黃州城清源門(mén)內(nèi)，黃岡縣衙座北面南，深邃森嚴(yán)�？h衙大門(mén)的門(mén)楣上懸掛著一方紅漆匾額，上書(shū)“黃岡縣署”四個(gè)燙金大字。東側(cè)廊廂中，架著一面五尺大小的“鳴冤鼓”，以方便有冤抑或急案者擊鼓上聞，從而成立訴訟。右側(cè)廊廂中，亦與左側(cè)一般架著一面同樣大小的木制圓匾，黑漆白字，兩面各寫(xiě)著“爾俸爾祿，民脂民膏”、“下民易虐，上天難欺”八個(gè)大字。這幾句話(huà)源自后蜀末代皇帝孟昶撰寫(xiě)的《官箴》，后被宋太宗摘其四句，令天下郡縣皆刻石置公署之前，是為《戒石銘》。兩宋以后，《戒石銘》遍布全國(guó)各州縣，成為州縣衙門(mén)前的“標(biāo)準(zhǔn)配置”。
黃岡縣令杜平聽(tīng)到“鳴冤鼓”響，立即上堂，端起公案上的驚堂木一敲：“何人擊鼓？帶上堂來(lái)！”
“升——堂——”
“威——武——”
如狼似虎的衙役分列兩班，齊聲喝叫“堂威”。
“草民司徒蛟叩見(jiàn)縣太爺�！�
“司徒蛟，是你擊的鼓？有何冤情？”杜平沉聲問(wèn)道。
“草民狀告鐘離嵐毀約逃婚，懇請(qǐng)大人為草民做主�！彼就津灶D首道。
杜平皺了皺眉，喝道：
“司徒蛟，你告鐘離嵐毀約逃婚，可有證據(jù)？誣告可是要挨板子的，你想仔細(xì)了�！�
司徒蛟拿出那張定親契約，雙手舉過(guò)頭頂，“草民這有定親契約為憑，請(qǐng)大人過(guò)目�！�
一個(gè)衙役接過(guò)司徒蛟的定親契約，雙手呈給杜平。
杜平飛快地看了一遍，又沉思了片刻，這才說(shuō)道：“來(lái)人，傳鐘離嵐到堂�！�
“是，大人�！痹缬锌彀嘌靡鄣群蛟趥�(cè)，一聽(tīng)老爺吩咐，便迅速出衙傳喚鐘離嵐。
不多久，被告鐘離嵐到堂。
“民女鐘離嵐叩見(jiàn)青天大老爺�！�
“咦，你們是何人？本縣并未傳你們，為何上堂？”杜平指著跟進(jìn)來(lái)的方俊杰、方彥杰兩人問(wèn)道。
“他們是民女請(qǐng)來(lái)的訟師。”鐘離嵐連忙說(shuō)道。
“既是訟師，不必多禮，且站過(guò)一旁�！�
“多謝大人�！�
“鐘離嵐，司徒蛟告你毀約逃婚，你有何話(huà)說(shuō)？”杜平手舉定親契約問(wèn)道。
“回大人，這定親契約，系家父醉酒之中簽訂，醒酒后家父也是后悔萬(wàn)分，遂找到司徒震，情愿退回彩禮，解除婚約。無(wú)奈司徒震拒不答應(yīng)，爹爹一氣病倒，不久便一病身亡。這樁親事民女一家實(shí)是不愿意的，請(qǐng)大人明察�！�
“你說(shuō)這定親契約是你爹爹醉酒所簽，可有人證？”
“除了司徒震，別無(wú)人證。”
“那么司徒震可愿作證？”
“司徒震？他……不愿作證。”
“既無(wú)人能夠作證，本縣怎能相信這是醉酒誤簽？再說(shuō)，王法并不寬宥醉酒犯法之人，即便是你爹爹酒后所簽，這定親契約也該遵守。鐘離姑娘，本縣好言奉勸，你還是如約所定，與司徒蛟成家好好過(guò)日子吧，否則，”說(shuō)到此處，杜平提高了聲調(diào)，峻聲說(shuō)道：“王法難容�！�
司徒蛟聽(tīng)了這番話(huà)，頓時(shí)洋洋得意起來(lái)。
“大人，我與司徒蛟既無(wú)情也無(wú)義，萬(wàn)難結(jié)合。如若大人不能成全，民女只有一條路可走�！辩婋x嵐說(shuō)罷，猛然自衣袖中抽出一把剪刀，抵住自己的心口。
杜平勃然大怒：“大膽鐘離嵐，竟然在公堂上撒潑放刁、要挾本官？來(lái)人哪——”
“有——”眾衙役齊聲答應(yīng)。
“將鐘離嵐拖下去，重打二十大板�！�
