轉(zhuǎn)眼間重陽(yáng)節(jié)來(lái)臨了。碧云天、黃花地、丹楓山、清潦水，撩人登高情思，齊國(guó)都城中的士人都紛紛提壺?cái)y酒去登高消寒。宮中的冬事要比民間準(zhǔn)備得早一些，修暖炕、設(shè)圍爐、挖地窖，上下人等一個(gè)個(gè)忙得不亦樂(lè)乎。
這一天，李慧寅時(shí)初刻即起，用冷水擦了一把臉便忙著趕到寢殿正房。蕭稹已經(jīng)醒了，他忙著將一頂青氈緞臺(tái)冠給蕭稹戴上。見(jiàn)蕭稹張開(kāi)雙臂，又手腳麻利地將醬色江綢錦袍替他穿上，上面罩了一件石青緞面小毛羊皮褂，還為他束好金線紐帶，穿上皂靴，最后又把一串蜂蠟朝珠端端正正戴在蕭稹項(xiàng)后垂手侍立。
蕭稹這幾個(gè)月來(lái)似乎對(duì)李慧十分嚴(yán)厲，動(dòng)輒就給他顏色瞧，所以他也是格外小心侍候。穿戴齊整，蕭稹帶了李慧，先至后宮欽安殿拈香禮拜，又到坤寧宮給老太后請(qǐng)過(guò)安，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)至養(yǎng)性齋接見(jiàn)新調(diào)入京的兵部尚書(shū)莫洛，接著是見(jiàn)曹澤和蕭言，因彼此有很多話不足為外人道，才選了這個(gè)僻靜所在。
三人密議良久，又看過(guò)了旨稿，蕭稹這才下令駕至儲(chǔ)秀宮，與皇后司馬晴共進(jìn)早膳。“今日召見(jiàn)的這三位大臣，”蕭稹一邊吃一邊說(shuō)道，“莫洛和曹澤也都罷了，不知怎的，蕭言臉上卻帶著愁容?！?br/>
司馬晴夾了一筷山藥酒燉鴨子放在蕭稹碗里，停了箸問(wèn)道：“王上沒(méi)有問(wèn)問(wèn)他？”
“沒(méi)有，”蕭稹笑道，“這只是我心里猜疑的，他明日就要回南邊，戀家戀主也是常情。”
司馬晴笑道：“出了那樣的事兒，他心里有些疑慮是應(yīng)該的，有些事王上該問(wèn)還是要問(wèn)的?！笔掟∫徽?，隨即笑道：“這倒不必多慮，他畢竟是大齊人，又是我表哥，心氣兒是有的，和王思睿，徐啟光那干子人不一樣?！?br/>
司馬晴方欲說(shuō)話，捧著巾櫛侍立在旁的李慧忽然笑道：“王上方才問(wèn)主子娘娘的事兒，奴才倒知道一點(diǎn)過(guò)節(jié)兒呢！”
“嗯？”聽(tīng)小毛子插話，蕭稹停了箸，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)似笑不笑地問(wèn)道：“你知道什么？”
“蕭大人府上前些日子跑進(jìn)一只老虎去——”
“胡說(shuō)！”蕭稹笑罵道，“如今又不是開(kāi)國(guó)之初，齊都會(huì)有老虎？”
“真的。”李慧笑笑，一本正經(jīng)地說(shuō)道，“蕭大人現(xiàn)在的家住在玉皇廟那邊，偏僻得很。聽(tīng)說(shuō)獵戶們前幾日在西山掏了一窩虎崽子，母老虎發(fā)了瘋，白日黑夜下山尋事，不想就躥到蕭大人家花園里，叫家丁們圍住打死了——那老虎還咬死蕭大人家一頭叫驢呢！”
“他就為這個(gè)不高興？”蕭稹說(shuō)著，瞟了司馬晴一眼。
“后來(lái)，”小毛子接著說(shuō)道，“蕭夫人尋水月和尚問(wèn)吉兇，水月就給蕭夫人起了一課，說(shuō)是‘不妨’，只是告訴蕭夫人一句話：山中大蟲(chóng)任打，門(mén)內(nèi)大蟲(chóng)休惹——蕭言大人回來(lái)，必是知道了這事兒，才不高興的?！?br/>
“什么叫‘門(mén)內(nèi)大蟲(chóng)’？”司馬晴好奇地問(wèn)道。
“聽(tīng)說(shuō)福建叫‘閩’，”李慧笑道，“可不是個(gè)門(mén)內(nèi)大蟲(chóng)——”話沒(méi)
