詩(shī)曰：按下葫蘆又起瓢，閻王方走小鬼到；
歲饑歲荒雙降臨，民不聊生動(dòng)槍刀。
華夏一片荒涼相，富人腹飽撐肚脹；
饑民無(wú)糧啃樹皮，多見有人死路旁。
讀者看罷這八句打油詩(shī)后，呈現(xiàn)在眼前的必然是一幅凄慘可怕的荒涼景象。話說(shuō)這一年，又是一個(gè)大荒大饑之年。由于清朝政府的極度**，各級(jí)地方官吏只顧撈錢中飽私囊，便出現(xiàn)了嚴(yán)重的荒政現(xiàn)象。中州各屬屢屢出現(xiàn)災(zāi)荒，土地?zé)o人耕種，糧食連年絕收，鄉(xiāng)民被災(zāi)求助無(wú)門，人心萌亂，為保活命，不得不鋌而走險(xiǎn)。在直隸州所屬?gòu)V平府的清河縣、威縣、尤其是在毗連的河南省境內(nèi)的嵩縣、魯山、寶豐、郟縣、南召、西平、遂平、確山等縣的廣大區(qū)域之內(nèi)，都出現(xiàn)了駭人聽聞的大旱災(zāi)。面對(duì)不斷有人被餓死的慘象，官府少有問(wèn)津，這便激起了廣大災(zāi)民的憤懣和不滿，各州縣內(nèi)不斷有饑民鋌而走險(xiǎn)的事情發(fā)生。
一日，河南府知府樊琨正在家中與他的妻子**說(shuō)愛(ài)，忽然聽得家丁來(lái)報(bào)，說(shuō)有快馬文書傳到，請(qǐng)樊大人瀏覽過(guò)目。樊琨接過(guò)文書觀看，原來(lái)是署嵩山守備吳師顏的奏折。樊琨趕忙打開奏折一看，他不看還待罷了，這一看可把他嚇出了一身冷汗！
你知道這奏折中都說(shuō)了些什么嗎？原來(lái)吳師顏告訴樊琨，由于時(shí)逢饑荒，鄉(xiāng)民無(wú)糧下肚，只好用野菜和樹葉、樹皮、樹根來(lái)充饑。你想饑民無(wú)數(shù)，哪有這許多草根樹葉供他們來(lái)采食？況且這些東西食盡之后，生活依然無(wú)著，只好鋌而走險(xiǎn)，災(zāi)民們成群結(jié)伙，去搶劫官紳富豪人家的糧倉(cāng)。
在嵩山境內(nèi)，就有高文生、張第三等人結(jié)伙搶糧。守備吳師顏統(tǒng)兵前去鎮(zhèn)壓，高文升、張第三無(wú)法與之對(duì)抗，就像一盤散沙，立即帶領(lǐng)自己的搶糧弟兄退往嵩縣與盧氏縣交界處的樓子關(guān)、明白川躲避。
知府范琨立即傳檄吳師顔，令其火速帶領(lǐng)官軍前去鎮(zhèn)壓，吳師顔當(dāng)然不敢怠慢，整軍就要出發(fā)。還未等到他動(dòng)身的時(shí)候，忽然又傳來(lái)軍報(bào)，說(shuō)又有另股饑民在嵩縣所屬的龍王廟等處樹立大旗、各持刀槍、向豪紳富戶嚇?biāo)麇X糧，其聲勢(shì)浩大，難以阻擋，竟有富豪被嚇致死，有的則拋家舍業(yè)，逃往他處。
吳師顏接到此一軍報(bào)后，急得他又是頓足，又是捶胸，他對(duì)天長(zhǎng)嘆曰：“饑民無(wú)以為食，生活無(wú)著，朝廷又不想法賑濟(jì)，只是命令軍隊(duì)前去鎮(zhèn)壓，這是何等國(guó)策？倘若如此下去，這樣的‘反賊’不是越剿越多嗎？”
吳師顏是個(gè)軍人，當(dāng)然是以服從命令為天職，盡管他對(duì)因生活所逼而鋌而走險(xiǎn)的廣大饑民有無(wú)限同情之心，但在上峰三令五申的催逼之下，也只有統(tǒng)兵前往鎮(zhèn)壓。
饑民見官軍到來(lái)，慌忙退讓，沿著山路小徑一路前行，眾人沖進(jìn)汝緣鎮(zhèn)村進(jìn)行躲避。吳師顏帶領(lǐng)他的汛兵一舉將村鎮(zhèn)包圍。他騎在馬上，大聲對(duì)村中饑民說(shuō)道：“我知道爾等是為生計(jì)所逼，這才走上與朝廷相對(duì)抗的道路，可是國(guó)法無(wú)情，爾等的行為已視為謀反，如果爾等就此解散，各自回家務(wù)農(nóng)，我就可以網(wǎng)開一面，饒爾等不死。如果執(zhí)意對(duì)抗，那就莫怪我要打開殺戒了！”
饑民頭領(lǐng)高文升說(shuō)道：“我說(shuō)軍爺，你別騎在馬上不知腿痛，你每日有吃有喝，當(dāng)然不知道挨餓是個(gè)啥滋味。你為啥不替我等想一想，但凡有一線希望，我等能背負(fù)這個(gè)造反的罪名嗎？如若要我們解散也可以，那你得答應(yīng)每日讓我們吃飽肚皮才行！”
