然而，劉甲斌并不知道，周瑩此時(shí)此刻的真正心情是多么復(fù)雜痛苦，安吳堡人也不會知道，他們的衣食主子，在參與全部財(cái)富游戲的過程中，為什么總是右手死摳每一文銅錢，左手會毫不猶豫地把大把大把銀子送給貧家下人，捐給窮人和慈善事業(yè)？他們私下里都在嘀咕：“少奶奶是個(gè)善人?！薄吧倌棠绦哪c軟，人太善良了?！?br/>
日轉(zhuǎn)星移，周瑩花費(fèi)巨資為自己建造起一座豪華莊園后，一人住進(jìn)內(nèi)宅，獨(dú)自起居。經(jīng)過多次選擇，挑選出三十名武藝高強(qiáng)的青年作為衛(wèi)士，交由王堅(jiān)率領(lǐng)，負(fù)責(zé)保衛(wèi)她的安全，如果沒有要事她便足不出安吳堡寨門，過起揮金如土的生活。僅為內(nèi)宅裝飾陳設(shè)，她便派人三下江南，不惜巨金，購回名貴家具器皿，單吃飯的瓷器就買進(jìn)上百桌款式新穎，色澤艷麗，繪畫精美的景德鎮(zhèn)出產(chǎn)的名貴瓷具，分成青、白、紅各色。凡吳氏家族逢有喜慶之事，一律用紅花瓷品，而且都是官窯所制，這一套自然不是她違制自購，而是慈禧老佛爺特別贈賜。如有喪事發(fā)生，則一律用青瓷和白瓷，招待官吏顯貴則用明黃為主色的瓷具，以示尊榮華貴富有。
據(jù)傳，中華民國初年，軍閥混戰(zhàn)，馮、閻、于、楊、王等軍閥，明火執(zhí)仗多次洗劫安吳堡，將周瑩所建莊園掘了個(gè)天翻地覆，僅從花園魚塘里便刨出價(jià)值連城的大批財(cái)寶，其中一尊翠玉財(cái)神雕像，就可供十萬大軍一年軍餉開支。而這尊財(cái)神像是周瑩為使一池水映出碧綠翠藍(lán)之色，特意請能工巧匠嚴(yán)格選材，費(fèi)三年之工，才雕成安放水中，成為關(guān)中和渭北令人神往的一處人造景點(diǎn)。由此可見，周瑩生前生活豪華程度，已不亞于侯王將相之家。
房中書是個(gè)勤儉慣了的人，對周瑩心生不快，告老退出了安吳堡，回家安度晚年。自此能夠?qū)χ墁撌┘佑绊?，敢于對她進(jìn)行批評的人全部銷聲匿跡。新的莊園落成未久，周瑩再次斥巨資，為滿足夏日避暑行樂，在窯店花園后的寇家堡城外，另建造起一座占地三百畝，名為寇家花園的游樂場所?；▓@圍墻用青磚壘砌，內(nèi)建高樓廣廈，亭臺回廊，曲徑流水，并別出心裁，用磚石夯基蓋了兩幢三孔大窯，四周散建廈房一百余間，房與房之間，以曲折游廊連結(jié)，兩側(cè)則置假山、魚池、花壇、流水小橋，千姿百態(tài)，十步一景，五步一畫，園內(nèi)暖房中名貴花木、奇花異草四季常綠綻香。為置景于真，特地從江南購回雙人合抱不盡的玉蘭樹植于園內(nèi)，使寇家花園成為西北難以見二的天上人間，神仙洞府般的建筑。
