夜色降臨，迎接魏國(guó)公子的國(guó)宴正在姜王宮內(nèi)隆重舉行。
樂(lè)師奏樂(lè)，舞女起舞，席間擺滿了珍饈美味、好酒佳釀，載歌載舞，場(chǎng)面甚是熱鬧喜慶。
欣賞完第一部歌舞《魚(yú)躍于淵舞》后，樂(lè)隊(duì)開(kāi)始吹奏起《國(guó)風(fēng)之曲》，此時(shí)，國(guó)宴來(lái)到了敬酒的部分。
由姜王率先舉杯，再次是諸位王宮大臣，最后是學(xué)員代表們，共同舉杯，向魏國(guó)公子敬酒，表示歡迎之意。
魏英男舉杯還酒，與姜國(guó)眾人共飲美酒。
酒過(guò)三巡之后，魏英男與坐于中央高座的姜王，詢問(wèn)起姜國(guó)的風(fēng)土人情，民生風(fēng)貌，姜王也一一向魏英男講述了姜國(guó)的情況。
照例詢問(wèn)過(guò)這些瑣碎的事情后，魏英男微微一笑，便不再發(fā)問(wèn)，他舉起杯中的酒，慢慢地飲著，然后轉(zhuǎn)過(guò)身開(kāi)始欣賞大殿中央的歌舞，在眼神移轉(zhuǎn)之時(shí)，魏英男不動(dòng)聲色的向一旁的荀央使了個(gè)眼色，荀央心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
于是，荀央忽然向姜王問(wèn)道：“姜王，微臣在來(lái)姜國(guó)之前，路上有聽(tīng)人說(shuō)到姜國(guó)正在暗中擴(kuò)軍，據(jù)說(shuō)姜國(guó)的軍隊(duì)在這兩年間已經(jīng)增加了數(shù)萬(wàn)人之多。不知是真是假啊？”
荀央作出一副漫不經(jīng)心的樣子，看似是在閑談，但是他問(wèn)的話卻是十分犀利。
聞言，姜王停下了酒杯，他先是用眼睛的余光悄悄瞥了一眼魏國(guó)公子魏英男，而魏英男卻在目不轉(zhuǎn)睛地欣賞著歌舞，臉上掛著淡淡的淺笑，看似專注于歌舞表演，實(shí)際上，姜王很清楚，他正在認(rèn)真聽(tīng)著他們的談話，只是沒(méi)有表露出來(lái)罷了。
姜王放下酒杯，微微一笑，然后向荀央回道：“荀央大人，不知道你這是從哪里聽(tīng)來(lái)的謠言。寡人可以告訴你，姜國(guó)從來(lái)沒(méi)有擴(kuò)軍過(guò)一兵一卒，而且，姜國(guó)也沒(méi)有擴(kuò)軍的打算。”
“是嘛？”荀央面露質(zhì)疑，顯然他不相信姜王的話，繼續(xù)說(shuō)道：“可是，外面那些傳言說(shuō)的可是十分詳細(xì)啊，甚至還說(shuō)姜國(guó)在東望城內(nèi)已經(jīng)屯兵近十萬(wàn)，正在日夜加緊訓(xùn)練呢?！?br/>
聽(tīng)得這話，姜王先是一驚，旋即哈哈大笑起來(lái)，就好像荀央向姜王講了一個(gè)天大的笑話一樣，姜王笑過(guò)之后，然后說(shuō)道：“哈哈……囤兵十萬(wàn)？哈哈……荀央大人啊，說(shuō)實(shí)話，寡人也想要十萬(wàn)大軍，誰(shuí)不想自己國(guó)家的軍隊(duì)越多越好??？可是，姜國(guó)也要有這樣的國(guó)力才行啊。十萬(wàn)大軍，那就是十萬(wàn)張大口啊，要糧食，要軍裝，要兵器，寡人的國(guó)庫(kù)可是養(yǎng)不起啊?！?br/>