吳師顔一聽，不禁啞然無(wú)聲。他心中暗想：“我吳師顏也只不過(guò)是在磨道里拉磨的一頭驢而已，我有什么權(quán)利能滿足你們的要求？這不是在我的臉上畫王八，讓我吳某人出丑嗎？”
想到此處，吳師顏的態(tài)度立即強(qiáng)硬起來(lái)，他語(yǔ)氣焦躁的說(shuō)道：“我說(shuō)讓你們各自解散回家，這并不是朝廷的決定，而是我心慈手軟，不忍心來(lái)傷害你們，擅自作出的決定。你們要是不聽我的好言相勸，可就莫怪我吳師顏翻臉無(wú)情了！”
說(shuō)完，他一揮右手，他的汛兵便猛然朝村中沖了過(guò)去。高文升等饑民亦毫不示弱，他們各持鋤頭等原始工具，與手持刀槍的官軍互相對(duì)殺起來(lái)。俗話說(shuō)得好，軟的怕硬的，硬的怕不要命的，你想這批饑民都是些走投無(wú)路的人，反正饑餓而死也是死，被官府殺頭也是死，總之無(wú)論如何都是死。所以就決心與吳師顏的官軍決一死戰(zhàn)。
吳師顏的官兵本來(lái)就不算太多，再加之人人都對(duì)饑民抱有同情心，所以經(jīng)過(guò)一陣激烈搏斗之后，吳師顏和他的官兵就都敗下陣去。高文升帶領(lǐng)全體饑民乘勝追擊，一直將吳師顏和他的官軍追出去有五里多路遠(yuǎn)，由于各自肚腹空虛，饕餮難耐，他們只好停止追擊，這才使吳師顏和他的官兵僥幸躲過(guò)了一劫。
吳師顔鎮(zhèn)壓饑民失敗的消息，很快便傳到了河南巡撫英桂的耳中，他氣得狠狠將桌子一拍，罵道：“好你個(gè)無(wú)用的吳師顏，朝廷用糧食和銀子喂養(yǎng)著你，沒(méi)想到你竟然敗在了幾個(gè)莠民手下，你讓我這個(gè)一省的父母官將老臉往哪里擱呀？看來(lái)不給你施加一點(diǎn)壓力和懲戒，你就不會(huì)知道馬王爺有幾只眼睛！”
于是，英桂帶上二百名軍兵，坐上一乘四人官轎，由鄭州出發(fā)，開始了他巡察河南省的官游。由于英桂集三省督辦于一身，其權(quán)力之大，無(wú)人可比。他首先來(lái)到嵩縣，他要親自面見吳師顏，對(duì)于他鎮(zhèn)壓饑民反而遭受失敗的事情，要向他吳師顏討要一個(gè)說(shuō)法。
此時(shí)正值盛夏時(shí)期，天氣異常炎熱，英桂坐在轎中尚且汗流浹背，就更不用說(shuō)荷重行走的轎夫們了。因?yàn)樘鞖馐盅谉?，又正值日升?dāng)頭，在到達(dá)一個(gè)叫做鳴皋村的村莊后，英桂只好命令轎夫停轎歇息。這鳴皋村緊靠伊河岸邊，河床開闊，陣陣河風(fēng)襲來(lái)，倒也給眾人增添了幾分涼意。英桂也頓感愜意，他竟猛然產(chǎn)生出一個(gè)不再向前行進(jìn)的怪念頭，不過(guò)此念頭亦是倏忽而過(guò)，由于使命在肩，也只好勉強(qiáng)支撐繼續(xù)前行了。
英桂此人身高八尺以上，又加之他身體肥胖，足足有二百多斤重，抬著如此肥胖的人趕奔路程，加之又是炎夏天氣，可真是使轎夫們吃盡了苦頭。有一個(gè)轎夫名叫閻二的，一邊抬著轎子行走，一邊小聲對(duì)身旁的同伴說(shuō)道：“這個(gè)年月，有人食不果腹，有人大魚大肉，就像咱這位英桂老爺，他每日里花天酒地，把自己的身體喂養(yǎng)得又肥又胖，就好像一頭大肥豬相似，這可給你我增加了不少的重量啊?！?br/>
不想這句話竟然被被英桂的一個(gè)護(hù)衛(wèi)聽見了，他本是一個(gè)諂媚之徒，聽見有人把自己的主子罵做肥豬，這還得了！于是，他大聲喝道：“停轎停轎！好小子，我看你是活得不耐煩了，竟罵老爺是肥豬！”
轎子停下來(lái)之后，正在轎中打盹瞌睡的英桂，不知轎外發(fā)生了什么事情，他睡眼惺忪的掀開轎子門簾，問(wèn)那護(hù)衛(wèi)道：“因何停住了腳步，發(fā)生了什么事情？”
護(hù)衛(wèi)指著閻二說(shuō)道：“方才這小子口出不遜，他罵老爺您是肥豬呢！”
英桂一聽，不禁怒從心生，他問(wèn)其他轎夫：“此言可當(dāng)真？可有此事？”
被護(hù)衛(wèi)揭發(fā)的那位轎夫不敢隱瞞，只好點(diǎn)頭說(shuō)道：“此話乃我所說(shuō)，是真！”
英桂聽后，立即命令那位護(hù)衛(wèi)道：“你！把這個(gè)不忠不孝，又膽敢口出狂言，用不潔的語(yǔ)言來(lái)辱罵本老爺?shù)膲募一?，拉到路邊去給我殺了！”
