第317章
蕙娘這一驚,實(shí)在非同小可,她猛地半坐起了身子,一時(shí)竟有些暈眩,好半晌才緩了過(guò)來(lái),因尖聲道，“怎么會(huì)這么突然？怎么去世的說(shuō)了沒(méi)有？難道就是那樣突然就――”
“長(zhǎng)期勞累，本來(lái)身子就不好,又不能善自保養(yǎng)，往自己身上壓了太多擔(dān)子。讓他來(lái)廣州,也是想讓他在路上好好休養(yǎng)一下的?！睏钇吣锏统恋氐?，“沒(méi)想到就是七天前,他在宮中和皇上說(shuō)話,晚上就歇在宮里,第二日早上就再?zèng)]醒來(lái)……我這里也是剛得的消息,到底是為什么去世,是否有人毒害，目前還沒(méi)個(gè)定論。”
蕙娘雖然和楊善榆沒(méi)有交心,但也算是多次見(jiàn)面的熟人了。兼且他天才橫溢，天威炮讓大秦在海外多了多少底氣,真是只有親身經(jīng)歷過(guò)的人才想得出來(lái)。對(duì)于楊善榆的去世，除了惋惜一個(gè)年輕熟人的夭折以外，她且還有些說(shuō)不出的恐慌感：海外諸國(guó)的發(fā)明實(shí)在是太多了，她總覺(jué)得他們正在邁著大步子追趕大秦。而大秦唯獨(dú)最有創(chuàng)造力的天才，卻又去世得這么早，這么可惜……
在如今的廣州，和她有相同感覺(jué)的只怕也就是楊七娘一個(gè)了，兩人交換了一個(gè)眼色，楊七娘搖頭嘆了口氣，好半天都沒(méi)有說(shuō)話。許久方低沉地道，“這下好了，蒸汽船本來(lái)就是他在主導(dǎo)研究，如今連個(gè)接手的人都尋不到。善榆的那些老師和學(xué)生里，不知要再過(guò)多久，才能出現(xiàn)和他相仿的天才了。我本已特別樹(shù)立好技工也能功成名就的標(biāo)桿，只可惜現(xiàn)在的聰明人，還是更愿意讀書(shū)考科舉。沒(méi)準(zhǔn)這蒸汽船，真就沒(méi)戲了……”
蕙娘忍不住道，“這怎么能行？你也聽(tīng)我說(shuō)過(guò)了，蒸汽船幾乎是足以改變海戰(zhàn)辦法的發(fā)明?，F(xiàn)在我們是有天威炮，還能和他們拼一把，若是換做從前那樣的配備，我們哪能逃回廣州？這東西……我們真是難以研究出來(lái)？”
楊七娘猶豫了一下，道，“如果善榆能放下火器，專(zhuān)心研究，他和造船師傅配合，兩三年內(nèi)還是有一定希望可以研制出來(lái)的。造船畢竟是比較專(zhuān)門(mén)的技術(shù)，蒸汽船的要點(diǎn)就在于要在船身中規(guī)劃出動(dòng)力結(jié)構(gòu)，其實(shí)這個(gè)更需要的是一個(gè)嫻熟的，了解蒸汽機(jī)原理，腦子又活動(dòng)的老船工?？墒沁@樣的人，也不是說(shuō)有那就有的。你也不是不知道，咱們大秦的這些工匠，多半都是固步自封，有什么發(fā)現(xiàn)那也是盡量自己藏著掖著，不肯拿出來(lái)交流?，F(xiàn)在他去世了，余下他身邊那些人，都是更熱心于搞火器的，就是過(guò)來(lái)搞船，幾年內(nèi)也很難拿出成果的?！?br/>
“幾年？”蕙娘皺起眉，“幾年時(shí)間，都?jí)蛴?guó)人換代了。且還不是十拿九穩(wěn)，這件事我看不能這么辦，實(shí)在仿造不出來(lái)的話，還不如派人到英國(guó)去賄賂收買(mǎi)，用盡各種辦法盜竊了圖紙回來(lái)。按圖索驥那總會(huì)了吧？――現(xiàn)在，蒸汽船不能不開(kāi)到天津去了，而且還要盡量完好地開(kāi)過(guò)去，要把皇帝請(qǐng)到天津看看它在海戰(zhàn)上的表現(xiàn)……你表哥也是深知蒸汽船厲害的人，有他敲邊鼓，派人滲透到泰西那邊去獲取情報(bào)，雖說(shuō)也是個(gè)渺茫的辦法，但亦是值得一試。”
