就在那一天，她的相公死了，她的愛(ài)情也死了。
生于承德十九年的明媚春天，死于承德二十二年的蕭索秋日。
——《百靈潭·芊芊》
（一）
芊芊是穿著紅嫁衣來(lái)到百靈潭的。
她的死相極其恐怖，可以用四個(gè)字概括——紅顏白骨。
她身上透著淡淡的脂粉香，不現(xiàn)原形時(shí)，柳眉紅唇，膚白勝雪，再?zèng)]有那樣美麗的新娘了。
可每逢芊芊的祭日，月光傾灑，紅嫁衣下，芊芊的皮肉就會(huì)開(kāi)始腐蝕，一點(diǎn)點(diǎn)重現(xiàn)她曾經(jīng)死去的模樣，徹底變成一具骷髏。
因?yàn)樗皇亲匀凰劳龅?，死法較為特殊，所以這樣的痛楚伴隨著脂粉香，每年都要來(lái)一次。
與芊芊共同住在清風(fēng)小筑的卿平，除去最初的驚詫，后來(lái)也就習(xí)以為常。
卿平生前是息良第一妝師，因凡塵一位帝王求來(lái)的長(zhǎng)明燈，一直保持著半人半鬼之態(tài)，無(wú)法聚集魂魄前去往生，與芊芊在百靈潭一同住了許多年。
前不久那盞長(zhǎng)明燈滅了，卿平終是解脫，隨潭主春妖回到故國(guó)，了卻前塵往事，情愛(ài)糾葛。
芊芊坐在院中等，不知等了多久，到底等到春妖回來(lái)了，那襲藍(lán)裳踏蓮而來(lái)，拂袖至她身前，眉眼淡淡。
“卿平已經(jīng)往生去了，你不用記掛了?！?br/>
芊芊一聲輕嘆，慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，望向虛空，有些悵然若失，春妖在她耳邊接著道：
“她了卻心中執(zhí)念，大夢(mèng)一場(chǎng)，已然解脫了，且托我轉(zhuǎn)告你一句……這么多年了，什么樣的愛(ài)恨都該放下了，你也早些往生投胎去吧。”
芊芊搖了搖頭，笑得凄然：“我不想往生，不想投胎，我寧愿永遠(yuǎn)守在百靈潭，守在這處小院，忍受每年一次的蝕骨痛楚……”
因?yàn)楸绕鹪诜矇m俗世受過(guò)的傷痛，她寧愿永遠(yuǎn)做一具白骨新娘。
哀莫大于心死，不過(guò)如此。
卿平大概不知道罷，其實(shí)她生前也是一位妝師，但紛紛擾擾過(guò)去后，她再也不想動(dòng)用那出神入化的手藝了……
“潭主愿意聽(tīng)一個(gè)故事么？”
許是夜色太涼，許是卿平的離去觸動(dòng)了芊芊的心弦，她望向春妖笑了笑，蒼白的聲音飄散在風(fēng)中，寂如死灰。
（二）
很久以前，就有人對(duì)芊芊說(shuō)過(guò)，你不該叫芊芊，你該叫錢錢，視財(cái)如命，一毛不拔的錢錢。
說(shuō)這話的是謝塵，彼時(shí)絕色坊的首席妝師，平時(shí)玩笑不羈，手藝卻是卓絕，又加之一身白袍，玉樹(shù)臨風(fēng)，在坊里一群姑娘間頗為顯目。
那日萬(wàn)里晴好，他忙里偷閑，倚在柜臺(tái)，對(duì)著埋頭記賬的芊芊嬉皮笑臉道：
“老板娘，當(dāng)真不考慮給小的多漲點(diǎn)月薪？”
芊芊眼皮都未抬一下，十指纖纖，算盤撥得人眼花繚亂，淡淡道：
“你去梁都大街上打聽(tīng)打聽(tīng)，還有哪家開(kāi)得起這樣高的酬勞，除了我絕色坊，就是前頭東街的紅袖館了，你若能豁得出去，依你這身皮囊去那混個(gè)一等小倌倒是不成問(wèn)題的?！?br/>
話一出，偌大的絕色坊頓時(shí)響起一片笑聲，謝塵也跟著笑，身子卻靠近芊芊，在她耳邊磨牙：“天下怕沒(méi)有比你還摳門的老板娘了，真當(dāng)改名叫宋錢錢。”
兩人正調(diào)侃斗嘴著，一個(gè)不速之客卻踏進(jìn)了絕色坊的大門。
芊芊一抬頭，臉上的笑意瞬間凝固，謝塵更是敏銳地察覺(jué)到她按著算盤的手顫了顫。
來(lái)人是梁都首富洛家的大小姐與她的夫君——新科狀元崔子鈺。
崔子鈺是陪夫人來(lái)挑選胭脂水粉的。
絕色坊的名氣這樣大，才開(kāi)張短短三月，便已迅速席卷梁都，成為京中達(dá)官貴族的首選。
這場(chǎng)相遇無(wú)可避免，只是早晚問(wèn)題，盡管在心中設(shè)想了無(wú)數(shù)遍，但芊芊的臉色還是在看到崔子鈺的那一刻，不可抑止地煞白起來(lái)。
就像當(dāng)初被他無(wú)情拋棄時(shí)的一樣。
四目相接中，那張依舊俊秀的面容在看到芊芊后有一瞬間的慌亂，卻摟緊身旁嬌妻的細(xì)腰，一聲咳嗽，眸光幾個(gè)流轉(zhuǎn)間又極好地掩飾了過(guò)去。
芊芊瞧得真切，心頭冷笑不已，眼眶一澀，卻是笑得哀涼。
他們有多久沒(méi)見(jiàn)了？掐指算算，自從半年前他狠心寫下休書(shū)給她，然后頭也不回地奔向自己的前途后，他們似乎就再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)了。
是的，半年前他們還是夫妻，還是說(shuō)好一生一世相濡以沫，同甘共苦的夫妻。
執(zhí)子之手，與子偕老，書(shū)上寫得多好，世間最騙人的情話也不過(guò)如此。
遙遙相對(duì)間，氣氛越發(fā)微妙，謝塵將一切盡收眼底，心底嘆息，面上卻不動(dòng)聲色，到底迎上前露了笑準(zhǔn)備開(kāi)口。