護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲而去，伸手拽起那位轎夫，慌忙走到路邊，就見他手起刀落，刀光閃動(dòng)之下，方才還活生生的一顆人頭，剎那間就身首分離，一顆頭顱便骨碌碌滾到路邊草叢中去了?？墒鞘虑檫^(guò)后，英桂這才發(fā)現(xiàn)，本來(lái)是四人抬的轎子，現(xiàn)在卻少了一個(gè)人，這轎子可還怎么抬？
英桂不愧是巡撫，情急之中，他眉頭一皺，便計(jì)上心來(lái)。他命令那位善獻(xiàn)諂媚的護(hù)衛(wèi)道：“從方才的事情來(lái)看，表明你對(duì)本老爺十分忠誠(chéng)，現(xiàn)在閻二已死，這抬轎子的重任，就非你莫屬了！”
護(hù)衛(wèi)還認(rèn)為這是巡撫大人對(duì)他的信任和鐘愛(ài)呢，他欣喜的接受了英桂的委派，心中的高興自不必說(shuō)了。當(dāng)轎桿剛剛落在肩上時(shí)候，他還未覺(jué)出什么，但當(dāng)走了十幾路之后，他可就體驗(yàn)出這抬轎是個(gè)啥滋味了。
由于這個(gè)護(hù)衛(wèi)以前從未做過(guò)如此重的活計(jì)，當(dāng)二百多斤的重物落在他的肩頭上之后，使得他走起路來(lái)也失去了平衡，一個(gè)沒(méi)留神，噗通一下便摔了個(gè)嘴啃泥，肩上的轎子也重重地摔在了地上，只聽得坐在轎內(nèi)的英桂哎呀大叫了一聲，立即就開口罵道：“我把你們這些沒(méi)心沒(méi)肺的烏龜王八蛋，死后連狗都不吃的臭狗屎，為何不能輕輕放轎子，如此笨手笨腳的，誠(chéng)心要把我給摔死是怎么的？”
一個(gè)轎夫說(shuō)道：“回稟英大人，不是我等有意如此做，”他用手指了指那位護(hù)衛(wèi)，：“是這位兄弟，他雙腳沒(méi)有站穩(wěn)，摔了一跤，這才驚動(dòng)了你老人家。”
英桂打眼望去，正是剛才那位向他稟報(bào)閻二偷偷罵他的那位護(hù)衛(wèi)。英桂立即又罵道：“原來(lái)問(wèn)題是出在你的身上！本老爺看你一片忠心，這才特意提拔你為我的轎夫，沒(méi)想到你竟然如此粗心大意，走路不看路，你到底在想些什么？你這一摔不打緊，差一點(diǎn)沒(méi)把老爺我的腸子給和摔出來(lái)！我本想立即將你革除不用，另?yè)Q他人，不過(guò)我看在你舉報(bào)他人有功的份上，還是留下你做我的轎夫。不過(guò)，為表示對(duì)你的懲罰，你要先自己掌自己二十個(gè)嘴巴，以儆效尤！”
摔跤的這個(gè)護(hù)衛(wèi)名叫王克思，他原先本是周家口的一位通判小官，在一次與張洛行交戰(zhàn)過(guò)程中，他騎在在馬上向張洛行射黑箭，沒(méi)想到誤將自己的一位營(yíng)官射死，因此被貶到鄭州軍營(yíng)，降為普通兵卒留用。有一次英桂到兵營(yíng)視察，看到王克思不但射得一手好箭，而且又能說(shuō)會(huì)道，人也相當(dāng)機(jī)靈，因此便被英桂看中，還被破格擢拔為英桂的親身護(hù)衛(wèi)。
英桂對(duì)王克思說(shuō)道：“克思啊，你要知道，不知有多少人削尖了腦袋也要往我的身邊鉆，還不為的是能填飽肚子，吃喝無(wú)憂嗎？再說(shuō)你跟在我的身邊，還可免去到戰(zhàn)場(chǎng)去搏殺之險(xiǎn)之苦，你沒(méi)費(fèi)吹灰之力就來(lái)到了老爺我的身邊，這可是你合家的造化呀，如此美差，你要加倍珍惜才是，切莫再玩忽職守，粗心大意呀！”
王克思聽了英桂的訓(xùn)教之后，滿心思的苦水只好往自己的肚子里吞，他心中暗暗罵道：“老匹夫！你說(shuō)的可是比唱的還要好聽！你就像巧嘴的鸚鵡，每句話都是冠冕堂皇，可是你口是心非，滿肚子都是男盜女娼，卻還要裝出一副比菩薩還要慈善的面孔來(lái)蒙騙世人！”
王克思心中這樣想，嘴上卻不敢有半句不尊的語(yǔ)言說(shuō)出。他滿懷委屈，卻還要連連對(duì)英桂表示：“這次奴才一不留神，摔了老爺，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都有奴才一個(gè)人來(lái)承擔(dān)，老爺您請(qǐng)安坐轎中，奴才向您保證，從今往后不會(huì)再出事了！”
