娃娃當(dāng)家，餓死全家。
——白族諺語(yǔ)
蔣界石雖然奪取了政權(quán),但是，中國(guó)仍然處在軍閥混戰(zhàn)、割據(jù)統(tǒng)治的時(shí)期。特別是在西北一帶，除了馮祥率領(lǐng)的國(guó)民軍大體上統(tǒng)治著綏遠(yuǎn)（今天內(nèi)蒙古南部）、寧夏和甘肅各省之外，各地還存在著互不統(tǒng)屬的地方割據(jù)勢(shì)力，道路交通不便，民族成分復(fù)雜，老百姓之間存在著深刻的矛盾，再加上地方軍閥挑撥和利用，甚至經(jīng)?；ハ鄡A軋和仇殺。
地處西北中心地帶的甘肅也不例外。老百姓在大小軍閥割據(jù)統(tǒng)治和壓榨摧殘下，深深地陷入到水深火熱之中。
辛亥革命以后，甘肅逐漸形成了諸多小軍閥割據(jù)的局面。
馬麒、馬賓、馬璘和馬勷等4個(gè)回回人分別擔(dān)任寧海鎮(zhèn)守使、寧夏鎮(zhèn)守使、甘州鎮(zhèn)守使和涼州鎮(zhèn)守使。
吳桐仁、裴建準(zhǔn)、孔繁錦和張兆鉀等4個(gè)漢人分別擔(dān)任肅州鎮(zhèn)守使、河州鎮(zhèn)守使、隴南鎮(zhèn)守使和隴東鎮(zhèn)守使。
他們互不隸屬，各自實(shí)行地方專政。一個(gè)完整的甘肅省被分割成了八大塊。
易卜拉欣一家人在西寧的日子過(guò)得舒心而愉快?？臻e的時(shí)候，他會(huì)帶著一家老小坐上六根棍馬車到郊外去野游。
久而久之，易卜拉欣考慮到父母的年齡大了，需要兒子守在身邊照顧，于是給大弟牛占祥寫(xiě)了一封信，讓他轉(zhuǎn)告馬麟，自己打算離開(kāi)西寧回到河州老家去。
牛占祥很快給他寫(xiě)來(lái)了回信，告訴他一個(gè)好消息：“青海近期可能要脫離甘肅獨(dú)立建省了。將來(lái)的省會(huì)很可能就設(shè)在西寧。馬大人讓你再堅(jiān)持一段日子?！?br/>
歷史上，青海在大多數(shù)的時(shí)間里歸屬羌人和吐蕃人，即使歸屬中原的王朝，也只是東南一隅的河湟谷地，而且是邊疆地區(qū)，屬于陜甘總督管轄或者甘肅省管轄，其余廣大的地區(qū)處于游牧民族半自治的狀態(tài)。
1907年，兩廣總督岑春煊最早提出青海建省的提議。辛亥革命發(fā)生以后，青海的地方建制仍然繼承大清的建制。甘肅省的西寧道和西寧府、青海辦事大臣三權(quán)并立，各自發(fā)布政令。
1912年9月，中央政權(quán)任命馬麟的哥哥、甘肅實(shí)力派人物馬麒就任西寧鎮(zhèn)總兵一職。
西藏地方一些分裂勢(shì)力在英國(guó)的挑唆下企圖控制唐古拉山脈以南的藏區(qū)，與馬麒發(fā)生了沖突。
馬麒提出把甘邊寧海鎮(zhèn)守使轄區(qū)仿照熱河、察哈爾劃為青海特別行政區(qū)。蒙古29旗均賜封有郡王、親王、貝子、貝勒、公等爵位，以鎮(zhèn)守使的名義轄制已屬不當(dāng)。這一地區(qū)人煙稀少，幅員廣闊，非專設(shè)縣治無(wú)以安定人心，應(yīng)當(dāng)在蒙人和藏人居地適中的10多處開(kāi)設(shè)縣治，同時(shí)設(shè)置青海都統(tǒng)或護(hù)軍使。
當(dāng)時(shí)，軍閥混戰(zhàn)，無(wú)暇顧及青海，加上甘肅省首腦陸濤唯恐馬麒脫離甘肅更難制服，于是從中阻撓。