那洛小姐卻看也不看他，挽著崔子鈺徑直走到芊芊面前，笑得別有深意：
“昨兒個(gè)才知道這絕色坊的主人竟是宋姑娘，我當(dāng)一早就同崔郎來(lái)看看的，宋姑娘不愧是能人，當(dāng)初要死要活地不肯放手，虧我還擔(dān)心你會(huì)尋短見(jiàn)，沒(méi)想到轉(zhuǎn)身就跟著來(lái)了梁都，還開(kāi)了這么大的妝坊，可見(jiàn)離了崔郎也不是活不下去嘛?！?br/>
三言兩語(yǔ)已將來(lái)意挑得明明白白，怕是崔子鈺也蒙在鼓里，猝不及防地與芊芊碰面，硬著頭皮陪自家夫人上演了一出好戲。
芊芊牙頭緊咬，望著洛小姐那刺眼的笑容，從不曾想過(guò)有人能無(wú)恥至斯，搶了別人的相公，還能以如此姿態(tài)前來(lái)炫耀嘲諷。
卻就在一片劍拔弩張的氣氛中，芊芊還來(lái)不及開(kāi)口，一只手已經(jīng)攬過(guò)她的纖腰，下巴抵住她頭頂，耳邊是男子含笑的聲音。
“不好意思，得糾正夫人幾點(diǎn)了?！?br/>
謝塵笑得光風(fēng)霽月，昂首直視著洛小姐，也不去管眾人驚愕的神情，只不急不緩地開(kāi)了口：
“第一，來(lái)梁都芊芊是與我同行，并未跟著某些人不放；第二，我們情投意合，芊芊如今是不才在下的未婚妻，什么崔郎李郎想必也抵不過(guò)她的謝郎；第三，人嘛，都有糊涂的時(shí)候，前塵往事她不愿再提，我也只當(dāng)說(shuō)書(shū)先生的俗套故事一段，聽(tīng)過(guò)后就忘了?！?br/>
“最后，夫人大駕光臨絕色坊，在下想來(lái)想去，唯有坊中的長(zhǎng)歡香配得上夫人，長(zhǎng)長(zhǎng)久久，歡香彌存，祝狀元郎與夫人永結(jié)同心，白首不離。”
（三）
芊芊最不愿想起的記憶是半年前。
那是承德二十二年的秋天，她跋山涉水來(lái)到梁都，到底不死心想向崔子鈺討個(gè)說(shuō)法，卻只討來(lái)一紙休書(shū)，和洛家無(wú)情的掃地出門。
她那時(shí)天真可笑，還抱有最后一絲希望，拉著崔子鈺的衣袖不肯撒手，苦苦哀求道：“子鈺，我們回家，我會(huì)努力賣胭脂，努力賺錢供你讀書(shū)考取功名的，我們回家好不好……”
那個(gè)身子一顫，抬首卻望見(jiàn)倚在門邊看笑話的洛小姐，立刻眸光一厲，狠狠地甩開(kāi)了她，“快滾吧，別平白臟了我洛家的大門！”
她灰頭土臉地摔在地上，耳邊全是那句嫌惡的怒喝——快滾吧，別平白臟了我洛家的大門，別平白臟了我洛家的大門……
洛家，是啊，那時(shí)的崔子鈺已是洛家的人了，頂著入贅洛家的名頭，榮華富貴享之不盡，仕途關(guān)節(jié)處處打通，參加會(huì)試后就將是搖身一變的新科狀元郎，一路扶搖直上，從此平步青云，再不是小小城鎮(zhèn)里，與她相守相依，清貧度日的那個(gè)教書(shū)先生了。
風(fēng)聲颯颯，帶著深秋的涼意，吹得她遍體生寒，她額上滲出冷汗，從地上一點(diǎn)點(diǎn)掙起，漆黑的眼眸直勾勾地望著崔子鈺，臉色煞白。
她不哭也不鬧，就那樣看著他，看著那身華衣忍受不住，眸中波光閃動(dòng)，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻終究什么也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身拂袖而去，挽過(guò)洛小姐，毅然決然地踏進(jìn)了富貴堂，朱紅色的大門哐的一聲關(guān)上了。
斬?cái)噙^(guò)往，不留余地。
她站在風(fēng)中，站了許久許久，身影單薄得似一片落葉。
她忽然想起，她嫁給他時(shí)，是幾年前的春天，春光明媚，她穿著大紅嫁衣，過(guò)小橋，穿山岡，滿心歡喜地踏進(jìn)了一貧如洗的崔家。
他父母早逝，這些年孑然一人，家中冷冷清清，直到她的到來(lái)，像帶來(lái)了春的生機(jī)，才給那間破瓦房增添了久違的溫暖氣息。
書(shū)里寫貧賤夫妻百事哀，她不信，拉著他淺笑盈盈，笑得滿懷憧憬：“相公，我開(kāi)胭脂鋪好好賺錢，你也在家里好好讀書(shū)，今年考不中明年考，總有一天你會(huì)高中狀元，騎著大白馬衣錦還鄉(xiāng)，我們會(huì)過(guò)上好日子的……”
她沒(méi)日沒(méi)夜地操勞，在街市經(jīng)營(yíng)著一家小小的胭脂鋪，請(qǐng)不起人手，就把所有活兒攬過(guò)來(lái)一個(gè)人做。
如此日復(fù)一日，終于有一次，她在為張員外家送香粉時(shí)，暈倒在了火辣辣的太陽(yáng)底下。
等到醒來(lái)時(shí)，她才知道她失去了什么。
他們的孩子沒(méi)了，那個(gè)悄悄降臨了三個(gè)月的孩子沒(méi)了，他趕來(lái)時(shí)就只看見(jiàn)一攤觸目驚心的血。
他坐在床邊抱著她哭，哭得止都止不住，把什么讀書(shū)人的斯文體統(tǒng)都扔一邊去了。
他說(shuō)是他沒(méi)用，沒(méi)有保護(hù)好她們娘倆，他不是男人，他是個(gè)廢物，枉讀了那么多年的圣賢書(shū)……
