劉宗敏雖然貪財好色，私德比較混蛋，但打起仗來還是不含糊的，很是果斷。在決定殺回西安的第二天，天色剛蒙蒙亮，他便帶了兩萬農(nóng)民軍的主力在居庸關(guān)外排成一字長蛇陣，叫戰(zhàn)豪格。
一些火炮，也被他派人拉到了陣前，準(zhǔn)備先轟擊清軍的騎兵。
“勇士們，跟我殺！”豪格這時也知道多爾袞不會援助他，于是親率一萬騎兵出戰(zhàn)。跟農(nóng)民軍主力這一戰(zhàn)，事關(guān)他和濟(jì)爾哈朗的前途，他決心全力以赴。
“兄弟們，跟我殺，殺回陜北老家去，重重有賞！”劉宗敏揮舞著大刀，帶了兩萬人去阻攔豪格的一萬鐵騎。
“為了愛新覺羅的榮耀，殺！”豪格喊道。
“殺！”只見豪格的鐵騎萬馬奔騰，掩殺過去，如潮水重重淹沒了前方的石頭?！伴_炮！”劉宗敏下令炮兵出擊。農(nóng)民軍一百余門火炮齊發(fā)，豪格的兩黃旗人仰馬翻。但豪格的騎兵并不后撤，勇往直前，他們知道，農(nóng)民軍的火炮，開幾炮就該熄火了。
兩軍又是一場肉搏的惡戰(zhàn)，從早上一直殺到晚上，居庸關(guān)前血流成河。
滿清主將都善于騎射，這一點(diǎn)農(nóng)民軍很吃虧，劉宗敏的手下大將周鳳梧，上前保護(hù)劉宗敏時，被豪格一箭穿喉而死。
劉宗敏本人跟豪格斗了二十來個回合，不敵豪格勇猛，帶領(lǐng)農(nóng)民軍邊戰(zhàn)邊退。
吳三桂和吳應(yīng)熊在居庸關(guān)上觀戰(zhàn)，看到農(nóng)民軍陣法全亂了，對吳應(yīng)熊說：“熊兒，看來農(nóng)民軍必敗無疑！多爾袞都沒出馬，李自成的人馬連豪格都打不過。我們要加強(qiáng)戒備，做好跟滿清血戰(zhàn)的準(zhǔn)備?！?br/>
“我高估了農(nóng)民軍的戰(zhàn)斗力。”吳應(yīng)熊點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“戰(zhàn)斗或許要不了多久就會結(jié)束?！?br/>
兩軍戰(zhàn)斗中，大風(fēng)狂吹，塵土揚(yáng)起來，遮天蓋地，幾乎對面不見人，戰(zhàn)斗異常慘烈，漸漸的，豪格的兩黃旗就占了上風(fēng)。
“攝政王，現(xiàn)在是殺敗李自成的最好時機(jī)！”阿濟(jì)格怕豪格搶了頭功，急躁起來，想趁著劉宗敏的軍隊被殺敗去搶功。
“阿濟(jì)格，你退下！”多爾袞喝止住了阿濟(jì)格：“此次入關(guān)，我等成則入主中原，敗則難立關(guān)外，不得不小心行事。各位聽本王號令，千萬不要越伍輕進(jìn)！一定要等李自成的大軍主力出動！”
戰(zhàn)斗越來越激烈，豪格的兵死傷二千多，雖然略占上風(fēng)，但跟劉宗敏的兩萬大軍殺得難解難分。
“鑲藍(lán)旗的勇士們，立功的時候到了！跟本王殺過去。”濟(jì)爾哈朗見狀，急率鑲藍(lán)旗五千騎兵馳援豪格。
“兄弟們，跟我去幫權(quán)將軍！”李過等農(nóng)民軍將領(lǐng)也率軍前去馳援劉宗敏的大軍。
一時間，居庸關(guān)外炮聲如雷，矢急如雨，真正的大廝殺開始了！
雙方苦戰(zhàn)了大半日，直至下午時分，劉宗敏的農(nóng)民軍抵擋不住了，大敗而歸。