“大人且慢�！狈娇〗堋⒎綇┙芡曊f(shuō)道。
“你們有何話(huà)說(shuō)？”
方俊杰走到公堂正中，朝上打了一躬，說(shuō)道：“大人，男婚女嫁乃人生大事，豈能兒戲？自古以來(lái)，人們總是用‘兩情相悅’、‘郎情妾意’、‘有情人終成眷屬’來(lái)贊揚(yáng)美好姻緣，可見(jiàn)這婚姻不僅要合乎法度，而且還要發(fā)乎人情。而鐘離嵐與司徒蛟本無(wú)感情基礎(chǔ)，僅憑一張幼時(shí)的定親契約便把他們撮合在一起，豈不荒唐？俗話(huà)說(shuō)，捆綁不成夫妻。今日大人若強(qiáng)行將他們捆綁在一起，于法固然不錯(cuò)，于情卻十分欠妥。久而久之，雙方厭倦之余，必對(duì)大人心生怨艾。久聞大人愛(ài)民如子，官聲政績(jī)有口皆碑，切切不可因?yàn)榇耸露詺О胧烙⒚�。還請(qǐng)大人三思�！�
這黃岡知縣杜平雖然為官平庸，卻一貫自詡清高，十分看重自己的官聲。方俊杰這番話(huà)，既是從國(guó)法人情兩方面對(duì)婚姻進(jìn)行真實(shí)辯解，也是抓住杜平愛(ài)惜“羽毛”的心理，爭(zhēng)取杜平的支持。
果然，杜平沉默了一會(huì)，揮手示意衙役放開(kāi)鐘離嵐，對(duì)方俊杰說(shuō)道：
“依你之見(jiàn)，該如何處理此事？”
方俊杰朝杜平拱了拱手，轉(zhuǎn)身對(duì)司徒蛟勸道：
“司徒公子，既然鐘離姑娘無(wú)意事君，即便勉強(qiáng)結(jié)合，將來(lái)也是一對(duì)怨偶。與其吵吵鬧鬧，不如大度放手。天涯何處無(wú)芳草，何必單戀一枝花？憑司徒公子的人才家世，何愁難覓意中人？”
司徒蛟可不是這樣想。貪圖鐘離嵐的美色？哼！鐘離嵐的確貌美如花，但比她更漂亮的姑娘有的是，我司徒蛟想要就能找來(lái)�？晌宜就津阅軌蚩瓷夏�，那是你鐘離嵐的福氣，你竟然推三阻四、毀約逃婚，令我司徒蛟顏面掃地。你鐘離嵐越是這樣，我便越不放手，我要將你弄回家，慢慢地折磨你、羞辱你，讓你知道拂逆我司徒蛟會(huì)是何等下場(chǎng)。
“方公子所言有點(diǎn)道理。不是本少爺自吹自擂，想進(jìn)我司徒家門(mén)的女人多的是，本少爺也不在乎鐘離嵐她一個(gè)。怎奈三綱五常不可偏廢，父母之命不敢忤逆，司徒蛟便是有心放手，王法家規(guī)也不見(jiàn)容。故此，在下只能對(duì)大家說(shuō)聲抱歉了�！睂⒁患坌闹抡f(shuō)的大義凜然，司徒蛟也算是非同一般的紈绔子弟了。
“司徒公子此言，未免失于狹隘。孝，并非唯父母之命是從。綱常名教以為‘親之命可從而不從，是悖戾也；不可從時(shí)而從之，則陷親于大惡’。當(dāng)年令尊乘人酒醉之時(shí)具下定親契約，已屬不智；今司徒公子若以父命為由強(qiáng)娶鐘離姑娘，則使鐘離姑娘遷怨于令尊，豈非‘陷親不義’？誠(chéng)如圣人所言，‘從父之令，又焉得為孝乎’？司徒公子若能與鐘離姑娘解除婚約，既使令尊‘身不陷于不義’，又可息訟止?fàn)�，一舉兩得，何樂(lè)不為？還請(qǐng)司徒公子三思�！�
方俊杰引經(jīng)據(jù)典，有理有節(jié)，一番話(huà)說(shuō)得眾人頻頻點(diǎn)頭。但司徒蛟紈绔公子一個(gè)，哪管乃父仁不仁、義不義的？對(duì)方俊杰的侃侃而談毫無(wú)興趣，兩條斜眉下堆著橫肉的臉上浮著鄙夷不屑的神情，正欲反唇相譏時(shí)，縣太爺杜平開(kāi)口說(shuō)道：
“司徒蛟，與人方便，自己方便。既然你與鐘離嵐感情不合，不如大家另尋所歡，豈不皆大歡喜？”