她聽(tīng)得心如刀割，卻強(qiáng)忍住眼淚，喉頭哽咽地?fù)е蛔“参浚骸皼](méi)事的沒(méi)事的，相公我們還會(huì)有第二個(gè)孩子，第三個(gè)孩子，我們會(huì)兒女繞膝，過(guò)上好日子的……”
卻遲遲沒(méi)有等來(lái)第二個(gè)孩子，她身體一直養(yǎng)得不大好，太夫說(shuō)她很難再有孕，知道消息后他一宿未睡，當(dāng)天方既白時(shí)，她推開(kāi)門，看見(jiàn)他披著衣裳坐在院中。
灰蒙蒙的天色中，他眼下一圈烏青，俊秀的臉龐像一夜瘦削下去，憔悴不堪。
她心疼地一個(gè)勁地?cái)?shù)落他，一邊搓著他的手往嘴邊呵氣，他卻忽然將她一把拉入懷中，心貼著彼此，聲音嘶啞地響起：“芊芊，我不會(huì)負(fù)你，你相信我，我絕不會(huì)負(fù)你?！?br/>
一遍又一遍的承諾不停回蕩在耳邊，仿佛還是昨天，一切歷歷在目。
卻不過(guò)物是人非。
她孤零零地站在偌大的洛府門前，傻傻地笑，像個(gè)瘋子，伸手捂住眼睛，只摸到穿過(guò)袖間的冷風(fēng)，和那些從指縫間落下的淚水。
就在那一天，她的相公死了，她的愛(ài)情也死了。
生于承德十九年的明媚春天，死于承德二十二年的蕭索秋日。
（四）
芊芊遇見(jiàn)謝塵時(shí)，正是最狼狽落魄的時(shí)候。
熱鬧的夜市間，人來(lái)人往，她坐在酒館門前，抱著個(gè)壇子，喝得酩酊大醉。
眸中水光動(dòng)人，臉上暈紅泛起，那別有一番風(fēng)情的模樣，竟引來(lái)了幾個(gè)地痞流氓。
他們拉扯她的衣裳，把她推攘到了無(wú)人的小巷，她驚恐地瞪大了眼，拼命掙扎，卻渾身軟綿綿的使不出力氣，就在危急關(guān)頭，謝塵從天而降，一身白袍猶如神祗，將她從昏暗的小巷中解救了出來(lái)。
她趴在他背上，夜風(fēng)吹過(guò)她的亂發(fā)，她心跳如雷，后怕不已。
謝塵不住安撫著她，她漸漸緩過(guò)了神，卻咬緊唇，開(kāi)始大顆大顆地掉眼淚，無(wú)聲無(wú)息地就浸濕了謝塵的后背。
他趕緊問(wèn)她怎么了，像是溺水之人抓住了一根救命稻草，她在最凄惶無(wú)助時(shí)找到了宣泄口，無(wú)數(shù)情感洶涌漫上，哭得上氣不接下氣。
“我相公死了，我相公死了，我相公死了……”
不管謝塵怎么問(wèn)，她翻來(lái)覆去的就是這么一句話，撕心裂肺得當(dāng)真有如新寡。
等到再次遇見(jiàn)謝塵，已是三個(gè)月后，她絕色坊開(kāi)張的時(shí)候。
那夜他為她找了家客棧，安頓好了后就匆匆告別，連名姓也未留下。
這回再見(jiàn)，他竟是來(lái)應(yīng)聘坊中妝師的，雪白的宣紙上，筆走游龍，墨香撲鼻，洋洋灑灑兩行字，寫得漂亮極了——
又踏楊花過(guò)謝橋的謝，何處無(wú)塵埃的塵。
他抬頭望向她，四目相接間笑得光風(fēng)霽月，宛若故人重逢，他說(shuō)：“謝塵，我叫謝塵，為紅顏絕色而來(lái)?！?br/>
就這樣相識(shí)了，立于絕色坊的招牌下，外頭熙熙攘攘，卻仿佛與他們毫不相關(guān)，陽(yáng)光灑下，兩兩相望間，他們的眸中只印刻著彼此的笑容。
謝塵感嘆芊芊的好能耐，三月前還是無(wú)助的弱女子形象，三月后已成為梁都最大妝坊的老板娘了。
芊芊笑了笑，不置可否，漆黑的眼眸卻閃過(guò)一絲悵然。
那走投無(wú)路下的孤注一擲，那豁出去的巨大代價(jià)，那些不能為人所道的秘密……
此中艱辛，如魚(yú)飲水，百般滋味，到底只有自己知道。
謝塵氣走了洛小姐后，芊芊破天荒地早早關(guān)了店鋪，提著兩壇酒，架了梯子，與謝塵月下對(duì)飲。
她很久沒(méi)那么暢快了，拍著謝塵的肩膀笑得前仰后翻：“你都沒(méi)看到他們出門時(shí)那臉色，和我炒得豬肝差不多了?！?br/>
謝塵難得地沒(méi)有跟著開(kāi)玩笑，只是望著芊芊笑，像要望到人心底去：“你歡喜就好?！?br/>
芊芊搖著酒壇，眸中已帶了幾分醉意，嘴角含笑：“歡喜，我當(dāng)然歡喜……”
那笑看得謝塵搖頭暗嘆，仰頭飲了一口烈酒，不由又想起芊芊上次喝醉時(shí)的場(chǎng)景。
（五）
那是崔子鈺高中狀元了，洛家鞭炮鑼鼓響個(gè)不停，向外宣布喜訊，洛小姐與狀元郎擇日完婚，佳偶天成，恨不能全天下人都知道。
那一日梁都熱鬧非凡，崔子鈺志得意滿地騎著高頭白馬，打絕色坊前路過(guò)，俊秀無(wú)雙的風(fēng)姿不知迷倒了城中多少姑娘，他沉浸在喜悅間，壓根沒(méi)有注意到絕色坊二樓，倚欄而立的芊芊。
謝塵站在芊芊身旁，看著她一分一分白下去的臉色，終于忍不住開(kāi)口，欲拉她進(jìn)去。
“有什么可看的，你若喜歡，趕明兒我也考個(gè)狀元回來(lái)，拱手送你，如何？”
芊芊一動(dòng)不動(dòng)，任謝塵怎么拉也沒(méi)反應(yīng)，謝塵一聲嘆息，終是撒了手，白玉似的臉龐沐在陽(yáng)光下，半明半暗。