于是，英桂重新坐回到轎子中，有王克思等四人抬著，忽閃忽閃，悠哉游哉，一路向嵩縣奔去。
王克思經(jīng)過(guò)此一番折騰，才真正體會(huì)到了做奴才是個(gè)啥滋味，他心中暗想：“你說(shuō)這世道為什么就這么不公平呢？有人做老爺，有人卻要做奴才；老爺出門坐轎子，讓別人抬著走路，而奴才一邊走路，肩上還要抬著老爺才行，這是為什么呢？看樣子，來(lái)世我也要做老爺，再不做那讓人騎在肩膀上走路的奴才了！”
在這一天的傍黑時(shí)分，英桂和他的軍兵終于走進(jìn)了嵩縣城。你知這嵩縣是何等去處？原來(lái)這嵩縣建于伊水之邊，自古就是一個(gè)人杰地靈的地方，更因有古代伊尹、程顥、程頤等歷史名人生于斯、長(zhǎng)于斯、卒于斯而聞名遐邇。
聽說(shuō)巡撫大人駕到，自然是使吳師顏大為驚詫和慌張，更因前次在與饑民交戰(zhàn)時(shí)的一敗涂地，更使他增添了幾分負(fù)疚之感。因此在與英桂說(shuō)話的時(shí)候，便顯出唯唯諾諾、底氣不足。吳師顏知道，英桂此次親臨嵩縣視察，對(duì)他而言，絕非是什么吉祥之兆。
果不出吳師顏所料，待英桂坐定之后，吳師顏終于聽到了從英桂的鼻孔中擠出來(lái)的又慢、又陰沉的問(wèn)話：“吳師顏！吳守備！你可真給我英桂長(zhǎng)臉啊！你以你的二百多名軍兵，為何連一群烏合之眾的莠民也戰(zhàn)勝不了哇？你的失敗，可算使我大清朝丟盡了臉面，也使我這個(gè)一省的父母官的面子喪失殆盡，難道你不應(yīng)該給本官一個(gè)合理的說(shuō)法嗎？”
吳師顔一聽英桂的話中帶有三分殺氣，嚇得他全身的肌肉都痙攣起來(lái)，他不禁全身一激靈，雙腿一軟，噗通一聲，便雙膝跪在英桂面前。吳師顏像雞叨米似地磕頭不止，口中只是求饒：“此次在龍王廟與高文升、張第三等莠民一戰(zhàn)，由于下官低估了他們的能量，因而才出戰(zhàn)不利，讓高文升一伙捻賊占了上風(fēng)，因此方有此慘敗。望大人再給下官一個(gè)機(jī)會(huì)，我要重整旗鼓，厲兵秣馬，定能將這伙捻賊和莠民斬盡殺絕，不獲全勝，我吳師顏決不再回來(lái)見您！”
英桂說(shuō)道：“爾等這些下官，平日里總是把忠于朝廷的好話掛在嘴上，說(shuō)起話來(lái)也都是美言聳聽，聲音鏗鏘，毫不含糊，可是一到了真刀真槍的與捻賊干將起來(lái)的時(shí)候，爾等卻總是畏葸不前，盡打敗仗。由此使本官看到，這嘴上的忠是一回事，行動(dòng)上的忠又是另一回事，你們是否真正對(duì)朝廷忠心，光憑喊幾句口號(hào)、說(shuō)幾句漂亮話是不行的。是不是真忠，還要看行動(dòng)才行。本官?zèng)Q定再給你一個(gè)立功贖罪的機(jī)會(huì)，就看你接下來(lái)的表現(xiàn)如何了。吳師顏，你起來(lái)吧，本官?zèng)Q定，不再追究你前次失敗的責(zé)任就是了！”
吳師顏得到了英桂的這個(gè)承諾之后，真是感激涕零，不知道說(shuō)些什么才好。他一連給英桂磕了三個(gè)響頭，淚水已在他的眼眶中噴涌而出，他當(dāng)即向英桂表示：“巡撫大人，下官吳師顏多謝您英桂大人的不究之恩，我一定不辜負(fù)大人您的期望，不把這些乘荒災(zāi)鬧事的反民斬盡殺絕，我吳師顏誓不為人！”
英桂用陰沉的聲調(diào)說(shuō)道：“本官此次由鄭州出來(lái)訪查，身邊只帶了二百余名護(hù)衛(wèi)軍兵，我怕一旦遇到大批捻賊，兵少將寡不敷應(yīng)用。吳守備，我看這樣吧，你帶上你的軍兵，跟隨我一同到各地去巡查去好了?！眳菐燁伮牶?，諾諾稱是，雙發(fā)一拍即合，事情就這樣定下來(lái)了。
正當(dāng)英桂、吳師顏整裝待發(fā)的時(shí)候，忽然又有信使來(lái)報(bào)：“河南府知府樊琨檄報(bào)說(shuō)，在豫省新蔡縣一帶，又有眾多饑民聚義起事，請(qǐng)求大人您趕忙帶領(lǐng)官兵去剿捕呢?！?br/>
英桂問(wèn)信差道：“現(xiàn)在樊琨大人軍駐何地？”
信差回答說(shuō)：“樊大人目下正在新蔡駐扎。莠民猖獗，情勢(shì)危急，望英大人速速前往！”
英桂不溫不火的回答道：“本官知道了?！?br/>
英桂，字香巖，赫舍哩氏，滿洲正藍(lán)旗人，清朝重臣，生于清道光年間，曾在道光元年考中舉人。后又以中書充軍機(jī)章京，晉升侍讀銜。時(shí)任河南巡撫之職，統(tǒng)管河南、安徽、湖北三省軍務(wù)。可謂權(quán)傾一時(shí)。