生活中的周瑩，由最初的單純無邪，到日甚一日的講究奢侈，連和她親如姐妹的紅玉也看不過了，勸她說：“小姐，你一餐之費(fèi)，足夠十戶五口之家吃喝用一個(gè)月，實(shí)在有點(diǎn)太過奢侈浪費(fèi)了！”周瑩并不生氣，說：“放著銀子不花，我死了能帶進(jìn)棺材咋的？”為了調(diào)劑口味，她讓錢榮從揚(yáng)州為她物色了兩名廚師，成為安吳堡專職烹調(diào)制作江南食品、菜肴的爐頭。地處嵯峨山麓的安吳堡，是古代海洋的沉積地域，地下水含堿大，喝起來又澀又苦，她便制造了專用車輛，每日往返數(shù)十里，拉清河水滿足日常生活所需。設(shè)在安吳堡內(nèi)的仁和里、裕豐盛兩個(gè)雜貨店，成為她生活用品的專供店，并備有專人專車，隨時(shí)準(zhǔn)備到西安、三原等地為她采購安吳堡沒有的用品。
隨著商業(yè)的不斷發(fā)展壯大，周瑩的排場也越來越講究，每次外出，少說也要十多名奴婢、保鏢前呼后擁地為她服務(wù)。她很得意地對下人們講：“《紅樓夢》中的賈母出游夠氣派了，咱也要講究排場，讓人老遠(yuǎn)就能知道，是護(hù)國夫人周瑩到了。”
在寇家花園和安吳堡內(nèi)，周瑩設(shè)了鴿房、鷹欄、雞塒、犬房、鳥棚、馬廄、獸舍，派有專人負(fù)責(zé)飼養(yǎng)看管，各執(zhí)其事，隨時(shí)準(zhǔn)備她的傳喚。有一年，三原縣臘八會上賽馬，周瑩看中了得了頭名的名為“千二紅”的駿馬，便按馬的名字，把一千二百兩銀子往馬主人面前一放說：“這匹馬我買了。”馬主人一看，買主是安吳堡主子周瑩，而且給了一千二百兩銀子，又是驚又是喜又是怕地連忙躬身施禮說：“謝謝少奶奶，我沾了你老的大光?！彼龘]揮手道：“拿去置點(diǎn)兒地，養(yǎng)家糊口吧。”
周瑩可以說是萬事如意，處處遂心，唯一的憾事是守寡無后，在吳家人面前說起話來總難免有點(diǎn)氣短，按照嵯峨山麓人的規(guī)矩和吳氏家族的族規(guī)傳統(tǒng)，寡婦若無子嗣，死了不能進(jìn)祖墳。對周瑩來說死后進(jìn)不了吳氏祖墳，就成了一塊隨時(shí)作痛的心病。為此，每當(dāng)獨(dú)坐想到此便垂淚于腮，心急火燎，但總是一籌莫展，毫無辦法。
吳氏東、西、南、北、中五院，自周瑩主持分家之后，吳尉斌糊糊涂涂車墜涇河而死，其妻不能自立，守孝苦熬三年后，帶子攜女回了娘家，安吳堡內(nèi)只剩下東、西、北、中四院。吳尉武、吳尉夢兄弟分家自立，手里有了銀子，終日花天酒地，短短數(shù)年，把個(gè)富殷之家蕩滌一空，名下商號全部易號，僅守著十幾畝地挖抓，早沒了爭強(qiáng)斗勝的底氣。吳氏三兄弟中，只有吳尉龍還算得上一個(gè)能屈能伸的漢子，分家自立日始，下狠心改掉多年養(yǎng)成的懶散毛病，守住了那一份屬于他的家業(yè)，但吳尉龍胸?zé)o大志，過分計(jì)較，不能與人為謀共事，分到手的商號掌柜、伙計(jì)沒出兩年便人去房空。由于做過虧心事，恍惚中常疑神疑鬼，五個(gè)兒子先后成人后不愿受其累，各自自立于異地他鄉(xiāng)，吳尉龍因此也失去重舉吳氏復(fù)業(yè)大旗的能力。面對這種局面，吳氏三兄弟沒有了威逼周瑩重新?lián)褡铀玫牧α浚墁撀涞们屐o了十多年?？墒钱?dāng)財(cái)富越來越多時(shí)，她犯了難，她搞不明白，老天爺既然給了自己能改變吳氏家族命運(yùn)的財(cái)富，在商場所向披靡，成為皇親國戚知曉、官吏顯貴仰慕、鄉(xiāng)里鄉(xiāng)黨敬佩誠服的富商，為什么又給了自己一個(gè)既不能享受夫妻情愛，又失娘親庇護(hù)的痛苦命運(yùn)呢？每當(dāng)夜深人靜時(shí)候，她不止一次跪在佛像下祈禱佛祖能給她一個(gè)明白無誤的明示：怎樣才能改變這種命運(yùn)，使她成為一個(gè)既能擁有財(cái)富，又能擁有常人的幸福的真正女人。
