?基斯保恩公爵夫人一如往日般風(fēng)情萬種、嬌艷欲滴,亞麻色的長卷發(fā)披在胸前，飽滿的胸脯鼓鼓的裹在連身裙里幾乎要把布料撐破，而腰肢纖細(xì)的仿佛一手可握，站在面前搖曳生姿,笑吟吟的望著金發(fā)騎士，“十分感激您惦記著我哥哥的傷勢，這么大老遠(yuǎn)的趕來探望他?！?br/>
    愛德華目不斜視，語氣禮貌但疏淡：“這是應(yīng)該的,萊頓公爵是我們騎士團(tuán)的好朋友,也是我個(gè)人非常敬佩的人。”

    尤菲米亞咯咯一笑，她可瞧不出她那個(gè)優(yōu)柔寡斷的哥哥有什么可值得敬佩的。不過，“無論如何,我還是要替亞瑟感謝您。請您允許，在做客王城的這段日子里，讓我成為您的向?qū)?，以表達(dá)我的謝意?！闭f著她伸出右手，輕撫上騎士的肩膀。

    “多謝您的美意，”愛德華狀似躬身施禮，卻堪堪避開了尤菲米亞的手，“但請您萬萬不必如此客氣，王城在下并非第一次來，況且蒙攝政王照拂，必會處處周到?！毖韵轮猓筒粍谀M(fèi)心了。

    尤菲米亞笑意不變，胃里卻覺得腸子都攪在了一起，恨得牙根癢癢。她朝金發(fā)騎士獻(xiàn)殷勤也不是一天兩天了，自從聽說他做客亞瑟府上，她就也打起了借住的注意，可惜對方油鹽不進(jìn)一副拒人于千里之外的模樣。而現(xiàn)在他還勾上了約翰的路子，等搬去王宮、攝政王眼皮底下，她可就更沒下手的機(jī)會了。約翰自己雖生冷不忌，卻好吃獨(dú)食，起碼，在他的地盤里不能輕舉妄動。該死的，公爵夫人心里冷哼一聲，她還就不信，啃不下這根硬木頭。

    愛德華禮貌的跟公爵夫人告退，但走出兩步后，卻又折了回來，看的尤菲米亞心頭一顫。只見他從斗篷里舉出一長條物件，遞到她面前。“這是自東邊得來的新玩意兒，專供貴婦們使用。在下偶然得此，又無用處，不如就送給夫人，權(quán)當(dāng)做騎士團(tuán)一行人，感謝夫人的款待?！彼由向T士團(tuán)，就算不上男女私贈之物。

    即便如此依舊令尤菲米亞心花怒放，她把東邊誤以為東方大陸，更顯得禮物珍貴?！岸嘀x您，您太客氣了，”尤菲米亞嘴里客套，手上卻沒推拒，直接接了過來打開木盒一看，一個(gè)奇怪的木制的東西躺在里面，包裹在木條上的東西令她脫口而出：“絲綢！”

    “沒錯(cuò)，”愛德華示意她如何打開，一把在莉亞看來做工糙不可言但在奧丁人眼中卻已是精巧之極的折扇便展現(xiàn)在倆人眼前。“如此貴重物品，正配夫人使用，”金發(fā)騎士難得的說了句言不由衷的恭維話。

    盡管不知道這玩意兒怎么用，但公爵夫人依舊抿嘴暗樂，心底也不再那樣的急不可耐。在她眼中，愛德華早變成了她箭下獵物，只等煮了吃而已。

    “你對伯爵夫人的事倒是上心，”等尤菲米亞走遠(yuǎn)了，費(fèi)迪南從樹叢后閃了出來。

    愛德華道：“夫人賬目分明，我們也不虧。”按照契約，騎士團(tuán)跟莉亞四六分賬，他們拿六，莉亞才拿四，當(dāng)然不虧。而在暴風(fēng)城里，最好的宣傳人選莫過于這位熱衷于各種酒宴晚會、如穿花蝴蝶般在男人女人面前招搖過市的基斯保恩公爵夫人。伯爵夫人那句話是怎么說的來著？哦對了，明星效應(yīng)。