在英桂的統(tǒng)領(lǐng)和督催之下，經(jīng)過(guò)三天三夜的長(zhǎng)途跋涉，一行人終于來(lái)到了地處河南省東南方的新蔡縣。英桂一到新蔡縣，河南知府樊琨就已經(jīng)帶領(lǐng)一班文武官員，親自來(lái)到城外迎接。經(jīng)過(guò)三步九拜，一番寒暄之后，樊琨即走到英桂的轎子旁，與英桂執(zhí)手相攜，刻意表現(xiàn)他的熱心與虔誠(chéng)。
樊琨拉著英桂的雙手，媚氣十足的說(shuō)道：“上天降災(zāi)，莠民造反，歲饑歲荒又連年發(fā)生，可把我這個(gè)河南省的父母官給折騰壞了。欣聞香巖大人駕到，我可算是遇見了大慈大悲的活菩薩、大救星了！”
英桂一聽樊琨這種諂媚討好的話語(yǔ)，不禁感到一陣惡心。他推開樊琨的雙手，稍帶慍怒的說(shuō)道：“樊大人此話說(shuō)得可有些過(guò)分了。我英桂雖然職位比你高，也僅僅是一肉身凡體，凡夫俗子而已，我怎敢和那神通廣大、救苦救難的觀世音菩薩相提并論呢？”
眾人來(lái)到新蔡縣衙，早有地方官吏盡心迎候。英桂和他的僚屬落座飲茶，靜待樊琨等人還有什么“表演”。果然，樊琨馬上就有好消息向英桂稟報(bào)了。
樊琨說(shuō)道：“香巖大人，你可曾經(jīng)聽說(shuō)過(guò)嵩縣張第三這個(gè)人嗎？”
英桂喝了一口茶，說(shuō)道：“此人不就是高文升的那個(gè)同伙嗎？前不久就是他帶領(lǐng)一幫莠民，將咱們的嵩縣守備吳師顏殺了個(gè)落花流水，狼狽潰竄。怎么，他又到新蔡縣來(lái)作惡了？”
樊琨掩飾不住內(nèi)心的興奮，他手舞足蹈的對(duì)英桂說(shuō)道：“都說(shuō)善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，這話可一點(diǎn)都不假。高文升、張第三又一同來(lái)到新蔡縣打家劫舍，是下官設(shè)計(jì)將他拿獲，可惜又讓高文升給溜之乎也了?！?br/>
英桂高興地問(wèn)道：“張第三此賊現(xiàn)在何處？”
樊琨得意的回答道：“他當(dāng)然已是我的階下囚了，現(xiàn)在新蔡大獄中羈押，單等英大人一聲令下，即可將他斬首示眾了?！?br/>
英桂撫掌稱贊道：“好，好，好！張第三啊張第三！你縱有孫猴子七十二變的本事，總也無(wú)法跳出我如來(lái)佛的手心！自古以來(lái)，嵩縣即是我朝的完善之地，豈能容得下你們這些蟊賊橫行霸道？我大清朝法網(wǎng)恢恢，疏而不漏，你就是躲得了初一，也躲不了十五，現(xiàn)在你是無(wú)法再猖狂了！”
稍作沉默后，英桂好像又想起了什么，他突然問(wèn)樊琨道：“不對(duì)！高文升有幾百名暴徒，他們長(zhǎng)途跋涉好不容易進(jìn)入這新蔡縣境內(nèi)，怎么你們才抓住他一個(gè)人？如此戰(zhàn)果，不是事倍功半嗎？”
一直站在英桂、樊琨旁邊沒(méi)有言語(yǔ)的知縣符瀚插嘴說(shuō)道：“稟報(bào)香巖大人，張第三只是首要分子，另外還有陳發(fā)奎等協(xié)從者二十余人，由于我們拿不定主意是殺、是留、是放，故而尚未將余下的人列入其中?！?br/>
英桂不高興了，他呵斥符瀚道：“愚昧！糊涂！典型的假仁、假愛(ài)、假慈悲！試問(wèn)：這些反民在燒殺搶掠的時(shí)候，可曾經(jīng)表現(xiàn)過(guò)如此仁愛(ài)？所以我說(shuō)，不必在這些莠民中分什么該殺不該殺，凡是參與造反者，無(wú)論年長(zhǎng)年幼婦女或是兒童，剪草除根，一個(gè)不留，統(tǒng)統(tǒng)都給我斬首！免得再叫他們死灰復(fù)燃也！”
樊琨說(shuō)道：“咱大清朝自進(jìn)關(guān)以來(lái)，風(fēng)雨飄搖已經(jīng)度過(guò)了二百余載，在對(duì)待反叛的問(wèn)題上，有哪時(shí)手軟過(guò)？我等按英大人的諭令辦，一定不要心慈手軟，斬草定要除根，免留后患也！”
符瀚亦隨聲附和道：“下官謹(jǐn)遵上命，斬草除根！斬草除根！”
