儲(chǔ)秀宮是一座空殿，平素?zé)o人居住，后面的麗景軒面闊五間，庭院空曠，皇后擇了此處為揀選秀女之所?？滴趺咳盏男谐叹o湊，故而揀選之事幾乎全部由皇后負(fù)責(zé)。成千上百的秀女先由內(nèi)務(wù)府的嬤嬤檢查過(guò)身體、容貌、年紀(jì)，再由皇后省檢一遍家世禮儀，最后能順利走到康熙面前真正參加選秀的姑娘不過(guò)五十人。
這最后的四十八名秀女在儲(chǔ)秀宮足足住了二十天，連皇帝的影子都沒(méi)見(jiàn)著。她們多半的時(shí)間都在學(xué)習(xí)宮廷禮儀，或是由嬤嬤領(lǐng)著往坤寧宮給皇后請(qǐng)安?；屎笞罱^疼得厲害，胃口也極差，她累壞了，但仍然不敢懈怠。此次選秀是她入主坤寧宮后第一次為皇帝選妃，不僅事關(guān)國(guó)體，更重要的是，她身為皇后，不想給任何人留下把柄。
錦夢(mèng)輕手輕腳的解開(kāi)明黃穗帶，珠簾垂落，在夜風(fēng)里窸窣作響。岫研端來(lái)一盅參湯，呈至皇后眼前，柔聲道：“主子，您一整天沒(méi)吃東西，喝口湯再睡吧?！卞\夢(mèng)擰了溫巾立在旁側(cè)，隨時(shí)準(zhǔn)備著伺候。皇后半臥在炕邊，面色慘白，憔悴異常。
她問(wèn)：“今兒去乾清宮的是誰(shuí)？”
門口的掌事太監(jiān)忙的上前，半跪道：“啟稟皇后娘娘，皇上今日并未掀牌子，估摸著是獨(dú)自宿在西暖閣了?！被屎蟠浇欠浩鹨唤z冷笑，“獨(dú)自宿在西暖閣...”她輕輕呢喃著，抬手便打在岫研臂膀，碎了滿地湯羹。岫研、錦夢(mèng)忙的下跪，眼圈兒已經(jīng)嚇得發(fā)紅了。
片刻后，皇后已恢復(fù)平常顏色，笑笑道：“都起來(lái)吧，沒(méi)怪你們。”
她怪的，她恨的，是江蓅煙。
錦夢(mèng)、岫研謝了恩，外頭已有兩個(gè)宮女拿來(lái)簸箕掃帚等物，麻利將碎碗收拾了，又將地板擦了一遍，鋪上新毛毯。錦夢(mèng)跪著給皇后穿鞋，“主子想去哪兒走走？”
皇后道：“去儲(chǔ)秀宮看看。岫研，你去請(qǐng)平妃過(guò)來(lái)，我想和她說(shuō)幾句話?！贬堆写饝?yīng)，后退著出去。錦夢(mèng)扶著皇后出了坤寧宮，一路慢行至麗景軒門口。秀女們?cè)缫驯粙邒邆兺ㄖ撕蛟趯m街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)皇后過(guò)來(lái)，便都直直跪下，重重的叩首。
誰(shuí)都想給皇后留下好印象。
皇后很憔悴，她最近操心的事兒太多了。她強(qiáng)撐著身子笑道：“都起身吧，宮里可住得習(xí)慣？”眾秀女皆說(shuō)“習(xí)慣”。一時(shí)平妃過(guò)來(lái)，嚷嚷道：“姐姐，你忙碌一日，總該歇息歇息，怎么不坐轎子過(guò)來(lái)？”皇后最心疼自己這個(gè)妹妹，從不與她計(jì)較禮節(jié)，微笑道：“走走也好。”
秀女們不知內(nèi)里，只覺(jué)皇后既親切又和善，便都很高興的圍在皇后身邊，嘰嘰喳喳的賣力討好。平妃見(jiàn)一個(gè)姑娘嬌俏秀麗，說(shuō)話不急不緩，便問(wèn)：“你是誰(shuí)？”
姑娘揚(yáng)聲道：“啟稟平妃娘娘，奴婢郭絡(luò)羅氏?！庇钟l(fā)笑得大聲，“都說(shuō)平主子身材高挑，果然是真的，真叫奴婢羨慕。”平妃嫌棄自己長(zhǎng)得高，聽(tīng)郭絡(luò)羅氏如此說(shuō)，便有些不大高興，訕訕道：“羨慕什么？咱們皇上只喜歡嬌小玲瓏的呢?！?br/>
