一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)，遠(yuǎn)方的地平線上，駛來(lái)了一支蜿蜒數(shù)百米的馬車(chē)隊(duì)伍。

    “貿(mào)易馬隊(duì)到了。”有軍官大聲匯報(bào)道，楊亮點(diǎn)了點(diǎn)頭，將望遠(yuǎn)鏡交給身后的勤務(wù)兵，然后讓副官去不遠(yuǎn)處那片英國(guó)人的駐地，通知他們做好接貨的準(zhǔn)備。

    這里是襲慶鄉(xiāng)，一個(gè)設(shè)立不過(guò)一年多的定居點(diǎn)，暫時(shí)由天雄縣代管，人口也只有區(qū)區(qū)一千五百余，其中超過(guò)一半來(lái)自明國(guó)淮安府，另有三百名轉(zhuǎn)正的波蘭戰(zhàn)俘勞務(wù)工、四百多名流放的圖皮印第安人。因?yàn)楦浇聪鄬?duì)充足，故經(jīng)濟(jì)上以谷物種植業(yè)為主，此外還有少量的畜牧業(yè)，主要是山羊、綿羊和黃牛，看起來(lái)馬馬虎虎，沒(méi)什么突出的優(yōu)勢(shì)。

    不過(guò)，河中地區(qū)行署看中襲慶鄉(xiāng)這里，可不是因?yàn)檫@兒的農(nóng)業(yè)條件，而是其比較重要的地理位置。從襲慶鄉(xiāng)往南，有一條地勢(shì)相對(duì)低矮、平緩的山間孔道，可供人畜翻越綿延上千里的南衡山山脈，進(jìn)入到濕潤(rùn)的南部沿海平原，也就是目前被英國(guó)東印度公司殖民的地方。

    其實(shí)真要說(shuō)起來(lái)，在襲慶鄉(xiāng)這里被東岸人占據(jù)前，這里可也是英國(guó)佬與卡瑪王國(guó)貿(mào)易的地點(diǎn)之一呢。只不過(guò)正在努力改革的卡瑪王國(guó)，卻怎么也敵不過(guò)騎著戰(zhàn)馬風(fēng)馳電掣而來(lái)，揮舞著軍刀呼嘯而去的東岸騎兵，具備著極大戰(zhàn)略劣勢(shì)的他們，不得不在經(jīng)歷多次慘痛的教訓(xùn)后，遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)、舉族東移，放棄了過(guò)往半獨(dú)立的附庸?fàn)顟B(tài)，成了卡瑪王國(guó)旗下新的炮灰。

    科薩人一走，這個(gè)貿(mào)易地點(diǎn)事實(shí)上也就被荒廢了，因?yàn)橛?guó)人很顯然不愿意長(zhǎng)途跋涉在小卡魯高原上行走，那對(duì)他們來(lái)說(shuō)太過(guò)于危險(xiǎn)。而在東岸移民于襲慶鄉(xiāng)一帶墾殖開(kāi)荒后，英國(guó)人更是徹底死了使用這條交通孔道的心思，然后在山對(duì)面的孔道出口修了一左一右兩座小型寨堡，平日里屯駐了上百名白人士兵及少部分黑人仆從，種地放牧的同時(shí)也監(jiān)視著山那邊的東岸人，算是遙相對(duì)峙了起來(lái)。

    這種對(duì)峙狀態(tài)至今已經(jīng)持續(xù)了快一年了，雙方之間沒(méi)有任何交流、貿(mào)易——事實(shí)上襲慶鄉(xiāng)那邊也沒(méi)什么可供交換的商品——似乎各自生活在自己的封閉世界內(nèi)似的，直到今天，1665年7月1日。

    由于幾艘荷蘭武裝商船在英屬南非外?；问幍木壒?，為了不影響東、荷兩國(guó)間的關(guān)系，河中地區(qū)行署決定停止派遣商船前往英屬南非（已經(jīng)出發(fā)的裝載食品的那艘船只除外），今后但凡有給英屬南非發(fā)貨的船只，一律集中在河中港卸貨，然后用小船經(jīng)貝格河運(yùn)到高達(dá)鄉(xiāng)一帶上岸，再經(jīng)騾馬、大車(chē)隊(duì)輸往英國(guó)佬的地盤(pán)。聽(tīng)起來(lái)非常麻煩，成本也一定不低，但沒(méi)辦法，安全起見(jiàn)，只能如此——雖然有人說(shuō)那幾艘荷蘭武裝商船未必會(huì)長(zhǎng)時(shí)間待在那兒，也未必能正好遇到東岸商船，但何必去冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)呢？之前拖延給開(kāi)普敦發(fā)貨（軍資）已經(jīng)惹得荷蘭人不痛快了，這下如果再被他們抓到正形，那樂(lè)子可就大了，因此還是穩(wěn)妥些的好。

