“尊敬的領(lǐng)主，蘭森洛特閣下，離開他的臣民的時間夠長久了。”
平民出身的寶劍灣首席內(nèi)政官達(dá)納斯貝爾，右手支顎，感覺額頭隱隱刺痛，最近一段時間以來他都沒有睡過好覺。
“在以往的記錄里，除了把自己深深地埋進(jìn)大地深處，獨(dú)自在寂靜無聲的黑暗里修行，最長一段時間的出行是前往世界之脊班杜拉斯，拜訪銀色黎明贊達(dá)爾費(fèi)斯茵殿下，前后只花了三天?！?br/>
在達(dá)納斯貝爾左席的治安官塔拉曼圖斯烏爾塔，眉心一縷抹不去的憂愁，讓他的鬢角染上的白霜顯得越發(fā)蒼老。
“據(jù)說，他已經(jīng)在失陷于獸人叛軍的黑堡附近隕落，出手的人很可能是擁有帕蘭圖魯稱號的白騎士。”
**官洛特哈爾科赫例行敲打他的木錘，“在座的各位，議一議吧。”
監(jiān)察官薩圖爾發(fā)出冷笑：“嘖……只是一個人類，怎么可能致使晨曦之主的后裔隕落？傳聞可靠嗎？別不會是某些人故意散播的謠言吧？”
內(nèi)政官的左右手，副治政克利斯提尼輕輕搖頭：“不管怎么說，只要你們捫心自問，是否都有若有所失的悲傷？無可否認(rèn)的事實，蘭森洛特閣下已經(jīng)徹底離開了。那么問題來了，我們該怎么辦？”
首席裁判官曼利烏斯雙手放在桌面，握拳抵住下巴：“費(fèi)恩蒙斯特伯爵的家族私兵已經(jīng)打著維護(hù)河灣區(qū)域秩序的旗號，義正嚴(yán)詞地占據(jù)商業(yè)繁華之地維蘭城。表面上平息了鹽價的惡性競爭，保護(hù)小商人的舉動還一定程度上贏得了不少掌聲和歡呼，可是我們應(yīng)該注意到，失去強(qiáng)有力的武力支柱，貴族將會把他們骯臟的手伸進(jìn)這片自由之地?！?br/>
他的好友，一級法庭審判長奧納?？ㄝp輕點(diǎn)頭表示贊同：“只有費(fèi)恩蒙斯特這個不成器的小崽子，我并不在意他的貪婪，唯一讓我感到憂慮的是這頭薩默爾大公的忠狗，或許只是打前哨的試探。沒準(zhǔn)他的身后還有一群饑腸轆轆的大貴族，把寶劍灣看作一塊任意宰割的肥肉，準(zhǔn)備召開瓜分的饕餮盛宴?！?br/>
監(jiān)察官薩圖爾嘆了口氣：“說的沒錯！面對一群貪婪的豺狼，凡是想要逃避被分食的下場，只有放棄彼此的成見，徹底地聯(lián)合起來。想想以往，我們聯(lián)手甚至可以抗衡蘭森洛特閣下的意志……”
副治政克利斯提尼鼻子里噴出一股嘲諷的冷氣：“哼！天真，別想地太理所當(dāng)然了。領(lǐng)主大人只是不在乎我們違逆他的意志，而不是我們真的能與他抗衡。別忘記暮光騎士團(tuán)的騎士擁有的莊園、領(lǐng)地都是源自他的賜予，暗夜之眼的黑騎士，也是完全仰賴于他的庇護(hù)，否則他們怎么會站穩(wěn)腳跟?！?br/>
薩圖爾的表情微微錯愕，內(nèi)心卻知道這是真的，卻立即做出反擊：“暮光和暗夜是蘭森洛特閣下的左右臂膀，在如今失去唯一的效忠對象，我們是否能夠?qū)⑺麄兪召I過來，轉(zhuǎn)換立場和陣營?！?br/>
克利斯提尼滿不在乎的眼神刺痛了監(jiān)察官的驕傲，以不無惡意地反詰相問：“你能開出什么條件？”
不顧治安官塔拉曼圖斯烏爾塔的眼色，薩圖爾挺起胸膛，選擇直言以對說出真相：“金錢！或許可以從暗夜之眼里挖來一部分黑騎士。共享權(quán)利，沒準(zhǔn)可以買通暮光的騎士們，他們都很想?yún)⑴c議政，不妨讓出幾個席位。”
