去往永樂(lè)宮的路上，淑妃坐在輦轎里有些煩躁，一手撫著已經(jīng)明顯的腹部，另一手捏著的帕子不住往額上按去。
“這天兒也太熱了，大公主這病啊，還真是會(huì)挑時(shí)間！”她酸溜溜地刺了一句。
二喬連忙指揮著抬轎的小太監(jiān)動(dòng)作更快些，省得熱壞了她們家的淑妃娘娘和小皇子，誰(shuí)都擔(dān)待不起。
她笑容甜蜜，朝淑妃說(shuō)話的微弱聲音中卻透出一股惡意的嘲弄。
“前兒那個(gè)受了杖刑的丫頭不就是因?yàn)樘焯珶?，生了棒瘡才發(fā)高熱去的么？雖說(shuō)境遇不同，有那好醫(yī)好藥伺候著，可這么熱的天，即便能好，恐怕也要留下些印子，實(shí)在可惜~”
淑妃搖了搖帕子扇風(fēng)，語(yǔ)氣懶懶的。
“可不是嘛？天老爺有意降災(zāi)，又有幾個(gè)人躲得過(guò)~”
二喬為哄她開心，又說(shuō)起了近日聽來(lái)的含玉殿里那位病痛纏身的孱弱模樣，不料，淑妃卻沒(méi)理她，只是聽著愣愣地出神。
后宮里頭雖然沒(méi)傳出話來(lái)，但她怎么不知那小丫頭死前指認(rèn)的人都有哪些。
除了她，還有皇后、何寶林……
雖然沒(méi)有確鑿證據(jù)，后來(lái)陛下也沒(méi)有采信，直接還封了在場(chǎng)人的嘴?？墒郎蠜](méi)有不透風(fēng)的墻，該知道的人都心知肚明。
那么，陛下是真的沒(méi)有相信嗎？
來(lái)到永樂(lè)宮門前時(shí)，淑妃心想，似乎從賢妃暫領(lǐng)宮權(quán)那一天開始，這座曾被她輕視的宮殿就拋卻了之前的淡泊寧?kù)o，熱鬧事層出不窮。溫美人的事才告塵埃落定，這出戲的主角又變成了大公主。
她斂起所有情緒，慢吞吞走了進(jìn)去，不出意外地沒(méi)見著皇后，并收獲了一大票聞?dòng)嵹s來(lái)的小妃嬪的請(qǐng)安，就連何昭容、賀婕妤、李婕妤都來(lái)了。
但讓她眼神移不開的，確實(shí)另一個(gè)十分礙眼的人。
不是住得最近的含玉殿病秧子，而是那個(gè)本來(lái)該死卻沒(méi)死成的賤婢！
淑妃冷冷看著那個(gè)宮人打扮的瘦削女子跟賢妃說(shuō)話。
“……實(shí)在是不湊巧，陛下正要?jiǎng)由碲s來(lái)，前頭就送來(lái)了軍情急報(bào)……”
賢妃點(diǎn)頭示意：“陛下公務(wù)在身，本宮自然理解。還請(qǐng)止薇姑娘回去轉(zhuǎn)告陛下，本宮會(huì)好好照顧大公主，不叫陛下為后宮瑣事分神?！?br/>
止薇仿佛沒(méi)聽到后半句似的，仍掛著標(biāo)準(zhǔn)的微笑說(shuō)：“陛下命奴婢在此協(xié)助娘娘照看大公主，娘娘放心，奴婢小時(shí)也是出過(guò)水痘的，并不怕傳染。娘娘有何吩咐，只管告訴奴婢便是了?！?br/>
賢妃緊繃的神色略松了松，朝丁香點(diǎn)點(diǎn)頭，后者便把止薇領(lǐng)了進(jìn)去。
她這才分神到淑妃身上，說(shuō)了幾句親熱的客套話，便下了個(gè)委婉又動(dòng)聽的逐客令。
“諸位姐妹，你們愛(ài)護(hù)大公主的拳拳心意，我這個(gè)做母妃先替她心領(lǐng)了。如今時(shí)氣不好，大公主又是這樣的病癥，雖然對(duì)大人并不十分兇險(xiǎn)，可若是讓你們?yōu)橹蠊鞅疾▌诶郏瑒e說(shuō)是我，就是大公主病中知道也會(huì)誠(chéng)惶誠(chéng)恐的。他日大公主好了，我再帶她往各宮走一趟，聊表謝意?！?br/>
最后，還鄭重其事地謝了淑妃這個(gè)捧著六個(gè)月大肚子過(guò)來(lái)的母妃。
“淑妃妹妹的心是再和善不過(guò)的了，可今時(shí)不同往日，你身子重，更不能留在這里，且先回了吧~·”
有了主人家的逐客令，再加上陛下忙于公務(wù)不會(huì)前來(lái)的壞消息打擊，妃嬪們從善如流地很快跟著淑妃告退。
何昭容故意挑起“溫美人住得這么近居然沒(méi)見著她露面”的話題，賀婕妤笑瞇瞇地附和，眾人更是對(duì)淑妃今日大無(wú)畏的精神做了一番或露骨、或委婉的吹捧，更不乏有心人暗搓搓提起皇后做對(duì)比。
