莊府“玲瓏居”，　此時已經(jīng)是午后，陽光正好。

    春菊坐在門外的長廊下曬著太陽，一邊做著針線活兒。小姐今日去了瑞祥王爺府，眼看著快到晌午還沒回來，想必是留在王爺府用午飯。本來小姐出門的時候是帶著小默一同出門，不過小默倒是先回來了，把她嚇了一跳。

    昨夜小姐出事小默也是自己回來的，雖然小姐什么也不說，但是她跟了小姐這么久，察言觀色也猜出她心情極為不好，眼角似有哭過的痕跡，她不肯說，做丫鬟的也不能逼問，春菊暗暗嘆氣，小姐大風大浪也經(jīng)歷過了，如今回到京城，一切都在向著好的方面發(fā)展。七哥兒眼看著有了出頭之日，夫人的病也好轉起來，老爺對夫人也有些回心轉意……小姐卻不要有什么閃失啊！

    她緊張地追問小默，那丫頭笑嘻嘻地比劃起來，大概意思是說，小姐打發(fā)她給京城的鋪子送前些日子看過的賬本，小成帶著她去了王爺府，春菊這才放下心來。

    三年來，在小姐的打理下，鋪子越做越大，特別是瑞祥王爺離開祁陽鎮(zhèn)半年多的時候，朝廷忽然下了圣旨，無雙國與吳陽國開通貿(mào)易，祁陽鎮(zhèn)就更加繁華熱鬧。而小姐半年前就在鎮(zhèn)子東邊買下的野地里蓋的大片空房子也終于派上用場，以前笑話小姐往大海里扔銀子的家伙全傻了眼，那些空房子眨眼間裝滿了從新修的碼頭上運來的貨物，無雙國的錦緞，刺繡，茶葉，還有唐明國的瓷器，更有南洋各國的新鮮玩意，吳陽國的寶刀，名馬，一時間祁陽鎮(zhèn)變成這個世界的萬花筒，琳瑯滿目，熱鬧非凡。

    她們很快有了自己的碼頭，自己的船隊，自己的商行，她們的買賣也逐漸向全國滲透，商行已經(jīng)開到京城繁華的鬧市，但是因為小姐處事低調(diào)，一直沒提莊家的名頭，久而久之，人們只知道“三姑娘”反而把她的本姓漸漸淡忘。京城的莊府更是蒙在鼓里，二夫人劉氏的爪牙劉胖子早就被小姐收地服服帖帖，后來跟著小姐做事買賣越做越好，自然更不會向劉氏提供真實的消息，因此劉氏毫不懷疑，任憑莊魅顏她們自生自滅，亦從不過問，五年來竟然連例錢也沒送過一次。

    春菊一邊做著針線活，一邊想著這些往事，一個不留神針尖扎了自己一下，指尖輕痛，她便回過神來。把手指含在嘴里輕輕嘬著，她似乎聽到里屋傳來輕輕翻找東西的聲音，不由皺起眉頭。聲音是從夫人的屋子傳來的，柳兒到陳姨娘那屋借個花樣子，剛剛出門，小默一向不做家事，只會寸步不離跟著小姐，她的責任就是保護小姐的安全，小姐不在家，她就是個大閑人，肯定也不在屋子里，便是在屋里也不會隨便去夫人那邊，夫人習慣在午后小憩，剛剛睡著沒有一個時辰不會醒來的。

    春菊頓時警惕起來，悄悄站起身，用手指沾了唾液濕破窗戶上糊著的紙，然后向里面張望起來。屋子里的矮榻上，夫人側臥著身子睡得正熟，一動不動，屋里還有一個人鬼鬼祟祟地在屋子里翻來找去，春菊暗暗皺眉，此人原來是張媽。

    張媽是外屋伺候的婢子，論理說沒資格隨便進入內(nèi)屋，而且看她的樣子絕對不像是要侍奉夫人。不多時張媽拍了拍衣襟，躡手躡腳走出房間。一打里屋的門簾，張媽頓時愣住了，春菊就站在門口似笑非笑看著她。

    “張媽，你這是要去哪兒呢？”

    張媽的神情有些慌亂，不過她畢竟是上了年紀的人，在府里混的時間比春菊就得多，仗著自己資格老，再加上二夫人撐腰，因此立刻瞪了春菊一眼，呵斥道：“春菊姑娘，不是老身說你們，這夫人身邊服侍的人怎么能隨便離開呢？莫不是你們在鄉(xiāng)下呆的時間久了忘了府里的規(guī)矩。剛才夫人在屋里醒了要水喝，老身進屋里無人，喊你們也沒人回的，只好進去服侍了一下。按理說夫人的內(nèi)屋哪是我能隨便進去的地方呢？”

