宋知府后又命人將那潑皮帶來(lái)，那潑皮一臉惡相，卻咬定是客棧老板夫婦二人圖財(cái)害命，因?yàn)樘焐珜⒚?，?dāng)時(shí)鎮(zhèn)上也該早有人行路，即使在路，遇見(jiàn)強(qiáng)盜，怎么可能沒(méi)有一人過(guò)此看見(jiàn)？問(wèn)鎮(zhèn)上店家，又未聽(tīng)見(jiàn)求救奔逃的聲音。顯而易見(jiàn)是被人在夜間動(dòng)手殺死，然后拖到鎮(zhèn)口，移尸滅跡。那鄉(xiāng)紳承認(rèn)自己行敲詐事實(shí)，但兇手卻是板上釘釘?shù)氖?，?qǐng)知府審訊。
宋知府聽(tīng)完這番話(huà)，覺(jué)得也很有道理，如今雙方供詞不一，未經(jīng)相驗(yàn)，也不能就此定奪。既然事實(shí)未明，就需要調(diào)查。因此命人將二人帶去等候，又傳令謝辭等前去調(diào)查相驗(yàn)。
謝辭一行四人，直向五里鋪?zhàn)佣鴣?lái)。
所有那一路居民，聽(tīng)說(shuō)出了命案，一個(gè)個(gè)成群結(jié)隊(duì)，跟在捕快身后前來(lái)觀看。
謝辭等人先到了客店門(mén)首，果見(jiàn)一具尸身，倒在下面，頸部有一個(gè)刀傷，一眼看去便是因此傷身死。
謝辭看著那刀傷，心里一沉。
隨即問(wèn)店中小二問(wèn)道：“你家掌柜的在何處？這尸首，本是倒在此地的么？”
小二見(jiàn)謝辭先問(wèn)這話(huà)，趕著回稟：“稟告官爺，我家掌柜的今早昏厥過(guò)去，已經(jīng)抬去了醫(yī)館現(xiàn)下還沒(méi)有回來(lái)，怕是還暈著呢。至于這尸首，小店門(mén)口本無(wú)尸首，是那潑皮無(wú)賴(lài)為了訛詐我家掌柜，故將尸骸從鎮(zhèn)口搬到小店門(mén)口，以便隨后無(wú)賴(lài)訛詐賴(lài)。求官爺明察。”
老趙頭蹲下驗(yàn)尸，謝辭三人走進(jìn)這客棧里面，向著小二問(wèn)道：“昨日客人，住在哪間屋內(nèi)？”小二道：“只后進(jìn)三間，是掌柜夫婦同他們家女兒居住的。東邊兩間是廚房，這五間房屋，從不住客，惟有前進(jìn)同中進(jìn)，讓客居住。小人等住在后院，不在此處住。昨日那客人前來(lái)，掌柜的說(shuō)因他們是販貨的商賈，不免總有銀錢(qián)，在前進(jìn)不甚妥貼，因此請(qǐng)他在中進(jìn)居住?！毙《贿呎f(shuō)著一邊領(lǐng)了謝辭等人到了中進(jìn)客房，指著上首那間房屋。
謝辭等人進(jìn)去細(xì)看，果見(jiàn)桌上尚有殘肴酒跡，未曾除去。
陳八道：“看了實(shí)如這小二所說(shuō)了?！?br/>
謝辭卻搖搖頭，指了指床下擺著的兩個(gè)夜壺，那兩個(gè)夜壺干干凈凈，沒(méi)有任何夜間用過(guò)或用完清洗后的痕跡。
捕快三人相互對(duì)視一眼，心中都懷疑這小二所供不實(shí)。
陳八問(wèn)道：“你們掌柜在這地既開(kāi)了數(shù)十年客店，往來(lái)的過(guò)客，自必多住此處，難道昨日只有他兩人，以外別無(wú)一客么？”
那小二回道：“此外尚有三個(gè)客人，一是往山西販賣(mài)皮貨的；那兩個(gè)是主仆兩人，由河南至此，現(xiàn)因抱病在此，尚在前進(jìn)睡臥呢！”
很快，那個(gè)皮貨客人便被帶來(lái)詢(xún)問(wèn)，那客人自說(shuō)是見(jiàn)到昨日那個(gè)客人，的確是天色將明的時(shí)節(jié)出去，夜間并未聽(tīng)有喊叫，至他為何身死，他并不知情。