    而荷蘭武裝商船的出動(dòng)，也令包括焦唐、謝漢三等人在內(nèi)的河中高層大為激動(dòng)，他們覺(jué)得，或許開(kāi)普敦殖民地方面已經(jīng)得悉了本土與英格蘭宣戰(zhàn)的消息，因此打算對(duì)英格蘭人采取措施。但可能因?yàn)榘⒛匪固氐さ臇|印度公司總部尚未正式下達(dá)指令，又或者是范里貝克總督尚未下定決心，因此只有幾艘恰好駐泊在港內(nèi)的武裝商船被調(diào)集了起來(lái)，前往英屬南非近海封鎖兼示威，東岸人一直期待的陸地進(jìn)攻卻始終未見(jiàn)到什么苗頭。

    當(dāng)然或許也僅僅是因?yàn)楹商m人沒(méi)做好準(zhǔn)備吧，最近口岸鄉(xiāng)出口了不少糧食、牲畜、常規(guī)草藥、繃帶等商品到開(kāi)普敦，再聯(lián)系到荷蘭人在大規(guī)模征召部伍進(jìn)行訓(xùn)練的傳聞，這種推測(cè)的可能性就大了許多了。要知道，荷蘭開(kāi)普敦殖民地一直是不怎么缺糧的，一般也只有在勞動(dòng)力（比如奴隸）被大量抽調(diào)進(jìn)行軍事訓(xùn)練的情況下，他們才需要大量進(jìn)口糧食，因此，大家現(xiàn)在有理由判斷，開(kāi)普敦的荷蘭人在進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，未來(lái)數(shù)月內(nèi)就有可能與英格蘭人開(kāi)戰(zhàn)。而也正是基于這種判斷，已經(jīng)劃歸南非駐屯軍戰(zhàn)斗序列的保國(guó)*軍一部千余人被緊急調(diào)到了襲慶鄉(xiāng)一帶駐守，隨時(shí)準(zhǔn)備介入英屬南非的局勢(shì)，前提是他們撐不住的話。

    “楊上尉，貨物已經(jīng)到了嗎？”一位名叫凱恩的英格蘭人走了過(guò)來(lái)，看著遠(yuǎn)處那隊(duì)漸漸靠近的騾馬隊(duì)，出言問(wèn)道。

    “馬上你就會(huì)見(jiàn)到了，凱恩先生?！睏盍量粗@個(gè)中年英格蘭漢子，不動(dòng)神色地說(shuō)道：“與這些貨物一起的，還有我國(guó)外交部寄給蒙塔古爵士的一封信，希望他能看到?！?br/>
    “爵士會(huì)看到這封信的，因?yàn)槲覍?huì)把它親手交到爵士手上。”凱恩說(shuō)道，“這次真的感謝你們了，東岸人，雖然不知道你們?yōu)槭裁磿?huì)響應(yīng)我們的購(gòu)買(mǎi)請(qǐng)求，但你們的藥品和軍械，真的幫了我們很大的忙?！?br/>
    話說(shuō)楊亮叮囑的那封寄給英屬南非總督蒙塔古爵士的外交信件，內(nèi)容其實(shí)很簡(jiǎn)單，主要就是將一些東岸人掌握的不甚重要的情報(bào)告訴英國(guó)人，其次東岸人也在信中明確地提出希望英格蘭東印度公司能慎重評(píng)估其南非殖民地所面臨的巨大風(fēng)險(xiǎn)，一旦事有不諧的話，希望他們立刻通知鄰近的東岸軍隊(duì)，讓其進(jìn)入領(lǐng)土幫助平定局勢(shì)，然后簽署殖民地轉(zhuǎn)讓協(xié)議，為此，東岸人愿意支付給他們一筆可觀的轉(zhuǎn)讓金——當(dāng)然信中也指出了，如果英格蘭人現(xiàn)在就愿意出售南非殖民地的話，東岸熱同樣愿意全資收購(gòu)，只不過(guò)這種可能性不大罷了。

