大森林內(nèi)部。
往內(nèi)部前進一百五十公尺后，溫度降低了幾度。這純粹是因為太陽光照射不到的關(guān)系。話雖如此，倒也不至于一片漆黑，即使是安莉也能順利看見周圍的狀況。安莉等五人穿越沁涼的空氣，往森林里走。
大森林目前仍保持著寂靜。除了樹梢搖晃的微弱聲響，以及不時回蕩的鳥獸鳴叫之外，幾乎安靜無聲。只有安莉等人的腳步聲回蕩著。以壽限無為主組成的另一支小隊不知道走到哪里了，完全沒聽到聲音。
一行人組成類似三角形的隊形，在森林中前進。安莉與恩弗雷亞走在中間。
在森林里很難維持?jǐn)U散式的隊形，因此正常來說都會采取直線隊形，但哥布林為了保護兩人，才勉強維持這個隊形。雖然因此拖慢了前進速度，不過他們認為這是不得已的。
往大森林深處北上之后，恩弗雷亞開始四處張望。
他是在尋找沉眠于密林里的寶藏──藥草。
關(guān)于藥草方面，安莉也不是外行人。單純的口服與外用藥，或是一般能做為藥水材料的藥草，以她這個年紀(jì)的女孩來說，安莉算得上是知識豐富。但還是完全比不上恩弗雷亞。不只是醫(yī)療用藥草，他對可以當(dāng)成煉金術(shù)原料的植物也知之甚詳。
「找到什么稀奇藥草了嗎？」
安莉一問，周圍的哥布林們就好像等著這句話似的，一齊擺出了姿勢。
（又是雙臂肱二頭肌……現(xiàn)在很流行嗎？）
安莉偏偏頭，沒注意到恩弗雷亞露出有點厭煩的表情。
「我為什么就是說不出口，叫他們別再打這種暗號呢……缺乏勇氣真是太糟糕了。唉，那邊不是有帶點茶色的苔蘚嗎？」
恩弗雷亞指著的地方，的確長著苔蘚。
「那個叫做貝貝亞莫克蘚。加一點到治療藥水里，可以增強一點藥效喔?！?br/>
「喔，是這樣啊。如果是我，一定會以為是普通苔蘚就錯過了。不過就算你告訴我，如果是我來找，大概還是找不到。真不愧是恩弗?！?br/>
「哎呀──恩弗大哥真是太厲害了。那個很值錢嗎？」
「還算值錢──啊，等等。不用去采沒關(guān)系。我跟安莉要找的藥草更值錢。如果沒采到很多，回來時再采這個就好了?！?br/>
「原來如此，了解。不過話說回來，對恩弗大哥來說，這座森林就像一座寶山，想靠它發(fā)財也不是問題呢。哎呀──只要跟恩弗大哥在一起，生活就有保障嘍?！?br/>
「沒有啦──」
周圍的哥布林們改變了姿勢。
「咦──嗯，或許吧。我還算有點自信，可以讓愿意嫁給我的人不愁吃穿?！?br/>
「嗯。恩弗應(yīng)該辦得到喔?！?br/>
寧靜的森林，流過一陣尷尬的空氣。
「那個，大姐，您的感想就只有這樣嗎？」
「咦，海砂利，什么意思？」
「咦？沒有啦，那個，我沒別的意思……啊……對了，我忘了問一個問題。請問一下，兩位在找什么樣的藥草？」
「我沒跟海砂利你說嗎。我們在找的藥草叫做安凱西，妮姆已經(jīng)磨完了。」
「原來如此，原來如此。了解啦。說是這樣說，我們也分辨不出來就是了。那么，繼續(xù)往前走吧。」
一步一步往深處前進，濃郁的森林芬芳就鉆進鼻腔。
當(dāng)一行人置身于杳無人煙，感覺得到人類的脆弱與渺小的世界時，恩弗雷亞開口道：
「在這附近稍微找一下吧。這里樹蔭多，空氣有些潮濕……也許附近有池塘之類的，那種藥草都會自然生長于這種地方。而且也沒有被魔物破壞過的痕跡，我覺得可以找找看?！?br/>
「了解，恩弗大哥?！?br/>
既然是身為藥師且經(jīng)驗豐富的恩弗雷亞，應(yīng)該不會說錯。哥布林們與安莉都表示同意。
一行人放下背著的各種物品，減輕身上負擔(dān)。
「啊──大姐，你要不要去幫一下大哥？」
「啊，說得也是。恩弗背那么多東西，一個人處理應(yīng)該很辛苦?！?br/>
她走到正把行囊放下的恩弗雷亞身邊，手腳利落地幫忙。
「謝謝你喔，安莉?！?br/>
「別在意，恩弗。不過話說回來，專家的隨身物品就是不一樣呢。原來需要這么多種工具啊。」
安莉的眼角余光掃到哥布林們滿意點頭的模樣。她不懂他們在滿意什么，總之決定視而不見。
「那么，開始找藥草吧！」
以若干壓低音量的「喔──」呼喊聲做起頭，哥布林開始戒備四周情形，而安莉與恩弗雷亞則開始采集藥草。
安莉本來做好了不會那么簡單就找到的心理準(zhǔn)備，但幸運的是，他們不費吹灰之力就找到了安凱西。她一眼就看到藥草叢生于樹林隙縫間。
「在那邊。想不到一找就找到了群落，幸好有找恩弗陪我一起來。」
「沒有啦，不是我的功勞。只是運氣好才能找到?jīng)]被破壞的群落。要是有魔物踐踏過，那可是慘不忍睹呢?！?br/>
大量生長的藥草雖然還不到金山銀山的地步，但至少也像是堆積如山的錢幣。安莉拼命壓抑心中燃起的欲望。他們現(xiàn)在待的地方很危險，不能利欲薰心，必須趕快把藥草采完。
不過──安莉蹲了下去，小心翼翼地從根部摘取藥草。
安凱西的藥效成分累積在根部附近。但不能連根拔起。因為這種藥草生命力很強，只要根還在就會再長出來。若因一時偷懶而拔光好不容易發(fā)現(xiàn)的新群落，那就太浪費了。
每次摘起藥草時傳出的刺鼻臭味，只要習(xí)慣了也就不會影響作業(yè)。比起恩弗雷亞家的惡臭，這里簡直是天堂。
她一株一株小心摘起，并注意著不要壓爛藥草，放進夾在腋下的袋子里。如果能讓哥布林們幫忙的話會更快，但哥布林們正在提高警覺注意四周。安莉也沒笨到會叫負責(zé)警衛(wèi)的他們幫忙摘藥草。
身旁摘取藥草的恩弗雷亞動作很靈巧，拔得很快。而且摘得非常漂亮，不會減損藥效。只有專業(yè)人士才能有這么精湛的技術(shù)。
安莉一語不發(fā)地望著他專心采藥的側(cè)臉。熟悉的臉龐看起來像另一個人。
（…………他長大了呢。）
「……怎么了？」
大概是注意到安莉停下動作，覺得怪怪的吧，恩弗雷亞突然抬起頭來。
雖然沒有怎樣，但安莉害臊起來，她低下臉。
「沒有，只是覺得恩弗很厲害?！?br/>
「……會嗎，我覺得還好耶。畢竟我也算是個藥師嘛，這點技術(shù)很普通吧?！?br/>
「…………是嗎?！?br/>
「我覺得啦?！?br/>
對話到此中斷，時間緩緩流逝，而袋子里的藥草逐漸增加。就在袋里裝滿了一半以上時，突如其來地，哥布林壓低了身體，在兩人身邊坐下。
安莉嚇了一跳，海砂利比了個手勢要她安靜。安莉明白到發(fā)生了某種異常狀況，這才停下手邊工作，側(cè)耳傾聽。從非常遙遠的地方，傳來撥開草叢前進的聲音。
「這是……」
