?前幾日，大雪初霽,虞府。
“虞弟此物妙極！”
太子李瑛大冬天的不好好待在東宮里，反而帶著小兒子,偷偷跑到了虞府里頭來(lái)，此刻正對(duì)虞府里新鮮的暖炕嘖嘖驚奇。一身竹青色常服外罩狐皮披風(fēng)的虞韶九在府中梅園里接待。榻床底下燒著暖炕，懷里抱著手爐，虞家九郎一張臉被暖意熏的越發(fā)昳麗,整個(gè)人看起來(lái)就很暖和。
“殿下喜歡便好?！?br/>
園外梅花枝頭染霜雪，白中點(diǎn)紅,好看的緊。
看完了新鮮玩意,吃完了糕點(diǎn)。小皇孫在雪地里指揮下人堆雪人。兩個(gè)大人含笑在亭子里看著他。
“唉，還是虞弟這兒舒服啊,朝上三弟風(fēng)頭正勁,寡人這幾日耳邊總是沒(méi)個(gè)清凈，這不就躲到這來(lái)了,聽(tīng)聞司空郎君近日已被召回京師了，寡人慕名已久，九郎可得引薦一二?！?br/>
“這是自然，文初也早已有覲見(jiàn)之意。殿下來(lái)的正是時(shí)候,臣這倒是有一事愁眉不展，還得請(qǐng)殿下幫忙?！庇菥爬擅奸g微蹙，似有難題。
“虞弟何事，快快講來(lái)，寡人絕無(wú)推辭?！崩铉鴮?duì)自己麾下的左右手極為看顧。
“臣幾日前收到文初從幽州傳來(lái)的書(shū)信……”
夜色漸濃，虞府后門(mén)處，一輛內(nèi)里華麗外看卻低調(diào)無(wú)華的馬車(chē)在門(mén)口候著。少頃，“微服私訪”的太子殿下笑意盈盈跨出門(mén)來(lái)，被仆從抱在懷里的小皇孫樂(lè)滋滋地把玩著手里剛才“漂亮大哥哥”給的絨毛手套。
李瑛對(duì)著送出來(lái)的來(lái)人說(shuō)到：“天冷，虞弟體弱，還是快快進(jìn)屋莫再相送了。那叫暖炕的東西著實(shí)是個(gè)妙物，倘若叫我大唐家家戶(hù)戶(hù)的老百姓都能用上，那寒冬臘月便再也不難熬了。寡人瞧著虞氏的商行又可以添一門(mén)新生意了?！?br/>
“殿下心系黎民，是天下之幸。這暖炕不過(guò)是微臣為體寒之疾，貪圖暖熱而一時(shí)興起之物罷了。若是殿下不提，微臣還未思及此。此暖炕工藝也不算復(fù)雜，所費(fèi)尚可，老百姓可自行筑造，此物理當(dāng)傳之于民，臣不敢妄自牟利?！?br/>
“哈哈哈哈，虞弟檀越心腸，寡人得虞九郎，猶如漢高祖之蕭何，太宗獲房公（房玄齡）也?！?br/>
與此同時(shí)，皇城東第十三街永福坊“十三王宅”，卻是杯觥交錯(cuò)，，鼓樂(lè)齊鳴，歌舞升平
打眼望去，左右下屬多是左擁右抱，喝得紅光滿(mǎn)面，醉眼迷蒙，唯有首座上的三皇子懷里雖然攬著小嬌娘，但是還算清醒自制。
一位明顯喝高了的下臣上前道：“殿下，那幫蠻夷胡將真是貪得無(wú)厭，殿下看得起他們，要收他們?yōu)轺庀?，竟然還敢要求升官進(jìn)爵，簡(jiǎn)直是荒謬！”
“罷了，左右不過(guò)幾句美言，看在他們進(jìn)貢的份上，本王日后還得用著他們，也不礙事。你在京里再挑一些美姬給他們送去，就說(shuō)是本王的賞賜?！?br/>
“諾。殿下就是太過(guò)仁厚了，我看比之當(dāng)今太子，也無(wú)絲毫遜色?！笨吹昧酥髯拥难郏聦倮^續(xù)捧著自家主子，有些得意忘形地大放厥詞。
“愛(ài)卿慎言。比起太子，本王還有很多要學(xué)的?！彪m是如此，但眼底滿(mǎn)是志在必得。三皇子因生母地位低微，生性懦弱，未發(fā)跡前在各皇子之中存在感極低，但到底生在帝王家，便免不了對(duì)最高位有所幻想，這種幻想在當(dāng)別人將梯子遞到他面前的時(shí)候達(dá)到最高。即便深知他人所圖不小，但那又如何？