她三言兩語(yǔ)就拿出了一個(gè)辦法，顯然令楊七娘的情緒稍微平復(fù)了一點(diǎn)，她有些自失地一笑，歉然道，“這些年來(lái)，我是當(dāng)慣了命婦，從來(lái)也沒(méi)覺(jué)得自己能直接和皇帝對(duì)話?？傆X(jué)得他是個(gè)管頭管腳的古板婆婆……這樣的心思真不知何時(shí)能改，其實(shí)你說(shuō)得對(duì)，最著緊的人應(yīng)該還不是我們，而是天家和朝廷才對(duì)?，F(xiàn)在時(shí)代不同了，要走出去謀求制海權(quán)，軍備更新?lián)Q代肯定也會(huì)被重視起來(lái)，也許局面，不會(huì)和我想得一樣糟的……”
制海權(quán)，這個(gè)詞語(yǔ)倒是很新鮮，蕙娘咀嚼了片刻，才道，“你也放寬心，這件事你不能管，我都一定要出頭。我們自己沒(méi)有蒸汽船，怎么去維護(hù)在呂宋的權(quán)益？這件事不但要辦，而且要著急地辦……”
她瞥了楊七娘一眼，在心底猶豫了片刻：楊七娘剛才也是把態(tài)度表露得很明顯了，不管她對(duì)鸞臺(tái)會(huì)知道多少，只要它不來(lái)壞她的事，楊七娘也沒(méi)興趣多管，也許在必要的時(shí)候，還能稍微合作一把。這么說(shuō)，雖然許家和魯王是水火不容，但她本人對(duì)新大陸那邊的魯王勢(shì)力，應(yīng)該沒(méi)有太多的反感……
若是換了別人，此事她未必會(huì)說(shuō)得太白，透露出自己對(duì)新大陸的了解，作為權(quán)家主母來(lái)說(shuō)，是極為危險(xiǎn)的。在這個(gè)爾虞我詐的圈子里，逢人只說(shuō)三分話，是絕不能觸犯的鐵則……
“在新大陸的那一位，”蕙娘輕輕地說(shuō)?！艾F(xiàn)在也是混得風(fēng)生水起，你也知道，英國(guó)在新大陸有一大片殖民地，兩國(guó)的聯(lián)系是十分密切的。那一位在新大陸，是蒸汽機(jī)的大戶和專(zhuān)家，如果一定要去追尋的話……在英國(guó)拿不到的東西，也許在新大陸能拿到，也是難說(shuō)的事。非我族類(lèi)，其心必異，同文同種，就算矛盾再大，也不是不能談買(mǎi)賣(mài)的……”
楊七娘的眉頭驀地一跳，她略帶驚疑地望了蕙娘一眼，像是在探尋著蕙娘的用意，又像是在思忖著她拋出的信息。過(guò)了一會(huì)，她才點(diǎn)頭道，“魯王在新大陸的攤子，的確是鋪得很大。這幾年每年通過(guò)廣州，從南洋轉(zhuǎn)道去新大陸的人，都在數(shù)千人左右。其實(shí)若不是我勸升鸞睜只眼閉只眼，他們也未必能走得這么輕松，大秦人口太多了，多走出去幾個(gè)，占一些地盤(pán)，我看不是什么壞事?！?br/>
蕙娘這里，才泄漏了自己對(duì)新大陸的高度了解，楊七娘立刻就投桃報(bào)李，把自己的一個(gè)小把柄送到了她手上。雖然雙方都沒(méi)什么真憑實(shí)據(jù)，但這起碼也是表明了她的誠(chéng)意……和一個(gè)聰明人互相釋出善意，的確是讓人快慰的一件事，起碼能多添了一份信心：兩個(gè)聰明人合作，做起事來(lái)也許會(huì)容易很多。
“我們?cè)谛麓箨憶](méi)有可以使用的人手，”蕙娘丑話先說(shuō)在前頭，“這件事我也覺(jué)得拉扯進(jìn)燕云衛(wèi)有些不妥，不過(guò)，山東一帶現(xiàn)在的確是有船過(guò)新大陸去，若是幾條路都走不通的話，這條線，我可以試著牽一牽?！?br/>
楊七娘瞳仁一縮，“魯王那邊，已經(jīng)走通新大陸過(guò)來(lái)的航道了？”
