老哈姆從棚屋里走出來(lái)，他剛推開(kāi)門(mén)，十幾只瘦削的緹犬立刻圍到主人的身邊，親熱地?fù)u著尾巴。伸手摸了摸緹犬的腦袋，又檢查一遍身上的裝備，老哈姆開(kāi)始了一天的工作。
五個(gè)月以前，老哈姆與布茨兩人奉維克多的命令，帶著400多號(hào)人，跋涉50多天，進(jìn)駐蘭德?tīng)柤易宓谋本愁I(lǐng)地，并建立了定居點(diǎn)。
維克多在北境的領(lǐng)地只有300平方公里大。約克家族的騎兵每年只巡視北境一次，僅僅是宣示主權(quán)而已。這里沒(méi)有城堡，沒(méi)有村落，沒(méi)有沒(méi)有自由民聚集地，只有橫行的野獸和怪物，是真正的蠻荒之地。
在出發(fā)之前，老哈姆和布茨做好了艱苦奮斗的心理準(zhǔn)備，但維克多的支持力度之大也是他們沒(méi)想到的。
維克多招募了300多名追隨者，10名護(hù)衛(wèi)、60個(gè)煉金民兵和10個(gè)煉金輔兵。這些追隨者當(dāng)中，有許多彪悍善射的山民，維克多為每一位青壯配備了精良的藤皮甲、弓箭、長(zhǎng)矛等武器。這些裝備，隨時(shí)可以武裝200多名青壯獵手，再加上護(hù)衛(wèi)和煉金民兵，這就是一支強(qiáng)悍的軍隊(duì)。
維克多為這次遷徙準(zhǔn)備了整整四十車(chē)物資，并給了布茨3000金索爾。車(chē)隊(duì)途徑黑堡鎮(zhèn)的時(shí)候，布茨購(gòu)置了大批的奶牛和山羊，作為定居點(diǎn)的食物來(lái)源。除此之外，每隔6個(gè)月，維克多將派遣一支車(chē)隊(duì)為定居點(diǎn)提供補(bǔ)給。
這些還只是明面上的支持。維克多暗中在北境領(lǐng)地的山林里建了兩座小型山寨，安插50個(gè)煉金民兵，10個(gè)煉金輔兵，20只戰(zhàn)獒和80只煉金烏鴉。
維克多在北境領(lǐng)地投入了巨大的人力、物力和財(cái)力，如果把這些投入統(tǒng)統(tǒng)換算成貨幣，相當(dāng)于20萬(wàn)金索爾。
在其他領(lǐng)主的眼中，300平方公里的北境領(lǐng)地毫無(wú)價(jià)值，在這里耗費(fèi)巨資絕對(duì)是瘋了?？蛇@塊領(lǐng)地對(duì)維克多卻有著重要的戰(zhàn)略意義。
北境領(lǐng)地在人馬丘陵的最北端，再往北走就是多鐸王國(guó)的勢(shì)力范圍。維克多計(jì)劃在這里建設(shè)一座小鎮(zhèn)，名字都已經(jīng)定好了，就叫渡鴉鎮(zhèn)。它將成為自由民商團(tuán)北上的，其作用和松林鎮(zhèn)類(lèi)似。
另外，北境領(lǐng)地緊靠人馬丘陵西側(cè)山脈，在附近的山林中建設(shè)崗哨和源采集點(diǎn)，既可以監(jiān)測(cè)蟻人大軍的動(dòng)向，又能開(kāi)采山林資源。而渡鴉鎮(zhèn)可以作為資源的儲(chǔ)藏，加工和轉(zhuǎn)運(yùn)中心。所以，渡鴉鎮(zhèn)是集貿(mào)易、軍事和資源集散功能為一身的邊境小鎮(zhèn)。
在維克多的規(guī)劃中，渡鴉鎮(zhèn)的建設(shè)可以等到三年以后。但索倫已經(jīng)開(kāi)始建設(shè)他的領(lǐng)地，維克多也不得不提前開(kāi)拓北境，以免地盤(pán)被索倫的手下侵占。維克多安排布茨擔(dān)任村長(zhǎng)，老哈姆擔(dān)任民兵隊(duì)長(zhǎng)，對(duì)他們的要求也很簡(jiǎn)單：在北境站穩(wěn)腳跟。
顯然，布茨和老哈姆干的還不錯(cuò)。
在進(jìn)駐北境之前，老哈姆原以為要先和怪物大戰(zhàn)一場(chǎng)，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)這里什么怪物也沒(méi)有。那是因?yàn)闊捊鹕锾崆扒謇磉@片區(qū)域，還有6只煉金戰(zhàn)獒組成一個(gè)狼群，霸占領(lǐng)地外圍一大片地盤(pán)，形成了一道屏障。
