東次間,姜玉春正枕著胳膊閉目眼神,巧書(shū)掀了簾子進(jìn)來(lái),回道：“二奶奶，明兒拿到那丸藥了?！苯翊罕犻_(kāi)眼睛，巧書(shū)忙扶著她坐了起來(lái)，嘴里問(wèn)道：“二奶奶不再睡一會(huì)？”姜玉春擺了擺手道：“心里有事，也睡不著？我大嫂子那邊可有信送來(lái)了？”巧書(shū)道：“二奶奶睡下的時(shí)候,姜府派人請(qǐng)了郭嬤嬤去，估計(jì)已經(jīng)準(zhǔn)備妥了?！苯翊狐c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    王中平最近可算意氣風(fēng)發(fā),販了幾個(gè)月私鹽，賺回來(lái)不少家當(dāng),如今在他家那片,誰(shuí)見(jiàn)了不叫聲王爺啊,就連他嫁進(jìn)周大鹽商家里當(dāng)小妾的姐姐也指望著他做事了。

    這日王中平中午吃了酒回家，就見(jiàn)他后娘正喋喋不休地和他爹說(shuō)姐姐的事：“這大丫頭最近越發(fā)不曉事，上回我去給我十兩銀子，倒為她自己的事花了七八兩，我還為她的事賠著笑話費(fèi)著口舌，又賺不下什么東西?！?br/>
    王中平皺了皺眉頭，隨手將門(mén)關(guān)了，和他后娘道：“你說(shuō)話時(shí)好歹把門(mén)關(guān)上，看讓人聽(tīng)了去?！闭f(shuō)著自己在桌前坐了，倒了杯茶，都喝了，又和他后娘道：“姐姐原本打的好盤(pán)算，指望著把人家老婆小妾的肚子都絕了種，自己好生下周家長(zhǎng)子繼承家業(yè)。當(dāng)日爹和娘都是贊同的，如今這算計(jì)差一籌，她們家奶奶偏生忘了帶藥去，如今不但懷了孩子，那絕育藥還在屋里放著呢，你說(shuō)姐姐能不急嗎？若是那二奶奶察覺(jué)到什么，只要讓大夫看下那藥，不但連姐姐，就咱們一家都跑不了?！?br/>
    王老娘吐了口唾沫，哼道：“我這不是為了這事跑了好幾回明兒家了嘛，她家銀子也收了，事情也應(yīng)下了，就不知道能辦的怎么樣?！?br/>
    王中平擺了擺手說(shuō)：“府里姐姐盯著呢，差不了?！蓖趵夏锢浜吡藥茁暎R道：“當(dāng)初我腦子拿屎尿糊住了才信了她的話。如今可好，不但懷孩子沒(méi)搶上先，前前后后還為這事費(fèi)上了十幾兩銀子，如今還拿錢(qián)擦屁股呢。還指望生周家的長(zhǎng)子，也先看看自己是什么東西?！?br/>
    王老爹本來(lái)就氣不順，聽(tīng)見(jiàn)老婆這么說(shuō)，不禁喝道：“行了行了，她也不是為了家里好嘛。當(dāng)日你也為了吃香的喝辣的才跟著攪合的，如今說(shuō)這些有什么用？現(xiàn)在中平也能賺錢(qián)了，咱也不指望周家了，這事了了再不管她就是了。”

    王老娘這才罷了，又和王中平道：“她在府里買通下人，也少不了銀子，我覺(jué)得她月錢(qián)未必夠花，你可別往她那搭錢(qián)去。有那錢(qián)還做生意的，不許填那個(gè)無(wú)底洞?！?br/>
    王中平聽(tīng)了不耐地道：“行了行了，我知道了?！闭f(shuō)著又不耐煩在家呆了，抬腳又出去了。

    這剛出胡同口，就見(jiàn)這附近一個(gè)小混子李全福湊上前來(lái)，諂笑道：“王爺，正要找你去呢，可巧就碰上你了，走走走，跟我去聚福樓喝酒去。”

    王中平瞅了瞅他，似笑非笑地撇了撇嘴：“呦，你請(qǐng)我吃酒?。吭趺窗l(fā)財(cái)了？”李全福忙賠笑道：“是有個(gè)發(fā)財(cái)?shù)穆纷?，不過(guò)還得指望您王爺搭把手，咱倆酒樓里說(shuō)去。”王中平正閑的發(fā)慌，就順著話跟他往聚福樓里去了。

