面對(duì)突然出現(xiàn)的陌生人，班索保持著本能的警惕。
不答應(yīng)他的要求會(huì)怎樣？
顯然那個(gè)盜賊體會(huì)到班索的擔(dān)憂，哈哈一笑，從蘑菇樹上躍下，說：“如果你覺得不放心，可以不過來，只是希望你不會(huì)后悔?！闭f完，他左側(cè)的巷子走去。
班索猶豫了一會(huì)兒，還是跟了過去。真要害他，隨便派個(gè)黑鐵戰(zhàn)師都可以了。更何況占星士曾經(jīng)預(yù)言過會(huì)有人給他答案，現(xiàn)在看來預(yù)言正要實(shí)現(xiàn)。
走到巷子的分岔口，班索左右觀望，沒有看到那個(gè)盜賊的身影。這時(shí)，一聲清脆的哨聲響起，班索抬頭，看到盜賊一手攀著樹屋的窗柱，一手指向右側(cè)的巷口。
“我以為你不敢過來呢！”盜賊跳下，小聲地對(duì)班索說，“跟著我，表現(xiàn)得自然一些，附近可能有教廷的‘釘子’。”
聽到教廷的“釘子”，班索的臉頓時(shí)變得嚴(yán)肅起來。不知道這個(gè)盜賊屬于哪一個(gè)勢(shì)力，教廷竟然會(huì)向他們派出“釘子”。這樣的勢(shì)力不能得罪。于是他一邊走，一邊謹(jǐn)慎地看有沒有可疑的行人。
走出了居民區(qū)，到了比較偏僻的食土獸牧場(chǎng)。一邊樣貌肥蠢的食土獸正在悠閑地躺在爛泥坑里，舒服地打幾個(gè)滾，再啃幾口泥巴。食土獸是地下城的主要肉食來源，它們的食物是由糞便、星光藻、優(yōu)質(zhì)土壤混合、發(fā)酵而成，養(yǎng)起來很省心，只不過放牧地非常骯臟，除了奴隸，沒有人肯待在這里。
班索踩著軟爛的泥地，感覺像是踩在糞池里，聞著刺鼻的惡臭，差點(diǎn)把昨晚吃過的食土獸的肉給吐出來。反觀盜賊，他輕松地跑出了牧場(chǎng)，只在泥地上留下很淺的腳印。
見班索難受的樣子，盜賊同情地說，附近有一個(gè)地下河，去那邊清洗一下吧。
地下城里有許多條小河，河里的水是從濕漉漉的穹頂上滴下來的，積聚得多了就成了淺淺的溪流，又匯聚成河流，不知道流往哪里。
班索蹲在河邊，仔細(xì)地擦洗腳趾、趾縫，讓清水把污垢刷走。河水靜靜地流淌，河中有許多發(fā)著熒光的小魚，它們處于求偶的時(shí)節(jié)。不時(shí)有肥大的怪魚在嘴前吊著一個(gè)像燭光妖精那樣的小燈，散發(fā)出黃燦燦的光，把小魚吸引過來，然后大嘴一張，吞出一個(gè)渦旋，把小魚卷進(jìn)口中。
吃飽的怪魚體型大了幾圈，搖搖晃晃地游，結(jié)果被盜賊一匕首刺中，翻了肚皮浮出水面。
盜賊游過去，用匕首把怪魚額頭上的小燈割下，剜出一枚光亮的小石子，正是一枚銀紋幣一的小號(hào)光石。他把光石拋給班索，說：“前面的路不容易走，你拿著它認(rèn)路，別跟丟了。”
班索撿起光石，暖暖的，亮得耀眼?！澳悄隳?？”他問盜賊。
“我適應(yīng)黑暗的環(huán)境，不用擔(dān)心我?！?br/>
接下來，他們從一個(gè)秘道走向更深的地下空間。這條密道是圓管狀的，墻壁光滑，應(yīng)該是被一條巨大的蚯蛇鉆出來的。地下城里有很多這樣的通道，有些被開掘出村莊，有的被禁止通行，插上“里面有危險(xiǎn)地底獸”的警示牌。
盜賊帶著班索穿過一條又一條地道，在迷宮一樣的地道網(wǎng)里鉆來鉆去。
班索懷疑盜賊故意繞遠(yuǎn)路，走一些不必要的地道，讓他混淆方向。也有可能是多慮了，要是他們懷疑自己是“釘子”，怎么可能會(huì)帶他到駐地呢？
大約穿過二十條不同的地道，班索總算到了盜賊想讓他來的地方。盜賊和一個(gè)放哨的同伙對(duì)完暗號(hào)后，從一邊的泥地上拉起一個(gè)經(jīng)過偽裝的圓門。圓門下有木梯，通往一個(gè)寬敞明亮的地下室。
“副團(tuán)長(zhǎng)，我把他帶來了?！?br/>
班索正下著扶梯，聽到盜賊的報(bào)告。副團(tuán)長(zhǎng)？不是首領(lǐng)嗎？
地下室的空間非常大，室內(nèi)的棟梁柱粗實(shí)堅(jiān)固，看上去已經(jīng)建了許多年了。兩面三角旗相交，上面印著兩個(gè)熟悉的徽章——西莫立商會(huì)的白刺花家族的幣形徽章和白刺花傭兵團(tuán)的劍形徽章！
