?此為防盜章透碧的溪水環(huán)繞著草廬,廬前簇滿玉色花的梨樹(shù)下，一老一少正潛心對(duì)弈。
“先把人安頓下來(lái)?！鄙蚨嚷渥雍蟛啪従忛_(kāi)口道,余達(dá)應(yīng)聲而退。
閔皓捋了捋雪白的長(zhǎng)髯道：“鳳琢的棋力越發(fā)精進(jìn)了，奇密詭譎,叫人防不勝防，老夫這一局又多輸了一子?！?br/>
沈度笑了笑，“再手談一局如何，先生？”
“吾之所愿也。”閔皓欣然同意。
雖然溪畔對(duì)弈的兩人不將中州天使放在眼里,但余達(dá)卻不敢耽擱，立即轉(zhuǎn)身回了侯府,好歹對(duì)方也是中州天使,信陽(yáng)侯府不能不作表面文章，否則太過(guò)怠慢，徒惹口舌而已。
盧有象在偏廳等候多時(shí),才見(jiàn)余達(dá)小趨而入，“盧大人,實(shí)在抱歉，主公出門(mén)訪友,歸期未定，小的已經(jīng)派人去請(qǐng)。這廂還請(qǐng)大人稍作休息，晚上長(zhǎng)史大人在大陸澤畔的天一樓設(shè)宴給大人接風(fēng)洗塵?！?br/>
好一個(gè)歸期未定,中州來(lái)使傳旨,冀侯居然倨傲若此,盧有象胸中氣悶,但臉上卻不敢有絲毫表現(xiàn)，含笑道：“有勞余總管了?！?br/>
因信陽(yáng)是冀州的治所，而沈度以信陽(yáng)侯而撫冀州軍政，是以他人總是習(xí)慣稱(chēng)他為冀侯，實(shí)際上信陽(yáng)侯才是他的封號(hào)。
余達(dá)將盧有象一行安排在別院的水鏡臺(tái)。盧有象憑臺(tái)遠(yuǎn)望，但見(jiàn)遠(yuǎn)端峰巒隱映，松檜隆郁，秀若天成，近處回廊環(huán)繞，斗角飛檐，雕梁畫(huà)棟，巧奪天工。歷經(jīng)數(shù)代人潛心經(jīng)營(yíng)的信陽(yáng)侯府莊嚴(yán)富麗，氣象萬(wàn)端，自不待言。
盧有象嘆息一聲，聽(tīng)得身旁隨從道：“大人，這冀侯也欺人太甚，竟然敢如此怠慢天使?！?br/>
盧有象抬手制止了隨從繼續(xù)說(shuō)話，捋了捋胸前黑髯，長(zhǎng)嘆了一聲，他觀這信陽(yáng)侯府，井井有條，人行有序，乃是蒸蒸日上之氣，而中州卻是日薄西山，大好河山不過(guò)二十年便一敗涂地，以至今日政令不出中州，更兼群獠環(huán)視，眼看祖宗家廟就要不保，此次他出行冀州，更是身膺皇命，有求于人，如何敢擺天使的架子。
想那二十年前，他隨當(dāng)時(shí)的張大人出使冀州時(shí)，老冀侯是何等殷勤，再看今日，盧有象又是一聲長(zhǎng)嘆。
翌日清晨，沈度才從外回府，由小妾大于姬伺候著換了衣服，先去了泰和院給老夫人問(wèn)安。
“若璞，此次中州來(lái)人，到底是什么事？”戚母問(wèn)沈度道。這“若璞”二字卻是家里人對(duì)冀國(guó)公沈度的稱(chēng)呼，因?yàn)樗錾臅r(shí)候，神僧珈藍(lán)城曾經(jīng)贊過(guò)，“此子質(zhì)若璞玉”，所以從老國(guó)公開(kāi)始，就以“若璞”為沈度的小字。
“涼州的石遵反了，皇上想要出兵討逆，兵力不夠，又怕腹背受敵，這次中州來(lái)人，應(yīng)是來(lái)請(qǐng)我發(fā)兵剿逆的?！鄙蚨鹊?。
“那你的意思是？”戚母問(wèn)。
“兵自然是要發(fā)的?！鄙蚨纫徽Z(yǔ)終了，見(jiàn)戚母面有憂色又開(kāi)口寬釋道：“祖母放心，孫兒不是魯莽之輩。如今我們羽翼未豐，又兼北有鮮卑、柔然虎視眈眈，天下還不是亂的時(shí)候，中州氣數(shù)未盡，涼的勢(shì)力卻要壓一壓?！?br/>
戚母見(jiàn)沈度成竹在胸，不由心頭感慨，當(dāng)初的璞玉，今日終經(jīng)鳳琢而成良材，老侯爺在天之靈想必也能安息了。當(dāng)初閔老為若璞選的字——鳳琢，實(shí)在大有深意。