    她倒是倒打一耙，反派了春菊一身不是。　張媽又催著春菊道：“你還不快進去服侍夫人?！?br/>
    若是換在五年前，春菊或許忍氣吞聲被她的氣勢嚇住了，今時不同往日，春菊跟著莊魅顏做生意見過不少世面，別說一個老婢女，便是達官貴人也見了不少，又怎么會被她幾句虛言恫嚇嚇住。春菊笑道：“我在廊下做針線活，給小姐繡一個荷包，倒沒聽見夫人的聲音。”

    張媽是從后門進來的，因此沒注意春菊在廊下，她板起面孔，道：“許是夫人的聲音不太大吧。”

    春菊又笑道：“柳兒姐剛服侍夫人喝了一碗?yún)?，不過一刻鐘的時候，夫人怎么會這么快就口渴了呢？”

    張媽畢竟是做了虧心事的人，不由支吾起來，最后面色一沉，道：“這事兒你到要跟夫人理論，你們偷奸?；弥蛉诵№屯娴耐嫠５乃?，屋里連個照應的人都不在跟前，反要強辯，這成什么規(guī)矩。也就是老身脾氣好，若是說給二夫人聽，你們一頓板子是少不了，還要打發(fā)出府。你們以后可要仔細些兒，今日之事老身就不說與二夫人聽?！?br/>
    春菊半含笑意，也不與她爭執(zhí)，她越發(fā)得意，心里原來存了點小心也丟在腦后，倚老賣老起來。

    “二夫人吩咐我過來幫襯著三小姐，一則是她年輕不懂事，二來在鄉(xiāng)下呆的時間久了，她又是個性子軟弱的人，就是恐怕你們這些丫頭奴大欺主，因覺得我年長穩(wěn)重，才要我過來照應。若沒有二夫人的吩咐，老身怎么敢不顧規(guī)矩隨便進入夫人房內(nèi)。柳兒呢，又去院子里玩了吧，想來也是，你們在鄉(xiāng)下地界哪里看得到這許多景致，等回頭老身再好好說說她?，F(xiàn)在夫人快要醒了，你這小蹄子還不進去伺候著?！?br/>
    一番呵斥，張媽義正言辭，屢次提到二夫人，儼然已經(jīng)成了“玲瓏居”的主管。

    春菊笑意更濃，夾帶著挪揄之意，張媽隱約覺得不太對勁，她猛地回過頭，頓時一驚－－莊魅顏不知何時站在她身后，面色冷然，一言不發(fā)。

    張媽畢竟心虛，陪了笑臉，行禮道：“三小姐何時回來了？奴婢給三小姐請安?！?br/>
    “喲，小姐您這衣衫怎么濕了，您出門怎么不讓丫鬟陪著，這讓外人看了可要笑咱們莊府不懂規(guī)矩，讓大小姐一個人出門連個服侍的人都沒有，三小姐您還沒出閣，這對名聲可不好??！春菊姑娘還不快給小姐換套衣服去。”

    莊魅顏先番在瑞祥王爺府的亭臺上戲水，弄濕了衣裳，如今袖子半干，又沾了不少塵土，看樣子確實有些狼狽。春菊迎上前去，有些疑慮地看著她的臉頰，雖然涂了藥已經(jīng)消腫，卻畢竟留著紅印，春菊卻沒問什么，只是扶著她在椅子上坐下。

    “三小姐，老身還要到劉管家那里支領咱們這個月的例錢，就先下去了?！睆垕尩馈?br/>
    她轉身欲走，莊魅顏卻開口道：“張媽留步?！?br/>
    她的聲音清晰有力，隱隱透著幾分威嚴，張媽一愣，忽然覺得今日的小姐似乎跟五年前有點不一樣的。

    “三小姐，有什么事兒就等老身領了例錢回來再說吧，賬房過來催了好幾回了，老身也不得空?！睆垕尣⑽磳⑺@位受盡輕視的三小姐放在眼里，仍舊自顧自地往門口走去。

    眼前忽然一花，竟是有個人影鬼魅一般搶在她前頭立在門口，正好擋住了她的去路。張媽錯愕，抬頭一瞧，那人竟然是三小姐屋里的啞女小默，小默神情冷峻，面色不善。張媽不悅道：“你不去服侍小姐，站在這里做什么？木頭一樣，一點眼神也沒有?！?br/>
    她不自量力伸手想把小默推開，哪知小默一動不動，她自己被小默的內(nèi)力彈震，后退兩步跌倒在地。

