馬進(jìn)忠的部隊(duì)沒有和金聲桓所部守在同一個(gè)營(yíng)壘里，金聲桓的部隊(duì)大多都在船上，少數(shù)精銳家丁則據(jù)守在一處小渡口里。
馬進(jìn)忠的兵馬以陸兵為主，哪怕被郝?lián)u旗幾度摧陣破軍以后，還勉力控制著好幾處營(yíng)盤。但是馬寶進(jìn)入他營(yíng)中時(shí)，還是發(fā)現(xiàn)這些營(yíng)盤中全部充滿了蕭索又悲涼的氣息。
所有的官兵都垂頭喪氣，弓箭被隨意棄置在地上，喂養(yǎng)戰(zhàn)馬的豆料傾灑在道中也無人收拾。一間又一間，像云朵似地連成一大片的營(yíng)帳，很有不少已經(jīng)七扭八歪，官兵們只在意今晚還有沒有飯吃，只在意被包圍以后的出路在哪里，而沒有一人還有閑暇心思整頓營(yíng)中的混亂景象。
馬寶只帶著兩個(gè)親兵入營(yíng)，算得上是單騎冒險(xiǎn)。不過他和馬進(jìn)忠有很多年的老交情了，當(dāng)年馬進(jìn)忠還是農(nóng)民軍中的一個(gè)豪帥，他們就曾在河南交過好幾次手。
馬寶對(duì)這段往事記得還很清楚，那時(shí)候他是官、馬進(jìn)忠是匪。可是有一回馬寶卻在南陽一帶被馬進(jìn)忠?guī)П鴩?，幾乎要全軍覆沒，他把部隊(duì)糧餉的三分之二送給馬進(jìn)忠買路，才逃出了一條生路。
誰能想到，幾年以后他們二人再次相遇，馬進(jìn)忠成了官，自己卻成了匪。形勢(shì)驟然一變，馬進(jìn)忠反叫自己給圍了起來――而且這一回，絕無買條路的可能性。
他心生感慨，幾年前馬進(jìn)忠投降左良玉以后，自己還和他在洛陽喝過好幾回酒，吃過好幾回飯。崇禎十一年年底，許州兵變的時(shí)候，還是自己極力勸說馬進(jìn)忠，讓他誓死效忠左良玉，才讓馬進(jìn)忠得以躋身到左良玉心腹大將的地位上。
再后來，馬進(jìn)忠靠著許州兵變時(shí)的鐵桿表現(xiàn)，傍上了左良玉的大腿以后，升官速度便一日快過一日，很快就把馬寶甩在后面不知道多少里地啦。
馬寶在官軍里，最高也只是做到了河南游擊高謙麾下的一員守備而已。馬進(jìn)忠卻是步步高升，很快坐到了左鎮(zhèn)副總兵的高官上。
這個(gè)馬進(jìn)忠本來就同左良玉性子相近，最善于保存實(shí)力，局勢(shì)一有不利便迅速轉(zhuǎn)進(jìn)。到今天，他儼然成為左鎮(zhèn)最后的一枝獨(dú)秀。
“葵宇兄，多年不見啦?！?br/>
馬進(jìn)忠?guī)е嗝叶≡诖鬆I(yíng)轅門處親候馬寶，葵宇是他投降左良玉以后，附庸風(fēng)雅取得一個(gè)字號(hào)，和馬寶的字號(hào)連城一樣，都是身邊幕僚幫忙取著玩的。
曾經(jīng)的義軍豪帥“混十萬”，如今被圍在營(yíng)中無路可走的左鎮(zhèn)副總兵馬葵宇，他神色暗淡，幾年養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，把他身材都變得圓潤(rùn)了起來。
不過馬寶仔細(xì)觀察了一會(huì)兒，還是能從這個(gè)老朋友的眼睛中，找到幾分狠辣兼且油滑的眼神來。
馬寶對(duì)“花關(guān)索”王光恩并不熟悉，如果李來亨在這里的話，倒可能會(huì)說馬進(jìn)忠和王光恩的氣質(zhì)十分類似――這兩人確實(shí)存在有不少共同點(diǎn)。
“連城老弟……話不多說，我就想問問，我還有沒有一條出路可走？”
馬進(jìn)忠的問題直點(diǎn)主題，他身邊的那些家丁都讓開了道路，兩個(gè)老朋友重新走到一起。處在圍困絕境中的馬進(jìn)忠，緊緊抓住馬寶的手，他眼中的焦急似乎說明了投降的真誠(chéng)。
馬寶微微笑道：“我的老哥，出路總是有的。可是你想要的，又是什么出路？如果想買一條路，逃去襄陽或武昌，恐怕不存在這樣的一條出路。”
“這……”馬進(jìn)忠訕訕一笑，他覺得馬寶似乎是在記恨當(dāng)年自己找他索要買路錢的事情，解釋道，“過去的事情再提也沒什么意思吧？不管怎么說，老弟，我當(dāng)年也幫過你一把……今天輪到你來幫老哥一把了！”
“幫不幫這個(gè)事情，不是由我決定?！瘪R寶看著馬進(jìn)忠動(dòng)搖的神色，心中底氣大增，“小李王是何樣的人物，你了解的也不會(huì)比我少。我家節(jié)帥的要求只有兩個(gè)，只要你滿足了，節(jié)帥一定保住你的身家性命?！?br/>
馬進(jìn)忠聽到馬寶給出的這條承諾，雙眼總算亮了起來，他立即問道；
“兩個(gè)要求？什么要求！即便刀山火海，我也赴湯蹈火，為了大帥我一定不辭辛勞！”
