?清代皇帝的后妃主要來(lái)源于秀女。秀女每三年在八旗內(nèi)部挑選一次，其目的在于或備內(nèi)廷主位，或?yàn)榛首?、皇孫拴婚，或?yàn)橛H郡王及親郡王之于指婚。

    挑選秀女的范圍，各朝都有一些不同的規(guī)定，但基本皆是滿、蒙、漢八旗官員，另戶軍土和閑散壯丁的十三至十七歲的女兒。

    挑選秀女由戶部主辦。每到挑選秀女之期，秀女們都得乘坐騾車至神武門外下車，然后按次序由太監(jiān)們從旁門引入，到順貞門前集齊，再按事先排好的名單順序，進(jìn)順貞門備帝后們選看。

    帝后們每日只選兩個(gè)旗的女子．原則上是先滿族，次蒙古族，最后才選漢族的女子。

    審看時(shí)，備選女子要按圣旨六人一排，只有容貌秀麗，舉止端莊的女子方能入選．入選的秀女還要定期復(fù)看，直到復(fù)看合格后才能留在宮中。

    被選中入宮的秀女到一定年齡(一般是25至30歲)，如果未被皇帝看中，可以放出宮去，如若被皇帝看中，那么一直到死，都不能離開(kāi)紫禁城半步，只有在深宮高墻內(nèi)慢慢地度過(guò)自己的青春。

    被皇帝臨幸的秀女均要授以封號(hào)，秀女們初得的封號(hào)一般是答應(yīng)、常在、貴人或嬪，以后可逐級(jí)晉封。

    秀女有機(jī)會(huì)入選皇后，在清代十個(gè)皇帝中只存在于順治、康熙、同治、光緒四朝．因?yàn)槭雷?，圣祖，穆宗，德宗是幼年繼位尚末成婚，其它六朝皇帝除末代皇帝溥儀在清亡進(jìn)位時(shí)不滿六歲，不能成婚立后外，都是在婚后繼承皇位的，故只能冊(cè)立原邸中的嫡福晉(夫人)為皇后。

    秀女被選中做皇后，需行大婚禮。屆時(shí)耍舉行許多規(guī)模隆重的典禮活動(dòng)。

    首先，要由翰林院翰林撰寫冊(cè)文、寶文，禮部制造金冊(cè)、金寶，然后備辦彩禮等，擇吉日派使臣持節(jié)到皇后家行具有定婚意義的納彩禮。

    迎娶皇后入宮之前，皇帝要再備辦迎親禮物，役使臣持節(jié)到皇后家行納征禮。

    行冊(cè)立禮的前一天，皇帝要遣官告祭天地和太廟奉迎之日，皇帝要具禮服先至皇太后官行禮，再在裝點(diǎn)一新的太和殿舉行大朝)然后皇帝還宮，正、副使持節(jié)去皇后府邸行冊(cè)立之禮，并奉迎皇后入官。

    在長(zhǎng)長(zhǎng)的儀仗隊(duì)的前導(dǎo)后扈下，鳳輿載著皇后進(jìn)午門，經(jīng)太和門、中左門、后左門，乾清門，至乾清宮(順治、康熙時(shí)至太和殿階下)停下，皇后步行過(guò)交泰殿，入坤寧官東暖閣大婚洞房，等候吉時(shí)與皇帝進(jìn)合巹宴，行臺(tái)巹禮。

    翌日，帝、后分別去慈寧宮拜見(jiàn)皇太后，皇帝在太和殿舉行慶賀禮，文武百官、外國(guó)使臣進(jìn)表祝賀，皇帝頒詔，布告天下。

    爾后，皇帝在太和殿，皇太后在慈寧官設(shè)大宴，分別宴請(qǐng)皇后父，母等人并賜禮物。

    至此，大婚禮才算完結(jié)。清朝從順治時(shí)就規(guī)定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮里隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉未經(jīng)參加選秀女者，不得嫁人。

    閱選時(shí)，按八旗的順序，一般七八個(gè)人站成一排，由皇帝、皇太后們挑選。

    被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱為

    “秀女排單”。

    “選秀女”其實(shí)是順治皇帝通過(guò)一番努力，為他的子孫們選擇并親身實(shí)踐了的挑選后妃的辦法。

    因此，《大清會(huì)典》記載：“選秀女，順治年間定。”這個(gè)制度歷經(jīng)康熙、乾隆、嘉慶等朝的多次修訂，逐漸成為定式，直到光緒末年。

    幼年登極的康熙、同治、光緒皇帝都直接通過(guò)選閱秀女組成他們的后宮，成年以后登極的雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐等五位皇帝，則多是即位后，將做皇子時(shí)的嫡福晉冊(cè)立為皇后，這些福晉是皇子的祖父、父親選秀女時(shí)為他們選定的。

    但是，直到順治一朝終結(jié)，清代的宮闈制度都沒(méi)有出臺(tái)。雖然順治十五年（1658）禮部擬定了一套宮闈女官和供事宮女的制度：乾清宮設(shè)夫人一，淑儀一，婉侍六，柔媛二十，芳媛三十。

    只是這套仿照明朝后宮制度的章程只在《清實(shí)錄》中有所記載，并沒(méi)有真正付諸實(shí)施。

    順治時(shí)，仍然只有皇后、皇貴妃、妃的名號(hào)，其余地位較低的嬪妃就稱作福晉、格格。

    福晉，就是滿語(yǔ)夫人的意思；格格，是滿語(yǔ)小姐的意思?？滴跻院?，后宮的位號(hào)才有了具體的規(guī)定，設(shè)立八個(gè)等級(jí)：皇后一名，皇貴妃一名，貴妃兩名，妃四名，嬪六名，等級(jí)比較低的稱貴人、常在、答應(yīng)，名額不加限制。