    這時莊魅顏在春菊的服侍下已經(jīng)換了一套月白色的家常便裝，氣定神閑坐在椅子上，端起剛沏的新茶，吹去浮梗，緩緩飲了一口。莊魅顏瞥了一眼在地上直哼哼的張媽，心中冷笑，道：“張媽，我不是說過讓你留步么？什么事這么著急？就算是去領例錢，銀子又跑不了的，再說這些小事叫春菊去做就行了，你年紀也大了，二娘叫你到我屋里，原也不是當做老媽子使喚的，不過是覺得你年長，有些事情也好有個依仗?！?br/>
    這番話說進張媽的心坎里，她十分受用。

    “既然年長就更該明白規(guī)矩，恪守本分，千萬別做出逾矩的事情。屋里的姑娘們縱然年輕不懂事若是做了什么錯事你該來回我，該打該罵，我自會開發(fā)，什么時候輪到你做主？”莊魅顏眉頭一挑，聲音漸漸嚴厲。

    張媽也沒想到，三小姐開始說的溫和，后來的句句字字竟像是抽打在在她身上的鞭子，弄得她的臉紅一陣子白一陣子，羞愧難當。她不甘心地辯解道：“老身一心為了三小姐著想，如今三小姐既然怪老身多事，老身不如向二夫人辭了營生，回家養(yǎng)老吧?！?br/>
    莊魅顏見張媽倚老賣老，還搬出二夫人壓著她，心里越發(fā)冷笑。她進府三日來處事低調(diào)，府里眾人看她還是同往日一樣，面熱心冷，打量她還跟一樣的好性子。這個觀點從今日起就要給眾人改一下了。

    莊魅顏此時不怒反笑，指著張媽對春菊笑道：“你瞅瞅，原來是為了我好，這話兒還用我親自跟她回么？”

    春菊會意地踏前一步，站在張媽面前，道：“你在小姐面前既然說了規(guī)矩兩個字，那凡事就得按規(guī)矩好生說一說，你不過是個外屋的下人，仗著自己資格老就能隨便進夫人屋里亂翻亂看么？”

    張媽恨得牙根癢癢，橫眉道：“你這小蹄子別亂嚼舌根，明明是你們服侍不周，倒說起我的不是。難不成我路過那里，聽見夫人直著嗓子叫了好幾聲無人搭理，我就能心安理得地繞路而行？我進了屋又不熟悉，夫人要這要那，自然只能按著他老人家的吩咐去找了?！?br/>
    張媽情知夫人心智尚不清明，就算跟她對峙也說不出所以然，因此有恃無恐。

    春菊滿臉不屑譏諷道：“找了便找了，卻也不能夾著帶著的。”

    張媽一聽神色大變，陰晴不定。莊魅顏噙著笑端坐不語，眸光深沉，竟如玩弄老鼠的貓兒，殺機暗藏。

    “張媽，為奴者私自拿取主人家的物品，輕者逐出府邸，重者可以拿官問罪。你也是做事做老的人，這也用我來教？”

    “喲！這怎么回事？誰惹三小姐生氣了？又是要趕人又是要問官的。老遠就聽到吆三喝四的，不知道的還以為這是哪戶不曉事的人家在訓斥丫鬟，知道的也會以為咱們莊府什么時候改了規(guī)矩，時興起作踐下人?！?br/>
    二夫人劉氏邁進門里，皮笑肉不笑地瞅了一眼跪在地上已經(jīng)有些六神無主的張媽，嘴里閑閑地說著話。不輕不重，卻暗暗點出莊魅顏在“作踐下人”，她不問事由就把這頂大帽子扣到莊魅顏頭上，分明是想借勢欺人。

    張媽看到劉氏進來，心里立刻長了底氣。

    “張媽，我叫你在這屋里幫三小姐里外照看著些，你都是怎么做的？”劉氏輕聲呵斥道，同時給張媽遞了個眼神。

    張媽眼睛一閉，臉上露出極度委屈的神情，眼淚來得也快，剎那間就嚎啕大哭，撒潑道：“二夫人，老身年邁，不中用了，留在這屋里也是惹人礙眼，求二夫人快將我打發(fā)出去吧，大家落得清靜！”

    春菊一笑，立刻回嘴道：“您老總算說了句實在話，卻不是我們要趕你走，這是你自己要走的?！?br/>
    一句話便將張媽的眼淚逼回去了，不但是張媽一愣，連劉氏也是愕然，涂脂抹粉的一張臉頓時變了顏色，呵斥道：“我與你主子說話，你個奴才插什么嘴？真是不知身份！”