與中原軍閥混戰(zhàn)的混亂局面相比，青海地區(qū)出現(xiàn)了短暫的安謐時(shí)期。馬麒勵(lì)精圖治，首先網(wǎng)絡(luò)人才，謙恭禮士，形成了一支智囊團(tuán)隊(duì)，為振興青海出謀劃策；接著興利除弊，通過(guò)向牧區(qū)移民和舉辦墾務(wù)，陸續(xù)在牧區(qū)設(shè)置行政管理單位，推行統(tǒng)一政令，開(kāi)始致力于對(duì)青海農(nóng)牧區(qū)的統(tǒng)一管轄和治理。他先后設(shè)置西寧、大通、碾伯、巴戎、循化、湟源、貴德等7個(gè)縣和玉樹(shù)、都蘭等2個(gè)理事，使青海成為一個(gè)獨(dú)立行政區(qū)域的條件日趨成熟。
隨著政治上的穩(wěn)定，馬麒在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域也采取了一系列行之有效措施。他試辦了瑪沁雪山金礦，統(tǒng)一管理鹽課稅收，開(kāi)設(shè)青海糧茶局統(tǒng)籌糧茶，實(shí)行皮毛公賣，成立西寧百貨局，加強(qiáng)對(duì)商業(yè)稅的征收，恢復(fù)了左宗棠當(dāng)年創(chuàng)立的營(yíng)買(mǎi)糧制度，實(shí)行各族支差義務(wù)平均，廢止烏拉攤派制度，禁止印行省票，禁種大煙。這些措施對(duì)穩(wěn)定和發(fā)展青海的經(jīng)濟(jì)起到了一定的作用。
馬麒實(shí)現(xiàn)了政治上鞏固、經(jīng)濟(jì)上發(fā)展，軍事上加強(qiáng)。寧海軍由原來(lái)的3700余人發(fā)展到6800余人。他名義上屬于甘肅督軍統(tǒng)轄，然而凡事都會(huì)派自己的私人代表參加北洋政權(quán)的各種會(huì)議，成為西北舉足輕重的政客。當(dāng)時(shí)，馬麒與綏遠(yuǎn)都統(tǒng)馬祥、寧夏鎮(zhèn)守使馬賓、甘州鎮(zhèn)守使馬璘和涼州鎮(zhèn)守使馬勷合稱西北五馬，受到國(guó)內(nèi)各種政治勢(shì)力的刮目相看。
1928年6月，國(guó)民政權(quán)定都南京。蔣界石出任國(guó)民政權(quán)首腦。馮祥出任行政院副院長(zhǎng)。馮祥為了鞏固自己在西北的地盤(pán)，安置親信將領(lǐng)，增強(qiáng)馮系的實(shí)力，以青海關(guān)系國(guó)防至為重要，寧夏、青海距離省城蘭州過(guò)遠(yuǎn)，不容易開(kāi)發(fā)發(fā)展為理由，建議將甘肅省管轄的寧夏、青海分別建立行省。
9月5日，國(guó)民黨中央政治會(huì)議第153次會(huì)議決議，9月17日正式發(fā)布命令，將寧夏、青海分別建為行省。省政權(quán)委員暫定為孫仲、林競(jìng)、郭立志、馬麒、黎丹5人，孫仲為省政權(quán)首腦，設(shè)立民政、財(cái)政、教育、建設(shè)4個(gè)廳。
馬麒把建設(shè)廳長(zhǎng)一職讓給了弟弟馬麟。
10月17日，國(guó)民黨中央第159次會(huì)議又通過(guò)決議，規(guī)定甘肅省西寧道管轄的西寧、大通、碾伯、巴戎、循化、湟源、貴德7個(gè)縣及原青海辦事長(zhǎng)官官轄的蒙古29旗、玉樹(shù)藏人25族、環(huán)青海湖的藏人8族和果洛等地均為青海省的屬地，以西寧為省會(huì)。
1929年1月，甘肅、青海、寧夏3省聯(lián)合呈報(bào)國(guó)民政權(quán)：自1月1日起，原由甘肅省劃歸青海、寧夏兩省的各縣行政一律由新成立的兩省負(fù)責(zé)處理。
當(dāng)時(shí)的青海，大多數(shù)居民過(guò)著游牧的生活，講實(shí)業(yè)沒(méi)有工廠，講交通沒(méi)有好路，講教育識(shí)字的不夠二百分之一，講生活又沒(méi)有吃穿，和牛馬一樣的十有八七。
