魚兒騎馬出了酒樓，心下一想鄴城離此千里，光去的路上少不得要兩天。

    五天時(shí)間只怕累死無功，不如去找榮家商鋪的分號(hào)，來個(gè)飛鴿傳書。

    竣馬日行八百，信鴿一天便可飛到鄴城。當(dāng)下便帶了眼罩出后門往街上遛達(dá)，幾經(jīng)打聽找到榮家綢緞鋪在京里的分號(hào)。

    榮家在鄴城是響當(dāng)當(dāng)?shù)氖赘?。?jīng)營(yíng)綢緞，茶葉，生藥，當(dāng)鋪…;…;五花八門，生意做遍天下，但最有名的還是榮記綢緞。京城，兗州，揚(yáng)州，泉州，廣州都有分號(hào)。

    京城是榮家商鋪的一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)，魚兒去的正是最繁華地段王府井那處分號(hào)。

    店里的伙計(jì)現(xiàn)他穿的闊綽，騎的又是上好的白馬，當(dāng)下眼睛一亮，一臉笑容相迎。

    “客官，要點(diǎn)什么貨，我們這里有上好的蘇州綢緞…;…;”

    魚兒袖子一捋，大大咧咧的走了進(jìn)來，“我這有趟大買賣，叫你們掌柜的出來”

    伙計(jì)將他迎進(jìn)內(nèi)室遞上香茶，魚兒輕衫一撩，大馬金刀的在八仙桌旁坐下。

    很快一個(gè)戴瓜皮帽，穿著綢緞馬褂的中年漢子從另一間里屋走了出來。

    這人四十上下年紀(jì)，一臉從容氣度非凡，左手中指上戴著一顆碩大的祖母綠玉戒，右手耍著一對(duì)鏜亮的鐵膽。

    “鄙人便是這家分號(hào)的掌柜，不知客官有何吩咐？”

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    魚兒翹著二郎腿，斜眼瞥了他一下，鼻子里哼道：“我這趟買賣比較大，說出來怕嚇著你。我看還是把你們榮記在京里當(dāng)家的找出來”

    那掌柜也不生氣，手中的鐵膽叮叮作響?！翱凸儆惺裁捶愿乐还苷f。別的不敢說，京里榮記大大小小的分號(hào)，多少還要給在下幾分面子”

    魚兒：“哦，好大的口氣，你不過就一分號(hào)掌柜，知道我是誰(shuí)嗎？”他將二品翰林待詔兼京師九門提督、兩淮巡鹽史崔進(jìn)的帖子拿了出來。

    “我叫魚兒，是我家主人的書童，主人派我來是有樁大買賣要談”

    帖子擺桌上，那掌柜的只是斜眼瞅了一下。

    “原來閣下就是崔公子門下，失敬失敬”，這人說話不慌不忙，態(tài)度卻不冷不熱，讓人難以琢磨。“不知公子有樁什么生意，讓在下效勞”

    魚兒又重新將他打量了一番，“你們榮記有沒有賣鹽的？”

    “不瞞閣下，榮記在京里沒有鹽鋪，但在江南，還有沿海各省市都有賣鹽的鋪?zhàn)印?br/>
    魚兒：“這么說我來對(duì)了，鹽引知道嗎？我家公子手頭上有一批鹽引要出售。數(shù)目比較大，說出來怕嚇?biāo)滥?，還是找一位能說得上話的來談吧”

    “鄙人就是鄴城榮大官人的哥哥榮定，榮記財(cái)團(tuán)京城分號(hào)的主管，不知能不能說的上話”

    魚兒吃了一驚，起身道：“原來你就是榮記京里的老大，怒在下失禮。我家公子來京之前就住在鄴城榮大官人舊宅子，蒙大官人照看，感激不盡。這不有生意當(dāng)然要照顧熟人”

    榮大官人雖然住在鄴城，但生意卻做遍天下，他結(jié)交的達(dá)官貴人多不勝數(shù)，在京城與恭親王四爺走的近，與太師府也常有走動(dòng)，一個(gè)二品官員在他眼里那是不夠看的。

    榮大掌柜：“好說，公子有這份心，榮某先領(lǐng)了。不知公子說的是多大的買賣？”

    魚兒卻賣起譜來，“我家公子也是剛上任，隔行如隔山，小的雖然與公子形影不離，但這鹽引是個(gè)什么東西？卻不堪明了。掌柜的既然做鹽生意，能不能科普一下”

    榮大掌柜拍拍手，外面立刻進(jìn)來一位帳房先生。

    這人面白微須，身體瘦長(zhǎng)，穿一件長(zhǎng)衫，看樣子挺有學(xué)問。

    榮大掌柜哈哈笑道：“老劉，巡鹽史的貼身親隨居然不懂什么叫鹽引，你給他解釋解釋”

    劉帳房：“親隨大人過謙了，既然掌柜的吩咐，那我就班門弄斧”

    “鹽引，又叫鹽鈔，是取鹽的憑證。鹽鐵專賣，從漢武帝開始就是官府專營(yíng)。

    早在戰(zhàn)國(guó)，齊國(guó)管仲就開始?jí)艛帑}業(yè)國(guó)家專賣，后來秦與西漢初年廢止了。

    漢武帝征討匈奴，所費(fèi)巨大便又開始實(shí)行。在產(chǎn)鹽的28郡與36縣設(shè)置鹽官，由政府定價(jià)收購(gòu)，官府轉(zhuǎn)運(yùn)，實(shí)行專賣。