“不過(guò)是個(gè)負(fù)心漢，看了只會(huì)給自己添堵，世間繁華萬(wàn)千，何必執(zhí)著一木?！?br/>
是夜，芊芊不顧謝塵的勸說(shuō)，抱著酒壇喝得東倒西歪。
她語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)著話，推開(kāi)謝塵的攙扶，腳步踉踉蹌蹌。
她說(shuō)，她要拼命賺錢，把絕色坊開(kāi)得越來(lái)越大，大過(guò)洛家的財(cái)勢(shì)，她要做梁都首富，做誰(shuí)也不能欺侮的梁都首富。
最后她倒在謝塵懷中，酒壇墜地，哭得稀里嘩啦，像個(gè)被搶奪糖果，委屈不甘的孩子。
她說(shuō)，她不是鐵公雞，她不是視財(cái)如命，她只是想賺很多很多的錢，多到能買回她的相公，買回她死去的愛(ài)情。
她說(shuō)，她喜歡熱鬧，她想以后兒女繞膝，不讓他們挨餓受凍，讓他們過(guò)上好日子，可她現(xiàn)在除了錢什么也沒(méi)有了，她不想一個(gè)人孤獨(dú)終老……
淚水浸濕了謝塵的白袍，他摟著芊芊，心如針扎，帶來(lái)一片細(xì)細(xì)麻麻的痛楚，他在她耳邊不住道：“你不會(huì)是一個(gè)人，還有我呢，還有我呢……”
那樣低喃的聲音，也不知她聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)清，又或是醉糊涂了，醒來(lái)后只當(dāng)大夢(mèng)一場(chǎng)全都忘了。
總之，她不提，他也不提，日子就這樣含含糊糊地過(guò)下去。
謝塵曾以為，就這般過(guò)一輩子他也是心甘情愿的。
可如今月色下，他忽然又有了沖動(dòng)，忍不住想要開(kāi)口，卻是芊芊先他一步。
她支著下巴，望著他笑，已是半醉半醒的模樣：“你就不怕把洛家得罪了？”
他也跟著笑，伸手將她一縷亂發(fā)別過(guò)耳后，明明極肉麻的話，說(shuō)起來(lái)卻一派云淡風(fēng)輕。
“為了你把全天下人得罪了我也不怕?！?br/>
芊芊咳嗽起來(lái)，借著夜色掩去臉上的緋紅，謝塵好笑地為她撫背順氣：“至于嚇成這樣么。”
好半晌，芊芊總算平復(fù)下來(lái)，一雙朦朧醉眼卻清明起來(lái)，盯著謝塵認(rèn)真道：“我不值得你這樣。”
還不待謝塵反駁，她已經(jīng)歪歪扭扭地站起身，對(duì)著月光大笑起來(lái)。
“你看，我是一個(gè)棄婦，還失去過(guò)一個(gè)孩子，大夫說(shuō)，我此生再難有孕，除了這座絕色坊，除了這些臭錢，我一無(wú)所有……”
笑聲戛然而止，她轉(zhuǎn)過(guò)頭驀地對(duì)向謝塵的眼眸，語(yǔ)氣含了哀傷，一字一句：“所以，我真的不值得你這樣?！?br/>
說(shuō)完，兩只手捂住眼睛，搖搖欲墜地轉(zhuǎn)身想要離開(kāi)，卻被人拉住了裙角。
“值得不值得，又是誰(shuí)說(shuō)了算？”
清泠的聲音在月下回蕩，謝塵定定地望著芊芊，漆黑的眼眸不帶一絲玩笑。
他說(shuō)，你曾道世間男兒皆薄幸，天下烏鴉一般黑。
好看的唇角微微揚(yáng)起：“可你不能一竿子打翻一船人啊，你瞧，我素來(lái)只穿白袍，哪里是什么黑烏鴉？”
他站起來(lái)握住她的手牢牢不放，薄唇貼近她的耳畔，氣息溫?zé)峥M繞，清柔得像在夢(mèng)中。
“我不同，我與崔子鈺不同，與你口中的薄情男兒更不同，你只需相信這點(diǎn)便可了?！?br/>
（六）
崔子鈺開(kāi)始常常光臨絕色坊，無(wú)視芊芊的冷淡與疏離。
她是真的放下了，波瀾不驚的眼眸只有望見(jiàn)謝塵時(shí)才會(huì)泛起柔情，這一切被崔子鈺盡收眼底，寬袖下的一雙手死死握緊，捏得骨節(jié)都要發(fā)青。
他如今早不是那個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤的教書(shū)先生了，梁都新貴推他首屈一指，芊芊也有所耳聞。
聽(tīng)聞他在朝中左右逢源，如魚(yú)得水，極受梁帝喜愛(ài)，官位越升越高，如今已做上了小儲(chǔ)君的太傅，風(fēng)光一時(shí)無(wú)人可匹，在洛家的地位更是今非昔比，連他的岳父洛老爺見(jiàn)了他也得禮讓三分，更遑論曾經(jīng)刁蠻任性的洛大小姐了。
可這一切與她又有什么關(guān)系呢？
要不是那日被崔子鈺堵在后院，芊芊可能再也不會(huì)主動(dòng)與他說(shuō)一句話。
那道身影依舊豐神俊朗，甚至比之從前的文秀，更添了幾分意氣風(fēng)發(fā)的銳氣，與舉手投足間的清貴，難怪梁都流傳著一句話——
若得崔郎一回顧，不羨鴛鴦只生妒。
妒忌誰(shuí)？當(dāng)然是那好福氣的洛大小姐，許是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳進(jìn)了洛小姐耳中，她成天疑神疑鬼，看誰(shuí)都像要搶走她的崔郎似的，心思過(guò)重下，竟一病不起。
可憐躺在病床上都想著要打扮，唯恐色衰愛(ài)弛，于是崔子鈺便每每替她來(lái)絕色坊買胭脂，體貼不已，惹得外人更加艷羨。
