依照汪兆齡的計(jì)劃，張獻(xiàn)忠立刻選派一名能言善辯之士，攜帶寶物去往襄陽(yáng)道賀，并稱(chēng)西營(yíng)愿攻打蘄州、武昌，替李自成掃除后顧之憂。
果不其然，在聽(tīng)完西營(yíng)使者的一番言辭后，李自成雖覺(jué)張獻(xiàn)忠此舉包藏野心，但認(rèn)為西營(yíng)力量弱小，難以為害，況且不論成功與否都能夠替他牽制住官軍，于是當(dāng)即表示了同意。
有了李自成的首肯，張獻(xiàn)忠遂整軍離開(kāi)天堂寨，一舉攻克黃梅縣城，知縣張聯(lián)芳聞風(fēng)遁逃。
數(shù)百年來(lái)，蘄、黃二州皆是富庶之地，但由于臨近英、霍山區(qū)，這些年屢屢遭受革左五營(yíng)的襲擾，官府又無(wú)力抵御，因此當(dāng)?shù)厥兰掖笞?、縉紳富戶皆紛紛結(jié)寨自守。
不過(guò)這些老爺每日只知之乎者也，詩(shī)詞歌賦，對(duì)打戰(zhàn)之事一竅不通，故而只能依賴(lài)那些簽了賣(mài)身契的僮奴，將他們組編成軍，發(fā)給刀槍弩箭。
各寨寨主為了籠絡(luò)住這些人，除了不能脫離奴籍，對(duì)于僮奴提出的所有要求，皆是一一滿足，并為他們配置各式精良裝備，以及高頭大馬，又從中選出干練之人為領(lǐng)隊(duì)，重金收買(mǎi)其心，將他們稱(chēng)之為“僮奴軍”。
盡管僮奴的待遇相較以往有了很大提高，但畢竟奴隸永遠(yuǎn)都是奴隸，不能因?yàn)橛泄Ρ惆l(fā)還賣(mài)身文書(shū)。大明律中又有明文規(guī)定，僮奴必須絕對(duì)服從主人，子女任憑主人婚配，掙得的一切也皆歸主人所有，主家殺了僮奴乃是天經(jīng)地義，僮奴若傷害主人則是十惡不赦。因此在這些人心中只有利益二字，對(duì)主人并沒(méi)有忠誠(chéng)可言。
崇禎十六年正月，廣濟(jì)縣人胡默前來(lái)投靠張獻(xiàn)忠，在他的引導(dǎo)下，西營(yíng)義軍兵不血刃攻破了廣濟(jì)縣城。
隨后，胡默又向張獻(xiàn)忠建言道：“如今九屬山寨皆由奴軍據(jù)寨堅(jiān)守，若大王能派人前往暗結(jié)奴軍，許他們脫去奴籍，奴軍必將反戈相向，九屬之地自可以傳檄而定！然后收攏奴軍以為前鋒，渡江攻取武昌，則湖廣、江西唾手可得！我軍既得上游，屆時(shí)順江而下，攻克南京亦可期也！”
張獻(xiàn)忠大喜，即刻吩咐汪兆齡派遣心腹之人前往各寨聯(lián)絡(luò)僮奴軍。
果不其然，那些僮奴軍在聽(tīng)說(shuō)張獻(xiàn)忠許他們除去奴籍后，皆是歡欣鼓舞，紛紛與西營(yíng)暗通消息，盼望張獻(xiàn)忠率大軍早日殺到。
在胡默的這番操作下，獨(dú)山、金子、鳳凰諸寨僮奴軍相繼殺死寨主，舉寨歸附張獻(xiàn)忠。張獻(xiàn)忠于是讓他們?nèi)耘f各守其寨，防備官軍來(lái)犯。這些人既殺家主，已是無(wú)路可退，自然從此死心塌地跟隨張獻(xiàn)忠了。
正月二十一日，大雪。
臨近中午，定國(guó)從張獻(xiàn)忠大營(yíng)匆匆返回龍?bào)J營(yíng)駐地，剛進(jìn)寨門(mén)，定國(guó)就立刻命靳統(tǒng)武將諸將召集至帳中議事。