自二十八年吐蕃歸順以來(lái)，大唐王朝，四海升平，萬(wàn)邦來(lái)朝，端的是盛世之景。然則，外亂平定，內(nèi)憂(yōu)卻時(shí)有，朝堂之上越發(fā)不得安寧。虞淵的鐵騎踏平了意圖來(lái)犯的鄰邦，外亂基本無(wú)礙，但這人吶，就是吃飽了撐的，安平了便越發(fā)有心思琢磨別的。
圣人李隆基日漸衰老，無(wú)心政事，眾臣心底皆有所覺(jué)。人人心底都有一把小算盤(pán)打得噼里啪啦響，一個(gè)個(gè)心里的小人都在念叨：哎呀，這可是爭(zhēng)權(quán)奪位的好時(shí)機(jī)啊！仗著天下太平，外亂平定，有些人便伺機(jī)攪風(fēng)攪雨，不得安寧。
由于誣陷迫害太子謀反不成的武惠妃一干勢(shì)力如今早已被打壓得不成氣候，當(dāng)年武惠妃被剛剛?cè)雽m的竇昭儀擺了一道，徹底被皇帝厭棄。當(dāng)年武氏的謀臣李林甫如今的李相，欲同當(dāng)時(shí)明面上還未站隊(duì)卻如日中天的虞家結(jié)為姻親，成為一條船上的蚱螞，助壽王重得圣寵。
他的主意打得好。你看，虞家剛剛勢(shì)起，雖然看似深受圣上重用，但到底根基不穩(wěn)，在朝中沒(méi)有人脈，勢(shì)單力薄，與當(dāng)時(shí)位居要職，出生皇親國(guó)戚，乃名門(mén)望族的李家聯(lián)姻，怎么看都是一筆雙贏的買(mǎi)賣(mài)，卻不料落花有意，流水卻無(wú)情，還因此惹惱了虞大將軍，一手算盤(pán)不僅落了空，暗地里還被算計(jì)了回去，日漸落了圣心。
不過(guò)雖是如此，能在既定的未來(lái)權(quán)傾朝野、權(quán)利滔天的一代奸相卻不是那么容易便被打壓的。這不，這幾日來(lái)，回京述職的虞淵便收到暗衛(wèi)來(lái)報(bào)，前壽王忠實(shí)擁躉的李相近幾月來(lái)，與三皇子即忠王的幕僚們私下里接觸頻繁。看來(lái)，慣會(huì)審時(shí)度勢(shì)的李相在太子這里碰壁后，已經(jīng)另有了選擇。
說(shuō)回今兒個(gè)的早朝，今日的也是如同西市趕集般熱鬧。含元殿內(nèi)，百官面前，太子和三皇子忠王各自而立，壽王因其母為圣上所惡，已久不為允許參政，在壽王府養(yǎng)了數(shù)十美姬和梨園伎子，終日作樂(lè)。朝中的局勢(shì)于是呈現(xiàn)出分別以太子和忠王為首的兩派勢(shì)力各自為政，涇渭分明。雖是群雄逐鹿，但幾年里，當(dāng)朝太子殿下顯然頗得圣寵，地位穩(wěn)如磐石，忠王一脈被壓制地毫無(wú)喘息之力。
“三弟昨夜睡得可好？”開(kāi)口的是太子。
“勞煩皇兄掛念，昨夜夜半殿外有惡犬狂吠，阿弟輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到今晨才堪堪入眠。是以實(shí)在是睡不得好覺(jué)啊。”身著親王服的三皇子身形瘦弱，可能真的是昨夜不得安睡以致于今日青影沉沉，面上卻是笑得親昵又得意，左邊后頭站著的虞九瞧著他有幾分滲人，趕緊不動(dòng)聲色的轉(zhuǎn)了頭，看前面威風(fēng)堂堂、君子端莊的兄長(zhǎng)大人洗洗眼。
“哦，卻是巧了。昨夜寡人也夜不能寐，不過(guò)是窗外喜鵲無(wú)端叫喚?！疤铀市Φ?，身旁的人便紛紛言喜鵲報(bào)喜，殿下近日恐有喜。
三皇子也笑著應(yīng)付了一聲，眼底的青影卻仿佛更深了幾分。雖仍是笑著的，但周?chē)南聦俣及底钥嚲o了腦袋，估摸著自家主子是又落了下風(fēng)。
高位上，赭黃袍的帝王斜斜跨坐，鬢發(fā)昏白，膚色蠟黃卻從中透出淡淡的紅，乃酒色過(guò)度之相。