沒(méi)有怪物的侵?jǐn)_，布茨只用三個(gè)月的時(shí)間，就修建了一座村寨，占地60000平方米。村寨的壕溝、鐵橡木柵欄、箭塔一應(yīng)俱全，足以抵擋野獸和怪物的侵襲。
村落子建好，布茨和老哈姆經(jīng)過(guò)商量，決定放養(yǎng)牛羊，騰出人手去捕獵野豬，采集野菜和地薯，又花了一個(gè)月的時(shí)間，將村子的倉(cāng)庫(kù)填滿(mǎn)。即便補(bǔ)給車(chē)隊(duì)不來(lái)，這400多人也能安然渡過(guò)水之季節(jié)。
老哈姆主管領(lǐng)地的安全，他組建了3個(gè)民兵小隊(duì)，每個(gè)小隊(duì)由3到4名護(hù)衛(wèi)、7個(gè)煉金民兵和10個(gè)山民獵手組成。這些民兵小隊(duì)分別承擔(dān)巡視邊界、警戒保衛(wèi)和留守村寨的工作。而老哈姆每天都會(huì)加入不同的民兵小隊(duì)，今天他將負(fù)責(zé)保護(hù)村民的警戒小隊(duì)。
老哈姆帶著民兵小隊(duì)走到村口，正好撞見(jiàn)布茨。布茨的身后浩浩蕩蕩的跟著一大群人，手里提著鐵鍬和鋤頭，還牽出了20輛牛車(chē)。
“你們今天要干什么？”老哈姆好奇地問(wèn)道。
“我準(zhǔn)備挖個(gè)溪流水庫(kù)?！辈即男Φ?。
“就著200多號(hào)人，還想挖溪流水庫(kù)？下一場(chǎng)大雨，就得停工！我看還算了吧。讓大家伙練練射箭，怎么樣？抓野豬也行啊。”
“怎么不能挖了？人少就挖小一點(diǎn)！我準(zhǔn)備挖個(gè)20畝大小的水庫(kù)。幾場(chǎng)雨下來(lái)，我們以后也不用跑去山里挑水了。”布茨瞪眼說(shuō)道。
“20畝？那是蓄水池吧？”老哈姆毫不客氣地拆穿了布茨。
布茨老臉一紅，梗著脖子嚷嚷道：“蓄水池就蓄水池，最起碼能種點(diǎn)菜。”
“種菜干什么？放羊就行了。”老哈姆不以為然地撇撇嘴。
正當(dāng)草原人民兵隊(duì)長(zhǎng)和農(nóng)夫村長(zhǎng)相互爭(zhēng)論放羊還是種菜的時(shí)候，一個(gè)煉金民兵跑過(guò)來(lái)說(shuō)道：“哈姆隊(duì)長(zhǎng)，有一隊(duì)人馬朝我們這么來(lái)了！”
“具體什么情況？”老哈姆嚴(yán)肅地問(wèn)道。
“從塵隼傳遞的信息上看，有27個(gè)人，從東北方向過(guò)來(lái)，距離村子40公里，極有可能是騎士小隊(duì)，而且是沖我們來(lái)的?！睙捊鹈癖鸬馈?br/>
老哈姆與布茨相顧駭然，村民們也騷動(dòng)起來(lái)。維克多曾和他們說(shuō)過(guò)，北境領(lǐng)地最大的威脅不是怪物和野獸而是敵對(duì)家族的騎士。今天，維克多的擔(dān)心終究還是發(fā)生了。
“你確定是騎士？”老哈姆把煉金民兵拉到一旁低聲問(wèn)著，他不相信塵隼有識(shí)別騎士的能力。
塵隼當(dāng)然不能分辨騎士與普通人的區(qū)別，但這隊(duì)人馬無(wú)視煉金戰(zhàn)獒的恐嚇，直接穿過(guò)戰(zhàn)獒的地盤(pán)，那就必是騎士小隊(duì)無(wú)疑。他們不去追獵形似兇暴狼的煉金戰(zhàn)獒，也不原路返回，反而繼續(xù)前進(jìn)，其目的已經(jīng)不言而喻。
煉金民兵不會(huì)向老哈姆解釋具體的原因，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老哈姆也不追問(wèn)，轉(zhuǎn)身就走。這些強(qiáng)大的士兵有許多秘密手段，但他們值得信任，這就足夠了。
