第二十五章
一場春雪過后，商洛山中天氣驟暖。桃花已經(jīng)開放；杏花已經(jīng)凋謝；楊柳冒出嫩葉，細(xì)長的柔條在輕軟的東風(fēng)中搖曳。
自從去年七月下旬官軍的幾路進(jìn)犯受挫以后，再?zèng)]有組織力量進(jìn)犯，只是用重兵將四面的險(xiǎn)關(guān)和隘口封鎖，防止李自成突圍出去，與張獻(xiàn)忠互相呼應(yīng)，并想將李自成困死在商洛山中。李自成的將士們經(jīng)過一個(gè)秋天和冬天，瘟疫已經(jīng)過去了，不但沒有如鄭崇儉所期待的軍心瓦解，反而士氣更旺，大家急不可待地要?dú)⒊錾饺ィ蟾梢环?。新近傳來些不好的?zhàn)爭消息，說張獻(xiàn)忠在瑪瑙山大敗，幾乎被俘；又說楊嗣昌限期三個(gè)月剿滅獻(xiàn)忠，已經(jīng)調(diào)集了幾省的十幾萬大軍云集在川、陜、鄂交界地區(qū)，重新對(duì)張獻(xiàn)忠布置好嚴(yán)密包圍。李自成不相信張獻(xiàn)忠就會(huì)給官軍消滅，但是也不能不考慮萬一獻(xiàn)忠不幸被消滅了怎么好呢？到那時(shí)，楊嗣昌豈不立刻將大軍移到商洛山來？他決計(jì)在最近突圍出去，決不坐等楊嗣昌騰出了雙手向他猛撲。
他已經(jīng)派出了不少細(xì)作，打探官軍在商洛山周圍的部署情況，以便決定一個(gè)巧妙的突圍辦法。李自成由于自己的人馬很少，希望不經(jīng)艱苦血戰(zhàn)就能夠突圍成功。可惜，像這樣的突圍機(jī)會(huì)，似乎很難出現(xiàn)。他已經(jīng)決定，倘若在一兩個(gè)月內(nèi)找不到便宜機(jī)會(huì)，他拼著折損一部分將士也要突圍出去。再留在商洛山中不僅是等待挨打，而且糧食和布匹都十分困難，士氣也會(huì)因長期坐困而低落。
每天，他一面用各種辦法探聽周圍的官軍動(dòng)靜，一面抓緊時(shí)間苦苦練兵，準(zhǔn)備隨時(shí)抓機(jī)會(huì)血戰(zhàn)突圍。
今天早飯后，他像往日一樣，騎馬出老營山寨，觀看將士操練，但是他掛心著今天的一件大事。他早已知道，崇禎和楊嗣昌一時(shí)沒有兵力將他打敗或困死在商洛山中，已經(jīng)將叛賊周山從山海關(guān)調(diào)回襄陽，由楊嗣昌召見一次，派來商州城中，設(shè)計(jì)誘降他的手下將領(lǐng)，首先差人暗見袁宗第。宗第遵照他的密計(jì)，故意與周山暗中勾搭，已有十?dāng)?shù)日了。昨天夜間，宗第悄悄地來老營見他，談了話就趕快回馬蘭峪去。當(dāng)自成觀看將士操練時(shí)候，心中等待著從馬蘭峪來的消息。他雖然平日對(duì)宗第的武藝、膽氣和機(jī)警都很信得過，但是也怕宗第過于蔑視敵人，可能一時(shí)粗心，出現(xiàn)“萬一”。于是他悄悄地吩咐一個(gè)親兵，飛馬往馬蘭峪去。
去年秋后，袁宗第病好以后，仍舊坐鎮(zhèn)馬蘭峪，與商州的官軍相持。劉體純從開封回來以后，在老營休息幾天，仍回馬蘭峪做袁的助手。今天早飯后，袁宗第把防守馬蘭峪的責(zé)任交給劉體純，率領(lǐng)五十名騎兵向商州方面奔去，要同叛賊周山在約好的地方會(huì)面。
周山和宗第是小同鄉(xiāng)，在周山投降官軍之前，二人關(guān)系較密。周山從關(guān)外調(diào)回以后，除設(shè)法勾引李自成部下的小頭目外，在宗第的身上下了最大的賭注。經(jīng)過許多曲折，他好不容易同宗第掛上了鉤，近半月來不斷有密使往還。周山同他約定在今日會(huì)面，對(duì)天盟誓。袁宗第答應(yīng)在盟誓后三天之內(nèi)將李自成夫婦和劉宗敏誘至馬蘭峪，一齊殺害，將三顆首級(jí)送往商州，而楊嗣昌同意保奏袁宗第做副總兵，以為獎(jiǎng)賞。
他們約會(huì)見面的地方離馬蘭峪有十五六里，那兒山勢較緩，有一片丘陵地帶，中間橫著一道川谷。在大山中住得久的人，一到這里，會(huì)感到胸襟猛一開闊，不禁叫道：“呀！這幾天寬地闊！”據(jù)說在一千年前，這川中終年有水，原是丹江的主要河源。后來陵谷變遷，這附近地勢抬高，河流改道，就成了一道干涸的川谷，長不過十里，寬處在一里以上，而窄處只有幾丈。官軍和農(nóng)民軍有個(gè)默契，雙方暫以這道川谷為界，倘有一方面的游騎越過這個(gè)界線時(shí)就發(fā)生戰(zhàn)斗。離川谷兩邊十里以內(nèi)，因地勢不夠險(xiǎn)要，雙方都沒駐兵，只有游騎活動(dòng)。
他們事前約定，為提防泄露機(jī)密，來川中會(huì)面時(shí)各自的身邊只許帶一個(gè)親隨，其余的親兵不能超過二十人，而且要離開半里以外。周山原是極其狡猾的人，他既希望袁宗第真心投降，也防備自己上當(dāng)。在今早他正要出發(fā)赴會(huì)的時(shí)候，突然有一個(gè)被他勾引的小頭目自馬蘭峪逃來，告訴他袁宗第決非真降，要他小心。他頓時(shí)改變辦法，派出一支伏兵，等待在會(huì)面時(shí)活捉宗第。宗第從馬蘭峪出發(fā)時(shí)尚未發(fā)現(xiàn)寨中逃走一個(gè)小頭目，沒料到事情已經(jīng)起了變化。他仍按原來計(jì)策，在會(huì)見地點(diǎn)還有兩里遠(yuǎn)就叫四十名騎兵留下，不使周山看見，到必要時(shí)出來接應(yīng)。在離會(huì)面地點(diǎn)半里遠(yuǎn)的地方，他遵照約定把另外九名弟兄留下來，只帶了一名親兵去見周山。他想，原來約定各人可以帶二十名親兵停在半里外，他現(xiàn)在留在半里外的還不足十個(gè)人，大概可以使周山格外放心。他很相信自己的勇力和武藝，也相信自己的好戰(zhàn)馬，壓根兒不把周山放在眼里。周山雖然也只帶一個(gè)親兵立馬在川中等他，但二十名挑選的騎兵在相距不到百步的地方一字兒排開，弓上弦，刀出鞘，如臨大敵。另外五十名騎兵和二百名步兵埋伏在不到半里遠(yuǎn)的山窩樹林中，一百名步兵埋伏在川谷的兩邊，只等一聲鑼響就從林莽中跳出來截?cái)嘧诘诘耐寺罚瑢⑺钭竭^來向朝廷獻(xiàn)功。
一到川里，袁宗第就看清楚周山有賺他就擒的詭計(jì)。這時(shí)如若他把手一招，那留在背后的九名親兵就會(huì)立刻策馬追上他，但是他沒有這么做，而是毫無畏懼地向周山緩轡走去。在李自成的老八隊(duì)中，袁宗第不但是一員了不起的驍將，而且以孤膽英雄出名。在起義之初，他在自成的部下還不大為人所知，一次在作戰(zhàn)時(shí)單鞭獨(dú)騎沖入官軍陣中，手擒敵將而歸，獲得全隊(duì)上下的尊敬。在甘肅真寧縣湫頭鎮(zhèn)殲滅朝廷名將曹文詔一軍的著名戰(zhàn)役中，曹文詔雖然已被包圍，但廝殺了半天還沒有結(jié)果。前闖王高迎祥非常焦急，問誰能斬了曹文詔的掌旗官，奪得大旗回來。高闖王一語剛了，袁宗第飛騎而出，背后連親兵也不帶一個(gè)。曹文詔所率領(lǐng)的是幾千名關(guān)寧鐵騎，雖然死傷慘重，但士氣未衰，在土岡上布成一個(gè)圓陣，輪番休息，以待洪承疇的援軍趕來。曹文詔下馬坐在圓陣中央，正與幾個(gè)親信將領(lǐng)計(jì)議，忽然聽見一陣喧嚷之聲，猛抬頭，只見一員敵將手使鐵鞭，已經(jīng)沖入營門，擋者披靡，馬快如飛，一瞬間沖到面前。曹文詔大驚，立即上馬迎戰(zhàn)。但他剛上馬，袁宗第已經(jīng)一鞭將他的掌旗官的腦袋同頭盔一齊打碎，奪得大旗，回馬而去。袁宗第剛殺出官軍營門，官軍從背后炮箭齊發(fā)，把宗第射下馬來。曹文詔追到，來不及傷害宗第性命，劉宗敏大吼一聲趕到，截住曹文詔廝殺，同時(shí)高迎祥和李自成督率兩三萬騎兵從四面發(fā)動(dòng)猛攻，沖開了官軍圓陣。曹文詔左沖右突，不能殺出重圍，眼看就要被俘，在慌急中自刎而死。他的全軍也被殲滅。戰(zhàn)役結(jié)束后，高迎祥擺宴慶功，親自敬袁宗第三杯酒，拍著他的肩膀說：“漢舉，你真是一員虎將！”從此，袁宗第在高迎祥統(tǒng)率的聯(lián)軍中就以虎將出名。如今他看看周山背后的幾十名騎兵，從鼻孔里輕輕地冷笑一聲。
周山左手?jǐn)堔\，右手提鞭，目不轉(zhuǎn)睛地注視著緩轡而來的袁宗第。他看見宗第頭戴銅盔，身穿鐵甲，外罩紫羔皮猩紅斗篷，左腿邊掛著竹節(jié)鐵鞭，背上插著寶劍，另外帶有弓、箭，實(shí)在威風(fēng)凜凜。他雖然看見宗第把不上十名的親兵留在半里外，只帶一名親兵來川中同他會(huì)面，一面暗中感到高興，一面仍不免心驚膽戰(zhàn)。兩馬相距不到十步，周山勉強(qiáng)賠笑拱手說：
“漢舉哥，一年多不見，你近來好呀！嫂子也好吧？”
宗第拱手還禮，笑著說：“彼此，彼此。子高，你帶來這么多人站在背后，弓上弦，刀出鞘，吹胡子瞪眼睛的，什么意思？看樣子你不是來同我會(huì)面私談投降的事，是賺我‘單刀赴會(huì)’，好捉我去獻(xiàn)功吧，是不是？”
周山的心中怦怦亂跳，哈哈大笑，回答說：“漢舉哥把我周子高看成了什么樣人！請(qǐng)千萬不要多心。古人說，有文事者必有武備。弟雖無害兄之意，但也不得不防備兄有害弟之心。倘若你確有投降誠意，就請(qǐng)?jiān)诖遂ρ獮槊?，?duì)天發(fā)誓，共擒自成夫婦和劉宗敏，為國除害?！?br/>
“公雞、白酒可曾預(yù)備？”
“已經(jīng)預(yù)備齊全。”
周山向后一招手，從那二十名騎兵中走出兩騎，一人仗劍提酒，一人拿刀提雞，來到他的左右。站在他背后的親兵也一手仗劍，一手擎著盤子，催馬來到前邊。這是按照周山的預(yù)定計(jì)策，看周山舉杯為號(hào)，同周山一齊動(dòng)手，活捉宗第；如不能活捉，就趁他措手不及時(shí)將他殺掉。這三個(gè)人都是從許多人中挑選的彪形大漢，武藝出眾。袁宗第一看見這種情形，心中暗暗罵道：“好小子，原來玩的是這個(gè)詭計(jì)！”他對(duì)自己背后的一名親兵使個(gè)眼色，便催馬向前幾步。他的親兵也催馬向前，緊靠他的左邊，手握雙刀，圓睜怒目，注視敵人。袁宗第的馬頭同周山的馬頭相距不過三尺，勒馬立定，故意裝做不曾在意，說道：
“快拿血酒！”
立刻，周山的親兵們就馬鞍上斬了白公雞頭，將雞血灑在酒中，捧到他和周山的兩個(gè)馬頭的中間。就在這大家緊張得要停止呼吸的片刻，那個(gè)捧著盤子的親兵平日深知袁宗第是李闖王手下的有名虎將，禁不住雙手震顫。宗第微微一笑說：
“別害怕，今日我們是結(jié)盟嘛，又不是打仗。子高，請(qǐng)舉杯，我同你對(duì)天明誓！”
周山也說聲“請(qǐng)”！剛伸出一只手端起杯子，袁宗第的手已經(jīng)像閃電似的從盤子上離開，拿起十二斤重的竹節(jié)鐵鞭打死了周山的一個(gè)親兵。第二個(gè)剛到身邊，又一鞭打下馬去，腦漿開花。宗第的親兵在同時(shí)沖上前去，砍翻了一個(gè)敵人。周山舉刀向宗第砍來，宗第用鐵鞭一格，只聽當(dāng)啷一聲，那把鬼頭大刀飛出一丈開外。他正要策馬逃跑，被宗第追上，用左手一抓，擒了過來。但一瞬之間那十八名騎兵已經(jīng)沖到，將宗第團(tuán)團(tuán)圍住，要奪回周山。同時(shí)，鑼聲急響，周山埋伏在一里外山坳中的步兵和騎兵發(fā)出一聲吶喊，齊向川中奔來。
近來，李自成利用商洛山平靜無戰(zhàn)事，將各營將士輪番抽調(diào)來老營操練，凡沒有輪到抽調(diào)的都在駐地加緊操練。每次抽調(diào)來老營的只有三百人，同老營的部分將士混合一起，操練五天。在五天里邊，不但操練騎射和諸般武藝，更著重操演陣法，目的是要將士們養(yǎng)成聽金鼓和看令旗而左右前后進(jìn)退的習(xí)慣，在戰(zhàn)斗中部伍不亂。
今天當(dāng)闖王來到演武場時(shí)，操練剛開始不久。李過站在將臺(tái)上，手執(zhí)令旗，正在指揮騎兵變化隊(duì)形，由圓陣變?yōu)榉疥?。自成站在將臺(tái)上觀看，覺得還是不夠迅速和整齊。近兩三年，老的戰(zhàn)馬死傷太多，新添的戰(zhàn)馬平素缺乏訓(xùn)練，只慣于騰躍奔馳，飛越障礙，不習(xí)慣列隊(duì)整齊，隨金鼓聲進(jìn)退有序。騎兵操演畢，李過下令叫大家全都下馬步操，讓將士們熟悉金鼓和旗號(hào)。果然，改成步操，在變化隊(duì)形時(shí)就整齊多了。自成叫雙喜和隨他來的親兵們都參加隊(duì)伍步操，重新從聞鼓前進(jìn)和聞鑼而退這一個(gè)最基本的動(dòng)作開始。李過手中的令旗一揮，數(shù)百人的部隊(duì)變成了一字長蛇陣。令旗又一揮，將臺(tái)下鼓聲大震，數(shù)百人整整齊齊地大步前進(jìn)，并無一人左顧右盼。除刷、刷、刷的腳步聲外，一點(diǎn)兒人語聲和輕輕的咳嗽聲都沒有。這一批人是三天前才調(diào)來操練的，其中有少數(shù)是新弟兄，已經(jīng)有這么好的成績，使闖王滿心高興。
校場的盡頭是一道干涸的小河床，每當(dāng)山洪暴發(fā)時(shí)就成了洪流，一到干旱時(shí)就滴水不見，只有大大小小的無數(shù)亂石。近來西北風(fēng)連吹幾天，把附近高處的積雪吹到了干河床上，加上打掃校場時(shí)也把雪拋了進(jìn)去，所以如今河床中看不見亂石，只見白雪成壟成堆。當(dāng)橫隊(duì)走到校場盡頭時(shí)，李過手中的令旗一揮，鼓聲突止，鑼聲代起，橫隊(duì)轉(zhuǎn)身而回。他手中的令旗又向上連揮兩下，向左右擺了三擺，橫隊(duì)變成三路縱隊(duì)，繼續(xù)在鼓聲中向著將臺(tái)前進(jìn)。當(dāng)縱隊(duì)進(jìn)到校場中心時(shí)，李過向李闖王問道：
“要他們停下來變化陣法么？”
闖王問：“除圓陣和方陣以外，還學(xué)會(huì)了什么陣法？”
“會(huì)三疊陣，還不很熟?！?br/>
“不用操演陣法，令他們轉(zhuǎn)身前進(jìn)吧?！?br/>
李過又將令旗連揮兩下，縱隊(duì)重新變成一字橫隊(duì)；令旗又一揮，橫隊(duì)迅速后轉(zhuǎn)。當(dāng)橫隊(duì)又進(jìn)到校場邊時(shí)，李過正要揮動(dòng)令旗，卻被闖王用手勢阻止，因而司鑼的小校不敢鳴鑼，而司鼓的小校只得繼續(xù)擂鼓。旗鼓官心中惶惑，頻頻偷看李過眼色。李過明白叔父的意思，用嚴(yán)峻的眼色瞥旗鼓官一眼，說道：“用力擂鼓！”旗鼓官馬上從司鼓的小校手中奪過鼓槌，拼命擂得鼓聲震天。
谷可成是這三百人的領(lǐng)隊(duì)將官，手執(zhí)小令旗走在前邊。當(dāng)他面朝著將臺(tái)時(shí)，他隨時(shí)依照李過手中的旗號(hào)指揮部隊(duì)；當(dāng)他背朝著將臺(tái)時(shí)，便根據(jù)鑼鼓聲指揮部隊(duì)。這時(shí)聽見鼓聲繼續(xù)催趕前進(jìn)，他同將士們都疑惑李過也許沒看見已到了校場邊沿，不能再前。人們互相望望，有的人還回頭望望，原地踏步，等待可成下令。可成回頭連望兩次，看見李過的令旗對(duì)他一揚(yáng)，他恍然明白，也把令旗一揚(yáng)，大聲喊出口令：“向前走！不許回顧！”橫隊(duì)舉著明晃晃的武器走進(jìn)河床，踏上雪堆。這些雪堆一般有半人深，淺處也有膝蓋深，下邊是大小不等的亂石。部隊(duì)走過去相當(dāng)困難，不斷地有人跌倒，但跌倒了就立刻爬起來繼續(xù)前進(jìn)。因?yàn)楣穆暫芫o，而谷可成又高舉著令旗走在前邊，所以沒有人敢再回頭望或左顧右盼。橫隊(duì)過了河床，一邊走一邊整好隊(duì)形，繼續(xù)向高低不平的荒原前進(jìn)，直到聽見鑼聲，才向后轉(zhuǎn)?；貋頃r(shí)，因?yàn)楹哟采弦呀?jīng)踏出雪路，沒人再跌跤，隊(duì)形也較為整齊。隨著李過的令旗揮動(dòng)，橫隊(duì)又變成三路縱隊(duì)，直到將臺(tái)前邊停下。
闖王臉色嚴(yán)峻，走下將臺(tái)，先把雙喜從隊(duì)伍中喚出，狠狠地踢他一腳，喝令跪下，隨即又喝令谷可成和他手下的幾名親隨校尉一齊跪下。他對(duì)雙喜和谷可成等一干受責(zé)罰的將?？戳艘谎郏缓笸w參加操練的將士說：
“自古常勝之師，全靠節(jié)制號(hào)令。節(jié)制號(hào)令不嚴(yán)，如何能臨敵取勝？平時(shí)練兵，不但要練好武藝，也要練好聽從號(hào)令。人人聽從號(hào)令，一萬個(gè)人一顆心，一萬人的心就是主將的心，這樣就能夠以少勝多，無堅(jiān)不摧。岳家軍和戚家軍就是因?yàn)槿巳寺犔?hào)令，所以無敵。臨敵作戰(zhàn)時(shí)倘若鼓聲不停，前面就是有水有火，也得往水里火里跳；若是鳴鑼不止，前面就是有金山銀山，也要立刻退回。在擂鼓前進(jìn)時(shí)，若是有人回顧，就得立刻斬首。當(dāng)大小頭領(lǐng)的回顧，更不可饒。為什么要立即斬首呢？因?yàn)檎?dāng)殺聲震天、矢石如雨的時(shí)候，有一人回顧，就會(huì)使眾人疑懼，最容易動(dòng)搖軍心。特別是你們做頭領(lǐng)的，弟兄們的眼睛都看著你們，關(guān)系更為重要，所以非斬不可?！彼挚粗瓤沙傻热苏f：“今日只是操練，不是臨陣打仗，再說我事前也沒有三令五申，所以我不予重責(zé)。以后操練時(shí)只要擂鼓不止，再有回頭看的，定打軍棍。起來吧，繼續(xù)操練！”
李自成跳上烏龍駒，準(zhǔn)備回老營。那馬近來特別有精神，也特別調(diào)皮，現(xiàn)在一經(jīng)主人騎上，便振鬣嘶鳴，前腿騰空，后腿直立，好像要騰入云霄而去。闖王左手勒緊轡頭，右手用力抽了兩鞭，才使它倔強(qiáng)地打個(gè)轉(zhuǎn)身，落下前腿，但還要在地面上刨著前蹄，不斷地昂首噴鼻，聲如獅吼，過了片刻才安靜下來。自成讓馬頭對(duì)著將士們，又說道：
“總之一句話，你們要練成習(xí)慣，在戰(zhàn)場上只看旗號(hào)，只聽金鼓。倘若旗號(hào)和戰(zhàn)鼓催你們前進(jìn)，就是主將口說要你們停止也不許依從，就是天神口說要你們停止也不許依從。大家肯依照旗號(hào)金鼓進(jìn)退，就是大家共一雙眼睛，共一雙耳朵，共一個(gè)心。能夠操練到這等地步，不論官軍如何眾多也不是我們敵手，縱然被包圍得鐵桶相似也能沖破，比武關(guān)險(xiǎn)要十倍的地方咱們也闖得過去。大家不要只看見咱們眼前被困在商洛山中，只有幾千人，馬匹不全，有些馬還不是戰(zhàn)馬。只要度過這一段苦日子，一切都會(huì)有辦法。不要幾年，我們會(huì)有幾十萬精兵，一個(gè)精兵會(huì)有兩三匹好戰(zhàn)馬，輪番休息。可是光有人有馬也不行，還要訓(xùn)練成節(jié)制嚴(yán)明的部隊(duì)。日后遇到像漢水和淮河這樣大河，對(duì)岸有敵兵防守，不用浮橋，不用船只，只要令旗一展，戰(zhàn)鼓一擂，萬騎爭渡，沒一騎敢踟躕不前。高闖王在世時(shí)候，我們常常談?wù)撚谐蝗找欢ㄒ倬毘蛇@樣精兵，可惜他死得太早了。今后我們要是不能繼承高闖王遺志，不能練成這樣一支精兵，我們還有什么出息？打的什么江山？說什么救民水火？連我這個(gè)‘闖’字旗也就別打了！”
自成說畢，勒轉(zhuǎn)馬頭，把鞭子一揚(yáng)，烏龍駒向山寨奔去。雙喜的肚子里含著委屈，同親兵們策馬跟隨。回到老營，自成命李強(qiáng)立刻點(diǎn)齊三十名親兵，隨他出發(fā)。高夫人覺得詫異，問道：
“有什么事，這樣緊急？”
他說：“漢舉今日上午要活捉周山，到如今不得馬蘭峪消息。我怕他恃勇吃虧，親自去看看?！?br/>
高夫人沒再說話，趕快把他的綿甲取來，幫他穿上。
袁宗第用左手把周山按在馬鞍上，右手揮舞鐵鞭，打得敵人紛紛倒下。他的九名親兵已經(jīng)飛馳來到，同敵人展開混戰(zhàn)。敵人雖然沒有了周山指揮，但他們多是周山的死黨，拼命要奪回周山，并且仗恃人多，眨眼間大隊(duì)援軍就會(huì)趕到，所以廝殺得非常兇猛。宗第的目的在擒周山，趁著大隊(duì)官軍未到，大吼一聲，連打死兩個(gè)敵人，對(duì)左右親兵們說了一聲“隨我來！”自己在前開路，擋者不死即傷。他的馬快，四蹄騰空而去。敵人因顧慮保全周山，不敢施放亂箭。周山雖然也是個(gè)大個(gè)子，自幼練過武藝，但被袁宗第一只左手按在馬鞍上，動(dòng)彈不得。他向宗第懇求說：
“漢舉哥，難道就不念昔日的交情么？”
宗第回答說：“老子今日只論公事，對(duì)你這個(gè)該死叛賊，還有什么私交可講！”
過了川谷已經(jīng)半里路了。這時(shí)，袁宗第身后的十名親兵死傷殆盡，幾百敵人猛追不放。因?yàn)樽笫衷诎粗苌?，他不能取弓箭射殺追兵。他的留在一里外的四十名騎兵被周山埋伏的二百名步兵截住，正在混戰(zhàn)，不得過來。他想著只要能殺開一條血路再走不遠(yuǎn)，自己的人馬趕來接應(yīng)，他就可以將周山交別人送回山寨，回頭來殺退官軍。但是他的戰(zhàn)馬正在飛奔，突然中箭，狂跳起來，轉(zhuǎn)個(gè)身栽倒下去，把他和周山都拋到地上。周山趁勢在地上打個(gè)滾身，滾出一丈開外。袁宗第迅速從地上跳起，追趕的騎兵已經(jīng)沖到相距只有三十步遠(yuǎn)。為首的是一員敵將，手執(zhí)長槍，伏著身子，準(zhǔn)備馬到跟前便一槍將他刺死。袁宗第從地上跳起來的時(shí)候本有意追上周山，將他一鞭打死，但就在同一個(gè)剎那之間，他知道來不及了，便以快得像閃電般的動(dòng)作取出弓箭，把敵將射下馬去，又連著兩箭射死了兩個(gè)敵人。敵騎驚駭，踟躕不前。前邊的三匹戰(zhàn)馬因無人收住韁繩，已奔到宗第身邊。他抓住一匹戰(zhàn)馬飛身騎上，大喝一聲，舉起鐵鞭，向敵騎叢中沖去。