等到諸將聚齊，定國(guó)擺手示意大家圍著火盆席地而坐，繼而言道：“今日有荊王府太監(jiān)郝承忠派心腹前來(lái)投書(shū)，稱(chēng)愿為我軍內(nèi)應(yīng)！大王已命我龍?bào)J營(yíng)為前鋒襲取蘄州，事不宜遲，一會(huì)兒咱們就出發(fā)！”
“老大！廣濟(jì)與蘄州相距百里，外面雪又下得這么大，如何作戰(zhàn)？”陳璽一臉困惑地問(wèn)道。
定國(guó)環(huán)顧四周，見(jiàn)諸將全是同樣表情，于是向大伙解釋道：“正因?yàn)橥忸^冷風(fēng)呼嘯，大雪紛飛，連我們自己都覺(jué)得不適合作戰(zhàn)，官軍才更不會(huì)有所防備！現(xiàn)在已是午時(shí)末刻，咱們以精騎突襲，就算全程路滑難行，丑時(shí)之前也足以到達(dá)，那時(shí)正是半夜，官軍大多都在睡夢(mèng)之中，我軍忽然發(fā)起進(jìn)攻，城中必然猝不及防，拿下蘄州并非難事！”
見(jiàn)定國(guó)下定了決心，諸將皆不再抱怨，紛紛起身，各自回帳準(zhǔn)備去了。
臨散會(huì)前，定國(guó)再次向大家叮囑道：“兵貴神速，咱們必須借助大雪和黑夜的掩護(hù)，悄無(wú)聲息地登上城頭，打官軍一個(gè)措手不及，否則一旦驚動(dòng)官軍，變?yōu)楣コ菓?zhàn)，那可就得不償失了！”
隨著五千龍?bào)J營(yíng)將士拔營(yíng)起寨，這場(chǎng)雪也越下越大了，雖然大家都穿著厚實(shí)的棉衣，然而寒霜凍臉，加上馬蹄時(shí)不時(shí)打滑，揚(yáng)起的冰渣不停拍打在臉上，疼得人睜不開(kāi)眼。
盡管如此，可誰(shuí)也沒(méi)有駐馬停下，因?yàn)榇蠡锒贾溃坏┞鋯?，最終的結(jié)局恐怕就只有凍死在荒野之中了。
這如鵝毛般的大雪大大減緩了大軍行進(jìn)的速度，等他們趕到蘄州東門(mén)時(shí)已是寅時(shí)三刻了。在雪夜中，整個(gè)蘄州城都被白茫茫的大雪覆蓋，城中靜悄悄的，除了幾盞孤燈在寒風(fēng)中無(wú)助地?fù)u曳，城頭上竟看不到一個(gè)值哨的官軍。
眼瞅著時(shí)間不早，定國(guó)當(dāng)即下令道：“張成均、李永成！你二人即刻領(lǐng)兵一千去往西門(mén)外江岸碼頭埋伏，若有人逃出，不可放走一個(gè)！”
二人答應(yīng)一聲，旋即帶著將士悄悄繞道向南，沿著長(zhǎng)江東岸，去往西門(mén)埋伏去了。
目送他們離開(kāi)后，定國(guó)繼續(xù)下令道： “陳璽、王之邦！入城之后你二人領(lǐng)兵一千去奪北門(mén)！李春銘、楊祥！你二人領(lǐng)兵一千去奪南門(mén)！老靳，你帶五百人攻州府衙門(mén)！其他將士隨我攻打荊王府！大家都清楚了么？”
“清楚了！”諸將各自輕聲低吼了一句。
“祁將軍，這里就交給你了！王國(guó)仁，帶上一百親兵隨我下馬！”說(shuō)話間，定國(guó)已然翻身躍下了“二斗金”。
“老大！你是主將，不可以身犯險(xiǎn)！還是讓我去吧！”靳統(tǒng)武嚇了一跳，趕忙就要下馬阻止。
定國(guó)伸手將他按在馬鞍，毅然決然地命令道：“依令行事，違命者斬！”