    一直不吭聲的莊魅顏放下茶杯，沉聲道：“說得好！做人就該知道自己的身份！劉姨娘！”

    劉氏起初以為莊魅顏怕事是要呵斥自己的丫鬟多嘴，誰知繞了個圈居然說到自己身上，而且一改稱呼，叫自己“姨娘”起來。劉氏氣不打一處來，一雙杏眼圓瞪，她看到莊魅顏端坐不動，絲毫沒有畏懼自己的意思，眸光肅穆，氣勢凜然。這是她才意識到，時間過去了五年，這丫頭已經(jīng)變了。

    “姑娘今兒這是怎么了？難不成想要拿出小姐的架勢連我這做長輩的也要趕出府??？”劉氏皺眉道，“我也是好心勸著姑娘幾句，咱們莊府一向?qū)挐扇屎?，卻不要為了些許小事就由著自己的性子胡來，傳揚出去傷的卻不是小姐一個人的名聲，而是咱們莊府的面子。”

    這番話的警告意味很濃，莊魅顏不會聽不出來弦外之音。

    她微微一笑，道：“姨娘怎么知道我是在胡來？無憑無據(jù)，我能隨便趕人么？”

    莊魅顏本來并沒有把張媽趕出府邸的意思，只不過見她囂張，想給她一點教訓，誰知她的同伙竟然去把劉氏招來指手畫腳，真是“自作孽，不可活”。她不想招惹是非，卻也決不會畏懼是非。

    莊魅顏便朝小默使了個眼神，后者閃身來到張媽身前，揪住她的衣領用力搖了搖，只聽一聲清脆的聲響，從張媽衣襟里掉出一根鑲梅花的金簪子，張媽滿臉漲得通紅。

    剛來的時候，莊魅顏曾經(jīng)故意讓柳兒當著張媽的面打開過母親的首飾盒，張媽眼底的貪婪自然沒逃過莊魅顏的眼睛。因此當她聽到莊魅顏與張媽的一番爭執(zhí)后，立刻知道張媽偷偷潛入母親房間的用意，后來她試探了幾句，張媽神色驚慌，莊魅顏立刻心知肚明。讓小默當場搜身就是怕她事后反咬一口。

    證據(jù)確鑿，屋中的氛圍更加緊張。張媽眼巴巴地看著劉氏，后者面色陰沉，惡狠狠地瞪了她一眼。

    “真是家賊難防！來人??！把她拖出去打二十大板，趕出府?。　?br/>
    “二夫人饒命！二夫人，老婢冤枉啊……三小姐，您這款是冤枉老婢了！”張媽苦苦哀求，這會兒掉下的眼淚可是真真的，半點不摻假。

    劉氏帶了兩名丫鬟，上前拖了張媽的手，想把她弄出去，可是張媽膀大腰圓，力氣又大，死賴著不肯走，兩名丫鬟一時制不住她，鬧騰的越來越厲害。

    這是柳兒從后堂進來，伏在莊魅顏耳后小聲說了幾句話，莊魅顏微微頜首，道：“忙著！姨娘也不用動怒，既然她現(xiàn)在是我屋里的人，我自會打發(fā)她，就不勞姨娘費心了。”

    劉氏怒氣反笑，道：“你們聽聽，姑娘說的是不是糊涂話？我為姑娘出氣，倒成了我的不是。那你們別管了，憑姑娘處置吧。”

    劉氏示意自己的丫鬟松手，她深知要是張媽使出撒潑的手段，這些閨中小姐必然治不了，她樂得看個笑話。

    張媽自然不肯示弱，哭天抹淚，說道：“三小姐，這簪子是夫人給我的，說是嫌梅花不好看，叫我拿了去街面上的首飾鋪子毀了另作一副墜子留給小姐戴。老婢所說句句屬實，要是存心私拿，夫人的首飾多的是，為何不多拿些，或者是拿個大些的，單挑這一根最小的，小姐要是實在不信，等夫人醒了一問便知?！?br/>
    這樣的把戲以前也有人做過，莊魅顏小的時候，有些不老實的丫鬟老媽子偷拿母親的私房體己，偶爾被春菊碰到，她們就會辯解說，是夫人讓她們拿的，如果跟母親對峙，母親稀里糊涂，被她們哄騙幾句，反而會弄假成真，她們反倒可以光明正大地把東西搶走。莊魅顏和春菊為此不知生了多少氣，流了多少淚。