袁宗第的那四十名騎兵經(jīng)過一陣惡戰(zhàn)，已經(jīng)殺散了伏兵，剩下的不到一半，由小校白旺率領(lǐng)，奔救宗第。雖然袁宗第單人獨(dú)騎，但是他殺起了性子，勇氣百倍，簡直不把官兵放在眼里。剛才因?yàn)樽笫钟昧Π粗苌?，沒法痛快廝殺；現(xiàn)在他一手使鞭，一手使劍，猛不可擋。他一路揮舞著鞭和劍直穿敵軍而過，到了川里，救出了兩個(gè)身負(fù)重傷、仍在同一群敵人死斗的親兵。他帶著他們，重新殺回，恰遇著白旺所率領(lǐng)的騎兵殺到，會(huì)合一起。他向白旺問：
“你剩下多少弟兄？”
“還剩下十七個(gè)人，派了一個(gè)人回去搬兵，十六個(gè)人跟在身邊?！?br/>
“好，隨我來，縻住敵人，不讓他們跑掉！”
在宗第想來，這時(shí)候如果他率領(lǐng)左右人突圍出去，奔回馬蘭峪，當(dāng)然十分容易，但是這樣就太便宜了敵人。他決定拖住敵人，等候援兵。估計(jì)自己的大隊(duì)騎兵在半個(gè)時(shí)辰內(nèi)就會(huì)趕到，撐過這一陣，勝利穩(wěn)在手心。由于他自己的人數(shù)很少，又全是騎兵，只利在開闊地方流動(dòng)作戰(zhàn)，于是他在前開路，又殺回川中。
官軍的步騎兵都集中在川中，那一股被白旺殺退的步兵也回到川中，企圖把袁宗第四面圍定，將他捉到。宗第率領(lǐng)著他的一小隊(duì)騎兵在敵人中穿來穿去，使敵人只能吶喊逞威，不能近身。他拿眼睛到處尋找，多么希望再看見周山，然而卻尋找不到！片刻間，周山又出現(xiàn)了。騎著馬，帶著大約三百名生力軍回到戰(zhàn)場。原來他從袁宗第的手中逃脫以后，騎著馬回去調(diào)兵，走不到二三里，遇到一位守備帶著一營步兵前來增援。他的膽子壯起來，勒馬而回。已經(jīng)有點(diǎn)疲困的官軍見了援軍來到，士氣復(fù)振，喊聲震天，鼓聲動(dòng)地，從四面向袁宗第的小股人馬緊圍上來。宗第一眼看見周山，眼睛一瞪，差點(diǎn)兒眼眶瞪裂，胡須戟張，大罵一聲，正要?dú)㈤_官軍直取周山，卻聽見白旺在背后說道：
“將爺，莫大意。咱們?nèi)笋R太少，快出水吧?！?br/>
袁宗第向左右一看，看見這一刻又損失了幾個(gè)弟兄，而余下的也多半掛彩，便打消了再捉周山的想法，回答說：
“好吧，隨著我撤到那邊小土嶺上，縻住龜孫們。沉住氣，咱們的人馬快到啦?！?br/>
說畢，他在前，白旺在后，率領(lǐng)著十幾個(gè)騎兵殺開一條血路，突圍出去，撤到不遠(yuǎn)的小土嶺上。官軍尾追不放，吶喊著向小土嶺上進(jìn)攻。這里地勢狹窄，敵人的人馬擁擠，互相妨礙，登時(shí)被宗第等射死射傷了十幾個(gè)人。但周山和幾個(gè)敵將看袁宗第的身邊已經(jīng)只剩下十來個(gè)騎兵，多半掛彩，他們督戰(zhàn)更兇，并且懸出重賞，鼓勵(lì)將士們活捉宗第。宗第等的箭已快射完，惟一的好辦法是沖下土嶺，再次突圍，把官軍引向馬蘭峪近處。他們正要行動(dòng)，闖王到了。
李自成率領(lǐng)著雙喜和三十名親兵疾馳了二十里路，來到了馬蘭峪。劉體純正在命令一百名騎兵站隊(duì)，看見闖王來到，慌忙稟報(bào)：
“闖王，我漢舉哥去會(huì)見周山，怕要吃虧了?！?br/>
“你怎么知道他會(huì)吃虧？”
“真糟，我們營中有一個(gè)人不見了，我想他一定是逃往周山那里?！?br/>
“逃走的是什么人？”
“一個(gè)叫薛治國的小頭目。前幾天他做事犯了錯(cuò)，挨了袁將爺一頓鞭子。今早天剛明他帶七八個(gè)弟兄出寨砍柴，他自己追趕一只獐子進(jìn)樹林深處，隨即不見了?！?br/>
自成的心中一驚，忙問：“你是什么時(shí)候知道的？”
“我是剛剛知道的。弟兄們打完柴，到處找不到他，想著他說不定是給大蟲吃了，趕快回來向我稟報(bào)。我想，既然說看見獐子，山上就不會(huì)出現(xiàn)老虎，這**養(yǎng)的準(zhǔn)定是逃走了。我現(xiàn)在趕快點(diǎn)齊一百騎兵，前去接應(yīng)漢舉，免得他吃了周山這小子的虧?！?br/>
闖王的濃眉一皺，心中全明白了。兩年前在千軍萬馬中他同這個(gè)小兵（那時(shí)還不是頭目）見過一次面。問過姓名和家鄉(xiāng)居址，如今并沒有忘記。他知道薛治國是周山的鄰村人，斷定他是挨打后懷恨在心，逃往周山那里去，把袁宗第假意愿降的實(shí)情泄露。按他逃走的時(shí)間算，距此刻已經(jīng)有兩個(gè)時(shí)辰。而到官軍駐守的山口不會(huì)用一個(gè)時(shí)辰。闖王這么一想，更替宗第擔(dān)心，又向體純問道：
“漢舉去的時(shí)候帶多少人馬？”
“只帶了五十個(gè)人?！?br/>
“二虎，你多帶一點(diǎn)人馬，隨后趕來。我先去了?！?br/>
李自成匆匆說畢，對(duì)烏龍駒狠狠地抽了一鞭，飛奔出馬蘭峪。才跑了大約五里路，忽然東北風(fēng)送過來戰(zhàn)鼓聲和喊殺聲，分明有幾百人廝殺，使他大吃一驚。他在烏龍駒的臀部又猛抽一鞭，跟著罵道：
“他媽的，果然上當(dāng)了！”
隨即又遇見了那個(gè)回來搬兵的騎兵，問明情況，闖王更加替宗第擔(dān)心，繼續(xù)揮鞭飛馳。離開官軍有兩百步遠(yuǎn)，李自成勒住烏龍駒，拔出花馬劍，用眼睛將整個(gè)戰(zhàn)場掃了一遍。他看出來袁宗第雖然身邊人馬所剩無幾，卻殺得敵人不敢近身，暫時(shí)并無危險(xiǎn)。他要等待著劉體純的大隊(duì)騎兵趕到，所以不急于投入戰(zhàn)斗?！半p喜！”他叫了一聲，回頭對(duì)養(yǎng)子吩咐了幾句，使他飛馬而去。盡管他的心中又憤怒又激動(dòng)，而烏龍駒也急得噴著響鼻，刨動(dòng)前蹄，但是他勒緊韁繩，注目戰(zhàn)場，臉上的神色異常鎮(zhèn)靜。那些距他較近的官兵雖然從來沒有看見過他，但是他一出現(xiàn)，大家望見那匹高大的旋毛深灰戰(zhàn)馬，那位身穿藍(lán)色粗布箭袍，敞開胸襟，露出綿甲，頭戴農(nóng)民們常戴的舊氈帽，氣宇不凡的魁梧大漢，就斷定他必定是闖王無疑，登時(shí)引起來一陣恐慌。隨即距離較遠(yuǎn)的周山和他的一伙人都聽說了，仔細(xì)張望，看明白果然是李闖王和他的烏龍駒，這恐慌就更大了。自從楊嗣昌到襄陽督師，對(duì)湖廣、四川、陜西和河南各地官軍嚴(yán)申軍令，凡臨敵畏縮者，副將以下斬?zé)o赦，副將以上參劾治罪，所以周山只好硬著頭皮立馬在幾百將士的背后督戰(zhàn)，沒有立刻逃避。另外的一群官軍將校，雖然久已被闖王的威名所震，但是一則怕違反軍律，二則眼見闖王的身邊只有二三十個(gè)人，仗恃他們的人馬眾多，希望僥幸一逞，取得朝廷重賞，所以決定對(duì)袁宗第圍而不攻，并力來進(jìn)攻自成。戰(zhàn)鼓擂得震耳欲聾，原來是吶喊“活捉袁宗第”，忽而變成“活捉李自成”了。袁宗第和左右的人一看見闖王來到，大為振奮，高聲歡呼。白旺和弟兄們都急著要沖下土嶺同闖王會(huì)合，但宗第一擺頭，不許大家動(dòng)。憑著跟隨闖王作戰(zhàn)的豐富經(jīng)驗(yàn)，他一看闖王并不殺過來接他突圍，而是派雙喜飛馬離開戰(zhàn)場，心中全明白了。他對(duì)左右的人們說：
“不要急，待會(huì)兒叫你們殺個(gè)痛快?！?br/>
李自成立馬路上，巍然不動(dòng)，只對(duì)背后的親兵們囑咐說：“看見后邊塵土起時(shí)立刻稟我！”官軍擁擁擠擠地向他吶喊，叫囂，卻不敢一直向他沖去。他們小心謹(jǐn)慎地前進(jìn)幾步又停下來，看看他沒有動(dòng)，再試著前進(jìn)幾步。當(dāng)官軍小心地進(jìn)到一百二十步以內(nèi)時(shí)，闖王的親兵們都急著想射死敵人，但是他命令說：“敵人不到五十步以內(nèi)不許放箭！”大家只好怒目注視敵人，引滿不發(fā)。李自成的巍然不動(dòng)，使敵人增加了畏懼和驚奇。在前邊的一位敵將特別不放心，生怕闖王縱馬沖來，他自己逃避不及，于是他和他的左右親兵一齊對(duì)著闖王射箭。但因?yàn)橛械娜藲饬Σ粔颍洳坏?，有的人雖然勉強(qiáng)射到，箭力卻減弱了。只見闖王不慌不忙，花馬劍在陽光中頻頻閃動(dòng)，將速度減慢了的流矢打落地上。敵人震駭，停止射箭，既不敢前進(jìn)，又不肯后退，遲疑一陣，決定從側(cè)面包圍自成。這時(shí)李強(qiáng)小聲對(duì)闖王稟道：“已經(jīng)望見塵土起了?！弊猿煞愿勒f：
“前進(jìn)十步，每人射出一箭！”
弟兄們立刻同闖王催馬前進(jìn)，射倒了擁擠在前邊的一批敵人。敵人的前邊隊(duì)伍擁擠著驚慌后退，沖動(dòng)后邊的敵人站立不住，紛紛后退。倘若李自成乘機(jī)進(jìn)攻，敵人就會(huì)陷于混亂，互相踐踏。但是自成乘機(jī)揮隊(duì)退走，轉(zhuǎn)過山腳，把袁宗第等撇在小土嶺上。官軍十分詫異，隨即想著李自成準(zhǔn)是因自己人數(shù)太少，不敢久留，所以射出一陣亂箭，掩護(hù)逃脫。于是他們的勇氣陡增，狂呼追趕。追了半里多路，轉(zhuǎn)過小山腳，看見闖王和他的二三十個(gè)親兵立馬等候，大家又疑懼起來，相距百步以外不敢再向前進(jìn)，只是擂鼓吶喊。自成囑咐親兵們，聽見背后的馬蹄聲立即稟報(bào)。沒過片刻，李強(qiáng)告訴他已經(jīng)聽見了馬蹄聲，而他自己也隱約地聽見了。
李自成張弓搭箭，對(duì)敵將虛擬一下。敵將估計(jì)自己距自成在一百二十步外，他的前邊還有很多人，并不十分在意，只顧鼓勵(lì)士兵前進(jìn)，不料闖王手中的箭已射出，中箭落馬而死。自成乘著敵人驚慌，接著又射一箭，從那個(gè)走在前邊的小校的喉頭穿過，小校登時(shí)倒下馬去；那箭又射到路旁的巖石上，砰的一聲，火星亂迸，有巴掌大的一塊石片飛落兩尺以外，箭也從巖石上跳回來一尺多遠(yuǎn)。敵陣登時(shí)大亂，前邊的將士爭路奔逃，互相擁擠，互相踐踏；后邊的將士立腳不住往后擁退，不可禁止。自成又連射幾箭，恰好劉體純率領(lǐng)著一百名騎兵奔到，于是他收起弓箭，把花馬劍向空中一舉，那烏龍駒不等催促，狂嘶一聲，騰躍向前，沖入敵人的亂軍里邊。他的親兵和劉體純率領(lǐng)的騎兵一聲喊殺，緊緊跟著他沖入敵軍，無情地砍殺起來。袁宗第在小土嶺上看得清楚，大聲喝彩說：“好啊！這才殺得痛快哩！”他把鐵鞭一揮，率領(lǐng)著弟兄們沖下土嶺，一路往敵人的后邊砍殺，活捉周山去了。
周山一看見劉體純率領(lǐng)的援兵趕到，闖王開始進(jìn)攻，知道官軍的潰敗已不可免，不等袁宗第殺到面前就帶著死黨策馬而逃。在他后邊的官軍一哄而散，跟他逃命。他們逃過川去不到一里遠(yuǎn)，被李雙喜分率的一支騎兵截住去路，殺得四散，有的又奔回川中。周山帶著幾個(gè)人落荒而逃。雙喜離開大隊(duì)，認(rèn)定周山盔上的紅纓死追不放，他的背后也只有幾名騎兵跟隨。這一帶盡是丘陵和叢林，地形復(fù)雜，對(duì)逃跑的人比較便利。雙喜在追趕中射死了三名敵人，但周山的馬快，騎術(shù)精熟，總是追趕不上。后來周山的死黨死的死，散的散，只剩下他單人獨(dú)騎逃命，而雙喜身邊的騎兵有一人中箭，幾個(gè)人因馬力不濟(jì)落后，只剩下兩騎相隨。在跳越一道一丈多寬的山溝時(shí)，周山稍微遲疑一下，轉(zhuǎn)瞬間雙喜趕到。雙喜大叫：
“周山小子休想逃命！”
周山并不答話，回射一箭，正當(dāng)雙喜向鞍上俯身躲箭的一剎那，他趁機(jī)策馬躍過山溝，然后一邊繞著山腳逃跑一邊回頭說道：
“雙喜兒，回去告訴闖王說，我永遠(yuǎn)不會(huì)落在你們手里！”
話剛落音，他的戰(zhàn)馬突然跳起，倒了下去，把他摔到地上，摔傷了一只胳膊和臉孔。他趕快爬起來，顧不得傷疼和臉上流血，竄進(jìn)樹林逃命。雙喜策馬跳過深溝，追到死馬旁邊時(shí)，已經(jīng)看不見周山了。雙喜下了戰(zhàn)馬，從死馬的身上拔出他的箭，插入牛皮箭袋，留下一人看守三匹戰(zhàn)馬，帶著一人進(jìn)樹林尋找周山。為著提防周山躲在樹背后射出暗箭，他們分開走，相距幾丈遠(yuǎn)，耳聽八方，眼觀四面，慢慢前進(jìn)。搜索了兩座小山包，不見周山的蹤影，正在奇怪，忽然看見一棵大樹后露出來盔尖上的紅纓。雙喜用劍尖一指，同他的親兵從兩邊悄悄前去。相距只剩幾丈遠(yuǎn)，他一個(gè)箭步縱身向前，同時(shí)大喝一聲：“不許動(dòng)！”誰知大樹那邊并沒有人，而是周山施的狡計(jì)，把他的盔放在一塊石頭上。雙喜看見石頭上有用指頭蘸血留下“來日算賬”四個(gè)字，才知道周山帶著傷逃脫了，又恨又失望。
從遠(yuǎn)處傳過來一陣鑼聲，又仿佛聽見有人在呼喚。雙喜帶著親兵走出樹林，看見劉體純正帶著一群騎兵來找他。體純叫他說：
“雙喜，快回去，已經(jīng)鳴鑼收兵啦?！?br/>
“不，二虎爹，周山這小子還沒有找到哩！”
“沒找到也只好拉倒，趕快歸隊(duì)！”
雙喜不敢堅(jiān)持，隨著大家策馬而去。過了一陣，恨恨地罵出一句：
“唉，真他媽的狡猾！”
戰(zhàn)場上死尸枕藉，兵器扔得到處都是。幾匹倒在血泊中的戰(zhàn)馬尚未死訖，有的企圖掙扎著站起來卻又倒下。義軍死傷的有四十多人，而幾百官軍只有少數(shù)逃走，大部分都被殲滅了。其中有跪下投降，哀懇饒命的，但因?yàn)榱x軍正殺得火起，又加上痛恨周山，不分青紅皂白地把他們多數(shù)殺掉。
袁宗第的兩手和兩袖濺滿鮮血，斗篷被刀劍和槍尖劃破幾處，還被箭射穿了三個(gè)窟窿。戰(zhàn)爭一結(jié)束，他就同闖王下了馬，分頭尋找自家的死傷將士。他們吩咐弟兄們把已經(jīng)死去的弟兄抬到一處，凡是尚未斷氣的就吩咐人抱上戰(zhàn)馬，立即送回馬蘭峪山寨醫(yī)治。在死尸堆中，宗第找到了一個(gè)叫做錢照新的親兵，身上帶了十幾處傷，但還在出氣和**。他的周圍躺著十來個(gè)敵尸，有一個(gè)敵尸壓在他的腿上，顯然在他負(fù)了重傷之后又同這個(gè)敵人扭打，使敵人跌倒在他的身上，最后被他殺死，而他自己也死過去，隔了許久才蘇醒轉(zhuǎn)來。宗第不待左右動(dòng)手，立即跪下一條腿，把錢照新從血泊中抱起來，放在膝上，連聲呼喚：“小錢！小錢！”聽見答應(yīng)，袁宗第趕快撕開官軍拋下的旗幟替他裹住流血的傷口，并脫下自己的斗篷將他包裹，派人將他送回馬蘭峪。
等受傷的弟兄們運(yùn)走之后，袁宗第下令將全體陣亡弟兄的尸首馱在馬上，把敵人大小軍官的首級(jí)割下，連同敵人的武器和盔甲搜羅一起，運(yùn)回山寨。因?yàn)榧Z食和物資艱難，那些已經(jīng)死的和受了重傷的戰(zhàn)馬也都剝了皮，肉和皮全都帶回。但是他的五花馬是個(gè)例外。他吩咐十來個(gè)弟兄用大刀在川中刨一個(gè)坑，把它埋葬。本來應(yīng)該趕快整隊(duì)凱旋，就為要埋葬五花馬，耽擱了時(shí)間。闖王很能體會(huì)宗第的心情，也不催促。臨大家出發(fā)時(shí)，宗第又親自割下來兩顆敵人首級(jí)，擺在馬墳前邊，折了三棵草插在沙土中權(quán)當(dāng)燒香，然后才上馬而去。
從去年七月以后，半年來同官軍不斷有小戰(zhàn)斗，但像今天這樣一次痛快地殲滅敵人幾百人卻是少有。當(dāng)人**旋進(jìn)馬蘭峪山寨時(shí)，寨門外點(diǎn)著鞭炮，響著鼓樂，將士和百姓夾道歡迎，爭看帶回的俘虜和首級(jí)。李自成派人立刻回老營報(bào)捷，并吩咐由老營傳知全軍。他自己留在馬蘭峪，撫慰傷號(hào)，趕在黃昏前親自同袁宗第督率眾人把戰(zhàn)死的弟兄們埋葬在山坡上，并把敵人的幾十顆首級(jí)擺在墳前祭奠。宗第因?yàn)樗懒嗽S多老弟兄，在勝利的歡樂氣氛中一直心情很沉重，這時(shí)再也忍耐不住，對(duì)著弟兄們的新墳?zāi)雇纯奘暋ｊJ王雖然一向遇事冷靜，但今天陣亡的多是隨他出生入死多年的老弟兄，也不禁揮淚不止。祭奠完畢，他帶著雙喜和親兵們返回老營去。
馬蘭峪是闖王平日常來的地方，每次離開這里都不讓袁宗第送他，頂多送到寨門而止。今天宗第送他出寨很遠(yuǎn)，他卻不說叫他“留步”。約摸走了三里多路，到一個(gè)轉(zhuǎn)彎的地方，自成勒住烏龍駒，宗第也停住了。宗第總想著自成會(huì)狠狠地責(zé)備他，一直等候著這一時(shí)刻的來到，所以一停下來，他就揮退了跟隨的人，不等自成開口就搶先說：
“李哥，我沒有聽從你的話，粗心大意，損傷了不少人馬，沒有捉到周山。你罵我吧，你不管怎么罰我都行！”
闖王苦笑一笑，說：“我本來要狠狠責(zé)備你的，不過既然你自己也明白不該粗心大意，我就不再多說了。吃一塹，長一智，今后知道遇事三思就好。幸而今天沒有把你自己的老本兒賠上；要是賠了你的老本兒，那關(guān)系可就大啦?！笨匆娮诘卩咧⒒诘难蹨I不做聲，他接著問：“漢舉，你不會(huì)料到就在今日早晨你手下有人投奔周山吧？今后得小心啊！”
“我做夢也沒有料到。我日后逮住他狗日的，活剝他的皮！”
闖王同袁宗第又談了幾句話就分手了。一進(jìn)老營寨內(nèi)，他就命人將他平日備用的一匹棗騮駿馬立刻給宗第送去。老營將士因今天打了勝仗，十分高興，蜂擁出來迎接他。可是他不像將士們那樣高興。他一則為損傷了一批老弟兄心中難過，一則暗想：楊嗣昌用周山這一計(jì)既然不靈，下一手是不是向商洛山大舉進(jìn)犯呢？
第二十六章
馬蘭峪戰(zhàn)斗之后，李自成一方面準(zhǔn)備迎擊官軍大舉進(jìn)犯，一方面加緊準(zhǔn)備，等待機(jī)會(huì)突圍。到了三月將盡，突然發(fā)現(xiàn)駐守桃花鋪的敵軍撤走了。他立刻派人占領(lǐng)了桃花鋪，并且派游騎進(jìn)到離武關(guān)不遠(yuǎn)的地方，偵察官軍的另外動(dòng)靜。據(jù)百姓傳說，張獻(xiàn)忠和羅汝才都在鄂西山中，楊嗣昌正在調(diào)集大軍將他們分別包圍，限期殲滅，并說駐守武關(guān)的官軍也準(zhǔn)備撤走，調(diào)往鄂西，武關(guān)寨內(nèi)的許多糧食和各種軍需已經(jīng)開始在夜間運(yùn)走。李自成的游騎捉到了一個(gè)出武關(guān)砍柴的官兵，問了口供，同老百姓傳說的基本相同。這事使李自成的心中捉摸不定，不相信官軍會(huì)放棄武關(guān)天險(xiǎn)。他越發(fā)多派人打探武關(guān)虛實(shí)，準(zhǔn)備在時(shí)機(jī)到來時(shí)突然奪取武關(guān)，沖殺出去。
過了幾天，四月上旬，果然官軍在一夜之間從武關(guān)撤凈了。李自成本人已經(jīng)進(jìn)駐桃花鋪，一得到消息，立刻命高一功率領(lǐng)五百精兵占領(lǐng)武關(guān)，繼續(xù)探明官軍去向。他早就有一個(gè)離開商洛山的方案，只等待查明官軍撤離武關(guān)的真正意圖和去向，他就立即行動(dòng)。如今第一步他已經(jīng)不費(fèi)一矢而奪到武關(guān)，官軍再想占據(jù)武關(guān)，將他合圍，很不容易。
高一功進(jìn)駐武關(guān)以后，派出許多細(xì)作去偵探官軍蹤跡，同時(shí)用官軍遺棄的糧食周濟(jì)武關(guān)城內(nèi)城外百姓。百姓常受官軍禍害，紛紛將官軍的撤走情況向義軍報(bào)告。當(dāng)李自成等來到武關(guān)時(shí)候，高一功已經(jīng)匯集了義軍探子和百姓的許多報(bào)告，把官軍的詭計(jì)弄清了。
原來?xiàng)钏貌较尻栆院?，暫時(shí)只能專力對(duì)張獻(xiàn)忠用兵，對(duì)商洛山的軍事很指望周山能夠勾引李自成的部下叛降，不費(fèi)多大力量而使義軍全軍瓦解，將自成等或擒或斬。后見周山誘降袁宗第失敗，對(duì)商洛山中的義軍無能為力，他重新考慮很久，給鄭崇儉寫了封親筆書信，內(nèi)中說道：
……秦軍二萬，久屯商洛之外，據(jù)隘而守，既不能進(jìn)，亦不能退，勞師糜餉，殊非長策。況師老則疲，銳氣易于消磨；困獸猶斗，強(qiáng)寇豈肯坐斃？倘闖賊乘間蹈隙，豕突而出，則合圍之勢，頓成潰決；欲亡羊而補(bǔ)牢，豈不晚乎？兵法云：“圍師必缺。”為今之計(jì)，莫若空武關(guān)一路使賊逸出，而以伏兵邀之，則賊可殲焉。
鄭崇儉正苦于無計(jì)可施，一接到督師輔臣的手札便邀集幕僚密議，一致認(rèn)為楊嗣昌的計(jì)策可行；即令此計(jì)無效，朝廷追究罪責(zé)，也由楊嗣昌頂缸。大家認(rèn)為，李自成一旦出了武關(guān)，只有兩條路可走：或者往河南省的南陽一帶“奔竄”，或者奔往湖廣省的鄖陽一帶，轉(zhuǎn)入興歸山中與張獻(xiàn)忠會(huì)合。出武關(guān)往東，有一個(gè)險(xiǎn)要地方叫瓦屋里，可以直趨內(nèi)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)平、南陽；往東南有一個(gè)險(xiǎn)要地方叫吳村，可以直趨浙川，再出淅川而至鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)和鎮(zhèn)平；或者從吳村到黨子口折向南去，可以奔向鄖陽府，進(jìn)入湖廣。鄭崇儉判斷李自成平日與張獻(xiàn)忠不和，況且鄂西一帶官軍云集，決不會(huì)往西，所以火速調(diào)集重兵，埋伏在向東方和向東南方兩條路上，等候李自成落入陷阱。