這張第三等人不是在嵩縣么？怎么又突然跑到這幾百里之外的新蔡縣來(lái)了呢？說(shuō)來(lái)也事有湊巧。高文升等眾人在嵩縣龍王廟打敗吳師顏的官軍之后，有相當(dāng)一部分饑民就驕傲起來(lái)。陳發(fā)奎說(shuō)道：“官軍也不過(guò)如此，他們也是**凡胎，不堪一擊，一觸即潰。聽說(shuō)在豫東南一帶，捻軍的隊(duì)伍活動(dòng)頻繁，大部官軍都已調(diào)往安徽境內(nèi)，豫東一帶朝廷兵力空虛，我等既然已與朝廷撕破了面皮，已經(jīng)是開弓沒(méi)有回頭箭了，不如開拔至豫東一帶，再謀發(fā)展，實(shí)在不行，咱就去投靠任柱、張洛行等人去！”
高文升、張第三都說(shuō)道：“既然事已至此，也就只有這樣了。”于是眾人攜家?guī)Ь?，?jīng)過(guò)幾天幾夜的辛苦跋涉，終于到達(dá)了這新蔡縣境內(nèi)。
此時(shí)，河南知府樊琨正在該縣視察，他一聽說(shuō)高文升、張第三來(lái)到新蔡縣境，便很得意的問(wèn)符瀚道：“符縣令，你對(duì)高文升、張第三等莠民的到來(lái)，可有什么制敵之策嗎？”
符瀚答道：“這有什么難處？老辦法，水來(lái)土掩，兵來(lái)將擋，我?guī)ьI(lǐng)團(tuán)丁去將他們剿滅就是了?！?br/>
樊琨搖了搖頭，胸有成竹地說(shuō)道：“符縣令，你這些都是過(guò)時(shí)的老辦法了。這些饑民，他們不像捻匪，兇悍刁鉆，窮兇極惡，對(duì)付這些人，哪里還用得著大動(dòng)干戈呢？只需設(shè)下一個(gè)口袋，到時(shí)候不怕他們不自投羅網(wǎng)！”
符瀚問(wèn)道：“樊大人有什么高計(jì)妙招，不妨說(shuō)出來(lái)給我聽聽好了?！?br/>
樊琨狡黠的笑了笑，說(shuō)道：“此乃天機(jī)，不可泄露，你只要耐心的等待，到時(shí)候你自然就會(huì)明白了！”
從第二天起，在新蔡城內(nèi)和各大村鎮(zhèn)的街頭墻壁上，到處都貼滿了由新蔡縣令發(fā)布的賑災(zāi)布告。其內(nèi)容大意是：上天降災(zāi)，蝗災(zāi)肆虐，大地焦旱，枯旱繼降，此乃數(shù)十年所未見者。災(zāi)害普降中原大地，黃河以南尤劣，麥?zhǔn)諆H有七八成，僅可保少數(shù)人活命耳。更有甚者，淮河南北水稻正需浸種，河北境內(nèi)午麥已經(jīng)干死，亂機(jī)漸長(zhǎng)，可憂甚矣。為賑濟(jì)災(zāi)民于水火，本縣令特決定開倉(cāng)賑饑，每人每日施粥三頓，賑濟(jì)十日，逾期則不再施舍。望本縣居民互相轉(zhuǎn)告，切莫錯(cuò)失良機(jī)也！
此一消息很快便傳到了高文升、張第三一伙饑民的耳中，在饑民中引起了一場(chǎng)不小的震動(dòng)，有人喜歡，有人擔(dān)憂。前幾日還視饑民為洪水猛獸的新蔡縣令，還必欲將他們斬盡殺絕而后快，為什么僅在一夜之間，他們的態(tài)度就來(lái)了一個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎呢？
高文升說(shuō)道：“官府視我等為反賊，卻突然又開倉(cāng)賑濟(jì)，這其中是不是有什么不可告人的陰謀哇？我們可不要輕信此言！”
張第三說(shuō)道：“高大哥，你不要凡事都往壞處去想。聽說(shuō)近日新蔡縣內(nèi)來(lái)了一位樊知府，因?yàn)樗纳现赶屡?，符瀚才不得不遵命而行，也未可知。明知是陷阱，是誘餌，可是為了活命，我也顧不得這許多了！”
因此，張第三不聽高文升的勸告，執(zhí)意要帶領(lǐng)一部分饑民進(jìn)城去吃粥。可是令張第三等人沒(méi)有想到的是，他們進(jìn)城之后，等待他們的不是粥香，而是早已在那里等候的荷槍持戈的團(tuán)丁！
不容張第三他們分說(shuō)，符瀚立即便命令他的團(tuán)丁們，將三十余名饑民五花大綁，捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，張第三等人再想逃脫，那就勢(shì)必登天了。直到此時(shí)，張第三才后悔當(dāng)初沒(méi)有聽高文升的勸告，就這樣糊里糊涂地落入了樊琨為他們?cè)O(shè)下的圈套之中。