若說(shuō)之前還有人覺(jué)得皇后能憑著肚子里那塊肉重掌宮權(quán)，可溫美人一事過(guò)后，宮里的風(fēng)向慢慢就變了。
雖然溫美人身邊那個(gè)內(nèi)應(yīng)宮女被打死前說(shuō)的話沒(méi)傳開，但在宮里的女人多半對(duì)這些事情很敏銳。
按理說(shuō)，賢妃管宮還不到三個(gè)月，宮里頭就鬧出了溫美人這事，里頭還摻和了個(gè)險(xiǎn)些被毒死的御前宮人，賢妃怎么著也該擔(dān)個(gè)辦事不力的罪名才對(duì)。
陛下點(diǎn)名讓皇后出面，和賢妃一同調(diào)查，或許就是順勢(shì)再把宮權(quán)移回皇后手里的最好機(jī)會(huì)。
可沒(méi)想到，案子查完了居然就沒(méi)了下文，宮權(quán)還在賢妃手里，皇后還是要在坤栩?qū)m里靜靜養(yǎng)胎。
雖說(shuō)賢妃見人時(shí)總是謙虛不已，又拿皇后養(yǎng)胎的事來(lái)說(shuō)嘴，但也架不住旁人多想啊。再加上今日皇后托詞不來(lái)，兩宮之間的矛盾似乎已經(jīng)激化到了極點(diǎn)，也怪不得底下的人再次決定站隊(duì)了。
淑妃見今日過(guò)來(lái)的目的達(dá)到了一半，這話聽得心里暢快極了，嘴上卻還要假模假樣為皇后分說(shuō)兩句，說(shuō)什么皇后身子骨弱啦、還不滿三個(gè)月是要慎重些啦、方才似乎坤栩?qū)m有人去喊太醫(yī)啦，等等。
見狀，眾妃嬪對(duì)消息靈通的淑妃娘娘更加佩服。不過(guò)，心底那桿秤具體浮動(dòng)了多少，也就只有她們自己才知道了。
住在永樂(lè)宮側(cè)殿的何寶林心中有點(diǎn)惴惴。
從前賢妃不得勢(shì)時(shí)，她對(duì)賢妃雖沒(méi)失過(guò)基本的禮數(shù)，卻也確實(shí)不夠恭敬。
剛進(jìn)宮那一年，有一回陛下來(lái)永樂(lè)宮看懷孕的賢妃，半路上卻被她截走了。賢妃雖然不說(shuō)什么，但后來(lái)的態(tài)度也是一直淡淡。
可賢妃大人不記小人過(guò)，上回溫美人的事差點(diǎn)把她扯進(jìn)去，幸好最后賢妃出面替她澄清，她才逃過(guò)一劫。何寶林覺(jué)得，這應(yīng)該得益于這幾個(gè)月她經(jīng)常往正殿跑，在賢妃跟前刷了許多回臉的緣故。
這事之后，何寶林就堅(jiān)定了跟賢妃混的決心，可今兒她想過(guò)去正殿幫忙，卻被丁香等人用警惕的眼神從頭到尾打量了一遍，仿佛自己是什么害人的東西似的。
何寶林有點(diǎn)委屈，卻也知道，賢妃今非昔比，這種討好的機(jī)會(huì)可不常見。
在賢妃下了逐客令后，她還是面帶忐忑地湊了過(guò)去，直接向賢妃提出自己想要幫忙照顧大公主的想法。
她本沒(méi)抱多大希望，可想不到，賢妃居然想了想，就答應(yīng)了。
于是，何寶林就跟止薇一起，給丁香等人打起了下手，負(fù)責(zé)一些瑣碎的工作，比如說(shuō)換帕子、試水溫這樣的小事。
雖然存在感不高，但何寶林心里還是挺自得的，反正她小時(shí)候也得過(guò)水痘，不怕被大公主傳染。等大公主好了，賢妃一定會(huì)記她的情，說(shuō)不定還能在陛下那兒博個(gè)聲名……
想到這兒，她看止薇這個(gè)御前來(lái)的“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”就更不順眼了，開始處處跟止薇搶活干，又頤指氣使地讓止薇去做那些殿外的活計(jì)。奇怪的是，后者雖然驚訝，卻也沒(méi)什么意見，反倒還挺樂(lè)意。
“到底是宮里唯二公主中的頭一個(gè)，陛下慈父心腸，忙完了多半要過(guò)來(lái)一趟的，到時(shí)候就能在陛下跟前露臉了~”
何寶林想得很美，除了大公主的病情當(dāng)晚突然加重這一點(diǎn)之外，事情和她想象的一樣發(fā)展了下去。
到了次日，皇帝果然步履匆匆地來(lái)了，連朝服都沒(méi)換，似乎是剛從朝會(huì)上回來(lái)，一進(jìn)門就問(wèn)太醫(yī)在哪。