只是誰(shuí)也不知道，崔子鈺的那一份醉翁之意不在酒。
如今他在后院攔下芊芊，像是再也忍受不住，開(kāi)口便問(wèn)：“你與那姓謝的究竟是何關(guān)系？”
說(shuō)著，還不待芊芊回答，他已自顧自地急聲道：
“我去查過(guò)了，他不過(guò)是你坊中妝師，根本不是你什么未婚夫，上回你們是故意氣我的，對(duì)不對(duì)？我每回來(lái)你都沒(méi)好臉色，故意與他眉來(lái)眼去，也是想氣我騙我，對(duì)不對(duì)？”
芊芊原本有些氣惱，聽(tīng)到后面卻不由笑了，拂開(kāi)崔子鈺，仰頭打量著他，可笑可嘆：
“崔大人未免想太多了，家有嬌妻臥病在床，竟不避嫌反倒在此拉扯糾纏，這是個(gè)什么道理？退而言之，我眉來(lái)眼去也好，談婚論嫁也好，與崔大人又有什么關(guān)系，崔大人管的未免太寬了？”
一席話說(shuō)下來(lái)，崔子鈺早已煞白了一張臉，他上前還想拉住芊芊，芊芊卻緊退數(shù)步，面色淡淡地下起了逐客令，未了，她含笑目視著他，一字一頓：
“崔大人莫忘了，民婦早已不是云城崔氏了?！?br/>
輕緲緲的一句話，卻叫崔子鈺身子一震，如墜冰窟。
站在回廊上看了許久的謝塵，有一搭沒(méi)一搭把玩著腰間的佩玉，終是唇角微揚(yáng)，笑著走了出來(lái)。
他極自然地?cái)堖^(guò)芊芊的腰，眉宇間光風(fēng)霽月，拱手對(duì)崔子鈺笑道：
“下月十八便是我二人大喜之日，崔大人若是不嫌棄，可攜夫人賞臉來(lái)喝杯喜酒，我與拙荊必定歡迎之至?！?br/>
（七）
這杯喜酒到底誰(shuí)也沒(méi)喝成。
因?yàn)槁逍〗阍谠碌撞∈帕?，洛老爺悲傷過(guò)度也撒手人寰了，洛家一片混亂，崔子鈺成了一家之主，接手所有財(cái)產(chǎn)。
請(qǐng)來(lái)的太醫(yī)看出洛小姐有中毒的跡象，順藤一查，就查到了她平時(shí)用的胭脂水粉上——
那來(lái)自絕色坊的上等胭脂中，竟摻了奇毒！
消息一傳出，滿城嘩然，絕色坊連夜被封，上下一干人悉數(shù)入獄，太傅崔子鈺于圣前請(qǐng)旨，愿全權(quán)負(fù)責(zé)此案，徹查到底，以慰亡妻在天之靈。
昏暗的地牢中，崔子鈺一襲官服，滿身煞氣，他負(fù)手緩緩踱到謝塵的牢房前，挑眉一笑，笑得陰惻惻：“敢問(wèn)謝先生現(xiàn)在還有何話可說(shuō)？”
謝塵彈了彈衣裳，昂首望向崔子鈺，依舊是一副芝蘭玉樹(shù)的模樣，他笑道：“多行不義必自斃，除此之外，我無(wú)話可說(shuō)?！?br/>
夜色漸涼，洛府，不，現(xiàn)在該改稱崔府了，富麗堂皇的房間中，芊芊正被囚禁于此。
崔子鈺拿來(lái)了許多金銀珠寶，綾羅綢緞，變著法子討她開(kāi)心，她卻都不開(kāi)口，冷若冰霜，最后在崔子鈺伸手撫上她臉頰時(shí)，才終是有了反應(yīng)，一把拍掉他的手，恨聲道：“別碰我，我嫌臟！”
就是這雙手，在那些胭脂中下了慢性奇毒，一點(diǎn)點(diǎn)毒死了洛小姐，而那老丈人所謂的“悲痛過(guò)度，撒手人寰”也是出自這雙手。
那些骯臟不堪的真相，若不是芊芊親耳聽(tīng)見(jiàn)，簡(jiǎn)直難以置信。
她被關(guān)進(jìn)崔府后，想方設(shè)法地要逃出去，卻無(wú)意在窗下聽(tīng)見(jiàn)了崔子鈺與管家的對(duì)話，震驚莫名下，她不慎發(fā)出聲響被人抓住，在崔子鈺的命令下，徹底囚禁起來(lái)。
像是第一次見(jiàn)識(shí)到他的狠毒心計(jì)，芊芊瞪著崔子鈺那張俊秀的臉，咬牙切齒：“好一招借刀殺人，栽贓陷害，人在做，天在看，你夜晚當(dāng)真睡得安穩(wěn)嗎？你就不怕遭報(bào)應(yīng)？”
崔子鈺哈哈大笑，神似癲狂，狠狠一拂袖，湊近芊芊，眸光驀厲，彷如玉面修羅。
“報(bào)應(yīng)？這個(gè)世道本就如此，弱肉強(qiáng)食，從來(lái)都是強(qiáng)者的天下！當(dāng)年我進(jìn)京趕考，一心想出人頭地，衣錦還鄉(xiāng)，接你過(guò)上好日子，可你知道我后來(lái)發(fā)生了什么嗎？”
“我試卷被人替換，狀元之名轉(zhuǎn)眼就被尚書(shū)家不學(xué)無(wú)術(shù)的三公子竊取，還慘遭毆打威脅，上訴無(wú)門，我不敢回鄉(xiāng)，不敢面對(duì)你，我只恨自己沒(méi)用！”
“你起早貪黑賣胭脂供我考取功名，我不敢辜負(fù)你，可我寒窗苦讀那么多個(gè)春秋冬夏，滿腹經(jīng)綸到頭來(lái)還不是只落得被人踩在腳底的命運(yùn)？那時(shí)怎么沒(méi)人為我來(lái)討個(gè)公道？”
“我渾渾噩噩地滯留梁都，每天借酒澆愁，要不是在花燈節(jié)上遇上了洛小姐，我還不會(huì)下定決心，世道混濁，我不想再做人人踐踏的螻蟻，我發(fā)誓要拿回屬于自己的東西，即使不惜一切代價(jià)……”
一連串的話語(yǔ)久久響蕩在房中，芊芊聽(tīng)得顫抖不已，不敢相信地望向崔子鈺。