她的口氣是如此肯定，以至于蕙娘立刻跟著問(wèn)了一句，“新大陸那邊一定有航道過(guò)來(lái)？”
就是這一點(diǎn)，現(xiàn)在大秦上下還沒(méi)人能夠肯定呢，就連泰西人都不大敢從日本直接航往新大陸。楊七娘卻是毫不考慮地點(diǎn)頭道，“有啊，從俄羅斯那邊的白令海峽過(guò)去，那是最近的了。俄國(guó)人通過(guò)這條航路已經(jīng)把阿拉斯加給占了，不過(guò)那邊就是千里凍土，現(xiàn)在還根本都不值錢(qián)，也沒(méi)什么人煙。要不是我也不知魯王在新大陸都于哪里落腳，我還想建議他把阿拉斯加給買(mǎi)下來(lái)呢――不過(guò)，從阿拉斯加往新大陸內(nèi)陸走，實(shí)在是太遠(yuǎn)了，而且氣候嚴(yán)寒、變化多端，并不很適合航海。魯王也許是走通了另一條航線，這個(gè)就不是我能知道的了。但我可以肯定地告訴你，從新大陸過(guò)來(lái)，是絕對(duì)能走得通的，這一大片都是洋面，上面沒(méi)什么別的島嶼、大陸了?！?br/>
她是如何知道的，楊七娘沒(méi)提，蕙娘也就不會(huì)再問(wèn)了，但她的語(yǔ)氣是如此肯定，也令蕙娘相信，此事確然如此不假。她道，“既然如此，那你知道從新大陸過(guò)來(lái)要多少時(shí)間么？如是不遠(yuǎn)……”
如是不遠(yuǎn)的話，那日后魯王和皇帝之間，也許會(huì)再起風(fēng)云。朝廷對(duì)于魯王的態(tài)度，就會(huì)非常堅(jiān)決，毫無(wú)轉(zhuǎn)圜余地了。楊七娘猶豫了一下，緩緩道，“這我還真不知道，畢竟，帆船靠風(fēng)力，風(fēng)向這東西我沒(méi)走過(guò)也很難給你個(gè)回答。而這蒸汽船靠的是煤，跨洋走這么長(zhǎng)的路，它自己裝的煤都不夠燒的呢。要憑蒸汽船跨洋來(lái)襲，對(duì)中途停留補(bǔ)給的島嶼是有要求的，好像從新大陸過(guò)來(lái)，沒(méi)有什么大島啊……”
她說(shuō)得鞭辟入里，蕙娘也沒(méi)什么好問(wèn)的了。眼看現(xiàn)在得到的信息也就只有這些了，她便決定道，“先雙管齊下吧，你這里也組織人趕快隨船北上，研究蒸汽船的構(gòu)造。到了天津，請(qǐng)封子繡出面盡力說(shuō)服皇上。日后該如何辦，就隨機(jī)應(yīng)變了，反正這件事，我也是給你撂下話了：就看在呂宋我們宜春號(hào)也有份的公司上，必須得造出來(lái)。有什么事，我們倆盡可以商量著辦。”
楊七娘沉吟了片刻，忽然淺淺地呼出了一口氣，她瞅了蕙娘一眼，多少有些感慨地道。“女公子就是女公子，辦起事來(lái)就是痛快爽利，和你合作，真是一種享受……”
蕙娘道，“難道我從前辦事不痛快嗎？”
楊七娘笑了笑，倒也沒(méi)諱言?！耙苍S是從前，我們兩人不算志同道合的緣故，雖說(shuō)看得出你的能耐，但和你打起交道，我卻覺(jué)得有點(diǎn)痛苦……”
兩人相視一笑，一時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，過(guò)了一會(huì)，楊七娘又嘆了一口氣，她輕聲道，“不知善桐現(xiàn)在，心里該有多難受。雖然她和她娘關(guān)系不好，但兄妹間卻一直都是很親近的?！?br/>
蕙娘望著自己的指尖，淡淡地道，“你想聽(tīng)我說(shuō)實(shí)話嗎？人死燈滅，再濃的情緒都會(huì)淡的?，F(xiàn)在就是再難受，時(shí)間久了，還是自己過(guò)自己的日子……她肯定會(huì)沒(méi)事的?！?br/>