接著又將那個(gè)仆人提來(lái)，也是如此說(shuō)法，且言主人有病，一夜未曾安眠，若是出有別故，豈能絕無(wú)動(dòng)靜。
謝辭眾人異口同聲，皆說(shuō)并非是店家謀財(cái)殺害，心下更是疑惑，只得再往里面，各處細(xì)看了一回，仍然無(wú)一點(diǎn)痕跡。
謝辭心下疑惑：“這案明是死在客棧之外，若是死在在這屋內(nèi)，就是那三人幫同抵賴(lài)，可是若真是死在屋內(nèi)，怎么會(huì)一點(diǎn)形影都沒(méi)有呢？”
謝辭等人疑惑不定，從客棧里出來(lái)，再去鎮(zhèn)口，果見(jiàn)鎮(zhèn)口地上地方鮮血汪汪，冒散在四處。
這地方左右一帶，并無(wú)人家居住，謝辭等便只得走訪了鎮(zhèn)里就近的居民，卻皆說(shuō)不知情。
待回到客棧，老趙頭已經(jīng)將尸首的死因驗(yàn)了個(gè)明白。
“男尸一具，頸部刀傷一處，徑三寸一分，寬六分，一刀斃命?！?br/>
趙老頭站在原地，看著謝辭。
陳八和李大刀也同時(shí)不說(shuō)話(huà)了，二人面色都是一變。
這樣的一刀斃命，他們都見(jiàn)過(guò)的。
不久前繡春閣那場(chǎng)大火中的無(wú)名尸骸，還有潘賀身邊的家丁乙，這兩人都死于同樣的刀傷之下。
只是繡春閣大火中的那無(wú)名死者，除了頸部致命傷，還有肩背刀傷一處，左肋一處，顯而易見(jiàn)是與人纏斗過(guò)。
謝辭蹲下，將那死者的手掌翻過(guò)來(lái)，只見(jiàn)掌內(nèi)厚厚的手繭布滿(mǎn)指肚，再往上摸，那手臂十分粗壯，虬經(jīng)盤(pán)結(jié)，手臂內(nèi)有多年的舊傷，傷痕已經(jīng)淡了。
謝辭眼睛瞇了瞇，站起身，搖了搖頭。
這時(shí)一陣狗的嗚咽引得謝辭面色一頓，他聞聲望去，客棧旁一只大黑狗體力不支跌倒在地上，一條腿血淋淋地?zé)o法站立。
客棧后廚一人提著刀氣喘吁吁：“大黑，你再不要跑，要怪就怪你命不好，被人打折了腿站都站不利索來(lái)，咬不了人看不了院，作為狗你已經(jīng)廢了，而且你又是條黑狗，若生得白白嫩嫩，哪還有今日這場(chǎng)災(zāi)禍？掌柜的命我殺了你，用你的血來(lái)潑地煞煞晦氣，也給后廚添些香肉，我一刀下去沒(méi)什么痛苦，你便別逃了?！?br/>
店小二十分不屑道：“洛三哥，你一個(gè)人跟著畜生說(shuō)這么多廢話(huà)干什么？一刀下去便完了，還廢這樣多口舌。你去醫(yī)館看掌柜的，掌柜的可醒了？”
謝辭不等那廚子答話(huà)動(dòng)手，先一步走過(guò)去，蹲下細(xì)細(xì)看那黑狗。
這狗長(zhǎng)得十分巨大，牙齒尖利一雙圓眼十分有神。
此時(shí)嗚咽哭泣不止，渾身顫抖，它本受了腿傷無(wú)法行走，為了活命硬生生奔逃出這許多路來(lái)，已經(jīng)是全身毫無(wú)力氣，一雙眼睛看著謝辭，竟流下淚來(lái)。
廚子見(jiàn)一個(gè)面龐俊美無(wú)雙的捕快擋在面前，他也不敢下刀，只好擰擰巴巴的對(duì)幾個(gè)捕快笑了小，垂著手站在遠(yuǎn)處不知如何是好。
謝辭轉(zhuǎn)頭看向廚子道：“敢問(wèn)老哥，這大黑狗是什么時(shí)候受傷的？”
廚子老實(shí)回答道：“昨日夜里睡前，還好好的，我給它喂了些盛飯便睡了。夜間迷糊間聽(tīng)見(jiàn)它吼叫了幾聲，接著便沒(méi)了聲響也沒(méi)有在意，今日一早，它便這樣了。”