闖王在武關(guān)同劉宗敏、高一功、田見秀和李過等一商量，決定乘機(jī)從武關(guān)突圍。商定了突圍的辦法以后，李自成把劉宗敏和田見秀留在武關(guān)，自己馳回白羊寨，召集全軍大小將領(lǐng)開會(huì)，講明官軍的詭計(jì)和他撤離商洛山的辦法。他只率領(lǐng)包括孩兒兵和老營婦女在內(nèi)不到兩千人馬退出商洛山，其余的人馬交給谷英叔侄和劉體純率領(lǐng)，和那些原是桿子和地方豪杰率領(lǐng)的起義部隊(duì)（如今統(tǒng)歸黑虎星指揮），留在商洛山牽制官軍。
將近十個(gè)月來，宋文富一直被拘留在老營寨內(nèi)，作為人質(zhì)，使宋家寨不惟不敢死心倒向官軍，還得暗中替義軍做事。但現(xiàn)在闖王要率領(lǐng)義軍的主力離開商洛山了，留下這個(gè)人遲早會(huì)是禍害。李自成命人把他帶到白羊寨，告他說要帶他突圍，日后放他回家，并叫他將這事寫一封書子留下，闖王派人替他把書子送到他的家中。他將家書寫了以后，闖王吩咐黑虎星帶幾個(gè)親兵暗暗地將他拉出武關(guān)寨外一個(gè)人跡罕至的地方殺掉，將尸首埋了。他將宋文富的親筆家書交給谷英和黑虎星，悄聲囑咐幾句。
那些應(yīng)該撤走的義軍，因?yàn)槔г谏搪迳街幸荒甓?，如今忽然有機(jī)會(huì)突圍出去，一個(gè)個(gè)精神鼓舞，喜笑顏開。那些留下的，一部分原是商洛山周圍的桿子，一部分原是山中百姓，本來多數(shù)不愿意遠(yuǎn)離本鄉(xiāng)本土，被留下正合心愿。還有一部分雖然是高迎祥和李闖王的舊部，但多數(shù)是病后或傷后身體尚未復(fù)原的，也有些年歲較大的，不適宜隨著闖王日夜不停地長途奔波，都明白闖王把他們和他們的眷屬留下來是有心照顧。而且不管是本地的或是外來的義軍將士，都明白留下來拖住官軍不能夠追趕闖王，使官軍和鄉(xiāng)勇不能夠隨便血洗商洛山，這兩層意義有多么重要。他們還堅(jiān)信闖王少則半年，多則一年，總之遲早會(huì)轉(zhuǎn)回來的，等闖王一旦轉(zhuǎn)回，局面就大不同了。
在啟程之前，惟一使闖王感到有點(diǎn)作難的是尚炯和郝?lián)u旗。尚神仙新近患病，不能騎馬，坐轎子也經(jīng)不起長途顛簸，而且打起仗來很不好辦。自成同大將們商量以后，決定將他留下，叫谷英用心照顧。郝?lián)u旗自從智亭山戰(zhàn)事以后，闖王嚴(yán)厲地責(zé)備他幾次，一直不肯再重用他，不給他兵帶。他閑住老營，在義軍中的地位似有若無。李過建議把他留下，可是闖王明白，他從前根本不把黑虎星和谷英放在眼里，留下他誰能駕馭？郝?lián)u旗自己決不愿留下來，見闖王懇求說：
“李哥，這半年多，你把我郝?lián)u旗只喂草料，不讓我套磨。從前大小戰(zhàn)事都沒少過我郝?lián)u旗，這幾個(gè)月我成了鹽罐兒里裝個(gè)鱉，咸圓（閑員）一枚。這日子咱過不慣，還不如你把我殺了好。”他忽然眼睛一紅，難過地說：“李哥，李哥，不看金面看佛面，你看在死去的高闖王面子上，派我在前邊開路好不好？我別的沒能耐，猛沖猛打倒自來不膽怯。李哥，我的好闖王，給我點(diǎn)活兒做做，派我?guī)贁?shù)人馬在前邊替你開路吧。要是我再出紕漏，你砍我這個(gè)，這個(gè)，”他拍著自己的后腦勺，“我決不說一字怨言。你不砍，我就自己砍下來捧到你面前。李哥，我只求你這一次，請(qǐng)你念著咱們舊日情分，也看在咱們高闖王的面子上答應(yīng)我吧！”
自成沉默片刻，說道：“好吧。我本來已經(jīng)派漢舉斷后，他平日同你還合得來，你就跟他一起吧。我另外撥給你一百弟兄，走在漢舉后邊，聽從他的指揮。我們選擇的道路出乎鄭崇儉的意外，想著不會(huì)有什么追兵。萬一看見追兵，你千萬不要戀戰(zhàn)。你一戀戰(zhàn)，大隊(duì)轉(zhuǎn)瞬走遠(yuǎn)，你就趕不上了?！?br/>
“李哥，你放心，我決不戀戰(zhàn)，只不讓狗日的擾亂咱們行軍就拉倒?！?br/>
遵照闖王命令，要撤出商洛山的義軍從各處火速向武關(guān)集中，留下的義軍一步一步地放棄許多險(xiǎn)要去處，只保留從智亭山到武關(guān)一條線。凡是馬上放棄的地方，必先敲鑼傳知百姓逃避。谷英叔侄先率領(lǐng)一支人馬出武關(guān)往東，占領(lǐng)幾個(gè)山村，又派出斥候部隊(duì)向吳村方面活動(dòng)，迷惑官軍，使鄭崇儉誤以為李自成果然決定向河南突圍。黑虎星的老營設(shè)在桃花鋪。當(dāng)高夫人率領(lǐng)老營眷屬從白羊寨動(dòng)身路過桃花鋪時(shí)，黑虎星和丁國寶一直把她送到武關(guān)。
山影突兀。星光燦爛。戍樓上閃著燈光，敲著木梆。武關(guān)城門洞開，大隊(duì)人馬匆匆出城，卻既沒燈籠，也沒火把。星光下黑影移動(dòng)，接連不斷，馬蹄聲和兵器的碰擊聲不絕于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁國寶，還有雙喜、張鼐、大群男女親兵，都牽著馬立在城內(nèi)道旁。自成對(duì)黑虎星說：
“賢侄，我走之后，這商洛地帶的事兒全交給谷子杰和你主持啦。我不久還要回來，你不必掛念。你們?cè)谶@里不要同官軍糾纏。等我走遠(yuǎn)了，你們趕快分成小股，使官軍尋找不到。官軍一走，你們?cè)倬鄢纱蠊??；蚍只蚝希鄼C(jī)行事，總以不輕易折損人馬為主，也要使官軍和鄉(xiāng)勇不敢在商洛山中任意殘害百姓，不敢到處橫行?！?br/>
黑虎星回答說：“我一定遵照你的吩咐做，等候你率領(lǐng)著十萬大軍回來?！?br/>
闖王又說：“鐵匠師傅包仁，弓箭師傅曹老大，我因?yàn)樗麄兡昙o(jì)大，所以把他們留給你。你們不管轉(zhuǎn)往何處，務(wù)必把他們帶在身邊。倘有可以隱藏的安穩(wěn)地方，送他們暫住一時(shí)。”
“這事請(qǐng)闖王放心，我一定記在心上?！?br/>
闖王夫婦同黑虎星等在武關(guān)的城門外分了手，插進(jìn)隊(duì)伍中間，一同出關(guān)。黑虎星等望著他們下山，但因?yàn)橐股璋担灰娝麄冏吡耸畮渍蛇h(yuǎn)便望不清楚了。黑虎星和丁國寶返回關(guān)內(nèi)，登上城頭，望著黑魆魆的人馬影子同夜色和山影融化一起，什么也看不見了，馬蹄聲也漸漸模糊了，但他們和許多將士仍在城頭凝望，依依不舍。許多雙眼睛都暗暗紅了。
直到李自成出武關(guān)三天以后，鄭崇儉才得到確實(shí)探報(bào)，但李自成已經(jīng)率主力走得無影無蹤了。他正在巡視兵營，突然一驚，幾乎跌下馬背，瞪著眼睛，過了片刻，連說：“怪事！怪事！擺好的陷阱他竟然不跳！”他首先想的是如何向皇帝奏報(bào)，盡量替自己開脫責(zé)任，詭稱李自成確實(shí)出武關(guān)后陷入伏中，經(jīng)過血戰(zhàn)，李自成的人馬死傷將盡，幾乎被擒，趁黑夜率少數(shù)死黨逃逸，他已經(jīng)飛檄賀人龍等將截堵，務(wù)期殲滅，以釋皇上“宸憂”。又將類似瞎話寫成文書，飛報(bào)督師輔臣。他同幕僚們分析當(dāng)時(shí)軍事情勢，判斷李自成必將渡過漢水，前往興歸山中與張獻(xiàn)忠、羅汝才等合流。于是他一面發(fā)出幾封十萬火急塘報(bào)，通知鄖陽、白河、平利等處官軍截?fù)衾钭猿?，?yán)防李自成渡過漢水往南，務(wù)期在漢水以北將自成包圍殲滅，一面限令官軍奪回武關(guān)，并從幾個(gè)方面向商洛山中進(jìn)犯。
黑虎星和谷英叔侄在武關(guān)憑險(xiǎn)堅(jiān)守，殺得官軍在關(guān)下積尸累累，支持五天，想著闖王已經(jīng)離開八天了，這才放棄武關(guān)，退守桃花鋪，與駐守白羊寨的劉體純連成一氣。商州和龍駒寨兩路官軍并力進(jìn)攻智亭山，遇到竇阿婆、丁國寶和黃三耀三個(gè)人率義軍頑強(qiáng)抵抗，本地百姓組成的義勇營又不斷從側(cè)翼和背后擾亂官軍，使官軍寸步難進(jìn)。又過三天，谷英因見鎮(zhèn)安和山陽的官軍已經(jīng)從西邊過來，藍(lán)田的官軍也從北邊過來，他們?cè)诎籽蛘偌笮☆^領(lǐng)開會(huì)，把人馬分做五大股，即劉體純一股，設(shè)法越過商州以東，到豫、陜邊境一帶活動(dòng)；他自己和谷可成一股，在整個(gè)商洛山地區(qū)流動(dòng)，剿殺入山的官軍和鄉(xiāng)勇；丁國寶、竇開遠(yuǎn)和黃三耀為一股，向山陽和藍(lán)田之間活動(dòng)，牽制北路和西路官軍；牛萬才和白鳴鶴（白旺早已跟了袁宗第突圍走了）率領(lǐng)的本地義勇百姓為一股，以麻澗為中心，在方圓三十里內(nèi)，保境安民，有事打仗，無事耕田；第五股是黑虎星，保護(hù)留下的傷病人員和義軍眷屬，并幫助谷英，協(xié)調(diào)各股進(jìn)止。闖王留下的糧食和銀子，按照各大股人馬多少分用。
這一天，有一支官軍開始從武關(guān)北犯。谷英和可成趕快率領(lǐng)人馬開到桃花鋪南面，設(shè)下埋伏，準(zhǔn)備好迎頭痛擊。黑虎星在白羊寨老營中殺了一匹受傷的戰(zhàn)馬，款待前來議事的竇阿婆等大小頭領(lǐng)。他端起來酒碗說：
“我黑虎星蒙闖王重看和各位兄弟抬舉，將商洛山中的事兒囑咐我?guī)椭茸咏軐攣砉?，?dān)子很重。我自幼沒喝過墨汁兒，拙口笨舌，說不好什么話。我說，我說，咱們喝下這碗酒，誓同生死，共保闖王，不許有三心二意。誰他媽的有三心二意，天誅地滅，鬼神不容！來，喝干！”
大家端起面前酒碗，紛紛起誓，喝干了酒。黑虎星接著說：
“各位兄弟條子熟，各人自想辦法把人馬帶往指定的地方，或是夜聚明散，或是同官軍打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，聽?wèi){各位看情形自便。只許打富濟(jì)貧，除暴安良，不許苦害百姓。必須盡力剿殺官兵、鄉(xiāng)勇，不許坐視他們到商洛山中來奸擄燒殺。等到闖王要咱們聚齊，聽到傳知，立刻帶人馬到我指定的地方會(huì)合。誰要是對(duì)闖王不忠不義，我操他八輩兒，休想我會(huì)饒了他！丑話說頭里，免得到時(shí)候怪我黑虎星的寶劍無情！”
酒席一散，各位頭領(lǐng)匆匆離開。有一個(gè)義勇軍頭領(lǐng)以為黑虎星必然知道闖王消息，悄悄問道：
“黑大哥，闖王如今在哪里？”
黑虎星回答說：“已經(jīng)同張獻(xiàn)忠見面啦?！?br/>
這個(gè)頭領(lǐng)一離開，黃三耀趕快走到他身邊問道：“大哥，闖王真的已經(jīng)同八大王見面了么？”
黑虎星笑著說：“你問我，我問誰？”
李自成率領(lǐng)義軍主力出了武關(guān)之后，由武關(guān)百姓做向?qū)?，折向西行，走一條很少人走的小路，奔入山陽縣境。再折向西南，奔向白河縣，打算找渡口偷渡漢水。這條路都是高山峻嶺，十分艱險(xiǎn)，往往走一天看不見一處人煙，所以義軍的行蹤也就不容易被官軍偵知。
李自成斷定鄭崇儉必然會(huì)飛檄鄖陽和陜西各地官軍截?fù)?，所以不管黑夜和白天，督促人馬不停地前進(jìn)，餓時(shí)吃點(diǎn)干糧，渴時(shí)飲點(diǎn)澗水，遇不到水時(shí)就只好渴得喉嚨冒火。這支部隊(duì)是騎兵和步兵混合的，很多地方騎兵都得下馬，小心地牽著牲口。盡管牽著牲口走，也有少數(shù)牲口跌進(jìn)谷中。這支突圍部隊(duì)雖然是闖王的精兵，但是去年大疫，又經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗，多數(shù)害過病或負(fù)過傷，加上商洛山中長期糧食不足，很多人的身體受不住長途折磨。另外還有不能不帶著突圍的兩百多眷屬，走路更是困難。出發(fā)五天以后，人們的體力消耗更其可怕。有的人正在走著，忽然頭一暈，眼一黑，咕咚一聲栽到路旁。倘若路旁是道深谷，栽下去也就完了。有的人正走著向路旁一坐，原來只打算休息片刻，定定心，喘喘氣再走，誰知一坐下去就再也起不來，頭一歪，靠在石頭上或樹根上睡著了，有的人就這樣睡一覺再也趕不上隊(duì)伍了，有的人就這樣坐下去不再醒了。有些弟兄是在商洛山中新投奔闖王不到一年的，對(duì)官軍作戰(zhàn)相當(dāng)勇敢，但沒有經(jīng)過長途奔波的鍛煉，出武關(guān)三天后就有掉隊(duì)的。等奔到白河縣境時(shí)，清點(diǎn)人數(shù)，白白地少去了兩百多人。
走到離白河縣城五十里的地方，時(shí)已黃昏，義軍在一座山腳下停住休息。從老百姓口中得到消息，白河是賀人龍的防地，城內(nèi)的官軍只有三四百人，大部分官軍在白河的西鄉(xiāng)到平利一帶，還有一部分駐在鄖西，防備張獻(xiàn)忠的殘部折回頭向陜西逃跑，賀人龍本人也駐在平利附近。李自成見將士們疲憊萬分，決定在這里休息到二更時(shí)候再繼續(xù)動(dòng)身，趕在天明時(shí)候出敵人不意攻占白河縣城，補(bǔ)充一點(diǎn)糧食，渡過漢水。將士們一聽到傳令休息，都立刻躺在草上睡去，有牲口的人都把韁繩拴在自己的胳膊上，讓馬在身旁吃草。不睡覺的只有少數(shù)巡邏騎兵，還有各隊(duì)的火頭軍沒有休息，趕快打水、砍柴，埋鍋造飯。一則將士們幾天來沒有吃過一頓熱飯，二則明早攻城時(shí)還要有一場戰(zhàn)斗，所以闖王傳令各哨趁機(jī)做飯，使將士們飽餐一頓。
歷史上最杰出的軍事天才也會(huì)有失誤的時(shí)候。李自成前年十月間進(jìn)入潼關(guān)南原的包圍圈中，致使全軍覆沒，是一次失誤；如今在這里停下休息，也是一次失誤，使義軍失去占領(lǐng)白河縣城的機(jī)會(huì)，還不得不付出較大的代價(jià)才能夠強(qiáng)渡漢水。他向兩個(gè)當(dāng)?shù)乩习傩沾蚵牭南?shí)際在半日來已經(jīng)起了變化，只是因?yàn)樯街薪煌ㄗ枞?，新情況尚無人帶到鄉(xiāng)下。一天前，賀人龍已經(jīng)得到了李自成逃出武關(guān)往西來的塘報(bào)。由于李自成走的是最艱險(xiǎn)的山路，往往為攀登一座大山或越過一道山澗不得不花費(fèi)很多時(shí)間，過山陽后又向北繞了個(gè)大圈子，所以盡管他在出武關(guān)三天后才被鄭崇儉發(fā)現(xiàn)，但是十萬火急的塘報(bào)卻趕在他的前邊飛到了賀人龍的手里。賀瘋子立刻親自率領(lǐng)人馬奔救白河，截?fù)絷J王。駐扎在山陽境內(nèi)參加圍攻商洛山的官軍得到塘報(bào)更快，抽出兩千人輕裝追趕。所幸的是，奉命追趕的兩千官軍震于李自成和這支義軍的威名，害怕吃虧，總是故意同義軍相距一天的路程?？爝M(jìn)入白河境時(shí)，他們相信白河縣城必會(huì)有官軍攔截，就膽大起來，加緊前進(jìn)，企圖在白河縣附近夾擊義軍。在今天黃昏時(shí)，這一支追兵離義軍不到三十里了。
當(dāng)將士們休息時(shí)候，李自成處理了幾項(xiàng)重要軍務(wù)，因心中有事，僅僅矇眬片時(shí)，便一乍醒來，不再入睡。后來他從一棵樹下站起來，在宿營地走了一遍。正走著，他聽見附近大石后的火光紅處有王長順的聲音在說：
“老弟，你是商洛山中人，投闖王不到一年，見過的世面太小。這算什么苦？算個(gè)！崇禎八年正月間，冰雪蓋野，天寒地凍，我們隨著高闖王從河南榮陽動(dòng)身，一路往東打，不到半個(gè)月就打破鳳陽。要說苦，那才真算苦，可是大家一心想著打勝仗，一心想著去破皇陵，誰也沒想到苦。十一年春天，俺們隨李闖王退出四川。因?yàn)楹槌挟牰伦﹂T，俺們只好走松潘小道，翻過雪山，才到了階州境內(nèi)。后來又到了西番地，整整一個(gè)月一邊走一邊同曹變蛟打仗，人不解甲，馬不卸鞍，找不到糧食就殺馬充饑。離青海湖只剩下幾天路程了，闖王帶著俺們折往北去，才把官軍甩掉。后來我們從嘉峪關(guān)附近出了長城，游蕩了半個(gè)月，沒有東西吃，又從蘭州附近進(jìn)長城。那才真叫苦。這幾天的行軍算個(gè)尿！”停一停，王長順又接著說：“你年紀(jì)太輕，投闖王以前是一個(gè)莊稼漢，只知道跟在牛屁股后從地這頭走到地那頭，上街趕回集好像出遠(yuǎn)門兒，懂得什么叫走路？見過什么世面？那樣活到老也是白活。趁年輕，隨著闖王山南海北地跑一跑，說不定你們?nèi)蘸髸?huì)立下汗馬功勞，成個(gè)氣候。即使你成不了大氣候，老啦在兒孫面前也有閑話可說。要不兒孫們圍著你聽古今，你捋捋胡子，不念不念嘴，有什么好說的？”
火邊發(fā)出來兩個(gè)小伙子的嘻嘻笑聲。隨即一個(gè)小伙子的聲音說：
“王大伯，你這么一說，把我的瞌睡也說跑了?！?br/>
自成轉(zhuǎn)過大石那邊，看見王長順在幫助兩個(gè)年輕的火頭軍燒火做飯，飯已經(jīng)做熟了。他叫聲“長順！”等王長順和兩個(gè)小伙子轉(zhuǎn)過頭來，他接著問：
“你為什么不睡一會(huì)兒？”
長順連忙回答說：“今天下午路不險(xiǎn)，我在馬上晃呀晃地，睡過一大陣。再說人過四十以后，瞌睡沒有那么多，剛才同這兩個(gè)弟兄一說話，就把瞌睡混跑了?！?br/>
“你還是睡一陣好。年紀(jì)大了，又掛過多次彩，這幾天日夜奔波，也夠嗆?！?br/>
“闖王，你放心，我這把窮骨頭越老越硬，累不垮哩。再說，如今已經(jīng)快二更啦，還睡個(gè)什么呢？”
闖王望望北斗星斜垂的勺把子，便不再做聲，轉(zhuǎn)身走了。王長順追在闖王背后說：
“闖王，我看說不定在白河縣會(huì)同賀瘋子打一仗……”
闖王截住問：“你怎么知道明天會(huì)同賀瘋子在白河打仗？”
“我擔(dān)心咱們出武關(guān)這些天，賀瘋子會(huì)知道咱們的行蹤，在白河縣迎接咱們?！?br/>
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭：“我剛才也想到這一層?？墒锹犝f賀瘋子駐在平利西邊，縱然他知道咱們行蹤，他也不一定會(huì)來得這么快?！?br/>
“不管明天看見看不見賀瘋子，反正得把咱們的戰(zhàn)馬先喂飽。剛才我替你的烏龍駒、夫人的玉花驄、總哨劉爺?shù)难┆{子全都喂了黑豆。還剩下一捧黑豆喂了黑妞兒——啊，你看我，又叫她從前的小名兒！——喂了慧劍的大青騾。這姑娘年紀(jì)小，也不像慧梅們行軍慣了，這幾天瘦得很多，眼眶綻大了，我看著就心疼，所以也給大青騾喂點(diǎn)黑豆?！?br/>
“烏龍駒和玉花驄都有馬夫，劉爺?shù)难┆{子也有馬夫，各有專責(zé)，你如今是老營的馬夫頭，告馬夫們說一聲就是了，何必你親自喂？你總愛在路上找活干，不歇歇！”
“幾個(gè)馬夫都是年輕人，讓他們多睡睡吧。我年紀(jì)大，瞌睡少。”
自成轉(zhuǎn)往別處，迎面遇見中軍吳汝義，就吩咐中軍派人傳呼將士們趕快起來吃飯，準(zhǔn)備出發(fā)。寂靜的山腳下登時(shí)不寂靜了。
義軍為不使火光被遠(yuǎn)處看見，埋鍋造飯的地方都是在大石背后，密林深處，或比較隱蔽的山溝中。追擊的官軍只曉得農(nóng)民軍早就過去，連夜奔向白河，沒料到李自成會(huì)在這個(gè)山腳下從黃昏前停留到二更時(shí)候。他們黃昏后稍作休息，吃點(diǎn)干糧，繼續(xù)追趕。官軍不像李自成部隊(duì)一貫行動(dòng)詭秘，紀(jì)律森嚴(yán)。他們?yōu)橹呗贩奖?，燈籠火把齊點(diǎn)，走在荒山中遠(yuǎn)望像一條蜿蜒曲折、斷斷續(xù)續(xù)的火龍。
李自成坐在一塊石頭上，正在吃飯。一個(gè)騎馬巡邏的小校來到面前，向他稟報(bào)說后邊來了追兵，離此地七八里路，人馬眾多，燈光望不到頭。自成三口兩口把飯吃完，告訴幾位大將整隊(duì)動(dòng)身，還按照原計(jì)劃襲占白河，只把袁宗第和郝?lián)u旗的斷后部隊(duì)留下。并命人趕快將所有土灶和火堆弄滅，但不得用水澆濕，也不得顯出用腳踐踏的痕跡。他帶著袁宗第和郝?lián)u旗登上一個(gè)高處，瞭望一陣，下來對(duì)他們說：
“官軍燈光零亂，行進(jìn)很慢，看來一定都是步兵，十分疲憊，部伍不整。這兒不適宜騎戰(zhàn)，你們把馬匹留在別處，漢舉率領(lǐng)三百弟兄埋伏在這附近樹林中，搖旗率領(lǐng)二百弟兄往東走一里路，在路旁的樹林中埋伏好。官兵到此處必會(huì)停下來。等大部分官軍來到此地，亂哄哄的，漢舉突然一聲吶喊，猛砍猛殺。搖旗聽見漢舉這邊動(dòng)手，也立刻殺出，截?cái)喙佘娢舶?。這樣準(zhǔn)可以少勝眾，把王八蛋殺得潰不成軍。你們殺散官軍之后，立刻追趕大隊(duì)，千萬不要戀戰(zhàn)，不要拾取官軍輜重。我擔(dān)心賀人龍?jiān)诎缀佑辛藴?zhǔn)備，咱們必須越快越好，拼全力殺敗老賀，渡過漢水。”
