涼國(guó)公心中憋屈，然而如今縱覽整個(gè)國(guó)公府，竟然沒(méi)有一個(gè)人能與他分憂的。兒女尚且年少，而趙氏明知前因后果，也僅有不痛不癢的幾句寬慰。他深覺(jué)唯有出門(mén)喝酒方能暢快，回來(lái)再聽(tīng)趙氏的話也順耳許多。
這么一鬧，彼此對(duì)喬璦的親事也沒(méi)有那么積極了，就連府里的下人也在這種奇怪的氣氛中品出什么不對(duì)勁來(lái)。然而對(duì)年紀(jì)正好的喬珂來(lái)說(shuō)，沒(méi)什么比準(zhǔn)備乞巧節(jié)夜宴在穿針樓比藝更重要的事了。
“怎么樣？”喬珂在五尺多高的銅鏡前轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，滿臉喜意地問(wèn)。難得喬瑣在她屋中也能得她笑臉相迎，雖然更多的約莫是在得意炫耀后的優(yōu)越感。
她身上穿的是三個(gè)月前為此特意新裁的月華裙，絲絲縷縷的銀邊繞著曼妙的曲線起伏，在月色下稍微晃動(dòng)必定更加流光溢彩。此時(shí)正在試戴的卻是一副桃粉色的額飾，鎏金纏繞的額圈如水波紋，額前垂下半月形排列著十二顆大小一致的玉珠，中間吊著同樣滲著桃粉色的水滴玉墜。
這般華麗的額飾多半是與頭面相配成套，日常也少有場(chǎng)合穿戴，不過(guò)在乞巧節(jié)當(dāng)晚也算極適合了。又正是這樣?jì)赡鄣念伾瑢脮r(shí)定能將其他姑娘壓下去。
喬瑣看得眼神發(fā)直，心里的不甘和嫉恨如千百只爪子撓心。然而正如高秀菁所說(shuō)，她根本撼動(dòng)不了，除非……
喬珂當(dāng)然看出她眼中的嫉妒，心中卻是越發(fā)得意。她取下額飾，又隨意試了幾樣手鐲、指環(huán)、耳墜、玉簪，將它們一一在喬瑣面前展示了一遍。她想故作大方地送點(diǎn)什么給這個(gè)妹妹，然而摸來(lái)摸去竟然沒(méi)有舍得出手的。
“小姐，夫人有請(qǐng)?！眲倓倽M足地將東西收起來(lái)，青桐就敲門(mén)進(jìn)來(lái)，附耳在她身邊說(shuō)了一句，面色青白。
“什么事？”喬珂將匣子合上，一邊往外走一邊隨口問(wèn)道。喬璦離開(kāi)后趙氏就撤了對(duì)她的禁足，畢竟被悶了不少日子，這兩日都很樂(lè)意往外跑。
“到底什么事，值得這樣急忙就要我過(guò)去？”喬珂想到昨日新送來(lái)的秋裳外衣還沒(méi)有試，有些不滿地嘟起了嘴。
青桐低頭不語(yǔ)，盯著青石小路的眼神充滿對(duì)這個(gè)天真嬌蠻的二小姐的同情。如今二小姐還能抱怨，等去了夫人那里，恐怕就是哭鬧也改變不了事實(shí)了。
她本來(lái)是按照夫人的吩咐，趁著二小姐打發(fā)她出來(lái)的時(shí)候去見(jiàn)夫人，誰(shuí)知就撞見(jiàn)舅老爺請(qǐng)人上門(mén)。昨日老爺和夫人才因?yàn)閹?kù)房書(shū)畫(huà)損壞的事大怒，還將負(fù)責(zé)管理庫(kù)房的人打了一頓趕出府。今日舅老爺就命人送了與那些收藏一模一樣的書(shū)畫(huà)過(guò)來(lái)，而且還是從外頭買(mǎi)回來(lái)的。
她前些年一直跟在趙氏身邊悶頭做事，當(dāng)然知道趙夫人許多見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。替前夫人打理嫁妝這樣的好事情，誰(shuí)經(jīng)手能不沾點(diǎn)？但她也以為只是收些商鋪盈利和地租，哪成想趙夫人竟然連書(shū)畫(huà)也沒(méi)放過(guò)。聯(lián)想到平日里趙夫人和二小姐房里取之不盡從不重樣的首飾，哪里還有什么不明白的。
聽(tīng)那些人言下之意，舅老爺就是命人來(lái)清點(diǎn)當(dāng)年顧夫人所有陪嫁的。
回過(guò)頭來(lái)想，無(wú)論是趙家還是喬家，可都是供不起那些東西的。只盼剛才還高高興興的二小姐，不要因?yàn)檫@件事又遷怒她們才好。
涼國(guó)公府的事情根本掩蓋不住，很快流傳于街頭巷尾，成了城中新鮮熱議的話題。其中除了盛贊顧相虎父無(wú)犬子，更多人震驚于涼國(guó)公的膽大妄為和趙氏的無(wú)恥。既然是陪嫁，無(wú)論過(guò)多少年也是婦人私產(chǎn)，否則那些有女兒的人家哪里還敢放心置辦嫁妝？都要擔(dān)心所嫁非人，一不小心就被人圖財(cái)害命，枉死在別人家。
聽(tīng)聞?lì)櫺」由祥T(mén)討公道，喬家還死不認(rèn)賬。若非小公子手里拿的真品還有顧相藏印，又有當(dāng)年京兆尹親眼見(jiàn)證，恐怕還沒(méi)這么容易就認(rèn)了。堂堂國(guó)公府鬧出貪圖先夫人嫁妝這樣的事，在公侯之家也絕無(wú)僅有了。