說(shuō)罷，定國(guó)迅速招呼著一百名親兵悄悄向著城下沖去，靳統(tǒng)武無(wú)奈，只得攔下在后督陣的王國(guó)仁，對(duì)他囑咐道：“國(guó)仁！你且護(hù)住老大，若有差池，提頭來(lái)見(jiàn)！”
“靳哥，你就放心吧！只要有我一口氣在，定讓老大毫發(fā)無(wú)損！”王國(guó)仁抱拳作了一揖，隨即拔腿向前，追趕定國(guó)去了。
在定國(guó)的帶領(lǐng)下，眾人手執(zhí)攀城索，悄無(wú)聲息地潛伏至城墻下方，用盡全力將攀城索拋向城墻垛口。
待攀城索的抓鉤死死抓住垛口磚石后，定國(guó)將鉤繩另一端纏繞于腰間，然后抓起冰冷濕滑的繩索，一步一滑地向著已經(jīng)結(jié)冰的城墻上方攀去。
眾親兵見(jiàn)定國(guó)身先士卒，皆大受鼓舞，也都跟著魚(yú)貫向上攀爬。
大約用了半柱香功夫，定國(guó)終于率先登上城頭，只見(jiàn)城墻上積雪已有近一尺深，再往左右一看居然沒(méi)有半個(gè)官軍的蹤影，想必是天寒地凍，全都偷懶跑去烤火了。
定國(guó)在原地等了片刻，待眾親兵陸續(xù)登上城頭，這才向著城門(mén)奔去。
沒(méi)想到這才剛下城樓，迎面就撞見(jiàn)了一個(gè)跑出窩鋪撒尿的官軍?？吹胶诎抵腥擞按贝?，這名官軍不禁大吃一驚，扯著嗓門(mén)大喊了起來(lái)：“賊兵來(lái)了！”
見(jiàn)已暴露，定國(guó)二話不說(shuō)抽出佩刀，沖上前去，伴隨著一聲凄厲的驚叫，這名官軍被定國(guó)一刀砍翻在地，鮮血隨之泊泊流出，將身下的一片白雪染紅。
“王國(guó)仁，帶弟兄們攔住官軍！”定國(guó)朝著身后王國(guó)仁大吼一聲，隨即舉刀直奔向城門(mén)。
沒(méi)等那些圍在城門(mén)洞中烤火的官軍反應(yīng)過(guò)來(lái)，定國(guó)已然殺至跟前，但見(jiàn)寒光陣陣，瞬間血光四濺，不消片刻功夫，這群烤火的官軍就被定國(guó)斬殺殆盡。
與此同時(shí)，窩鋪中那些被驚醒的官軍也相繼提刀沖出，與王國(guó)仁的一百親兵戰(zhàn)在了一起，整個(gè)城門(mén)前頓時(shí)陷入一片混戰(zhàn)。
定國(guó)不敢有絲毫遲疑，快步?jīng)_至城門(mén)前，緊咬牙關(guān)，傾盡全力將沉重的城門(mén)閂頂開(kāi)，在定國(guó)的大吼聲中，巨大的城門(mén)被隆隆打開(kāi)，漫天雪花伴隨著呼嘯的狂風(fēng)猛灌進(jìn)城門(mén)洞中。
祁三升率領(lǐng)西營(yíng)將士正在城門(mén)外焦急等候，忽見(jiàn)城門(mén)大開(kāi)，定國(guó)手執(zhí)一把帶血鋼刀威風(fēng)凜凜地站在城門(mén)洞前，不禁大喜，當(dāng)即躍馬挺刀大喊一聲道：“弟兄們，隨我沖進(jìn)城去！”
在驚天動(dòng)地的喊殺聲和吆喝聲中，西營(yíng)鐵騎如潮水般涌進(jìn)了蘄州城。
按照事先布置，西營(yíng)義軍進(jìn)城后迅速兵分四路，兩路向著南北兩門(mén)沖去，另一路殺向官署衙門(mén)，定國(guó)則從親兵手中接過(guò)梅花槍?zhuān)碥S上“二斗金”，直奔向荊王府。
