廖起宗拿著信愣了會(huì)。

    無(wú)端端的，謝琢怎么會(huì)好奇這孟三姑娘的事？孟家去年才入京，照理表弟不可能認(rèn)識(shí)她。

    何況，還是秋冬季的事，他記得有次聽(tīng)孟彥端與別的小吏提起，說(shuō)他要在九月租賃一處宅院，好安置家人，如果是五月之前，那么在端午節(jié)二人遇到還有可能。

    廖起宗撓撓頭，將信塞入袖中。

    不管如何，這是表弟第一次請(qǐng)他辦事，總得盡心盡力。

    他走出書(shū)房。

    廖夫人姚芝已命丫鬟擺好碗筷，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“相公，什么事情？”

    “表弟送我一盒絳墨，”廖起宗與姚芝是青梅竹馬，也不相瞞，“還讓我查一位姑娘?！?br/>
    姚芝驚訝：“太后不是在替大殿下?lián)衿迒?，為何他……”她忙叮囑，“你趕緊回信給大殿下，讓他別自作主張！”惹惱了太后，謝琢更沒(méi)機(jī)會(huì)奪得儲(chǔ)君之位了。

    廖起宗慢條斯理道：“表弟對(duì)太后一向言聽(tīng)計(jì)從，如今卻私下調(diào)查，想必那姑娘對(duì)他極為重要，我自當(dāng)要幫他一把?！?br/>
    姚芝未免擔(dān)憂，抓住他衣袖道：“你就不怕太后生大殿下的氣嗎？此事自當(dāng)由太后做主才是啊！”

    謝琢不得天子喜歡，唯一的依仗就是太后，如果連太后的支持都失去，那被立儲(chǔ)的最后一點(diǎn)可能都沒(méi)了。

    見(jiàn)她著急起來(lái)，廖起宗屈指彈了下妻子的腦門(mén)：“瞧瞧，你就是一根筋，太后選的姑娘，他娶了就是，那位姑娘，他可以納為側(cè)室嘛?！?br/>
    “……”

    皇子納幾個(gè)側(cè)室確實(shí)很平常，但事情真的會(huì)這么簡(jiǎn)單嗎？

    姚芝揉揉腦門(mén)：“哪家的姑娘??？”

    “孟家?！?br/>
    姚芝追問(wèn)：“哪個(gè)孟家？那次我去魏國(guó)公府倒是見(jiàn)過(guò)兩位孟家的姑娘……我記得，那孟大姑娘生得極好，二姑娘也不錯(cuò)?！?br/>
    “你說(shuō)得是哪個(gè)孟家？”

    “住棗園巷的孟家?！?br/>
    “就是了，”廖起宗問(wèn)，“你沒(méi)見(jiàn)到孟三姑娘？”

    姚芝愣了下：“還有三姑娘？我與她們不熟，并未說(shuō)幾句話，倒不知還有位姑娘沒(méi)來(lái)。”她不知將來(lái)事，哪里曉得謝琢?xí)霞业墓媚锍渡详P(guān)系，不然定會(huì)問(wèn)一問(wèn)。

    看來(lái)要查的第一件事已經(jīng)弄清楚了：那三姑娘根本就沒(méi)出現(xiàn)在魏國(guó)公府。

    第二件事，得去問(wèn)孟彥端。

    廖起宗很快到了都察院衙門(mén)。

    都事一職是負(fù)責(zé)收發(fā)文書(shū)的，都是些瑣事，但孟彥端連這么簡(jiǎn)單的都會(huì)做錯(cuò)，是以總被其他官員訓(xùn)斥，好在他有自知之明，從不頂嘴，也愿意花錢(qián)請(qǐng)人吃飯，便總是小事化了。

    跟往常不同，廖起宗見(jiàn)孟彥端又來(lái)送文書(shū)了，叫住他：“孟都事，喝杯茶再走?！?br/>
    孟彥端受寵若驚。

    廖起宗的官職也不高，但他年輕，而且還是皇親，平日里不知多少人巴結(jié)。

    “這，這……卑職不敢。”

    “坐吧，”廖起宗語(yǔ)氣溫和，“我問(wèn)你件事。”