楊七娘欲言又止，看了蕙娘幾眼，估計(jì)是想起了蕙娘的身世，她嘆了口氣，低聲道，“誰(shuí)說(shuō)不是呢，可就是明知道會(huì)有過(guò)去的一天，現(xiàn)在的難捱，也不會(huì)隨之減少一星半點(diǎn)的……”
“嘿，不快活也好，不快活，才顯得日子長(zhǎng)呀?！鞭ツ镆驳溃安豢旎?，才顯得快活的好……其實(shí)，楊公子那樣活過(guò)，也算是精彩。他這一生光憑火器兩字，就足以光宗耀祖。就看在天威炮和楊首輔的份上，死后哀榮那也是少不了的。人活一輩子，死后還不就留個(gè)名嗎？”
楊七娘嘿然道，“話雖如此……”
她又看了蕙娘幾眼，方才若有所思地道，“從前我覺(jué)得你，雖然精明厲害，但卻也是懵懵懂懂，我不知道你為什么忙碌。沒(méi)想到幾次見(jiàn)你，卻又都有變化……你插手此事，不全是為了呂宋公司吧？”
蕙娘聽(tīng)她語(yǔ)氣，不免有些肉緊，她齜牙咧嘴地道，“我還真就是為了呂宋的公司不成嗎？”
楊七娘笑道，“不成，這理由在我這里通不過(guò)――呂宋那公司，你們宜春號(hào)才多少份子，你至于這么上心嗎？”
“其實(shí)，的確是為了呂宋?！鞭ツ锬盟龥](méi)什么辦法，只好妥協(xié)地略微吐露心聲?！拔以趨嗡问鞘芰舜髿?，你表哥也遭了大罪了。呂宋那什么地方？大秦腳底板帶出的泥都比它高貴幾分。就是在這樣的地方，在大秦的臥榻邊上，英國(guó)人那么耀武揚(yáng)威的，我心里實(shí)在是過(guò)不得這一關(guān)。從前帆船時(shí)，并不覺(jué)得，有了蒸汽船，現(xiàn)在南洋都變得小了，簡(jiǎn)直就像是大秦的后院……臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡？若是我來(lái)安排政事，南洋一地，我遲早是要拿下來(lái)的，就拿不下來(lái)，也要樹(shù)立起他們內(nèi)部爭(zhēng)斗的靶子。我們家門(mén)口附近的這些地方，亂一點(diǎn)也不要緊的，起碼比過(guò)分平靜，要來(lái)得好……”
楊七娘的眼神，閃閃發(fā)亮，她的呼吸也急促了一些，然而，和她的表情比起來(lái)，她的語(yǔ)調(diào)卻冷靜得幾乎有些過(guò)分。
“從前我說(shuō)，我追求的是你們這些人永遠(yuǎn)也不會(huì)懂的東西……”她說(shuō)，“這句話我說(shuō)錯(cuò)了，女公子，我追求的是什么，現(xiàn)在，你漸漸地已經(jīng)開(kāi)始懂了。”
蕙娘不免露出苦笑，她輕聲道，“不錯(cuò)，把南洋拿下來(lái)這種事，若我們自己造不出蒸汽機(jī)，我是想都不會(huì)去想的。從無(wú)到有，要花費(fèi)的心機(jī)，卻比現(xiàn)在要大得多了，這種事，不是我一個(gè)人能辦下來(lái)的?！?br/>
“也不是我一個(gè)人能辦下來(lái)的?！睏钇吣锟焖僬f(shuō)，她望著自己的指尖輕聲道?！吧[畢竟是邊疆重臣，這個(gè)身份，給了我很多方便的同時(shí)，也限制了我的行動(dòng)。很多事，是我這個(gè)身份不方便去辦的，很多人，也是我不方便去來(lái)往的……而你，非但有這個(gè)參政的資格，而且又能溝通內(nèi)外，不論是男賓還是女客，都能坦然交流，不至于惹人猜忌……”
兩人交換了一個(gè)眼色，有些話，不必言明，已經(jīng)彼此意會(huì)。蕙娘皺起眉頭，她突然道，“我還想再問(wèn)你一次，楊七娘，你這么汲汲營(yíng)營(yíng)內(nèi)外奔忙的，究竟圖些什么？”
楊七娘坦然笑道，“女公子對(duì)南洋一地這么上心，又是圖些什么呢？”