何寶林嬌滴滴地正要上前回話，就被丁香眼疾手快地?cái)D到了一旁。
“啟稟陛下，兩位太醫(yī)正在診治大公主，賢妃娘娘也在里頭……”
何寶林不滿地瞪了眼丁香，又趁著皇帝進(jìn)去的十幾步路，將她醞釀了一整晚、點(diǎn)明了她如何辛苦侍疾的說(shuō)辭道了出來(lái)。
陛下果然停下來(lái)看了她一眼，還說(shuō)了句“何寶林有心了”。
何寶林喜滋滋的跟了進(jìn)去，一邊回味著皇帝的眼神，一邊暢想著今后的美好圖景。
然后，她就被太醫(yī)的診斷結(jié)果嚇了一跳。
或者說(shuō)，在場(chǎng)的所有人都被嚇了一跳。
“大公主患的并非是水痘，這渾身疹子的病癥，看著像是接觸了某種外物所導(dǎo)致的……”
賢妃最先反應(yīng)過(guò)來(lái)：“太醫(yī)說(shuō)的可是那些不潔之物？可，大公主的衣物都是最干凈不過(guò)的，日日漿洗，昨兒還換了三套……”
太醫(yī)面露猶豫之色，支吾著說(shuō)不出一句整話。
殿內(nèi)氣氛頓時(shí)凝滯了，大多數(shù)人都意識(shí)到了不妥，宮人們將頭垂得更低了些，努力想讓自己變身透明人。
皇帝用一種古怪的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“難道在朕面前，太醫(yī)還不敢有話直說(shuō)么？朕不希望再說(shuō)第二遍?！?br/>
太醫(yī)頭上的紗帽抖了抖，臉色變得堅(jiān)毅了些，嘴里立馬冒出一長(zhǎng)串的話，像是早就打好了腹稿。
“如果微臣們?cè)\斷無(wú)誤，大公主身上這疹子應(yīng)該是接觸了某種藥粉導(dǎo)致的。這種藥粉可能混在洗滌衣物的水中，也可能涂抹在大公主能接觸到的器物上。如果長(zhǎng)年累月接觸……”
太醫(yī)終于頓了下，沒(méi)有擦汗，繼續(xù)說(shuō)：“就會(huì)中毒！”
賢妃驚得倒退兩步，回頭看了眼床上昏睡的女童，連聲尖叫著讓太醫(yī)排查出那所謂的毒粉來(lái)。
宮人們也惶恐不已，尤其是丁香、大公主的乳母等人，她們都是日日跟大公主有接觸的人，如果大公主中了毒，那她們豈不是也有可能中毒？
“如果微臣料得不錯(cuò)，大公主接觸到的藥粉劑量輕微，脈象上還沒(méi)有明顯的中毒癥狀。只是小孩子皮膚嬌嫩，比成年人嬌嫩數(shù)十倍，故而，這種成年人還不會(huì)覺(jué)察的毒粉，就已經(jīng)在大公主身上顯現(xiàn)出來(lái)?！?br/>
這話一出，宮人們的驚慌失措暫時(shí)收斂了些。
賢妃倒是落下幾滴淚來(lái)，不再顧忌著坐到床邊，抱著大公主開始呢喃。
皇帝很冷靜地看著這一幕，突然問(wèn)：“太醫(yī)，朕似乎記得，前不久溫美人出事那天，朕撥過(guò)去照顧溫美人的宮人就中了一種跟你方才描述有些相似的毒？”
太醫(yī)額上的汗更多了起來(lái)。
“啟稟陛下，這兩種藥粉似乎有相通之處。只是，微臣要在大公主的衣物中找到痕跡才敢如此斷言?！?br/>
皇帝說(shuō)：“既如此，現(xiàn)在就找吧?！?br/>
霍衍之語(yǔ)氣很平靜，隨意坐到了一旁，看著眾人忙亂排查的眼神也波瀾不驚，直到一個(gè)瘦削的身影在殿門處閃了下，他才動(dòng)了動(dòng)手指。
過(guò)了一炷香，還不到兩炷香的時(shí)間，就有人欣喜地喊了一聲。
“找到了！”
很快又有另一個(gè)人悶悶說(shuō)：“這里也有?！?br/>
賢妃秀氣的眉毛緊緊擰起，兩頰因?yàn)榭奁嗔私z異樣的紅暈，眼下更是淡淡的青黑，看著十分憔悴。
“竟然會(huì)在乳娘的衣服、還有這些汗巾子上動(dòng)手腳，實(shí)在是駭人聽聞、匪夷所思！陛下，您是君父，您可要為大公主做主呀~”
皇帝摸了摸大公主滾燙的額頭，隨口恩了一聲，卻說(shuō)：“如今宮權(quán)在你手里，你且放手去查吧。上回溫美人的事，不是也查得很詳盡么？”
賢妃心頭一跳，不著痕跡地掐了掌心一把，并不尖銳的疼痛讓她瞬間清醒。
再對(duì)上皇帝平靜的眼神，她微亂的呼吸聲也平和了下來(lái)。
“是，妾身遵旨?！?