說(shuō)著，腦中浮現(xiàn)出蓅煙的模樣。
郭絡(luò)羅氏笑道：“滿族的兒女都高大威武，只有漢女才矮小呢?！边@話平妃愛(ài)聽(tīng)，再看郭絡(luò)羅氏越發(fā)覺(jué)得合眼緣，便拉著她的手到皇后跟前，笑道：“這位新姐姐性子和我頗像。”
皇后打量了一眼，覺(jué)著郭絡(luò)羅氏明艷動(dòng)人，言笑晏晏，絲毫沒(méi)有怯弱之感，便問(wèn)道：“你可是鑲黃旗下佐領(lǐng)三官保之女？”
郭絡(luò)羅氏笑意濃濃，歡快道：“啟稟皇后娘娘，奴婢正是?！?br/>
皇后看著她，忽覺(jué)一陣悲傷，她也曾歷經(jīng)選秀，雖然沒(méi)有眼下這般任人挑揀，但總歸是政治聯(lián)姻。幼時(shí)她與康熙曾見(jiàn)過(guò)數(shù)次，交集甚少，成婚后方慢慢心生情愫。誰(shuí)知不過(guò)短短幾年時(shí)光，她便從“被人挑揀”變成了“挑揀別人”的皇后主子。而她精心揀選的這些姑娘，這些明媚動(dòng)人的姑娘，都是要送給那個(gè)——在她枕邊安睡的皇帝夫君。
忽然覺(jué)得喪氣、煩悶、難受...皇后往后退了兩步，再?zèng)]往里頭走，“夜色晚了，都散了吧。”她扶著平妃一陣猛走，微冷的天氣里汗流浹背，額角的碎發(fā)都濕透了。
平妃著急，“姐姐，你怎么了？”
皇后一抬頭，發(fā)現(xiàn)自己竟然下意識(shí)的走進(jìn)了乾清宮。乾清宮此時(shí)仍然燈火光明，廊檐柱下來(lái)來(lái)往往全部都是朝臣侍衛(wèi)，風(fēng)里隱約可聽(tīng)見(jiàn)康熙訓(xùn)斥的聲音。孫國(guó)安急急忙忙的迎過(guò)來(lái)，請(qǐng)安道：“皇后娘娘，您來(lái)得可不是時(shí)候，江西荒旱，數(shù)千田地顆粒無(wú)收，萬(wàn)歲爺正發(fā)愁呢?！?br/>
平妃小聲道：“姐姐，咱們回去吧。你也累了...”不知是哪里動(dòng)的心思，皇后只覺(jué)胸口憋著什么，非要見(jiàn)到康熙才能喘過(guò)氣，她定定道：“去通傳吧?！?br/>
皇后乃大清國(guó)母，孫國(guó)安豈敢怠慢，再無(wú)旁話，徑直入殿中傳話。得到的結(jié)果自然是“不見(jiàn)”，孫國(guó)安不敢直接說(shuō)，拐彎抹角半天才回稟：“江西的吳大人晚膳時(shí)才召見(jiàn)的，萬(wàn)歲爺實(shí)在抽不出空閑，請(qǐng)皇后娘娘明日再來(lái)。”
除了初一十五，他連見(jiàn)都不想見(jiàn)她。皇后頓覺(jué)心涼，抿著唇，不再說(shuō)話。一時(shí)的思念之情被她硬生生的壓下心底，倘若再糾纏，便會(huì)失了她國(guó)母的身份?；屎蠡謴?fù)成端莊威嚴(yán)的模樣，“告訴皇上，說(shuō)明日午時(shí)后秀女揀選，請(qǐng)圣駕移至麗景軒?！?br/>
“是，奴才遵旨。恭送皇后娘娘?！?br/>
翌日午時(shí)，康熙往慈寧宮、壽康宮恭請(qǐng)了太皇太后、太后，且偕同她們一并坐轎移駕麗景軒。他穿著上朝用的龍袍，面容嚴(yán)肅，一絲不茍，猶如在處理國(guó)家大事。對(duì)康熙,來(lái)說(shuō)，無(wú)論是選秀，還是翻綠頭牌子，都同批折子、上朝聽(tīng)政是一個(gè)道理，都是為了治理大清江山。
他是皇帝，既然繼承了老祖宗的富貴尊榮，自然也要履行應(yīng)盡的義務(wù)。