杜平對(duì)方俊杰剛才送給他“愛(ài)民如子，官聲政績(jī)有口皆碑”的高帽沾沾自喜，欲要有所“表現(xiàn)”以成就自己的“半世英名”，故此積極“動(dòng)員”司徒蛟解除定親契約。
司徒蛟暗叫不妙，若縣太爺刻意“成全”鐘離嵐，那么自己來(lái)打這場(chǎng)官司不啻于搬起石頭砸自己的腳。為今之計(jì)，只有以退為進(jìn)，假意答應(yīng)他們解除定親契約，然后提出苛刻條件，做成“死結(jié)”，讓他們拆解不開(kāi)、知難而退。想到此，便顯得十分無(wú)奈地說(shuō)道：
“既然知縣大人動(dòng)之以情、曉之以理，在下也不能駁了大人的金面。只是須答應(yīng)在下一個(gè)條件。”
“什么條件？說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，只要合情合理，本縣一定與你做主�！倍牌讲涣纤就津匀绱私o自己的“面子”，高興地說(shuō)道。
“當(dāng)年我爹爹為了表示誠(chéng)意，曾經(jīng)奉送鐘離家紋銀二十兩。如要解除定親契約，原物奉還應(yīng)該合情合理吧？”
“合情合理。鐘離嵐，你不會(huì)有異議吧？”杜平哪知他藏有“后手”？連連點(diǎn)頭稱(chēng)善。
“二十兩紋銀，民女自當(dāng)奉還。”鐘離嵐早知司徒蛟心懷鬼胎，然而縣太爺相問(wèn)，只能懵然答應(yīng)。
司徒蛟暗里一笑，口里說(shuō)道：
“大人，在下說(shuō)的是‘原物奉還’哦，不知她能否做到？”
“原物奉還？怎么講？”杜平有些不解。
“就是歸還我爹爹當(dāng)年送的銀子，不是‘原樣’的銀子我可不能收。”司徒蛟解釋道。
“這……”杜平感到為難，扭頭看著鐘離嵐、方俊杰等人，問(wèn)道：“你們?cè)趺凑f(shuō)？”
“大人，民女……”鐘離嵐心里不托底，甚感為難。
方俊杰胸有成竹，但如答應(yīng)過(guò)快，恐怕引起司徒蛟的警覺(jué)，便施展疑兵之計(jì)，說(shuō)道：“大人、司徒公子，我們?cè)竻f(xié)助鐘離姑娘盡量找回‘原物’。”
“盡量？”司徒蛟看到鐘離嵐為難的神色，心中狂喜，覺(jué)得勝券在握，于是緊追一句：“如若尋找不著，你們有何打算？”
“如若拿不出原物，那么……那么任憑知縣大人處置。”方俊杰假裝猶豫地答道。
“大人該當(dāng)如何處置？”司徒蛟轉(zhuǎn)而向杜平問(wèn)道。
“鐘離嵐如不能奉還原物，當(dāng)然還按定親契約辦。”杜平見(jiàn)方俊杰沒(méi)有提出異議，料想不會(huì)影響自己的官聲，于是干脆地答道。
“空口無(wú)憑，必得鐘離嵐立據(jù)畫(huà)押為好�！彼就津郧冕斵D(zhuǎn)腳，不留余地。
這次輪到方俊杰心中狂喜了。本來(lái)怕提出讓司徒蛟立據(jù)畫(huà)押令他生疑，現(xiàn)在司徒蛟主動(dòng)提出，豈不正中下懷？
方俊杰故意皺皺眉，說(shuō)道：“司徒公子怕我等言而無(wú)信？我們還擔(dān)心你反悔呢。既然如此，雙方立據(jù)畫(huà)押才算公平�！痹�(huà)剛出口，方俊杰立感不妙，我們?cè)跄軗?dān)心他反悔呢？
果然，司徒蛟立即戒備起來(lái)，他們?yōu)楹闻挛曳椿�？難道當(dāng)年的“原物”尚在不成？那么鐘離嵐此前的表現(xiàn)便是裝出來(lái)引我上當(dāng)?shù)牧�？但轉(zhuǎn)念一想，即便當(dāng)年“原物”尚在又有什么關(guān)系，銀兩既不能開(kāi)口講話(huà)，又不能滴血認(rèn)親，總之無(wú)論真假，我都來(lái)他個(gè)抵死不認(rèn)，看她們能奈我何？于是決然應(yīng)道：
