這賈家正在熱熱鬧鬧地大興土木，林家卻是一片平靜。先前提到這一年阿克敦就要參加府試了，而阿楚琿與阿爾哈圖卻并不急著下場，等到林如海明年回京再做后續(xù)打算。

    阿克敦先前參加過一次府試，此番便是駕輕就熟，順利通過。而秀才的功名以他的年紀還是小了些，還需要再打磨幾年再參加。

    這幾日賈寶玉心情不佳，自從上次在饅頭庵捉奸了秦鐘與一個小尼姑，他與秦鐘就進入了僵持的冷戰(zhàn)階段，當(dāng)時他氣勢洶洶地質(zhì)問秦鐘，秦鐘卻反諷他“你早已有了襲人了，還想和我玩什么‘一生一世一雙人’么？！”賈寶玉一賭氣，看襲人也不順眼起來，卻是又把麝月光明正大地搞上了床。因著這也不是第一次了，賈母又覺得對比著襲人，哪個丫頭都算是老實了，又怕寶玉單有襲人一人，會被勾壞了，索性把麝月也提作了通房丫頭，與襲人抗衡。

    這幾日寶玉得了麝月，正是纏綿的時候，卻聽說秦鐘已病入膏肓的消息，這下什么芥蒂矛盾全拋到了腦后，急急地要去見他。原來上次的小尼姑一次摸到了秦家，卻被秦父發(fā)現(xiàn)，大發(fā)雷霆，打了秦鐘一頓。秦鐘可沒寶玉的好福氣，每次挨打都有祖母做擋箭牌和救命仙丹，打得虛弱不已，而秦父卻是一氣之下直接去了，秦鐘更加悔恨，身體每況愈下。

    寶玉哀求了賈母，終于可以出府去，見了秦鐘的虛弱模樣，頓時淚如雨下。秦鐘已昏過去多時，此時若是有感應(yīng)吧，強撐著睜開雙目，嘆道：“怎么不肯早來？再遲一步也不能見了?！睂氂衩y手垂淚道：“好歹留下兩句話，也做個念想?！鼻冂姷溃骸安o別話。以前你我見識以為高過世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達為是?！闭f畢，便長嘆一聲，魂歸西天了。

    秦鐘去世后，寶玉消沉了很長一段時間，又是燒紙又是寫詩，渾噩度日。卻又想到秦鐘臨死前的一番話，不覺又惱上心頭，一會兒覺得秦鐘并非知己，先前是看錯了他，一會兒又想著逝者已逝，但凡有些什么，以后也只能記著他的好了。

    這樣渾渾噩噩地，直至有一天，園子建成了。賈政想著園中匾額對聯(lián)理應(yīng)賢妃親自賜題，但是游覽時又不能無題，索性帶著一群清客先去觀賞一番，虛擬幾個題目，等著賢妃親自定題。

    寶玉最近心情不佳，賈母便常常讓他入園放松下心情，這一日卻是正好撞上了賈政一行人。賈政知道寶玉素來在題詩作對上有些歪才，又知道賢妃離家前素來疼愛這個幼弟，便讓他一同跟著進去作題，賢妃娘娘知曉了定會大為欣慰。

    此番賈府不敢弄進很多奇花異草來顯擺，寶玉依舊是大展了一番歪才，被賈政折騰了大半日，終于逃脫。

    到了賈母房中，卻見到湘云來了，便高興地迎了上去說話。湘云笑道：“好，這是賣弄才學(xué)回來了?！?br/>
    寶玉道：“罷，罷，遇上這群滿腦科舉仕途的，我哪里算的上是有才學(xué)?！?br/>
    湘云笑道：“還是這個情性不改。前陣子林姐姐家的大爺又下場考了一場呢，這回是正經(jīng)的童生了。你也該常常地會會這些讀書人，交流些科考的經(jīng)驗，你以后考中舉人進士的，日后也算有些同窗之誼。就算你不親自下場，這仕途經(jīng)濟多了解了解也是好的。只是別成日與我們混在一塊兒，能攪出些什么！”

    寶玉聽了不喜，怒道：“姑娘直接去西跨院坐著吧，我這般不通人情世故的，恐怕是入不了你的眼的！”

    襲人已經(jīng)向?qū)氣O投誠，與湘云關(guān)系已經(jīng)徹底破裂了，在一旁幸災(zāi)樂禍地挑唆道：“云姑娘快別說這話。上回在林姑娘的院門口，林姑娘不過勸了他一句好好讀書，以后也好光宗耀祖的，他一聲不吭，拿起腳來走了。日后便再不往西跨院去了，只去了梨香院。這次又這么惹了你，也就寶姑娘未曾受過他的氣了。下次如果再這么惹了寶姑娘，看他怎么收場?！逼鋵嵰u人是故意這么說的，寶玉那性子哪里能堅持對一個女孩子冷下來，沒幾個月又去糾纏黛玉了，只是后來被寶釵吸引去了大部分的注意力，才把林黛玉漸漸拋到腦后的！