“太荒唐了！那些待在莊園里玩泥巴，渾身臭烘烘的騎士，也想和我們平起平坐？”
他的提議出格了，就連保持沉默的三位巨頭都開口反駁，附和的聲音越來越大，即使空蕩蕩的議政會堂也有些刺耳。
……
爭吵，不斷地爭吵，蘭森洛特信重的治理領(lǐng)地的大臣們，在確定寶劍灣領(lǐng)主有很大概率隕落后，除了部分有危機(jī)感的人在未雨綢繆，大部分眼睛只看到鼻子下面，嘴巴部分能否得到滿足的短視者，只會互相扯后腿，不讓同僚中的任何一人有機(jī)會登頂獨(dú)大。
費(fèi)恩蒙斯特伯爵以家族私兵奪取維蘭城的控制權(quán)，事實占據(jù)這座商業(yè)繁華的城市，卻沒有受到任何打擊。
暮光騎士團(tuán)的兩位成員選擇退讓，他們無法作出如此重大的決定，把一切都交給議政的大臣們，這是以往沿襲至今的慣例，可是爭吵不休的官員辜負(fù)了他們的期待。
對費(fèi)恩蒙斯特伯爵奪取維蘭城的既定現(xiàn)實選擇無視和默認(rèn)的態(tài)度，希望這份禮物可以滿足他的胃口，期待他耗費(fèi)時間消化而停下前進(jìn)的腳步。
可惜，這種妥協(xié)換取和平的策略沒有收到任何回報，恰恰相反的是治理寶劍灣的議政大臣們的軟弱，不僅激起費(fèi)恩蒙斯特的勃勃野心，同時也讓其他握有實權(quán)的伯爵看清楚虛實。
打消顧慮的他們無需薩默爾大公的鞭策，自發(fā)地向富饒繁華的河灣區(qū)域伸出貪婪的利爪，試圖以漫長時間積累的財富，填補(bǔ)平息獸人奴隸叛亂造成的損失。
安靜祥和的寶劍灣，從此陷入混亂和動蕩的生活里，選擇忍氣吞聲的大臣們得到一定程度的善待，他們的財產(chǎn)沒有遭受多少損失，即使有也可以通過別的方法找回來。
最痛恨諸位伯爵家族私兵“占領(lǐng)軍”的階層是商人，他們不僅要面對重新設(shè)立起來的稅卡的盤剝，還得遭受兵役的敲詐。
河灣區(qū)域不用征稅、不用服兵役的日子從此一去不復(fù)返，再也沒有免稅的便宜商品，還得為“占領(lǐng)軍”提供優(yōu)秀的年輕人補(bǔ)充損失的兵員。
沒錯，諸位伯爵的家族私兵進(jìn)犯寶劍灣，并非沒有付出代價，被大臣們勒令退讓的暮光騎士團(tuán)，寧愿冒著被解散的風(fēng)險，也要與“敵人”作對。
至于暗夜之眼的黑騎士，只在深夜出沒的他們從夜晚安寧秩序的守護(hù)者，變成危險的刺客和選擇倒戈傾向“占領(lǐng)軍”的叛徒的劊子手。
為了與貴族們豢養(yǎng)的獵犬較量，他們選擇墜落到**溝壑更深處，以此換取更豐沛的源泉。
期間，也有天資普通的暮光騎士團(tuán)成員，同樣感嘆于對手的強(qiáng)橫實力和深厚底蘊(yùn)，漸漸地偏離難以堅守的美德之路，選擇粉碎戒律的枷鎖，釋放自己內(nèi)心的野獸。
尤其是當(dāng)副團(tuán)長阿隆索選擇墮落，情勢在稍微得以扭轉(zhuǎn)。這位在崎嶇不平的山路走地很遠(yuǎn)，即將登上巔峰的白騎士，突然松手從高處一躍而下。
暴怒的火焰在他飽滿的額頭烙下扭曲的棘藤符印，仿佛被邪惡之源加冕，直接越過權(quán)杖騎士的天然界限，蛻變成罪惡的王冠。
充滿身心的愉悅感，持守戒律和內(nèi)心道德準(zhǔn)則的苦悶，瞬間得到數(shù)倍、十?dāng)?shù)倍、數(shù)十倍的回報。