    東岸人預(yù)計(jì)，南非的英國(guó)佬，是不到山窮水盡的地步，大約是不會(huì)向東岸人妥協(xié)的。而也只有當(dāng)荷蘭人將他們逼得受不了的時(shí)候，這些人才會(huì)乖乖考慮將南非殖民地出售吧？不過(guò)凡事都有意外，南非這事保不齊也會(huì)出點(diǎn)什么幺蛾子，比如英國(guó)人自信滿滿地認(rèn)為在與聯(lián)合省的海戰(zhàn)中必定會(huì)大獲全勝，進(jìn)而逼迫聯(lián)合省三級(jí)議會(huì)與他們簽訂對(duì)英格蘭有利的條約。到了那個(gè)時(shí)候，英國(guó)人提出讓荷蘭歸還被侵占的英屬南非，也不過(guò)是一句話的事情罷了。

    所以說(shuō)，世事無(wú)常，東岸人即便非常熱切地想得到英屬南非，即便已經(jīng)提出做了很多鋪墊，但也未必能保證事情就一定會(huì)按他們計(jì)劃的方向走，只能說(shuō)是盡人事聽(tīng)天命了。

    東岸人很快與英國(guó)方面完成了貨物交割，英國(guó)人只支付了一小部分硬幣，楊亮隨便掃了幾眼，發(fā)現(xiàn)各國(guó)貨幣都有，既有英國(guó)先令，也有荷蘭東印度公司的古爾登，甚至就連中東和印度的貨幣都有，也是奇葩。而除了硬幣外，他們更多地是以東岸人需要的貨物支付的，比如皮革和羊毛。

    而說(shuō)到這些貨物，就不得不提到河中縣剛剛建立起了的一點(diǎn)輕工業(yè)作坊（得益于河中地區(qū)在法律意義上成了本土，不再如同殖民地一般在工業(yè)發(fā)展上諸多掣肘），準(zhǔn)確地說(shuō)，是兩家海產(chǎn)品加工作坊、一家皮革鞣制作坊、一家肥皂制作作坊和一家小型紡織廠。海產(chǎn)品作坊不用說(shuō)，主要是加工南非近海捕獲的鱈魚(yú)、納米布沙漠沿岸的海豹肉等等；皮革鞣制作坊從本土進(jìn)口各類(lèi)化學(xué)品，半手工半機(jī)械加工鞣制皮子，比如牛羊皮、海豹皮等等，利潤(rùn)率還是可以的；肥皂作坊與皮革鞣制作坊類(lèi)似，從本土進(jìn)口化學(xué)品，獸脂則就地取材，生產(chǎn)出的肥皂除供應(yīng)自己及周邊地區(qū)外，也出口至北邊的新庫(kù)爾蘭，銷(xiāo)量也是相當(dāng)不錯(cuò)的。

    而與前面幾個(gè)作坊相比，名字喚做河中紡織廠（地方國(guó)營(yíng)企業(yè)，地區(qū)行署和縣政府各占一半股份）的這家企業(yè)，規(guī)模就相當(dāng)不小了。他們從本土訂購(gòu)紡織設(shè)備，延請(qǐng)經(jīng)驗(yàn)豐富的工人，然后在河中縣郊外堂而皇之地開(kāi)起了這家小小的紡織廠，大量使用本地出產(chǎn)的廉價(jià)羊毛，生產(chǎn)呢絨，除部分自用外，目前已開(kāi)始嘗試著向其他地方銷(xiāo)售——河中地區(qū)行署專(zhuān)員謝漢三樂(lè)觀地預(yù)計(jì)，呢絨將繼白酒、葡萄酒、谷物之后，河中地區(qū)的第四大出口商品，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看甚至可能上升到第一大出口商品，畢竟南非還是非常適合養(yǎng)羊業(yè)發(fā)展的。因此，這會(huì)英格蘭人向東岸出口了幾百袋羊毛，也就不那么令人感到奇怪了。

    英國(guó)人收到貨物后便很快離開(kāi)了，楊亮理解他們的急迫心情，沒(méi)再多說(shuō)什么，而是隨后檢查起了保國(guó)*軍千余官兵的訓(xùn)練來(lái)。過(guò)個(gè)幾天自己的頂頭上司、南非駐屯軍司令謝漢三就要過(guò)來(lái)視察了，他可不想到時(shí)候出什么洋相。

    他們訓(xùn)練的場(chǎng)地就在野外，旁邊就是居民區(qū)。楊亮放眼望去，只見(jiàn)一座座歪七扭八的窩棚旁邊，開(kāi)辟著為數(shù)不少的綠油油的農(nóng)田。當(dāng)?shù)鼐用裱刂恿?、池塘開(kāi)辟農(nóng)田——聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初為了爭(zhēng)搶這些靠近水源的田地，這些移民還很是爭(zhēng)搶了一番——種植著小麥、苜蓿、蔬菜和水果，都是適合本地土壤的作物。

