǎn)，小心隔墻有耳?！?br/>
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次日。一早醒來，高旭就聽到帳外一陣喧嘩，卻見程璧領(lǐng)著一大眾人進(jìn)來，他的身旁有一個(gè)干瘦的老頭，笑得合不攏嘴，五官似乎擠在一處，一看到高旭，立即老淚橫流，用鴨叫一般的嗓子大聲道：“孔曰成仁，孟曰取義。今日我高成仁得子如此，復(fù)夫何求啊?！?br/>
對于高老頭的到來，高旭沒有意外。自己鬧出這么大的動靜，崇明離江陰不算遠(yuǎn)，高老頭沒有理由不知道。高旭心底不由苦笑，自己這個(gè)假兒子終于要對上真老爹了。！~！
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