宗第問：“要是官軍在這兒不停下休息，繼續(xù)追趕，我把狗日的攔腰斬?cái)嗪貌缓?？?br/>
“要是那樣，你就放過前隊(duì)，攔腰斬?cái)?，搖旗斬尾，我另外派人攔頭痛擊。不過，我看他們八成會(huì)在這兒停下?！?br/>
他微微一笑，叫親兵找塊白布，從土灶中取根桴炭，寫了八個(gè)大字：
前有伏兵萬勿追趕
寫畢，他親自用石頭將白布?jí)涸谛÷分虚g，帶著親兵們上馬走了。
大隊(duì)人馬正在前進(jìn)，被一道幾丈深的山溝阻住。溝上原有獨(dú)木橋，已經(jīng)半朽，不但騎兵沒法通過，連步兵也不好走。別處更無路越過這道深溝，只好伐木架橋，越快越好。偏偏近處沒有樹林，劉宗敏和李過親自同一大群弟兄到一里外砍伐樹木。李自成下了烏龍駒，默不做聲，立在馬頭邊等候，聽著丁丁的伐木聲，李自成心急如焚，只覺得樹木伐得太慢。幾次他想派人去催，但又想著既然捷軒和補(bǔ)之都親自去了，還以不必催促為是。
全隊(duì)將士都很焦急。他們對(duì)追兵不大在意，而是擔(dān)心這么一耽誤，黎明前再快也沒法趕到白河，天色一亮，被敵人發(fā)覺，想襲占城池和渡口就困難了。幸而他們還沒有想到賀人龍搶先一步到了白河，而擔(dān)心這一層的只有闖王、高夫人和少數(shù)幾位大將。高一功提著馬鞭子走到闖王身邊，小聲說：
“這可是上水船偏遇著頂頭風(fēng)?！?br/>
高夫人咕噥一句：“是遇著一個(gè)淺灘?！?br/>
李自成沒有做聲。他覺得這樣耽擱下去，他的根根頭發(fā)和胡子都會(huì)急白。
人群中不斷有低語聲，聽不清楚，后來聽見王長順的聲音稍微大一點(diǎn)，說：
“都別擔(dān)心，只要有咱們闖王同幾位大將率領(lǐng)著，大白天搶渡漢水也不困難。咱們這些大將，哪個(gè)不是天上的星宿下界？賀人龍算個(gè)屌！同他不止交戰(zhàn)過三次兩次了。我不是吹的，咱們總哨劉爺大喝一聲，準(zhǔn)叫他渾身打顫，抱不住馬鞍橋。你們別笑，我說的全是實(shí)話。咱們總哨劉爺在睡夢中打個(gè)噴嚏還嚇?biāo)酪恢焕匣?，這可是我親眼見的！”
一個(gè)商州的口音問：“怎么打個(gè)噴嚏會(huì)嚇?biāo)览匣?？?br/>
長順接著說：“這是前年夏天的事。那時(shí)我們進(jìn)入長城，沖過洮州，奔到階州東南略陽、寧強(qiáng)一帶的大山里休息過夏。闖王令全軍分成許多股，分散盤踞，分頭打糧，官軍來少啦就收拾它，來多啦就讓開，同它在山中推磨。總哨劉爺沒有隨著老營一道，盤的地方離老營大約有一百多里。這天他有事來老營，一時(shí)大意，只帶了十幾個(gè)親兵。不料路上遇到一百多官兵，惡戰(zhàn)一場，殺死了很多官兵，劉爺?shù)纳磉呏皇Ｏ氯膫€(gè)人，馬匹也都死傷完了。好則天色晚，又無月色，黑漆漆的，他就趁機(jī)擺脫官軍，摸黑路往老營走。走了大半夜，實(shí)在困乏，肚子又餓，就在離老營十來里的地方坐在山路上休息，不想一坐下就往路上一倒，仰面朝天，呼呼睡熟。幾個(gè)親兵也跟著睡下，睡得像死人一樣。這時(shí)忽起一陣怪風(fēng)，樹枝刷刷搖晃，有一只老虎從山坡上下來……”
有一個(gè)蒼啞的聲音問一句：“為什么老虎出來要刮風(fēng)？”
長順回答說：“古話說：‘云從龍，風(fēng)從虎’嘛?！?br/>
蒼啞的聲音說：“我們?cè)谝叭擞纳缴弦糙s過老虎，可沒有看見刮風(fēng)?！?br/>
另一個(gè)聲音說：“別打岔，讓王大伯說完?！?br/>
長順接著說：“老虎是不隨便吃人的。它吃活人不吃死人。它走到劉爺身邊，不知道劉爺是活人還是死人，用鼻子挨近劉爺?shù)哪樕下劼劊挠珠L又硬的胡子有兩根插進(jìn)劉爺?shù)谋强桌镞?。老虎一聞是活人，正要張大血口去吃劉爺，不料劉爺在夢中鼻子癢得難受，猛打一個(gè)噴嚏，把老虎嚇得跳起幾尺高。老虎落下來時(shí)偏了一點(diǎn)，落到路旁十來丈深的山溝里，活活地摔死啦。”
聽眾中進(jìn)出來忍抑不住的笑聲?；蹌φ驹诖笄囹呑优赃?，靠著鞍子一邊矇眬睡覺一邊聽長順說話，大家的笑聲把她驚醒，前額碰在鞍子上，睜開眼睛，含糊地小聲問：
“王大伯，可是真的？”
王長順說：“怎么不真？老虎出來時(shí)刮風(fēng)不刮風(fēng)，那是我說順了口，隨便加的，可是劉爺打個(gè)噴嚏送了一只老虎的命卻是千真萬確的。劉爺打過噴嚏后一乍醒來，自己也嚇一跳：乖乖，夜里怎么沒看清，糊里糊涂睡在這個(gè)要命的地方，一邊靠山，一邊是懸崖峭壁！他到了老營一說，我們?nèi)チ耸畮讉€(gè)人，把老虎找到，抬回老營。老虎皮給劉爺做了馬鞍韂，肉給大家吃了，骨頭給尚神仙做虎骨酒，還熬了膏藥。這都是千真萬確的！”
聽眾里有人又快活又敬佩地笑著點(diǎn)頭，有人發(fā)出來嘖嘖聲，瞌睡都沒有了。王長順又說道：
“老虎為什么不能吃總哨劉爺？為什么劉爺不早不晚，恰在老虎張大嘴的時(shí)候像打雷似的打個(gè)響噴嚏？這就是因?yàn)樵蹅儎敽驮S多將爺都是天上的星宿下凡來保闖王的，老虎頂多只能聞聞，不能傷害。賀瘋子算什么？他能夠攔住咱們從白河縣過漢水么？你們這些新弟兄還沒有見過劉爺在戰(zhàn)場上多么厲害。到白河要是遇到官軍攔路，你們瞧瞧！”
高夫人望著闖王微微一笑，小聲說：“長順比年輕人身體差，這些日子把他的馬跑瘦得露著骨頭，他自己也眼窩塌下去，可是你瞧他多快活，還常常說笑話替別人解乏！”
突然從背后幾里外傳過來喊殺聲，使全體將士都轉(zhuǎn)過頭去傾聽。李自成派親兵把李友叫到面前，命令說：
“你帶一百騎兵去看看，幫他把追兵收拾了。殺敗追兵之后，你們大家趕快回來，不要耽擱時(shí)間。”
劉宗敏和李過把樹木運(yùn)回來了。他們對(duì)于背后的喊殺聲好像全不放在心上，只是看著弟兄們迅速架橋。農(nóng)民軍對(duì)架橋是有經(jīng)驗(yàn)的。他們不砍大樹，因?yàn)榇髽淇硵噘M(fèi)事，砍去枝子費(fèi)事，抬運(yùn)困難，并排放下時(shí)中間縫子太大。他們一律選擇碗口粗的小樹。今天恰好遇到杉樹林，就砍了十幾棵杉樹抬回來，并排架好，每端兩邊各釘一根橛子，以防散開，又割了捆草鋪在上邊。不到片刻工夫，大軍開始過橋了。
李自成命吳汝義派一個(gè)小校帶十名弟兄看守木橋，多預(yù)備干草和干樹枝子，只等殺敗追兵的將士們回到橋這邊，便放火把橋燒毀。為著等候袁宗第等的戰(zhàn)報(bào)，他走在老營人馬的后邊，邊走邊聽著遠(yuǎn)處的吶喊聲。過了不久，背后的喊殺聲就聽不見了。人馬匆匆趕路，從前頭向后傳著一個(gè)口令：“傳！不許說話！步兵叉子放開！”這聲音傳到李自成這里，他也像將士們一樣重復(fù)一遍。他的親將和親兵接著把這個(gè)口令向后傳去。
又過了不到一個(gè)更次，袁宗第等率領(lǐng)著幾百得勝的騎兵追上大隊(duì)。原來當(dāng)追兵到了義軍埋鍋造飯的山下時(shí)，看見土灶中灰燼已冷，想著義軍必然已經(jīng)走得很遠(yuǎn)，沒法追上。大家十分疲困，本來就心中怨天怨地，渴望休息，這時(shí)見這里比較平坦，又背風(fēng)，且有李自成留下的現(xiàn)成土灶，便紛紛坐下去，吵嚷著要在此處宿營。偏在這時(shí)，有人在小路上發(fā)現(xiàn)了李自成留下的那塊白布，看了上邊的八個(gè)字，越發(fā)不愿再向前追。人們說李自成留的話是實(shí)話，前邊必有埋伏，咱不追就各不相犯，咱要追就對(duì)咱不客氣，這叫做先把話說明白，明人不做暗事。雖然也有少數(shù)人怕李自成在近處確有埋伏，但是他們的話多數(shù)人都不愿聽。大家有坐下的，有躺下的，有開始點(diǎn)火，準(zhǔn)備取水做飯的，亂哄哄地等候主將。袁宗第的人馬突然吶喊殺出，郝?lián)u旗隨即從后邊殺出，把官軍殺得落花流水，四散奔逃，幾乎把主將活捉到手。李友趕到時(shí)，戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束。他們又殺了些藏在樹林中和荒草中的人，便上馬追趕大隊(duì)。這一仗，義軍的死傷微不足道，而追兵卻完全潰散。
勝利的消息立刻由老營傳遍全軍，激勵(lì)了全軍將士，精神為之振奮，加快前進(jìn)。
天色漸漸亮了，又漸漸大亮了。離白河渡口還有五六里路。李自成要在拂曉前過漢水襲占白河縣城的打算已經(jīng)吹了。他正在后悔昨晚不該停下休息過久，忽然得到斥候騎兵報(bào)告，說白河城上旗幟稀疏，靜悄悄的，城外也很靜，看不見老百姓進(jìn)城趕集，聽百姓說，五更時(shí)城中城外有人喊馬嘶之聲，不知何故。闖王一聽，心中猜想，必是有大隊(duì)官軍開到白河，做了準(zhǔn)備，說不定賀人龍也親自趕到。他同幾位大將在馬上一商量，退回去另找渡口也不好辦，只好拼力奪取白河渡口，強(qiáng)渡漢水。于是他同劉宗敏和李過率領(lǐng)著騎兵主力，向白河渡口飛奔而去。
連日早晨有霧，而今日早晨卻沒有霧，萬里無云，天空碧藍(lán)。高夫人在馬上望望天色，忽然產(chǎn)生了一個(gè)奇怪的念頭：這么晴朗的天氣，天空湛藍(lán)湛藍(lán)的，真不像雙方就要?dú)⒌萌搜鲴R翻！
賀人龍接到總督鄭崇儉的十萬火急塘報(bào)，料想李自成可能從白河縣渡過漢水。當(dāng)時(shí)因防備張獻(xiàn)忠殺回陜西，他的部隊(duì)分駐在陜、鄂交界的一片地方，白河縣城也是他的防地。他同李自成作戰(zhàn)是有經(jīng)驗(yàn)的。平日對(duì)李自成有些害怕，但現(xiàn)在他認(rèn)為李自成的兵力甚微，且系長途奔波的饑疲之眾，他只要能夠搶先到白河縣，以逸待勞，以眾御寡，可以穩(wěn)操勝券。他那個(gè)奪取“平賊將軍”印的念頭雖因左良玉新近有瑪瑙山之捷，已經(jīng)打消，但是他希望能夠在這一次堵截李自成之戰(zhàn)中建立奇功，獲得朝廷的優(yōu)厚封賞。另外，他希望這一戰(zhàn)除能夠捉獲或殺死李自成和他的幾個(gè)主要將領(lǐng)外，也可以奪得李自成的全部戰(zhàn)馬和其他軍需。他的部隊(duì)在急切中不易集中，而他又害怕貽誤戰(zhàn)機(jī)，所以只率領(lǐng)八百騎兵和一千五百步兵往白河縣奔來。加上白河縣城中原來駐守的人馬，他可以堵截李自成的將士有三千多人。另有一支一千五百人的后續(xù)部隊(duì)將在一天之內(nèi)趕到。
到了白河縣城，賀人龍得到確實(shí)探報(bào)：李自成的人馬疲憊，正在向白河奔來，后邊有一支官軍追趕，估計(jì)天明時(shí)可來到白河渡口。白河縣是一座彈丸小城，離漢水南岸二里。賀人龍擔(dān)心李自成一旦渡過漢水就沒法堵截，會(huì)繞開白河縣城向南逃去，也擔(dān)心李自成看見南岸人馬眾多，戒備嚴(yán)密，不敢強(qiáng)渡，折往別處逃跑。不管出現(xiàn)哪一種情況，都會(huì)使他圍殲李自成建立大功的心愿落空，甚至?xí)鋫€(gè)“縱賊他逸”的罪名，受到朝廷和督師輔臣的責(zé)備。他已經(jīng)胸有成竹，故意向左右問：“怎么辦方能取勝？”左右將領(lǐng)們建議將重兵埋伏在漢水南岸，“待其半渡而擊之”，必獲全勝。賀人龍搖頭一笑，說：
“你們想得倒美，可惜李自成不是笨蛋！”
他叫將士們趕快飽餐一頓，然后留下一部分兵勇守城，將五百名將士埋伏在漢水南岸，他親自率領(lǐng)兩千二百步騎兵迅速渡河。一等渡河完畢，他就下令大小船只都劃到南岸，免得被義軍奪去。同農(nóng)民軍作戰(zhàn)，賀人龍有豐富經(jīng)驗(yàn)，心中深知道李自成的厲害。他認(rèn)為李自成率領(lǐng)的雖然是饑疲之師，人數(shù)只有一千多人，但也不可輕視。前年冬天潼關(guān)南原大戰(zhàn)時(shí)李自成部隊(duì)的勇猛善戰(zhàn)，賀人龍記憶猶新。他讓開李自成奔占渡口的大路，卻將人馬埋伏在離渡口不遠(yuǎn)的小山背后，打算在李自成的人馬剛剛下到水邊正在搶渡時(shí)候用全力突然猛攻，將一部分逼下水去淹死，一部分在岸上消滅。他那等候在南岸的五百名將士占據(jù)有利地勢，專候截殺洑過漢水的少數(shù)義軍。一切布置就緒，賀瘋子坐在一塊大石上，等候捉拿李自成夫婦和劉宗敏等。
李自成原想著賀人龍已經(jīng)派將士扼守渡口，準(zhǔn)備用騎兵一陣沖殺將敵人趕跑。不料竟毫不費(fèi)力地占了渡口，沒有遇到一個(gè)敵人，也沒有見到一只船，幾只船都停在漢水南岸。隔河望望白河縣城，城門緊閉，城頭上靜悄悄的，使他深覺奇怪。這時(shí)將士們看見離渡口不遠(yuǎn)的小山背后有旗幟影子，并且望見了南岸上有不少伏兵。李自成恍然猜到了敵人的詭計(jì)，將騎兵在江岸上列好陣勢，派馬世耀和李彌昌兩個(gè)小將率領(lǐng)三百騎兵往小山坡上搜索敵人，又命李過率領(lǐng)二百騎兵涉水過江占領(lǐng)南岸，并將船只都送過江來。他自己立馬岸上，準(zhǔn)備迎擊賀人龍的伏兵突然殺出。
馬世耀等的騎兵沖上山坡，四五百官軍步騎混合，略作抵抗，有秩序地往后邊退去。馬世耀正在追趕，聽見江岸上傳來鑼聲，立即退回。李過挑選了二百騎兵，加上他自己的二十名親兵，來到水邊，揮鞭一呼：“隨我來！”首先躍馬下水，二百多騎兵毫不躊躇，策馬競渡。南岸的敵人原以為這里水流急，水又很冷，農(nóng)民軍不到潰敗逃命時(shí)候決不會(huì)騎馬下水，如今看見這種情形，大吃一驚。一個(gè)將領(lǐng)把小旗一揮，鼓聲大作，同時(shí)五百伏兵一齊躍起，奔到水邊，齊向江心放箭。由于義軍的隊(duì)形散開，只有很少的人馬中箭。過了江心的激流以后，李過一箭射倒敵將，官軍登時(shí)大亂。弟兄們一面加緊策馬前進(jìn)，一面大呼：“上岸啦！上岸啦！”李過首先躍馬上岸，連砍殺十來個(gè)人。弟兄們跟著紛紛登岸，向正在潰亂的官軍亂沖亂砍。官軍立時(shí)死傷滿地，有一部分跪下求饒，另有一部分拋掉兵器，落荒而逃。李過不許追趕，一面防備另有官軍從城中殺出，一面趕快派一批識(shí)水性的弟兄，將大小船只一齊撐往對(duì)岸。
隔著樹林，賀人龍窺見李自成在江岸上列陣嚴(yán)整，又看見一個(gè)將領(lǐng)率領(lǐng)大約兩百左右騎兵向南岸策馬競渡，竟無一人躊躇，使他心中大驚：這哪像饑疲之師！平日懼怕李自成的心理突然恢復(fù)了，勝利的信心動(dòng)搖了。但是他一則害怕受朝廷責(zé)罰，二則還希望趁李自成的人馬尚未全到，能夠僥幸一逞。于是他下令擂鼓，指揮伏兵殺出，而他自己也迅速躍上戰(zhàn)馬，拔出寶劍，率領(lǐng)最精銳的鎮(zhèn)標(biāo)親軍，吶喊殺出。
義軍后邊的步、騎兵全到了。李過在江南岸奪得的大小船只也撐到北岸了。李闖王一聲令下，眷屬和步兵開始渡江，馱在騾馬身上的輜重也都卸下來放在船上。有很少數(shù)騎術(shù)不精的人也乘船，只讓空馬渡江。
賀人龍突然從樹林中殺出，同時(shí)伏兵齊起，向江岸上的義軍三面包圍而來。李闖王騎在烏龍駒上，立于通向江岸的路口，穩(wěn)如泰山，左右的親兵親將都張弓搭箭，引滿待發(fā)。賀人龍和官軍將士不敢逼近，只在相距兩箭之地擂鼓吶喊，虛張聲勢，一則要恫嚇義軍，二則為自家壯膽。有一個(gè)將領(lǐng)缺乏同李自成作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，立功心急，勒馬到賀瘋子面前說：
“大人，李自成人馬不多，且江岸不利于他的騎兵作戰(zhàn)，請(qǐng)趕快下令進(jìn)攻，機(jī)不可失?！?br/>
賀人龍看他一眼，說：“不許急躁！兵法說：‘窮寇莫追，歸師莫遏。’讓他的人馬過江，‘待其半渡而擊之’，必獲大勝?！?br/>
義軍分批渡江，隊(duì)伍一直不亂。賀人龍已經(jīng)打消了活捉李自成的妄想，只希望不折老本，等闖王的人馬過得差不多時(shí)，截?cái)嚓?duì)伍尾巴，殺傷一些，俘虜一些，奪得一些戰(zhàn)馬甲仗，然后向楊嗣昌和鄭崇儉夸張戰(zhàn)果，報(bào)成大捷。
李闖王和大部分人馬都已經(jīng)過江了，北岸只剩下三百多騎兵和二百多步兵。這騎兵是袁宗第和郝?lián)u旗率領(lǐng)的斷后部隊(duì)，另外還有劉宗敏帶著一群親兵也未渡江。當(dāng)劉宗敏帶著親兵們來到水邊，正要策馬渡江時(shí)，但又覺不放心，勒住馬頭，稍作等候。江水碧藍(lán)。白馬的影子映在水中，十分鮮明可愛。水中，馬頭邊有一片白云飄過。劉宗敏抬頭望望天，天比江水還藍(lán)。
賀人龍認(rèn)出來那個(gè)騎白馬的大漢是劉宗敏，頓時(shí)產(chǎn)生了活捉或殺死劉宗敏建立大功的念頭，趕快將令旗一揮，所有圍觀義軍渡江的官軍都喊殺向前。由于賀瘋子親自督戰(zhàn)，又懸了重賞，官軍將士盡管被射殺幾批，仍然向前進(jìn)攻。劉宗敏回馬登岸，舉刀大聲命令：
“步兵等船過江，騎兵一齊迎戰(zhàn)，收拾賀人龍這個(gè)狗日的！”
袁宗第等沖向前去，同敵人在江岸附近展開混戰(zhàn)。賀人龍?jiān)诠佘娭幸彩且粏T猛將，且有多年的戰(zhàn)爭閱歷，如今仗恃人多，就一面包圍袁宗第等，一面分兵奪取渡口，使李自成無法回救。劉宗敏猜到賀人龍會(huì)有這一著，一直立馬江岸未動(dòng)，見一支官軍殺來，用刀向背后一招，大叫：“步兵隨我來！”他率領(lǐng)親兵和步兵殺退這股官軍，看見幾條船已經(jīng)攏岸，即令步兵趕快上船，由他率領(lǐng)親兵掩護(hù)。步兵一離岸，宗敏見宗第負(fù)傷，和郝?lián)u旗正被一千左右步騎兵圍攻，他大吼一聲，沖入敵軍垓心，直取賀人龍。賀人龍見是劉宗敏，故意且戰(zhàn)且退，想把宗敏引過一座小山包，遠(yuǎn)離江岸，以便捉到活的。宗敏追了一段路，識(shí)破詭計(jì)，撥馬而回，率領(lǐng)袁宗第和郝?lián)u旗以及余下的不足二百騎兵退回江岸。他叫宗第趕快上船，一部分騎兵先渡江，由他自己和郝?lián)u旗帶著幾十名騎兵在岸上掩護(hù)。
賀人龍見自己的計(jì)策不靈，反身殺回，大軍像潮水般涌到江岸。郝?lián)u旗一則殺得性起，二則要保護(hù)劉宗敏，大罵道：“賀瘋子不要逃走！”沖入敵人中間廝殺起來。宗敏怕?lián)u旗吃虧，也殺了過去。他們每個(gè)人身邊只有三四十個(gè)騎兵，在敵人中間左右馳突，殺傷敵人很多，差一點(diǎn)奪到了賀人龍的大旗，但自己身邊的人很快減少。后來他們被敵人隔開，各自為戰(zhàn)。宗敏殺了一陣，不知搖旗在什么地方，又殺往江岸，尋找搖旗。江岸已被官軍占定，人馬密如墻壁，箭像雨點(diǎn)般地向他射來。他想著搖旗不是陣亡，便是被俘，而自己從這個(gè)渡口過江也不可能，于是他勒轉(zhuǎn)馬頭，狂呼亂砍，殺開一條血路，向下游尋找可以渡江的地方。
所有的道路都被官軍截?cái)?。離渡口二三里有一個(gè)小村莊正在燃燒，幾個(gè)沒有逃走的百姓已被殺死，橫尸路邊。一個(gè)十二三歲的小姑娘被官軍捉到，正要強(qiáng)奸，劉宗敏帶著幾名親兵奔到。官軍始而一驚，隨即蜂擁撲來，攔住去路，大喊著要?jiǎng)⒆诿糈s快投降，卻不敢十分逼近。宗敏看見官軍又在肆意燒殺和奸淫，怒不可遏，策馬直沖敵人，揮刀砍死為首的敵軍小校，其余的四散奔逃。那個(gè)小姑娘趁機(jī)要往火中撲去，卻被劉宗敏俯身抓到，輕輕一提，放到鞍上。看見背后大隊(duì)官軍追來，他將白馬抽了一鞭，跳出大火燃燒的小村子，向漢水岸上奔去。
由于地勢不熟，劉宗敏陷入絕地。這兒瀕臨漢水，有三四丈高的懸崖峭壁。江水在此轉(zhuǎn)彎，水色黑綠，大約有幾丈深，三十丈寬。宗敏身邊只剩下三個(gè)親兵，都已掛彩，打算帶他們繼續(xù)向下游走，卻被深谷阻斷去路。他看見數(shù)百官軍已經(jīng)快要追到，而自己已陷絕地，既不能前進(jìn)，也不能后退，便立馬在一株高大的古松下邊，將小姑娘放到地上，吩咐她躲在松樹背后，不許亂動(dòng)。他手握雙刀，瞋目向敵，等待敵人來近。這時(shí)他聽見渡口兩岸響著緊密戰(zhàn)鼓，喊殺不斷，知道自成想強(qiáng)渡漢水，過來救他。但是他心中明白，地形不利，船只又少，想在大敵前強(qiáng)行登岸不惟會(huì)死傷慘重，而且很難成功。他向親兵們瞟了一眼，命令說：
“把你們余下的箭統(tǒng)統(tǒng)給我！”
三個(gè)親兵都把箭交給了他。他命令他們趁敵人未到面前，趕快拋棄馬匹，找地方滾下江邊，洑水過江。三個(gè)親兵立刻跳下戰(zhàn)馬，卻環(huán)立在他的雪獅子旁邊不動(dòng)，等他下馬。宗敏命令說：
“快離開我滾下江邊，老子來對(duì)付這些狗日的！”
親兵們才知道宗敏要獨(dú)自留下，一齊要求他先逃走，由他們抵擋官兵。這時(shí)官軍相距不過一百二十步，宗敏很急，厲聲說：
“快離開，違令者斬！”
三個(gè)親兵先用鞭子將戰(zhàn)馬趕下深谷，寧肯忍心叫他們的戰(zhàn)馬跌死摔傷，決不讓敵人得到一匹。然后他們又一次懇求宗敏先走。宗敏第二次回頭對(duì)他們將雙眼一瞪，目眥欲裂，厲聲喝令：“快走！”他們遲疑片刻，無可奈何地互相望望，哭著離開。但是有一個(gè)受傷較重的親兵走了幾步又折轉(zhuǎn)回來，藏在一棵松樹背后，沒有讓宗敏看見。
