?待幾人回到周府時，便已經(jīng)是申時末了。趙毅在后頭看著周冉的馬車進了側‘門’，又在‘門’口出神地站了片刻，這才轉身離去。

    周冉在二‘門’口下了車，同綠枝一道，先往向老夫人的院子去請了安，隨后便直接回了桃園，才剛進得拱‘門’，便見墨竹一臉興奮地迎上來笑道：“姑娘，那劉婆子的媳‘婦’兒被攆出去了！大姑娘親自發(fā)的話，誰都沒敢說情?！?br/>
    周冉嗯了一聲，邊走邊囑咐道：“這事兒就算了了，日后咱們也別提。”

    墨竹重重地點了點頭，余光瞥見在廂房‘門’口四處張望的鶯兒，臉‘色’頓時一沉，往周冉跟前低聲嗤笑道：“今兒姑娘回來得晚，還錯過了一出好戲呢！”說著朝鶯兒那頭努了努嘴，“這丫頭不像丫頭姑娘不像姑娘的，也不怕人笑話。虧得大姑娘還敢讓這樣的人住到咱們府上來，也不怕被帶壞了名聲?！?br/>
    周冉往廂房處看了一眼，見安六娘的丫頭鶯兒慌忙地躲了開去，眉頭微揚，有些詫異地笑了笑，一邊上了臺階，一邊朝墨竹不急不緩地問道：“能有什么事兒？你仔細說說。”

    墨竹哪里還用人問？不等周冉說完，自個兒就嘰里呱啦地說開了：“今兒姑娘剛走，后頭那安家五姑娘的丫頭就找了過來，說是得了吩咐給她們家六姑娘送衣裳來了。我們原還有些納悶呢，后頭一瞧，呵——”

    墨竹說著，臉上不自覺地有了幾分鄙夷，冷笑著哼道：“那就是兩件舊衣裳，袖口都快磨破了。那丫頭拿了兩樣舊的進去，轉身就換了兩件新的衣裳出來。姑娘猜怎么著？那兩件新的，就是前兒朱槿姐姐送過去的。還有條紅綾裙，今兒一早那六姑娘還穿著呢，就那么眨眼的功夫，就到那丫頭手上去了。偏那六姑娘還不吭聲……”

    說話間三人已經(jīng)進了屋。朱槿跟紫葉兩個忙端了水進屋，伺候周冉簡單梳洗了，換了身家常的衣裳。

    朱槿捧了杯苦艾茶上來，聽見墨竹在嘀咕，忍不住笑罵道：“又在姑娘面前嘀咕了？你這‘性’子什么時候能改改？什么有的沒的都拿到姑娘跟前說！”

    “不妨事，這是在咱們自個兒的院子，她樂意說，我聽著也有趣，拘著她干什么？”周冉笑著擺了擺手，往炕上尋了個青綠‘色’繡白牡丹的靠枕枕了，愜意地舒了口氣，伸手接過朱槿手里的苦艾茶慢慢抿了一口，示意墨竹繼續(xù)說。

    墨竹得意地沖朱槿笑了笑，見周冉饒有興致地聽著，‘摸’了‘摸’鼻尖，咳道：“那個六姑娘今兒沒怎么出聲，我就聽見她那丫頭吵吵嚷嚷的，竟還怨上了自個主子，說話也不中聽，還差點和主子打起來了。至于別的，我也沒聽清，就看后頭秋香那丫頭拉著朱槿姐姐悄悄嘀咕了一回，姑娘還是問朱槿姐姐吧?！?br/>
    朱槿聞言，哭笑不得地啐了墨竹一口，朝周冉嘆道：“其實也沒多大事兒。就是安家五姑娘看上了六姑娘的裙子，想跟她換一換，這就讓丫頭拿了兩件舊衣裳過來。那六姑娘想來在家里也習慣了，沒怎么吭聲。她那丫頭倒是惱了，說話也有些不規(guī)矩，被安六姑娘訓了兩句，后頭也不知怎么的，就差點動了手。”

