那艘黑船如幽靈一般順流而下，悄無聲息地穿過鑄造區(qū)城市下方的下水道。

    凡是懂船的人都會對這艘船的狹長線條感到驚奇，同時也會對其在下水道中這種逼仄環(huán)境里也要豎立三桅帆感到不可思議。

    她是下水道里的一只幽靈。關(guān)于她的傳說，也是鑄造區(qū)有名的都市怪談之一。

    不同于尋常的船只，因為她似乎沒有船員。迷信的人稱她為幽靈船，說這艘船上的水手其實都是冤魂，他們的尸體早已沉入在水底。他們說這艘船就是由那些稅收的怨念所形成，她承載著他們的怨念，她帶著他們到處覓食。

    這些迷信的傻瓜似乎說得很對。

    一只吸血鬼獨(dú)自站在甲板上，欣賞著下水道主干線上方熒光真菌發(fā)出的點(diǎn)點(diǎn)光芒。吸血蝙蝠盤旋在船只周圍，他早已習(xí)慣了它們的存在，他從它們的近在遲尺中得到了一種特殊的安慰。

    黑船繼續(xù)前行，而越是深入進(jìn)鑄造區(qū)的中心，“文明”的跡象越來越頻繁：各色遭遇謀殺等慘劇的類人生物尸體就堂而皇之地漂浮在水面上，一些骯臟的水生怯魔用帶蹼的爪子撥動著水面，成群結(jié)隊地在此地覓食；一個個偷偷被連通入下水道的排污管，不斷噴涌著從城里各個工廠排放出來的、富集著重金屬的有毒廢水，許多以金屬為食的特殊膠體怪和布丁怪為了爭奪“進(jìn)食”的好地盤，圍繞著排污管的出口互相吞噬競爭……

    帶有酸澀化學(xué)物質(zhì)氣味的霧氣盤踞在水面之上，持久難以散去。在這艘“幽靈船”上，一簇簇油燈似的光電則縹緲在霧氣中，鳥鳥升起的油膩的黑煙被懶洋洋地卷進(jìn)夜色。

    這只吸血鬼似乎對此毫無感覺，他并不像一些同類那般非常厭惡這種骯臟的霧氣，反而嘗試用鼻子品味著它們——他能從中嗅到死亡的氣息。鑄造區(qū)居民卑微的生活與瑣碎的骯臟擠在一起，給了他們一種安全的假象——那些凡人就像底艙里的老鼠一樣，成群結(jié)隊的聚集在一起，在骯臟與腐爛中狂歡，相互傳播著疾病。他們?nèi)疾恢狄惶帷?br/>
    又獨(dú)自欣賞了一會兒，他才掀開鑲嵌在甲板上的艙門，走進(jìn)黑船的腹艙。

    船員們——這艘船上并沒有什么鬼魂，而是一群低賤且骯臟的魚魔怪（注）——都避開了這名奇怪的乘客。他知道它們都管自己這些吸血鬼叫“吸血阿羅克”。在這些低等異怪的語言中，它的意思是“吸血維生的陌生人”。

    這個吸血鬼其實并不反感這個綽號，這很適合他們。畢竟，這就是他們一直以來的身份。

    他停下了腳步。

    他聽到了一個聲音：墳?zāi)沟哪嗤猎谝幻瑔T的腳下沙沙作響。無主之墓的泥土散布在甲板的下層，它在一定程度上抵消了海水對黑船的沖擊。

    他鼻孔微張，聞到了一股海鮮的腥臭氣味。在這個狹窄的地方根本沒有給‘干凈’留有空間，那些魚魔怪每個人的身上都散發(fā)著惡臭，而它們的惡臭會因情緒波動而變得更為糟糕，更加刺鼻。

    不過也正是這些氣味，才使它們的臭味獨(dú)一無二，使得吸血鬼能夠認(rèn)出具體是哪個魚魔怪。

    他等待著它的現(xiàn)身。當(dāng)他走近時，雖然那個船員試圖躲藏在陰影中，但其實它無處可藏。

    “來我這里，水手。”吸血鬼說著，示意魚魔怪過來。它的面孔在陰影中扭曲著，出賣了它試圖控制自己四肢的痛苦。這個低等的異怪違背了自己的意愿，跌跌撞撞地向前走去，俯身在吸血鬼的腳下?！昂芎?，骯臟的小雜魚，不要忘了你自己的身份。”