宗敏向后退一步，緊靠松樹，張弓搭箭，怒目橫掃著吶喊而來的敵人，特別想看看賀人龍是否來到，古銅色的臉孔上掛著輕蔑的微笑。他沒有看見賀人龍，略微感到遺憾。盡管官軍看見他只剩下單人獨(dú)騎，大喊著要他投降，卻不敢貿(mào)然走近。只要有敵人來到百步以內(nèi)，宗敏箭無虛發(fā)，總叫為首的敵人中箭而亡。敵人吃了幾次虧，不再打算活捉他，也對(duì)他亂箭射來。流矢從宗敏的頭上和身邊不斷地嗖嗖飛過，但是他連動(dòng)也不動(dòng)，依然含著輕蔑的冷笑，不斷地射殺企圖走近的敵人。
官軍看見劉宗敏的箭完了，又打算活捉他向北京獻(xiàn)俘，不再射箭，向他蜂擁撲來。宗敏想著他的三個(gè)親兵大概已經(jīng)過了江，也決定自己趕快離開，免得落入敵手。他的戰(zhàn)馬不知是懂得他的心意還是因看見敵人逼近，忽然奮鬣揚(yáng)尾，蕭蕭狂嘶。雪獅子的鳴聲未止，劉宗敏大吼一聲，山鳴谷應(yīng)，揮刀向敵人殺去。官軍突然聽見他的怒吼，又見他揮刀殺來，震栗失措，紛紛奔退，互相擁擠踐踏。宗敏趁機(jī)勒轉(zhuǎn)馬頭，俯身抓起來小姑娘放到鞍上，奔到懸崖，猛抽一鞭。只見那匹雪白的戰(zhàn)馬像閃電一樣從懸崖上騰空而起，縱入藍(lán)天，在兩丈外向下落去，沉入江底，濺起來的水花閃著銀光。
江北岸，人人驚駭。江南岸，人們的心隨白馬沉落江中。兩岸上突然間停了戰(zhàn)鼓，也停了吶喊和說話。天地靜悄，將士屏息，四周重疊羅列的青山寂寂，一切都在等待著白馬的消息。
過了片刻，白馬馱著劉宗敏和小姑娘從碧綠的深潭中浮出。江上仍然很靜。水中映著藍(lán)天、白云。浪花似銀，在燦爛的日光下閃動(dòng)明滅。白馬噴噴鼻子，昂著頭，劃開綠波，沖著浪花，在激流中向下游的南岸洑去。
官軍蜂擁著奔上懸崖。有一個(gè)頭目舉弓就射，箭未離弦，卻有一個(gè)左臂負(fù)了重傷的人從草中一躍而起，劍光一閃，將他砍倒。這個(gè)人連砍死幾個(gè)敵人，自己也被砍倒。懸崖上一片混亂。官軍為殺死這個(gè)人耽誤片刻，才開始向江面上亂箭射去。但劉宗敏的白馬已在激流中飄然遠(yuǎn)去，敵人的亂箭都在他的白馬背后噗、噗、噗地落入水中。后來當(dāng)?shù)匕傩瞻堰@個(gè)懸崖起名叫馬跳崖，把劉宗敏曾經(jīng)立馬一旁的大松樹叫做百箭松，因?yàn)閾?jù)傳說，官軍從樹身上拔掉的箭足有百支以上。
李自成派一只小船順流而下，接救宗敏。等小船飛駛到江灣，宗敏已經(jīng)離南岸不遠(yuǎn)，策馬走上了陽光閃耀的白沙碎石江灘（這地方，后人稱做白馬坡）。他心中殺氣未消，一身水，滿面怒容，回到了闖王那里。自成高興萬分，但聽說郝?lián)u旗下落不明，又覺難過。宗敏的親兵一個(gè)也沒有回來，除一個(gè)跳崖跌死和一個(gè)因負(fù)傷在江心淹死之外，都在北岸戰(zhàn)死了。
高夫人將小姑娘通身打量一眼，知道一家人只剩了她一個(gè)人被劉爺救出，不免暗暗心酸。她立刻吩咐慧瓊帶她到樹林中將衣服擰干，給她一點(diǎn)干糧充饑，又叫王長順將多余的騸馬給她一匹。
義軍立刻整隊(duì)起程，繞過白河縣城向南奔去……
第二十七章
強(qiáng)渡漢水以后，李自成把人馬拉到房、竹大山中休息，并且分成小股，以便尋找糧食和避免官軍追趕。他派出幾路細(xì)作，探聽官軍的部署和動(dòng)靜，同時(shí)也探聽張獻(xiàn)忠的消息。張獻(xiàn)忠賄賂和離間左良玉的事是非常機(jī)密的，他當(dāng)然探聽不到，但是他看見左良玉把人馬駐扎在陜西境內(nèi)，賀瘋子也逗留在陜西和湖廣交界地方，與其他官軍都不乘勝急追，判斷出楊嗣昌的尚方劍對(duì)這班驕兵悍將也沒有多大用處，遲早會(huì)一籌莫展。如今跟著他的雖然只有一千多人，而且糧食十分困難，銀錢也缺，但是他的心情十分敞朗，堅(jiān)信只要度過這段困難日子，局勢就會(huì)好轉(zhuǎn)，任自己龍騰虎躍。他經(jīng)常同將士談閑話，替大家鼓氣。這一支小部隊(duì)在房、竹大山中休息了一個(gè)短時(shí)期，士氣又旺盛起來。
官軍只曉得李自成逃到鄂西一帶的大山中，卻弄不清他到底在什么地方。楊嗣昌雖然明白李自成與張獻(xiàn)忠之間平素有矛盾，但是他擔(dān)心他們?cè)谀壳袄щy境遇中會(huì)暫時(shí)合作。他想，以獻(xiàn)忠的用兵狡詐，自成的善于籠絡(luò)人心和沉毅堅(jiān)強(qiáng)，曹操的人馬眾多，三個(gè)人一旦合伙，對(duì)官軍的進(jìn)剿很為不利。原來以羅汝才為首的所謂房均九營中有一營的首領(lǐng)名叫王光恩，諢名花關(guān)索，不愿意跟隨羅汝才重新起事，準(zhǔn)備投降朝廷，留在房、均境內(nèi)。楊嗣昌差人帶著他給李自成的諭降檄文來到王光恩的營里，密諭他務(wù)必將李自成找到，倘若能勸說自成投降，就算他為朝廷建一大功。王光恩得到督師輔臣的密諭，想著他過去同李自成和高一功曾有一面之緣，并無惡感，而自成也正在困難之中，勸降事不無希望，便派他的胞弟王光興帶領(lǐng)一小隊(duì)人馬和一些禮物，往鄖陽以南的大山中明察暗訪，務(wù)期找到自成。
張獻(xiàn)忠在十天以前就聽說李自成在白河縣附近強(qiáng)渡漢水來到鄂西的事，猜想著自成別無地方可去，準(zhǔn)是要來投奔他。但后來自成的消息寂然，他想著大概是因?yàn)槔钭猿蓜e有去處，不會(huì)來了。今天忽然知道李自成已來到興山境內(nèi)，離他屯兵的白羊寨只有幾十里遠(yuǎn)，這就使他不能不趕快決定如何處置自成前來投奔的問題。他看出來，楊嗣昌出京來督師是崇禎放出了最后一炮，這一炮放過之后，朝廷上就沒有第二個(gè)楊嗣昌可派。近來他比李自成更清楚，楊嗣昌對(duì)左良玉和賀人龍等的指揮已經(jīng)有一半不靈，要不了多久就會(huì)完全不靈，和熊文燦差不多一樣的無能為力。如今義軍中兵力較大的羅汝才很聽從他的意見，回、革等五營沒有多大出息，將來也會(huì)聽他號(hào)令，惟獨(dú)李自成不肯屈居在他的大旗之下。一旦他把楊嗣昌打敗，三四年內(nèi)時(shí)機(jī)來到，他就要按照徐以顯和潘獨(dú)鰲等原先商定的主意稱王稱帝，可是像李自成這樣的人一則素有大志，二則繼高迎祥稱了闖王，決不會(huì)在他的面前低頭稱臣?？墒撬辉冈谀壳俺美钭猿蓙硗侗妓臋C(jī)會(huì)將自成除掉，正如同他在谷城時(shí)的想法一樣。但是李自成是一個(gè)有很大聲望的義軍領(lǐng)袖，到底應(yīng)該如何處置？
獻(xiàn)忠屏退從人，把徐以顯帶到一棵松樹下邊，坐在一塊磐石上，把右腿搭在左腿上，叫徐以顯坐在對(duì)面，然后捋著大胡子，眼睛里含著微笑說：
“老徐，你瞧，李自成給官軍攆得無處存身，來投咱們啦。怎么樣，和尚不親帽兒親，把他留在咱這兒，讓他喘喘氣兒，長好羽毛再飛走吧？嗯，我的賽孔明，你說怎辦？”
徐以顯早已胸有成竹，只是見獻(xiàn)忠的眼睛里含著狡猾的微笑，他就故意望著獻(xiàn)忠笑而不言。
“老徐，你怎么裝啞巴了？……你想，把他留下好么？”
徐以顯反問道：“大帥以為明朝的江山還有多久？”
“我看它好像是快要熟透的柿子，在枝上長不長了?！?br/>
“既然這柿子長不長了，大帥想自家摘下來吃呢，還是等著讓別人摘去吃？”
“你說的算個(gè)**！老子出生入死，南征北戰(zhàn)，打了十幾年天下，憑什么快到手中的果子讓給別人吃？”
“那么大帥是否想分給人吃？”
“果子可以同別人分吃，江山?jīng)]有同別人分坐的道理?！?br/>
“既然大帥明白明朝的日子不長，又不愿將快到手的江山拱手讓人或與別人平分，何不趁機(jī)將后患除掉？”
“你要我趁這時(shí)除掉自成？”
“是，機(jī)不可失?！?br/>
“還是你同可旺在谷城的那個(gè)主意？”
“還是那個(gè)主意，但今日更為迫切?！?br/>
“怎么說更為迫切？”
“從楊嗣昌到襄陽督師，到如今已經(jīng)七八個(gè)月了。官軍在瑪瑙山僥幸一勝，并未損傷我軍根本。今日楊嗣昌對(duì)左良玉等驕兵悍將漸漸無術(shù)駕馭，只要我們小心提防，瑪瑙山之事不會(huì)再有。依我看，不出一年，楊嗣昌必?cái)?，不死于我們之手，即死于崇禎之手，如同老熊一樣。今后?shù)月，楊嗣昌必全力對(duì)付我軍，雙方還有許多苦戰(zhàn)。李自成已逃出商洛山，他必定趁著咱們同楊嗣昌殺得難分難解，因利乘便，坐收漁人之利。等我們打敗了楊嗣昌，我們自己也必十分疲憊，那時(shí)李自成已經(jīng)兵強(qiáng)馬壯，聲威遠(yuǎn)震，大帥還能夠制服他么？”
獻(xiàn)忠心中一動(dòng)，但故意搖搖頭說：“他如今只剩下一千多人，能夠成得什么氣候！”
“大帥不要這么說。漢光武滹沱河之?dāng)。磉呏皇Ｏ聨讉€(gè)人，后來不是剪滅群雄，建立了東漢江山？李自成今日雖敗，比漢光武在滹沱河的時(shí)候還強(qiáng)得多哩?！?br/>
獻(xiàn)忠擰著胡子沉吟片刻，說：“前年冬天，自成在潼關(guān)南原全軍覆沒，到谷城見我，我贈(zèng)他人、馬、甲仗，也算夠朋友。他這次來，我留他同我一起，好生待他，也許他不會(huì)做對(duì)不起我的事?！?br/>
徐以顯冷笑說：“大帥差矣！劉備敗于呂布，妻子被虜。曹操救劉備，殺呂布于下邳，奪回劉備妻子，接劉備同還許昌，表為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。可是劉備何嘗感曹操之德？曹操獨(dú)對(duì)劉備心軟，對(duì)關(guān)公心軟，致使天下三分，未能成統(tǒng)一大業(yè)。后來關(guān)公攻樊城，水淹七軍，中原震動(dòng)，嚇得曹操幾乎從許昌遷都。李自成比劉備厲害得多，終非池中之物，大帥怎能用小恩小惠買住他的心？他的手下戰(zhàn)將，如關(guān)、張之勇的更不乏人?！?br/>
“可是，老徐，李自成沒有什么罪名，咱們收拾了他，對(duì)別人怎么說呀？”
“欲加之罪，何患無辭！”
“嗯，怎么說？”
“我們可以宣布他暗通官軍，假意來投。”
“可是自成不是那號(hào)人。說他暗通官軍，鬼也不信?！?br/>
徐以顯站起來說：“大帥！自古為爭江山不知?dú)⒘硕嗌偃?，有幾件事名正言順？唐太宗是千古英主，誰不景仰？可是為爭江山他殺死了同胞兄弟。南唐二主并無失德，在五代干戈擾攘之際，江南輕徭薄賦，與民休息，有何罪過？可是宋太祖還是派兵伐南唐，說：‘臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡！’就以明朝來說，陳友諒未必不如朱洪武，張士誠比洪武更懂得愛惜百姓，可是姓朱的為要坐江山，就興兵消滅他們……”
獻(xiàn)忠不等軍師說完就搖搖頭，睜起一只眼睛，閉起一只眼睛，用嘲笑的神氣望著徐以顯。徐以顯有時(shí)覺得他完全可以掌握獻(xiàn)忠的脾氣和心思，有時(shí)又覺得獻(xiàn)忠的心思和喜怒變化不測?，F(xiàn)在被獻(xiàn)忠這樣一看，感到跼蹐不安，猶如芒刺在背，笑著問道：
“大帥，難道我說得不對(duì)？”
獻(xiàn)忠說：“老徐，我笑你這個(gè)人很特別，在讀書時(shí)總是只看見歪道理，把正道理丟到腦后。咱老子讀書少，可是也聽別人談過古人古事。五代十國，把中國鬧得四分五裂。趙匡胤是個(gè)真英雄，才收拾了那個(gè)破爛局面。南唐小朝廷割據(jù)一隅，比起統(tǒng)一中國的重要來，算他個(gè)！元朝末年，群雄割據(jù)，元韃子還坐在北京。朱洪武斬滅群雄，趕走了元朝的那個(gè)末代皇帝，把中國統(tǒng)一了，干得很對(duì)，不愧是有數(shù)的開國皇帝。你老徐比我讀書多，卻又把道理看偏了。你從書本上只學(xué)會(huì)如何趕快收拾別人，別的你都不看。眼前，咱西營在瑪瑙山新吃了敗仗，他闖營也是剛剛從商洛山中突圍出來，大家都沒有站住腳步，同群雄割據(jù)不能相比。如今就對(duì)李自成下毒手，不是時(shí)候！”
徐以顯聽熟了張獻(xiàn)忠的嘲諷和謾罵，從口氣里聽出來獻(xiàn)忠并沒有完全拒絕收拾李自成，趕快爭辯說：
“大帥，不是我讀書只看見歪道理，是因?yàn)樽怨艩幪煜露际侨绱恕Ｎ沂侵倚墓⒐⒈４髱浗⒋髽I(yè)，要不，我何必拋棄祖宗墳?zāi)?，舍生入死，追隨大帥？大帥如不欲建立大業(yè)，則以顯從此他去，縱然不能重返故鄉(xiāng)，但可以學(xué)張子房隱居異地，埋名終身，逍遙一世。天下之大，何患我徐以顯無存身之處？”
張獻(xiàn)忠盡管有時(shí)也嘲笑徐以顯，但實(shí)際上他很需要這個(gè)人做他的軍師，也贊賞他的忠心。他沒有馬上說話，望著軍師微笑，心里說：“你小子，巴不得咱老子日后坐江山，你也有出頭之日！”徐以顯見他笑而不語，又用果決的口氣說：
“我們今日做事，只問是否有利于成大事，建大業(yè)，其他可以不問?！?br/>
獻(xiàn)忠終于點(diǎn)頭，說：“老徐，這樣吧，咱們對(duì)自成先禮后兵。等他來到，我治酒席為他接風(fēng)，也邀請(qǐng)他那里全體將領(lǐng)。酒席筵前，我勸他取消闖王稱號(hào)，跟咱合伙。他要是答應(yīng)，咱們留下他們，不傷害他們性命，免得叫曹操也害怕咱們。”
“要是他不答應(yīng)呢？或者是假意答應(yīng)？”
“你去跟可旺商量商量，讓我也多想一想?！?br/>
“這樣好，這樣好。據(jù)我看，李自成今晚就會(huì)來到，我們要在他來到前拿定主意?！?br/>
徐以顯離開獻(xiàn)忠，跳上馬，趕快奔往張可旺的營盤去了。
李自成在當(dāng)天夜里把部隊(duì)開到離白羊寨大約二十多里的一個(gè)地方，扎下營盤。第二天早晨，他派袁宗第代他去見張獻(xiàn)忠，說明他從商洛山前來會(huì)師，共抗官軍的意思，也順便看看獻(xiàn)忠對(duì)他的態(tài)度如何。王吉元原是獻(xiàn)忠手下的小校，要回到獻(xiàn)忠那里住幾天，和親戚朋友們團(tuán)聚團(tuán)聚。他向闖王請(qǐng)了假，帶四名親兵同袁宗第一起往白羊山去。
自從闖王來到興山境內(nèi)，他的部隊(duì)行蹤隨時(shí)有探子稟報(bào)到白羊寨。袁宗第一到，獻(xiàn)忠迎出老營，不讓宗第行禮，猛一把抓住他的手腕，先不說話，用一只手狠拍袁宗第的脊背，然后親熱地大聲說：
“老袁，龜兒子，什么風(fēng)把你吹來了？你們的人馬駐扎在什么地方？為什么不開到白羊寨來？自成呢？嗯？捷軒他們呢？都好吧？尚神仙也來了吧？”
宗第笑著說：“敬帥，你噼里啪啦問了一大串，叫我一口也回答不完?！闭f畢，哈哈地大笑起來。
獻(xiàn)忠也哈哈大笑，又用拳頭捶捶宗第的脊背，說：“走，進(jìn)里邊談話去。好家伙，日子真快，咱們從鳳陽一別就是四年多啦！”他忽然轉(zhuǎn)回頭，問道：“你是王吉元？在闖王那邊還好吧？闖王待你不錯(cuò)吧？”
“回大帥，闖王待我很好?！?br/>
“你是回‘娘家’走親戚么？好吧，你龜兒子住在白羊寨玩耍幾天吧，沒有零用錢，去問咱們老營總管要，就說你已經(jīng)見過老子啦?！?br/>
“謝謝大帥！”
袁宗第同獻(xiàn)忠攜手進(jìn)入上房，坐下之后，先回答了獻(xiàn)忠所問的話，接著說道：
“我們?cè)谏搪迳街型献×藘扇f多官軍，使鄭崇儉不能派大軍進(jìn)入湖廣。近來聽說敬帥在瑪瑙山吃了點(diǎn)虧，我們也怕長久留在商洛山會(huì)坐吃山空，所以闖王就帶著一部分人馬從武關(guān)突圍出來，到這里來同敬帥會(huì)合。咱們同曹操三股兒擰成一根繩，齊心合力對(duì)付楊嗣昌準(zhǔn)能取勝。敬帥，你的力量大，我們以后諸事多仰仗你啦?！?br/>
“什么話，什么話。我同你們都不是外人，如今水幫魚，魚幫水，說什么仰仗！伙計(jì)，自成為什么不同你一道來？”
“自成本來今天要親自來的，因?yàn)槁吠緞陬D，身上偶覺不適，臨時(shí)只好命我前來拜謁，說明前來會(huì)合之意，并問大家朋友們好。自成今日稍作休息，明日就親自來了。”
“既然自成身上有點(diǎn)不舒服，讓他好生休息，咱老張今天就去看他。一兩年沒見他，真是想念！”
獻(xiàn)忠問了問商洛山中的困守和突圍經(jīng)過以及沿途情形，隨即把總管叫來，命他趕快派人向闖王的駐地送去二十石大米和一些油鹽，還有幾只豬、羊。袁宗第對(duì)獻(xiàn)忠的慷慨熱情，代闖王表示感謝。獻(xiàn)忠手下幾個(gè)同宗第熟識(shí)的將領(lǐng)都來老營看他，互相問長問短。袁宗第雖然留心察言觀色，但是看不出獻(xiàn)忠和他的左右將領(lǐng)懷有什么惡意。
午宴一畢，袁宗第向獻(xiàn)忠告辭。獻(xiàn)忠本來準(zhǔn)備同宗第一道去看闖王，因曹操派人送來一封密書，他只好讓宗第先走，說：
“漢舉，你回去告訴自成，就說我把一件事情辦畢就去看他和眾位朋友。黃昏前我一定趕到，在你們那里談?wù)勗挘估锘匕籽蛘?。?br/>
袁宗第替李自成一再謙謝，請(qǐng)獻(xiàn)忠不要親自前去，但獻(xiàn)忠哪里肯聽，說道：
“老弟，你知道咱老張的脾氣。咱沒有事還在屋里坐不住，何況是自成同眾位朋友來啦。我說今天下午去就一定去，沒有二話！”
把袁宗第一送走，張獻(xiàn)忠立刻把徐以顯叫到面前，秘密計(jì)議。因?yàn)榻裉熘形绾鋈坏玫搅_汝才派人前來下書，說他已經(jīng)從大昌動(dòng)身，將在一二日內(nèi)趕到白羊山同獻(xiàn)忠計(jì)議軍事，所以獻(xiàn)忠對(duì)昨天晚上徐以顯和張可旺向他建議如何處置李自成的事改變了主意。他不愿把這事做得過急，想等曹操到后，請(qǐng)曹操勸自成取消闖王稱號(hào)，歸到他的大旗下邊。徐以顯聽獻(xiàn)忠說出這個(gè)打算之后，馬上搖搖頭說：
“大帥差矣。曹帥遇事老謀深算，狡詐異常，豈肯聽大帥隨便擺布，隨便指示？他近一年半以來雖常以大帥之‘馬首是瞻’，然而他不是大帥部將，也不會(huì)屈居人下。今日有李自成的闖王名號(hào)在，他的曹營、自成的闖營和我們的西營可以成為鼎足之勢。他深知一旦闖營沒有了，下一步就會(huì)吞并他的曹營，他怎肯替大帥勸說李自成撤銷‘闖’字旗號(hào)？除掉闖王的事，貴在神速。等曹帥來到，鑼鼓已罷，他想替自成說話也來不及了?！?br/>
“他看見咱們并未同他計(jì)議就吃掉闖營，豈不寒心？”
“他自然會(huì)感到寒心。然而木已成舟，他自己勢孤力單，怕他不俯首帖耳？目前官軍勢大，他不得不與我營共進(jìn)退，奉大帥為盟主。等將來打敗了官軍，他肯效忠大帥就留下他，否則就收拾了他。自古馬上得天下者，無不剪滅群雄。只知除暴政，伐昏主，而不知剪滅群雄，徒為別人清道耳，何能得天下！”
獻(xiàn)忠擰著大胡子默默不語。李自成確實(shí)不是一般義軍領(lǐng)袖，勸他取消闖王稱號(hào)已經(jīng)不是一件小事，倘若不幸勸說不成，將他與劉宗敏、李過、高一功等一齊殺掉，各處義軍將會(huì)如何看法？難道不太早么？這些問題到今天仍使他躊躇不決。徐以顯打量一下獻(xiàn)忠的神情，又說：
“請(qǐng)大帥不要因曹帥將到而忽生猶豫。我熟讀史冊(cè)，留心歷代興亡之跡，深知凡創(chuàng)業(yè)之君與有為之主，必有其所以成功之道?！?br/>
獻(xiàn)忠截住說：“我知道，不外乎收買民心，延攬英雄，這話你不說咱也知道。在谷城屯兵時(shí)秋毫無犯，專整土豪大戶，如今到這里仍然是秋毫無犯，這不是收買民心是個(gè)屌？咱們這兒兵多將廣，連你這種有本事的人也請(qǐng)來做軍師，能說咱老張不延攬英雄？”
“我所要說的并不在此。收買民心與延攬英雄為自古建大業(yè)者成功之本，自不待言。然除此外必須輔之以三樣行事，即心狠、手辣、臉厚。這三樣行事我無以名之，姑名之曰‘成大功者的六字真言’。當(dāng)心狠時(shí)必須心狠，當(dāng)手辣時(shí)必須手辣。大帥一聽說曹帥將至而忽然心軟手軟，何能成就大事？”
張獻(xiàn)忠雖然常同徐以顯談心腹話，都認(rèn)為有時(shí)很需要心狠手辣，但是自來沒聽到徐以顯談臉厚也是成功立業(yè)的一個(gè)法兒。他心中不以為然，笑著罵道：
“你說的算個(gè)**。老子從沒有聽說過成大事立大業(yè)的人還必須臉皮子厚！瞎扯，滾你的‘六字真言’！”
徐以顯不慌不忙地說：“大帥，越王勾踐兵敗之后，立志報(bào)仇，奴顏婢膝地服侍吳王，還嘗過吳王的大便，算不算臉厚？”
獻(xiàn)忠點(diǎn)點(diǎn)頭，拈著長須說：“這倒真是臉厚，可是他不得已，只好施用小計(jì)，保性命，圖恢復(fù)。還有么？”
“還有，還有?！?br/>
徐以顯從秦、漢說下來，舉出了許多歷史人物來作例證。張獻(xiàn)忠哈哈大笑，但心中罵道：“這狗日的，平日看書看邪啦，一肚子歪心眼兒，在老子手下只可用你一時(shí)，久后必成禍害！”他隱藏著對(duì)徐以顯的蔑視，親切地罵道：
“你們這號(hào)讀書人，死后一定下拔舌地獄！伙計(jì)，這‘六字真言’是你自家讀書想出來的？”
“不是。我從前有個(gè)老師，是一個(gè)很有才學(xué)的舉人，幾次會(huì)試不第，不曾做官，滿腹牢騷，在谷城南山中隱居教書。他喜讀史鑒，得出這‘六字真言’。我認(rèn)為很有道理?！?br/>