「有什么正在往我們這邊過來。與其說是以我們?yōu)槟繕?biāo)……我覺得正好往這個方向前進的可能性比較大，總之我們先到旁邊去吧?！?br/>
「……那應(yīng)該不需要用能發(fā)出大聲音的道具聲東擊西嘍?！?br/>
「大哥說得對。我覺得還是不要比較好。感覺好像會弄巧成拙。好，我們走吧?！?br/>
五人離開聲音傳來的方向，移到附近一處樹蔭下。他們沒有走遠，是擔(dān)心會發(fā)出踩踏草地的聲音。如果對方只是正好往這個方向前進，就沒必要冒險讓對方發(fā)現(xiàn)自己。
這棵樹不算太大，無法遮住整個身體，但他們?nèi)耘吭跇湎拢M量讓自己不顯眼。
五人維持葡匐姿勢屏氣凝息等待，祈禱發(fā)出聲音者能夠往其他方向前進。然而很遺憾，他們的心愿沒能實現(xiàn)，發(fā)出聲音者進入了一行人的視野。
「……咦﹖」
安莉口中漏出小聲的驚呼。
那是個遍體鱗傷的小哥布林。
他全身上下滿是小傷口，流著鮮血。呼吸紊亂不堪，滿身大汗，全身都是血。
哥布林本身體格比一般人類小，但這個哥布林更是特別矮小。安莉與哥布林一同生活而鍛煉出的洞察力，告訴她這是個「小孩」。
哥布林小孩害怕地回頭往后方──自己跑來的方向看。不用豎起耳朵，也能聽見更遠的后方傳來撥開草叢的聲音。從狀況看來，像是一個人在追另一個人。
哥布林拼命擺動痙攣的雙腳，躲到與安莉他們躲藏的不同的樹蔭下。
「怎──」
「──請勿出聲。」
五劫打斷安莉的話，視線完全沒動。保持警戒的目光筆直看向哥布林小孩出現(xiàn)的方向。
幾十秒后，追殺者突然地現(xiàn)身了。
那是一只有如巨大黑狼的魔獸?？梢钥隙遣皇抢嵌悄ЙF，是因為它身上纏繞著鎖鏈。那鎖鏈像是一條要絞殺獵物的蛇，但完全不妨礙魔獸的動作，甚至有如幻影一般。不只如此，它的頭上還長出兩支犄角，向前突出。
恩弗雷亞喃喃說出魔獸的名字。
「犬魔（Barghest）……」
雖然不是在回答他，不過犬魔像條狗似地抽了抽鼻子，然后──臉孔扭曲。那是一般野獸絕不可能露出的邪惡獰笑。緩慢移動的視線，對準(zhǔn)剛才逃過來的哥布林小孩藏身的樹木。
如果犬魔擁有一如外觀的──野獸般的嗅覺，不可能聞不出那么濃的血腥味。
就狀況來看，哥布林能勉強逃到這里，并非他有力量能對抗犬魔。不是犬魔嗜虐成性，要不就是它正在玩一場狩獵游戲（Sport Hunting）吧。
突然間，犬魔停下動作。它狐疑地皺起眉頭，瞪著藥草密集生長的地方。
（啊──）
安莉縮回了頭。其他人也跟著把頭縮回去。
安莉躲在樹后張開自己的手掌心，肌膚上飛濺著點點綠汁。身旁的恩弗雷亞也做出了相同動作。
（摘藥草時沾到的汁……）
沒錯，就是妮姆磨爛藥草時發(fā)出強烈臭味的那種汁液。當(dāng)事人因為鼻子都麻痹了，聞不出來，但他們手上應(yīng)該飄散著那種強烈臭味。劇烈的心跳聲吵得要命。
「開始移動了……它好像要離開我們這邊，不知道是不是沒注意到臭味?！?br/>
云來把耳朵貼在樹上觀察情形，頭上冒出了問號。
「……也許是無法確定臭味的來源吧?！?br/>
「什么意思，大哥？我覺得魔獸的鼻子應(yīng)該很靈才對……」
「所以嘍?！苟鞲ダ讈喰÷曊f出自己的看法。
簡單來說，就是因為它嗅覺太靈敏，反而難以找出飄散在這一帶的刺激性臭味來源。安莉他們手上與袋子發(fā)出的臭味，跟采集地點飄散的臭味混在一起了。更幸運的是，連他們本來應(yīng)有的體味也被臭味覆蓋了。
而且犬魔也有可能把壓爛藥草一事當(dāng)成是哥布林小孩想出的窮途末路之策。
雖然很感謝這股強烈的臭味，不過如果他們剛才慌忙逃走，可以想見遠處傳來的臭味，肯定會刺激起犬魔的興趣。
「那么，只要讓那個小鬼做犧牲品，問題就解決了呢。既然我們不知道那家伙有多強，隨便出手風(fēng)險太高了?！?br/>
聽到這番冷血的話，安莉忍不住望向五劫的側(cè)臉。
然而，他說得非常有道理。他們是以安莉的生命安全為第一優(yōu)先。既然如此，能避免與那只魔獸戰(zhàn)斗當(dāng)然最好。為此就算要犧牲同族也無所謂。
他的發(fā)言內(nèi)容，從他的信念來考量，是完全正確的。
可是，安莉卻不愿意這樣。縱然種族不同，但見死不救豈不是違反人性嗎！
也許這只是一個沒被哥布林襲擊過，缺乏危機意識的愚笨村姑的錯誤想法。
安莉環(huán)顧所有人。哥布林們應(yīng)該都明白安莉的想法，但都閉口不語。安莉繼而注視著恩弗雷亞。
「恩弗……」
「唉……還是救他吧，說不定他能告訴我們一些情報。如果不問出那個哥布林為什么會逃到這里，將來說不定會危害到村莊。」
哥布林們蹙起眉頭。
「有可能打不贏喔。」
「的確?？墒侨б彩怯袕娪腥醯?，聽說犬魔首領(lǐng)（Barghest Leader）非常強悍。不過從身體的鎖鏈與犄角的大小來看，那一只應(yīng)該不是那么強悍的類型。如果只是普通犬魔，一定打得贏?！?br/>
「請等一下。安莉大姐也在耶！應(yīng)該盡量避免涉險吧?！?br/>
安莉吞下一口口水。這樣講只是自我滿足。講出這種話，不只是自己，也會害別人陷入險境，愚蠢到極點。但她還是說了出口：
「……我覺得看到可以幫助的人卻見死不救，就跟協(xié)助加害者沒兩樣。我不想變得像那些欺凌弱者的人一樣。拜托！」
望著安莉嚴(yán)肅的表情，「唉?！购Ｉ袄佬牡貒@了口氣時，傳來野獸奇怪的吼叫。那吼叫能清楚聽出嘲笑的意味。接著傳來哥布林小孩的慘叫。
已經(jīng)沒有時間猶豫或討論了。
「沒辦法了。我們上！」
哥布林們先一步?jīng)_出去。恩弗雷亞慢了一步，也隨后跟上。
看著為了實現(xiàn)自己的心愿而英勇迎戰(zhàn)的戰(zhàn)士們背影，安莉內(nèi)心產(chǎn)生撕心裂肺般的痛楚。
自己只能躲在后面看著。
所以她想自己至少也該看著大家，不準(zhǔn)自己眨一下眼睛，嚴(yán)肅地凝視戰(zhàn)場。
沖出去的四個人，立刻看見壓倒了哥布林小孩的犬魔。哥布林小孩雖然又被弄傷，但還沒死，大概是因為犬魔喜愛玩弄獵物的性情使然吧。
犬魔停住動作，看看沖出來的一群人，又看看哥布林小孩。它應(yīng)該是以為自己被引誘，落入圈套了。
「喂喂，小狗狗啊?！乖苼砦罩^，豎起拇指指著自己。「想玩的話，我可以奉陪喔！放馬過來吧?！?br/>
咕魯魯魯。犬魔發(fā)出明顯充滿敵意的低吼。
站在前頭的海砂利以再自然不過的動作，迅速拔出掛在腰際的大砍刀。其他哥布林們也跟著拔出刀子。