2月9日，孫仲在西寧小教場(chǎng)召開(kāi)軍民聯(lián)歡大會(huì)，鳴放禮炮108響。全場(chǎng)歡聲雷動(dòng)，聲勢(shì)震撼。
從此，青海作為行省進(jìn)入了一個(gè)新的歷史時(shí)期。
青海的發(fā)展如火如荼。身在山東的馬英卻倍感冷落。
1930年8月，馬英認(rèn)為寄人籬下終非長(zhǎng)久之計(jì)，因此帶著馬世勛(綽號(hào)是非阿洪)、牛占川等人離開(kāi)山東，重新回到了西北。
寧夏首腦馬賓獲悉馬英來(lái)到銀川，立即派人前往歡迎。
馬賓在盛大的歡迎會(huì)上致詞，期盼馬英以后要做有利于國(guó)家和人民的事情，不要重演1928年那樣的事變了。
22歲的馬英即席發(fā)表講話：“過(guò)去，我們是為了解除老百姓的痛苦、反對(duì)國(guó)民軍起義的，不過(guò)大部分部下沒(méi)有經(jīng)過(guò)正規(guī)的訓(xùn)練，因此紀(jì)律性很差，所到之處禍害老百姓，實(shí)在對(duì)不住廣大同胞?，F(xiàn)在馬賢等人仍然在隴東騷擾老百姓，真是太不覺(jué)悟了！我這次來(lái)寧，是抱著正確的宗旨的，打算收撫舊部，把他們遣散回家，讓他們各安生業(yè)。請(qǐng)大家務(wù)必放心?！?br/>
馬賓任命馬英為教導(dǎo)隊(duì)長(zhǎng)，選拔了一些自己的下級(jí)軍官參加受訓(xùn)。
馬英除了與教導(dǎo)隊(duì)員共同訓(xùn)練之外，還抓緊時(shí)間學(xué)習(xí)文化，專門(mén)請(qǐng)來(lái)一位金校長(zhǎng)教授文學(xué)。
甘州的馬謙聽(tīng)說(shuō)馬英在寧夏擔(dān)任教導(dǎo)隊(duì)長(zhǎng)，派人贈(zèng)送了5000元，表達(dá)歡迎之情。
馬英把這些錢(qián)全部用來(lái)給學(xué)員們購(gòu)置床單、襯衣、毛巾、臉盆等日用品。
一天，牛占川聽(tīng)到馬賓的手下在悄悄地議論：“別看他們都是河州的回回馬家人，其實(shí)馬賓大人對(duì)馬英早就懷有戒備之心，等到合適的機(jī)會(huì)就要把他羈押起來(lái)哩?！?br/>
牛占川大吃一驚，急忙跑到練兵場(chǎng)，把馬英叫到僻靜處，一五一十地把聽(tīng)到的話匯報(bào)了。
馬英的眼珠子轉(zhuǎn)了兩圈，平靜地說(shuō)道：“我知道了。你千萬(wàn)不要告訴別人?！?br/>
下午，馬英帶著牛占川跑到大街上，購(gòu)買(mǎi)了兩只黑色的老鷹，拿回來(lái)仔細(xì)喂養(yǎng)。
從此，馬英一有空就和牛占川跑到郊外，訓(xùn)練老鷹捉拿野兔，裝作一副胸?zé)o大志的樣子，遮人耳目。
不久，馬英告訴馬賓，他要出去逛兩天，然后就回銀川。
馬賓不假思索地答應(yīng)了。
馬英帶著幾個(gè)關(guān)系密切的學(xué)員以及馬世勛、牛占川，迅速離開(kāi)了銀川，潛伏在寧夏中部的中衛(wèi)。
馬英的老部下馬應(yīng)彪尋找馬英來(lái)到了中衛(wèi)。
原來(lái)，馬占彪當(dāng)初串聯(lián)千余人離開(kāi)綏西以后，先是接受了國(guó)民軍吉昌的改編，后來(lái)又從靈武繞道固原轉(zhuǎn)赴河州，在武山的灘歌鎮(zhèn)消滅了國(guó)民軍的一個(gè)團(tuán)，繳獲了不少武器。他從洮州走出槐樹(shù)關(guān)，還圍攻了河州3天，最后被馬麒招撫改編。
馬占彪在河州過(guò)得并不開(kāi)心，一氣之下逃到中衛(wèi)，投奔馬英來(lái)了。
馬英和中衛(wèi)的城防司令馬仲林等300余人離開(kāi)寧夏，前往甘州發(fā)展勢(shì)力。