腦子亂作一團(tuán)間，崔子鈺忽然蹲下身，摟住她的腰肢，將腦袋埋在她的腹部，哽咽了喉頭：“芊芊，你知道嗎？我這一生最恨的，不是被人欺壓，而是沒(méi)能保住我們的孩子，連累你跟著我受苦……”
他抬起頭，一把扣住她的手腕，眸光閃動(dòng)，是不容她掙脫的強(qiáng)硬。
“但現(xiàn)在，這些都過(guò)去了，我能給你過(guò)上好日子了，功名利祿，潑天富貴，我什么都有了，只差你了……”
聲音在房中一字一句地響起，飽含了無(wú)盡灼熱的情感：“我沒(méi)有騙你，我從未變過(guò)心，只要你愿意嫁給我，我就放過(guò)絕色坊所有人，包括謝塵！”
（八）
芊芊站在城樓上，大風(fēng)烈烈，吹得她長(zhǎng)發(fā)飛揚(yáng)，眼睛似進(jìn)了沙粒，刺激得淚水簌簌而下。
她看著那身白袍駕馬揚(yáng)鞭，一路絕塵而去，頭也不回。
耳邊是崔子鈺冷笑的聲音，甚至帶著些幸災(zāi)樂(lè)禍的意味：“看見(jiàn)了嗎？這就是你千挑萬(wàn)選的男人，生死關(guān)頭拋下你走了的男人?！?br/>
他說(shuō)，芊芊，這場(chǎng)賭注，你輸了。
是的，這是他們打的一個(gè)賭，賭人心的可貴。
當(dāng)崔子鈺以絕色坊上下與謝塵來(lái)威脅芊芊時(shí)，芊芊狠狠啐了他一口，眸中是毫不遮掩的厭惡：“你口口聲聲說(shuō)是為了我，其實(shí)不過(guò)是你自己的欲念作祟，像你這種自私卑鄙的小人，永遠(yuǎn)無(wú)法明白人心的可貴。”
她說(shuō)，謝塵不同，和你這種人截然不同，和天底下所有薄情寡義的男人都不同。
她說(shuō)得那樣篤定，氣得崔子鈺惱羞成怒，拂袖而去。
可當(dāng)崔子鈺再來(lái)時(shí)，卻甩了一堆調(diào)查來(lái)的證據(jù)在她面前，冷笑道：“我卑鄙無(wú)恥？那姓謝的又高尚到哪里去，你好好看看，他的真實(shí)身份是什么？他接近你又是懷了怎樣的居心？截然不同？是啊，他當(dāng)然與我不同，因?yàn)樗麖囊婚_(kāi)始，便只是為你宋家的秘方而來(lái)！”
惡狠狠的話語(yǔ)中，她瞬間慘白了一張臉，顫著手翻向桌上的戶籍與信箋，不可置信。
原來(lái)謝塵竟是紫云山菩提老人的徒弟，那個(gè)在行內(nèi)鼎鼎大名的老人，曾經(jīng)的東穆皇室御用妝師，二十年前告老出宮后就不知所蹤，原來(lái)竟是隱居在了紫云山。
難怪謝塵手藝卓絕，調(diào)香制粉的本事一流，可為什么每當(dāng)她問(wèn)他時(shí)，他都含糊其辭，不愿告訴她師承何門何派？
崔子鈺見(jiàn)芊芊搖頭不愿相信的模樣，冷冷一哼，帶著殘忍的笑意開(kāi)口，剝開(kāi)了那隱藏在美好假象后的無(wú)情真相。
宋家乃妝術(shù)世家，亂世中雖然沒(méi)落下去，家族衰敗，只余芊芊一根獨(dú)苗，但那出神入化的手藝卻傳承了下來(lái)。
行內(nèi)有些見(jiàn)識(shí)的老一輩都知道，宋家有道秘方，制出來(lái)的胭脂晶瑩透亮，具有神效，傳說(shuō)早年間在宮中風(fēng)靡一時(shí)，專為后宮妃嬪所用，但后來(lái)不知怎么，彼時(shí)的宋家先祖就不肯再制了，還將此道秘方封為禁術(shù)，嚴(yán)令宋家后代觸碰。
后宮爭(zhēng)斗紛亂，為了避禍，宋家人想方設(shè)法出了宮，隱于亂世中，那道秘方也隨之淹沒(méi)在歲月的長(zhǎng)河中，漸漸成為鏡花水月，一個(gè)觸不可及的傳奇。
菩提老人費(fèi)盡心思，不知從哪打聽(tīng)到宋家后人，也就是芊芊的下落，他派出自己的愛(ài)徒謝塵，要他接近芊芊，無(wú)論如何也要得到宋家的秘方。
于是就這樣，在那個(gè)蕭索秋日的夜晚，謝塵在昏暗的小巷中，從天而降，猶如神祗般，“無(wú)意”救下了狼狽不堪的芊芊。
無(wú)盡牽絆就此而生。
他為她打抱不平，為她挺身而出，他憐她愛(ài)她心疼她，他說(shuō)要照顧她一生一世……這些通通都是假的，不過(guò)只是為了她宋家那一紙秘方。
真相就這樣被無(wú)情地揭開(kāi)，芊芊臉色煞白地?fù)u頭，渾身上下如墜冰窟。
她眼前驀地浮現(xiàn)出絕色坊開(kāi)張時(shí)，他們?cè)俅蜗嘁?jiàn)的場(chǎng)景。
雪白的宣紙上，筆走游龍，墨香撲鼻，洋洋灑灑兩行字，寫得漂亮極了——
又踏楊花過(guò)謝橋的謝，何處無(wú)塵埃的塵。
他抬頭望向她，四目相接間笑得光風(fēng)霽月，宛若故人重逢。
他說(shuō)：“謝塵，我叫謝塵，為紅顏絕色而來(lái)?！?br/>
（九）
謝塵曾感嘆芊芊的好能耐，短短三月，便已成為梁都最大妝坊的老板娘。
她那時(shí)笑了笑，不置可否，漆黑的眼眸卻閃過(guò)一絲悵然。
那走投無(wú)路下的孤注一擲，那豁出去的巨大代價(jià)，那些不能為人所道的秘密……
此中艱辛，如魚(yú)飲水，百般滋味，到底只有自己知道。
那是芊芊的秘密，連崔子鈺都不知的秘密。
妙手宋家，世代流傳著一種禁術(shù)，宋家人骨血特殊，傳說(shuō)是與仙人簽下協(xié)議的家族。