「別客氣，我來教你把戲。不過只有『趴下』就是?！?br/>
「嘎??！」
對于哥布林的挑釁，犬魔壓在地上的哥布林小孩發(fā)出了哀叫。
犬魔雖然沒有說話，但行動表示了一切：誰敢動，我就殺了這個小孩。然而──
「好！干掉他！」
三個哥布林無視于犬魔的要脅，發(fā)出怒吼向前沖。
出乎意料的行動，讓犬魔的眼神因困惑而搖擺不定。
犬魔當(dāng)然無從得知，哥布林們本來就不是為了救哥布林小孩而現(xiàn)身的。他們不過是聽從安莉的心愿，對于哥布林小孩只有「救到就算撿到」程度的關(guān)心。
既然已經(jīng)正面對峙，如果不殺死犬魔，就有可能會危害最重要的安莉本人，所以他們一定要宰了犬魔。因此如果犬魔愿意折磨哥布林小孩，他們反而高興，因為這表示對手做了多余的動作。
拔出的三把大砍刀發(fā)出的寒光，讓犬魔理解到哥布林小孩不能當(dāng)成人質(zhì)，再度停下了動作。它在猶豫該不該給壓倒在地的哥布林小孩致命一擊。
要奪去小孩的性命很簡單，咬一口就死了。但是這樣做，敵人的武器必定會砍裂自己。
生命危險讓犬魔做出了選擇。
犬魔無視哥布林小孩，撲向哥布林們展開迎擊。
犬魔的體重比哥布林重。它想壓倒對手咬斷喉嚨，結(jié)束他們的性命。
然而，它的企圖馬上落空了。
遭到襲擊的哥布林身輕如燕地成功閃躲，同時左右兩邊的哥布林用大砍刀砍向犬魔。
一擊被鎖鏈彈開了，但另一擊撕裂了犬魔的身體，血花四濺。
同時，一個打開的小瓶子往犬魔鼻尖飛來。
「嗷嗚！」
直沖眼睛鼻子的劇烈惡臭讓犬魔大聲慘叫。
它原地踉蹌的瞬間，身上產(chǎn)生了三道痛楚。
鮮血直流的感覺讓它明白到這樣下去不妙，在滲著眼淚，視野晃動的情況下，它向前沖刺。目標(biāo)是對自己扔瓶子的──人類。
然而，犬魔只跑了幾步就被迫停下。腳底仿佛黏在地上，動彈不得。
一看，地上有一片奇怪顏色的液體，像黏體（Slime）一樣擴散開來。那液體不會被土地吸收，十分詭異。
「那個用在這種地方時，黏性不足以壓抑魔獸的肌力！請一口氣追擊！」
配合著人類的呼喊，哥布林們發(fā)出吼叫撲了上來。不只如此，人類又使用強力的魔法。
「嘎嗷嗚──！」
犬魔擠出渾身力氣，把腳從地面剝開。腳底黏著黏膠與附著在黏膠上的泥土，減慢了它的速度，但還是可以繼續(xù)戰(zhàn)斗。
看到哥布林們再度移動包圍自己，犬魔用比野獸優(yōu)秀的頭腦，承認「這些哥布林的確是強敵」。
它強烈認識到，他們與一般哥布林有著決定性的差異──是足以殺死自己的敵人。
這只犬魔的基本攻擊方式有三種。突擊，以自己的犄角刺穿對手；啃咬；壓倒后以前腳撕扯。就是這三種。不同于較強悍的犬魔，它還沒學(xué)會特殊能力。然而，其實它還有一招可稱為殺手锏的攻擊手段。
這招是棄守為攻的攻擊，因此一旦沒有擊中，下場不堪設(shè)想，但目前狀況不允許它有所保留。再來就是看準(zhǔn)時機有效使用了。
犬魔一邊發(fā)出毫無章法的咆哮，一邊牽制試著包圍自己的哥布林們。
「『鎧甲強化（Reinforce Armour）』?！?br/>
后方人類使出的魔法讓哥布林的鎧甲發(fā)出光輝。犬魔預(yù)料到那是某種強化魔法，焦急起來，站在前面的哥布林們則顯得從容不迫。
依靠經(jīng)過強化的鎧甲，哥布林一齊往敵人踏出一步，這舉動堪稱魯莽。不過這不能說是下策，反而該說是為了避免因戰(zhàn)局延長而多受無謂傷害的，勇敢的一步。
沒錯──如果犬魔沒有等待著這一刻的話。
假使犬魔能像人類一樣大幅改變表情的話，現(xiàn)在應(yīng)該露出了得意的笑容。
鎖鏈演奏出像蛇一樣的「刷啦啦啦」聲。纏繞在犬魔身上的鎖鏈，突然像具有意志般自己動了起來。
粗條鎖鏈即將勢如破竹地甩動。
犬魔的特殊能力「鎖鏈大旋風(fēng)」即使無法造成致命傷，至少應(yīng)該也能給予哥布林嚴(yán)重傷害才是。
犬魔也是被逼到走投無路了。這是一天只能使用一次的大招。而且重新纏繞到身上需要花大約十秒鐘，在這之間無法當(dāng)成鎧甲使用，是風(fēng)險很高的一招。
面臨意料之外的攻擊，哥布林們的閃避慢了一拍。這是致命性的嚴(yán)重失誤。然而──
「趴下！」
──具有魄力的命令比鎖鏈更快劃破了空氣。
將一切賭在這一擊上的犬魔聽到另一個人類大聲喊叫，瞪大了雙眼。
本來應(yīng)該完全來不及閃避的哥布林們，仿佛突然得到了活力般，身手俊敏地趴了下去。
犬魔在視線還有點模糊的情況下凝神細看?？聪蛘驹谀Хㄒ鞒弑澈蟮闹笓]官。
大砍刀陷進了兩只前腳與一只后腳里。那股痛楚讓犬魔大聲慘叫。它勉強拉回鎖鏈，齜牙咧嘴地威嚇，但哥布林們看起來一點也不害怕。
「大哥，不用再用魔法支援了。為了以防萬一，請您警戒周圍情形。」
犬魔明白勝負已經(jīng)揭曉，拼了命想轉(zhuǎn)身逃走。
自己平常矯健的身體異樣地沉重。當(dāng)然了，因為四只腳當(dāng)中有三只已經(jīng)報廢了。即使如此，它仍然拼命試圖逃跑，但哥布林們不會放過它。
黏糊血漿染紅了一大片草地，鐵銹味完全覆蓋了青草味。
犬魔肚破腸流而死，還帶有體溫的內(nèi)臟暴露在外，仿佛會冒出熱氣。手持滿是鮮血的大砍刀，哥布林們從犬魔身上別開視線，轉(zhuǎn)而看向哥布林小孩。
哥布林小孩因為傷勢嚴(yán)重，喪失了逃跑的氣力，但仍然堅強地撐起身子，靠著樹干。
「你……你們是誰？是哪個部落的？」
聽到一半警戒一半畏怯的哥布林小孩這樣問，哥布林們互相交換眼神。
他們這樣互使眼色，是為了在同伴之間決定一條底線，討論擺出何種態(tài)度獲得的利益最大，以及可以泄漏多少情報。但安莉覺得比起這個，還有更緊急的事情必須先做。
「先別說這個，還是趕快替你療傷吧。該怎么辦，恩弗？」
哥布林小孩的傷口似乎很深，還在不停流血。這樣下去一定會死。安莉沒有法子可以救這個小孩，但她的青梅竹馬或許會有辦法，而她的心愿馬上就實現(xiàn)了。
「一般藥草頂多只能止血，不能補充流失的血液，所以還是無法脫離險境，不過……」恩弗雷亞開始翻起包包。「我有用新的制造方法做成的治療藥水。本來應(yīng)該要交給恭大人的……讓我看一下你的傷口，好嗎？」
恩弗雷亞很快走上前，從包包中拿出藥水。
「那……那個顏色看起來很危險的液體是什么啊。不是毒藥嗎？」