這時(shí)，坐于姜王左下方的的大臣席位中，一名體型微胖的士大夫站了起來(lái)，他一邊向荀央作揖行禮，一邊進(jìn)言說(shuō)道：“荀央大人，微臣是姜國(guó)的司農(nóng)大夫葉真，負(fù)責(zé)掌管姜國(guó)的錢糧。常言說(shuō)，在家管錢的，最明白這個(gè)家有多大的本事?，F(xiàn)在姜國(guó)的軍隊(duì)有赤馬軍三萬(wàn)，護(hù)城軍一萬(wàn)，再加上其他的散兵，大約總共五萬(wàn)余人。姜國(guó)單是養(yǎng)這五萬(wàn)軍隊(duì)，國(guó)庫(kù)就已經(jīng)十分吃力了，要是再遇上什么大旱天災(zāi)，國(guó)庫(kù)還要削減軍隊(duì)開(kāi)支呢。我們姜國(guó)軍隊(duì)的士兵們經(jīng)常發(fā)牢騷，抱怨軍餉太少，為了這事，可是愁死我了?！?br/>
葉真露出一臉苦相，就像是窮人家的婦人一般，天天為那吃飯的米糧發(fā)愁。
瞧著自己父親這逼真的演技，坐在葉真后面的葉展飛差點(diǎn)笑了出來(lái)，因?yàn)榍皫讉€(gè)月，他與父親交談姜國(guó)囤糧的事情，當(dāng)時(shí)他可是親耳聽(tīng)父親說(shuō)，這兩年，姜國(guó)已經(jīng)囤積了滿滿五個(gè)大糧倉(cāng)，陳糧加新糧，足夠養(yǎng)十萬(wàn)大軍吃三年之用。
明明是一個(gè)腰纏萬(wàn)貫的土豪，卻裝得像極了一個(gè)花不起一文錢的窮人，如此精湛的演技，可是讓做兒子的葉展飛佩服不已。
這時(shí)，大將軍柳忱也配合說(shuō)道：“士兵們也是士兵們的難處啊，俗話說(shuō)，當(dāng)兵吃糧，吃糧當(dāng)兵！士兵都吃不飽肚子，怎么去打仗啊，前些日子，兵營(yíng)里還鬧過(guò)一陣子，士兵們抱怨說(shuō)今年的糧餉怎么比去年少了，我跟他們解釋說(shuō)是今年咱姜國(guó)土地收成不好，沒(méi)辦法，百姓交不上糧食，所以發(fā)給你們的就少了?！?br/>
聽(tīng)到柳忱與葉真兩人一唱一和，相國(guó)嚴(yán)灝也趁機(jī)向荀央說(shuō)道：“荀央大人，請(qǐng)您見(jiàn)諒，這本是我們姜國(guó)自家的事情，讓您見(jiàn)笑了。不過(guò)，今天姜國(guó)土地收成不好，確有其事。說(shuō)到這里，老臣有個(gè)不情之請(qǐng)，按照我們姜國(guó)與魏國(guó)簽訂的盟約，姜國(guó)今年還要向魏國(guó)進(jìn)貢黃金一萬(wàn)兩，糧食一萬(wàn)石，可是，今年姜國(guó)國(guó)情確實(shí)不太好。荀央大人，你這趟回去可否向魏王奏請(qǐng)，適量減少一下姜國(guó)今年的進(jìn)貢可好啊？”
聞言，荀央面色一僵，心中暗暗罵道：“混蛋，我在向你問(wèn)擴(kuò)軍的事情，你卻在這里給我哭窮，還要減少進(jìn)貢！真是豈有此理?！?br/>
雖然心中怒罵，但是荀央面上還是笑臉盈盈，他說(shuō)道：“減少進(jìn)貢之事，我回去可以跟我們大王奏請(qǐng)，至于能否同意，還要看大王的意思。不過(guò)，我覺(jué)得我們大王未必會(huì)點(diǎn)頭答應(yīng)，畢竟，我們魏國(guó)也不是白要你們的錢糧。姜國(guó)這兩年來(lái)平安無(wú)憂、國(guó)泰民安，還不是多虧了我們魏國(guó)的庇佑，我還聽(tīng)說(shuō)你們姜國(guó)的死敵，榮國(guó)，這兩年來(lái)再也沒(méi)有在你們邊境鬧過(guò)事情，對(duì)吧？”
“對(duì)，這的確是要感謝魏國(guó)。”聽(tīng)到荀央的話，姜王再次笑道：“所以，寡人常對(duì)大臣們說(shuō)，姜國(guó)與魏國(guó)結(jié)了盟，姜國(guó)從此可高枕無(wú)憂，其實(shí)，只要有魏國(guó)在，我們姜國(guó)哪還需要擴(kuò)軍??？得魏國(guó)相助，勝過(guò)百萬(wàn)大軍啊?！?br/>