“好，你我都立據(jù)畫(huà)押，不得反悔�！�
不一刻，司徒蛟、鐘離嵐二人立據(jù)畫(huà)押完畢，知縣杜平閱后無(wú)誤，放在公案之上，對(duì)鐘離嵐說(shuō)道：
“鐘離嵐，你二人均立據(jù)畫(huà)押，你若交還司徒風(fēng)當(dāng)年的二十兩紋銀，這定親契約便即廢止。本縣問(wèn)你，你可能夠交還當(dāng)年的紋銀？”
“我……我……”鐘離嵐雖是局中之人，卻對(duì)局中之事渾渾噩噩，哪里清楚什么當(dāng)年的紋銀、現(xiàn)時(shí)的紋銀？被杜平追問(wèn)，一時(shí)茫然無(wú)語(yǔ)。
“大人，鐘離姑娘已將那銀兩所藏之處與我說(shuō)明，這就去取�！狈娇〗苓B忙對(duì)杜平說(shuō)道。
杜平點(diǎn)頭說(shuō)道：“作速取來(lái)�！�
方俊杰叫過(guò)方彥杰，在他耳旁低聲說(shuō)了幾句。方彥杰略顯驚訝地點(diǎn)點(diǎn)頭，急匆匆地走出縣衙。
約莫盞茶功夫，方彥杰手捧一個(gè)滿(mǎn)是灰塵的包裹，疾步返回公堂，將包裹放在公案之上。
杜平一指面前的包裹，向方俊杰問(wèn)道：“這便是那‘原物’？”
“正是。”
“何以見(jiàn)得？”
“現(xiàn)有證人，大人一問(wèn)便知�！�
“證人何在？”
“回大人，證人景天已在縣衙門(mén)外�！狈綇┙艽鸬�。
“傳證人景天。”
話(huà)音甫落，衙門(mén)外走進(jìn)一個(gè)五旬老者，趴在地上叩了一個(gè)頭，口里說(shuō)道：“草民景天叩見(jiàn)大人。”
“景天，這包裹之中的紋銀是怎么回事？且從實(shí)講來(lái)�！�
“是，大人。草民是本城瑞祥典當(dāng)行的掌柜，記得那一年是……對(duì)了，庚子年五月十六。當(dāng)日，伙計(jì)有事外出，草民替他照顧生意，大約巳時(shí)將過(guò)、午時(shí)未到時(shí)分，一個(gè)三十多歲年紀(jì)的人來(lái)到柜臺(tái)前，將一個(gè)包裹放在柜臺(tái)上，稱(chēng)要當(dāng)二兩銀票。我解開(kāi)包裹一看，里面全是白花花的足色紋銀，吃驚之余又大惑不解。草民做典當(dāng)生意數(shù)年，什么東西都見(jiàn)當(dāng)過(guò)，唯獨(dú)沒(méi)見(jiàn)過(guò)拿紋銀當(dāng)銀票的。我問(wèn)那人原因，那人卻什么都不肯說(shuō)，拿了當(dāng)票和銀票便離開(kāi)了典當(dāng)行。這一走便是十年，按理早已成了死當(dāng)，但草民覺(jué)得蹊蹺，怕惹禍不敢處置，直到今天這位公子才來(lái)贖回。”別看景天年歲已大，記性一點(diǎn)都不差，十年前的事情猶如剛剛發(fā)生的一般，說(shuō)來(lái)毫不凝滯。
“你這老東西，莫非與他們串通起來(lái)害我不成？”司徒蛟一把抓住景天的衣領(lǐng)，兇狠地罵道。
“大膽，公堂之上還敢行兇？”杜平一拍驚堂木，厲聲喝道。
“威——武——”
司徒蛟松開(kāi)景天，恨恨地退在一邊。
“景天，這公堂之中，你可有認(rèn)識(shí)之人？”杜平問(wèn)道。
景天游目四顧，最后指著方彥杰說(shuō)道：“回大人，草民只認(rèn)識(shí)他。不過(guò)，也是剛才認(rèn)識(shí)的，并不知他姓甚名誰(shuí)�！�
杜平忍俊不禁，說(shuō)道：“這也算認(rèn)識(shí)�。磕敲�，現(xiàn)在這里的人你全都認(rèn)識(shí)了�！�
“正是。只要草民見(jiàn)過(guò)一次，無(wú)論是誰(shuí)、多長(zhǎng)時(shí)間，草民絕不會(huì)忘記。”景天并不知縣大人在取笑他，依然一本正經(jīng)地答道。
“如果那典當(dāng)之人在場(chǎng)，你可否指認(rèn)出來(lái)？”杜平問(wèn)道。
景天想都不想，肯定地答道：“雖說(shuō)已有十年不見(jiàn)那人，但因這事過(guò)于怪異，草民印象頗深，肯定認(rèn)得此人。”
“好吧，你且退下，待本縣傳來(lái)那人時(shí)，差人前去當(dāng)鋪傳你指認(rèn)�！�
“是，大人，草民告退�！�
景天走后，杜平向堂下諸人說(shuō)道：
“鐘離震早已亡故，已是死無(wú)對(duì)證。司徒蛟，你可看仔細(xì)了，這是不是你爹爹當(dāng)年所送紋銀？”
“不是�！彼就津钥匆膊豢矗摽诙�。
“你還尚未看清，怎知不是？”杜平有些不快，“如何不是，你且說(shuō)來(lái)�！�
司徒蛟一心想矢口否認(rèn)，不虞杜平深究“不是”的緣由，匆促間竟不知如何自圓其說(shuō)，遂胡謅道：“這……包裹……包袱不對(duì)�！�
“如何不對(duì)？”
“這包袱顏色……嗯，顏色不對(duì)。我爹爹當(dāng)年用的是青色鍛布，您看，這個(gè)卻是藍(lán)色的�！睕](méi)辦法，只能繼續(xù)胡謅下去。
“哦？錢(qián)五、吳六！”
“大人�！眱蓚�(gè)衙役出班答道。
“速去傳司徒風(fēng)到堂對(duì)質(zhì)�！�
司徒蛟得意地說(shuō)道：“大人，家父已經(jīng)過(guò)世，您到哪里去傳？”
“你爹爹也去世了？既然人都不在了，誰(shuí)知你說(shuō)的是真是假？這一條，本縣不支持。你再看里面的銀兩是否‘原物’？”
司徒蛟解開(kāi)包裹，里面銀子灰中泛黃、毫無(wú)光澤。司徒蛟裝作仔細(xì)察看，暗中思量，這次須得說(shuō)出個(gè)他們不能反駁的理由。
“大人，這些銀兩斷然不是當(dāng)年的‘原物’。”
“何以見(jiàn)得？”
司徒蛟已知杜平有此一問(wèn)，早已想好說(shuō)辭，回答道：
“回大人，在下記得很清楚，當(dāng)年我爹爹取的銀兩，光滑圓潤(rùn)、白里透亮。而這包裹里的銀兩，卻是斑駁陸離、毫無(wú)光澤，顯然不是當(dāng)年的‘原物’�！�
杜平啞然失笑，說(shuō)道：“年代久遠(yuǎn)，銀兩定然黯淡，若是常用銀兩，才能始終光彩熠熠。由此可見(jiàn)，這的確是當(dāng)年的銀兩。”
“大人，‘原物’就是原來(lái)樣子的物事，在下剛才畫(huà)押的字據(jù)寫(xiě)的很清楚，若非‘原樣’的銀兩，便不算原物奉還�！彼就津缘靡庋笱�，心想，我在字據(jù)上埋下伏筆，誰(shuí)叫你們一不小心入了彀？
“這……”杜平拿起司徒蛟方才寫(xiě)的字據(jù)，上面果然寫(xiě)著“按原樣歸還”，便揚(yáng)了揚(yáng)字據(jù)，對(duì)方俊杰等人說(shuō)：“鐘離嵐、方俊杰，他這字據(jù)中確有如此條件，你們?cè)趺凑f(shuō)？”
方彥杰怒火中燒：“司徒蛟，這包裹中的銀兩原封未動(dòng)，只不過(guò)蒙了些塵土光澤黯淡點(diǎn)而已，怎么就不是原物了？罷罷罷，待我與你擦拭光亮總該行了吧？”
“原物非原樣，便不是原物。你擦的再亮也不是‘原物’�！彼就津运Ｙ�(lài)道。