樊琨走到張第三面前，譏諷地說(shuō)道：“俗話說(shuō)，打狗靠棍，釣魚靠餌，要想俘獲色鬼的心思，必須依靠美色。我樊琨不才，只略施一小計(jì)，就將爾等引誘上鉤，這可真正應(yīng)了那句古話了：‘人為財(cái)死，鳥為食亡’，這幾乎已成為千古不滅的定理了。我只說(shuō)要施舍稀粥，就把爾等釣進(jìn)了我的大獄之中。美哉！快哉也！”
張第三對(duì)樊琨啐了一口唾沫，罵道：“樊琨！我原先還以為你是一個(gè)好官，沒(méi)想到這個(gè)害人的餿主意竟然是出自你的手中，算我張第三瞎了眼，竟然栽在了你這個(gè)狗官手中！是殺是剮，那就隨你的便吧！”
樊琨奸笑一聲，說(shuō)道：“最近可能有一位統(tǒng)管三省軍務(wù)的大官要到新蔡縣來(lái)，要死，也要等他對(duì)爾等驗(yàn)明正身之后再說(shuō)！”說(shuō)完便拂袖而去。
英桂聽完樊琨的講述之后，極力夸贊道：“無(wú)論是捻賊還是反叛的莠民，他們均是朝廷的心腹之患，如果對(duì)他們心慈手軟，仁慈大度，那勢(shì)必要遺患無(wú)窮。樊知府此舉，你只用一條小計(jì)，沒(méi)費(fèi)一刀一槍，就將這些反民收拾入甕，不可不謂妙哉！這使我不能不想到，自古以來(lái)，凡是治軍任將，未見有不擇人而施而可覬（ji）幸成功者也。樊知府之舉，使香巖看到了一位即將萌生的將星又要升起矣。我回到鄭州之后，定向朝廷奏報(bào)擢拔任用與你矣?！?br/>
符瀚問(wèn)英桂道：“對(duì)張第三一伙毛賊的行刑之事，香巖大人決定在哪一天進(jìn)行呢？下官也好早作準(zhǔn)備?！?br/>
英桂回答道：“眼下張第三等人都已成為燙熟的鴨子，沒(méi)羽沒(méi)毛的，諒他們也飛不到哪里去。我路途勞累，待我歇息一日再說(shuō)不遲?！?br/>
翌日上午，在新蔡縣縣衙前面的廣場(chǎng)上，旗幡招展，軍兵如林，戒備森嚴(yán)，處處充滿著一片肅殺之氣。英桂、樊琨和縣官符瀚，均衣冠整齊，目露殺氣，端坐在大堂幾案后面，只等時(shí)辰一到，便要大開殺戒。
時(shí)間在一分一秒的往前挪動(dòng)，樊琨等人的心也在不停地跳動(dòng)，他與符瀚不時(shí)的扭過(guò)臉去，偷偷瞧看一下英桂的臉面。但見英桂雙睜二目，嘴唇緊閉，不錯(cuò)眼珠地望著被捆縛在廣場(chǎng)對(duì)面的張第三等“反賊”，英桂在心里暗暗數(shù)了數(shù)，一共有二十七人，其中還有兩個(gè)不滿周歲的孩童。不知是因?yàn)槎侵叙囸I，還是由于害怕，孩子緊緊抱住母親的雙腿，不時(shí)干嚎幾聲，亦是聲音嘶啞，氣力不足了。她們的母親披頭散發(fā)，雙目緊閉，就像是木頭人似地，沒(méi)有任何反應(yīng)。
符瀚看到面前這個(gè)情形后，悄聲對(duì)英桂說(shuō)道：“香巖大人，你看是否網(wǎng)開一面，刀下留情，將那兩個(gè)還未懂事的孩子免于誅殺呢？”
英桂一聽符瀚此言，禁不住怒火中燒，他拿起放在桌子上的驚堂木，用力在桌子上拍了一下，咣當(dāng)一聲，將樊琨和符瀚都嚇出了一身冷汗。
英桂大聲呵斥道：“身為朝廷命官，怎么能將朝廷的律法當(dāng)做兒戲呢？想抓就抓，抓了又放，似這等踐踏法律的行徑，難道是我大清命官所能做得出來(lái)的嗎？我勸你們不要心血來(lái)潮，因?yàn)橐粫r(shí)的婦人之仁，就置我大清國(guó)法于不顧，小心斷送了你我的光明前程！”
英桂憋了一肚子的氣，他順手拿起令箭往大堂下面一丟，說(shuō)了一聲：“時(shí)辰已到，開斬！”
訓(xùn)練有素，砍頭有術(shù)，冷酷無(wú)情的劊子手們，早已等得不耐煩了，當(dāng)他們聽到英桂的斬殺命令之后，都熟練地每人手按一個(gè)“反賊”，嘁哩喀喳，在剎那之間，便都將他們送上了“西天”，當(dāng)然那兩個(gè)尚未懂事的小女孩亦不例外，她們也成為了英桂等人向朝廷邀功得賞的敲門磚！但是死亡對(duì)于張第三等人而言，未必不是一種最好的解脫。
英桂等人回到縣衙之后，符瀚為表示初戰(zhàn)得勝，特意為英桂準(zhǔn)備了一桌豐盛的酒宴，眾人相聚歡飲，觥籌交錯(cuò)，盡興而散。
這一日，英桂閑坐衙中，正在謀劃著下一步的行動(dòng)，忽有護(hù)衛(wèi)來(lái)報(bào)：“陜西省巡撫曾望顏大人駕到，他說(shuō)要面見香巖大人您呢.。.”