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說(shuō)完，不防蕭稹狠地一轉(zhuǎn)身，“啪”的一聲照李慧的臉打了一巴掌！
李慧被打得打了一個(gè)趔趄，也虧了他靈便，踉蹌后退幾步，撲通一聲雙膝跪倒，連連磕下頭去。司馬晴和周?chē)奶O(jiān)、宮女們都正聽(tīng)得津津有味，乍見(jiàn)蕭稹無(wú)端發(fā)怒，一個(gè)個(gè)驚得目瞪口呆，臉色發(fā)白。
”混賬東西！”蕭稹的臉氣得通紅，“哪來(lái)的這些賤話？”
“是，奴才混賬王八！”李慧半邊臉已漲得通紅，渾身顫抖著，“奴才犯賤，不過(guò)奴才說(shuō)的是實(shí)話！”
蕭稹冷笑一聲說(shuō)道：“他不過(guò)是前來(lái)陛辭，戀恩不舍，面帶戚容。我不過(guò)與王后隨便說(shuō)說(shuō)，你就說(shuō)了這么一大套！虧你還是宮里的老人了，你這叫內(nèi)監(jiān)議政、誣蔑大僚！知道么？”他一邊說(shuō)，一邊逼近了李慧，“現(xiàn)在人還沒(méi)上路，就叫你這賤人咒他！”
“奴才不敢咒蕭大人！”李慧委屈地分辨道，“實(shí)實(shí)在在是水月和尚起的課呀！”
“你聽(tīng)聽(tīng)，這是什么規(guī)矩！還在替自己分辨！”蕭稹對(duì)司馬晴說(shuō)道。他氣得兩手都是抖的，“我與王后說(shuō)話，你為什么要來(lái)插嘴——拖出去，抽他一百鞭子，看他還敢再頂嘴！”
司馬晴初時(shí)也覺(jué)蕭稹突然翻臉，太沒(méi)來(lái)由——他平日里最是愛(ài)開(kāi)玩笑，最講和氣的。此時(shí)聽(tīng)蕭稹這番道理，不由想起之前宮里的事情被別有用心的人泄露出去的事情，又想想李慧確有饒舌的毛病，本想替他討情，張了張口沒(méi)有吱聲。
“還愣著干什么？”蕭稹眼睛一瞪，喝道：“拖出去！”
這下，侍立在門(mén)口的太監(jiān)侍衛(wèi)們?cè)俨桓业÷?，將淚眼汪汪的李慧架起就走。李慧臨去前，滿面委屈地看了一眼挨著蕭稹站著的謝瀾。謝瀾不覺(jué)心里一軟，便躬身說(shuō)道：“萬(wàn)歲，屬下前去掌刑可好？”
”不用你去——打量我不知道你們慣用的那些個(gè)把戲？”蕭稹冷笑一聲坐回原處，重新操起箸來(lái)，在盤(pán)里尋了半天，夾了一片筍慢慢嚼著，一邊對(duì)殿中眾人說(shuō)道，“太祖太宗早就定有家法，我和王后因事情多，沒(méi)顧著治理，太監(jiān)們便上頭上臉地越來(lái)越放肆！再這么下去還了得？——傳旨給慎刑司，把太祖皇帝‘內(nèi)監(jiān)宮嬪人等干預(yù)朝政者斬’的詔旨做成鐵牌子，豎在各宮廊下！”
眾人這才知道蕭稹是真的動(dòng)了怒，今日是專(zhuān)拿李慧這個(gè)頭號(hào)太監(jiān)作法的，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬。這時(shí)外頭已經(jīng)動(dòng)刑，鞭響聲、人嚎聲都傳了進(jìn)來(lái)，李慧一邊叫疼，一邊號(hào)啕大哭，夾著求救聲：“王上、王后娘娘啊——哎喲，奴才再不敢了！哎喲！”
殿里殿外太監(jiān)、宮女幾十號(hào)人，有的與李慧素來(lái)交好，面現(xiàn)不忍之色；有的與他平日不睦，或心羨妒忌的，心里熨帖，臉上光鮮。
司馬晴聽(tīng)著不忍心，一邊給蕭稹添菜，一邊賠笑道：“王上說(shuō)的是，教訓(xùn)得對(duì)。不過(guò)這李慧素來(lái)當(dāng)差勤謹(jǐn)，又是王上打小時(shí)候就帶在身邊的老人了，念這點(diǎn)情分，教訓(xùn)幾鞭子便算了。再說(shuō)，今兒不大不小也是個(gè)節(jié)氣，王上氣著了倒值得多了。”