兵敗如山倒，李自成見狀大怒，親自帶兩萬御林軍，御駕親征，上前迎戰(zhàn)。
“攝政王，賊軍的龍旗兵出戰(zhàn)了！”多爾袞的探子看到李自成中軍的金黃的龍旗，知道李自成親自出戰(zhàn)了，趕緊報告多爾袞。
“阿濟(jì)格、多鐸聽令，立即出戰(zhàn)！”狡猾的多爾袞雖然對豪格不滿，但統(tǒng)帥全局的眼光跟毒辣，他看到李自成的中軍都出動了，知道大順軍已經(jīng)傾巢出動。這才下令讓多鐸和阿濟(jì)格率兩白旗兩萬騎兵，迅速馳援豪格和濟(jì)爾哈朗。
戰(zhàn)場的局勢發(fā)生了變化，五萬八旗軍對陣?yán)钭猿傻陌巳f大軍，廝殺更加慘烈，死傷需求，過了一個時辰，李自成的大軍支持不住了，精疲力竭，兵馬失了一半。
“撤退！”再打下去，恐怕全軍覆沒，李自成下令收兵，帶剩下的二三萬殘兵敗將逃走。
吳應(yīng)熊和吳三桂在居庸關(guān)的城上，放眼向關(guān)外望去，農(nóng)民軍尸橫遍野，城墻之上都已經(jīng)躺倒一地尸體，有的被幾只長箭穿透身體，躺在那里一動不動，有的胸口處不致命的部位被射中，血流如注，在地上痛苦翻滾哀嚎，當(dāng)時軍中根本就沒有大夫，即便是有，那也是為高級將領(lǐng)預(yù)備的，受了傷的士兵一般結(jié)局就是等著血盡而亡，或者傷口潰爛而死。
地上很少見到滿清士兵的尸體，因為滿清的習(xí)俗，要安葬死士，他們的尸體大多被豪格派人搶回去了。
這一場惡戰(zhàn)，吳應(yīng)熊高估了李自成農(nóng)民軍的戰(zhàn)斗力，豪格的兩黃旗還有濟(jì)爾哈朗的鑲藍(lán)旗死傷一半，八旗傷亡不到兩萬，就將李自成的八萬軍馬殺得丟盔棄甲，遺失的軍器、糧餉不少。
吳應(yīng)熊不知道是不是李自成的大軍在京城里呆得久了的緣故，導(dǎo)致此番大敗。
敗走之前，李自成才意識到吳三桂與他講和是假，讓他的大順軍和滿清軍隊決戰(zhàn)是真，氣得肺都炸開了，但他很無奈，只得讓李過率領(lǐng)最后的一萬精兵斷后，他和劉宗敏、宋獻(xiàn)策等帶著剩下的殘兵敗將星夜向真定一帶退走，之后由真定出固關(guān)，一路馬不停蹄狂逃到太原，才松了一口氣。
晉地有一半地方被唐通的軍隊占領(lǐng)，一小半還是李自成的地盤。當(dāng)時李自成在太原留有重兵把守，唐通一時也沒有攻打下來。李自成的軍隊逃往了太原，農(nóng)民軍的銳氣盡失。但畢竟李自成還是大順朝的皇帝，守將陳永福率領(lǐng)三萬多兵還有文武大臣迎接李自成。
原來，陳永福是大明的悍將，能征善戰(zhàn)，多次與農(nóng)民軍交戰(zhàn)。崇禎十四年，李自成起義軍攻陷洛陽，陳永福身為開封城守副將，率軍救援洛陽，李自成察覺到開封空虛，便率軍疾馳進(jìn)抵開封城下，陳永福聞訊立即回師開封守衛(wèi)。
李自成三打開封，陳永福都擊退了李自成，所以因戰(zhàn)功被升為總兵。
李自成久攻開封不下，左眼還被陳永福之子陳德用箭鏃射中。崇禎十六年陳永福與孫傳庭夾攻李自成，孫傳庭因部眾潰退而大敗。李自成派白廣恩招降陳永福，陳永福擔(dān)心李自成會報一箭之仇，李自成與之折箭為誓，表示不再追究，陳永福從此心甘情愿跟著李自成。
唐通和吳惟華此前率兵殺到太原，派了很多舊相識去力勸陳永福復(fù)明。
