金秋十月，農(nóng)天一沿沮河而上。只見丹霞流碧，山如盆景，水灣阡陌，一派古樸田園風(fēng)貌。進(jìn)入山中水碧間，澄明而清幽。

    正是秋雨后的一場微晴。天地開合，山水間鋪上一層層薄霧。南襄城如一顆失而復(fù)得的璀璨明珠，鑲嵌在沮河南岸。它就是楚國早期文化的發(fā)源地。據(jù)說，南襄城遺址時代為戰(zhàn)國至漢代時期，可謂久遠(yuǎn)。

    農(nóng)天一虔誠地走進(jìn)遺址，只見殘存的北城墻和東城墻夯筑而成，城內(nèi)散落大量瓦塊及陶片，陶質(zhì)以泥質(zhì)灰陶為主，器形有鬲、豆、盂、罐、紡輪等。城南有一古陶井，城北有金壩嶺墓群，城南有墓嶺崗墓群，附近的村民勞作時，無意間會有灰陶器、青銅劍、銅箭等文物冒出來。其城早毀，名存至今。

    人們不禁要問：南襄城是一座什么樣的古城？它始于何時，因何而立，又為何而廢？

    帶著這些疑問，農(nóng)天一查閱史料，原來沮漳河流域是周天子的分封采邑之地。沮漳河流域的權(quán)國、羅國、楚國等均為周天子的諸侯國。

    《墨子?非攻下》記“昔者楚熊麗始討（封）此雎山”，即楚國最初分封之地在沮河的中上游一帶。“雎山”即為丹霞山。而南襄城的地理位置正是處于沮河中游，并且坐擁丹霞山，這不僅僅是一種歷史的巧合。

    “篳路藍(lán)縷，以啟山林”，楚國先民就開始在沮河沿岸的荊山深處開疆?dāng)U土。

    《左傳》哀公六年記楚昭王所說：“江漢?。ň冢┱?，楚之望也?！本头从吵霎?dāng)時沮、漳二水在楚國的重要地位。南襄城就是處在這個中心點(diǎn)上的一枚重要棋子。東南西北皆在其勢力范圍之內(nèi)，相距均不遠(yuǎn)，可進(jìn)可退，其地理位置顯赫。古代陸路難行，可經(jīng)沮河水路上下，十分方便，從而彌補(bǔ)陸路不足，無形之中也阻擋了敵方前來攻城略地。

    秋風(fēng)中，農(nóng)天一立于古遺跡之上，發(fā)出一陣感嘆，足見古城建設(shè)者選址的良苦用心：城址區(qū)位盡得石城可居，沮江可憑，壕溝可阻，更得荊山之險，沮水沖擊而成的大小良田為取食之需。古城四周，山不高，多在百米左右，且水系自然發(fā)達(dá)，有北河、南河護(hù)佑。他發(fā)現(xiàn)南襄城為土筑城垣。城垣內(nèi)地，東西長，南北窄，呈長方形，面積27萬平方米，地處沮河西岸野牛溪溝口。在那個久遠(yuǎn)年代，可以想見其宏大氣勢。

    城南的古陶井、石磨落于城中，城墻高聳，置于高處便于瞭望觀察，有防御性作用；壕溝、山川、河流阻擋，御敵于外；城北金壩嶺墓群和城南墓群于城外，古城內(nèi)外布局巧妙，井然有序。

    一座古城，斷斷續(xù)續(xù)出土如此眾多的青銅劍等兵器，這足以說明南襄城是具有軍事意義的古城。如果不是重鎮(zhèn)，抑或候國所在地，是很難想象達(dá)到如此規(guī)模的?！坝懈G址者，旁必有水”，水源就在沮河。這一帶有許多古井、陶器等，這既可方便取水于古沮河河道，又便于進(jìn)行生產(chǎn)、生活之用，說明城內(nèi)外人數(shù)眾多。這一地區(qū)應(yīng)為窯址作坊區(qū)。

    戰(zhàn)國時期青銅劍、銅箭與青銅鏡，說明冶煉技術(shù)極高，既有冷兵器短擊之劍，也有射擊之箭。青銅鏡為生活用品，普通人在那個年代應(yīng)該是不會擁有的，必定為貴族人士所有。

    陶器、陶井，瓦塊、陶片、紡輪等，表明燒制技術(shù)、農(nóng)耕文明以及手工藝已達(dá)一定水平。古城顯然是一個先民聚落生活及功能相對完善的聚集區(qū)。

    農(nóng)天一看了看殘存的北城墻和東城墻，多為土筑城垣，瀕臨沮河西岸，且有壕溝、護(hù)城河與天然山谷庇護(hù)，可謂固若金湯。

    戰(zhàn)時可御敵，閑時休養(yǎng)生息，于荊山深處悄悄發(fā)展，壯大基業(yè)。其城垣所處地理位置可謂得天獨(dú)厚，水路陸路皆暢，前后呼應(yīng)。