    寶玉聽了這話立刻接道：“寶姑娘從來說過這些混帳話不曾？若她也說過這些混帳話，我早和她生分了！”

    湘云氣得扭頭就走：“好！我這就往西跨院去，遂了你的愿！”

    寶釵卻是知道湘云過來，想著他們青梅竹馬的情誼，定是不能讓他們多有單獨相處機會，又想偷著聽聽兩人談話，也算是“知己知彼”了。不想剛走來，正聽見史湘云夸獎林黛玉的弟弟科舉一事，心中又是幸災(zāi)樂禍，又是隱隱嫉妒。幸災(zāi)樂禍?zhǔn)撬阎獣赃@寶玉從不喜說這上面的事，上次能給林黛玉甩臉子，這次估計史湘云也討不了什么好；嫉妒卻是兄弟薛蟠比自己年長，至今仍是一事無成，家中進項眼看一天不如一天；而這林黛玉不僅有個好父親，這兄弟比她小了四歲，如今卻也正經(jīng)考上了童生，兩相對比，不禁感懷起自己命苦。

    果然，聽到寶玉說“寶姑娘不說這樣混賬話，若說這話，我也和她生分了?！毖氣O聽了這話，不覺又喜又驚，又悲又嘆。喜的是果然自己行為恰當(dāng)，沒惹得寶玉不喜；驚的是寶玉在人前一片私心稱揚于我，親熱厚密，竟不避嫌疑；悲的是自己內(nèi)心卻不是如此所想，恐怕是比林史二人更加看重這仕途經(jīng)濟一途，寶玉當(dāng)我是知己，實際我只是裝出來的罷了；嘆的是寶玉待自己如此不同，自己也對他有意，為何來了一個林黛玉還不夠，又來了一個史湘云，讓自己終生大事經(jīng)歷這許多挫折！

    這省親的園子建成之后，薛家便遷到了王夫人院子?xùn)|北邊的一處房屋內(nèi)，對著寧府榮府間的私巷也可進出。而黛玉姐弟并沒有搬遷，只是他們住處東邊的東大院被劃進了園子的范疇，一墻之隔，日日工匠之聲，來往小廝，吵鬧不覺，卻是聽得最真切的一處。如今終于動工完成，黛玉姐弟好容易清凈一會兒，卻看著湘云居然紅著眼眶跑了進來。

    阿克敦已年滿七歲，便躲了出去避嫌，團團和懶懶素來對這個性格爽朗的姐姐很有好感，都擔(dān)憂地圍上前去，七嘴八舌，問道出了什么事。

    黛玉聽湘云哽咽著、斷斷續(xù)續(xù)地說了事情的經(jīng)過，也不禁感慨起來，拿了手帕遞給湘云，安慰說：“你所說本就沒什么錯的，薛姑娘心中未必不這么想，只是嘴上不說罷了?！?br/>
    懶懶拿著個茶杯，慢條斯理地說：“那薛姑娘大概因為自家兄弟沒能耐，心中感到羞恥，才主動不提這事的。俗話說愛之是以害之，你這樣做是為了二表哥好，他一定會理解的?！闭f完遞給了湘云。

    湘云喝了一口茶，放下杯子，眼角含淚地說道：“我豈是為了這事而煩惱？二哥哥是怎樣之人我怎會不知，他平素就是好混在這脂粉堆中的！你們也知道我和二哥哥是打小一塊兒長大的交情，以前我說錯什么話，他也不惱，卻是笑笑就罷了。這次卻是襲人攛掇了幾句話，他竟然為了那最晚來的薛寶釵，不顧我們相識這么多年就嗆我！什么叫‘寶姑娘從不說這種混賬話’，什么叫‘我也和她生分了’！這不是指著鼻子說我‘混賬’，要和我‘生分’了么！”

    黛玉卻不曾想到湘云是為了這事而傷心。她見湘云這樣子倒也是于心不忍，略略有些后悔。當(dāng)初黛玉把自己院前發(fā)生的事透露給薛寶釵聽，是為了讓寶玉好好黏著他的寶姐姐，自己能落個清凈。后來對于湘云和寶玉的事，她也是冷眼旁觀。黛玉心知湘云與寶玉交情不一般，也不知這樁婚事若是能成究竟算福還是算禍，因此倒也不去故意阻止這一事，順其自然；只是在她的觀念里，寶玉實在不是良配，卻也不愿去主動撮合他倆，倒也沒把這件事告訴了湘云。卻不想陰差陽錯，自己倒是無意間幫了薛寶釵的大忙了，如今寶玉與寶釵關(guān)系最親密，加上有父母之命，賢妃之言，看來這場賈母與王夫人的角力，已經(jīng)形勢明朗化了。