班索頓時(shí)明白他們找自己的原因。
果然，盜賊走回來，對(duì)他說：“歡迎來到白刺花傭兵團(tuán)的秘密駐地！我們的副團(tuán)長(zhǎng)在修煉室等你?！?br/>
在一群無聊地擦拭武器的傭兵的注視下，班索走到一個(gè)房間，拉了一下門鈴，推門進(jìn)入。
修煉室內(nèi)，一個(gè)斷了右臂的壯漢正在揮舞重劍。重劍少說也有一個(gè)成人那么重，可是在壯漢的左臂中顯得相當(dāng)輕盈。一套基礎(chǔ)重劍術(shù)練完，壯漢把劍掛在墻上，用獸皮巾擦了擦汗，才開口說話。
“你什么時(shí)候加入了西莫立家族？”
壯漢的嗓音充滿磁性，給班索一種似乎在什么時(shí)候聽過的感覺。室內(nèi)的光石不夠亮，光線較暗，看不清壯漢的容貌?？墒菃慰瓷碛?，班索又有一種強(qiáng)烈的相識(shí)感。
班索把他在摩古城中認(rèn)識(shí)盧曼歐主事的經(jīng)過簡(jiǎn)單說了一下，不過隱去了關(guān)于豐饒大陸的秘密。
聽到“盧曼歐”這個(gè)名字，壯漢鄙夷地哼了一下，插罵道：“那個(gè)愚蠢的家伙！”
盧曼歐先生確實(shí)做了一件傻事，他居然把豐饒大陸的秘密上報(bào)給由努巴的“綠葉”組織，結(jié)果被叛徒出賣了，使整個(gè)商會(huì)都受到牽連，不僅南大陸的西莫立商會(huì)分會(huì)遭到清洗，就連北大陸的總部都被連根拔除。同樣受到牽連的還有西莫立商會(huì)附屬的白刺花傭兵團(tuán)。整個(gè)清洗過程發(fā)生在上個(gè)季月的全境封鎖期間，從此再也沒有西莫立商會(huì)。
打探清楚西莫立商會(huì)覆沒的原因和過程后，班索難過了一陣子。他明白教廷只是找借口搜刮商會(huì)的錢財(cái)作為軍費(fèi)，把整個(gè)商會(huì)包括其從屬的家族總共四百多人判去參軍，派到南大陸送死，實(shí)在是太過分了。
也許教廷真的缺物資了。上百只巨渡鳥、幾十艘四翼船和數(shù)不清的獸車，這些在西莫立商會(huì)手中積累了兩百多年才初具規(guī)模的商隊(duì)，一夜之間全被奪走，充當(dāng)運(yùn)送軍隊(duì)工具。
神圣安列卡頓發(fā)生的慘案激怒了克烏迪亞羅王國，所以導(dǎo)致邊城的守軍擴(kuò)編人數(shù)，擺出一副不滿的姿態(tài)。這是班索剛進(jìn)入“騎士王國”時(shí)見到的場(chǎng)景，當(dāng)時(shí)感到困惑，后來獲知西莫立商會(huì)的不幸遭遇后便明白了那是怎么回事。
聽完了班索的自述，壯漢甕聲說：“我不知道你的身份是不是真的，不過只要你的徽章是真的就夠了。白刺花傭兵團(tuán)需要有西莫立家族的人作為團(tuán)長(zhǎng)，我看是你合適的人選?！?br/>
要我當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)？一個(gè)被通緝的傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)？他在開玩笑嗎？
班索連忙拒絕。他肯跟盜賊過來這里，完全是因?yàn)檎夹鞘康念A(yù)言。他以為會(huì)遇上一位類似于占星士一樣的人物，可現(xiàn)在不像是這么回事。
壯漢走近班索，用帶威脅的口吻說：“你可以選擇拒絕，但是別忘了教廷正在找你們這些西莫立家族的逃犯！”
當(dāng)壯漢站在面前時(shí)，班索仰頭看清他的臉，頓時(shí)愣住了。
“白刺花傭兵團(tuán)不能埋葬在我的手里，”壯漢的語氣緩和下來，“我需要借助你的身份讓那些躲起來的膽小蟲子回到傭兵團(tuán)，而你將會(huì)得到我的友誼。”
連聲音都一模一樣！
班索張著嘴想說話，可是說不出來。
一年前的冰季，在南大陸神圣歌斐木附近，那群襲擊他的獵手，那枚黑鐵打造的白刺花劍形徽章……想起來了！
眼前的男人正是那時(shí)被化身成“獸妖精”的他撕掉右臂的黑鐵戰(zhàn)師！