    “哼，”費(fèi)迪南卻對老友的解釋不買賬，他說：“可惜啊，那位可親可敬又賬目分明的伯爵夫人，要有麻煩了?！?br/>
    愛德華皺了眉頭，諾丁漢伯爵的事他也聽說了，整個(gè)暴風(fēng)城近幾日無不在瘋傳這個(gè)消息：國王征途遇襲，而攝政王下令要求諾丁漢伯爵至王城受審。還好他不算太傻，要是直接下令緝拿，搞不好北方此刻已經(jīng)開戰(zhàn)了。但即便是下令去請，在路上，在王城里，對諾丁漢來說依舊是危機(jī)四伏——如果，他真的肯來的話。

    費(fèi)迪南嘆了一句：“早知道，咱們這次真該帶艾爾伯特一起走?！彼擦似沧?，疑惑道：“你說這種時(shí)候，他還呆在諾丁堡干嘛？”

    愛德華默然不語。

    莉亞盯著戴娜的手指，靈巧的翻轉(zhuǎn)。她的手并不修長也不白皙，因長年做活在十根手指上都留下了厚厚的繭，皮膚也顯得粗糙松散。但莉亞還是覺得好看，因?yàn)樽銐蜢`活，在草繩之間翻轉(zhuǎn)，十分好看?！皧W丁人都會編這個(gè)玩意兒嗎？”她問。在土著莉亞的記憶力她卻是沒見過的。

    “不！”戴娜回答的很快也很干脆，即便是在女主人的臥室里，她依舊轉(zhuǎn)頭向四下里張望一番，確定屋里再沒旁人，“這是諾丁人的傳統(tǒng)，在，亞美教還沒傳來的時(shí)候?！焙蟀刖湓捖曇艨烧孑p，幾不可聞。

    莉亞明白了，這是諾丁人更早時(shí)候的迷信，或者說信仰。在現(xiàn)在的神職人員眼中，那自然是屬于邪教異端了，所以才這么小心翼翼連編個(gè)草繩子也得把房門緊緊關(guān)起來。其實(shí)大可不必，就她所知，在諾丁郡對亞美神的信仰并不像其他地方那么虔誠廣泛，連帶著神職人員在諾丁也只處在不上不下的尷尬地位。比起主教，人們更敬重或者說更敬畏她丈夫。所以教會在諾丁，一直算不上有多大發(fā)言權(quán)，在她丈夫眼中，說不定還比不上海盜們重要。

    戴娜的手指靈巧，速度自然也快，眨眼功夫，一個(gè)干草編織的、象征著祈禱意味的圓形繩結(jié)便展現(xiàn)在伯爵夫人面前。她有些猶豫，但還是開口道：“其實(shí)，您最好自己編一個(gè)?！?br/>
    “為什么？”莉亞不解。

    “這是祈禱愛人平安歸來的，您自己親手編織，才更能顯示出祈求的真誠，她……”戴娜手指向上，似乎是在示意天上，“……才會回應(yīng)您?！?br/>
    愛人？莉亞怔怔出神，諾丁漢，算是她的愛人嗎？他只是她的丈夫，是她的領(lǐng)主，是她的天，還是……還是她孩子的父親。