聽(tīng)著姜王這番話，荀央心中忍不住暗想：“難道姜國(guó)擴(kuò)軍之事真的是謠言？”
“的確，我們魏國(guó)乃是東方第一強(qiáng)國(guó)，帶甲三十五萬(wàn)，足可以保護(hù)我們的盟國(guó)?！避餮氲靡獾恼f(shuō)道，“這么看來(lái)，姜國(guó)擴(kuò)軍之事，當(dāng)真是謠言了？”
“當(dāng)然是謠言了。”嚴(yán)灝說(shuō)道，“老臣猜想這一定是榮國(guó)人散布出來(lái)的謠言，榮國(guó)嫉妒我們姜國(guó)與大魏結(jié)盟，他不敢正面與我們相爭(zhēng)，于是就背地里散播謠言，意欲中傷我們姜國(guó)。荀央大人，還有魏國(guó)公子，你們可千萬(wàn)不要被榮國(guó)人欺騙了啊?！?br/>
嚴(yán)灝此言甚是高明，不僅解釋了“擴(kuò)軍乃是謠言”，而且還把矛頭直接引向了榮國(guó)。
聽(tīng)聞嚴(yán)灝的這番解釋，荀央覺(jué)得十分有理，忍不住點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“看來(lái)，姜國(guó)擴(kuò)軍之事真是謠言了。”
這時(shí)，荀央轉(zhuǎn)過(guò)臉，望了一眼魏英男，只見(jiàn)魏英男繼續(xù)欣賞著歌舞，仍然沒(méi)有任何表態(tài)。
于是，荀央眼神一轉(zhuǎn)，然后又說(shuō)道：“呵呵，想來(lái)擴(kuò)軍之事應(yīng)該是謠傳了。剛才我們說(shuō)起姜國(guó)與魏國(guó)結(jié)盟之事，如今兩國(guó)已是盟國(guó)，盟國(guó)就應(yīng)當(dāng)互相合作，互相幫助，如果，哪一天姜國(guó)受到了攻擊，我們魏國(guó)定然發(fā)兵相助，可是，萬(wàn)一哪天我們魏國(guó)需要幫助，姜國(guó)又會(huì)作何??？”
聞言，姜王微微一驚，心中暗道：“堂堂魏國(guó)，還需要我們這等小國(guó)的幫助嘛？”
姜王思量片刻，旋即說(shuō)道：“如果魏國(guó)受到了攻擊，我們姜國(guó)雖然國(guó)小兵微，但也一定會(huì)全力相助魏國(guó)?！?br/>
荀央冷冷一笑，卻是說(shuō)道：“呵呵……我們魏國(guó)乃是東方第一強(qiáng)國(guó)，哪個(gè)國(guó)家敢攻擊我們大魏國(guó)啊。我的意思是說(shuō)，如果有一天我們魏國(guó)發(fā)兵進(jìn)攻，姜國(guó)會(huì)不會(huì)與我們一同作戰(zhàn)??？”
聽(tīng)到這里，姜王頓時(shí)明白了魏國(guó)的陰謀，他們是想讓姜國(guó)成為魏國(guó)的馬前卒，將姜國(guó)的軍隊(duì)納入他們魏國(guó)的征戰(zhàn)大軍中。
如果魏國(guó)想要攻擊東方某個(gè)國(guó)家，一旦發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，便是要姜國(guó)的軍隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)，一起參入戰(zhàn)爭(zhēng)。魏國(guó)此意十分明顯，是要強(qiáng)行將姜國(guó)拖入進(jìn)他們魏國(guó)的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)中去。