    唐朝肅宗開始，政府只控制批發(fā)環(huán)節(jié)，生產(chǎn)與零售給了商人。

    宋代開始‘鹽引制’，即商人花錢購(gòu)買鹽引。

    后來邊關(guān)缺糧，政府運(yùn)糧耗費(fèi)巨大，便以鹽引代鈔，鼓勵(lì)商人將糧食運(yùn)到邊關(guān)，從封疆大吏手中換取鹽引?？偠灾?，商人要想合法販鹽，必須取得鹽引”

    劉帳房：“簡(jiǎn)單說，鹽引就是商人繳納鹽價(jià)與稅款后，鹽政衙門發(fā)給商人用于支領(lǐng)和運(yùn)銷食鹽的憑證。鹽的買賣與運(yùn)輸不能沒有鹽引，每引四百斤或七百斤不等”

    他喝了口茶，接著道：“鹽引是國(guó)庫(kù)收入的重要來源，商人合法販鹽先得購(gòu)買鹽引，否則就是販賣私鹽會(huì)殺頭的。每引分為前后兩卷，蓋印以后從中分成兩半，后卷給鹽商稱為‘引紙’，前卷存根為‘引根’。持鹽引的商人按地區(qū)又分為十綱，每綱鹽二十萬引，每引折鹽三百斤或銀六錢四厘，這叫‘窩本’，另加稅銀三兩，運(yùn)費(fèi)三兩”

    “在揚(yáng)州鹽商集中的資本不少于數(shù)千萬兩，每年光利息便有九百萬兩，這還不算私鹽的交易，咱榮記鹽行在揚(yáng)州也有碼頭，不過比起當(dāng)?shù)氐柠}商只能算是小號(hào)”

    魚兒張大了嘴，目瞪口呆。

    “朝廷一年的稅收平均下來不過一千萬兩，這鹽引可算得上是一本萬利呀”

    榮大掌柜笑道：“一本萬利說不上，不過許多人靠鹽引發(fā)了家卻是實(shí)的”

    魚兒：“原來鹽引就是硬通貨，這人生下來哪個(gè)能不吃鹽？怪不得人家說揚(yáng)州的鹽商富得流油，便是皇宮也沒他們花銷大”

    他看了兩位一眼，“我家公子是個(gè)念舊的人，有恩必報(bào)，一飯必償。不瞞兩位，自從我家公子一上任，家里便被踩破門檻。除了來道喜的同僚，便是來求我家公子關(guān)照的。我家公子不堪其擾，早躲得沒了蹤影。想從我家公子批到鹽引的商人那可是數(shù)不勝數(shù)，不過他特意關(guān)照我，讓我去鄴城找榮大官人，這樁生意必須要榮大官人的三小姐過來談，既然三小姐的大伯在此，請(qǐng)你飛鴿傳書通知一下”

    劉帳房：“公子要找三小姐算是找對(duì)人了，榮大官人一大半的生意都是三小姐在操持，不知道公子這回批出的買賣得多少銀子？”

    魚兒又開始擺譜了，翹著二郎腿道：“說出來怕嚇?biāo)滥銈?，這事還得三小姐親自來”

    他伸出五個(gè)指頭，“這回是這個(gè)數(shù)，夠你們榮記吃一輩子”

    沒想到那掌柜的卻不冷不熱，毫不動(dòng)容。說話也是一張棺材臉，不咸不淡。

    他站了起來，淡淡道：“你跟我來吧，我?guī)憧袋c(diǎn)東西”

    魚兒跟在他的后面，沒想到這家榮記綢緞鋪里面卻很寬大，外面是三間鋪面，里面是五進(jìn)院落，更沒想到側(cè)門一張畫中還有密道。

    密道很黑彎彎曲曲，又走了五進(jìn)院落到了一間密室。密室里有許多抽屜，榮大官人打開銅鎖，從第一格抽屜隨手抽出一疊憑證。屋子里光線微弱，只見憑證都是從中截開的，只有半張紙，上面密密麻麻寫著字。

    “這是什么？”魚兒道。

    榮大掌柜不屑道：“這就是鹽引，這張立柜的抽屜里都是鹽引”

    “怎么你家有這么多？”魚兒難以置信。

    “這是歷年積下來的，許多都是先皇那朝的，還有先皇的先皇，先皇的先皇的先皇，時(shí)間長(zhǎng)的有一百多年，太祖那朝的都有。這些就是榮記鹽行低價(jià)從別人手上收上來的”

    魚兒：“到底怎么回事？這我就搞不懂了”

    榮大掌柜：“我朝太祖自開國(guó)以來五次征討北胡，接著成祖繼續(xù)北伐，每次征討運(yùn)糧成了難題，于是批出了大量的鹽引。這些鹽引歷經(jīng)幾代還沒有消化掉，后世的皇帝越批越多，鹽引泛濫成災(zāi)，如果不能兌現(xiàn)，就是一張廢紙”

    他淡淡道：“我只所以守在京城，不是為了照看什么生意，就是守著京里戶部衙門催他們兌現(xiàn)這些鹽引”

    魚兒：“這些鹽引到底是不是真的？”

    榮大掌柜道：“當(dāng)然是真的，但必須得兌現(xiàn)了才能換成鹽，朝廷每年兌現(xiàn)的數(shù)額有限，有些人等得胡子白了，鹽引到了孫子手上也還沒有兌現(xiàn)”

    “所以你說別人踏破門找公子批鹽引，真是荒誕可笑”

    魚兒臉上一紅，這才知道自己的謊扯破了。

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