哥布林小孩看到恩弗雷亞拿出的紫色藥水，雖然畏怯，但仍表露敵意。就安莉來看──也許恩弗雷亞也這么認為──他會有這種反應(yīng)是理所當(dāng)然。因為那顏色一副就是有毒的樣子，也難怪他會產(chǎn)生戒心。只是對哥布林們來說，小孩的發(fā)言似乎讓他們非常不愉快，他們把臉向小孩逼近。
「──喂，小子。決定要救你的是安莉大姐還有恩弗大哥。對救命恩人講話小心點……這對你只有好處，沒有壞處喔?！?br/>
哥布林小孩的目光，移向從刀鞘抽出的大砍刀。就算是小孩，也知道眼前的哥布林們現(xiàn)在很不爽。他明顯地開始縮成一團。
安莉覺得沒必要嚇唬一個小孩子，但她知道哥布林有哥布林的規(guī)矩。拿人類的常識從旁插嘴，從各種意義來說都不太好。
「非……非常對不起?！?br/>
「啊，不會，沒關(guān)系。嗯，別放在心上?！?br/>
恩弗雷亞一邊回答，一邊把藥水灑在小孩的身上。傷口轉(zhuǎn)眼間便愈合了。
「唔喔！這什么??！顏色那么惡心，卻好有效喔！」這時他似乎注意到周圍哥布林們的視線，身子抖了一下?！赴?，不是。真的，很……很謝謝您。」
「嗯，心懷感激是很重要的喔，小子。」
「好。這樣就可以跟恭大人報告實驗成功了，對吧?！?br/>
恩弗雷亞故意向大家征求同意，安莉與哥布林們都心領(lǐng)神會，點點頭。
恩弗雷亞制作的藥水，是安茲?烏爾?恭這位空前絕后的魔法吟唱者兼村莊救世主給了他材料，才研究出來的。雖然沒有支付研究費，但材料等等全由安茲提供。使用這些材料做出的成品，所有權(quán)屬于誰不言自明。
恩弗雷亞擅自用掉了藥水是個大問題，但他可以找借口說是用在臨床實驗上。
（我想只要之后老實說出理由，恭大人應(yīng)該會原諒他吧……但也許藥師有藥師的規(guī)定也說不定。）
「你……你拿我做實驗嗎！」
哥布林小孩搞不清楚狀況的驚愕聲音，讓安莉與恩弗雷亞露出苦笑。不知道內(nèi)情的人聽到這番話，的確會產(chǎn)生這種誤解。
兩人聽了只是露出苦笑，但也有些人無法容忍。哥布林們似乎相當(dāng)火大，砸了砸嘴，同時還聽見有人低聲咒罵「死小鬼」。
安莉用手勢安撫大家。人家不知道內(nèi)情，當(dāng)然會產(chǎn)生這種反應(yīng)，況且對方只是個小孩，很難想到那么多。
「既然大姐這么說了……總之我們換個地方吧。若是聞到血腥味，搞不好會有別的東西跑來這里?！?br/>
「雖然這次打贏了，不過……安莉大姐，下次請不要再這樣了喔。因為保護大姐才是我們的使命啊?！?br/>
「就是啊。不過安莉剛才突然大叫時，我有點嚇到呢?！?br/>
「……不過就是大姐叫那一聲救了我們，所以我不能說什么──小鬼，別想跑。我們多得是問題要問你。乖乖跟我們走，否則別怪我砍斷你的腳。」
「云來──」
「──大姐，這是為了村莊好……小鬼，跟我們來。」
哥布林小孩慢吞吞地邁出腳步。傷口都治好了，照理來說應(yīng)該不會影響行動，但反抗心拖慢了他的動作。
五劫握著沾滿血污的大砍刀，朝地上啐了一口。
安莉望向恩弗雷亞求助。但他默默地搖頭。安莉接著望向哥布林們，哥布林回望著她的眼中帶有冷硬的色彩，以沉默態(tài)度支持同伴的行動。
「……大姐，別擔(dān)心，我們不會殺了他的。只是要問問他發(fā)生了什么事。真要說起來，您覺得把他一個人留在這里，他能活得了嗎？」
這個問題與其說是在問安莉，倒比較像是針對哥布林小孩發(fā)問。他似乎也明白了，眼中反抗的情緒消失無蹤。
「我知道了……我不會逃跑的……」
「很好。那我們趕快移動吧。小鬼，你能保證犬魔之類的魔物只有那一只嗎？」
「……不能。除此之外應(yīng)該還有幾只食人魔。不過不知道他們有沒有在追我。還有，我不是小鬼。我是紀(jì)克部落族長阿爾的四子阿格?！?br/>
「阿格是吧?！?br/>
「我覺得叫小鬼就可以了……」
「有話之后再講吧。再說也沒必要吵架嘛。他希望我們叫他阿格，我們就這樣叫，這樣比較容易建立起信賴關(guān)系，不是嗎？」
「恩弗大哥真是成熟呢。那么把行囊撿一撿，我們就移動吧?！?br/>
一行人依照海砂利所說，提防著周圍默默前進。氣氛因此顯而易見地十分沉重。
安莉很想講講話改變氣氛，但森林不是屬于人類的世界，而且在可能有追兵的狀況下，她無法做出那種輕率的行動。
●
走出黑暗盤據(jù)的陰郁森林，讓全身沐浴在陽光下，支配身體的緊張感就像融化一樣散去，柔軟與余?；氐缴砩?。在這一瞬間就能夠切身體會到，這里才是人類的世界。
走在身旁的恩弗雷亞似乎也是同樣的心情，他「呼哇──」地呼吸，又像嘆氣又像打呵欠。
哥布林們身上那種扎人的緊張感也消失了。但只有阿格表情依然僵硬。陽光與寬廣的空間似乎讓他顯得有點困惑。大概是因為他是在森林里較隱蔽的地方長大的吧。
「唉，村莊就在那里?！?br/>
阿格定睛看向指著的方向，表情扭曲。
「那道圍墻是什么？總覺得……跟毀滅殿堂有點像。」
「毀滅殿堂？」
「對。是新出現(xiàn)在大森林里的可怕地方，一旦靠近就無法活著回來。聽說那里有不死者之類的魔物?！?br/>
「說無法活著回來，你倒是知道挺多的嘛。」
「……因為毀滅殿堂規(guī)模還小的時候，我們部落的勇者曾經(jīng)目睹骷髏怪物在蓋房子?！?br/>
「你們知道這件事嗎？」
「不，大哥，不好意思，我們沒聽說過。因為進入大森林太深的地帶，有可能會遇到連我們老大都打不贏的家伙，所以我們不太往里頭走的?！?br/>
「……欸，你們?nèi)齻€究竟是哪個部落的??？你們明明比我所知道的任何哥布林都要強，為什么……」
阿格偷瞄了安莉一眼。然后以小到不行的聲音低喃：「我想應(yīng)該是人類種族吧……」
「為什么你們要聽人類的命令？」
「這很奇怪嗎？為強者效力不是理所當(dāng)然的嗎?！?br/>
「她……她很強嗎？不，我也聽說過人類種族中有強者也有弱者，可是……你是女人對吧，然后這邊這個頭發(fā)遮住臉的是男人？」
安莉睜大了雙眼。自己看起來若不像女人，那像什么？不，他看不出恩弗雷亞是男的，是否表示哥布林不太擅長分辨性別？
站在身旁的恩弗雷亞悄聲給了她一個可以接受的解釋：
「安莉，我想那孩子大概沒看過人類，頂多只知道從哥布林同伴那里聽說的知識吧。再說……從哥布林的角度來看，要分辨我們?nèi)祟惖男詣e應(yīng)該很難吧?！?br/>
「衣服……不一樣啊……」
「他就是沒有那些知識嘛。我想哥布林應(yīng)該男女都穿一樣的衣服吧……雖然也有一些哥布林會發(fā)展文化，建立國度，但我想他們應(yīng)該不是那樣吧?！?br/>
