崔宅。
楚瀅瀅正在案邊寫著方子，竇茹瀾坐在一旁，正對(duì)著那張臥榻，趙啟瓏躺在上面，依舊昏睡著，因?yàn)槭а^多，他的面孔呈現(xiàn)出慘淡的蒼白。
屋子里安靜無比，過了許久，竇茹瀾才慢慢地開口道：“我今日……確實(shí)沒有想到趙公子會(huì)來。”
她像是自言自語道：“他若不來，焉知我如今是否有命坐在這里?！?br/>
楚瀅瀅接了一句：“趙兄為人心善仁厚，他想幫你?！?br/>
竇茹瀾苦笑一聲，道：“幫不了，只會(huì)白白連累了你們?！?br/>
她說著，轉(zhuǎn)頭看向楚瀅瀅，道：“事到如今，趙公子已經(jīng)被我?guī)Ю哿?，有些事情我若還瞞著你們，只怕連我自己都要唾棄了?！?br/>
楚瀅瀅道：“竇姑娘別這么說?！?br/>
竇茹瀾搖搖頭，深吸了一口氣，將目光移向靜靜燃燒的燭火，徐徐道：“我父親名叫竇閔徽，白松江還未決堤之前，他是池州的知州，后來的事情，楚大夫想必也知曉一二，白松江決堤之后，池州一帶都被水淹了，朝野震怒，下令要嚴(yán)查此事，將主事的官員都帶回了京城問罪，其實(shí)，我父親他也是要被押進(jìn)京的?！?br/>
一旁靜默的崔云灝開口道：“此事我聽說過。”
竇茹瀾繼續(xù)道：“在進(jìn)京的前一日，我父親他……他自盡了，用了一把裁紙刀。”
她的嘴唇微微顫抖著，像是又看見了當(dāng)日那副慘烈的景象，短暫的失神之后，竇茹瀾才道：“他只留下了一封信，不過，那信被我收起來了，他們都說我父親是畏罪自盡的，但是他有什么罪？”
竇茹瀾的聲音輕顫：“他為官向來清廉，我們一家老小每年都是靠著他的俸祿過日子，當(dāng)初修河公款被挪用了，但是那銀子他未拿過一分半毫，頂多……頂多也就是一個(gè)知情不報(bào)的罪名，何至于落得一個(gè)身死名裂的下場(chǎng)？”
她輕輕抽噎了一下，短暫的沉默之后，崔云灝問道：“白松江決堤的案子如今已經(jīng)結(jié)了，當(dāng)時(shí)究竟是發(fā)生了什么事情？”
竇茹瀾拭去了眼淚，冷靜下來，道：“池州年年水患，去年年中，朝廷撥了三百萬兩銀子下來修河道，但是你們恐怕不知道，那三百萬兩銀子還未運(yùn)到池州，就已經(jīng)被瓜分完畢了?！?br/>
崔云灝與楚瀅瀅對(duì)視一眼：“還有這種事情？”
竇茹瀾冷笑一聲：“還不止，三百萬兩銀子分是分了，上面吃肉，下面喝湯，皆大歡喜，其余的都拿去填庫銀虧空了，最后分到白松江修河道上的銀子，不足五十萬兩，我父親沒有分銀子，可是他是池州知州，修河道的事情最后還是要落在他身上去，沒有銀子，拿什么修河道？”
她慢慢地道：“最后只能將白松江最重要的一段著重修了，其他的河道徐徐圖之，今年大水一發(fā)，我父親便知道大事不妙了，當(dāng)初分銀子的時(shí)候，大家都是好商好量，可銀子也不是那么好拿的，到了這種時(shí)候，分的銀子就都是買命錢了?！?br/>
照她所說，池州知州當(dāng)初既沒有分銀子，想必也不會(huì)受到什么影響，只有一個(gè)知情不報(bào)的罪名，大不了撤官罷職，罪不至死，若他愿意上書，將池州的事情一五一十捅出來，說不定還能撈到一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，可最后他選擇了自盡……
楚瀅瀅若有所思，道：“你父親可是受了威脅？”
竇茹瀾閉了一下眼睛，深深吐出一口氣來，道：“自從我父親到池州上任，從一個(gè)知縣做到了知州，其中辛苦，不為人道，我們一家都隨著他在池州生活了近二十年，上有祖母，下有家小，出了這種事情，我們便成了他的軟肋?！?br/>
話說到這里，已經(jīng)十分明顯了，竇閔徽為了保全家人，又不愿意回京頂罪，便唯有一死，才能安了某些人的心。
竇茹瀾聲音里帶著懊悔：“池州就是一個(gè)大泥潭，我從前便勸過他，若是可以，不如上書奏請(qǐng)調(diào)去外地，便是去邊疆那種蠻荒僻野，雖說苦了些，但是總比這里要好。他既不愿意與那些人同流合污，一起貪墨，又無法檢舉他們，只一味沉默著，最后事情爆發(fā)之時(shí)，還要把命填上?！?br/>
她咬著牙，語氣里是恨鐵不成鋼之意，道：“我此番安頓了家人，來到京城，就是為著將池州之事揭開，朝廷查來查去，只殺了幾個(gè)無關(guān)緊要的芝麻官，有什么用？我不能讓我的父親背著罪名白白死了，他有罪，可并非貪墨之罪，我既然來了這里，就沒想過能活著離開！”
空氣安靜，燭火搖晃了一下，很快又歸為平靜，竇茹瀾略微平復(fù)了情緒，繼續(xù)道：“你們恐怕不知道，池州除了這白松江決堤之事以外，庫銀已經(jīng)虧空了許久，直到去年年中那三百萬兩的修河公款到了，才勉強(qiáng)填補(bǔ)了大半，直到如今，我父親過世之時(shí)，也還是虧空的?！?br/>
竇茹瀾頓了頓，道：“還有一事，池州一帶年年水患，收成不好，從三年前開始，朝廷便下令賦稅減半，可是直到如今，池州還是根據(jù)往常豐年的賦稅照收，甚至從前年開始，加收了一樣茶稅，為了此事，我父親與巡撫衙門爭(zhēng)執(zhí)了許久，被扣留了十日，回來時(shí)已是形銷骨立?！?br/>
楚瀅瀅心里倒抽一口涼氣，崔云灝沉著臉道：“你父親也是池州知州，按理說，是可以上書的，為何他不將事情稟報(bào)朝廷？”
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