    而古墓群下葬處貴族集中，墓群具有一定規(guī)模，且有大量青銅器、錢幣等貴重物品出土，這并非平頭百姓墓葬所能比擬的。從下葬習(xí)俗推測，很有可能為諸侯國或楚早期貴族等重要人士之墓。

    在南襄城隨處可見古磚，每塊重達(dá)十幾斤。史載，這里在南北朝之后就不是什么重要關(guān)隘，這些古磚顯然是為修建古城墻所用，否則沒有必要使用如此笨重的古磚。在當(dāng)?shù)孛耖g至今還流傳著72條花街的故事，其中最著名的是一條“紅旗街”，從墓陵崗直抵紅旗坎。

    祝融是楚人先祖，是管火的，火是紅色的標(biāo)志，紅旗正是火的象征，為楚人所敬仰。為此，我們專門踏勘了墓陵崗背后的大片土地：三面環(huán)山，周圍丘崗眾多，山勢平緩，且多在百米左右，面積寬大，平展展的一方樂土，盡顯當(dāng)年花街繁華、火神圣跡了。

    回望歷史，楚，又稱荊、荊楚，中國歷史上春秋戰(zhàn)國時代的一個諸侯國，國君為羋姓，熊氏。最早興起于古荊山之地的楚部落，滅于秦國。楚是三苗人在長江中下游建立起來的，它在周朝初期曾參加周武王伐紂的戰(zhàn)爭。楚國自居楚地丹陽，從一個附庸小國逐漸變成春秋戰(zhàn)國時代的一個強(qiáng)國。因其地處中國南方，故而楚國與中原的華夏各諸侯經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)事。通過戰(zhàn)爭，楚莊王成為春秋五霸之一。

    農(nóng)天一認(rèn)為，楚國先后吞并了四十五個較弱小的諸侯方國，唯獨(dú)不見楚伐臨沮。假定臨沮在遠(yuǎn)古就是一個候國，南襄城之地即為古臨沮候國所在區(qū)域，為楚“居國南鄉(xiāng)”，這樣就容易理解楚為什么沒有伐臨沮候國了。

    農(nóng)天一有了一個大膽設(shè)想，就此是否可以推斷，臨沮候國就是楚國發(fā)祥地。

    在荊山，遠(yuǎn)古民間傳說俯拾皆是：中華人文先祖軒轅黃帝曾在荊山鑄九鼎、修寨、祭祀，黃帝的夫人、養(yǎng)蠶技術(shù)的發(fā)明者嫘祖曾在荊山植桑養(yǎng)蠶，荊山地區(qū)流傳著大禹鑄鏞鐘的傳說，以及卞和得玉獻(xiàn)玉故事廣為當(dāng)?shù)厝朔Q頌。

    不僅如此，南襄城還與茶有關(guān)。相傳，南頤縣南襄城有位叫潘明的人，曾經(jīng)在南襄城東山之麓修筑書房，取名“東軒”。那年的春天，潘明與諸友會文于“東軒”。

    有一天，他發(fā)現(xiàn)在層石荒園間有株茶樹與眾不同，便將其移植于東軒的茶圃，朝夕管護(hù)，悉心培育，年年繁殖，茶樹枝葉茂盛，烏潤肥壯。

    經(jīng)過精心制作，茶葉泡飲后，香馥味醇。隨后，潘明奉召入京，遇見禮部侍郎，將此茶贈予他，侍郎品其味非凡，便轉(zhuǎn)送內(nèi)廷，皇上飲后大加贊譽(yù)，垂問南襄城茶史，因此茶黃潤飄逸，輕似鵝毛，味香形美，猶如“天鵝”一般，便賜名“天鵝黃”。

    后來，經(jīng)茶農(nóng)精心培育，每一葉“天鵝黃”在陽光下泛著綠光，爭陽而上，這是“天鵝黃”在與茶農(nóng)們的情感交流。

    “天鵝黃”正是卞和荊山采玉的發(fā)生地。村民告訴農(nóng)天一，往下一華里就是“和氏橋”。

    農(nóng)天一立即前往，果然有一座古橋掩映在荊棘叢中，橋上青磚筑成拱形狀，橋下唯見清水緩緩流過?！昂褪蠘颉?，顧名思義，立橋是為了紀(jì)念楚國卞和得玉獻(xiàn)玉之事。

    在南襄城南面有座巴王殿，離南襄城遺址只有4里路程，這應(yīng)是古人的宗教祭祀場所；城北有白虎頭古地名，“虎”為巴人圖騰標(biāo)志。農(nóng)天一透過歷史信息，認(rèn)定這些古代遺存，均據(jù)南襄城方圓十里左右，帶有明顯的古城先民活動胎記。

    楚國在很長一段時期臣服于周，《左傳?昭公十二年》記：“昔我先王熊繹，辟在荊山，篳路藍(lán)縷，以處草莽。跋涉山林，以事天子?！?br/>
    “辟在荊山”，即今南頤縣的南襄城一帶。楚周邊小國：羅國、廬戎國、蔡國，以及權(quán)國、聃國、夔國等，均為楚國所滅。這些小國均在以南襄城為中心方圓百公里左右。