    酒過(guò)三巡菜過(guò)五道，王中平剔著牙抖著腳，斜著眼瞅李全福：“我這菜也吃了，酒也喝了，怎么著，該和我說(shuō)說(shuō)發(fā)財(cái)?shù)氖铝税?。?br/>
    李全福忙道：“前幾天我在城里吃酒，碰到一舊時(shí)朋友，許多年沒(méi)見(jiàn)了。我問(wèn)他忙什么呢，他說(shuō)跟著主人做走鹽的買賣。我知道這是發(fā)財(cái)?shù)氖掳。?wèn)能不能帶我一個(gè)，反正我閑著也沒(méi)事。他說(shuō)哎，發(fā)財(cái)也得看命，主家剛買了兩萬(wàn)斤私鹽，一高興喝多了酒，腳下打滑摔壞了腿。他主家的哥哥聞?dòng)崄?lái)了，打算帶他主家回老家養(yǎng)病去，可他全部身家都?jí)涸邴}上呢，因此兄弟倆商議著要將船帶著私鹽都低價(jià)賣了。我打聽(tīng)說(shuō)，比從灶戶收購(gòu)的價(jià)格還便宜呢。我那朋友托我找買主，說(shuō)事成了給我賞銀，我想到王爺您了，就應(yīng)下這事了。這事成了，王爺您怎么也得賞我一兩二兩的是不？”

    王中平冷笑道：“你倒貪財(cái)，不過(guò)這貨怎么樣還得看看再說(shuō)。今兒你先過(guò)去遞個(gè)話，明天我去看船驗(yàn)鹽談價(jià)?！崩钊Ｃ?yīng)了，又倒酒給他吃。王中平擺了擺手，只說(shuō)：“今日已經(jīng)吃醉了，不吃了?！庇蛛S手丟了一塊碎銀子在桌上，笑道：“你平日又沒(méi)有買賣營(yíng)生的，我怎好意思吃你的酒，這頓算我請(qǐng)了?！崩钊Ｒ?jiàn)那塊碎銀子怎么也有一二兩重，喜得都不見(jiàn)眼睛了，一個(gè)勁哈腰點(diǎn)頭的，奉承的話一串一串的從嘴里出來(lái)。王中平得意地大笑，擺了擺手，搖搖晃晃地家去了。

    閑話少敘，且說(shuō)翌日上午，李全福果然來(lái)尋王中平了，說(shuō)去鄒老板家吃茶，談好價(jià)格再去驗(yàn)貨看船。王中平收拾利索了，隨著李全福到了城南一個(gè)一進(jìn)小院子里。這小院的主人姓鄒，如今摔斷腿在床上歇著，他兄長(zhǎng)鄒言出面，倆人商議了價(jià)格，最后以兩文錢(qián)一斤鹽的價(jià)格談妥。鄒言又帶他去碼頭看了船，五艘八成新的大船，市價(jià)怎么也得七八十兩銀子，王中平以總計(jì)兩百六十兩的價(jià)格談妥。倆人又去倉(cāng)庫(kù)看了鹽，皆屬上等食鹽。王中平心里略微估算了一下，自己每斤鹽比從灶戶那里還便宜一文，雖說(shuō)買船要花上自己大部分積蓄，但只要有了這些船，自己能運(yùn)出的鹽量就更為可觀了。估計(jì)不出幾個(gè)月，就能賺回本來(lái)了。

    倆人回了鄒府，簽了契約，王中平從貼身的衣裳里取出三百兩銀票付清了船和銀子的錢(qián)。鄒言另請(qǐng)他吃了酒，到晚上方才散了席。

    王中平醉醺醺地回了家，王老爹聽(tīng)說(shuō)他把銀子都換成了船和鹽，不住的皺眉，連聲道：“如今已經(jīng)冬天了，哪里那么好走船的？”王老娘也不禁咂舌埋怨：“剛賺了些銀子就都花進(jìn)去了，我都和街坊說(shuō)了咱家要買房子了，你都買船了，咱家拿啥買房子？”

    王中平不耐地道：“趁著還不太冷，我還能走一遭船，過(guò)年就能回來(lái)，這年前只怕鹽價(jià)會(huì)更高。等賺回來(lái)了銀子，給你們置辦新衣裳，再給娘打兩個(gè)金鐲子帶?！闭f(shuō)著晃晃悠悠地進(jìn)屋睡覺(jué)去了。