原來如此。安莉恍然大悟，這才想起自己還沒回答阿格的問題。
「對，我是女的?！?br/>
「那你是魔法吟唱者嗎？」
「不是，為什么這樣問？」
阿格露出大惑不解的表情。
「魔法吟唱者是我，我是魔力系魔法吟唱者?！?br/>
「……你們是夫妻嗎？所以才會這樣嗎？」
「咦？」兩人同時發(fā)出走音的怪叫。
「不，只是我好像聽說過，有些種族的妻子可以行使丈夫的權(quán)力……不是嗎？」
「不……不是。我們不是！」
安莉強烈否定后，眼角余光瞄到走在周圍的哥布林們露出欲言又止的表情，但大家都沒說什么，只是聳聳肩。
「那……為什么？為什么女人會最了不起？」
「你就是因為連這種事都不懂，才會被我們叫做小鬼。大姐的厲害之處是肉眼看不出來的?！?br/>
安莉很想否定，但阿格兩只眼睛睜得跟盤子一樣大，認真地盯著她看，安莉被他的氣勢壓倒，想不到該如何解釋。安莉正覺得困擾時，海砂利反問他：
「那么，接下來換我們提問了吧，你為什么會被那種魔物追殺？發(fā)生什么事了？」
「這──」
「──欸，這件事還是到村莊里安全的地方講吧?！?br/>
對于安莉理所當(dāng)然的提議，回答的人是──
「說得對哩。我覺得那樣比較好哩?！?br/>
──原本不在這里的一個女人。
所有人無不驚愕地叫出聲來，視線全都看向發(fā)出聲音的人。
那里站著一個艷麗奪目的絕世美女。這名女性綁著辮子，有著褐色的肌膚。身上穿著她所謂的女仆裝。背上背著類似武器的奇怪物體。
這個極為可疑的人物，同時也是大家的熟人。
露普絲雷其娜?貝塔。
她是村莊的救世主安茲?烏爾?恭的女仆，也是她把煉金術(shù)道具搬到巴雷亞雷家，又帶巖石哥雷姆過來下令幫忙的。因為她給人的感覺與講話方式都很活潑開朗，因此已經(jīng)跟村民打成了一片。
只是，她有時候會像剛才那樣突然出現(xiàn)，給人一種摸不清底細的感覺。村民認為她既然是那個大魔法吟唱者的女仆，當(dāng)然也會使用某些魔法，安莉也是這么認為的。但她這樣突然出現(xiàn)，還是會嚇得安莉的心臟差點從嘴里蹦出來。
「露普小姐，您……您究竟是從哪里……」
「小安，你好討厭喔──我從剛才就一直站在你們后面啊。哎育育，該不會是沒注意到我吧，我還是以為是我存在感太薄弱，所以被忽略了呢──」
「咦？咦？」
講話內(nèi)容雖然半開玩笑，語氣卻十分認真。困惑的安莉環(huán)視大家，想尋求幫助。
「那個──露普大姐，別開玩笑了好嗎！」
「嗚哇──竟然當(dāng)我在開玩笑耶。拜托想起來吧……哎育──開玩笑啦──開玩笑。」
一陣寂靜流過，某人疲憊不堪地嘆了口氣。
「哎，別管那些了啦。話說這個哥布林小孩是誰?。咯ぉぴ摗摬粫?！」
安莉感覺到露普絲雷其娜的視線在自己與哥布林之間來回，產(chǎn)生一種不祥的預(yù)感。
「噗呼──恩弗小弟！你被戴綠帽了嗎？噗噗噗?！?br/>
大家直翻白眼時，露普絲雷其娜還在笑個不停。
「這真是太不幸了。純情少年的心愿被踐踏了呢！超好笑的！噗哈──！…………開玩笑的啦，這小朋友到底是哪來的?！?br/>
阿格嚇得身子一震。就好像看到了某種異于常人的存在。
不過，安莉能體會他的心情。露普絲雷其娜這個人雖然表情開朗又豐富，但變化得太過激烈，就像個躁郁癥患者。笑容一下子轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅表情的落差，令人有種莫名的恐懼。
「我不會把你抓來吃掉啦，放心。偷偷告訴姐姐好不好?！?br/>
「露普大姐。我們剛才說這件事等會兒再講，您不是也贊成嗎？」
「哎育喂──我好像有這樣隨便回答哩。」
「…………」
「……??！我有藥水想拜托貝塔小姐拿給恭大人。這是新開發(fā)的藥水，效果也經(jīng)實驗證明過了。」
「喔，恩弗小弟終于開發(fā)完成啦！」
「是的。很遺憾還沒做出完全紅色的，但我想已經(jīng)邁入前一個階段了?！?br/>
「──那真是太好了。安茲大人也會很高興的?！?br/>
她整個人的氛圍連同講話方式變得判若兩人，不再是剛才那個輕佻活潑的女性。但這種表情也只維持了一瞬間。下個瞬間，她已經(jīng)變回了平常的模樣。
「好期待哩──哎呀──今天真是來對了──還有不用叫我貝塔，叫露普絲雷其娜就可以啦。超級特別待遇喔。」
心情極佳的露普絲雷其娜加入一行人之中，一起穿過村莊大門。
看到陌生的哥布林小孩，村民們也沒說什么?；蛟S可以說他們?nèi)狈o張感，也可以說他們非常信任安莉等人。也許是把小孩當(dāng)成向來保護村莊的哥布林的親戚了吧。
一行人穿越村莊，直接經(jīng)過安莉家。目的地是哥布林們的住處。
「不好意思。我想再去找一個人來聽這孩子講的話。我想找布莉塔小姐來?！?br/>
「說得也是，也許大哥說得對。畢竟那個人是見習(xí)游擊兵，也會進入森林。應(yīng)該要跟她共享這些情報……您覺得呢，大姐？」
「咦，我嗎？」安莉沒想到這時候會被問，趕緊考慮了一下，覺得沒有理由反對，于是點點頭?！膏?，與其說沒關(guān)系，不如說我也希望她能來聽。拜托你了，恩弗?！?br/>
留下一句「了解」，恩弗雷亞就跑到別處去了。
「在這里等他也沒關(guān)系，不過……還是先過去準(zhǔn)備點飲料吧。」
「好主意。我正口渴哩──」
「……露普大姐是女仆，對吧。是不是知道一些好喝飲料的做法？」
「我是安茲大人與無上至尊的女仆。要我為了其他人──我不想做事啦──我只想每天閑閑沒事做。才不想工作哩。」
「這樣啊……那真是可惜?！?br/>
云來與露普絲雷其娜的對話非常普通，沒有什么異狀，但安莉卻覺得背脊發(fā)涼。
正當(dāng)她想加入話題時，一行人抵達了哥布林的住處。
這是一棟巨大的房屋，有一片可以放狼到處跑的寬廣庭院，可供將近二十人居住的空間，還有訓(xùn)練場與準(zhǔn)備武器的空間等等。
打開家門，在哥布林們的帶領(lǐng)下，安莉，阿格與露普絲雷其娜魚貫走進屋里。
「嗚欸──家里原來長這樣啊──」
「奇怪，露普小姐沒進來過嗎？」
「沒有啊──又沒人找我，我怎么好意思擅自進來嘛。啊，這是禮貌問題，不是真的進不來喔！有那種奇怪傳說的只有太平公主啦?！?br/>
「太平公主？」
「對啊，小安。那是一個遺憾美少女的外號啦。好吧，其實那位大人也不是真的進不去啦。神話、傳說、民間故事──好啦，這件事就講到這里。那邊那位哥布林先生好像有話想說喔。」