“司徒蛟，你這個(gè)潑皮無(wú)賴(lài)，本公子與你拼了。”方彥杰說(shuō)罷，便要?jiǎng)邮帧?br/>
“大膽方彥杰，公堂之上豈容你肆意咆哮？來(lái)人——”杜平將驚堂木重重一拍。
方俊杰將方彥杰拉在身后，向杜平說(shuō)道：“大人，在下有話(huà)與司徒公子說(shuō)�！�
杜平對(duì)方俊杰頗有好感，聽(tīng)他有話(huà)說(shuō)，便點(diǎn)頭道：“方公子請(qǐng)講。”
“請(qǐng)問(wèn)司徒公子，這原物非原樣，果真便不是原物么？”
“當(dāng)然�！彼就津园菏渍f(shuō)道。
方俊杰手指鐘離嵐，問(wèn)道：“那么再請(qǐng)問(wèn)司徒公子，她是誰(shuí)？”
“她？鐘離嵐啊�！�
“我再問(wèn)你，眼前的鐘離嵐是否還是定親契約上寫(xiě)的那個(gè)阿嵐？”
司徒蛟不屑地答道：“多此一問(wèn)，當(dāng)然還是�！�
方俊杰不再理睬司徒蛟，轉(zhuǎn)身向杜平說(shuō)道：“大人，此銀如非舊時(shí)銀，此人亦非舊時(shí)人。孰是孰非，還請(qǐng)大人定奪。”
“此銀如非舊時(shí)銀，此人亦非舊時(shí)人？”杜平重復(fù)著方俊杰的話(huà)，仔細(xì)一想，明白了這話(huà)的意思，“對(duì)呀，司徒蛟，你可想清楚了。如你所言，原物非原樣即非原物，那么，眼前之鐘離嵐亦非昔時(shí)的阿嵐。你若認(rèn)定此銀便是舊時(shí)之銀，便解了婚約、拿著銀子回家；若認(rèn)定此銀并非舊時(shí)之銀，便去尋找那個(gè)六歲的阿嵐。何去何從，你要三思而行。”
司徒蛟暗暗叫苦，原想銀兩開(kāi)不了口的東西，只要自己拒不承認(rèn)是原物，鐘離嵐、方俊杰他們便無(wú)可奈何。沒(méi)想到這個(gè)局設(shè)的漏洞百出，不僅沒(méi)有套住鐘離嵐，反把自己給繞進(jìn)去了。如今這個(gè)狗官一味地偏袒鐘離嵐，如果不承認(rèn)這包裹中的銀兩，便是人財(cái)兩空。也罷，君子報(bào)仇十年不晚，暫且忍她一時(shí)，他日必定要找她的晦氣。
“大人，這銀子……便是當(dāng)年的紋銀�！彼就津孕箽獾爻姓J(rèn)。
此言一出，鐘離嵐不禁長(zhǎng)出一口氣，雙手捂面喜極而泣。
杜平也是長(zhǎng)吁一口氣，將書(shū)吏呈上來(lái)的質(zhì)證記錄翻過(guò)來(lái)，提筆唰唰唰寫(xiě)了一行字，然后一拍驚堂木，說(shuō)道：“既如此，堂下聽(tīng)判——
鐘離退還彩金，司徒同意廢約；雙方各得其所，自此再無(wú)瓜葛。
退堂！”
“威——武——”
……
“兩位方公子，今日得你們相助，終于與那賊子撇清了干系，小女子萬(wàn)分感謝�！苯獬榧s后的鐘離嵐，笑靨如花，恢復(fù)了平日少女的天真。
“這都是那位陳公子的功勞，我們可不敢掠人之美�！狈娇〗苄Φ�。
“對(duì)了，哥哥，剛才在鐘離姑娘的茶樓中，陳公子悄悄地與你說(shuō)的什么？”順利解除了定親契約，方彥杰心里高興，這時(shí)好奇地問(wèn)道。
“他說(shuō)，那二十兩紋銀可到瑞祥典當(dāng)行去取，司徒蛟承認(rèn)是他爹爹當(dāng)日送的便罷，若他抵死不認(rèn)，只須向知縣大人說(shuō)出‘此銀如非舊時(shí)銀，此人亦非舊時(shí)人’即可�！�
“陳公子果然才智過(guò)人，替司徒蛟設(shè)了個(gè)死局。如此一來(lái)，司徒蛟承認(rèn)也好，不承認(rèn)也罷，這個(gè)婚約是必廢無(wú)疑的了。”方彥杰對(duì)陳文祺怨恨頗深，始終惡語(yǔ)相向，直到此時(shí)，方才知道是自己誤會(huì)了陳文祺，不免有些后悔。