“野象號角”阿隆索徹底消失了，剩下的只是一個性情狂野，只穿著短皮褲的“奔放”騎士，有時候――通常是夜晚――他連遮羞的皮褲都省了。
徹底失去羞恥心換來凌駕于普通白騎士的海量源泉，原本被視作禁招的騎士技，也能毫無顧忌地用出來。
有這樣強(qiáng)勢的領(lǐng)軍人物，至少河灣區(qū)域的夜晚，不再是“占領(lǐng)軍”橫行的時候，他們通常會縮在自己的營區(qū)，全副武裝地躺下歇息，就像豎起所有針毛的刺猬。
沒有徹底混亂的寶劍灣，引起奧德里奇特里斯的注意，當(dāng)他知道蘭森洛特的左右手，暮光騎士團(tuán)的現(xiàn)狀，以及暗夜之眼的擴(kuò)張，對自己堅守的八美德不由地更為看重。
至于熱情奔放的阿隆索，親自近距離觀察后，不免有些唏噓：一個殘次品的王冠騎士！
以墜落為代價換取更強(qiáng)大的實力對抗敵人，奧德里奇特里斯想抨擊這些無所不用其極的騎士，卻不知道從什么地方下手。
或許這就是傳統(tǒng)的莊園騎士漸漸沒落的原因，他們躲避在蘭森洛特巨影下的時間太長了，以致于當(dāng)殘酷的現(xiàn)實來臨時，毫無防備地被卷進(jìn)混亂的漩渦中，被時代的浪潮推涌著起起伏伏。
“舊時代傳統(tǒng)騎士精神的堡壘，正在不斷地崩塌瓦解，誰能逆轉(zhuǎn)這個過程？即使有這樣的人，也會被火藥、槍炮武裝的新式軍隊徹底碾壓吧！”
黃昏的腳步已經(jīng)悄然來臨，最后的騎士挽歌即將奏響，不合時宜的奴隸制注定消亡，爭奪維斯特大陸霸權(quán)歸屬的膠著熱戰(zhàn)，已顯露分出勝負(fù)的跡象。
河灣區(qū)域積累大量財富的商人，尤其是其中一部分最聰明的人，察覺到撐起一片自由的天空的庇護(hù)者離去后，自己的身家性命不免會遭到維爾吉尼公國權(quán)貴的貪婪威脅。
他們不動聲色地售出名下的產(chǎn)業(yè)，換取一定的現(xiàn)金貨幣后，暗中安排家族成員離開局勢越來越動蕩不安的寶劍灣。
南方諸多公國已無法安身，被牽扯進(jìn)戰(zhàn)爭狀態(tài)的中土各國也不是合適的移居地，唯有高緯度氣候偏寒冷的北境，還有就是地處偏僻的西土，據(jù)說后者工商業(yè)日益興盛，商人也有參政議政的權(quán)利。
這比一切華麗辭藻堆砌的說辭都有吸引力，用腳投票的寶劍灣商人，乘上遠(yuǎn)航的商船，沿著漫長的海岸線，往心目中的自由之地而去。
在他們陸陸續(xù)續(xù)地逃離后，后知后覺的“占領(lǐng)軍”發(fā)覺稅錢縮水，這才開始動手封鎖海面，而且為了彌補(bǔ)“損失”，他們開始提升稅率――當(dāng)然沒有考慮河灣區(qū)域居民的感受和意見，直接就按照他們的心意來。
越來越沉重的生活壓力，在稅率翻番提升后，猶如導(dǎo)火線點(diǎn)燃的炸藥包，少數(shù)人的抗稅事件，迅速演變成大規(guī)模的抗稅風(fēng)波。
如奧德里奇特里斯的期待，原本就動蕩不安的寶劍灣日益成為內(nèi)戰(zhàn)的策源地，南方諸多公國的失意貴族，破產(chǎn)沒落的莊園騎士，認(rèn)錢不認(rèn)人的雇傭兵，出現(xiàn)在這座掀開帷幕的舞臺，并漸漸地開始活躍。
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