「啊，是。唉，飲料……啊──要喝藥草水還是果汁水？一個是黑黑草茶，一個是加了休艾里的水?！?br/>
云來一問，看到阿格與露普絲雷其娜的頭上都浮現(xiàn)問號，安莉解釋道：
「休艾里是柑橘類水果，切片放進水里，喝起來很清爽。黑黑草茶是帶有苦味的茶?！?br/>
「那我要休艾里?！?br/>
「我也喝那個好哩?！?br/>
「了解。那大姐呢？」
「那我也要休艾里。還有……我可以去洗個手嗎？雖然鼻子已經(jīng)習(xí)慣了，可是……」
「啊，沒問題。喂，小鬼──阿格，你也一起來。你得把自己弄干凈一點。還有兄弟，抱歉，可以麻煩你去把臟掉的武器整理一下嗎?！?br/>
「不要緊嗎？」
「不要緊吧。對方無能為力，對我們而言則很簡單?！?br/>
「既然如此……好吧?！?br/>
海砂利拿著三人份的武器走出屋子。
「阿格，快點過來啊?！?br/>
「為什么要洗啊？很干凈啊?！?br/>
以安莉的眼光來看，阿格的手臟到不行。絕對稱不上干凈。
「誰管你怎么想啊。這個家的主人叫你過來洗手，洗就對了。還是說怎么著，你有了不起到可以反對這個家里的人說的話嗎？」
阿格擺出一張臭臉小快步走過來，站到安莉身邊。
安莉從甕里舀起水倒進桶子里。倒了四人份的水后，她把手泡進意外冰涼的水里，使勁搓洗。也不忘去除指甲縫里的綠色污漬。等確定都洗干凈了，再把手從水里拿出來，舉到鼻子前面聞一聞──不臭了。
她滿意地看看身邊，只見云來與五劫也用相同方式洗手，水都被犬魔的血染紅了。
接著安莉看看阿格后，露出有點驚訝的表情。
就連小孩子都不會像他那樣敷衍了事。他只是把手伸進水里，發(fā)出啪噠啪噠的水聲動一動就結(jié)束了。完全沒有搓揉手背或掌心。
洗掉了自己手上的綠汁臭味后，才發(fā)現(xiàn)阿格身上還散發(fā)著壓爛的青草臭味。哥布林生活在嗅覺敏銳的魔獸棲息的森林里，也許身上帶著這種臭味具有保命的效果，因此沒有沖澡的習(xí)慣也說不定。
話雖如此──
「要像這樣洗?！?br/>
安莉教阿格怎么洗手，他一臉不情愿的樣子。但或許是想起了自己的立場，以及剛才哥布林說的話，雖然不情不愿，但還是照她教的洗了手。
「嗯，做得很好。」
「喂，洗好就用這個擦擦身體。得把血跡什么的擦掉才行。」
阿格雖然一臉不滿，但還是用人家給他的濕毛巾擦了身體。
「臟水拿去外面潑掉就行了嗎？」
「喔，對，不過大姐先回去坐著吧。剩下的我們來就好。」
安莉不再推辭，走到桌旁。有很多哥布林住在這里，因此椅子很多。安莉隨便選了個座位，坐下的瞬間才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)累壞了。手臂與腿都十分僵硬，頭也很重。
采藥草很累，但最主要是與犬魔的那一場戰(zhàn)斗，讓她一下子累垮了。
（我只是在旁邊看而已就這樣……恩弗與哥布林們都在戰(zhàn)斗，之后卻還能正常走動……我絕對當(dāng)不了戰(zhàn)士……而且恩弗也好厲害……）
她早就知道青梅竹馬會使用魔法，但從沒想過會那么厲害。
（他好厲害喔……）
看到青梅竹馬像是個陌生人，她心中涌升一種難以言喻的情感。像是驚奇，但跟那又完全不一樣，是一種不可思議的感覺。
輕輕的「咚」一聲讓安莉回過神來，一只陶杯放在她眼前。里面滿滿的透明液體散發(fā)柑橘類的香氣。她端起來喝了一口。
清爽的酸甜滋味滲透到全身，令她有種恢復(fù)了豐沛生命力的感覺。阿格不知道什么時候坐到她旁邊，一口氣把整杯飲料喝干了，又討了一杯。
露普絲雷其娜一口也不喝。
（對了，露普絲雷其娜小姐好像從來不吃不喝呢。）
「──嗯？干嘛一直盯著我瞧？難不成是愛上我了？哎呀──傷腦筋哩──沒想到小安竟然是女同志，真是嚇了我一跳。這件事得告訴大家才行。」
「什么！不是的！我才不是那樣！」
「哇哈哈哈哈。開玩笑的啦。小安喜歡男人對吧?！?br/>
安莉不知道該如何回答，嘴抿成一直線。
「是說他們好慢喔……嗯──好像來了喔。」
安莉忍不住看看門外，但外頭似乎沒人。
「真的嗎？完全沒聽到聲音耶?！拱⒏癜咽址旁诙浜竺?，張開手掌心?！笟G，人類是聽力優(yōu)秀的種族嗎？」
「咦，唉，我也聽不見喔。可是露普絲雷其娜小姐不會……偶爾是會撒這種謊沒錯……當(dāng)作是開玩笑?！?br/>
什么嘛，原來是亂講的。阿格正用懷疑的眼光看向露普絲雷其娜時，忽然睜大了眼睛。
「不，我聽見了。真的來了。你好厲害喔?！?br/>
「嗯？啊──沒有啦──比起那邊那位安莉大姐，我根本不算什么哩?！?br/>
阿格當(dāng)真了，對安莉露出驚愕的表情。
不，并沒有。你沒看到露普絲雷其娜小姐一臉可疑的笑容嗎？安莉還在思索該如何解開阿格的誤會時，有人敲門了。
走進來的是恩弗雷亞與身穿皮甲的女性。
這個名叫布莉塔的前冒險者，是在恩弗雷亞之后搬進村莊的。聽說她本來在耶?蘭提爾當(dāng)冒險者，因為出了一些事而選擇引退。但總得找份工作糊口，所以看到這個村莊在招募居民，就搬過來了。
她正在村里接受游擊兵的訓(xùn)練，聽說很有天分。雖然實力不如壽限無，但在這村莊里仍然擁有頂級水準(zhǔn)的實力，現(xiàn)在擔(dān)任義警隊──雖然還不到那個規(guī)模──的領(lǐng)隊。
她會被找來一起聽，就是因為她是義警隊領(lǐng)隊，而且會做為見習(xí)游擊兵進入森林。
「啊──真的是新的哥布林耶……沒有啦，嗯，只是忍不住用冒險者的觀點……不應(yīng)該把他當(dāng)敵人對吧?！?br/>
布莉塔苦笑著。她的心情的確不難體會。據(jù)她所說，哥布林是人類之?dāng)?，一看到就要殺，這才是正確的做法。但這個村莊不一樣。真要說的話，村民甚至覺得人類才是敵人。
「那么，既然大家都到齊了，就來聽阿格怎么說吧。好了，阿格。告訴我們你怎么會渾身是傷地逃到這里來?！?br/>
「簡單來說，我是遭到襲擊，所以才逃過來的。」
「太過簡單了啦……你是被哪種魔物襲擊？」
「東方巨人的手下?！?br/>
「東方巨人？那是誰啊?！?br/>
「……你們都怎么稱呼他？」
「不，不是稱呼的問題，是根本沒聽過這個人……布莉塔小姐，你有聽說過什么嗎？」
他們當(dāng)中知識最淵博的是恩弗雷亞，但關(guān)于森林的知識還是布莉塔略勝一籌。然而就連她也只是搖頭。