    林黛玉心知若是賈寶玉也心向著薛寶釵，以賈母對賈寶玉無條件的溺愛來看，基本是會選擇順著他的意愿的。加上王夫人，賢妃，薛寶釵這下是民心所向，而湘云又是父母雙亡，連賈母都不幫著說話的話，這勝算幾乎為零了。湘云也快到了議親的年紀了，若是與賈家依舊糾纏不清，對她的聲名也是有礙的，遂說道：“這大概是緣分不夠吧，大概與相處長短無關(guān)的。你看我來的不也比薛姑娘早，卻早就吃了二表哥的掛落了。以前看你和二表哥親近，我也不方便多說什么，只是如今你們觀念相左，恐怕今后也難合得來，少不得還是要說兩句。雖說咱們滿人規(guī)矩不比漢人那么嚴格，可女孩子的名聲還是重要的。那二表哥之事外面滿大街傳的都是的，和他扯上關(guān)系難免跟著一起成為他人談資了。你可還記得前一陣子到處都在說薛姑娘勾著二表哥進內(nèi)室之事？傳成什么樣的都有，那幾天薛家都躲著不敢出門了。我與薛姑娘沒什么好交情，卻也為她感到有點惋惜，她的名聲可算沒了。二表哥又是向來不在意這些的，和他再扯在一起，不知道哪天又要鬧出點什么呢！至于和薛家姑娘你也不用和她比什么，她比你我大三歲，已是快及笄的年歲了，入宮選公主侍讀的事我冷眼看著，這些年她家也根本沒做什么準(zhǔn)備，看來只不過是個幌子罷了。她如今名聲又沒了，該急的是她呢！”

    湘云自是隱約明白自己頻繁來賈府是為了與寶玉的婚事的，也明白黛玉的言下之意，說道：“你放心，如今我也是看清二表哥了，自不是那種放不下的人！只是不知如何與叔叔嬸嬸說這事?！?br/>
    黛玉卻是想到了一招不錯的方法，卻是不好當(dāng)著兩個弟弟面前說的，隨即唬道：“你們姐姐我要和云姐姐說些悄悄話，你們先去書房看書去！”

    團團硬是要看著熱鬧不依，懶懶卻是拉住他，一字一句陰陽怪氣地說：“走吧，姐姐平素裝著大家閨秀也夠累的，估計又是要說什么不符合規(guī)矩之事了，是怕我們向幾個嬤嬤和父親告狀呢！”

    黛玉又氣又羞，滿臉通紅，作勢要打，兩個弟弟立刻逃了出去。湘云見狀也不禁笑了出來。她本就是傷心不存于心，來的快去得也快的性子，黛玉見弟弟走了也不端著那副淑女做派了，立刻笑罵說：“可見襲人傳的那些話都沒錯，你果然是個沒心沒肺的傻大姐了，剛剛哭得小花貓似的，這才多久呢又笑得出來！”

    湘云也紅了臉說道：“好姐姐，你告訴我吧，有什么辦法和我叔叔嬸嬸說呢？”

    黛玉說道：“我看著你叔叔嬸嬸是要面子的，不會在面上太虧待你。你只需讓人和他們說，這賈寶玉一心看上了薛寶釵，賈母也不攔著，若要嫁過來恐怕只能做側(cè)了。你叔叔嬸嬸為了你幾個同齡的妹妹，也定不會讓侯府嫡女屈居薛家之下，讓人做了妾的?！?br/>
    湘云想了想的確是個好方法，嘆了口氣說道：“眼看著就要過年了，只怕這次一回去，我就很少能出來了，恐怕難見到你和四妹妹了?！?br/>
    黛玉正巧前兩天接了林如海的信，里面提到圣上已經(jīng)透露了讓他明年就卸任這巡鹽御史一職之意，恐怕這事是跑不掉了。而且元春省親的時間已經(jīng)定在了正月十五那天，元宵節(jié)史侯府怎么也不會放湘云一個人出來看這場熱鬧的。便說道：“這有什么的。老祖宗對你也是真有幾分疼愛的，到時候我和四妹妹多說你兩句，你也就是出來的次數(shù)少些罷了。正好和二表哥撇清了關(guān)系。而且，再忍上個大半年，恐怕我們姐弟也要回侯府上去住了，在這里我們不好直接下帖，回去之后你想來多少趟都成?！?br/>
    湘云喜中帶點憂色，說道：“我可還沒去過你府上看呢！不過你也知道我?guī)讉€妹妹對于我能去裕親王府赴宴一直是羨慕的，我叔叔嬸嬸也一直想讓她們代替我過去，恐怕到時候會讓她們和我一起來，那怎么辦？”

    黛玉敲了湘云腦袋一下，說：“說你傻你立刻就糊涂！好歹是侯府下的請?zhí)?，指明了你一個人來，你叔叔嬸嬸那么好面子的人，怎么可能不按著做！恐怕到時候怕你呆久了吃窮了史侯府，還上趕著往我這兒送好省糧食錢呢！只是這事畢竟還早，你別和他人說就是了！”