獻(xiàn)忠又笑著罵道：“哈哈，你們這班舉人、秀才，喂飽了孔、孟的書，并不是滿腹裝著仁義道德，倒裝著你們的‘六字真言’！”
徐以顯說：“大帥，這才叫善于讀書。細(xì)看孔圣人一生行事，也是按照這‘六字真言’。只是他老人家光做不說，所以沒有經(jīng)弟子們記在《論語》里邊?！?br/>
獻(xiàn)忠忍不住縱聲大笑，幾乎連吃的酒飯都噴出來了。笑過一陣之后，他雖然思想上接受了徐以顯的一些影響，但還是用嘲諷的眼神瞧了軍師片刻，然后說：
“老徐，這可是你們舉人、秀才揭了你們祖師爺?shù)睦系變?！”又笑一陣，他接著說：“算啦，少扯廢話。收拾李自成的事，要不要等曹操來了以后再做決定？”
“依我說，大帥，要在曹帥來到之前辦完這事?！?br/>
張獻(xiàn)忠把大胡子往下一捋，站起來說：“好，依你的，就按照你同可旺的主意行事！”
徐以顯走后，張獻(xiàn)忠把徐所說的“六字真言”想了一下，忽然聯(lián)想到自己在谷城那段“偽降”和用跪拜大禮迎接林銘球的事，不禁感到臉上熱辣辣的，自認(rèn)為在這種地方不如李自成寧折不彎。又過片刻，他的思想才重新轉(zhuǎn)到李自成的身上。他毫不猶豫，率領(lǐng)一群親兵親將出發(fā)了。
張獻(xiàn)忠一行人馬離闖王的營盤還有三里遠(yuǎn)，李闖王已經(jīng)得到了在山頭上放哨的士兵飛報(bào)，趕快率領(lǐng)幾十位大小將領(lǐng)走出營盤，到半里外的山口外邊迎候。相距十來丈遠(yuǎn)，張獻(xiàn)忠就跳下馬，一邊向前走一邊向闖王和大家連連拱手，大聲說：
“好家伙，你們抬起老窩子來迎我，俺老張可折罪不起！”不等闖王開口，他搶前幾步，拉住了迎上來的闖王的手，熱情地叫道：“李哥，咱弟兄倆又會(huì)合到一起啦！怎么樣？咱老張說在去年端陽節(jié)動(dòng)手反出谷城，沒有食言吧？說話算數(shù)吧？”說畢，哈哈地大笑起來。這笑聲是那么洪亮，把藏在三十丈外深草中的一對(duì)野雞驚得撲嚕嚕飛往別處。隨即他望著劉宗敏和田見秀說：“老劉、老田，四年不見了，龜兒子才不想你們！一聽說你們?nèi)搅耍盐依蠌埾驳靡惶苏筛?。?br/>
劉宗敏和田見秀同聲回答：“我們也常在想念八大王。”
張獻(xiàn)忠用滑稽的眼神瞅著他們，說：“好，我想念你們，你們也想念我，咱弟兄們到底是一條心！”又是一陣大笑。隨即抓住高一功問：“高大舅，聽說你前年在潼關(guān)掛彩很重，如今不礙事吧？”
高一功回答說：“托敬帥的福，沒有落什么殘疾?！?br/>
“好，好。俗話說，‘吉人自有天相’。”獻(xiàn)忠又轉(zhuǎn)向劉宗敏：“捷軒，聽說你那匹好馬在潼關(guān)大戰(zhàn)時(shí)死了，如今可有好馬騎？”
“我又弄到一匹，雖不如原來的那一匹，也還將就可用?！?br/>
“我那里有幾匹好馬，你隨便去挑一匹吧。在戰(zhàn)場上，像你這樣的虎將沒有一匹得力的牲口可不行?！?br/>
“謝謝敬帥。我的這匹馬還算得力。倘若不是這匹馬，我還過不來漢水哩。”
對(duì)跟在闖王身旁的每個(gè)大將，張獻(xiàn)忠都親熱地寒暄幾句，然后由闖王等眾人陪著往前走。幾十名二級(jí)以下的將領(lǐng)早已由吳汝義領(lǐng)隊(duì)，分作兩行，夾道恭立，迎接獻(xiàn)忠，十分整肅，鴉雀無聲，但見眉宇間喜氣洋溢。這喜氣確是他們的真情流露。經(jīng)過幾年苦戰(zhàn)，誰對(duì)今天的會(huì)師不感到衷心的高興和振奮呢？當(dāng)獻(xiàn)忠走近恭立道旁的眾將時(shí)，吳汝義躬身叉手，代表大家說：
“恭迎敬帥！”
大小將領(lǐng)同時(shí)跟著叉手行禮，十分整齊。獻(xiàn)忠望望兩行眾將，又回頭望望闖王，笑著說：
“怎么，還來這一套？嗨，你們真是多禮！”他忙向眾將拱手還禮，說：“算了，算了。咱老張是個(gè)粗人，到你們這兒又不是外人，用不著這一套。再說，你們還缺少鼓樂哩?！?br/>
吳汝義說：“回敬帥，我們的樂隊(duì)在前年打光了。下次迎接敬帥，一定要放炮，奏樂?！?br/>
獻(xiàn)忠在汝義的肩頭上重重一拍，大聲說：“好啊，小吳！你倒一點(diǎn)兒也不泄氣！”
他從路兩旁恭迎的將領(lǐng)中間走過時(shí)，不斷地同認(rèn)識(shí)的將領(lǐng)打招呼，甚至開句把玩笑，使大家深感到他對(duì)人親熱、隨便，沒有架子。走到雙喜和張鼐面前時(shí)，他伸手捏住雙喜的下巴，把他的臉孔端起來，叫著說：
“好小子，老子一年多沒見你，你往上猛一躥，差不多跟老子一般高，長成大人了。怎么，雙喜兒，箭法可有長進(jìn)么？”
雙喜的臉紅了，恭敬地回答說：“小侄不斷練習(xí)，稍有長進(jìn)?！?br/>
“好，有工夫時(shí)老子要考考你。真有長進(jìn)，老子有賞?！鲍I(xiàn)忠放下雙喜，用兩個(gè)指頭擰著張鼐的一只耳朵，擰得張鼐皺著眉頭?！靶∝咀用?？長這么魁梧了？還想家不想？”
“回敬帥，小將不想家。家里沒有人啦?！?br/>
“小龜兒子，說話也真像個(gè)大人一樣！”獻(xiàn)忠又?jǐn)Q著張鼐的臉蛋兒揉了揉，好像想知道他臉上的肌肉瓷實(shí)不瓷實(shí)?！澳闱?，在鳳陽時(shí)老子看見你，你才這么高，”他用手在胸前一比，“是一個(gè)半樁娃兒。前年在谷城看見你，你呀，他媽的頂多到老子下頦高?？墒寝D(zhuǎn)眼不見，你就像得了雨水的高粱，往上猛一躥，長得同老子一般高啦。哼哼，嘴唇上還生出一些軟毛哩！”他轉(zhuǎn)向闖王問：“怎么樣，他打仗還有種？”
自成回答說：“倒還勇敢?！?br/>
獻(xiàn)忠拍著張鼐的肩膀說：“小鼐子，你同咱老子都姓張，不如跟老子當(dāng)兒子吧。哈哈哈……”笑過之后，他對(duì)闖王說：“別害怕，我不會(huì)奪走你的小愛將。咱是說著玩兒的?！?br/>
自成笑著說：“敬軒，你要是喜歡小鼐子，我可以把他送給你，不過，得把你的馬元利或張定國換給我?！?br/>
“好家伙，你一點(diǎn)兒不肯吃虧！”
大家都快活地大笑起來，倒把張鼐笑得怪不好意思的，臉頰也紅了。
從兩行恭迎的眾將中走過以后，張獻(xiàn)忠在闖王和幾位大將的陪伴下往營盤走去。他一邊走一邊說：
“可惜老神仙沒有來，倒是怪想念他的?！?br/>
自成說：“要不是他正在發(fā)高燒，我絕不會(huì)把他留在商洛山中?！?br/>
“聽說郝?lián)u旗不知下落，會(huì)不會(huì)完蛋了？”
“一點(diǎn)消息也沒有，生死很難說?！?br/>
“這小子有點(diǎn)渾，倒是一員戰(zhàn)將，也是寧死不會(huì)投降的好漢子?！?br/>
“所以他常做些不冒煙兒的事，我還是原諒了他。高闖王親手提拔的戰(zhàn)將，如今剩下的沒幾個(gè)了。近來為著他下落不明，我心中很不好受?！?br/>
獻(xiàn)忠說：“你也不必心中難過。勤派人探聽消息，說不定他還活著。”
李自成的老營設(shè)在一座古廟里。廟周圍有七八家人家，都是破爛的茅庵草舍。他的部隊(duì)都住在廟中和帳篷內(nèi)，把一個(gè)塆子填得滿滿的。營地四面皆山，旁臨一道山溪。因?yàn)橹車鷽]有戰(zhàn)事，離開大股官軍在一百五十里以上，也不打算在此地長久駐扎，所以沒有在周圍布置寨柵，只是在山頭上和山路上派兵把守，嚴(yán)密警戒。李自成住在古廟大殿中的神龕旁邊，地上攤著干草算作臥鋪，好歹找到了一張矮方桌和幾個(gè)凳子、草墩子，擺在大殿的門檻外。張獻(xiàn)忠走進(jìn)山門，看見高夫人站在廟院中迎接他，連忙拱拱手，大聲說：
“哎呀，嫂子！你真是有辦法，竟然在崤函山中牽著幾千官軍團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！要不是你前年冬天在豫西拖住賀瘋子，俺李哥在商洛山中還站不住腳跟哩?！?br/>
高桂英笑著說：“敬軒，你可不要相信那些謠言。要不是明遠(yuǎn)同弟兄們齊心協(xié)力，我一個(gè)婦道人家有什么辦法！”
“別過謙。你這個(gè)婦道人家可是不凡，講斗智斗勇，許多男將也得輸你一著棋?！?br/>
“瞎說！幾年不見你八大王，你倒成了高帽販子啦?！?br/>
大家說笑著，把張獻(xiàn)忠讓到大殿的前檐下坐下，他的親兵和幾名親將都坐在山門下吃茶，有的出去找熟人閑話。闖王這邊，只留下幾位大將相陪，其余的也都散了。獻(xiàn)忠口渴了，咕咚咕咚喝了半碗茶，抬頭問道：
“李哥，今后有什么打算？”
闖王說：“我自己兵力單薄，特來投靠你，打算跟你在一起抵抗官軍。一到這里，你就派人送來了糧食、油、鹽接濟(jì)，還送來幾只豬、羊。你這份厚情，我們?nèi)珷I上下都十分感激。好在咱們是好朋友，多的感激話我就不說啦?！?br/>
“嘿，這一點(diǎn)小小接濟(jì)算得什么，不值一提！你們來得正好，我正盼望你來助我一臂之力，給楊嗣昌一點(diǎn)教訓(xùn)。快別說你是來投靠我。咱們是足幫手，手幫足?！?br/>
“如今你的人馬比我多得多，自然是我來投靠你。”
“雖說我的人馬較多，可是今年春天我的流年不利，在瑪瑙山也吃了虧，人馬損失了一兩千，軍需甲仗也失去不少?！?br/>
自成說：“我們?cè)谏搪迳街新犞{傳說你在瑪瑙山吃虧很大，還說你的精銳損失快完了，只剩下千把人。我們很焦急，直到過了漢水，才知道所傳不實(shí)，放下心來?！?br/>
獻(xiàn)忠哈哈地大笑起來，說：“見他娘的鬼！官軍慣會(huì)虛報(bào)戰(zhàn)功，不怕別人笑掉牙齒。不是我的精銳損失殆盡，倒是我的九個(gè)老婆丟掉了七個(gè)是真的。左良玉把她們得了去，送給楊嗣昌，關(guān)在襄陽監(jiān)中?！?br/>
田見秀啊了一聲，又連著嘖嘖兩聲。獻(xiàn)忠滿不在乎地望著他笑笑，說：
“玉峰，你不用咂嘴。只要我張獻(xiàn)忠的人馬在，丟掉幾個(gè)老婆算不了什么。只要咱打了勝仗，還怕天底下沒有俊俏女人？”
高夫人正在東廡檐下同姑娘們一起替將士們補(bǔ)衣服，聽到獻(xiàn)忠的話，忍不住抬起頭來笑著說：
“敬軒，你的五個(gè)老婆下在監(jiān)里你也不心疼，你太不把女人當(dāng)人啦。難道女人在你們男人眼里不如一件衣服么？”
獻(xiàn)忠趕快拱手說：“啊呀，沒想到這話給嫂子聽見啦。失言，失言。哈哈哈哈……”笑過以后，他鄭重其事地問闖王：“自成，你真愿意同我合伙么？”
“不真心打算同你合伙，我們也不會(huì)來到這兒?！?br/>
田見秀接著說：“今后諸事得仰仗敬帥?！?br/>
劉宗敏也接著說：“大敵當(dāng)前，咱們只有擰成一股繩兒，才能夠打敗官軍。”
自成又說：“說老實(shí)話，今后什么時(shí)候需要沖鋒陷陣，敬軒，只要你嘴角一動(dòng)，我們決不會(huì)遲誤不前?！?br/>
獻(xiàn)忠轉(zhuǎn)著大眼珠慢慢地把大家瞅了一遍，伸伸舌頭，把手中的胡子一拋，哈哈大笑幾聲，隨即說：
“乖乖！你們是怎么了？說話這么客氣干嗎？把俺老張當(dāng)外人看么？”
李過說：“并非把敬帥當(dāng)外人看待，我們確實(shí)是一片誠意仰仗敬帥?！?br/>
獻(xiàn)忠說：“喝，我老張能吃幾個(gè)蒸饃，你們還不清楚？你們?cè)秸f客氣話越顯得咱們之間生分了。照說，弟不壓兄，應(yīng)該請(qǐng)自成哥總指揮兩家人馬才是正理?？墒桥率窒氯艘庖姴灰?，多生枝節(jié)，我就不提這個(gè)話了。李哥，你比我多讀幾句書，比我見識(shí)高。我有想不到的地方，請(qǐng)你隨時(shí)指點(diǎn)。咱弟兄們風(fēng)雨同舟，齊心向前，別的話全不用講。”
大家聽了他的話，一面點(diǎn)頭稱是，一面還是說一定要請(qǐng)他遇事多做主，方好協(xié)力作戰(zhàn)。張獻(xiàn)忠站起來說：
“老哥老弟們，補(bǔ)之老侄，客氣話都快收起吧。今日蒙你們大家不棄，肯來找我老張，咱張獻(xiàn)忠磕頭歡迎?！彼虼蠹易髁艘粋€(gè)羅圈揖，接著說：“為著表一表咱張獻(xiàn)忠的一點(diǎn)誠意，我來的時(shí)候已經(jīng)囑咐安排明日的酒宴，為你們大家接風(fēng)。務(wù)請(qǐng)你們這邊大小將領(lǐng)賞光，明日上午去白羊寨敝營赴宴，兩家人在一起痛快一番。這個(gè)接風(fēng)酒宴也算是慶賀咱弟兄們攏家。”
當(dāng)獻(xiàn)忠站起來時(shí)，大家也都站起來。聽獻(xiàn)忠邀請(qǐng)明日去赴宴，李自成說：
“敬軒，你的盛情我們一定領(lǐng)，不過明日用不著我們一窩子都去，只我同捷軒、玉峰去就夠啦?！?br/>
“不，那你是不抬舉我，不給面子！常言道，治席容易請(qǐng)客難，真不假。反正，俺老張是一片誠意，賞不賞面子看你們。另外，請(qǐng)你們明天把人馬開到白羊山下邊扎營。我已經(jīng)命將士們把李家坪讓出來給你駐扎，一則那里房子多，二則同我的老營很近，有事好隨時(shí)商量。明天一吃過早飯就開去好不好？”
自成笑著說：“你真是個(gè)火燒脾氣！明天上午又請(qǐng)我們?nèi)コ跃疲纸形覀円茽I，怎么這樣急？”
獻(xiàn)忠說：“要是你們覺得明天前半晌移營太急促，午飯后移營也好。”
大家同獻(xiàn)忠重新坐下。闖王同劉宗敏和田見秀交換一點(diǎn)意見，隨即對(duì)獻(xiàn)忠說：
“既然你把李家坪騰出來，我們決定明日下午移營。如今初到此間，一切尚未就緒，營中不可疏忽大意，必須有將領(lǐng)主持。還是我剛才說的辦法：我同捷軒、玉峰明天中午去吃你的酒席，別的人一概不去?！?br/>
“怎么，你替我節(jié)??？這可不成！酒席已經(jīng)準(zhǔn)備啦，你叫我怎么辦？客人請(qǐng)不到，你叫我在將士們面前怎么下臺(tái)？我能把臉裝進(jìn)褲襠里？李哥，一句話，至少你們?nèi)ザ粚㈩I(lǐng)，不能再少！”
自成同大家互相觀望，既怕辜負(fù)了張獻(xiàn)忠的一片誠意，又不愿去的將領(lǐng)太多，使?fàn)I中空虛，萬一有緊急事故不好應(yīng)付。自成想了一下，說：
“敬軒，這樣吧，在座的幾位大將全去，其余將領(lǐng)一個(gè)不去，照料移營。你看，這樣好吧？”
張獻(xiàn)忠無可奈何地說：“唉，只好如此吧，咱們一言為定，請(qǐng)不要等我催請(qǐng)。你們明天前半晌早點(diǎn)動(dòng)身，我派可旺同元利在半路迎接?！?br/>
這時(shí)天色已近黃昏。張獻(xiàn)忠因?yàn)樵谕盹埡筮€要回白羊山，催著拿飯。高夫人已經(jīng)丟下針線活，在廚房中幫忙做菜，探出頭來笑著說：
“敬軒，你別催，菜還沒有炒好哩?！?br/>
“哎，嫂子，我知道你們過日子一向儉樸，很少動(dòng)腥葷。其實(shí)如今用不著替我炒菜，只用筷子蘸清水在桌上畫一盤子紅燒豬肉就行啦?！?br/>
大家被他的這句話逗得哄然大笑。
晚飯桌上，賓主談得十分融洽。除談些兩年來的打仗情形和各地義軍消息，也談到羅汝才。但獻(xiàn)忠卻隱瞞了曹操即將來到的消息，說道：
“曹操在大寧和大昌一帶，想渡過大寧河入川，卻被母將秦良玉擋住，苦沒辦法，派人來向我求援。咱們?cè)谶@兒再休息十天半月，一同入川吧。大寧河算得什么？它能擋住曹操擋不住咱們。不管它水流多急，老子立馬河邊，有畏縮不前的立即斬首，看誰敢不舍命搶渡。別說是大寧河，大海也能過去！”
晚飯畢，張獻(xiàn)忠同親兵們動(dòng)身回白羊山。闖王同眾位大將把客人送出一里以外，望著他們的燈籠火把走遠(yuǎn)了才轉(zhuǎn)回營盤，到古廟大殿中閑談一陣。大家雖然都明白同張獻(xiàn)忠不容易長久相處，但決沒有想到他目前就起了吞并的心。把明天移營的事商量一下，各自休息去了。
深夜，張獻(xiàn)忠的一起人馬仍在崎嶇的山路上走著，快到白羊寨了。徐以顯同張可旺帶著一群親兵在路上迎他。回到老營，張獻(xiàn)忠屏退從人，小聲對(duì)他們說：
“明天上午自成同他的幾位大將前來赴席，其余的將領(lǐng)率領(lǐng)人馬在下午移營?？礃觾翰粫?huì)變卦，你們快去暗中準(zhǔn)備。務(wù)要機(jī)密，萬不能走漏消息！”
第二十八章
王吉元回到張獻(xiàn)忠的老營，同一些親戚朋友都見了面。大家對(duì)他十分親熱，連著請(qǐng)他吃酒。夜間，他同一個(gè)在張獻(xiàn)忠老營中當(dāng)小頭目的把兄弟同榻而眠。這個(gè)人帶著七分酒意，悄悄地告他說，明天中午老營中設(shè)宴替闖王接風(fēng)，恐怕不是好宴，囑咐他明天躲一躲，不要同闖王帶來的親兵親將們混到一起。王吉元聽了這話，猛吃一驚，酒意全消，問道：
“怎么不是好宴？”
“我看見大少帥同徐軍師咬耳朵小聲商量，分明是商量明日迎接闖王的事，不像是懷著好心。還有，今日大少帥一面?zhèn)髁畎牙罴移候v出來給闖王的人馬駐扎，卻暗暗地把兩三千精兵調(diào)到李家坪周圍埋伏起來?？礃觾?，闖王明天來赴宴兇多吉少。闖王為人光明磊落，顧全大局，可惜他不防我們這里要做他的黑活！你好在原是咱們西營的人，不干你的事。只要他們動(dòng)手時(shí)你不在場，血不會(huì)迸到你身上。咱們八大王如今正在需要人的時(shí)候，你回來了，大家十分高興，一定會(huì)得到重用?！?br/>
“哥，他們?yōu)樯兑獙?duì)闖王下毒手？”
“咱們八大王很嫉恨姓李的稱闖王，行事又不一般，怕他將來成大氣候。俗話說，一個(gè)槽上拴不下倆叫驢，就是這個(gè)道理。你莫怕，不干你的事，睡吧。”
王吉元不敢多問，但是怎么能睡得著呢？他的拜兄鼾聲雷動(dòng)，他卻睜著雙眼想心事。他隨著張獻(xiàn)忠起義兩年，原來把獻(xiàn)忠看成個(gè)了不起的大英雄，曾下定決心永遠(yuǎn)赤膽忠心地跟著獻(xiàn)忠打江山。前年冬天，獻(xiàn)忠贈(zèng)送給闖王一些馬匹、甲仗，還送了一百名弟兄。他是一個(gè)小頭領(lǐng)，也隨著這一百弟兄送給闖王。當(dāng)時(shí)他的心中很難過，認(rèn)為自己這一生是完了。雖然他聽說李自成也很不凡，但是他不信李自成能趕上獻(xiàn)忠。從光化縣到商洛山中的路上，他留心觀察，開始對(duì)闖王的平易近人，關(guān)心百姓疾苦，與部下同甘共苦——這三樣長處感到驚奇。在初到商洛山中時(shí)，他還打算將來重回獻(xiàn)忠旗下。住了半年之后，盡管生活上比谷城苦得多，但是他再也不想離開闖王的大旗了。住得越久，越增加他對(duì)闖王的愛戴和忠心。經(jīng)過那次犯了罪闖王不曾殺他，反被重用，他時(shí)時(shí)想著粉身碎骨報(bào)闖王。如今知道張獻(xiàn)忠對(duì)闖王起了黑心，他感到非常氣憤，在心里說：
“你八大王不久前在瑪瑙山吃了敗仗，連幾個(gè)小老婆都丟啦。李闖王從商洛山突圍出來，經(jīng)過白河血戰(zhàn)，奔到這兒，誠心實(shí)意要跟你合力對(duì)付官軍。眼下官軍勢大，你倆合起手來作戰(zhàn)，該多好哇！你八大王也是吃五谷雜糧長大的，竟然如此無情無義，不顧大局，起了黑心，真是豈有此理！”
反復(fù)思忖，王吉元下了鐵心，要將這消息稟報(bào)闖王，愈快愈好。為著怕一覺睡失誤，他不敢認(rèn)真合上眼皮。他知道，沒有口號(hào)和令箭，夜間想走出白羊山寨是萬不可能的，只能等待天明后立即脫身。但是能不能逃過關(guān)卡和巡邏的盤查，順利逃回闖王駐地，毫無把握。他想，只要能走出寨門，沿途縱然有刀山劍樹，他也要舍命闖一闖。后來，一個(gè)不甚妥當(dāng)?shù)拿撋碇?jì)想出來了……
天色麻麻亮，王吉元見拜兄一乍醒來，披衣起床，趕快閉上眼睛，微微扯著鼾聲。拜兄向他叫了兩聲。他翻轉(zhuǎn)身子，含糊答應(yīng)，隨即用手背揉著眼睛。拜兄問道：
“你夜里睡得還好？”
“睡得挺好，連身子也沒翻過?！?br/>
拜兄湊近他的枕頭悄聲叮嚀：“我現(xiàn)在有事要到徐軍師那里聽令，不能陪你。你今天千萬不要出去走動(dòng)。你那四個(gè)親兵也別亂動(dòng)。都知道你如今是闖王的人，倘若動(dòng)手時(shí)你在場，連你也會(huì)給收拾了?！?br/>
吉元一邊慌忙起床一邊問道：“我今天暫且離開白羊寨躲一躲，豈不更好？”
“你要躲到什么地方去？”
“到白將軍的營盤里探望幾個(gè)同鄉(xiāng)，在那里玩耍一天，行么？”
“行，行。”拜兄心中對(duì)獻(xiàn)忠的行事也不滿，猜到他有意逃回闖營報(bào)信，囑咐說：“要走你早走，路上小心在意。”
王吉元裝做不知道白文選駐扎在什么地方，故意向拜兄打聽。拜兄說：
“白將爺扎營的地方離此地十八里，離闖王扎營的地方有十幾里。不走你們昨天來的那條路，另外有一條羊腸小路。從白將爺?shù)臓I盤到闖王那里也有路，翻過兩個(gè)山梁就到?！?br/>
“哥，你派個(gè)弟兄給我引路好么？”
“中，中?！?br/>