“方公子。”
“哎�！狈娇〗�、方彥杰二人同時(shí)答應(yīng)，看到鐘離嵐只用眼望著方彥杰的時(shí)候，方俊杰不免有點(diǎn)尷尬，便笑著說(shuō)道：
“鐘離姑娘，我與弟弟常常在一起，如此稱(chēng)呼難免弄混。如不介意，就叫我方大哥吧。至于叫我弟弟是方二哥還是方公子，我就不管了�！�
鐘離嵐兩頰微紅，點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)方彥杰道：“那包銀兩果然是我爹爹當(dāng)?shù)膯�？方二……哥手中怎�?huì)有當(dāng)票？”
問(wèn)得方彥杰兄弟二人“哈哈”大笑，方彥杰說(shuō)道：“我手上哪有什么當(dāng)票？是哥哥讓我去瑞祥典當(dāng)行去取的�！�
鐘離嵐扭頭，用眼神向方俊杰詢(xún)問(wèn)。
方俊杰說(shuō)道：“陳公子對(duì)我說(shuō)，銀子便在瑞祥典當(dāng)行里。至于這銀兩是否確為令尊所當(dāng)，在下就不得而知了。但若看那包裹與銀子的色彩，似乎真的存放很久了�！�
“一切似乎都在陳公子的掌控之中。難道他早已知曉?xún)?nèi)情？”方彥杰似在自言自語(yǔ)。
“不太可能。走，我們?nèi)ト鹣榈洚?dāng)行會(huì)會(huì)掌柜的，看能否問(wèn)出一點(diǎn)端倪�！狈娇〗苷f(shuō)道。
瑞祥典當(dāng)行距黃岡縣衙不過(guò)里許之地，不到半炷香時(shí)間，三人已經(jīng)來(lái)到門(mén)前。瑞祥典當(dāng)行門(mén)面不大，生意看來(lái)還不錯(cuò)，進(jìn)進(jìn)出出的人不少。柜臺(tái)前，一個(gè)十五六歲的小伙計(jì)正在忙著應(yīng)酬上門(mén)典當(dāng)、贖當(dāng)?shù)目腿�。方彥杰覷個(gè)空當(dāng)，向小伙計(jì)打聽(tīng)掌柜的在或不在，小伙計(jì)非常熱情地請(qǐng)他們稍候，然后到后面請(qǐng)掌柜的出來(lái)相見(jiàn)。
掌柜景天見(jiàn)是他們幾人，并不驚詫?zhuān)?qǐng)三人到后院樹(shù)蔭之下坐定，為三人端來(lái)涼茶，并遞給每人一把蒲扇。
景天忙上忙下，三人甚不過(guò)意，連聲致謝。
景天“呵呵”一笑，說(shuō)道：“幾位是咱家少爺?shù)呐笥�，理�?yīng)如此。只是窮居陋室，委屈幾位了。”
“你家少爺？他是何人？”方彥杰性急，連聲問(wèn)道。
“陳文祺呀，你們不是在一起嗎？”
“��？是他。請(qǐng)問(wèn)掌柜，這典當(dāng)行……”方俊杰頓有所悟，但仍要求證一下。
“這便是少爺家開(kāi)的典當(dāng)行啊。你們看這名稱(chēng)：瑞祥典當(dāng)行，我家老爺名諱瑞山，五老爺名諱祥山，合起來(lái)便是瑞祥。原先這典當(dāng)行是老爺倆兄弟親自打理，老朽是賬房先生。老爺回老家之后，便將這典當(dāng)行托付老朽照料。”景天老人比較健談。
“請(qǐng)問(wèn)老人家，您剛才在公堂所說(shuō)是真的嗎？那包銀子果真是一個(gè)中年漢子來(lái)當(dāng)?shù)�？”鐘離嵐急于知道那包銀兩的秘密，急切地問(wèn)道。
“子虛烏有，子虛烏有。老朽平生講究誠(chéng)信，今天所說(shuō)卻是不實(shí)之言，慚愧至極啊。”景天捻須大笑，嘴上說(shuō)慚愧，臉上卻全無(wú)慚愧的神色。