    是的，孩子。盡管莉亞強(qiáng)烈要求一同前往王城，她認(rèn)為被留下來駐守城堡等候消息會令自己更加焦躁不安，但管家夫人卻以更強(qiáng)烈的態(tài)度要求伯爵夫人留下來，甚至不惜通知的索菲、瑪莎一起加入勸阻的陣營，因?yàn)樗齻償喽?，伯爵夫人懷孕了?br/>
    盡管她剛來時(shí)這具軀體很弱，但莉亞知道她的月事一向很準(zhǔn)，從記憶里她十五歲來初潮開始，時(shí)間一直很準(zhǔn)，前后相差最多不過一兩天。露比一直負(fù)責(zé)她的生活起居，也包括注意她的月事，而聽到國王遇襲消息的那日，這個(gè)月已足足晚了七天。露比告訴了管家夫人，她是全諾丁堡最期盼新生兒的人之一，她急忙找到了伯爵，制止了伯爵夫人企圖一起長途跋涉的計(jì)劃。莉亞不清楚在這個(gè)沒有B超儀器、沒有中醫(yī)把脈的時(shí)代能有什么準(zhǔn)確確定女子懷孕的方法，但顯然在長期的實(shí)踐摸索中，如管家夫人這等老婦人也形成了自己的一套經(jīng)驗(yàn)體系，包括她在內(nèi)，所有諾丁堡內(nèi)說得上話的女性都判斷，伯爵夫人懷孕了，莉亞也實(shí)在沒有否定的方法。那大概就是，懷孕了吧。

    這是一種很新奇的體驗(yàn)，想象一個(gè)新生命在她身體里孕育、在她子宮中成長。莉亞總是忍不住用溫?zé)岬氖终苼砘負(fù)崦「?，她以為跟孩子之間能夠有所共鳴，不都說母子連心的嗎?？墒恰冒?，她自嘲的笑笑，自己真像是個(gè)傻瓜，小家伙這會兒八成還沒一只蝌蚪大，指望他回應(yīng)自己，還不如指望太陽從西邊升起、從東邊落下。

    但他會長得很快的，莉亞望著銅鏡中的自己，望著此刻仍平坦如昔的小腹。它很快將會微微隆起，然后慢慢鼓出，漸漸渾圓，圓的仿佛一只大西瓜，最后瓜熟落地，只需要九個(gè)月而已。九個(gè)月后，她將達(dá)成最初的目標(biāo)，一個(gè)孩子，諾丁郡的繼承人。

    可她，真的只想要一個(gè)孩子而已嗎？

    莉亞的手并不如侍女的靈巧，所以編的很慢，成果也差強(qiáng)人意。她站在銅鏡面前，拿起這個(gè)扭扭曲曲的圓形繩結(jié)，望著自己。

    ——你沒必要這樣，你的愿望已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了，一個(gè)孩子。

    ——可他還只是一只小蝌蚪，他需要孕育需要成長需要九個(gè)月，前途未卜。

    ——你知道這不用擔(dān)心，你有預(yù)感他一定能生出來并且健康。

    ——所謂預(yù)感不過是美好的愿望，應(yīng)該面對殘酷的現(xiàn)實(shí)、殘酷的環(huán)境，而且，孩子的成長過程中也需要父親。

    ——哦，這都是借口，你現(xiàn)在有豐厚的嫁妝、不太笨的頭腦、還知道了自己的價(jià)值所在，離了誰你都能過得很好。

    ——不，我只是一塊肥肉，隨時(shí)都可能被人傷害被人利用，我需要喬治我需要他的庇護(hù)。

    ——他沒有利用你嗎？！他娶你是為了那個(gè)我們大家都知道的目的。就是如此只是如此，別再自欺欺人了，換了誰都一樣。

    “不，不是這樣的……”利亞低著頭喃喃自語，而她腦海中的另一個(gè)聲音還在不停地呼吼——“這都是借口”、“換了誰都一樣”、“別再自欺欺人了”、“你沒必要這樣”、“你……”

    “不是這樣的，不是這樣的，不是這樣的！”莉亞一拳擊打在梳妝臺上，銅鏡在她面前微微搖晃，眨眼又恢復(fù)了平靜。鏡子中只有她自己，堅(jiān)定地瞪著她自己。

    “他是我丈夫！”她說：“他是，我丈夫?！彼俅螐?qiáng)調(diào)了這點(diǎn)，聲音雖不大，語氣卻平靜而執(zhí)著。

    莉亞低下頭，望著手中握著的那個(gè)歪歪扭扭的繩結(jié)，轉(zhuǎn)身快步走到床頭。她把枕頭扒開，把繩結(jié)蓋在下面，想了想，又拿起來。她來到窗前，拉開窗簾，捏著繩結(jié)的一頭把它掛在玻璃窗上。