“按規(guī)矩辦。我?guī)顺鋈r截。你組織村民，準(zhǔn)備撤退。如果我們沒(méi)能擋住，你們立刻進(jìn)山。我給你留下10個(gè)精銳民兵和7名護(hù)衛(wèi)，他們知道大人修建的山寨在那?！崩瞎穼?duì)布茨說(shuō)道。
針對(duì)當(dāng)前的情況，維克多設(shè)計(jì)了一套預(yù)案。老哈姆率領(lǐng)煉金民兵，將敵對(duì)家族的騎士小隊(duì)殲滅在野外，而布茨帶領(lǐng)村民做好撤入山區(qū)避難的準(zhǔn)備。村寨的柵欄擋不住騎士的沖擊，在野外攔截騎士小隊(duì)反而能給村民提供逃命的時(shí)間，只是這些出戰(zhàn)的精銳士兵和老哈姆恐怕就兇多吉少了。
想到這里，布茨有些不忍，他對(duì)老哈姆說(shuō)道：“索倫子爵的領(lǐng)地在東邊，這些人是東北方向過(guò)來(lái)的，他們不見(jiàn)得就是索倫家族的騎士?。 ?br/>
“別把自己的性命交到陌生人的手上。村子里沒(méi)有牧師，不管他們是那個(gè)家族的騎士，就算把我們屠光，也不會(huì)有人知道?！崩瞎穯≈ぷ诱f(shuō)道：“只要他們肯回頭，那就沒(méi)事，要是他們不聽(tīng)勸，我也不能讓蘭德?tīng)柤易迕尚?！?br/>
“說(shuō)的對(duì)！你們。。。。。。小心?！辈即妮p輕地說(shuō)道。
警鐘被敲響，未知的敵人距這里不到40公里，如果按騎士小隊(duì)的行軍速度，最多3個(gè)小時(shí)就可以出現(xiàn)在村口。時(shí)間不多了。
村民們迅速行動(dòng)了起來(lái)。青壯穿上厚實(shí)的藤皮甲，拿起長(zhǎng)矛硬弓，婦孺收拾可以帶走的物資。老哈姆則跨上戰(zhàn)馬，會(huì)同3名護(hù)衛(wèi)和50個(gè)煉金民兵，從村寨大門(mén)呼嘯而出。
一個(gè)多小時(shí)以后，老哈姆終于看到了那隊(duì)人馬。
這二十多名騎兵，裝備精良，行動(dòng)矯健。為首的騎兵穿著精美的鎧甲，他的身邊還有5名身著鱗甲的騎兵。老哈姆的心往下沉，1名騎士、5名見(jiàn)習(xí)騎士，21名精銳騎兵，這確實(shí)是一支標(biāo)準(zhǔn)的騎士小隊(duì)。
“這里是蘭德?tīng)柤易宓念I(lǐng)地，我們是蘭德?tīng)栕泳舻淖o(hù)衛(wèi)。對(duì)面的騎士大人，請(qǐng)說(shuō)明來(lái)意！”老哈姆高聲喊道。
騎士并不理會(huì)老哈姆，他對(duì)左右喝道：“下馬！舉盾！殺光這些盜匪！”
“射！”老哈姆怒吼著回應(yīng)道：“消滅他們！”
雙方接觸還不到十個(gè)呼吸的時(shí)間，戰(zhàn)斗就爆發(fā)了。
兩名伏牛民兵朝騎士沖去，十幾米的沖鋒距離讓他們的力量攀上了巔峰，兩柄精鐵打造的重型大長(zhǎng)刀，帶著沛不可當(dāng)?shù)臍鈩?shì)疾斬直下。
“咦?！?br/>
騎士有些驚訝，他剛剛沒(méi)有發(fā)現(xiàn)敵人當(dāng)中有勢(shì)均力敵的對(duì)手，而這兩名戰(zhàn)士并不具有協(xié)調(diào)的形體特征，但表現(xiàn)出的力量卻足以和他匹敵。這種跡象說(shuō)明，他們都是兇暴戰(zhàn)士。兇暴戰(zhàn)士雖然遠(yuǎn)比普通人強(qiáng)大，但還不是騎士的對(duì)手。騎士只是奇怪，居然一下遇見(jiàn)了兩名兇暴戰(zhàn)士。
面對(duì)兩名兇暴戰(zhàn)士，騎士雖驚不亂。精金長(zhǎng)劍改擋為撩，劍身貼在長(zhǎng)刀刀刃的側(cè)面，將對(duì)手的兵器向后引開(kāi)，身體一轉(zhuǎn)，滑步向前，左手的盾牌向上舉起，正好架在另一把大長(zhǎng)刀的長(zhǎng)柄上，力量猛然爆發(fā)，將長(zhǎng)刀蕩開(kāi)。只一瞬，騎士就化解了對(duì)手的進(jìn)攻，并切入了內(nèi)圈。