    掛在墻上的防風(fēng)燈被一根生銹的鐵釘所釘住。

    “我餓了?！?br/>
    水手抬起頭來，脖子上猩紅色的腮腺不斷翕動著，里面的血管根根暴起，試圖與吸血鬼的意志作斗爭。吸血鬼冷笑道：“即使是象征性的抵抗也是徒勞的。”他曲起食指，招手示意這個異怪站起來，他歪著頭，嘴唇微張。

    魚魔怪看不出臉色變化，可身體卻在不斷地顫抖著。吸血鬼品味著從其皮膚表面粘液揮發(fā)出的、滲入其體臭上的恐懼。他把它拉近，張開嘴巴，準(zhǔn)備將牙齒咬進(jìn)那名水手柔軟的喉嚨里。不過，在經(jīng)過謹(jǐn)慎思考過后，結(jié)果只是漫不經(jīng)心地將其推到一邊。

    異怪的血液，即便是吸血鬼，也僅僅只有在最沒有辦法的時候才能夠下咽。

    他嗅著空氣，呼吸著船上的腐臭，船艙里彌漫著令人陶醉的濃郁血腥味?！敖o我?guī)б痪呋钊说氖w來。年輕、成熟的。我不喜歡老肉。”

    水手病懨懨地點(diǎn)了點(diǎn)頭，慌忙向后退去。它搖了搖頭，帶著“咕嚕咕?！钡暮硪?，盡力清晰地吐字發(fā)聲道：“請不要選擇我。”

    “趕緊走吧，伙計，免得我改變主意?！?br/>
    船身的木板在漲潮時發(fā)出了呻吟，船身在他們的周圍開始下沉與移動。吸血鬼笑了起來，那是一種冷冰、毫無情感的表情。

    一直等到下水道的河水舔舐著黑船的船舷，發(fā)出催眠般的悠揚(yáng)節(jié)奏時，吸血鬼才退回到他的秘密房間內(nèi)等待用餐。

    他喜歡羊裝在這艘黑船上有某種莊嚴(yán)的氣派，其實并沒有，他的房間也只不過是一個沒有裝飾的小小艙室。在過去，它應(yīng)該被用于存儲魚魔怪們的食物，現(xiàn)在卻放著一具臨時的棺材。

    在棺材的底部，撒滿了從沿途收集到的一些泥土——里面混合了一些腐爛的血肉，被制作成了用于吸血鬼療傷的無主墓土——除此之外，一些刁鉆多老鼠在他的房間里出沒，那是一種肥胖、臃腫、毛皮光滑的害蟲。

    一陣膽怯的敲門聲傳來。

    “進(jìn)來?！?br/>
    門被緩慢地打開，魚魔怪船員拖著一位年輕女孩的頭發(fā)走了進(jìn)來，他把她推倒在吸血鬼的腳下。她那件寬松的棉衣被撕破，她的肉體被塵垢染成了灰色。

    本來，她是那些魚魔怪從下水道各個出口跑出去，然后抓來以供轉(zhuǎn)化新的魚魔怪的載體。然而，當(dāng)這群吸血鬼占據(jù)了這艘幽靈船之后，她也就和這艘船一樣，被吸血鬼們征用了。鐵鏈上的淤青依然黏附在她的腳踝上，她從未停止過反抗，以期獲得自由。

    他心不在焉地想知道，這位可憐的姑娘會如何看待她即將到來的命運(yùn)。當(dāng)黑船的水手們在幾周前或幾個月前把她從她的家中搶走時，她根本不知道她的命運(yùn)會是如何。成為異怪的育母和成為吸血鬼的晚餐，哪個命運(yùn)更加悲慘？女孩的眼睛緊緊盯著棺材，尖叫起來。吸血鬼給了她一記耳光，使她安靜了下來。他贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    然而，正當(dāng)他準(zhǔn)備張嘴撕咬食物咽喉的時候，一聲嗤笑聲突然制止了他的進(jìn)食。

    他看向艙門，一個人影突然出現(xiàn)在那里，本該關(guān)閉的艙門不知何時被人洞開。

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