英桂一聽，慌忙走出廳堂，到大門外親自去迎接。二人相見之后，免不掉又是一陣寒暄吹捧，相互挽手進(jìn)入縣衙。
待落座捧起茶杯，英桂這才說(shuō)道：“瞻孔大人不遠(yuǎn)千里，由陜西來(lái)到河南境內(nèi)，可謂旅途勞頓，辛苦備至。不知所為何事？”瞻孔者，是曾望顏之字也。
曾望顏說(shuō)道：“陜西遠(yuǎn)在潼關(guān)之外，與皖豫鄂三省相比，目前還未遭受捻賊們的蹂躪，那里還是一片凈土。聽說(shuō)河南境內(nèi)捻匪猖獗，朝廷大軍又不敷應(yīng)用，故而命令下官帶領(lǐng)一支人馬，前來(lái)助陣也?！?br/>
英桂聽曾望顏此話，禁不住臉面發(fā)燒，如坐針氈，心中不免感到一陣不舒服。但是他畢竟是在官場(chǎng)上行走多年的老政客了，并未使心中的不滿情緒流露出來(lái)。盡量克制而已。
曾望顏，乾隆庚戍五十五年生人，廣東香山峰鄉(xiāng)人，字瞻孔，號(hào)卓如，道光二年進(jìn)士。曾望顏此人不愧是南粵人士，他生來(lái)就具有北方人所不可能具備的詭譎、機(jī)靈和叫人捉摸不透的性格。此人辦事不事張揚(yáng)，膽子大到可以獨(dú)斷專行，事后也可以秘而不宣，不向上峰回稟。據(jù)說(shuō)，曾望顏在一次奉旨查辦戶部銀庫(kù)虧帑案件時(shí)，竟然在查清虧空帑銀數(shù)額后，他可以不向朝廷稟報(bào)，而是私下令銀庫(kù)官員各自湊錢，分?jǐn)們斶€了銀庫(kù)虧空數(shù)額后，即了結(jié)了這樁銀庫(kù)虧空案，從而保住了戶部官吏們頭上的頂戴與性命，使這些銀庫(kù)鼴鼠逃過(guò)了國(guó)法的制裁，曾望顏因此而受到戶部銀庫(kù)官吏們的推崇與擁戴。筆者納悶，這不知應(yīng)算做是曾望顏的缺點(diǎn)呢還是優(yōu)點(diǎn)？
英桂對(duì)曾望顏說(shuō)道：“瞻孔兄此次來(lái)到新蔡，不知是打算與香巖一起臨陣剿匪呢，還是另有所向呢？”
曾望顏馬上回說(shuō)道：“瞻孔此來(lái)，一是向朝廷表明我的誠(chéng)愛(ài)之心，二是表明我對(duì)此次朝廷諭旨的尊重。不過(guò)我在陜省公務(wù)軍務(wù)都十分繁忙，豫省也并非久留之地，我將帶來(lái)的一萬(wàn)名軍兵交接完畢之后，即要返回陜西履職矣。”
英桂心中暗想：“你不要用公務(wù)軍務(wù)繁忙這一套來(lái)搪塞我，你心中在想些什么，明眼人一眼便可看出，說(shuō)到底，你還不是為了保全你這條老命嗎？我等在豫省出生入死，披肝瀝膽，無(wú)日無(wú)刻都在報(bào)效朝廷，你卻慌著要返回陜西，看來(lái)我對(duì)你這種心底狡詐之人是沒(méi)有什么指望了，既然你決定要走，那你就盡早滾蛋，也省下留在此處，礙手礙腳，影響我的軍政要?jiǎng)?wù)！”
想到此處，英桂問(wèn)曾望顏道：“豫省不靖，皖省亦是如此，今有安徽阜陽(yáng)縣驛口橋行營(yíng)檄報(bào)，皖匪任柱一伙又在那里屢與官府對(duì)抗，我正欲揮兵前去剿捕，明日就要?jiǎng)由砬巴??！?br/>
曾望顏一聽英桂此話，知道他是在借故驅(qū)趕自己，心想：“你這里是個(gè)是非之地，多呆一分鐘，我都會(huì)感到不安全，用不著你下逐客令，老子這就開拔離去！留下你在這里折騰去好了！”
這時(shí)，護(hù)衛(wèi)又跑來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“大人，又接到南陽(yáng)軍報(bào)，說(shuō)裕州土匪李大春、張五禿等人，又借年荒失業(yè)，生活無(wú)著，豎旗結(jié)捻，圖謀不軌，向富戶訛索酒食，現(xiàn)已成不可控制之勢(shì)。”
此一消息，又像一聲晴天霹靂，重重地打在了英桂的頭上，使他一下子癱軟在椅子上，半天沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。
曾望顏見到此狀，便識(shí)趣的對(duì)英桂說(shuō)道：“香巖兄，你軍務(wù)繁忙，日理萬(wàn)機(jī)，瞻孔在此不但幫不上你什么忙，反而影響你的工作，看來(lái)是你我就此分手的時(shí)候了！”說(shuō)完即離開座椅，拔腿而出，乘上他的四人官轎，迅速離開了新蔡縣。
英桂望著曾望顏漸漸遠(yuǎn)去的背影，禁不住大啐一聲，罵道：“同你這等見異思遷的市儈小人共事，真是玷污了我英桂的一世名聲，你這就等于是畏捻如虎，臨陣脫逃，留你在身邊又有何益？走吧！走吧！你離開我越遠(yuǎn)越好！”
英桂馬上命令護(hù)衛(wèi)道：“速請(qǐng)樊琨、符瀚到我的府上，我有要事對(duì)他們安排！”護(hù)衛(wèi)遵命而去，不到半個(gè)時(shí)辰，樊琨與符瀚便雙雙駕到。
樊琨望著英桂那陰沉沉的臉色，不免心中忐忑不安起來(lái)，他想，可能是香巖大人剛才與曾望顏談話，因?yàn)樵挷煌稒C(jī)，因而氣惱，所以也不敢發(fā)問(wèn)，只是用兩只眼睛呆呆地望著英桂。
英桂終于開口說(shuō)話了，他說(shuō)：“樊知府，符瀚知縣，近日軍情緊張，各地莠民趁機(jī)造反鬧事，這無(wú)疑都是你我的心腹之患，內(nèi)心之痛。樊知府，你近日還不能回省城。你近期的使命就是：精心布置，細(xì)心安排，絕不可使來(lái)之不易的好局面重蹈覆轍，毀于一旦。切記！切記！”