謝辭摸了摸黑狗的腦袋，將手探向它的傷腿，黑狗顫抖不已，顯現(xiàn)出腿部一個(gè)巨大的刀傷口子。
謝辭轉(zhuǎn)回頭向老趙頭道：“趙大爺，你能幫我看看這條狗嗎？”
老趙頭聞聲趕來(lái)，細(xì)細(xì)看了看，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是向謝辭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
謝辭站起身對(duì)廚子道：“這黑狗相比未受傷前也是在你家有些功勞的，你家掌柜惹得案子，是人殺人，并非鬼魂作祟，若是白白殺了這忠仆，惹怒了神明，恐怕才是引禍上身。況且你們店前或許是案發(fā)地之一，任何線(xiàn)索都不能錯(cuò)過(guò)的。現(xiàn)在什么尚未查清，你們一盆狗血潑上去，誰(shuí)分得清楚那邊邊角角上的血滴是人血還是狗血？萬(wàn)一我們錯(cuò)看了數(shù)，將你掌柜的抓了去，你們可別到時(shí)候喊冤?！?br/>
那廚子和小二頓時(shí)打了一個(gè)擺子，二人互相看了看，廚子本身就不忍殺這黑狗，是掌柜下令才動(dòng)手，如今謝辭求情，便動(dòng)搖了。
謝辭道：“這狗也殘廢無(wú)用了，我這里給你些銀子，你交給你們掌柜，再去尋一條狗看家護(hù)院便是，它我?guī)ё?。?br/>
說(shuō)著從袖筒里摸出十來(lái)個(gè)銅板，遞給那廚子。
老趙頭已經(jīng)從自己的器具箱子里找了些紗布和止血藥，給那黑狗包裹上，黑狗本是個(gè)兇悍的，此時(shí)卻好似知道眼前這二人是要救它性命，僅流著淚水一動(dòng)不動(dòng)，聽(tīng)話(huà)地讓老趙頭包扎。
廚子看著謝辭遞過(guò)來(lái)的銅錢(qián)，本不敢要，但這黑狗是他喂大的，如今他也實(shí)在不想看著黑狗死于自己刀下。
他看了看謝辭，又看了看黑狗，再看了看那銅板，終于一咬牙。
只要掌柜的問(wèn)起便說(shuō)是這捕快硬要買(mǎi)去，料掌柜的也不會(huì)去找這捕快理論。
于是廚子收下那些銅板，轉(zhuǎn)身急急往外走，去給醫(yī)館里的掌柜的稟報(bào)。
謝辭向老鄉(xiāng)借了一個(gè)竹筐，它把那竹筐牢牢系在馬鞍上，然后將包扎后的黑狗抱起，這黑狗十分沉重，腿上的血沾在謝辭的官服上。
謝辭將黑狗穩(wěn)穩(wěn)放在竹筐里，這才走到其余二人身邊。
陳八和李大刀二人自從知道了死者的死因，心里就一直十分忐忑，他們四人商量后，由謝辭帶著老趙頭先行回到揚(yáng)州府衙門(mén)，細(xì)細(xì)匯報(bào)了情況。
陳八和李大刀原地待命，守著現(xiàn)場(chǎng)。
于是謝辭帶著趙老頭同乘一匹馬，后面一匹馬載著裝黑狗的筐，一前一后先奔回了揚(yáng)州衙門(mén)。
到了衙門(mén)，謝辭將竹筐托給一個(gè)同僚，自己與老趙頭先進(jìn)去匯報(bào)，待他細(xì)細(xì)將情況匯報(bào)之后，坐在太師椅上的宋知府眉頭已經(jīng)皺成了團(tuán)。
“這么說(shuō)，是一個(gè)人所為了？”宋知府看著謝辭。
謝辭既沒(méi)有點(diǎn)頭也沒(méi)有搖頭，只回稟道：“很像，但現(xiàn)在還不能確定是否一人所為。”
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