    王老娘聽(tīng)說(shuō)給她打金鐲子這才覺(jué)得稍微舒坦了些，但一想著三百兩銀子就這么沒(méi)了，又覺(jué)得肉疼的緊。王老爹看他老婆抽動(dòng)的嘴角，自然知道她在琢磨什么，只說(shuō)：“兒子也是去賺錢(qián)的，有了船將來(lái)能賺大錢(qián)呢，家里剩下的銀子都給中平帶著罷，等拿回錢(qián)來(lái)再置辦年貨。”

    王老娘一聽(tīng)心里更疼，忙道：“家里原本也沒(méi)剩下許多，這陣子為了大丫頭的事已經(jīng)糟蹋了不少銀子了?！蓖趵系鹊溃骸吧俳o兒子拉后腿，他賺回來(lái)銀子有你花的。若是沒(méi)錢(qián)，問(wèn)閨女要去。她們家二奶奶好幾個(gè)月沒(méi)在家，她管家還能摸不到銀子？再者說(shuō)她月例銀子就夠咱家活大半年的了。你順便問(wèn)問(wèn)丫頭，那事了了嗎？”

    王老娘應(yīng)了，自去廚下收拾了飯，兩人吃了也歇下不提。

    第二日一早，王中平出門(mén)去找舊日跟著自己出門(mén)販鹽的小子，王老娘換了身半新的衣裳，雇了輛車往周府去了。周府新宅園子里有個(gè)角門(mén)離幾個(gè)姨娘院落最近，王姨娘剛搬過(guò)來(lái)的時(shí)候就將角門(mén)上的人打點(diǎn)了，叫有家人上門(mén)時(shí)行個(gè)方便。

    王老娘坐著車直奔那個(gè)角門(mén)，敲開(kāi)了門(mén)，先塞了四五百錢(qián)請(qǐng)那些人吃酒。門(mén)房的管事掂了掂錢(qián)，隨手?jǐn)R在桌上，請(qǐng)她進(jìn)來(lái)，打發(fā)了個(gè)人到二門(mén)去通傳。王老娘吃了兩杯茶，那人方才回來(lái)，和王老娘道：“和二門(mén)的人說(shuō)了，老娘只管坐著等就是?！蓖趵夏镏坏糜肿?，管事的拿了些瓜子果脯請(qǐng)她吃，略坐了兩刻鐘，便有個(gè)婆子來(lái)請(qǐng)她。

    王老娘謝了門(mén)房的人，跟那婆子到了二門(mén)，有個(gè)小丫頭在那候著，見(jiàn)王老娘笑盈盈地行了個(gè)禮，扶著她胳膊一邊走一邊道：“王姨奶奶剛?cè)ザ棠棠钦?qǐng)安回來(lái)，這會(huì)兒正吃早飯呢。老娘可吃早飯了？跟著姨奶奶一起吃罷。姨奶奶最近食欲不好，您老陪著姨奶奶吃著也香甜。”

    王老娘笑著拍那小丫頭手道：“你這小丫頭倒是挺伶俐的，我以前怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”那小丫頭笑道：“我是掃院子的，里頭姐姐伺候姨奶奶吃飯呢，便打發(fā)我來(lái)接老娘了?！蓖趵夏锖叩溃骸八齻兪窍咏游覜](méi)賞錢(qián)，不愛(ài)動(dòng)腿罷?！蹦切⊙绢^笑道：“老娘想差了?！蓖趵夏锖吡撕撸謫?wèn)那小丫頭名姓，一路說(shuō)著話往王姨娘院子去了。

    王姨奶奶剛撂下筷子王老娘就到了，王姨娘笑著將她迎在屋里，請(qǐng)她坐了。又問(wèn)她吃飯了沒(méi)有，說(shuō)早上廚房送來(lái)幾籠新鮮點(diǎn)心，還熱騰著，若是沒(méi)吃飯就吃兩塊。王老娘心里有事，沒(méi)心思吃這個(gè)，只說(shuō)：“都包起來(lái)，我拿家去吃去。你先和我到屋里，我有話問(wèn)你?！?br/>
    王姨娘聞言只得讓人包了點(diǎn)心，扶著王老娘到了內(nèi)室，王老娘見(jiàn)屋里沒(méi)人，才悄聲問(wèn)道：“那事怎么樣了？”王姨娘道：“老娘放心，明兒將那藥罐子打碎了，那絕育藥已經(jīng)掃了扔了?！蓖趵夏镒穯?wèn)：“確定是那藥無(wú)疑？”王姨娘笑道：“明兒偷偷藏了一丸藥在袖子里，我聞那藥丸的味應(yīng)該是那藥?！闭f(shuō)著把藥丸遞給王老娘：“要不老娘拿回去找個(gè)郎中驗(yàn)一驗(yàn)？”