“第一條，”馬寶先豎起一根手指，緩緩說道，“葵宇老哥，你的所有兵馬要放下武器，先行接受闖軍的改編?！?br/>
放下武器這點(diǎn)馬進(jìn)忠還能理解，但是這個(gè)接受闖軍的改編，馬進(jìn)忠就有點(diǎn)一頭霧水了。他對(duì)李來亨的用詞不大了解，皺起了眉毛問道：
“老弟，這個(gè)改編是哪門子意思？”
“改編……節(jié)帥說的改編，就是說你的所有兵馬必須全部接受闖軍安排。你所有的將領(lǐng)、軍官，要一律離開部隊(duì)，先到隨營(yíng)學(xué)堂學(xué)習(xí)一段時(shí)間，等到通過考試以后再按成績(jī)?nèi)斡?。你麾下的士兵，則根據(jù)汰弱留強(qiáng)的原則，遣散老弱，留其精壯，填充到闖軍的部隊(duì)里?！?br/>
馬寶的話說得簡(jiǎn)單直白，馬進(jìn)忠心里卻發(fā)生了一場(chǎng)猛烈的大地震，這叫什么改編？這不就是徹徹底底的吞并嗎！
馬進(jìn)忠不是沒有投降過，恰恰相反，他的投降經(jīng)驗(yàn)還算比較豐富。當(dāng)年他投降左良玉的時(shí)候，形勢(shì)并不比今天好到哪里去。
可是左良玉給出的投降條件是什么？是給馬進(jìn)忠駐地，給他的兵馬補(bǔ)充糧秣供給，也讓他依舊照領(lǐng)原班部眾兵馬。
這才是一般的投降原則啊，當(dāng)年張獻(xiàn)忠和羅汝才接受熊文燦的招撫，一個(gè)被安置在谷城，一個(gè)被安置在房縣，不也是如此安排嗎？
李來亨現(xiàn)在這個(gè)意思，就是又不要給他補(bǔ)充糧秣，又不要給他分配汛地，還要將自己的部隊(duì)徹底拆散，一切將領(lǐng)軍官都調(diào)離部隊(duì)，另行任用？
不，就算是吞并，那一般還會(huì)保留中級(jí)的軍官呢。闖軍這個(gè)投降，簡(jiǎn)直比吞并還過分，根本就是殲滅??！
在馬進(jìn)忠看來，李來亨要求的投降，簡(jiǎn)直和他死戰(zhàn)一場(chǎng)后再全軍覆沒，沒有絲毫的分別。他心中憤慨，臉色也極為難看，身邊的家丁有幾人聽到馬寶的威脅之語，更是將腰刀露出半截，寒光顯露。
但馬寶臉色不變，他十分沉穩(wěn)，接著說道：
“這只是第一條，老哥……還有第二條呢?！?br/>
“第二條又是什么，你說吧?！?br/>
馬進(jìn)忠壓住心中的怒火，盡量心平氣和的同馬寶講話，他已經(jīng)做好了如果闖軍條件實(shí)在太過分，就干脆把馬寶扣下來，大家死拼一場(chǎng)的打算。
“第二條就是你們的水師戰(zhàn)船，節(jié)帥要求你保住所有的戰(zhàn)船，如果讓金聲桓把船鑿毀，你投不投降，我們節(jié)帥就都不在意了?！?br/>
“哈哈哈哈，”馬進(jìn)忠簡(jiǎn)直是氣笑了，他忍不住笑道，“水師是金聲桓所統(tǒng)領(lǐng)的，所以小李王的意思是我要是投降，還必須得拉上金聲桓一起投降，才能算數(shù)嗎？否則是否小李王就不肯接受我的投降，而一定要趕盡殺絕？”
馬寶先用鼻子嗯了一聲，接著冷笑道：“老哥，我直接把話給你攤明白了講吧。我們節(jié)帥的意思就是要你束手就擒，不僅要你束手就擒，最好金聲桓也是一樣如此……如果你不能搞定金聲桓，保不住那批水師戰(zhàn)船的話，你也不用奢想還能在闖軍里保留什么大將的地位。”
馬進(jìn)忠壓低了聲音，回道：“連城老弟，你也知道我馬進(jìn)忠從來不是個(gè)一諾千金的人，就不怕咱們談崩了，我把你扣下來嗎？固然今天我奈何不了闖軍，可是一個(gè)人送上門來，我難道奈何不了你？”
“哈哈哈！”
馬寶大笑三聲后，將身上的佩刀隨手丟到地面上，發(fā)出咔啦的一聲金屬撞擊聲。他把雙臂環(huán)在胸前，對(duì)著馬進(jìn)忠露出老神在在的笑容，回答說：
“單騎入營(yíng)……老哥你送我一個(gè)這樣大的功勞，我又豈可能不來？小李王知人善任，只要你有功、有才，他素來唯才是舉，絕不看你的過往和出身經(jīng)歷。今天我若能說服你答應(yīng)下這兩項(xiàng)條件，我在闖軍中的地位就算是穩(wěn)固了……老哥，你明白我的意思嗎？”
馬寶將目光投向北方，道：“左鎮(zhèn)已經(jīng)完蛋了，朝廷在關(guān)內(nèi)還有幾支兵馬可用？關(guān)寧軍固然強(qiáng)悍，可經(jīng)過松錦大戰(zhàn)以后，也沒剩下幾支部隊(duì)了吧？老哥，你還不明白嗎？如今正是群雄用武之時(shí)，天下群雄之中又以闖軍贏面最大，你就不打算搏一搏，博個(gè)開國(guó)元?jiǎng)讈碜鲎鰡?？?br/>
明末不求生