「抱歉。我也沒聽說過東方巨人的存在。還有，我想拉奇蒙師父應(yīng)該也不知道。我們不會進入森林內(nèi)地行動，所以沒有森林住民知道得多。」
「那好，阿格，你從最基本的地方開始解釋。」
「什么才是基本啊……」
安莉很明白阿格的困惑。這種時候應(yīng)該具體地一一詢問，被問的人也比較好回答。
「那么，你從住在森林里的強大魔物開始講起，好嗎？」
「對我來說犬魔或食人魔都很強……不過如果是說能與東方巨人匹敵的強者的話，森林里原本有號稱三大強者的家伙。首先是本來棲息于這附近的南方大魔獸。聽說誰敢踏進它的地盤，都別想活著離開。只是最近沒看到它的蹤影，據(jù)說即使踏進它的地盤，也沒看到它出現(xiàn)，不知道它是怎么了。再來是東方巨人。他在穿過枯木森林的地方建立起一大勢力。然后最后是西方魔蛇。據(jù)說是一條會使魔法的恐怖蛇怪?！?br/>
「奇怪，北方呢？」
「北方好像有座湖，但聽說那里種族混雜，好像沒有由誰統(tǒng)治……至少我沒聽說。但據(jù)說有個沼地的雙胞胎魔女。然后，正好從南方大魔獸失去蹤跡的時候起，森林就變了個樣。我搞不太清楚，總之好像有個超恐怖的家伙出現(xiàn)，讓森林的勢力分布圖改變了，或者說是被趕出森林了……」
「那就是毀滅殿堂？」
「沒錯。而據(jù)說毀滅殿堂的主人，是能役使不死者，潛藏于黑暗中的小影子。這是倖存者說的。」
所有人──除了露普絲雷其娜之外──都不安地面面相覷。
首先是南方大魔獸。從它原本是在這附近建立地盤來想，應(yīng)該就是與恩弗雷亞一起來過此地的冒險者們──其中那位身穿漆黑鎧甲之人抓到的魔獸吧。的確光看那魔獸的外貌就知道力量非凡，正符合大魔獸這個稱呼，不可能有更適合的綽號了。
「大魔獸……就是森林賢王倉助吧?！?br/>
「你是說那個……！啊，沒錯，那的確能稱為大魔獸……」
聽到恩弗雷亞這樣說，來到村莊之后應(yīng)該沒機會看到倉助的布莉塔大聲說道。
據(jù)說她在耶?蘭提爾遠遠看到過。
能與那種魔獸匹敵的存在竟然還有兩個。沒人聽了不感到震驚與恐懼。
「那你怎么會搞得要逃命？」
「以往這三只魔物是互相牽制的關(guān)系。的確，南方大魔獸從來不會踏出自己的地盤。但沒人能保證真的是這樣。當(dāng)東方與西方產(chǎn)生沖突，其中一方獲得勝利時，南方也有可能突然來個魚翁得利，所以三個勢力從來沒產(chǎn)生過沖突。」
「可以理解。不過，如果東方與西方聯(lián)手對付南方……不，南方不會離開地盤。所以其他兩個勢力也不想特地聯(lián)手打倒它，是吧。反正沒必要隨便去惹它……」
「關(guān)于這方面，我不知道他們是怎么想的。但以往他們各自擁有地盤，也建立了王國。然而，毀滅的──主人大幅打亂了勢力分布圖，兩個大王決定與毀滅之王開戰(zhàn)。因此兩個大王就開始召集可以當(dāng)抱灰的士兵。」
阿格不屑地說。
「他們威脅我們加入他們的軍隊。說是加入，其實他們根本不把哥布林的性命放在眼里，只是當(dāng)成消耗品罷了。更糟的還會被當(dāng)成緊急存糧。所以我們選擇逃跑，可是──」
「沒逃成功，對吧?！?br/>
「對。我們被犬魔與食人魔襲擊了。不得已，大家只好分散開來逃跑。我跟另外幾個人一起逃到這里。因為我們想只要進入南方大魔獸的地盤，他們或許會不敢闖進來……」
阿格提到還有另外幾人，但除了阿格之外，似乎沒有人逃到這里來。
安莉露出沉痛的表情時，五劫開口說：
「……我們有另一支小隊到森林里調(diào)查，如果有人存活下來，而且沒有抵抗，應(yīng)該會被帶來這里?！?br/>
「我想也是，狼會聞到他們的味道。那么……問題在于除了那只犬魔之外，還有什么魔物，以及還有沒有其他魔物跑到這附近來。搞不好追兵會一路追到這個村莊。喂，阿格。其他還有哪些魔物？」
「大概有犬魔、食人魔、波尬跟鬼熊吧。再來就是狼之類的……」
「都是些一般常見的魔物呢。比起這些，我比較想知道東方巨人與西方魔蛇的詳細外貌或能力等等，你知道些什么嗎？」
阿格用力搖頭。
「我知道的不多。只知道東方巨人拿著一把巨大的劍，西方魔蛇則是頭部長得像你們一樣，會使用魔法。」
所有人都看向恩弗雷亞，他搖搖頭，表示這樣情報實在太少。
「問題在于該怎么做，對吧。假如出現(xiàn)能跟南方大魔獸匹敵的怪物，老實說，我們根本束手無策。義警隊能做的頂多是帶著女人小孩逃命吧?！?br/>
「說得是。究竟是加強警備就沒問題了，還是應(yīng)該想想別的法子呢？要是騷動能侷限于森林里就好了。」
所有人陷入沉思。
對于居住在森林外的他們來說，問題能在森林里解決最好。但這樣就會完全無法進入森林了，不過最糟的情況下，也挑剔不了那么多了。
「……不過對方既然能輕易打敗住在森林里的部落，表示他們應(yīng)該召集了相當(dāng)強大的戰(zhàn)力嘍?！?br/>
「不對！……我們的部落本來更強。但是很久以前，大家講到要尋找新的住處，于是我們部落就派出成年哥布林部隊到食人魔那里。要不是因為那樣，我們也能稍微抵抗一下！」
「結(jié)果那些成年哥布林都沒回來，是吧?！?br/>
聽到布莉塔這樣說，恩弗雷亞偏著頭，好像在思忖著什么。
「那個，雖然跟這件事無關(guān)，但我忽然想到一件事想問一下，哥布林一般都是像你這樣講話的嗎？」
「什么意思？」
「啊，這樣講有點難懂吧。以前我見過一群哥布林，那時候他們說得難聽點，講話方式聽起來有點笨?？墒莵淼竭@個村莊之后，壽限無他們講起話都來很正常，你講起話來也很普通──很流暢。所以我在想是不是我偶然碰到的那些哥布林，正好是蠻族型的哥布林。」
「不，是我的頭腦特別好。一般哥布林講話都是以單字為主……我在部落講話時，有時別人聽不懂，讓我好傷腦筋。我甚至還認真煩惱過自己是不是被人從其他部落帶來的。欸，我想確認一下，我會不會其實是這附近的部落出身的啊，你們有聽說過我的事嗎？」
「不，沒聽說過……不過你……該不會……大姐，大哥，方便借一步說話嗎？」
恩弗雷亞與安莉跟著海砂利到房間角落。
「那個叫阿格的小鬼，會不會其實不是哥布林，而是巨型哥布林啊?！?br/>
巨型哥布林屬于亞種哥布林，各種能力都比哥布林優(yōu)異。哥布林即使成年，身體也只有人類的小孩大小，但巨型哥布林可以長到跟成年人類一樣大。
不只是肉體方面，智能方面也跟人類相等。因為他們可以跟哥布林交配，因此常常跟哥布林部落一起生活。但他們的繁殖能力沒有哥布林強，因此在部落當(dāng)中的身分地位常常僅止于親衛(wèi)隊或隊長等立場。