    襲慶鄉(xiāng)附近的土地與大、小卡魯高原絕大部分的土地一樣，是南非沙漠草原區(qū)常見(jiàn)的淡棕鈣土。這種土中腐殖質(zhì)的厚度不大，但含有大量的鈣、堿和磷，毫無(wú)疑問(wèn)，這種土壤只有精耕細(xì)作及加強(qiáng)灌溉才能獲得不錯(cuò)的收成，如果誰(shuí)敢像本土那樣搞大農(nóng)場(chǎng)粗放式農(nóng)業(yè)的話，那么自然會(huì)分分鐘教他做人，土地耗盡肥力并大幅度退化就近在眼前。

    而在靠近南橫山北麓的地方，一些沒(méi)搶到水澆地的移民，也努力開(kāi)辟出了一些旱地。這些旱地多是栗鈣土，發(fā)育于頁(yè)巖之上，含有較多的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，比較肥沃，能夠成功地進(jìn)行耕作。但最大的問(wèn)題仍然是缺水，且由于降雨集中在夏秋季節(jié)某些時(shí)日內(nèi)，水分被大量蒸發(fā)——與之相比，開(kāi)普敦、河中地區(qū)的降雨多集中在冬春季節(jié)，蒸發(fā)量較少，大量水分下滲到了泥土之中——而且很多地方的土壤具有典型的堿性土特征，不易開(kāi)發(fā)出來(lái)，讓人無(wú)奈得很。

    作為在本土見(jiàn)識(shí)了大把肥沃土地的楊大上尉，對(duì)于南非土壤的貧瘠是深為震驚的，同時(shí)也對(duì)那批被流放過(guò)來(lái)的八百多圖皮印第安人感到遺憾，他們只能注定世世代代生活在這片貧瘠干旱的土地上了，如果他們沒(méi)有被疾病或科薩黑人殺死的話。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)了，他們那另外四千名即將流放義成、新華夏和澳洲的同胞，難道就很幸運(yùn)么？也未必吧！新華夏是熱點(diǎn)，死亡率極高，出了名的瘴疫之地；義成地區(qū)是新占之地，環(huán)境惡劣，與土人的仇殺也不少，更不是什么好去處；相比之下，澳洲在疾病和安全方面倒比上述兩地好不少，但貧瘠的土壤和極端干旱的環(huán)境，一樣會(huì)讓人感到絕望，不然怎么能叫流放呢？流放流放，說(shuō)白了就是讓你去受苦、去為王前驅(qū)的啊，可不是讓你去過(guò)好日子的！

    “南非，也就如此了。無(wú)論是向稱(chēng)肥沃的河中縣、天雄縣，還是素來(lái)貧瘠的白浪縣、涇源縣，成就也就那樣了，以后撐死了出口些羊毛、呢絨、葡萄酒、白酒和皮子——唔，可能還有些亮晶晶的鉆石——除此之外，真的是乏善可陳了，與欣欣向榮的本土比起來(lái)，這里就像是一個(gè)舊大陸國(guó)家的領(lǐng)土，真是太落后了。”楊亮將夾在腋下的黑檐大蓋帽戴在頭上，無(wú)聊地想道：“要不是這里的地理位置極端重要，誰(shuí)******吃飽了撐著要來(lái)這片被干旱籠罩著的土地啊。唉，也不知道接下來(lái)南邊的英國(guó)人與荷蘭人會(huì)搞成什么樣，我能不能抓住機(jī)會(huì)再立下一功呢？”

    毋庸置疑，正值年輕的楊某人立功的心思是非常之熱切的。擔(dān)任過(guò)東岸青年軍官戰(zhàn)地參觀團(tuán)領(lǐng)隊(duì)、組織過(guò)多次進(jìn)攻葡屬巴西的軍事行動(dòng)、主導(dǎo)過(guò)對(duì)第烏港的成功夜襲的楊大上尉，現(xiàn)在已是被陸軍系統(tǒng)內(nèi)多為大佬所賞識(shí)，若是此番他能在南非河中再立下一些大的功勛的話，難道不會(huì)成為青年一代軍官中榮升少校的第一人，那樣以后發(fā)展的前途可就相當(dāng)之大了。

    因此，楊亮上尉這會(huì)是分外期待著英荷兩家的東印度公司之間盡快搞出些事來(lái)啊。不然的話，怎么能有他這種“英雄”的用武之地呢！(。)