天色陰郁，一派陰霾景象。四十八個(gè)秀女整齊站在庭院中，每四人一列，聽(tīng)見(jiàn)劉進(jìn)忠傳唱自己的名字，就踩著花盆鞋搖著身段進(jìn)殿跪拜，由皇帝親自審看。參加審看的除了太皇太后、太后、皇后，連著平妃、惠妃、容妃、宣妃、張嬪、博爾濟(jì)吉特氏也位例兩側(cè)。
康熙端坐正中，認(rèn)真的察看記錄著每一位秀女家庭背景的卷宗，他幾乎沒(méi)有問(wèn)一句話，只是看看卷宗，然后看看臉，再聽(tīng)聽(tīng)太皇太后和太后的意見(jiàn)，能留的就都留了。
即便馬不停蹄的揀選，一天的功夫也沒(méi)法看完四十八個(gè)姑娘，而且都是有備而來(lái)的姑娘?；屎笠还舶才帕巳鞎r(shí)間進(jìn)行最后的揀選，康熙也騰出時(shí)間配合，兩夫妻終于能夠隔著眾多的人和事，朝夕陪伴三天的光陰。對(duì)皇后來(lái)說(shuō)，既是痛，又是歡喜。
蓅煙一直很好奇選秀是怎么個(gè)選法，這種好奇簡(jiǎn)直沖淡了對(duì)康熙的埋怨，也暫時(shí)的讓她忘記這些姑娘都是為康熙準(zhǔn)備的。她拉著楚研悄悄兒跑出乾清宮，潛入麗景軒的后殿，躲在小茶房里往四處偷看。楚研謹(jǐn)小慎微，悄聲道：“回去吧，回去吧，省得被人撞見(jiàn)...”
外頭劉敬忠在高聲喚道：“請(qǐng)郭絡(luò)羅氏、王氏、佟氏、章氏覲見(jiàn)?！?br/>
姑娘們齊刷刷福身，應(yīng)聲道：“是?！?br/>
蓅煙從一堆聲音里恍然聽(tīng)見(jiàn)熟悉的音調(diào)，她循聲望去，只見(jiàn)人已經(jīng)往殿中走了，看不清容貌。蓅煙道：“楚研，我好像看見(jiàn)熟人了?！?br/>
“熟人？秀女里頭有你認(rèn)識(shí)的人？”
“嗯。王知府家的嫡女王麗君?！?br/>
兩人說(shuō)著話，身后突然一聲大叫“蓅煙姐姐！”蓅煙原本就半蹲著，聽(tīng)見(jiàn)這一聲叫，嚇得直接從門檻內(nèi)跌了出去。幸而所有人的注意力都在大殿中，除幾個(gè)站在后面的秀女斜眼望過(guò)來(lái)，基本上無(wú)人理會(huì)。蓅煙拍拍衣袖裙衫上的灰塵，輕聲斥道：“你想把我嚇?biāo)腊?！?br/>
董芷妤一臉的欣喜萬(wàn)分，“蓅煙姐姐怎會(huì)在這？”
“那你怎么在這？”
董芷妤笑道：“麗景軒人手不夠，皇后主子遣我來(lái)掃灑街道，還有給秀女們侍弄茶水等雜事。你呢？”她笑嘻嘻的，聲音里都是笑意，蓅煙沒(méi)法再斥責(zé)她，遂道：“我來(lái)瞧瞧?！?br/>
“這位姐姐是誰(shuí)？”董芷妤看著楚研，問(wèn)道。
楚研道：“我叫楚研，在御前奉茶司當(dāng)差?！倍奇ビ质且宦曮@叫，“原來(lái)是御前侍奉的姐姐，小五兒有禮了。你可以叫我小五兒，也可以叫我董芷妤，我...”
“你們是誰(shuí)，在此處干什么？”聽(tīng)見(jiàn)有人厲聲大喝，三個(gè)小姑娘嚇得渾身一顫。
楚研道：“我是御前奉茶司...”她話沒(méi)說(shuō)完，那人蠻橫無(wú)理道：“既是御前之人，躲在此處鬼鬼祟祟的做什么？”
蓅煙連忙幫腔，“你管我們做什么？你倒說(shuō)說(shuō)，你是誰(shuí)？”
“我？”
“對(duì)啊，你憑什么管我？！”如今連孫國(guó)安都不敢管蓅煙，蓅煙氣勢(shì)漸長(zhǎng)，脾氣也跟著漸長(zhǎng)。那人從陰暗處走出，站在光底下，眨呼著一雙目光清澈的眼睛，道：“我是欽天監(jiān)冬官正南謹(jǐn)?！彼穆曇艏?xì)細(xì)柔柔，是與康熙完全相反的類型。
一看就是書呆子。
“冬官正？”
那是什么？