芊芊起初不信，可當(dāng)她以自己的鮮血為引，按照先祖留下的手札，一步一步，制出第一盒“紅顏”后，她信了。
那樣晶瑩透亮，鮮艷欲滴的胭脂，輕輕往臉頰抹上一點(diǎn)，鏡中的容顏便立刻不一樣了，仿若靈犀一指，整個(gè)人面目一新，瞬間神采飛揚(yáng)，顧盼生姿起來(lái)。
這就是紅顏的魔力。
芊芊看著鏡中的自己，不可思議，握著妝盒的手興奮地顫抖不已。
隔天，她便帶上那盒“紅顏”，打聽(tīng)清楚后，守在梁都的一間胭脂鋪，攔下了一位官家夫人。
她將人拉到暗處，笑得真摯誠(chéng)懇，語(yǔ)氣卻帶著莫名的誘惑：“夫人，您聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘紅顏’嗎？”
三個(gè)月中，她以千金高價(jià)賣出了一盒又一盒的“紅顏”。
白骨入山忘姓氏，無(wú)非公子與紅妝。
色衰愛(ài)弛，風(fēng)華不再，紅顏終成枯骨，世間女子對(duì)美貌的追求往往會(huì)成為一種執(zhí)念，而芊芊要的，便是這份執(zhí)念。
那些摻揉了她鮮血的胭脂，美麗得如夢(mèng)如幻，為她帶來(lái)了數(shù)之不盡的財(cái)富，她利用別人的執(zhí)念，卻不知自己也被執(zhí)念深深縛住。
她那時(shí)瘋魔了般，一心只想拼命賺錢，開(kāi)間大大的妝坊，大過(guò)洛家的財(cái)勢(shì)，做上梁都首富，做上誰(shuí)也不能欺侮的梁都首富。
她可笑地以為，只要賺很多很多的錢，就能多到買回自己的相公，買回自己死去的愛(ài)情。
于是她不管不顧地啟用禁術(shù)，無(wú)視手札上先祖的告誡，無(wú)視那所需付出的巨大代價(jià)。
朝如青絲暮成雪，紅顏一夜化枯骨。
她獻(xiàn)出了鮮血，犧牲了健康，是以縮短自己壽命為前提，飛蛾撲火般地在制作紅顏。
偌大的絕色坊終于開(kāi)了起來(lái)，她的人卻一天天蒼白下去，她想收手，卻如何收得住？
為了在梁都數(shù)千家同行中脫穎而出，她只能繼續(xù)以血為引，將一份的量稀釋成無(wú)數(shù)份，分別融入那些胭脂水粉中，雖然功效只能達(dá)到正宗“紅顏”的萬(wàn)分之一，但已足夠驚艷絕色坊的顧客們。
絕色坊每賣出的一盒胭脂，都是在賣她的心血！
她不斷掏空自己，以鮮血滋潤(rùn)了梁都那些愛(ài)美的女子，招牌立了起來(lái)后，她更加停不下了。
原來(lái)有些事情一旦開(kāi)了頭，就得無(wú)休無(wú)止地走下去，就像人貪得無(wú)厭的欲念。
夜深人靜時(shí)，她對(duì)著銅鏡小心翼翼地拔掉新長(zhǎng)出來(lái)的白發(fā)，鏡中的那張臉日漸消瘦。
她終于明白，為何先祖要將那道秘方封為禁術(shù)了。
（十）
煙花漫天，歡喜熱鬧，今天是崔子鈺與芊芊的大婚之日。
他們那一日打賭，芊芊輸?shù)皿w無(wú)完膚。
雖然知道了謝塵接近她的目的，她還是寧愿相信謝塵對(duì)她是有真情的，并不僅僅是為了那道秘方。
人心的可貴？崔子鈺冷笑不止，那你可敢與我打個(gè)賭？
你若贏了，我不僅放了所有人，還成全你們，放你二人海闊天空，白頭偕老；
你若輸了，我照樣放了所有人，只要你留下。
他望著她，墨眸深深，語(yǔ)氣卻泛起了一絲溫柔：“留下做我崔子鈺的新娘，我們從頭開(kāi)始，我會(huì)讓你過(guò)上好日子，過(guò)上你曾經(jīng)最想要的日子?！?br/>
于是一場(chǎng)關(guān)乎終生的賭注開(kāi)始了。
崔子鈺親自下到地牢，拿著宋家秘方，給了謝塵兩條路選。
一是判刑定罪，打?yàn)橄露景傅闹魇梗瑩袢諉?wèn)斬；
二是拿著他夢(mèng)寐以求的秘方，離開(kāi)梁都，離開(kāi)芊芊，回到紫云山，永生永世再不能見(jiàn)芊芊，要徹徹底底地消失在她的生命中。
城樓上，芊芊看著謝塵接過(guò)那道秘方，迫不及待地策馬揚(yáng)鞭，出城而去。
她的心終于死了。
其實(shí)從頭到尾不過(guò)是她自欺欺人，他不是早就坦言告訴過(guò)她嗎——
謝塵，我叫謝塵，為紅顏絕色而來(lái)。
不是為她，不是為情，而是為紅顏而來(lái)。
坐在房間里，她對(duì)著銅鏡，開(kāi)始全心全意地制作紅顏，制作一盒屬于自己的紅顏。
當(dāng)崔子鈺破門而入時(shí)，她已換好嫁衣，一絲不茍地為自己上好妝，抬起頭，笑靨如花。
崔子鈺驚艷失聲，震在了原地。
那大概是芊芊這一生最美的時(shí)刻吧。
她帶著自己畫的新娘妝嫁給了崔子鈺，一片歡天喜地中，沒(méi)有人覺(jué)察出她的異常。
他們拜過(guò)天地，又成為了夫妻，崔子鈺拉著她的手，從沒(méi)那樣高興過(guò)。
夜幕降臨，她被送入新房，靜靜等待著自己的相公，就像那年他上京趕考，她在家里，望眼欲穿地等他回來(lái)一樣。
可這回，她等不動(dòng)了。
外頭喜宴熱鬧，她坐在新房，紅蓋頭下的一顆心卻是平靜如水。
即使感覺(jué)到皮膚正在一點(diǎn)點(diǎn)腐蝕掉，她也沒(méi)有驚慌，而是始終噙著一抹淡淡的笑。