“老人家，這究竟是怎么回事？請(qǐng)道來(lái)聽(tīng)聽(tīng)�！�
“是這么回事。早先我家少爺差小兒景星過(guò)來(lái)，讓我準(zhǔn)備二十兩紋銀，用硫磺逐個(gè)煙熏后用舊布包好，說(shuō)是待會(huì)有人要來(lái)取，并說(shuō)知縣大人必定傳我上堂作證，要我照他的原話(huà)去說(shuō)。老朽年紀(jì)大了，其實(shí)記性不好，為了說(shuō)好少爺?shù)哪菐拙湓?huà)，小兒教了老朽兩三遍，還直說(shuō)老朽太笨，呵呵。”
怪不得景天在公堂上的證詞與事情如此暗合，原來(lái)都是那個(gè)陳公子事先安排得滴水不漏。方俊杰一向以為自己的心思縝密，此時(shí)方知天外有天、人外有人，對(duì)陳文祺在極短的時(shí)間里設(shè)計(jì)出如此精妙的“局”贊嘆不已。
鐘離嵐先是得虧陳文祺代喝毒藥，使自己免于一死；后是得到陳文祺、方俊杰、方彥杰等人傾力相助，總算與司徒蛟解除了婚約，心里既高興又感激�，F(xiàn)在得知那二十兩紋銀并非父親所當(dāng)，便對(duì)方俊杰、方彥杰、景天等人說(shuō)道：
“方大哥、方二哥，大恩不言謝。如有來(lái)生，小女子定當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)今日相助。小女子先行一步，去茶館拿來(lái)銀兩還與老伯�！�
“鐘離姑娘，方才在茶樓，你說(shuō)過(guò)并無(wú)這么多銀兩的，你到哪里拿去？”方彥杰關(guān)心地問(wèn)道。
“的確沒(méi)有那么多的銀兩。”鐘離嵐轉(zhuǎn)身向景天說(shuō)道：“老伯，小女子先傾其所有歸還老伯一些，余下的假以時(shí)日，小女子定當(dāng)奉還�！�
“在下身上正好帶了銀票，先與你墊上吧，免得跑來(lái)跑去耽誤時(shí)間�！狈綇┙苓B忙說(shuō)道。
“這怎么可以？還是我去取來(lái)�！�
“不妨。就當(dāng)在下暫借與你，等下次見(jiàn)面時(shí)，你再還我便是�！�
景天“呵呵”一笑，說(shuō)道：“二位不必爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去。我家少爺說(shuō)了，‘鐘離姑娘自幼失怙，有親難奉，近年來(lái)顛沛流離，命運(yùn)多舛。今日得兩位方公子相助，始能守得云開(kāi)見(jiàn)日出。陳某未便出面相助，甚感慚愧，此銀兩權(quán)當(dāng)陳某對(duì)鐘離姑娘略盡綿力，以求心安，望鐘離姑娘不要拒人千里之外’。”
“這可不行，陳公子有恩于我，小女子既無(wú)能力報(bào)答，也不能讓他再破費(fèi)錢(qián)財(cái)。這銀兩小女子定要?dú)w還的�！�
“姑娘如執(zhí)意要還，老朽也無(wú)法阻攔，便請(qǐng)姑娘親自還與我家少爺手上，老朽是斷然不能收的�！�
方俊杰道：“既然如此，鐘離姑娘不要為難老伯了，他日遇見(jiàn)陳公子，再還他便是。天色也不早了，不知鐘離姑娘有何打算？”
“既然解除了那個(gè)契約，我想明日回家。幾年了，不知我娘怎么樣了。”鐘離嵐提到母親，禁不住雙眼又紅了起來(lái)。
“也罷，今日姑娘暫且回茶樓歇息，明日我讓弟弟送姑娘回家。鐘離姑娘以為如何？”
“多謝方大哥、方二哥�！�
三人告辭了景天，離開(kāi)瑞祥典當(dāng)行，向城外的茶樓走去。
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