王吉元的拜兄立刻喚來一個(gè)弟兄，囑咐他早飯后帶吉元到白文選將軍的營中，說畢就匆匆走了。吉元想著，如果馬上出發(fā)，也許還能來得及救闖王，等到早飯后出發(fā)就萬萬來不及了。他用好話同擔(dān)任帶路的弟兄商量，說他急于到白將軍營盤看一個(gè)小同鄉(xiāng)，打聽打聽老娘的音信，中午前趕回來迎接闖王，要求立刻動(dòng)身，趕到白將軍的營盤吃早飯。而且他只請(qǐng)這個(gè)弟兄引一段路，并不要他一直引到白文選的營盤。這個(gè)弟兄因見他是頭目的把兄弟，又對(duì)人十分親熱，欣然答應(yīng)。吉元立刻喚醒自己的四個(gè)親兵，命他們趕快備好馬匹，就趁著天色剛亮，寨門剛開的時(shí)候出寨了。
昨天早晨他同袁宗第從闖王的駐地動(dòng)身之前，他們向老百姓問明白來白羊寨有兩條路：一條是近路，就是昨天來時(shí)所走的那一條；另一條要多繞六七里，從白文選駐扎的營盤附近通過。他判斷如今仍走昨天來時(shí)走的那條路一定盤查很嚴(yán)，很難走過，所以他決定走這條比較偏遠(yuǎn)的路逃回闖營。他明白，即令這條比較偏遠(yuǎn)的路能夠走通，等他奔回闖王駐地，闖王十之八九已經(jīng)動(dòng)身許久了。但是他除此以外更無別法可想。他一邊策馬趕路，一邊在心中暗暗祝禱：
“蒼天在上！求你保佑我一路平安，趕在闖王動(dòng)身前回到闖營！”
離開白羊寨走了十里左右，王吉元在一座山頭上問清楚方向和路徑，便打發(fā)向?qū)мD(zhuǎn)回，并說他自己一定在午前回來。然后，他策馬前行，只要能夠勉強(qiáng)奔馳的地方他就不顧危險(xiǎn)地策馬奔馳。親兵們都奇怪他為什么這樣心急，但是他暫不說明。中途遇到一個(gè)卡子，攔住盤問。王吉元仗恃他自己原是張獻(xiàn)忠老營中人，對(duì)老營中的情形非常熟悉，詭稱奉軍師之命有急事去見白將軍，對(duì)答如流。幸而那時(shí)各家農(nóng)民軍的服裝大致相同，又沒有建立腰牌制度，王吉元毫不困難地混過盤查。過了這道卡子又跑一陣，已離白文選駐扎的小寨不遠(yuǎn)。吉元到這時(shí)才把要趕回老營救闖王的事對(duì)親兵們說明，并且說：
“咱們活著是闖王的人，死了是‘闖’字旗下的鬼。如今闖王中計(jì)，咱們只有舍死回營報(bào)信，才算有忠肝義膽。你們瞅，這半山腰有個(gè)岔路口，往右轉(zhuǎn)是進(jìn)白文選駐扎的寨子，往左去這條路通往咱們闖營，大約還有十五六里。咱們?nèi)缃癖纪J營，白文選的寨中必會(huì)疑心，派人追趕，前邊也一定會(huì)有人攔截。你們有種的跟我來，沖回闖營報(bào)信；沒種的我不勉強(qiáng)，留在這里，等我走之后快去向白文選那里投降。”
親兵們同聲說：“舍命相隨！寧死也要在闖王的旗下做鬼！”
“好，好。還有，咱們五個(gè)人，不管誰逃回闖營，都要記清一句話，請(qǐng)闖王萬勿到西營赴宴，火速拔營快走！”
吩咐一畢，他沖到前邊，策馬馳過岔路口，順左邊的小路飛奔而去。白文選的一小隊(duì)在寨外巡邏的騎兵果然一見大疑，一邊狂呼他們停住，一邊縱馬追趕。這里山路稍平坦，王吉元等拼著把馬跑死也要甩掉他們。他們跑了幾里，看看后邊的巡邏隊(duì)追趕不上了，前頭突然從林莽中走出一群士兵，攔住去路。帶隊(duì)的小校揮刀喝道：
“站??！不許過！”
王吉元略提絲韁，使馬匹稍慢，大聲說：“閃開路！我奉大帥之命前往李闖王營中辦事，你們?cè)醺覕r我？滾開！”
“既是奉命，有無令箭？”
“有令箭?！?br/>
“拿出查驗(yàn)?！?br/>
王吉元已來到小校面前，說聲“給令箭”，舉劍猛劈。小校心中有備，用刀架住，同時(shí)幾個(gè)人一齊來殺吉元。吉元刺倒一個(gè)士兵，同時(shí)雙腳狠踢馬腹，使戰(zhàn)馬趁勢向前沖去，來勢極猛，又沖倒一個(gè)。那個(gè)小校一邊截住王吉元背后的親兵廝殺，一邊分出一部分人追趕，同時(shí)敲響銅鑼。前邊半里外樹林中埋伏的十幾個(gè)人突然跳出，攔住去路。后邊的那一小股騎兵巡邏隊(duì)也已經(jīng)趕到。吉元本來希望親兵們會(huì)阻擋一下追兵，但是回頭一看，沒有看見一個(gè)親兵跟來，明白他們都完了，便不顧一切地向前沖去。俗話說：一人拼命，眾人莫敵。一則王吉元要以必死的決心殺開血路，二則他的馬匹得力，經(jīng)過極其短促的砍殺，竟被他沖了過去。盡管他的左腿上中了刀傷，血流如注，但是他自己卻不知道。他在前邊加鞭飛奔，巡邏的騎兵在后邊猛追不舍，不斷射箭。吉元突然覺得有什么東西在他的脊背上猛敲一下，使他的身子向前一栽，幾乎落馬。他心里說：“不好！中箭了！”這話剛說畢，他又連中兩箭，身子完全倒在鞍子上，臉孔擦著濕潤的馬鬃。劍從他的手中落掉。鞭子仍掛在手上。他用最后的一點(diǎn)力氣將戰(zhàn)馬抽了幾鞭，這只右胳膊就像折斷的樹枝一樣垂下去，再也抬不起來了。他用左手緊抱鞍橋，閉上眼睛。根據(jù)耳邊的呼呼風(fēng)聲和身子感覺，他知道自己的戰(zhàn)馬繼續(xù)在四蹄騰空飛奔。他盡管已經(jīng)開始神志不清，但是對(duì)逃回去這一個(gè)愿望卻沒忘掉，也沒放棄，在喉嚨里喃喃地說：
“只要……馬不中箭，老子……死也要……回到營里，營里！……”
過了一陣，風(fēng)聲在他的耳邊減弱了。馬跑得慢了。他又清醒一些，想抬起頭回望一下是否有人仍在追趕，卻抬不起來。頭滾在馬的脖頸上，臉孔擦著又熱又濕的短毛。他半睜開眼睛，矇眬地看見馬蹄仍在跑。隨即他的眼皮又閉攏了，覺得像做夢一樣，又像在騰云駕霧。但是這兩種感覺很快地模糊起來了。
早飯以后，闖王按照昨夜張獻(xiàn)忠走后的會(huì)議決定，將高一功和李過留下，幫助高夫人在營中照料。關(guān)于移營的事，等他們回來決定。他同劉宗敏、田見秀、袁宗第等幾位大將，內(nèi)穿鐵甲，帶著兩百名親兵往白羊山寨。雙喜和張鼐等幾個(gè)小將也盔甲整齊，隨同前往。幾個(gè)親兵頭目都奉到嚴(yán)令：到張獻(xiàn)忠老營之后，弟兄們不許散開，只在獻(xiàn)忠的老營院中休息，吃飯時(shí)不許滴酒入唇。倘若西營將士甚至是張獻(xiàn)忠自己要招待他們到別處休息，或者為他們?cè)O(shè)宴勸酒，他們要一概拒絕，只說闖營素來軍令森嚴(yán)，沒有闖王的命令不敢擅自行事。在酒宴時(shí)候，闖王和每個(gè)大將的身后或近處要有兩名親兵隨侍，都是挑選的勇力出眾和特別機(jī)警的人。李雙喜要時(shí)時(shí)隨侍闖王左右。張鼐要時(shí)刻同那二百親兵在一起，見機(jī)而作，不可稍有疏忽。
山勢險(xiǎn)峻，一線羊腸小路十分崎嶇，大部分地方只能夠容下單騎。因?yàn)闀r(shí)間寬裕，他們并不急于趕路，一邊走一邊觀看山景。如今初夏，山花爛漫，草木蔥蘢，風(fēng)光特別好看。走上一座山頭，大家立馬四顧。田見秀不禁贊說：
“果然是出昭君的地方，風(fēng)景多么秀麗！”
闖王笑一笑，說：“只是山多地少，老百姓窮得沒有褲子穿?！?br/>
正說話間，有一個(gè)小校率領(lǐng)幾個(gè)騎兵來到，見闖王慌忙下馬，站在路邊叉手行禮。自成問：
“你們是來迎接我么？”
“回闖王，小的不是來迎接闖王，是奉命來替貴營帶條子，移駐李家坪。我們大少帥和馬將軍在半路上恭迎闖王大駕?！?br/>
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，同一行人眾繼續(xù)前行。不知不覺離開營盤已經(jīng)有十幾里遠(yuǎn)，來到一個(gè)地方，山勢特別雄偉?？孔筮厪澚诉M(jìn)去，有座古廟。廟前是小片平地，下臨深谷，水聲和松濤聲響成一片。廟后靠著懸崖，崖上又有高峰插天。這兒地勢高，可以清楚地望見張獻(xiàn)忠駐扎的白羊山寨，地形險(xiǎn)惡，旗幟很多。離白羊寨幾里處也有營盤，但沒寨墻，只見一座座帳篷點(diǎn)綴在青山、白云和綠樹中間。李自成自從走出武關(guān)以來，難得像今日心情安閑；看見這里的風(fēng)景特別好，又看離晌午還早，便叫大家在這兒休息一陣。他自己首先下馬，把韁繩交給親兵，背著手向山門走去。幾位大將也下了馬，跟隨在他的背后。他站在山門外的臺(tái)階上，轉(zhuǎn)回身舉目四顧，欣賞山景。望見遠(yuǎn)處有兩座山峰有點(diǎn)像商洛山中的熊耳山，只是這兒的兩座高峰要秀麗得多，樹木茂盛得多。他忽然想起來留在商洛地區(qū)的將士們和老神仙，消息隔絕，十分掛念。但是他沒有流露出懸念商洛山的心情，彎腰看一看躺在荒草中的一通斷碑。斷碑上蒼苔斑斕，文字剝蝕，朝代和年號(hào)看不清楚。闖王離開斷碑，登上石級(jí)，走進(jìn)山門。山門內(nèi)左右兩尊天王塑像毀損很重：色彩古暗，頭上和身上帶著幾道雨漏痕。廟院中一片荒蕪，兩邊房屋多已傾毀。一株禿頂?shù)墓虐氐母芍ι现粋€(gè)老鴰窠，上月有大蛇吃掉雛鴉，老鴰飛往別處，如今窠是空的，有時(shí)有一兩片羽毛從窠中飄然落下。大雄寶殿中處處是塵土、蜘蛛網(wǎng)、鳥糞和破爛瓦片。殿頂有幾處露著青天，神像也損壞很重。有些匾額拋在地上，木板裂開。闖王在大殿門外看了看，沒有進(jìn)去，順著廊檐轉(zhuǎn)往殿后。從大殿后再登上二十多級(jí)臺(tái)階，是一座觀音堂，已經(jīng)倒塌。旁有石洞，洞門上刻有“琴音洞”三個(gè)字。闖王走到洞口，見洞中深而曲折，十分幽暗；洞頂?shù)嗡?，洞底丁冬，恍若琴聲。料想洞中有泉，但不能看見。他拾起一塊石頭投了進(jìn)去，不意吐嚕一聲驚起來十幾只大蝙蝠，飛到洞口又一旋入內(nèi)。自成等始而一驚，繼而哈哈一笑，離開洞口。
回到山門外，闖王站在一棵兩人合抱的松樹下邊，感慨地說：
“天下離亂，民不安業(yè)，神不安位。這個(gè)廟的景致很好，地方又很幽靜，可惜兵燹天災(zāi)，百姓自顧不暇，沒人修理，任它倒塌，連和尚也不見一個(gè)！”
田見秀近一年多來常常在軍務(wù)之暇焚香誦經(jīng)，每到一個(gè)風(fēng)景幽美的深山佛寺便禁不住幻想著將來若干年后，天下重見升平，他自己決不留戀富貴，功成身退，遁入空門，做一個(gè)與世無爭的人。這時(shí)他聽了闖王的話，也有同感，不覺點(diǎn)頭。默然片刻，隨即笑著說：
“闖王，等咱們打下江山之后，我但愿有這樣一個(gè)地方出家，逍遙自在。”
自成一向不贊成田見秀的出世思想，但也不愿多澆他冷水。如今他正在心事重重，望著見秀苦笑一下，嘆息說：
“玉峰，咱們?nèi)缃襁€在‘棄新野，奔樊城’，說不定還會(huì)走幾年壞運(yùn)，重見升平的日子遠(yuǎn)著哩！你要常想著老百姓在水深火熱之中，不可想著日后出家的事?！?br/>
劉宗敏在田見秀的背上拍一下，說：“嘿，田哥，你真是沒出息！咱們拼死命跟著闖王打江山，一則為救民水火，二則為建功立業(yè)。打下江山之后，咱們下半輩子還應(yīng)該治天下，事兒多著哩，你想出家！要你住在北京城里享福也不愿？”
田見秀說：“捷軒，叫我看來，要是有一個(gè)山明水秀的地方種幾畝田，不受官吏與豪強(qiáng)欺壓，賦稅很輕，不見刀兵，率家人日出而作，日入而息，自耕自食，別說比做官舒服，比神仙也舒服。可是我起義以來，老婆兒子都死了，就怕到那時(shí)一個(gè)孤老兒做莊稼也很不便，倒不如找一個(gè)幽靜的所在出家，自由自在地打發(fā)余年?！?br/>
“瞎扯！你現(xiàn)在才三十多歲，只要你現(xiàn)在想娶老婆，還不容易？娶了老婆，還怕她不替你生兒育女？”
田見秀笑著搖頭說：“還是我那句老話：天下未定，要什么家??！”
袁宗第走到田見秀的身邊說：“玉峰哥，等咱們打下江山，只要闖王讓你出家，你就出家好啦。到那時(shí)，你頂好不要到深山野廟去，請(qǐng)闖王把北京城里頂大的廟宇賜你一個(gè)，豈不方便？闖王想你時(shí)就隨時(shí)宣你進(jìn)宮，我們大家想你時(shí)就去你的廟里看你，豈不比你一個(gè)人孤孤單單地住在深山野廟里好得多？”
劉芳亮接著說：“你日后不出家則已，要出家還是在京城出家，免得我們見不到你，想得慌?！?br/>
劉宗敏又說：“玉峰，咱們得先講好，你出了家，自己吃素，俺們不管。俺們到廟里看你，你一定得用大酒大肉待我們，不能叫我們跟著你吃齋?！?br/>
大家哄然大笑，連闖王也大笑起來。這一群生死伙伴正在說笑當(dāng)兒，張獻(xiàn)忠派來相迎的一起人馬已經(jīng)來近，相距不到二里遠(yuǎn)了。由于廟前邊山路曲折，林木茂盛，所以直到聽見馬蹄聲才被發(fā)現(xiàn)。雙喜眼尖，用鞭子指著山腰說：
“爸爸，看，來迎接的人們已經(jīng)到了?！?br/>
大家順著雙喜的鞭子一望，果然看見張可旺和馬元利率領(lǐng)約二百名騎兵出現(xiàn)在半山腰的小路上。闖王說：“要不是這兒的風(fēng)景太好，咱們會(huì)多走五六里，免得讓人家迎接這么遠(yuǎn)?！彼瑤孜淮髮⒌铰房谟驈埧赏婉R元利，忽然張鼐稟報(bào)說：
“闖王，等一等，背后有馬蹄聲跑得很急！”
從背后來的馬蹄聲確實(shí)很急，而另外分明有大隊(duì)騎兵隨在后邊。闖王和眾人都十分詫異，立刻離開廟門，轉(zhuǎn)過山包，看是怎么回事。只見吳汝義一馬當(dāng)先，后跟幾名親兵，奔到面前，另外二三百騎兵隨后奔到。闖王忙問：
“子宜，什么事？”
汝義說：“闖王，快回，中計(jì)啦！”
“什么？！”
“剛才王吉元從白羊寨逃回，身中三箭，腿中一刀，逃回營盤時(shí)已經(jīng)昏迷。救了一陣，他只說出來幾個(gè)字就斷氣了。夫人命我率領(lǐng)三百騎兵來追闖王與諸位大將，請(qǐng)你們速速回營，不可遲誤。”
“王吉元說出來幾個(gè)什么字？”
“他只說出‘闖王中計(jì)’四個(gè)字，就把眼閉上啦。”
“一功和補(bǔ)之呢？”
“他們怕張獻(xiàn)忠襲劫營盤，率領(lǐng)將士和全營老少男女準(zhǔn)備迎戰(zhàn)?！?br/>
這意外的消息使大家既十分震驚又十分憤慨。因?yàn)閺埧赏婉R元利已經(jīng)很近，全體將士一齊拔出刀劍，準(zhǔn)備廝殺。自成揮手使大家把刀劍插入鞘中，對(duì)袁宗第和劉芳亮說：
“你們兩位率領(lǐng)一百名弟兄暫留一步，等候張可旺和馬元利，對(duì)他們說，我們的營中出了急事，我同幾位大將只好轉(zhuǎn)回去看看。今天爽約，萬分抱歉，改日見敬軒請(qǐng)罪。”他跳上烏龍駒，揚(yáng)鞭欲走，又回頭叮嚀一句：“你們把話說過之后，立刻回營，不可在此多留?！?br/>
雙喜和張鼐等幾位小將和眾多親兵們雖都上了馬，卻憋著一肚子氣，向已經(jīng)來到半里以內(nèi)的張可旺投了一眼，又不約而同地望著劉宗敏。闖王看出來大家的意思，對(duì)宗敏說：
“捷軒，咱們走吧?！?br/>
劉宗敏臉色鐵青，胡須戟張，雙眼圓睜，望著闖王說：“就這樣便宜他們？不行！張敬軒不顧大局，實(shí)在混蛋！咱們不能讓張可旺和馬元利這兩個(gè)小雜種活著回去！”
自成的心中也很氣憤，臉色也是鐵青的，但是竭力鎮(zhèn)靜自己，說：“捷軒，不要這樣。咱們同敬軒的賬以后算；如今忍耐一時(shí)，不要撕破臉皮?！?br/>
“還不撕破臉皮？他八大王既然無情，咱們也照他的樣兒行事！”
闖王說：“他無情，咱們不能無義。如今到底是怎么回事兒，咱們還不很清楚。二虎相斗，必有一傷，正中楊嗣昌的心懷。在目前應(yīng)以大局為重，同張敬軒能夠不撕破臉皮就不撕破臉皮。算啦，趕快跟我回營，不可耽誤！”
劉芳亮說：“闖王，我看不如把張可旺、馬元利二人擒住，一則給敬軒一點(diǎn)教訓(xùn)，二則作為人質(zhì)，使他不敢派兵追趕?！?br/>
闖王搖頭說：“不要撕破臉皮。有我在，敬軒就不敢貿(mào)然來追。一旦撕破臉皮，就沒有回旋余地了?！?br/>
田見秀在一旁說：“此時(shí)要以大局為重，不可造次?！?br/>
宗敏忍下一口氣，把大手一揮，憤憤地說：“好吧，以大局為重，這筆賬日后再算！”
闖王同眾人剛離開，張可旺等已經(jīng)到廟門前了。見此情形，他們知道所設(shè)的圈套已經(jīng)走風(fēng)，不禁大驚。張可旺害怕自己吃虧，并不下馬，向袁宗第拱手問道：
“漢舉叔，闖王仁伯怎么見小侄來到突然走了？”
袁宗第拱手還禮，說：“實(shí)在對(duì)不起。敝營中出了急事，闖王同捷軒、玉峰二位只好趕快轉(zhuǎn)去。請(qǐng)賢侄回去代闖王拜復(fù)敬帥：不恭之處，務(wù)乞海涵，改日前來謝罪?！?br/>
張可旺又恨又愧，瞠目結(jié)舌，不知說什么話好。馬元利在一旁笑著說：
“真是湊巧！貴營中出了什么事兒，這樣緊急？”
劉芳亮回答說：“現(xiàn)在還不清楚。只知事情很急，非闖王速回營中不可。空勞你們兩位遠(yuǎn)迎，實(shí)非得已，萬望不要見怪?！?br/>
張可旺冷笑說：“奇怪！奇怪！”
袁宗第對(duì)劉芳亮使個(gè)眼色，又對(duì)張可旺和馬元利一拱手，說聲“對(duì)不起，對(duì)不起”，率領(lǐng)眾人策馬而去。
李自成回到營盤時(shí)，營中所有的帳篷都已拆掉，各種軍需都收拾好了，放在騾子身上，全體將士和眷屬都做好了隨時(shí)可戰(zhàn)可走的準(zhǔn)備。山口守兵很多，各執(zhí)弓矢火銃在手。高一功、李過同高夫人立馬山口，等候闖王。闖王問道：
“到底是怎么回事？”
高夫人回答說：“王吉元回來只說出‘闖王中計(jì)’四個(gè)字，別的話沒說出就斷氣了。據(jù)山頭上望風(fēng)的弟兄稟報(bào)，近處山谷中似有人馬移動(dòng)?？磥砭窜幎ㄓ型滩⒅猓o吉元知道了。既然這樣，此地不可久留，速走為上?！?br/>
闖王憤憤地嘆一口氣，決定趕快拉走，保全老八隊(duì)留下的這點(diǎn)根子不被吃掉。劉宗敏等有些人忍不住罵張獻(xiàn)忠，他沒做聲。在站隊(duì)當(dāng)兒，他走到廟前看王吉元的尸首，心中十分難過。十二年來，多少貧苦出身的小伙子，懷著忠肝義膽，隨他起義，在他的眼前灑盡了熱血死去，吉元又是一個(gè)！闖王左右的親兵親將都懷著滿腔悲憤，含著眼淚，默默地望著死者。片刻過后，自成嘆息說：
“吉元雖死，重于泰山！”
雙喜和幾個(gè)小將不約而同地說：“我們定要替吉元報(bào)仇！”
闖王回顧左右，輕聲說：“要學(xué)吉元的榜樣，不光是想著報(bào)仇?！?br/>
他知道王吉元的寶劍已經(jīng)在路上失落，只好吩咐將吉元的劍鞘摘下，交給高夫人保存，作為“念物”，然后命人趕快挖個(gè)坑，將死者埋葬。等袁宗第和劉芳亮回到營中，闖王立刻率領(lǐng)全營人馬動(dòng)身。
當(dāng)時(shí)向東、南兩方都駐有張獻(xiàn)忠的西營人馬，李自成只能從原路向西北拉走。但是房縣、竹山、竹溪各縣城內(nèi)和重要鄉(xiāng)鎮(zhèn)關(guān)隘都扎有官軍，沿四川省邊界各隘口也扎有官軍。李自成的部隊(duì)人數(shù)既少，又加四面皆敵，只能逃往房縣以西荒無人煙的大山里邊。在出商洛山以后曾天天盼望同張獻(xiàn)忠會(huì)師，共御官軍，打破楊嗣昌的“圍剿”部署，沒想到剛剛見到獻(xiàn)忠，竟幾乎遭了毒手，不得不倉皇離開。
為怕獻(xiàn)忠追趕，部隊(duì)不停地趕路，直到第二天上午，已經(jīng)逃出二百里以外，才在荒山中扎營休息，并等候一部分掉隊(duì)的步兵。下一步怎么辦，李自成和親信大將們商議結(jié)果，只有一個(gè)上策，就是把人馬分散開，既躲官軍，又躲獻(xiàn)忠，保住部隊(duì)不被消滅，以后待機(jī)而動(dòng)，重新大干。
在這里休息兩天，人馬尚未分開。掉隊(duì)的步兵只有一部分找回來，其余的不知去向。第三天上午，出去巡邏的騎兵回營稟報(bào)，說十里外出現(xiàn)了一支官軍，共有四五十人，正向這邊走來；官軍的四個(gè)騎兵在前探路，離小隊(duì)相離三里以上。李自成想著這隊(duì)官軍背后可能有大隊(duì)官軍，命全營立刻準(zhǔn)備打仗或轉(zhuǎn)移地方。他親自帶著李過、吳汝義、雙喜和張鼐，還有大批親兵，策馬奔往幾里外的小路上察看敵情。
李自成轉(zhuǎn)過一個(gè)山包，同四個(gè)在前探路的官軍相遇。相隔不到二百步。那四個(gè)人吃了一驚，略一猶豫，繼續(xù)策馬前進(jìn)。張鼐取弓要射，李過趕快用手勢制止。四個(gè)人奔到闖王面前五六丈遠(yuǎn)時(shí)，翻身下馬，為頭的小校趕快趨前幾步，跪下說道：
“闖王！我家?guī)洜斕孛笕藖硪婈J王，尋找多日，今日方才尋到。小的給闖王請(qǐng)安！”隨即伏地叩頭。
自成害怕中計(jì)，既不下馬，也不還禮，神色冷峻，說：“起來吧，不用行禮。你家?guī)洜斒钦l？你怎么知道我是闖王？”
小校站起來躬身叉手回答：“闖王雖不認(rèn)識(shí)小的，小的卻在滎陽大會(huì)時(shí)見過闖王。我家?guī)洜斝胀酰瑥那笆鞘业囊粋€(gè)首領(lǐng)，如今駐兵均州?！?br/>
闖王恍然明白，說道：“啊，你是不敢稱你家?guī)洜數(shù)拿M！他可是王光恩么？”
“是，闖王?！?br/>
“二大人是誰？是光興么？”
“是，闖王。”
自成用鼻孔冷笑一聲說：“哼，你們一投降朝廷，連稱呼也變了！從前你們向光興叫二掌盤子的、二掌家的，又叫二帥，如今叫二大人！”
“回闖王，如今也叫他二大人，也叫他二帥。”
“光興現(xiàn)在哪里？”
“馬上就到?！?br/>
“他來見我何事？”
“小的只聽說我家?guī)洜斆麕蠒乓环獠⒂忻茉捗嬲?，其他一概不知。?br/>
“你們來了多少人？”