    幾人正說著話，外頭魏嬤嬤也笑著進了屋，見周冉歪在炕上聽朱槿說安六娘的事兒，一時也好笑，接著朱槿的話嘆道：“那個丫頭是有些不規(guī)矩，手腳也不干凈。至于安家六姑娘，雖說見錢眼開，愛巴著人，可到底沒壞在根兒上?！?br/>
    周冉笑著點了點頭，雖不喜安六娘的做派，但也不至于十分厭惡，她自己上輩子又何嘗不是這樣可憐又可恨呢？想了想，便起身朝墨竹吩咐道：“前兒針線房給我做的那兩套衣裳都還沒上身，你拿過去給安家六姑娘吧。就說我不大喜歡那‘艷’麗的顏‘色’，她若是不嫌棄，就收著，便是留著日后賞人也好?！?br/>
    墨竹“啊”了一聲，眨巴了兩下眼睛，待回過神來，肩膀耷拉著嘆了口氣，皺著眉頭想了想，那安六娘確實也算不上多可恨。頂多就是不招人喜歡，沒個主子的樣子，反正那她又不是自家姑娘，跟自己也什么相干，遂又笑著點頭應了。

    待墨竹捧著衣裳出了屋，朱槿方斂了笑意，壓低了聲音朝周冉蹙眉道：“早上三姑娘從老夫人院子出來就去了松翠園。月紋兩個丫頭去針線房時，聽那屋里的婆子說，像是三姑娘說姑娘不好，大姑娘訓了三姑娘。后頭三姑娘回了沁芳院，又鬧了好一通。晌午姑娘同宋二姑娘出去后，安家五姑娘的丫頭過來，秋香拉著她說了會兒閑話?！?br/>
    朱槿頓了頓，眉頭緊皺，聲音里也帶了幾分不快：“那丫頭說漏了嘴，問姑娘是不是不是夫人親生的，想是在沁芳院聽到了什么?！?br/>
    周冉輕輕“嗯”了一聲，捧著茶杯慢慢抿了口茶，苦澀的茶水從嘴里一直蔓延到了喉嚨口，又帶著股暖意，讓人分外清醒。

    見朱槿跟魏嬤嬤都是一臉緊繃、滿目嚴肅擔憂地望著自己，周冉忙擺手笑道：“不妨事兒?！?br/>
    “怎么能不妨事兒？”魏嬤嬤一臉擔憂，忍不住蹙眉數(shù)落起來，“姑娘還要議親呢！這閑話要是傳出去，還不知道被那些嘴碎的傳成什么樣！”

    “嬤嬤別擔心，這不算什么大事兒?！敝苋叫χ宋簨邒叩氖謱捨康?，“這京城各家各府里，誰家沒點閑話？也不過是傳兩天，咱們不理會也就罷了。至于議親，您家姑娘我才剛及笄呢，不急在這一時?！?br/>
    周冉語氣輕快，眼里浸著一層笑意，抱著魏嬤嬤的胳膊輕輕晃了晃。她原本是想過要先定親，免得別人再拿她的婚事算計。可這是在京城、在周家，定親的人選不是她說了就能作數(shù)的，她上頭還有長輩。就是太婆，也不見得會事事依她。再加上老爺子突然逝世，還留了一堆東西給她，先前的許多安排就不見得合適了。

    既然如此，她就索‘性’換條路走。再說，就是要定親，那也得人家愿意提親才是，總不能真讓她一個姑娘上‘門’去提親……周冉不知想起了什么，眼里的笑意溢出來，嘴角不自覺地上揚，笑得有幾分狡黠。

    魏嬤嬤張了張口，哭笑不得地點了點周冉的額頭，知道自家姑娘向來沉得住氣，遂也不再多說。

    不多時，墨竹攥著個荷包進了屋，剛要給周冉回話，就見綠枝一臉莫名地搶進來回道：“才剛前院來了個婆子，說二老爺請姑娘去書房一趟?！?br/>
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