    如今張媽故技重施，莊魅顏頓時怒火中燒，心中冷笑道：“你這可是自斷活路，別怪我無情?！?br/>
    “此事暫且不提，我另有一件事情問你?！鼻f魅顏和顏悅色地說道。

    張媽見莊魅顏面色緩和，自以為得計，慢慢止了哭聲，跪在地上回道：“三小姐有什么吩咐？”

    “這個月的例錢你可曾去賬上支取過？”

    莊魅顏忽然問到這個問題，弄得張媽一頭霧水。張媽狐疑道：“還不曾領過，老婢本來準備去的，誰知經(jīng)過夫人屋子……”

    莊魅顏知道她又要扯出那一串兒的話題，立刻截口道：“這么說你沒有領過？”

    “是！”張媽心神不定，不知道又出了什么紕漏，伏在地上大氣不敢喘，一個勁尋思自己有沒有什么漏洞。之前她對這位三小姐十分輕視，并未放在心上，如今想想這兩天的許多事情若是認真追究起來都對自己不利，頓時汗流浹背。

    莊魅顏卻毫不放松，又問道：“剛才柳兒去賬房問過，說我房里這個月的例錢只剩下不到十兩銀子，這是怎么回事？”

    按照份例，莊魅顏這邊住著夫人小姐公子外加三名大丫鬟，五名小丫鬟，老媽子一名，統(tǒng)共例錢應該是三十多兩，如今賬面上居然只剩下不到十兩，明顯是有問題的。

    張媽低著頭，答道：“小姐夫人回來住，有些東西總要外出買辦，因此賬面上支出去了?！?br/>
    莊府的規(guī)矩是各方的例錢按月發(fā)放，若是有些個人用度的款項，是府里統(tǒng)一買辦，在例錢中扣除，向來如此，并不算特殊。

    話說到這里，應該就算問完了。莊魅顏也滿意地點了點頭，忽然又說道：“這二十兩銀子都買了些什么？”

    張媽回道：“夫人小姐還有房里姑娘們用的胭脂水粉，還有按照慣例，春天到了，給小姐帶過來的三位姑娘們各人置辦了一套新衣裳，另外有些零零碎碎的支出，老婢也記不住了。”

    莊魅顏沉吟片刻道：“原來如此，胭脂水粉我們用的是‘桃花居’的貨，論價格都加起來也用不了五兩銀子，至于春菊她們的衣裳，料子是普通的絲絹，做的成品衣裳，也用不了一兩銀子，這些加在一起也用不上十兩銀子，我竟不知還有什么大的用度?！?br/>
    張媽支支吾吾也說不出所以然來，最后無法就搪塞道：“東西是賬房買的，老婢也不知道價錢?！?br/>
    莊魅顏等的就是她這句話，她蹙眉道：“你說的也對，這用度是你報上去的，買卻是賬房那邊負責的。這樣，柳兒，小默，你們?nèi)グ奄~房的人帶到這兒來?！?br/>
    柳兒應了一聲，立刻帶著小默出門去了。

    莊魅顏這時才揚起笑臉望著劉氏，自從進屋，她就沒給過這個女人一句客氣話，甚至連座位都沒讓給她，這讓劉氏十分難堪，面色陰沉。只因不曉得莊魅顏的打算，所以劉氏才耐著性子看下去。

    莊魅顏望著劉氏笑道：“不知姨娘到我這里來卻有什么事情？春菊，還不快給姨娘看座?！?br/>
    春菊給劉氏端來一個凳幾，劉氏面色變了又變，總算她沉得住氣，笑道：“三姑娘今天這是怎么了？不過幾兩銀子，至于跟奴才們置氣么？錙銖必較的，傳了出去也不怕壞了你的名聲。”

    劉氏見莊魅顏較了真，早就悄悄吩咐身邊的一個大丫鬟，讓她知會賬房一聲。畢竟這個家還是她在當?shù)?，豈能由著這個丫頭胡來！

    對于她的譏諷，莊魅顏只是一笑置之。而張媽沒有得到莊魅顏的許可，只能誠惶誠恐地跪在原地，汗珠順著她的額頭不斷淌下，眼珠亂轉，時不時偷偷瞄兩眼莊魅顏，又求援似的看看劉氏。

    屋子靜了大約一刻鐘，外面有些喧嘩。小默拎著一個四十左右歲的婆子用力推進屋里。那婆子似乎挨了打，鼻青臉腫，劉氏不禁吃了一驚。

    柳兒踏進屋里，舉了舉手里的賬本，淡然笑道：“三姑娘預料的一點錯也沒有，咱們用的胭脂水粉賬面上居然記成十五兩，而那幾件衣裳也記成十兩。單是這兩樣就是市面價格的三倍，何況其他?！?br/>
    看到柳兒竟然把賬簿都拿了出來，劉氏更是目瞪口呆，她被這種雷霆手段震住了，一時不知該如何對應。