自打入了秋，涼風(fēng)似乎在一夜之間趕來(lái)，寒意悄然在京城中蔓延開(kāi)來(lái)。就在乞巧節(jié)前兩日，矗立幾十年的穿針樓也出了狀況，原先筆直/插/入云霄的樓閣忽然傾斜了。雖有人壯著膽子往上面轉(zhuǎn)了一圈，也并未發(fā)現(xiàn)開(kāi)裂或者其他問(wèn)題，但為了防止出現(xiàn)意外，今年的乞巧節(jié)夜宴還是取消了。
相比最近城中許多一石激起千層浪的事，穿針樓這件事就像水塘里投出的小小漣漪，完全沒(méi)有引起什么風(fēng)波。就連最鬧騰的高秀菁，也沒(méi)有因?yàn)樯倭诉@個(gè)大出風(fēng)頭的事而露面。
其實(shí)并非高秀菁不想要鬧騰，實(shí)在是高家已經(jīng)自顧不暇了。同宗親族之間一榮俱榮，這道理便是最不愛(ài)動(dòng)腦子的高爍華也明白。更何況現(xiàn)在高家還算不得枝繁葉茂的大家族，以高皇后為中心的兩家家主還是嫡親兄弟。至于依附過(guò)來(lái)的那些高家人，到時(shí)候只怕是樹(shù)倒猢猻散罷。
“皇后當(dāng)真這么說(shuō)？”作為殿前都點(diǎn)檢，高爍華已經(jīng)許多日沒(méi)有去皇宮。他一邊攤開(kāi)手讓丫鬟穿上官服，一邊與高家祖母說(shuō)話。
高家祖母年紀(jì)已經(jīng)六十多，平日里在府中都有軟轎抬著出入。如今宮內(nèi)宮外跑了兩趟，雖是皇后體恤在宮中也有轎子出入，但畢竟見(jiàn)的規(guī)矩多，這時(shí)候神情怏。尤其是想到孫女什么法子有用的法子都沒(méi)有想出來(lái)，反而讓她叮囑兒子一旦西南州出事不要出面保人，心里也是怨恨的。
女兒家嫁了人，哪還有向著娘家的。她有陛下寵愛(ài)，又有兒子女兒傍身，恐怕早就把高家看做外人了。
“華兒，你若是不信就再去問(wèn)問(wèn)吧，娘親老了。既然你們不愿意幫忙，我總得再去跟你大哥說(shuō)一聲，那是他親骨肉呢！”高祖母說(shuō)著眼里的淚就落了下來(lái)。
她身下有兩個(gè)兒子，按說(shuō)是該跟著長(zhǎng)子過(guò)的。但小兒子家里可是出了皇后的，門(mén)第自然就高了一階，她這才常年住在國(guó)舅府上。她也是不明白，要說(shuō)旱澇也是老天爺不給臉，做官的又怎么管得了？陛下平日對(duì)瑩兒多好，對(duì)華兒甚至她這把老骨頭也是恭敬有加。即使小孫兒有處理不好的，他們?cè)诒菹旅媲扒髠€(gè)情都不行，為什么非要把小孫兒推出去呢？
高爍華忙停下來(lái)哄了她一通，又承諾會(huì)想辦法救小侄子，然后才按照她的意思命人將她送去大哥家。待出門(mén)前，想了想還是去了闞家少爺住的地方。
提到闞家高秀菁還摸不清頭腦，高爍華在朝堂上打滾多年卻是明白厲害的。如今天下分十六州，所劃分的依據(jù)除了地形地勢(shì)大小遠(yuǎn)近，還有一個(gè)重要原因是管治方式。比如闞家所在的思陵州，全年都適合種植，是每年糧庫(kù)存糧的主要來(lái)源。又因近海，每年都有大量精細(xì)鹽運(yùn)到其他州。而闞家數(shù)百年扎根于思陵州，雖不曾為官卻在思陵州擁有沃土百里，常年施善，是極有影響力的宗族。
但闞家的名聲遠(yuǎn)揚(yáng)天下還是在十幾年前，代州鬧了嚴(yán)重的蝗蟲(chóng)災(zāi)，整整兩年顆粒無(wú)收。當(dāng)時(shí)陛下登基不久，國(guó)庫(kù)都幾乎沒(méi)有存糧，附近幾州糧價(jià)飛漲。而極有遠(yuǎn)見(jiàn)的闞家家主當(dāng)年收糧之后顆粒未賣(mài)，全都送去了代州。因此一事，闞家家主受封縣鄉(xiāng)侯，并且存有陛下親手所書(shū)的御扇。
高爍華心里過(guò)了一遍這些往事，對(duì)闞家的做法倒是不以為然。換了把破扇子有什么用？哪怕當(dāng)時(shí)的糧食以常價(jià)折賣(mài)給官府，如今闞家恐怕不是“首善”而是“首富”了。但轉(zhuǎn)念一想，如今的西南州和當(dāng)年的代州何嘗不相像？如果闞家的人能站出來(lái)，倒是極好的法子。
貞樂(lè)二十一年秋，明明熬到了一年之中最好的豐收的時(shí)節(jié)，京城中卻始終氣氛緊張。隨著流民越來(lái)越多，守城的巡查軍變得忙碌，許多普通人也發(fā)現(xiàn)了其中異常，西南州一事終是沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳了開(kāi)來(lái)。
同一時(shí)間，朝中幾位年過(guò)古稀的老臣上書(shū)乞骸骨，貞樂(lè)帝準(zhǔn)行并賜安車(chē)駟馬。次日，陛下派出現(xiàn)任禮部侍郎的原西南州通判并其余六位京官前往西南州巡查。杜季延的任命書(shū)也夾雜其中，淹沒(méi)在眾人間并不起眼。