騎士使出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的突刺，鋒銳的精金長(zhǎng)劍捅穿了兇暴戰(zhàn)士的胸膛。他正準(zhǔn)備拔出長(zhǎng)劍斬殺另一名兇暴戰(zhàn)士，卻看到一雙淡漠無(wú)情的眼睛。兇暴戰(zhàn)士無(wú)視穿胸長(zhǎng)劍，向前一步，緊緊夾住了騎士的胳膊。
這一刻的滯澀，決定了騎士的命運(yùn)。山坡上的灌木叢中，射出一道流光，精鐵打造的弩矢，從騎士的側(cè)肩貫入，帶著一蓬血花，又從他的腋下穿出。
“軍用重弩！蘭德?tīng)柤业尿T士在放暗箭！卑鄙！”
騎士的腦海中剛升起這個(gè)念頭，另一名兇暴戰(zhàn)士的精鐵大長(zhǎng)刀當(dāng)胸搠了過(guò)來(lái)。刀刃直接刺破胸甲，捅入胸腹，巨大的力量還將騎士舉到了空中。
“啊！”
騎士發(fā)出一聲狂吼，斗氣急速運(yùn)轉(zhuǎn)，一腳踢飛了纏在身上的兇暴戰(zhàn)士，長(zhǎng)劍從他的胸口拔出，化作一道匹練將另一名兇暴戰(zhàn)士的腦袋斬落，鮮血如噴泉一般從脖腔噴灑。接著，又一支弩矢貫入騎士的腦袋。
“卑鄙。。。。?！?br/>
騎士的意識(shí)漸漸陷入了黑暗，他至死也不明白，自己面對(duì)到底的是什么？
瑟銀重弩可以洞穿30點(diǎn)體魄的蟻人首領(lǐng)，但不能有效殺傷騎士。一個(gè)貫穿的傷口對(duì)騎士的影響并不大，除非被射中心臟和腦袋，否則騎士會(huì)帶著弩矢迅速脫離戰(zhàn)場(chǎng)，要不多久他們就能痊愈。想要面對(duì)面的射中騎士的要害，只有維克多或者風(fēng)系大騎士才能做到。
伏牛民兵也不至于一接觸就被騎士斬殺，實(shí)際上，身穿瑟銀蟻人甲胄的伏牛民兵完全可以和騎士糾纏。伏牛民兵故意犧牲自己，正是為了給靈猴民兵創(chuàng)造機(jī)會(huì)，如果騎士早看到手持重弩的靈猴民兵，局面又不一樣了。
在交戰(zhàn)前，煉金烏鴉已經(jīng)暴露了騎士小隊(duì)的行蹤，這就是一次伏擊戰(zhàn)。四名靈猴民兵提前潛入灌木叢中，他們像射殺兇暴熊一樣，射殺了騎士。
老哈姆有些激動(dòng)，更多的是傷感。這一戰(zhàn)證明了騎士并非不可戰(zhàn)勝，而代價(jià)卻是兩名同伴的犧牲。老哈姆經(jīng)歷了許多戰(zhàn)斗，也見(jiàn)證許多犧牲，但其中的意義卻完全不同，以往的犧牲是為了讓更多人逃命，這一次的犧牲卻是為了勝利。
戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，敵人全軍覆沒(méi)，只有一人被俘，而老哈姆這邊2人負(fù)傷，3人陣亡。
老哈姆走到俘虜?shù)纳磉?，這是一位見(jiàn)習(xí)騎士，正被幾個(gè)民兵牢牢地按在地上。如果不是為了活捉他，另一名靈猴民兵也不會(huì)戰(zhàn)死。
“我要求符合我身份的對(duì)待?！币?jiàn)習(xí)騎士掙扎著說(shuō)道。
“你的身份呢？為什么要襲擊我們？”
“我是埃里克森家族的見(jiàn)習(xí)騎士。奉公爵大人的命令，清剿這里的自由民定居點(diǎn)。”
老哈姆一愣，埃里克森公爵是北邊多鐸王國(guó)的領(lǐng)主，他的勢(shì)力范圍與北境領(lǐng)地接壤。可是，維克多已經(jīng)通過(guò)教會(huì)向周邊的領(lǐng)主做了照會(huì)。埃里克森公爵不可能不知道他們是蘭德?tīng)柤易宓拇迕瘛?br/>
“埃里克森公爵為什么要襲擊我們蘭德?tīng)柤易宓念I(lǐng)地？”
“我不知道。”見(jiàn)習(xí)騎士搖頭道。
老哈姆嘆了口氣，下令道：“不能留活口，殺了！”煉金民兵毫不猶豫地殺死了見(jiàn)習(xí)騎士。
“打掃戰(zhàn)場(chǎng)，掩埋尸體通知村長(zhǎng)將牛羊和婦孺遷往山區(qū)，防備埃里克森公爵的報(bào)復(fù)！用塵隼向大人匯報(bào)這里的情況?！?9