陳永福拒絕了，道：“士為知己者死！多少忠臣良將為崇禎賣命，卻落得家破人亡的下場。大順皇上的眼睛被吾兒射傷，都能容得下本將軍，我只有一死，來報答大順皇帝的恩情，怎么可能背叛大順？”
唐通于是派兵攻打太原，久攻不下，接到吳應(yīng)熊的書信，說多爾袞已經(jīng)率軍入關(guān)，便帶四萬精兵，火速趕回居庸關(guān)和吳三桂的關(guān)寧軍會合，太原便還在大順軍手里，李自成逃跑的路上才有了勉強(qiáng)可以歇腳的地方。
唐通見了吳應(yīng)熊，告知陳永福不愿投降，說他對李自成感恩戴德。
吳應(yīng)熊問清陳永福不愿投降的緣由，心里一下子明白了這樣的事實(shí)——明末將領(lǐng)，也都是有血有肉的人，人心都是一樣難測，人性都是一樣自私，講恩情，看君主的人品，絕非一些腐儒想的那樣，會對某個皇帝愚忠。中國五千年歷史，一治一亂，王朝更替，對領(lǐng)兵武將來說，真正把忠義當(dāng)回事的人很少，尤其是明末，仁義道德從來不起決定性作用。所以崇禎下令勤王，竟然幾乎沒有大明將領(lǐng)理他，魯總兵劉澤清等人竟然謊稱自己病了，并不去勤王。替誰賣命，人人心中有一桿秤，良禽都知道擇木而棲，何況人乎？崇禎天天殺大明將領(lǐng)和高官，終于把自己殺成了孤家寡人，陳永福寧愿選擇李自成也不選擇朱明。
不過，這場關(guān)乎漢族命運(yùn)的生死博弈，李自成敗走，豪格、濟(jì)爾哈朗便率兩黃旗兵和兩藍(lán)旗兵在后窮追不舍。而多爾袞等滿清的重炮和輜重到了居庸關(guān)，吳三桂讓唐通的兩萬兵也急速從喜峰口回居庸關(guān)協(xié)防。吳三桂和吳應(yīng)熊、唐通領(lǐng)兵十二萬，與多爾袞的七萬滿清騎兵對峙。
一時間，居庸關(guān)的上空再一次陰云密布，多爾袞也面臨著關(guān)鍵的抉擇，他答應(yīng)過大玉兒，要讓福臨到關(guān)內(nèi)當(dāng)皇帝。
吳三桂、吳應(yīng)熊、唐通、姜瓖等明將領(lǐng)兵十二萬，鎮(zhèn)守居庸關(guān)，關(guān)上的火炮也都準(zhǔn)備好了，他們決意如果多爾袞率軍來犯，則跟八旗軍決一死戰(zhàn)，無論如何也不能讓滿清入居庸關(guān)。
那天，多爾袞、多鐸、阿濟(jì)格等滿清諸王率領(lǐng)八旗軍七萬，于關(guān)外五里陳兵，攻城的云梯和火炮都已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
多爾袞騎馬上前，面對身后的諸王道：“我大清兵此次入關(guān)，志在中原，今日我多爾袞與各位立下誓愿，務(wù)必要振作士氣，一舉擊破吳三桂的大軍，則京城唾手可得，里面的金銀不可勝數(shù)，我們共享榮華富貴！”
多爾袞的弟弟多鐸拔出了戰(zhàn)刀，直指頭頂?shù)痛沟奶炜眨瑤ь^道：“愿聽攝政王號令，共效死力！”
武英郡王阿濟(jì)格等滿清諸王和貝勒，也都紛紛拔出戰(zhàn)刀，下令部下做好沖鋒攻城準(zhǔn)備。
這時，大清頭號漢奸范文程竟然跪到多爾袞的馬前，一把抱住多爾袞的馬腿，大聲道：“攝政王，此事萬萬不可，我們?nèi)f萬不可先和關(guān)寧軍廝殺！”