“要下雪了！”

    崇禎七年，臘月二十九這天下午，天氣一片陰沉。

    整個(gè)軍營(yíng)中除了左良臣外，其余的軍士均在忙碌著。劉三奇部早已把三千根毛竹砍好，整齊的碼放在軍營(yíng)之中?，F(xiàn)在所有的人都是忙于過(guò)年的準(zhǔn)備。大塊的豬肉，百余只肥雞肥鴨把軍營(yíng)里鬧得亂哄哄的。這些全是從固州城內(nèi)送出來(lái)的，看在左良臣馬上就要治罪的份上，劉長(zhǎng)青把物資給他準(zhǔn)備的極為充足，估計(jì)也是想讓左良臣過(guò)一個(gè)好年之后再上斷頭臺(tái)。[]

    左良臣抬頭看了看天色，又看了看忙成一團(tuán)的軍士們。馬上要過(guò)年了，他的心里也帶上了一層喜悅。

    “大人！”牛金星也披著襖子走了過(guò)來(lái)。

    “牛先生，馬上就過(guò)年了，有沒(méi)有想家？”看到牛金星過(guò)來(lái)，左良臣殷勤的招呼道。劉齊出去兩天了，到現(xiàn)在也沒(méi)有回報(bào)，很明顯是王方已然得手。其中謀劃全由牛金星執(zhí)行，左良臣除了知情之外，就好似一個(gè)局外人一樣。

    “到是有點(diǎn)想家！”牛金星老實(shí)道。

    “待鳳陽(yáng)事了之后，我讓王方與你回家一次。有些事情，他做起來(lái)更加適合?！?br/>
    “謝大人！”牛金星感激的看了左良臣一眼，卻沒(méi)想到他始終還記掛著自己的事情。

    看到牛金星的眼神，左良臣淡然一笑，伸手拍了拍他瘦削的肩膀：“若不是此間事情太雜，我離不開(kāi)先生，原本早就應(yīng)當(dāng)派人去的?！?br/>
    “屬下替我那苦命的女兒謝大人了。”聽(tīng)到左良臣的話，牛金星的嘴唇抖動(dòng)了幾下，難得的激動(dòng)道。

    “苦命的女兒，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，到底是怎么回事？”看牛金星真情流露，左良臣也一陣唏噓，發(fā)問(wèn)道。

    聽(tīng)罷牛金星的講訴，左良臣才終于弄明白史書上的一件懸案。牛金星緣和與王姓大戶鬧起了爭(zhēng)執(zhí)，最后才不得不鋌而走險(xiǎn)，想借助紅娘子之力來(lái)鏟除王家大戶。其實(shí)兩家原本還是親家，牛金星的女兒嫁給了王家。但王家少爺卻又喜歡上了別人家的女子，欲休妻而牛家不肯。便百般凌辱牛家女兒，最后把她逼得跳河而死。

    “放心吧！老牛，這個(gè)仇，我一定給你報(bào)?！甭?tīng)了牛金星的講訴，左良臣一陣無(wú)語(yǔ)。史書上的確記載著這一段。他雖然不明白牛家女兒以死明志的想法，但卻也能理解。在這個(gè)時(shí)代，女人只有七出之條才會(huì)被休，那可是一生的奇恥大辱。

    “多謝大人了！”牛金星躬身一禮之后，才接著又道：“大人，斥候出去都兩天了，還沒(méi)有回報(bào)，會(huì)不會(huì)出什么事情？”

    “按以往經(jīng)驗(yàn)判斷，賊寇行軍速度極快，如今斥候還沒(méi)有回報(bào)，我們是不是得加派人手。萬(wàn)一被賊寇偷襲的話，那我們的損失就太重了！”牛金星板著臉一字一句的說(shuō)道，若非左良臣知道他在演戲，還以為他的確在擔(dān)憂斥候之事呢。

    “牛先生說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！我……”左良臣只說(shuō)了一半，就被一陣震耳欲聾的呼聲所淹沒(méi)。

    “紅夫人回來(lái)了！”隨著軍士的高喝，一匹大馬如同火焰一般的奔入軍營(yíng)，馬上坐著紅娘子，一身紅衣，英姿颯爽。

    在紅娘子的身后，跟著的則是王征南，以前近五十位紅頭巾。除了王征南之外，幾乎所有人都是意氣風(fēng)發(fā)。

    “見(jiàn)過(guò)夫君！”紅娘子飛馬到至左良臣面前，用手一按馬背，跳至他的面前，調(diào)皮的一抱拳。

    “有沒(méi)有受傷？此次可否順利？”左良臣關(guān)切的問(wèn)道。

    “當(dāng)然順利！”紅娘子聽(tīng)左良臣先關(guān)心她是否受傷，而后才問(wèn)公事，不由得心中歡喜。嬌笑道：“多虧夫君派去了王將軍，弓矢精絕，數(shù)箭破敵，這才沒(méi)讓小賊逃脫！”