    孟彥端小心坐下。

    “今兒內(nèi)子提起去魏國(guó)公府的事，說(shuō)好似你孟家有三位姑娘，但不知怎地有一位沒(méi)有出現(xiàn)。”

    “哦，那日小女得了熱病，沒(méi)法出門(mén)?！?br/>
    原來(lái)是生病了。

    廖起宗瞅了一眼孟彥端。

    此人雖呆頭呆腦，但長(zhǎng)相很能騙人，生得儀表堂堂，芝蘭玉樹(shù)一般，想必他的女兒也挺好看吧。

    可謝琢到底是什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)那位孟三姑娘的呢？他怎么也想不通。

    “如今可好了？”

    “這……”孟彥端不知這年輕上司為何要關(guān)心女兒的事，猶猶豫豫道，“好是好了，但沒(méi)有全好?！?br/>
    真是個(gè)糊涂的。

    好就是好了，怎么又沒(méi)全好呢？連事都說(shuō)不清楚，廖起宗暗地?fù)u頭，擺手道：“你忙去吧?！?br/>
    “是。”孟彥端告退。

    臨到門(mén)口才發(fā)現(xiàn)忘了喝上司請(qǐng)的茶，他有點(diǎn)惋惜這難得的機(jī)會(huì)，不過(guò)更奇怪廖起宗為何會(huì)問(wèn)起女兒。

    那日去賀壽的是孟清月與孟清雪，要問(wèn)也該問(wèn)她們的情況才對(duì)。

    難不成就是廖夫人好奇，隨意問(wèn)了一句？

    他腦子簡(jiǎn)單，很快就將此事拋在了腦后，眼下最麻煩的是老太太，老太太說(shuō)女兒不對(duì)勁，問(wèn)他緣由，他一點(diǎn)都說(shuō)不出，因此被老太太罵了一頓，令他告誡女兒振作。

    孟彥端向來(lái)沒(méi)主意，只覺(jué)頭疼。

    回到家，他先去看孟清泠。

    孟清泠正揉著手腕休息。

    案上擺了十來(lái)幅剪紙，圖案都很精美，可看出手藝不錯(cuò)。

    “阿泠，你又剪紙了？”他問(wèn)。

    “嗯，您看看，喜歡哪一幅，我送您?！?br/>
    “……”

    他不是來(lái)要剪紙的。

    孟彥端皺眉道：“阿泠，你剪這么多作甚？又不是要去賣(mài)剪紙掙錢(qián)……你這樣，老太太很擔(dān)心?！?br/>
    “那您要我怎樣？”她抬起頭。

    那雙眼睛清凌凌的，像微風(fēng)吹拂下的湖水，有種逼人的明亮。

    孟彥端感覺(jué)喉嚨堵了下，略微別開(kāi)眼道：“你以前都在練琴棋書(shū)畫(huà)，看四書(shū)五經(jīng)，而且還會(huì)督促阿序念書(shū)，你變回原樣就行了。”

    “該學(xué)的我都學(xué)會(huì)了，至于阿序，您是父親，該由您來(lái)教導(dǎo)?！?br/>
    孟彥端愣住了，訥訥道：“為父哪能教他，為父自己都念不好書(shū)……”

    “可我還在病著，父親您應(yīng)當(dāng)知道，祖父祖母又讓魯大夫給我開(kāi)了藥。”

    這事他當(dāng)然曉得，可他性子懦弱，哪里敢在父母面前替女兒說(shuō)話，孟彥端眼神躲閃。

    孟清泠拿起銀剪來(lái)。

    細(xì)細(xì)的手跟春蔥似的，身影也很單薄，仿佛承受不了一點(diǎn)重壓。

    孟彥端有些不忍。

    可三房就屬女兒最聰明，她若不管的話，兒子恐怕會(huì)跟自己一樣，三十歲都無(wú)法中舉。

    “阿泠……”他喚她。

    都察院的差事他都不能游刃有余，前途堪憂，如今也只能指望兒子可以光宗耀祖。

    孟清泠側(cè)過(guò)身不理會(huì)。

    孟彥端又叫了幾聲，沒(méi)得到回應(yīng)，只好轉(zhuǎn)身走了。

    楓荷關(guān)上門(mén)，小聲道：“姑娘這樣會(huì)不會(huì)不妥？”