    柳兒把賬本交到莊魅顏手里，莊魅顏粗粗看了幾眼，“噗嗤”笑了起來。

    “哦，前幾個月還有七哥兒筆墨紙硯的支出，七哥兒日夜在國子監(jiān)用功，連府里都未曾回過，這一項又是怎么多出來的。況且一只普通的狼毫居然要五兩銀子，難不成筆桿是銀子造的？”

    “這還有，姨娘，你屋里換的一套紅紗幔帳居然要八兩銀子。紅紗做的幔帳卻是最便宜的了，一兩銀子便能買下一匹，做十床也夠了?！?br/>
    “劉媽，你這賬目都是怎么個算法，莫不是看著府里的公子小姐姨娘們個個不懂外面市面的價錢，你就隨便亂記？”莊魅顏把賬本往地上一扔，面色肅然。

    被小默扔在地上的那婆子就是劉媽，她也有些慌神，關鍵是莊魅顏對市場太熟悉，隨便拿出一件就知道價錢，因此連解釋的機會都沒有。劉媽偷偷瞅了一眼自己的主人劉氏，沒敢吭聲。

    “說得好！”

    隨著一聲喝彩，屋里的人一看來人都跪了下來。

    “父親大人！”

    “老爺！”

    莊嚴元含笑看著自己的女兒，拍了拍手道：“說得好?。≌f得對！顏兒小小年紀竟然懂得不少持家理財之道，果然是長大了！”

    劉氏離老爺最近，立刻過來攙著老爺?shù)母觳玻Φ溃骸翱刹皇敲?？我這聽了半天，有些地方還是糊涂著呢。真沒想到這起子奴才居然敢糊弄主子，實在是留她們不得了。劉媽雖然是我?guī)н^來的陪房，卻下了這等混事，實在饒她不得。如嚴格論起來應該送官查辦，只是咱們莊府素來待下人寬澤仁厚，另外家丑不可外揚，送官恐怕壞了府里的名聲。不如把這些人各人打二十板子，趕出府邸，老爺您看此事這般處置可好？”

    一番話說得有理有據(jù)，滴水不漏，既表現(xiàn)了她辦事公正，又成全了莊家的體面，同時還不留痕跡地保護了劉媽和張媽。

    莊嚴元點了點頭，道：“府里的事一向是你做主，那就依你吧。”

    劉氏使了個眼色，丫鬟們立刻上前把劉媽和張媽架了出去，因為老爺已經(jīng)開口，她們倆知道自己大勢已去，連掙扎的力氣也沒有，任憑處置。

    劉氏又笑道：“老爺，如今我身子不比往年，精神不濟的，常有些事情照顧不到，如今三姑娘精明能干，不如讓她管著賬房，也好助我一臂之力。您看可好？”

    莊魅顏知道劉氏在府里經(jīng)營多年，想借這么一件小事就扳倒她是不可能的，看父親對她仍舊是言聽計從，更不能硬碰硬。她笑著推辭道：“二娘管家井井有條，賬目出了錯也是小人搗鬼，她如何得知？”

    莊嚴元撫須道：“顏兒，既然你二娘這樣說了，你就不要推辭，賬房以后就交給你打理了?！?br/>
    父親既然發(fā)話，莊魅顏只好福身道：“是，女兒盡力就是。”

    這時屋里傳來母親說話的聲音，柳兒要進去服侍，莊嚴元卻搶先一步走了進去。莊魅顏也要進去，柳兒卻輕輕扯了扯她的衣袖示意她不要進去。

    劉氏掩嘴笑了笑，道：“三姑娘，你們就別進去了。老爺與夫人夫妻常倫，讓他們聚一聚吧?！?br/>
    莊魅顏雖是閨中女子，畢竟年紀大了，對男女之事也是曉得一二，臉悄然一紅。

    劉氏又道：“三姑娘，以前的事是我糊涂，用錯了人。這以后可要三姑娘多多照應啊！”

    話說得十分巴結，莊魅顏卻從她眼底看到一絲恨之入骨的惡毒，她淡然一笑，頜首道：“顏兒也是什么都不懂，以后還要二娘多多教導！”