王堅(jiān)看在眼里，痛在心上，經(jīng)過長時(shí)間的考慮后，重新向周瑩提出了擇子立嗣建議，爭取在百年后能名正言順地躺臥在吳氏墳塋的土層里，在墓前立起誥命夫人的功名牌坊，讓“護(hù)國夫人”的名字頭銜久遠(yuǎn)地屹立在安吳堡的土地上，寫入渭北各縣的史志里。
周瑩曾經(jīng)受過傷害幾將死去的心又一次復(fù)蘇了。在和王堅(jiān)等心腹知己多次研究后，大家建議周瑩從吳尉文孫輩中，物色一個(gè)有培養(yǎng)造就前途的孩子，來充當(dāng)東大院未來的舉旗人，成為她事業(yè)的繼承人。
周瑩聽了笑道：“吳氏四兄弟孫輩中現(xiàn)有四個(gè)，分散在渭北三原、涇陽、乾州、高陵四縣，最大的兩歲，最小的八個(gè)月，現(xiàn)咋能看出將來是狗還是貓呢？”
駱榮笑道：“安吳堡未來，既需要有狗也需要有貓，狗可看宅，貓能逮鼠，都是少不了的角兒?！?br/>
在眾人的大笑中周瑩說：“先看看再說吧。我等了十幾年，再等幾年不誤事，只要我死時(shí)有兒子摔盆就行了！”
王堅(jiān)等人見周瑩如此，知難以強(qiáng)求，便說：“少奶奶啥時(shí)擇子立嗣，我們聽少奶奶的就是了?！?br/>
三月三是嵯峨山香會，周瑩同王堅(jiān)、白蛟、段仁智率二十騎莊勇，馳馬上山進(jìn)香，馬隊(duì)上到嵯峨山第二臺時(shí)，嵯峨山悟空廟住持了了和尚正好下山來，懷里抱了個(gè)不到兩個(gè)月的嬰兒，周瑩一見翻身下馬，攔住廟祝笑道：“悟空廟的住持居然抱個(gè)孩子下山，大和尚，你咋變成娃他爸了？”
了了和尚見是安吳堡主子周瑩，放聲大笑說：“自古和尚無兒孝子多，出家人自然也能當(dāng)大當(dāng)爺了。少奶奶，你眼下還沒擇子立嗣，我給你拾了一個(gè)胖小子正想去安吳堡給你，現(xiàn)碰上了，證明這孩子命好，少奶奶該收養(yǎng)這孩子。你把他收下養(yǎng)大，當(dāng)你義子好了。”
王堅(jiān)、白蛟、段仁智等一聽全笑了。王堅(jiān)說：“了了師父，你從哪兒偷來的孩子，在半山腰上說瘋話？不怕你孫爺爺知道了，掄你一金箍棒！”
了了和尚把孩子遞與周瑩說：“少奶奶，你先看這孩子長得多富態(tài)，多讓人心疼，如你看不上，我另找人收養(yǎng)他，沒媽的孩子也是一條命呀！”
周瑩抱孩子在手，仔細(xì)看著，孩子睜大一雙烏黑的小眼瞪著她咧嘴發(fā)出啊啊的聲音。周瑩忍不住笑道：“孩子，你愿認(rèn)我當(dāng)干媽咧？”孩子竟也笑了。周瑩開懷暢笑說：“這孩子怪逗人愛呢?！闭f話間把孩子遞給王堅(jiān)：“你們看看，他長得眉清目秀，小手夠大了，將來準(zhǔn)是個(gè)習(xí)武的料。”
王堅(jiān)抱住看過交段仁智、白蛟等人圍住看著議論說：“這娃長大了一準(zhǔn)是塊料，定能成為安吳堡未來的領(lǐng)班武師?！?