    沒(méi)什么妥跟不妥。

    她再如何努力，父親跟弟弟都沒(méi)有任何長(zhǎng)進(jìn)，她永遠(yuǎn)都在收拾爛攤子，還不如放手不管，圖個(gè)清凈，舒服。

    楓荷知道勸不了，暗地著急，怕老爺子老太太又生出別的主意。

    結(jié)果她沒(méi)猜錯(cuò)，沒(méi)過(guò)幾日，該送來(lái)的筆墨紙硯沒(méi)有送。

    銀花跑去問(wèn)，回來(lái)時(shí)氣得眼睛發(fā)紅：“又不是金銀珠寶，不過(guò)是些紙張，孟家怎會(huì)買(mǎi)不起？管事的竟然讓姑娘省著點(diǎn)，還說(shuō)姑娘在養(yǎng)病應(yīng)該用不著，我看他是瘋了！”

    楓荷拽了下她的手臂：“別說(shuō)了，先伺候姑娘吃飯?！?br/>
    銀花氣道：“太不像話了，我真忍不住?！?br/>
    孟清泠最得兩位長(zhǎng)輩的疼愛(ài)，若沒(méi)有他們的吩咐，這些管事怎么敢苛待？不過(guò)楓荷并未挑明，姑娘這般聰明，哪里會(huì)猜不到。

    她將碗筷擺好。

    前世，孟清泠從沒(méi)有被祖父罰過(guò)，她是懂事聽(tīng)話的孫女，是孝順體貼的女兒，是任勞任怨的姐姐，所以長(zhǎng)輩們喜歡她，看重她，可拋去這一層，剝?nèi)ニ穆敾?，他們還會(huì)如此嗎？

    她早已有答案。

    看著桌上的四菜一湯，孟清泠心想，過(guò)兩日，或許菜也會(huì)少兩碟，還有秋季冬季的新衣只怕也會(huì)縮減，她吃了幾口道：“我身邊有多少銀兩？”

    楓荷怔了下回答：“四百多兩吧，”姑娘每個(gè)月的月例是二兩銀子，平常甚少花錢(qián)，存下不少，再加上每年舅老爺偷偷塞來(lái)的，十分富足，“姑娘想買(mǎi)什么？”

    只是問(wèn)問(wèn)，未雨綢繆。

    她總不能為五斗米而折腰。

    四百兩銀子雖然不多，但因?yàn)樗侵厣模憧蓪⑦@些銀子花在值當(dāng)?shù)牡胤?，既能幫人還能賺錢(qián)，孟清泠腦中閃過(guò)一個(gè)婦人的身影，一邊思忖著一邊慢慢將飯吃完。

    后罩房只住了三位姑娘，沒(méi)有旁人，故而孟清月隔三差五來(lái)看孟清泠，很快就發(fā)現(xiàn)了她的處境。

    “泠泠，那日祖母留你到底說(shuō)了什么？你這樣聰明，照理不可能得罪祖母啊，怎會(huì)又不給你剪紙，還不給你好好吃飯？”她將一碟八珍糕遞來(lái)，“我只能帶些點(diǎn)心，菜不方便……不過(guò)若是燒雞燒鴨，倒是能扯只腿給你?！?br/>
    跟吃有關(guān)的東西總是難不倒大堂姐。

    孟清泠輕聲一笑：“有勞大姐了?！币膊煌七t，夾起八珍糕。

    孟清月戳一戳她：“你還沒(méi)回答我呢，怎么得罪祖母了。”

    “我天天剪紙惹惱祖父，還有，我變懶了。”

    想起她那陣子沒(méi)來(lái)學(xué)禮儀，孟清月悟道：“確實(shí)懶了，跟我一樣，但我懶慣了祖父祖母反倒不說(shuō)我?！?br/>
    “嗯，是這個(gè)道理。”她又吃了塊糕。