    陽光透過玻璃照射進(jìn)來，正照在草編的繩結(jié)上，一覽無余。她不怕人們的議論，不怕教會的批判甚至制裁，因?yàn)檫@是在諾丁郡，在她跟她丈夫的領(lǐng)地上。諾丁漢不在的時(shí)候，她就是這片廣闊土地上的最高權(quán)利人，唯一的主宰。

    凱利舉著油燈，靜靜地跟在她女主人身后。這不是她第一次通過墓窖，但這卻是第一次她看到伯爵夫人通過墓窖，在沒有伯爵的陪伴下。

    這種感覺很難用語言描繪，走在漆黑看似永無止境的墓道中，在昏黃燈光的掩映下，兩側(cè)石像仍舊如棺材里爬出的一個(gè)個(gè)死人般緊緊盯著自己，但莉亞卻沒感到害怕，頭一次的，她沒感到害怕。

    這是最早的筑城者，這是翻過哨兵嶺的第一人，這是把全境的盜賊都趕入魔鬼林的，這是曾跨過奧斯海峽與斯卡提騎兵作戰(zhàn)的……有什么可害怕的呢，里面躺著的每一個(gè)都是諾丁漢家族的成員，她丈夫的祖先，他的祖父、他的父親，而將來，莉亞也將躺在這兒，還有她的孩子。

    她腳步堅(jiān)定地踩在石砌墓道上，帶著她的影子，在一眼望不到頭的黑暗中行走。她或許走了很久，又或許只是眨眼功夫，走過石像，走過空棺，最終，從黑暗陰森的墓道里走到出口。

    莉亞推開那道厚重古舊的木門，就像是推開從陰間通往人界的門，然后，再次沐浴在光明之中。山谷里依舊鳥語花香、翠色遍地，宛若仙境。

    “你不該來這兒，”索菲從窗口看到在山谷中穿梭的莉亞，她下到一層，正好在城堡的門口接到她，“你該多休息，注意身體?！彼芾斫鈨合贝丝痰男那?，喬治前往王城，連她自己也是坐臥不寧焦躁不安，可她得保持鎮(zhèn)定，也得勸莉亞鎮(zhèn)定。她腹中還懷著孩子呢，索菲想，不應(yīng)該讓情緒影響到身體，尤其是胎兒還不穩(wěn)定的時(shí)候。

    但莉亞并沒有情緒不安，走過墓窖的這一路，恰恰是她來這兒后內(nèi)心最平靜的一次?！拔抑皇窍雭砜纯?，”她說，然后越過索菲，走進(jìn)城堡大門，走到大廳中央的主座前，緩緩轉(zhuǎn)過身，慢慢坐了上去。

    城堡大廳一如她第一次看到時(shí)那樣，屋頂高的嚇人、空間大的嚇人、整座廳寬敞的嚇人，莉亞猜測，就是有一千個(gè)人同時(shí)在這兒喝酒豪飲也綽綽有余。國王的宴會廳太花俏，這里才夠厚重，夠有底蘊(yùn)，夠，適合他……

    莉亞能夠感受到，小蝌蚪真的有在跟她共鳴，盡管手心游遍小腹依然摸不到他的存在，可她就是感受到了。他透過她的眼睛看這個(gè)世界，透過她的眼睛看面前的一切，看未來的一切。

    一抹笑意不由得浮上她的臉頰。

    “我是一個(gè)杜布瓦，”她說：“也是一個(gè)諾丁漢。”

    是的，她第一次強(qiáng)烈的感受到，自己也是個(gè)，諾丁漢。