    王老娘冷哼：“聞著是那味就錯(cuò)不了，我沒(méi)那閑錢(qián)給你找郎中。你兄弟昨兒拿了全部家當(dāng)都買了船和鹽，我和你爹家里吃飯的錢(qián)都沒(méi)有了?！蓖趵夏锵肓讼?，又緩了語(yǔ)氣，道：“你兄弟身上的銀子也不多，你若是有閑錢(qián)，拿些出來(lái)，幫襯下你兄弟。再者你爹年齡也大了，做不了什么活計(jì)，家里沒(méi)有額外的進(jìn)項(xiàng)，你兄弟一出去就幾個(gè)月，我和你爹也得吃飯不是?！?br/>
    王姨娘起身從抽屜里拿出一包銀子，遞給她老娘說(shuō)：“昨兒剛送來(lái)的月例銀子，老娘拿回去給我兄弟使?！庇执蜷_(kāi)柜子里一個(gè)小匣子，取出來(lái)幾個(gè)荷包，倒出來(lái)五六個(gè)銀裸子，都是一兩重的，也一并給了她老娘：“這搬了新家，二奶奶特意叫人打的銀裸子，賞了幾個(gè)。”王老娘將銀子都收了，臉上又有了笑意。王姨娘問(wèn)了問(wèn)王中平衣裳行禮可備妥了？又問(wèn)可尋到幫手了？什么時(shí)候出發(fā)？王老娘一一說(shuō)了。

    王姨娘又壓低聲音問(wèn)：“上回我讓老娘把我那罐子藥拿回去，老娘可都扔了？”王老娘眼神飄忽了下，嘴里說(shuō)：“你放心，都扔了?！庇值溃骸百M(fèi)了好些銀子的，其實(shí)不必扔，私下里賣給那些想尋這藥的人，還能得不少銀子哩?！蓖跻棠锬樕犀F(xiàn)出一絲焦急，忙道：“若是缺銀子，我給老娘便是，請(qǐng)務(wù)必將藥扔了，若是被人得了風(fēng)聲可是不得了的事?！蓖趵夏锖鷣y點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“我早都扔了，不過(guò)是白說(shuō)一句罷了。”王姨娘這才舒了一口氣。窗外，一個(gè)站在窗戶一邊，看著小丫頭打掃庭院的二等丫頭嘴角也露了一絲笑意。

    王中平尋好了人，置辦好了東西，雇了些干苦力的，將一袋袋的鹽背到船上。王中平在一旁吆喝著，不時(shí)催促一聲，又讓自己兄弟在庫(kù)房守著，怕人偷竊了去。才運(yùn)了幾十袋，就見(jiàn)一隊(duì)官兵吆喝地走來(lái)，見(jiàn)這些人搬運(yùn)著麻袋，就喝了一聲：“麻袋里頭是什么？”一苦力忙道：“說(shuō)是面粉?！?br/>
    “面粉？”領(lǐng)頭的嘴角撇過(guò)一絲冷笑，喝道：“這是誰(shuí)的船？”王中平忙低頭哈腰地過(guò)來(lái)，一邊拱手作揖叫道：“官爺官爺。”一邊從袖子里摸出來(lái)一綻銀子，約莫五兩重，暗自咬了咬牙，偷偷塞到為首的官爺手里，輕聲笑道：“運(yùn)了點(diǎn)面粉到鄉(xiāng)下賣，還請(qǐng)官爺高抬貴手，行個(gè)方便?！?br/>
    領(lǐng)隊(duì)的官爺收了銀子，笑容大了些，只擺手道：“只是例行檢查而已。”說(shuō)著回身使了個(gè)眼色。一官兵抽出腰刀往一個(gè)麻袋上扎去，還未等王中平喊出聲，就見(jiàn)白花花的食鹽撒了出來(lái)。領(lǐng)隊(duì)的官兵瞬間冷了臉，冷笑道：“不知這位爺怎么從這個(gè)碼頭運(yùn)鹽，難不成是私鹽？來(lái)人，把他帶回衙門(mén)。”

    眾官兵喝了一聲，將王中平綁了起來(lái)，那些苦力又將麻袋背回庫(kù)房，王中平眼睜睜地看著官兵在庫(kù)房的大門(mén)上貼上封條。