    孟清月托著臉笑：“泠泠，我總覺(jué)得你有點(diǎn)瘦，不知是累瘦了還是怎么，就得多吃點(diǎn)才好，”又打量下她的身材，“還能長(zhǎng)高點(diǎn)兒。”

    她不算矮，只是跟高挑的人在一起才顯得矮。

    但高點(diǎn)總是好事，孟清泠不反對(duì)。

    此后孟清月就總?cè)ソo她送東西吃。

    孟清雪有次撞見(jiàn)，告誡道：“你小心也被祖父祖母責(zé)罰?！?br/>
    孟清月道：“那以后就由你給我們兩個(gè)送吃的?！?br/>
    孟清雪：“……”

    她才不跟她們“同流合污”！

    卻說(shuō)廖起宗查清楚孟三姑娘的事情后，馬上也想辦法將消息送往宮里。

    謝琢得知孟清泠是因?yàn)闊岵〔艣](méi)有去魏國(guó)公府，又吃了一驚。

    前世，她肯定沒(méi)有得病，不然怎能解開(kāi)表祖母的算題？

    熱病他得過(guò)，通常都是頭暈?zāi)垦?，渾身無(wú)力，根本沒(méi)法起床，怎么可能還外出去賀壽？就算孟清泠想去，孟家人也會(huì)阻止吧？

    他背著手來(lái)回踱步。

    前世沒(méi)有的事情，今世發(fā)生了。

    是因?yàn)樗闹厣鷨幔?br/>
    他的重生為何會(huì)導(dǎo)致孟清泠得??？

    謝琢十分不解。

    這一刻，他很想見(jiàn)到那個(gè)小姑娘，想弄清楚到底是怎么回事。

    只是，要如何見(jiàn)到她呢？

    謝琢陷入了沉思。

    而此時(shí)的孟清泠仍在準(zhǔn)時(shí)服藥。

    每回端進(jìn)去的碗都是干干凈凈端出來(lái)。

    老太太聽(tīng)說(shuō)這孫女兒吃藥跟吃茶水一樣，饒是知曉她有毅力，也不免震驚：這孩子就不怕苦嗎？怎么熬得住的？

    始終是自己最看重的孫女，也是于心不忍，可丈夫素來(lái)強(qiáng)硬，哪里肯任由……

    她正想著，耳邊聽(tīng)丫鬟稟告，說(shuō)祁燁求見(jiàn)。

    當(dāng)初老爺子設(shè)法讓老三娶祁家的女兒，就是看祁老爺子有行商天賦，想著老三念書(shū)不行，娶不到官宦家的千金，便不如換個(gè)富裕的親家，且這祁家女兒很會(huì)管家，手腳麻利，定能幫扶老三。

    一切如他所料，這兒媳嫁進(jìn)來(lái)就生了個(gè)極聰慧的女兒，后來(lái)又生了兒子，老三也考上了舉人，三房漸漸興旺，結(jié)果樂(lè)極生悲，兒媳染病去了。

    那祁燁就將此事怪在孟家身上，說(shuō)他姐姐是累死的，對(duì)老三橫眉冷對(duì)，諸多指責(zé)，后來(lái)還插手小孫女的事，老爺子豈能容許？

    “說(shuō)我要歇息了，請(qǐng)他回去?！崩咸]門(mén)不見(jiàn)。

    誰(shuí)料丫鬟還未來(lái)得及去傳話，管事滿頭大汗，驚慌失措地跑來(lái)：“舅老爺他，他硬闖大門(mén)，家丁們攔不住，老太太，您看怎么辦？”

    老太太扶著椅柄站起：“什么？他敢！”

    話音剛落，就見(jiàn)兩個(gè)家丁被扔在地上，身穿黑袍的男子越走越近，語(yǔ)氣張狂至極：“就算你們孟家是皇宮，我也沒(méi)有不敢的……把泠泠交出來(lái)，你們家養(yǎng)不起她，我來(lái)養(yǎng)！”

    一聽(tīng)就是家里的事情泄露了。

    老太太大怒：哪個(gè)殺千刀的，居然去當(dāng)祁燁的眼線！