蕙娘的眉頭，越皺越緊，她幾乎有幾分迷惘了，“說(shuō)老實(shí)話？我也不知道，從前我甚至從不相信，在我們這樣的地位，還有人會(huì)和你我一樣，在沒(méi)有任何利益勾連的，甚至一點(diǎn)保障也沒(méi)有的情況下，還能毫無(wú)芥蒂猜忌地?cái)y手合作……”
然而，這十分特別的聯(lián)盟，的確又實(shí)實(shí)在在地就在剛才初步建立了起來(lái)。蕙娘有信心楊七娘不會(huì)隨隨便便把她出賣(mài)，為了蒸汽船，為了南洋殖民地，她們是真的可以精誠(chéng)合作，這種信任的堅(jiān)實(shí)程度，甚至比她和桂家的同盟關(guān)系還要牢靠。然而她只是不明白――她不懂她們合作的基礎(chǔ)究竟是什么，許家、權(quán)家并沒(méi)有直接的聯(lián)姻關(guān)系，也沒(méi)有政治上的利益同盟，她們之間可說(shuō)是什么都沒(méi)有，只有那剛出現(xiàn)一點(diǎn)苗頭的兒女感情，卻也沒(méi)人有意愿在短期內(nèi)就把婚姻給落實(shí)下來(lái)。這樣的同盟，憑什么就能讓她產(chǎn)生如此的信任感？
楊七娘的唇彎了起來(lái)，她說(shuō)，“真是沒(méi)有任何保障嗎？朝廷政黨，彼此間有確切聯(lián)系的也不多見(jiàn)，他們又是憑什么毫無(wú)猜忌地?cái)y手合作呢？”
“志同道合么?！鞭ツ锩摽诙?，“結(jié)黨結(jié)黨，憑借的不就是那份政見(jiàn)結(jié)的黨嗎。”
“政見(jiàn)，也就是對(duì)如何治理國(guó)家的一份看法?！睏钇吣锫?、富有啟發(fā)性地說(shuō)，“你聽(tīng)著，是不是覺(jué)得有點(diǎn)耳熟??？”
蕙娘這回是真的吃驚了，可再仔細(xì)一想，她和楊七娘一樣都想要去推動(dòng)的那些事，哪個(gè)不是國(guó)家層面的決策？她們兩人，竟也算是志同道合，可以結(jié)黨了！
“可、可……”蕙娘都有些語(yǔ)無(wú)倫次了，“可我們畢竟是――七娘，我們畢竟是女流之輩！”
“女流之輩，就不能問(wèn)政了嗎？”楊七娘靜靜地回答，“當(dāng)然，我們要做得很小心、很隱蔽，做得一點(diǎn)都不像是在問(wèn)政，可女流之輩，為什么就不能問(wèn)政呢？我從來(lái)都不信三從四德這樣的屁話，女人憑什么就不能問(wèn)政？”
蕙娘撫著額頭呻吟了起來(lái)，她有點(diǎn)吃不消了，說(shuō)真的，她這回都有些兒頭暈?！皢?wèn)政……這……若是后宮參政，也就罷了。咱們這樣的命婦身份……”
“這世上不親自去試一試，誰(shuí)有資格來(lái)評(píng)判能不能？任何一個(gè)劃時(shí)代的變化，一開(kāi)始也都只是一個(gè)荒謬的想法而已，”楊七娘突然嘆了口氣，“其實(shí)我也不知道能走到哪一步。不過(guò)，再怎么樣，走一步，總比不走強(qiáng)。”
她一旦住了口，室內(nèi)頓時(shí)就陷入了一片死寂，過(guò)了許久，楊七娘站起身來(lái)，隨意地看了蕙娘一眼，低頭整頓起了自己的裙擺。
“怎么樣，你想好了嗎？”她的語(yǔ)調(diào)淡而寧?kù)o，仿佛自己剛才沒(méi)有平平常常地說(shuō)出那大逆不道、荒謬非凡的提議一樣?！斑@個(gè)黨，咱們要不要結(jié)？”
蕙娘搖頭道，“你太瘋了楊善衡，你實(shí)在是太瘋了……”
她又沉默了許久，才頹然道，“反正，蒸汽船我是一定要造的，我們還是先一起把這件事辦好再說(shuō)吧……”
這話，聽(tīng)起來(lái)好像是拒絕、是推脫，可那軟弱的語(yǔ)氣，卻又表明了她的拒絕，不過(guò)是一層軟綿綿的窗戶紙，也許戳一戳就破了。
楊七娘彎起唇角，忽地燦然一笑，她又坐了下來(lái)，安穩(wěn)地道，“既然下定了決心，那我看，你也到了該回京的時(shí)候了?！?