「可是如果爸爸或媽媽是巨型哥布林，他自己應(yīng)該也會知道吧。」
「雙親是哥布林，只有他是巨型哥布林嗎？」
「咦？該不會是故事里可以看到的那種愛恨交織的情節(jié)吧？」
「……安莉，我第一次看到你這種表情呢……很遺憾，我想不是。如同人類會偷偷交換嬰兒，哥布林他們應(yīng)該也有同樣的狀況吧。」
「有這種可能喔。哎，不過也無所謂就是了?！?br/>
三人再度回到桌旁，這時一直保持沉默的露普絲雷其娜說話了。
「所以你們有結(jié)論了嗎？有需要的話，也可以求安茲大人幫忙喔。請求大人幫你們解決問題?！?br/>
那真是求之不得。
如果是拯救了這個村莊的英雄，就算對上大魔獸級的魔物，應(yīng)該也贏得了吧。可是──
「這樣太依賴別人了。」
安莉低聲一說，哥布林也表示同意。只有沒見過安茲的布莉塔與阿格頭上浮現(xiàn)問號。恩弗雷亞的表情，不知為何有點復(fù)雜。
「這是我們的村莊，我們應(yīng)該盡自己的力量去保護。也許我一個無力戰(zhàn)斗，也不會率先流血奮戰(zhàn)的女人，不該一副了不起的樣子講這種話，但我還是……」
「不，我贊成大姐的意見。這個村莊是屬于大姐的──」海砂利「嗯？」了一聲，偏偏頭改口說：「大姐與我們的……也不對?！?br/>
「你是想說屬于在這村莊里生活的每一個人，對吧。」
「對對，恩弗大哥。您就是有智慧！哎，總之就是這樣，我想除非迫不得已，否則還是別借助魔法吟唱者先生的力量吧?！?br/>
「可是這樣的話，搞不好大家都會死翹翹喔──被刀砍中可是很痛的哩──」
「哼！露普絲雷其娜小姐，我們不會讓那種事發(fā)生的。我們會充當(dāng)肉盾，至少為大家爭取逃走的時間?！?br/>
露普絲雷其娜好像覺得很掃興。
「是喔。那你們加油吧?！?br/>
「還有整個村莊既然要共同采取行動，最好先跟耶?蘭提爾的冒險者工會聯(lián)絡(luò)一下──或者該說是報告一聲吧。工會接受委托后會先派人過來調(diào)查，若是等到情況緊急才提出委托的話，會產(chǎn)生很多麻煩的。」
恩弗雷亞提議后，布莉塔接著說：
「說得對。因為工會不愿意讓冒險者遇到意料之外的魔物而喪命。雖然工作者那些神經(jīng)病都嗤之以鼻，說是工會太寵冒險者了，但那不過是貪得無厭的家伙愛找碴罷了。以組織的立場來看，保護自己的成員是理所當(dāng)然的吧?！?br/>
「不過布莉塔小姐，我無意說冒險者的壞話，只是情況緊急時提出委托，委托費會三級跳或是遭到拒絕，又是為什么呢？」
「冒險者也不想死啊。而工會也不想讓自己的冒險者送命。所以如果是緊急委托，就算最后發(fā)現(xiàn)其實不需要太強的冒險者，他們還是會提高報酬金額，讓更高階的冒險者來接委托，不過就是這樣罷了。」
前冒險者布莉塔的一番話，即使是安莉這種跟冒險者毫無瓜葛的村姑，聽了也很容易接受。的確，站在走投無路必須尋求協(xié)助的人的立場來想，情感上一定難以接受。但反過來從冒險者的角度看，的確可以理解。
「不過就算讓工會調(diào)查過，還是常會有人死于非命就是了……」
布莉塔咬緊下唇。
「一想起被那個吸血鬼襲擊時的情形，我到現(xiàn)在都還會發(fā)抖……一開始還得借助藥物才能入睡……」
「吸血鬼？怎么回事？」
對于阿格毫不客氣的疑問，布莉塔露出苦笑。
「這是秘密。應(yīng)該說拜托不要讓我想起來。我會尿褲子的?！?br/>
「我都說了耶……」
「你是因為要答謝我們救你一命好不好……」
「目前的行動方針就是向工會報告，看情況，希望能提出委托，對吧？我想委托費應(yīng)該貴得嚇人，不過還是需要請工會估一下價。還有，這件事也得告訴壽限無與村長。這樣可以吧，安莉？」
「義警隊那邊就由我去說。老實說，我想他們應(yīng)該會照這里的決定做?！?br/>
聽了恩弗雷亞與布莉塔所言，安莉點點頭。
「那么，我想在村莊里晃一下再回去。確定不請求安茲大人幫助嗎？」
「是。我們想盡量靠自己。如果可以，請您轉(zhuǎn)達恭大人。」
「了解哩?！?br/>
安莉與恩弗雷亞站起來，一齊展開行動，但目送著兩人離去的阿格仍然一副無法理解的樣子。
「那個女人為什么了不起？」
「嘎？」
阿格聽到成年哥布林發(fā)出兇惡的聲音，嚇得發(fā)抖。
這個成年哥布林似乎比自己部落里的任何人都要強。這種人對自己露出敵意，讓他全身起雞皮疙瘩。
但他還是無法壓抑小孩子特有的好奇心。
「在這卡恩部落里，都是女人比較了不起嗎？」
就阿格看來，安莉這個女人并不怎么強。手臂與雙腿好像都有點肌肉，但還嫌太少。雖然不用像食人魔那樣滿身肌肉，但身為首領(lǐng)應(yīng)該再強壯一點。
如果是魔法吟唱者的話還能理解。在哥布林部落當(dāng)中，女人若能當(dāng)上族長，也都是因為會使用那種莫名其妙的力量?？墒悄莻€女人好像也不是魔法吟唱者。
說實在的，阿格不明白安莉為什么能當(dāng)他們的老大。
「不是那樣啦?！?br/>
「……之后才來的那個女獵人比她強吧?！?br/>
「算是吧。布莉塔小姐還算有點本事。但還是我們比較強就是了?！?br/>
阿格心中更加佩服起站在自己面前的成年哥布林。他個頭明明比那女人矮，卻講得斬釘截鐵，想必是很有自信──而且是有憑有據(jù)的。
「還有突然出現(xiàn)在我們背后的那個女人，也沒有那么厲害嗎？雖然她突然出現(xiàn)，把我嚇了一跳就是。」
成年哥布林突然不再說話，盯著阿格看。
阿格從他身上感覺到一股莫名的壓力，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問道：
「怎……怎么了。那個女人有什么問題嗎？」
「突然出現(xiàn)的那個女人……那位小姐叫做露普絲雷其娜，她……很危險。我想你暫時會待在村莊里，但絕對不可以靠近她，或是跟她說話。我這樣說是為你好?！?br/>
「唉，好，我知道了。」
「還有一件事，我也得先告訴你。不用我多講，你如果敢對這個村莊里的人怎么樣……我就明說了，我不會只是懲罰你。要你的命還算便宜你了?！?br/>
「我……我知道。就是要我接受落敗部落應(yīng)該受到的待遇嘛！我跟你保證，絕不會傷害卡恩部落的人?！?br/>
「那就好……不過，千萬不可以接近那個叫露普絲雷其娜的人喔?！?