朝如青絲暮成雪，紅顏一夜化枯骨。
先祖的手札上告誡得明白，無(wú)休止地施用紅顏之術(shù)，要付出的巨大代價(jià)就是，身體最后終將承受不住，化為一具枯骨。
她清楚自己大限將至，所以那時(shí)屋頂?shù)脑鹿庀?，她才不敢接受謝塵，即便后來(lái)被他打動(dòng)，她也將婚事一推再推。
她想著等她離去后，他不至于做鰥夫，依舊能夠找個(gè)好女子，幸福一生。
可一切，到底是她自作多情了。
她心灰意冷，生無(wú)可戀，用自己最后的心血研制了一盒紅顏，大肆揮霍她僅剩的生命，等待著紅顏化骨的到來(lái)。
艷如毒藥的胭脂，再也掩蓋不住她強(qiáng)弩之末的身體，等到崔子鈺推門進(jìn)來(lái)，掀開(kāi)紅蓋頭，看到應(yīng)是一具白骨了吧，一具裹著美麗嫁衣的森然白骨。
她生命中的兩個(gè)男子，一個(gè)得到了潑天的權(quán)勢(shì)，一個(gè)得到了心心念念的秘方。
他們都陪過(guò)她一程，帶給了她美好的憧憬，現(xiàn)如今她誰(shuí)也不欠，誰(shuí)也不愛(ài)了。
她終于……可以解脫了。
（十一)
孤月高懸，冷風(fēng)幽幽。
當(dāng)春妖再次來(lái)到清風(fēng)小筑時(shí)，正是芊芊死后百年的祭日，她穿著紅嫁衣坐在院中，明艷至極的面容上卻透著蒼老的神態(tài)，空空的眼眸望向長(zhǎng)夜，等待著再一次的紅顏化骨之痛。
還不待第一塊皮肉開(kāi)始腐蝕，春妖已經(jīng)一拂袖，藍(lán)光大作間，籠罩住了芊芊的身子，暫緩了她的紅顏之毒。
他足踏幽蓮，衣袂翩飛，在半空中望著芊芊，清聲開(kāi)口，一字一句：
“你可知，有個(gè)人一直在奈何橋上找你，從你死去的那一年，不多不少，正好找了一百年?！?br/>
身子一震，芊芊霍然抬頭，難以置信。
春妖眸含嘆息，拂袖間攜過(guò)芊芊，踏入無(wú)邊夜色中。
“且隨我來(lái)看一看罷——”
大夢(mèng)誰(shuí)先覺(jué)，命償紅顏時(shí)。
紛紛擾擾的愛(ài)恨糾葛中，真相已經(jīng)模糊不辨，那是湮滅在歲月長(zhǎng)河中的另一面，芊芊從不曾看到的一面。
當(dāng)隨春妖踏上奈何橋，芊芊老遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)橋上站了一人，墨發(fā)白袍，依舊是當(dāng)年風(fēng)華無(wú)雙的模樣。
忘川河水搖曳，波光粼粼，妖艷的曼陀羅花長(zhǎng)滿了河畔。
芊芊的眼眶驀然一澀，心潮起伏，幽藍(lán)的光暈中，春妖的聲音淡淡響起：
“百年前他趕去時(shí)，你的尸骨已入土，他冒著大雨掘墳開(kāi)棺，抱著你的白骨哭得不成樣子。”
“若你再多等等，也許你就不會(huì)死……他也不會(huì)死?！?br/>
“他下了黃泉尋你，不肯喝孟婆湯，固執(zhí)地飄蕩在奈何橋上，一年一年地等，等到忘川河畔的曼陀羅花開(kāi)了又謝，卻還是沒(méi)能等來(lái)你……”
淚水氤氳了眼眶，隨著春妖的一聲嘆息，昆侖鏡從寬袖飄出，浮于半空，鏡面上緩緩現(xiàn)出了百年前那個(gè)不為人知的真相……
最后的最后，在新房里的芊芊化為白骨時(shí)，冷風(fēng)肅殺，星夜下一道身影快馬加鞭，懷揣著解藥朝梁都趕回。
那是謝塵，白袍翻飛的謝塵。
他心跳如雷，唯恐遲一步就見(jiàn)不到芊芊了——
大牢里接過(guò)秘方時(shí)他才恍然大悟，為何芊芊的臉色總是那樣蒼白，身體也日漸消瘦下去，原來(lái)她啟用了那樣可怕的禁術(shù)，紅顏噬骨之毒早已深種體內(nèi)。
他假意答應(yīng)崔子鈺，不是貪生怕死，不是無(wú)情拋棄，而是為了趕回紫云山，找他的師父菩提老人研制解藥，能解芊芊之毒的解藥。
他一刻也不敢耽誤，策馬揚(yáng)鞭，絕塵而去。
老人一生癡迷?shī)y術(shù)，派他出去尋找失落民間的宋家秘方，只是想一飽眼福，學(xué)無(wú)止境，并非想要占為己有。
而他也在尋找的過(guò)程中，不知不覺(jué)愛(ài)上了那雙哀傷的眼眸，他想保護(hù)她，為她遮風(fēng)擋雨，不再讓她受到任何傷害。
他想，等他們成親后，他就帶她回紫云山見(jiàn)師父，讓她和師父一同切磋妝術(shù)，師父一定會(huì)非常喜歡她的。
夜風(fēng)吹過(guò)謝塵的發(fā)梢，他握緊解藥，唇角微揚(yáng)。
卻什么也不知道。
他不知道，崔子鈺給他選的兩條路，其實(shí)是一場(chǎng)賭注；
他不知道，他的選擇叫她心死如灰，而為了放走他，她又答應(yīng)了崔子鈺什么；
他更不知道的是，此刻千里之外的梁都，張燈結(jié)彩的崔府中，他心愛(ài)的姑娘已經(jīng)在新房里，悄無(wú)聲息地化成了一具白骨。
他只知道，來(lái)日方長(zhǎng)，他們相守相依的日子還有很多。
等解了她的毒后，他要告訴她，他想和她隱居山野，過(guò)流水潺潺，兒女繞膝的日子。
從此白頭偕老，不離不棄。
鏡面上的謝塵唇角微揚(yáng)，衣袍在風(fēng)中飛舞，一聲“駕”，奔向他充滿希望的前方。