    劉氏與她寒暄兩句，匆匆領著丫鬟們離開了。

    里屋傳來父親誦讀的聲音。

    “關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑?！?br/>
    莊魅顏心中稍覺安慰，她讓柳兒仍舊帶著小默去賬房接手一下。柳兒這幾年跟著她做事，賬目打理不在話下，因此交給她再合適不過。

    柳兒走了之后，莊魅顏回到自己的屋子，忽然記起一事，悄聲叮囑了春菊幾句話。

    春菊聽罷一愣，道：“小姐，這可是要好些銀子的?！?br/>
    “銀子你叫秀才隨便花，就是這汗血寶馬一匹也不許入了無雙國的國境?！?br/>
    春菊滿頭霧水，看著莊魅顏一臉凝重，她只能點了點頭，滿腹疑慮地走出屋子。

    莊魅顏舒了口氣，解決了這些小人，算是落得個清靜。她本不想多事，奈何人家騎上頭來，她已經(jīng)不再是五年前那個懦弱的小女孩了，又怎么會坐以待斃！

    此刻她覺得身子有些疲乏，頭也有些痛，就在榻上躺下。她上午在瑞祥王爺府濕了半截衣袖，沒有及時換下，走路見了風，再加上這些瑣事一鬧，竟然染了風寒，病了起來。

    請了幾個大夫來看，有人說是“偶然風寒”，又有人說是“水土不服”。吃了幾服藥也不見好，莊魅顏只覺得身體懨懨無力，十幾日來只在榻上躺著，春菊等人急得跟什么似的，四處找尋名醫(yī)。

    事情不知怎么的被瑞祥王爺知道了，他讓江玉堂過來給莊魅顏診脈，江玉堂三年前回到京城進了瑞祥王府，成為端木皓的專屬大夫。江玉堂看了脈象后說是“思緒百結”，只讓靜靜養(yǎng)著，一味藥也沒開。

    又過了兩日，莊魅顏覺得身體似乎好些了，老在屋里躺著自己也覺得心煩，就讓春菊陪著自己到院子里散心。

    在屋子里躺了十多天，暮春也悄然逝去，園中百花盛開的景象已經(jīng)不見，取而代之的是滿園郁郁蒼蒼的一片綠色，假山上的綠蘿藤蔓越爬越長，幾乎要把山石全部遮住。

    莊魅顏望著園中花謝無痕，感嘆時光無情之時，背后有人輕輕一笑，道：“妹妹已經(jīng)好了?！?br/>
    莊魅顏聞言轉過頭來，來人是名穿著蜜紅色娟紗金絲繡花長裙，頭上戴著鏤空蘭花珠釵，眸如點漆，柳眉細腰，身姿窈窕，自有嬌弱不勝的美人之態(tài)。這人雖然與莊魅顏不是熟稔，也算認得，她便是左丞相的女兒左思茹。左思茹并不是一個人過來的，與她一同出現(xiàn)在園子里的男子卻是瑞祥王爺端木皓。

    端木皓走在后面，此刻含笑望著她，雖是一言不發(fā)，眸光溫柔，一切盡在不言中。

    端木皓已經(jīng)過了而立之年，他十八歲大婚，娶的王妃是唐明國的公主姬明月，姬明月體弱多病，大婚之后十年未曾育有子嗣。端木皓對妻子用情極深，一直不肯納側妃，后來還是皇帝頒旨，把左丞相的女兒賜婚給他，瑞祥王爺府里這才添了一名側王妃，至今已經(jīng)兩年多了。

    左思茹拉著她的手與她說長道短，十分熱情。她們寒暄了兩句，左思茹忽然轉過頭對端木皓笑道：“王爺，茹兒好久沒去看望莊家的美玉姐姐，聽說今日她也回來了，還請王爺恩準我們姐妹聚一聚?！?br/>
    端木皓微微頜首，左思茹臨走時暗暗捏了捏莊魅顏的手背，飽含深意地沖著她地笑了笑，弄得莊魅顏有些莫名其妙。她再一轉頭，春菊那丫頭竟也不知去了哪里，園子柳蔭之下只有端木皓與她兩兩相對。

    端木皓幽幽開口道：“你瘦了?！?br/>
    莊魅顏心里猛然一緊，連呼吸也有些急促，用力平復自己的心緒，她低聲道：“謝王爺記掛，魅顏只是偶感風寒，調(diào)養(yǎng)幾日便好?！?br/>
    “前兩天玉堂給你斷完脈，卻給我開了一個藥方?！倍四攫╉鉁嘏?，眼底的寵溺似要把人徹底融化，他溫聲說道：“解鈴還須系鈴人，情絲還需情來解?！?br/>
    陽光穿過柳條飛舞的間隙灑進她的眼睛里，交織成一片，亮得讓人睜不開眼睛，就好像突如其來的幸福一樣讓人眩暈著。許多年以前的一個夢境忽然間復活過來，讓她有點分不清哪些是真，哪些是假。莊魅顏忽然覺得有些呼吸苦難。