“一共五十個(gè)人?！?br/>
“是不是大隊(duì)人馬尚在后邊？”
“請(qǐng)闖王休要疑心，確實(shí)并無別的人馬。”
自成望著李過說：“你帶著弟兄們往前去迎，我回營中等候?！?br/>
闖王說罷，就帶著吳汝義、雙喜和張鼐以及親兵們轉(zhuǎn)回營去。不到一頓飯的時(shí)候，王光興來到了。闖王用冷冷淡淡的態(tài)度站在帳篷外邊，劉宗敏等重要將領(lǐng)都各回帳中，暫不與他見面周旋。王光興是一個(gè)二十三歲的青年，一見自成就滿臉堆笑，趕快作揖叫著：
“李哥，你盤在這個(gè)僻靜地方，叫小弟好找！小弟本打算回均州去了，昨日忽然聽到百姓說你盤在這兒，小弟才有緣前來拜謁。李哥近來可好？”
“托福，一切還好。令兄可好？”
“托闖王大哥的福，他也很好，諸事尚稱順?biāo)臁！?br/>
闖王笑一笑，說：“是的呀，你們都做了官，自然諸事順?biāo)?，不像我們這樣日夜提防官軍，不得安生?！?br/>
王光興沒有聽明白自成說這話含有挖苦意味，趕快說：“家兄命小弟來見李哥也正是為著這事，想使李哥與貴營全體將士從今后不再東西奔竄，不得安生。”
“?。俊?qǐng)，請(qǐng)到帳中敘話。”
“請(qǐng)稍等一下，李哥。”王光興向他的親兵一招手，說道：“把禮物送這邊來！”
登時(shí)有人牽騾馱子，有人牽馬，來到闖王面前。王光興笑著說：
“我來的時(shí)候，家兄知道李哥困難，特意叫小弟帶來幾石雜糧，幾十匹綢緞，還有五百兩銀子，都馱在騾子上，另外還給李哥一匹戰(zhàn)馬。這實(shí)在不成敬意，只算是千里敬鵝毛，望李哥笑納。”說畢，深深地躬身作揖。
闖王還禮，說道：“承令兄不棄，命賢弟遠(yuǎn)來相看，愚兄已是感激不盡。又蒙厚賜，更不敢當(dāng)。不過我這里確實(shí)困難，賢弟既然遠(yuǎn)道送來，我就權(quán)且收下，改日定要重謝?！?br/>
闖王隨即吩咐老營總管將糧、銀等物收下。他把王光興讓進(jìn)帳中，坐下之后，笑著問道：
“老弟此來，有何見教？”
王光興先不說話，取出王光恩的書信和楊嗣昌的諭降書遞給闖王。自成看過，哈哈大笑，把王光恩的書子和楊嗣昌的手諭當(dāng)面撕毀，投在地上，收斂了笑容說道：
“子盛，我原來聽說楊嗣昌到處張貼告示，說人人都可招安，只不許我同敬軒投降，我認(rèn)為他很知道我李自成的為人。如今他卻改變主意，命令兄勸我投降，實(shí)在可笑。自成是甚等之人，難道你弟兄們也不知道么？”
“李哥，請(qǐng)你不要見怪。家兄同小弟一則是奉督師之命前來，二則也是出于一片好意，想替朋友幫忙。自從你于崇禎十一年春天離開四川以來，奔波逃竄，歷盡艱險(xiǎn)。從前跟著高闖王的那幾股子，有的滅亡了，有的降了，只剩下你這一股。潼關(guān)南原一戰(zhàn)，你只剩十八個(gè)人逃出重圍。去年五月間你在商洛山中重樹大旗，很快又陷入重圍，無路可逃。上月官軍一時(shí)疏忽，你從武關(guān)逃出，身邊只剩下一千多人。三年來你一敗再敗，一度全軍覆沒，至今一蹶不振，茍延時(shí)光。可見天意人事，對(duì)你都很不利。李哥雖系硬漢，這樣硬干下去，自取滅亡，有甚好處？”
自成冷笑著問：“你還有別的話么？”
王光興竭力裝作毫無懼色，繼續(xù)說道：“三天前聽說你已經(jīng)到興山境內(nèi)同敬軒合伙，我本來打算轉(zhuǎn)回均州復(fù)命，不必再見李哥。昨天忽聽老百姓說你從興山逃回，盤在這里，使小弟不能不急來相見。請(qǐng)恕小弟直言，你如今的處境十分不妙。目前湖廣、陜西、四川的官軍云集附近十余縣，總數(shù)在十萬以上。你既要逃避官軍，又要逃避敬軒，處處陷阱，隨時(shí)可亡，如其坐等滅亡，何如早日投誠，不失高官厚祿？俗話說，‘識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰’，望李哥三思！”
自成虎地站起，一手按著劍柄，說道：“我兵困潼關(guān)南原的那天晚上殺大天王高見的事，大概你也聽說過。你弟兄背叛義軍，投降朝廷，為虎作倀，同大天王實(shí)是一類的人。今日你來見我，本應(yīng)將你斬首，以為叛變投降者戒。姑念你們?cè)皇歉哧J王的人，暫留下你的一顆頭顱，記在賬上，讓你回去向你的大哥復(fù)命。望你告訴令兄，務(wù)必將我的話轉(zhuǎn)告楊嗣昌老狗：他不要得意過火，我斷定他的下場不會(huì)比他的老子楊鶴好。也告訴你們老大說：我李自成繼高闖王高舉義旗，頂天立地，打不垮，壓不扁，嚇不倒，拉不轉(zhuǎn)，同你們這班軟骨頭貨壓根兒不是一類人，走的不是一條道。你們自己貪生怕死，希圖富貴，頓忘起義宗旨，向楊嗣昌搖尾乞憐，做了朝廷鷹犬，別夢想我李自成會(huì)照著你們的樣兒學(xué)。你們自己把臉面裝進(jìn)褲襠里，頭朝下走路，別人怎么也會(huì)那樣呢？你們自己不知羞恥，竟還有臉來向我勸降。哼，可笑！你回去，告訴王光恩：你們甘心做朝廷的小鷹犬決無好下場！”
王光興被罵得臉紅脖子粗，不敢發(fā)怒，勉強(qiáng)笑著說：“李哥！咱們各行其是，請(qǐng)不要這樣罵我?！?br/>
“各行其是？你說得倒美！忠奸不同，黑白各別，怎么能夠把是非混為一談？咱們既然起義兵，誅強(qiáng)暴，救世救民，凡是不畏艱險(xiǎn)，一心走這條路的才算是，倒過頭投降朝廷的就是非，就是不忠。說什么各行其是！”
王光興被罵得無地自容，喃喃地說：“投降朝廷的不光是我們兄弟，連敬軒和曹操也都投降過?！?br/>
自成說：“對(duì)，連敬軒和曹操也都投降過。不管他們的投降是真是假，都不光彩，都是終身之恥。不過，人家如今又在剿殺官軍，高舉義旗，你們哩？你們哩？你們駐扎均州，時(shí)時(shí)準(zhǔn)備替朝廷打義軍，做了朝廷的鷹犬！你們?cè)诮裉觳荒軌蛲麄兿啾?！?br/>
“李哥，敬軒想害你死，想吞并你的人馬，你難道不恨他么？”
“怎么，你想挑撥離間？實(shí)話告你說，盡管敬軒有時(shí)很混蛋，也比你們死心塌地投降朝廷的強(qiáng)似萬倍！”
“請(qǐng)李哥不要忘記，家兄是見李哥目前的處境十分艱難，才命小弟來面見李哥的，是出于一片好意?！?br/>
“好意？你們是乘人之危，來勾引勸說我做一個(gè)寡廉鮮恥的人，這叫做**好意！倘若你們真有好意，幫我忙的辦法有的是，你們肯做么？”
“請(qǐng)李哥吩咐，只要我們能辦得到的，無不照辦?！?br/>
“能辦得到，能辦得到。”自成坐下去，接著說：“據(jù)我看，不出兩個(gè)月，楊嗣昌必然督催湖廣與陜西邊境諸營官軍向興歸山中進(jìn)犯，追趕敬軒和曹操。請(qǐng)你們到時(shí)候殺了鄖陽巡撫，重樹義旗。你們能夠這樣么？”
王光興苦笑說：“李哥，我們已經(jīng)投降朝廷，決不能再背叛朝廷，反復(fù)無常。你既然不聽從好言相勸，小弟也不敢再多說了。以后倘有好歹，請(qǐng)勿后悔?！?br/>
自成冷笑說：“你放心，我決不后悔。既然敢起義，就不懼擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。我看官軍把我奈何不得。即令官軍奈何得我，你知道我的秉性脾氣，寧肯在馬上戰(zhàn)死也不會(huì)跪地乞降，茍全性命，像你們王家兄弟一樣。”
王光興又說：“李哥既然把話堵死，小弟就不敢再多言了。只是小弟來時(shí)，家兄還有一句話叫小弟轉(zhuǎn)告李哥。家兄說：倘若李哥不肯受招安，我們同李哥仍是朋友。俗話說得好：井水不犯河水。請(qǐng)李哥放心，我們決不會(huì)乘李哥在困難之中，背后插刀?！?br/>
自成輕蔑地一笑，回答說：“謝謝你們老大！請(qǐng)你對(duì)他說：我李自成從來不在乎別人照我的背上插刀。說實(shí)在的，今日你們?nèi)笋R不多，沒有力量來揀我的便宜，只好發(fā)誓賭咒說不向我的背上插刀。既然投降了朝廷，另走一條路，這樣的義氣話不值半文錢。你們說，咱們今后井水不犯河水。不，事情決不會(huì)如此下去。除非你們兄弟回頭，發(fā)誓不做朝廷鷹犬，跟著大家起義的馬蹄往前走。否則，任何一家義軍都可以除掉你們。除掉你們是除掉敗類，除掉叛賊，并非不講義氣?！?br/>
王光興的身上冒出汗珠，說：“老兄的這幾句話我記在心中，回去轉(zhuǎn)告我們老大。既然如此，小弟告辭?！?br/>
“你走吧，恕不相留?！?br/>
王光興趕快向李自成拱手辭別，帶著從人上馬而去。他的心中慌亂，又十分懊喪，既害怕會(huì)被李自成的手下將領(lǐng)們追出殺掉，又遺憾勸降不成，不能向楊嗣昌立一大功，也失悔白給李自成送來了不少禮物。等策馬奔出幾里之后，他回頭一望，背后并無追兵，才覺放心。有一個(gè)問題他想不明白，在心中暗自說道：
“李自成啊李自成，你兵又少，糧又缺，四面皆敵，還要硬撐下去，豈不是自取滅亡？”
李自成同將士們蹲在一起，吃完用野菜和包谷糝煮的糊涂湯，忽得探馬稟報(bào)，說看見一股騎兵從興山方面過來，距此不過十里，因樹木遮蔽，人數(shù)看不清楚，但估計(jì)有兩三百人。自成吃了一驚，吩咐再探，并下令全軍披掛，準(zhǔn)備應(yīng)付萬一。他疑心張獻(xiàn)忠派兵追來，被探子看見的是追兵前隊(duì)。但是還沒有探清楚，或走或戰(zhàn)，他不能馬上決定。他望望身邊的幾位大將，說：
“玉峰哥，你留在營中莫?jiǎng)?。捷軒、漢舉，我們到前邊去看看?！?br/>
在十里左右出現(xiàn)的是張獻(xiàn)忠的一股游騎，雖然它沒有向這邊繼續(xù)前進(jìn)就轉(zhuǎn)回，但是李自成感到了很大威脅。他猜想張獻(xiàn)忠可能對(duì)于他的去向已經(jīng)知道了一些消息，所以派出小股游騎追蹤查探。同時(shí)，他不能不考慮，當(dāng)楊嗣昌向他招降的時(shí)候會(huì)準(zhǔn)備另外一手，他不投降就會(huì)有一支官軍前來追剿；說不定在王光興來尋找他的時(shí)候，楊嗣昌已經(jīng)將準(zhǔn)備追剿的檄文下給鄖陽巡撫和川、鄂交界地方的駐軍了。他同幾位親信大將略作商量，立即下令全軍火速收拾好帳篷和各項(xiàng)輜重，整好隊(duì)伍，由駐地附近的貧苦百姓做向?qū)?，向北出發(fā)。
二更以后，這一支小部隊(duì)在雄偉的萬山叢中停下，埋鍋造飯，讓將士們飽餐一頓，就地露天宿營。但是闖王下令：人不許解甲，馬不許卸鞍，只將捆好的帳篷和各種軍需卸到地上，讓馱載的騾馬在這些東西的旁邊休息和吃草料。
約摸四更時(shí)候，李自成帶著李強(qiáng)等幾個(gè)親兵，將宿營地走了一遍。他明白將士們都很困乏，所以他有意使大家多睡一陣，然后叫醒雙喜和中軍吳汝義，命他們喚醒大小將領(lǐng)，準(zhǔn)備起程。其實(shí)，高夫人和有些將領(lǐng)不等叫已經(jīng)醒來，正在做出發(fā)準(zhǔn)備。
在全營整隊(duì)時(shí)候，李自成同三個(gè)做向?qū)У呢毧喟傩照f了幾句話，向他們道了辛苦，囑他們?cè)賻О胩炻肪透髯曰丶?。他又同幾位大將密商一陣，然后集合全營大小將領(lǐng)和頭目開會(huì)，由劉宗敏將今后如何分兵潛伏的決定向大家宣布。經(jīng)過白河戰(zhàn)斗和最近幾天的掉隊(duì)和死亡，如今連眷屬和孩兒兵在內(nèi)，總數(shù)不足一千二百人。在當(dāng)時(shí)遍地農(nóng)民起義和戰(zhàn)爭如麻的年代，像這樣的小部隊(duì)，一般說不會(huì)引起人們注意，但為著做到真正“銷聲匿跡”，按照闖王的意思將人馬分作三股：闖王和劉宗敏、高一功、田見秀、劉芳亮率領(lǐng)一大股，包括老營和孩兒兵；袁宗第和李過各率領(lǐng)一小股。三股人馬今夜三更之前出發(fā)，分頭向西北走，到竹山和鄖陽之間的大山中潛伏起來。那兒在目前官軍較少，山高林密，地區(qū)廣闊，容易隱藏。前年夏天，李自成的部隊(duì)曾在漢中以南一帶的大山中分散成小股活動(dòng)，休息士馬，前年冬天潼關(guān)南原大戰(zhàn)之后，李自成也在商洛山中潛伏過一個(gè)短時(shí)期，所以他和他的將領(lǐng)們都有了不少經(jīng)驗(yàn)。根據(jù)過去的經(jīng)驗(yàn)，如今明確宣布今后如何相互聯(lián)系，如何再進(jìn)一步分散，以及遇有必要，如何迅速集合，等等。
人馬快出發(fā)了，闖王立在烏龍駒的頭左邊，靜靜地聽劉宗敏宣布完今后分散開潛伏活動(dòng)的指示。剛才親兵們?yōu)轵?qū)趕蚊子而在會(huì)場中心點(diǎn)燃的一堆半干柴草，此刻已經(jīng)完全烤干了，不再冒煙，風(fēng)吹火頭，呼呼燃燒。在無邊濃黑的荒山森林中，這一堆野火紅得特別鮮艷。今日雖然已經(jīng)是五月初一，但高山中的夜晚仍有點(diǎn)輕寒侵人，所以這一堆火也使周圍的人們感到溫暖和舒服。烏龍駒將頭向火堆邊探一探，然后抬起來，望望它的主人，頭上的銅飾映照著火光閃閃發(fā)亮。大小將領(lǐng)們都把眼光移向闖王，等候他說話。他的沉著和冷靜的臉孔，炯炯雙目，以及他的花馬劍柄，用舊了的牛皮箭筒，綿甲上的黃銅護(hù)心鏡，都在暗沉沉的夜影中閃著亮光。他突然從嘴角流露出一絲微笑，然后用平靜的聲調(diào)說：
“我知道大家的心中很不舒服。大家不要光看著咱們又陷進(jìn)困難里邊，又好像受了挫折，其實(shí)，咱們一步一步都有勝利，好運(yùn)道并不遠(yuǎn)了。去年五月間，咱們重新樹了大旗以后，因?yàn)閷⑹總兪Ｓ辛咄Ｈ玖藭r(shí)疫，所以被官軍圍困在商洛山中。鄭崇儉兩次想趁著咱們將士染病，進(jìn)攻商洛山，都被咱們上下齊心，以少勝多，殺得大敗。他們妄想將咱們困死在商洛山中，內(nèi)里瓦解，也失敗了。楊嗣昌想利用周山搞垮咱們，又失敗了。他們最后一計(jì)是在出武關(guān)往東的路上埋伏重兵，誘我們跳進(jìn)陷阱，反而使我們抓住機(jī)會(huì)，不費(fèi)一刀一矢，從商洛山突圍出來。這難道不是我軍盼望了一年多的一次大勝利？”
山頭上滾過一陣?yán)茁?。遠(yuǎn)處扯著閃電。闖王停一停，借著地上的熊熊火光，向?qū)㈩I(lǐng)們的臉上望了一圈。他看見有人在輕輕點(diǎn)頭，有人的神色開朗起來。烏龍駒興奮地踏著蹄子，揚(yáng)起尾巴，似乎想昂頭嘶鳴。闖王輕輕地將韁繩一扯，使它安靜，然后繼續(xù)說：
“賀瘋子妄想以逸待勞，在漢水渡口將咱們殺得大敗，使他立個(gè)大功?？墒墙Y(jié)果如何？我們搶渡漢水，殺敗了賀瘋子。雖說我們死傷了一些人，搖旗到今天下落不明，可是他的人死傷的比我們多幾倍！我們?cè)瓉硐胪瑥埦窜幒狭Φ钟佘?，險(xiǎn)些兒給他吃了，這也算不上什么挫折。吃一塹，長一智嘛?！?br/>
突然，從山下邊傳過一只猛虎的吼叫，非常憤怒、雄壯、深沉，在對(duì)面高山的峭壁上震蕩著回聲。烏龍駒側(cè)耳傾聽，分明受到了強(qiáng)烈刺激，當(dāng)猛虎的吼聲一停，它便高高地抬起頭，發(fā)出一陣蕭蕭長鳴，引逗得附近三匹戰(zhàn)馬都應(yīng)和著叫喚起來。等烏龍駒停止了嘶鳴，又噴了幾下鼻，李自成才繼續(xù)往下說。人們從聲音中聽出來他的感情激昂，再也沒法保持剛才的平靜。
“我們?cè)谏搪迳街校彼f，“被圍得鐵桶相似，萬分困難。為什么官軍殺不進(jìn)商洛山呀？為什么咱們能連得勝利？為什么鄭崇儉這老狗不能夠使咱們餓死在商洛山中呢？你們說，為什么？”
有一個(gè)聲音回答：“因?yàn)橛心汴J王在，天大的難關(guān)也能過?！?br/>
闖王用鼻孔冷笑一聲：“哼，我李闖王并沒有三頭六臂！是因?yàn)槔习傩蘸薰佘娂閾餆龤ⅲ蹅冇彩墙吮裁?，保護(hù)商洛山中百姓不受官兵之災(zāi)；百姓們一輩輩受夠了土豪大戶的盤剝欺壓，咱們嚴(yán)懲土豪大戶，為百姓伸冤報(bào)仇；老百姓痛恨官府催糧催捐，苛捐雜派多如牛毛，逼得老百姓活不下去，咱們不許官府派人到商洛山中征糧要款；年荒劫大，百姓們不是離家逃荒，流離失所，便是等待餓死，咱們破山寨，打富豪，弄到糧食就分一半賑濟(jì)饑民。就憑著這些辦法，我們才能夠在商洛山中闖過一道一道難關(guān)，經(jīng)歷一次一次風(fēng)險(xiǎn)，最后平安地突圍出來。我打了十幾年仗，只是在商洛山中這一年多才認(rèn)真地想了些道理，增長了在平日戰(zhàn)場上沒有過的閱歷。從今往后，誰要想同我們聯(lián)合，可以，但是凡事要聽從我們的主張，以我們的宗旨為主。不然，滾他媽的！只要我們?yōu)榘傩战吮裁?，?yán)懲鄉(xiāng)紳土豪，除暴安良，打開大戶糧倉賑濟(jì)饑民，并且使官府不能再向百姓橫征暴斂，使百姓稍有喘息機(jī)會(huì)，只要我們堅(jiān)決這樣行事，還怕老百姓不跟咱們一心么？還怕咱們兵少將寡，力單勢弱么？哼哼，恰好相反！我感謝張敬軒，他使我這幾天重新回想了許多事，重新悟出了一些道理，長了學(xué)問。好，好。我感謝敬軒！”
他的話沒有說完，因心中十分激動(dòng)和憤怒，不得不停頓一下。差不多完全出于下意識(shí)，李自成突然騰身上馬，仿佛立刻就要出征。眾將領(lǐng)因未得他的命令，依然肅立不動(dòng)，等候他繼續(xù)說話。山頭上又滾過一陣?yán)茁?。雷聲未停，從近處又傳過來一陣猛虎的深沉、威嚴(yán)、震撼人心的叫聲，在四面山腰間回響。將士們?cè)诙跷鞔笊街胁徽撌切熊娀蛩逘I，常聽見老虎的叫聲、狼的叫聲、野豬和猿猴的叫聲，以及其他各種大小野獸的叫聲，有時(shí)還從事圍獵，但是這一陣虎叫聲卻特別引人注意，好像是有意替這一支小小的部隊(duì)送行似的?；⒙晝H隔著幾十丈外的一道深澗，澗底急流沖擊巨石，發(fā)出像瀑布一般的響聲，時(shí)與虎聲混合?；⒙曃赐＃魂嚊鏊囊癸L(fēng)吹過，群山上松濤洶涌澎湃，無邊無涯，好像是幾萬匹戰(zhàn)馬在廣闊的戰(zhàn)場上奔騰前進(jìn)，而烏龍駒和幾匹戰(zhàn)馬一次又一次激動(dòng)地蕭蕭長鳴。李自成勒緊馬頭，提高聲音說：
“要做一番英雄事業(yè)，就得有一把硬骨頭，不怕千辛萬苦，不怕千難萬險(xiǎn)，不怕摔跟頭，勇往直前，百折不撓。打江山不是容易的，并不是別人做好一碗紅燒肉放在桌上，等待你坐下去狼吞虎咽。真正英雄，越在困難中越顯出是真金煉就的好漢。這號(hào)人，在困難中不是低頭嘆氣，而是奮發(fā)圖強(qiáng)，壯志凌云，氣吞山河。能在艱難困厄中闖出一番事業(yè)才是真英雄。困難中有真樂趣。我就愛這種樂趣。在安逸中找快樂，那是庸夫的快樂，沒出息人的快樂。我們的困難不會(huì)長久了，闖過去這一段日子就會(huì)有大的轉(zhuǎn)機(jī)。沒有出息的可以隨便離開我，我不強(qiáng)留；有出息的，跟隨我到鄖陽山中！”
他的面前突然起了一陣嗡嗡聲。闖王明白大家都誓死跟隨他到鄖陽山中，使他深深感動(dòng)，不禁在心中說：“有這樣忠心耿耿的將士，在面前橫著天大的困難我也不怕！”他重新向大家的臉上掃了一眼。大家肅立無聲，注目望著他的臉孔。地上的火光已經(jīng)暗了。大家仰頭看著他騎在高大的烏龍駒上，一雙眼睛在昏暗的夜色中閃光，而在他的頭頂上，黑洞洞的遠(yuǎn)天上也有幾顆星光閃爍。隔著深澗，又傳過來一聲虎吼。李闖王將鞭子一揚(yáng)，發(fā)出命令：
“起程！”
火把照著崎嶇險(xiǎn)峻的羊腸小道。人馬分三股出發(fā)，而李自成所在的一支人馬走在最前。他在馬上繼續(xù)想了許多問題，從過去想到未來，從自己想到敵人，思緒飛騰，不能自止。他也想到住在北京的崇禎皇帝，心中說：“許多人只看見我們的日子困難，其實(shí)崇禎的日子也不好過；等我來日從鄖陽山中殺出來，會(huì)使他的日子更難。會(huì)有這一天的！”一絲微笑，暗暗地從他的帶著風(fēng)塵與過分勞累的眼角綻開。
當(dāng)曙色開始照到西邊最高的峰頂時(shí)，他的人馬還走在相當(dāng)幽暗的群山之間。但是山雞和野雉在路旁的深草中撲嚕撲嚕地舒展翅膀，公雉發(fā)出來嘶啞的叫聲，而畫眉、百靈、子規(guī)、黃鶯和各種慣于起早的鳥兒開始在枝上婉轉(zhuǎn)歌唱，云雀一邊在歡快地叫著，一邊在薄薄的熹微中上下飛翔。烏龍駒平日在馬棚中每到黎明時(shí)候就興奮起來，何況如今它聽著百鳥歌唱，嗅著帶露水的青草和野花的芳香，如何能夠不格外興奮？它正在一段稍平的山路上踏著輕快穩(wěn)健的步子前進(jìn)，忽然昂首振鬣，蕭蕭長鳴。許多戰(zhàn)馬都接著昂首前望，振鬣揚(yáng)尾，或同時(shí)和鳴，或叫聲此落彼起，全都精神飽滿，音調(diào)雄壯，回聲震蕩，山鳴谷應(yīng)，飄散林海，飛向高空，越過了蒼翠的周圍群山。
又過一陣，許多山峰都浸染了曙色，較高的山頭上抹著橙紅和胭脂色的霞光。大部分山谷中也漸漸亮了。首先從李闖王和將士們的劍柄上和馬轡頭的銅飾上閃著亮光。
人馬已走了幾十里路，來到一個(gè)地勢平坦的山坳里，芳草鮮美，大樹上掛著紫藤，青石上響著流泉。倘若在平時(shí)行軍，遇著這樣的好地方，應(yīng)該命人馬停下來休息打尖，然后再走。但是李自成決心早進(jìn)入鄖陽山中，看見吳汝義來向他請(qǐng)示，他用馬鞭子向前一揮，一個(gè)字也沒有說。吳汝義明白了他的意思，立刻對(duì)一個(gè)親兵吩咐：
“傳！人馬不要休息，向前趕路！”