    “那就好！”左良臣微微一笑，他只一聽(tīng)便聽(tīng)出來(lái)紅娘子的意思，很顯然是把錦衣衛(wèi)盡皆誅殺，一個(gè)逃跑的都沒(méi)有。

    他接著把頭一轉(zhuǎn)，看向紅娘子身后，正牽馬走過(guò)來(lái)的王征南微一頷首道：“征南，辛苦了！”

    “為大人效力，乃是屬下應(yīng)當(dāng)做的！”王征南面色平靜的回答道。

    “你們辛苦了，快去休息吧！我與牛先生還有話說(shuō)！”左良臣沖紅娘子一笑。

    “好的，我先回帳！”紅娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，向左良臣的身后走去。

    “大人，正好王將軍回來(lái)了。莫不如讓他擔(dān)當(dāng)斥候之事，不知道你意下如何？”牛金星這才接著又道。

    “征南剛剛回來(lái)，先回去休息再說(shuō)吧。讓三奇去向真陽(yáng)方向查探，務(wù)必找到劉齊等人，看看他們到底是怎么回事？”左良臣一擺手，制止了牛金星的建議。

    “劉齊他們還沒(méi)回報(bào)？”兩人的聲音正好讓紅娘子聽(tīng)到，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，極為擔(dān)憂問(wèn)道。

    “稟夫人，到現(xiàn)在還沒(méi)有接到任何的消息，我們現(xiàn)在對(duì)賊寇的動(dòng)向一無(wú)所知?！迸＝鹦潜?。

    “劉齊怎么搞的，王大山到底是怎么回事？身為斥候，每天最少也得和大營(yíng)聯(lián)系一次，難道這點(diǎn)道理他們都不懂嗎？”聽(tīng)牛金星這么說(shuō)，紅娘子的臉有點(diǎn)掛不住了。

    那幫紅頭巾還未散去，就在附近，聽(tīng)紅娘子如此說(shuō)話，他們也感到有些不自在。兩營(yíng)名義上合成一軍，但實(shí)際上卻是隱成一派，如今自己的人不曉事，害得首領(lǐng)丟臉，這幫人自然也不會(huì)好受。

    “我去斥候！”紅娘子本來(lái)已把戰(zhàn)馬交給了手下，此時(shí)又回身牽過(guò)戰(zhàn)馬，冷冰冰的道了一句。

    “你懂斥候嗎？”左良臣冷言道。

    “無(wú)外乎就是探查敵情，有什么不懂的？”紅娘子爭(zhēng)辯一句道。

    “斥候之事，查跡問(wèn)蹤，借以判斷敵勢(shì)。非是只看到敵人才能查出敵勢(shì)，你明白嗎？”左良臣看著紅娘子氣鼓鼓的樣子，覺(jué)得有些好笑，但卻沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，面沉如水一般的發(fā)話道。

    紅娘子一陣語(yǔ)塞，她雖然對(duì)統(tǒng)軍打仗有心得，但卻不是全才。左良臣只兩句話，便把她問(wèn)的啞口無(wú)言。

    其實(shí)在左良臣的心里，整個(gè)軍中，除了劉三奇因日久而能擔(dān)當(dāng)斥候之外，其他人全無(wú)資格。這其中自然包括劉齊，他之所以放劉齊出去，便是為了借機(jī)誅殺他。而現(xiàn)在敵情如火，焉知李自成從哪里冒出來(lái)，在這個(gè)時(shí)候，能讓他信任的便只有劉三奇所部。特別是在裂谷之時(shí)，劉三奇犯了錯(cuò)誤，致使左良臣被李自成伏擊。此事給他極大的震撼，別看他性格粗豪，但在日后斥候之時(shí)，卻是極為小心，生怕再鬧出上次的事情。

    “你鞍馬勞頓，先回去休息吧。讓劉三奇就好了！”看到紅娘子有些落寞的樣子，左良臣發(fā)話道。

    “好吧！”紅娘子最大的優(yōu)點(diǎn)便是有自知自明，她知道現(xiàn)在軍情緊急，不是爭(zhēng)辯之時(shí)?？醋罅汲紤B(tài)度堅(jiān)決，便只能點(diǎn)頭應(yīng)允。