蔣馮中原大戰(zhàn)時(shí)期，駐扎在甘肅的國(guó)民軍開(kāi)赴內(nèi)地參戰(zhàn)。牛占祥跟隨馬麟進(jìn)駐蘭州，填補(bǔ)國(guó)民軍的空缺。馬麟被任命為甘肅省保安司令，不久又擔(dān)任了甘肅騎兵暫編第1師的師長(zhǎng)，維持省城蘭州的政局。
與此同時(shí)，接任孫仲的青海省首腦高勛被調(diào)走，馮祥下令馬麒暫代青海省首腦。
馬麒就任首腦以后來(lái)了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，高舉起“反馮擁蔣”的旗幟，電告南京國(guó)民政權(quán)領(lǐng)袖蔣界石說(shuō)：“麒傾心南向，惟馮部來(lái)甘，遂致傾心之誠(chéng)，無(wú)由上達(dá)，馮且蓄意剪除異己，只得曲與周全而已?！?br/>
這一年，韓索菲在西寧生下了第四個(gè)孩子撒尼，加上之前馬奴里生的兩個(gè)兒子，撒尼應(yīng)該是易卜拉欣的第六個(gè)孩子，也是第四個(gè)兒子。
1931年1月，馬麒被南京國(guó)民政權(quán)任命為代理青海省首腦，授予陸軍中將銜，任命馬麒的兒子馬芳為國(guó)民革命軍青海暫編第一師師長(zhǎng)。
他們開(kāi)始與實(shí)權(quán)派的蔣界石結(jié)合。家族勢(shì)力得到了進(jìn)一步的發(fā)展。
馬英率領(lǐng)的隊(duì)伍進(jìn)入河西以后，沿途張貼在中衛(wèi)印好的布告，自稱是甘寧青聯(lián)軍的總司令。
馬謙聽(tīng)說(shuō)馬英到河西了，高興地跑到甘州城門(mén)外，熱情迎接馬英進(jìn)城。
好景不長(zhǎng)。馬謙的部屬都是馬英的老部下，看到老領(lǐng)導(dǎo)來(lái)了，自然和他來(lái)往頻繁。
這樣的密切關(guān)系，引起了馬謙的戒心。他擔(dān)心，馬英有朝一日會(huì)代替自己，于是暗暗下定決心除掉馬英。
開(kāi)春的一天，馬謙提前在一家澡堂里安排了親信，準(zhǔn)備趁馬英洗澡的時(shí)候刺殺他。
馬英接到馬謙一起洗澡的邀請(qǐng)毫無(wú)疑心，只帶了牛占川一個(gè)人，和馬謙說(shuō)說(shuō)笑笑地前往城中心的澡堂。
馬英一邊和馬謙聊著天，一邊脫去了身上的衣服，準(zhǔn)備走入熱水池中。
忽然，只聽(tīng)到“砰”的一聲槍響，一顆子彈橫飛過(guò)去，打死了馬英身邊一個(gè)洗澡的老百姓
頓時(shí)，澡堂里一片大亂。
馬英瞬間明白了澡堂有刺客，急忙抓起衣服披在身上，飛速地逃出了澡堂。
牛占川懷里抱著馬英的馬靴，緊隨其后。
馬謙看到自己的計(jì)謀敗露，隨即也從澡堂里飛奔而出，跑上了東城，指揮城樓上的士兵向城里射擊。
馬英早已經(jīng)率領(lǐng)精兵登上了鼓樓，開(kāi)始向東城猛烈地射擊。
二馬從好友變成了死敵。
經(jīng)過(guò)馬謙一個(gè)親屬的調(diào)解，馬英決定放他一馬。
牛占川恨透了馬謙，竭盡全力地勸說(shuō)馬英要痛打落水狗。
馬英笑著說(shuō)道：“既然他已經(jīng)是可憐的落水狗了，我就讓大家看看我尕司令寬闊的胸懷。有了美好的口碑，還怕沒(méi)有人來(lái)投奔我們嗎？”
馬英只是解除了馬謙的兵權(quán)，還慷慨地送給他20000元現(xiàn)款和一輛汽車，打發(fā)他去游歷平津，廣開(kāi)眼界。
馬謙無(wú)路可走，只好接受了馬英的這個(gè)意見(jiàn)，前往北平考察，后來(lái)死在了張家口。