荊王府宮門(mén)前，有數(shù)百名護(hù)軍在此值守，見(jiàn)定國(guó)領(lǐng)兵殺至，這些護(hù)軍慌忙端起火銃向著前方開(kāi)火。一時(shí)火光陣陣，沖在最前面的十余名西營(yíng)騎兵相繼應(yīng)聲落馬。
定國(guó)沒(méi)有絲毫猶豫，迅速?gòu)埞罴?，向著敵人方向連發(fā)數(shù)箭，一連射死了七八個(gè)護(hù)軍。
見(jiàn)西營(yíng)騎兵逼近，王府護(hù)軍趕忙往后退入宮門(mén)，一面關(guān)門(mén)，一面抬出拒馬，橫擋在宮門(mén)前方。
不料定國(guó)馬快，眨眼間已殺至近前，只見(jiàn)他一槍挑開(kāi)拒馬，趁著宮門(mén)尚未完全關(guān)閉，縱馬而入，揮槍驅(qū)散周?chē)耐醺o(hù)軍。
蘄州城破之時(shí)，郝承忠尚在睡夢(mèng)中，他沒(méi)有料到義軍居然來(lái)得如此之快，等匆匆趕至宮門(mén)前時(shí)，定國(guó)早已控制住了這里的局勢(shì)。
郝承忠立功心切，在他的帶領(lǐng)下，眾人一路穿過(guò)長(zhǎng)廊樓閣，徑直來(lái)到了荊王寢宮前。這時(shí)，天已經(jīng)大亮，下了整整一夜的大雪，也漸漸停歇了下來(lái)。
“去把門(mén)撞開(kāi)！”在門(mén)前叫喊勸降了半天，也不見(jiàn)荊王朱慈煙從里面出來(lái)，定國(guó)等得有些不耐煩，隨即朝著身后揮了揮手，立刻就有數(shù)名西營(yíng)將士抬著撞木，狠狠撞向了寢宮大門(mén)。
大門(mén)轟然倒下，卻見(jiàn)一名衣著華麗的婦人，正跪在一具大約五十多歲，身穿大紅四爪團(tuán)龍蟒袍，七竅流血的尸體前嚎啕大哭。
郝承忠上前指認(rèn)道：“諸位將爺，這位便是荊王朱慈煙，旁邊那位是元妃劉氏?！?br/>
定國(guó)見(jiàn)元妃哭得撕心裂肺，心中不忍，于是吩咐郝承忠暫時(shí)把他送進(jìn)別宮軟禁起來(lái)，又派人在城中富戶家中尋來(lái)一口上好的楠木棺材，準(zhǔn)備將荊王尸首好生收斂，擇日以藩王之禮安葬。
哪知張獻(xiàn)忠入城后，卻并沒(méi)有打算放過(guò)這位服毒而死的王爺，他下令打開(kāi)棺材，用馬鞭將尸體狠狠抽打了一頓，而后扔到荒山野嶺之中。
可憐一代藩王，生前享盡榮華富貴，死后卻落得如此下場(chǎng)。
張獻(xiàn)忠在受撫之時(shí)，曾與熊文燦路過(guò)蘄州，當(dāng)時(shí)朱慈煙大擺筵席，盛情款待，并讓他的寵姬舞女都出來(lái)作陪。王府中那些價(jià)值連城的奇珍異寶，以及風(fēng)姿綽約的美女少婦看得張獻(xiàn)忠是眼花繚亂，垂涎欲滴。
如今整座蘄州城都落入了張獻(xiàn)忠手中，那些寵姬舞女自然也都成為了張獻(xiàn)忠的掌上玩物，至于王府中堆積如山的金銀財(cái)寶，也都被西營(yíng)義軍抄沒(méi)，一半充作軍餉，一半散予窮苦百姓。
而那座富麗堂皇的荊王府，以及荊王一系的郡王府、將軍府，則盡數(shù)被張獻(xiàn)忠一把大火，燒了個(gè)一干二凈。