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    仍說劉牢之渡過澗北，與敬宣失散，幸好敬宣及時(shí)跟上，不曾走散。劉牢之虛驚一場，此時(shí)多長了心眼，既怕敬宣走散，又恐兒子懼戰(zhàn)，遂將敬宣喚來身邊，時(shí)時(shí)鼓舞，步步關(guān)注。

    父子同行，眾軍隨后，方行數(shù)里，牢之又替敬宣鼓氣：“硤石一戰(zhàn)，乃父與龍?bào)J合兵一處，好歹也有六千兵眾，實(shí)不足懼！倒是無忌雅之，區(qū)區(qū)四千孤軍，獨(dú)對數(shù)萬強(qiáng)賊，難免一場惡戰(zhàn)！”

    敬宣被訓(xùn)，心有不服，未有強(qiáng)辭，聞牢之又提雅之無忌，頓時(shí)又不服氣：“大人但知人數(shù)多少，不知姐夫利器在手。姐夫研構(gòu)旋轉(zhuǎn)弩機(jī)，瞞著大人數(shù)年，今日搬來軍中，抬在船頭，遑論數(shù)萬秦兵，便數(shù)十百萬鐵甲精銳前阻，姐夫一夫當(dāng)關(guān)，亦能隔空射虎、隔山打牛，擊潰強(qiáng)敵，無費(fèi)大力！”

    劉牢之笑道：“乃父當(dāng)年大夸?？冢彩侨绱?，何故？只因夸口吹牛，手不費(fèi)力，腳不挪步，但凡面不知羞，便可應(yīng)付！”敬宣亦不爭辯，自顧說道：“弩機(jī)神器，此役必會一戰(zhàn)成名！恨敬宣未得跟隨姐夫，與無忌表兄陣前觀睹，吐氣揚(yáng)眉，卻被大人強(qiáng)攜身邊，冒露夜走！”

    劉牢之心中不信，只催速行，口上不語。看看行出澗口，前鋒逼近硤石汊島。牢之一番盤桓，遂留敬宣督軍，引眾埋伏汊外，自引侍衛(wèi)十余，前往汊口窺探動靜。行未數(shù)步，心感不妥，復(fù)又折回原處，喚敬宣一番密囑：“無我號令，不得旋走！”敬宣自度業(yè)已成年，父親依舊絮絮叨叨，待為年少，諸事仍不放心，因而賭氣羞惱，不致一語。

    牢之囑畢，自度敬宣已經(jīng)默記在心，方才放心，自引侍衛(wèi)十余，于濃霧中匍匐夜行，摸來汊口，將秦軍動靜，看得一清二楚。秦軍圍泊汊外、系舟波口，跳板連岸，皆未移走。船上燃起篝火，濃霧之中，閃爍明了。哨兵懷抱彎刀，身倚船舟，于篝火旁昏昏呼呼，猶作黃梁南柯。時(shí)或醒來夜解，扶桅掩面，呵欠連吼，飛流直下之后，復(fù)又抱彎歸舟。江風(fēng)篝火，相對愁眠。秦軍只知昏睡，不知蘆葦蕩中，黑臉賊虎視眈眈，悄來窺命。

    劉牢之大喜——秦軍自恃兵多，果然有恃無恐，并無防犯夜襲。島汊內(nèi)，晉軍兵眾亦未昏睡，泊舟近岸，盡撤跳板。燈影之下，濃霧之中，值夜兵手執(zhí)槍刀，往來游動，隱約間寒光閃動，身陷絕境，依然孤守。

    劉牢之肅然起敬，與十余近衛(wèi)退出島汊，悄悄返轉(zhuǎn)。到得來處，敬宣與眾戍長接住，急問汊口之行所見如何。劉牢之詳?shù)赖貏?，略作預(yù)見，隨即就地授命：“秦軍皆在昏睡，絲毫無備。我軍十人一組，霧靄中匍匐靜走，接近汊口，緣跳板登舟，一起發(fā)作，不必手軟！”

    東方已露魚肚白。濃霧未散，黎明將臨，夜色更加昏暗。葦蕩中千余晉軍，向硤石外汊口悄悄逼近。

    秋早唧唧，水鳥驚飛，時(shí)而響成一片。水氣益重，篝火漸滅。水鳥抖翅掠過秦舟，驚慌逃散，驚醒了胡兵，彎刀出鞘，憑欄遠(yuǎn)眺，一片聲呼喊吆喝。霧靄深深，暮色沉沉，除了澗水涌動、晨蛙唱誦，四圍死寂，處處皆是昏幕。彎刀入鞘，咒罵此起彼伏，呵欠聲連成一串。

    虛驚過后，一切歸于平靜。不知過了多久，金戈鐵馬直入睡鄉(xiāng)甜夢，將黎明前安靜打破。聲音遙遠(yuǎn)，來自硤石之東。那是洛澗方向。秦國中壘將軍、主將梁成駐守其中。

    黑暗之中，劉牢之一陣興奮——無忌、雅之未忘囑咐，大戰(zhàn)先從洛澗拉開序幕。

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