從此，馬英掌握了甘州的兵權(quán)。他大力整頓部隊(duì)，重視知識(shí)分子在幕僚中的作用，把地方部隊(duì)改編成立了一個(gè)團(tuán)，給甘州管轄的11個(gè)縣委派了縣長(zhǎng)、局長(zhǎng)，還在各個(gè)縣里招收新兵，擴(kuò)充自己的隊(duì)伍。
這時(shí)候，馬杰和馬虎山從山東回到了甘肅。
進(jìn)步人士張雅韶、吳應(yīng)祺也從山東來(lái)到甘肅，加入到馬英的軍隊(duì)中。張雅韶?fù)?dān)任秘書(shū)長(zhǎng)兼總顧問(wèn)，吳應(yīng)祺擔(dān)任參謀長(zhǎng)。他們積極協(xié)助馬英整頓內(nèi)部，淘汰了不良分子。他們還計(jì)劃把肅州管轄的7個(gè)縣和甘州管轄的4個(gè)縣合并在一起，成立河西行省。
馬英向甘州各界贈(zèng)送的對(duì)聯(lián)上寫(xiě)著：
三行省苛政猛虎，
七稈槍伐罪吊民。
國(guó)民軍當(dāng)年?yáng)|進(jìn)中原以后，甘肅的政局又變成了軍閥割據(jù)的局面。馬芳指派馬馴從青海到?jīng)鲋蓠v防，將河西大片富庶的土地視為自己的禁地，不允許別人越雷池一步。馬芳如今看到堂弟馬英不但占據(jù)了肅州和甘州的11個(gè)縣，而且還以甘青寧聯(lián)軍自稱，認(rèn)為威脅到了自身的利益。因此，馬芳決定以武力消滅馬英的勢(shì)力，以除肘腋之患。
1931年5月，馬芳一芳面命令馬馴的步兵取道永昌，向山丹進(jìn)攻，一方面自己帶領(lǐng)馬步融步兵旅與馬彪、馬璞兩個(gè)騎兵旅以及一些直屬團(tuán)營(yíng)，從青海出扁都口，向甘州攻打過(guò)來(lái)。
易卜拉欣的小弟弟牛占海在馬彪的騎兵旅里當(dāng)兵。占祥、占川和占海兄弟三人同在馬軍中服役，卻分別屬于3個(gè)幾乎隊(duì)里的陣營(yíng)。
當(dāng)時(shí)，馬英最精銳的步兵旅進(jìn)駐在遙遠(yuǎn)的肅州，一時(shí)調(diào)援不及。
馬英僅以騎兵旅的兩個(gè)團(tuán)及直屬各營(yíng)開(kāi)赴前方，迎接馬芳大軍的到來(lái)。
第一天，兩軍在民樂(lè)縣的洪水鎮(zhèn)接觸。馬芳的軍隊(duì)敗退。
隨后，馬芳率領(lǐng)增援的軍隊(duì)反撲，在洪水、炒面莊、三堡和六壩一帶激戰(zhàn)了兩天。
馬英最終以眾寡懸殊失敗，率領(lǐng)殘部退走肅州。
馬芳立即下令軍隊(duì)不斷地追擊，迫使馬英再次戰(zhàn)敗，西撤退出了嘉峪關(guān)。
這次戰(zhàn)役的損失很大。馬英儲(chǔ)備的萬(wàn)余套服裝沒(méi)有來(lái)得及運(yùn)走，收編的地方部隊(duì)也臨時(shí)倒戈，向馬芳投降了。
馬芳卻并不領(lǐng)情，以集合訓(xùn)話的名義把投降的80余名軍官全部殺害了。這件事應(yīng)驗(yàn)了那句“變節(jié)者沒(méi)有好下場(chǎng)”的斷言。
此時(shí)此刻，青海的政局又有了新的變化。
1931年8月5日，青海省政權(quán)首腦、馬芳的父親馬麒因病去世。國(guó)民政權(quán)指令由他的弟弟馬麟代理首腦。
當(dāng)時(shí)，馬麟移駐涼州。他接到哥哥馬麒病故的消息以后，帶著牛占祥等人星夜兼程，趕回了青海省的省會(huì)西寧，接任了首腦一職。
易卜拉欣見(jiàn)到擔(dān)任首腦的馬麟，心情非常激動(dòng)，沒(méi)有想到自己會(huì)結(jié)交上這樣一位大官。他把馬家生意上的往來(lái)明細(xì)賬目交代得清清楚楚，不僅沒(méi)有虧損，而且還有一大筆盈余，得到了馬麟的連聲稱贊。