    她聽見那男子又輕輕地說道：“魅顏，我來就是想問你一句話，端木皓究竟是不是你的藥引？”

    今日的陽光真是太強烈了！

    亮得讓人感覺天旋地轉！

    莊府正房，劉氏斜躺在榻上，面色有些困倦，精神萎靡。旁邊坐著她的女兒莊美玉。

    “娘，您就任由那丫頭胡鬧不成？妹妹美儀還沒嫁人呢？讓這臭丫頭這么猖狂下去可不行！上回她去長信侯爺府上鬧了一場，太夫人更是下了嚴令，明著說不能把侯爺?shù)奈恢脗鹘o世藩。她又靠上瑞祥王爺這棵大樹，以后更不知會怎么得意。她瞞我們瞞得真是煞費苦心，事前咱們一點風聲也沒聽到。”

    劉氏咬牙道：“外人就是不中用，劉媽跟我也有些年月，居然也幫著讓那丫頭哄我。我以為她的兄弟是個穩(wěn)妥之人，誰知這么大的消息這幾年他竟然一點也不曾透露出來，分明是幫著那丫頭隱瞞?！?br/>
    劉氏把劉媽打發(fā)出府一方面是被莊魅顏揭穿她貪污府上公款，另一方面也是覺得劉媽有些信不過了。

    “娘，難道就這么算了？”莊美玉不甘心地嘆道。

    劉氏眸中閃過殺機，道：“切先讓她得意幾天，她也不過是個姑娘家，早晚也要嫁人的?！?br/>
    莊美玉不會是她的女兒，心有所悟，道：“娘的意思是早點為她找個婆家嫁出去，可是聽說王爺對她似乎有點意思，萬一－－”

    這時有丫鬟進來通稟，道：“側王妃來會見大小姐。”

    莊美玉驚詫道：“她怎么過來了？”

    她與左思茹既是朋友又是對手，如今各自嫁為人婦，接觸比以前少了許多，忽然聽說她的到訪自然驚詫。劉氏眸中一亮，陰沉地道：“王爺萬一娶了這丫頭，第一個擔心的并不是咱們母女，而是另有其人?！?br/>
    莊美玉心領神會，微微點頭。

    左思茹畢竟是側王妃，劉氏和莊美玉都不敢怠慢，連忙出門迎接。

    無雙國驛館。

    一名身穿黑色緊身勁裝的年輕男子闖進后院，仰起臉望著參天的大樹，高聲道：“太子殿下，太子殿下，那位公主又過來了，吵著要見你，還說……”

    男子欲言又止。

    樹上響起一個懶洋洋的聲音道：“她說什么？”

    “她說，您言而無信，說您答應過給她一匹純種的汗血寶馬，結果到現(xiàn)在連跟馬毛也沒看到?！?br/>
    蕭軒宸坐在粗大的樹杈上，背靠著大樹，兩條好看的長腿愜意地平伸開來，灑脫不羈。他聽了晴公主對他的評語仍舊毫不介意，哈哈一笑，道：“既然如此，那她就不要見我好了?！?br/>
    “朗奴?！笔捾庡泛鋈粏咀∧敲凶?，“真的一匹汗血寶馬也弄不來嗎？”

    “是的，太子殿下，我們不想驚動完顏世家的人，只是私下交易，可馬販他們都說吳陽境內(nèi)的汗血寶馬近日內(nèi)被一些人高價買走，短時間內(nèi)竟然找不到純種的好馬了?！?br/>
    “賣光了！好大的手筆！”蕭軒宸眸中泛起一層溫柔的眷戀之意。

    “殿下，汗血寶馬也不是弄不到，國主他有專用的馬場，養(yǎng)著好幾匹名貴的汗血寶馬，如果您－－”

    “不必，你先下去吧?！笔捾庡窋蒯斀罔F地拒絕了他的提議。

    年輕男子并不明白太子的用意，他有些糊涂地走出院落，臨出門之前他困惑地抬頭看了太子一眼，蕭軒宸正在喃喃自語，重復著說道：“是你做的對不對？你生氣了？你生氣了！呵呵！”

    年輕的男子看到自己的太子殿下一邊說著一些讓人摸不清頭腦的話，一邊聳了聳肩，臉上露出溫柔的微笑。

    太子很久沒有這樣笑過了！