戚母嘆息一聲，“這我就放心了。你剛兼并了幽州，人心未穩(wěn)，的確不是激進(jìn)的時(shí)候。珈藍(lán)城算過(guò)，雖然紫微受妖星所惑，晦暗不明，但王氣未絕?！?br/>
“孫兒明白。”沈度點(diǎn)頭道。天下將亂，諸英雄群起而逐鹿，但求成心切，卻未必有后福。
用過(guò)早飯，信陽(yáng)侯府“莊敬堂”前已經(jīng)擺好了香案，準(zhǔn)備迎接圣旨。戚母和沈度的母親薛夫人已經(jīng)穿上了冠服，同沈度一起去了莊敬堂。
沈度料事如神，盧有象果然有皇帝手書(shū)，請(qǐng)沈度速速發(fā)兵攻涼。只是這圣旨上所宣的事情，卻沒(méi)有一個(gè)人預(yù)料到了。
昏君、妖后不按牌理出牌，任誰(shuí)也想不到他們會(huì)有這一招。
“簡(jiǎn)直是豈有此理，我們沈家為了他們姬家的天下拼死拼活，到如今家里的成年男丁就只剩幾人，他們居然還這樣作踐我們。蘇姜自己禍害了天子還不夠，竟然還敢將她的女兒嫁到我沈家來(lái)，她女兒是嫁不掉了嗎？要這樣硬塞給人！”
說(shuō)話的是沈度的二嬸江氏，她是個(gè)炮仗脾氣，卻也是個(gè)苦命人，沈度的二叔在十年前和鮮卑的慕容部交戰(zhàn)中喪生，其子沈庚在沈度這一輩里行四，在平城一戰(zhàn)里被砍傷了腿而不良于行。
泰和院里坐著的其他人雖然沒(méi)有像江氏這樣暴跳如雷，但是臉色都不好看。
沈家在擇媳一事上從來(lái)都是慎之又慎的，祖訓(xùn)有云：婦賢則家興，婦愚則家萎。所以沈度在原配云氏去世兩年后都未曾續(xù)弦，便是因?yàn)槠菽负脱κ线€在精挑細(xì)選未來(lái)的侯夫人，哪知天降驚雷，妖后蘇姜竟然將她的獨(dú)生女安樂(lè)公主指婚沈度。
且說(shuō)這蘇姜，也端的是好本事，再醮之?huà)D將個(gè)天子迷得神魂不守，短短二十年便將祖宗百年的基業(yè)敗得一干二凈。而蘇姜本人，更是掩袖工讒，狐媚惑主，讒害忠良，心狠手辣，其惡罄竹難書(shū)。
眾人齊齊看向戚母，“祖母，您倒是說(shuō)句話啊?！鄙蚨鹊拇笊┡崾祥_(kāi)口道。沈度的大哥和他一母同胞，比他大了十來(lái)歲，十年前和他們二叔在同一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)役里歿了，留下沈度的大嫂獨(dú)自撫養(yǎng)幼子，裴氏比沈度也長(zhǎng)了十來(lái)歲，古有長(zhǎng)嫂如母之說(shuō)，沈度又素來(lái)敬重她，所以在沈度的親事上，裴氏也格外操心。
“蘇姜雖是亡國(guó)禍水，但是安樂(lè)公主本人卻甚少聽(tīng)聞，況她年少，性子或還改得過(guò)來(lái)?！逼菽钙届o地道。
“阿母，有其母必有其女，那蘇姜言傳身教，養(yǎng)出來(lái)的安樂(lè)公主還能好到哪里去？要知道蘇姜十三歲的時(shí)候，就已經(jīng)私奔季叔，后又害得季叔父子反目，她卻另嫁石遵。”沈度的三嬸丁氏道。
在場(chǎng)之人聞言一默，蘇姜十三歲時(shí)便以美色名天下，季叔少年才俊，蘇姜私之，哪知后來(lái)那蘇姜在季叔家，卻又和家翁有染，事發(fā)，不得已出奔，為涼州石遵所獲，恩寵逾常，由此便可一窺蘇姜的品行。
“小時(shí)候的安樂(lè)公主，我倒是見(jiàn)過(guò)一面，小小年紀(jì)，便已經(jīng)是個(gè)美人胚子，長(zhǎng)大了出落得可能比乃母還盛。”薛夫人出聲道。
“這可怎么得了，都說(shuō)娶妻娶賢，比她母親還盛，豈不更是紅顏禍水，她母親已將姬家的天下禍害殆盡，難道還要來(lái)禍害我們家？”江氏嚷道。
“要是若璞媳婦沒(méi)去得那么早就好了。”三房的丁夫人道，她口里的若璞媳婦，便是沈度的原配云氏。那云氏出身范陽(yáng)云家，生得花容月貌，端雅嫻淑，知書(shū)達(dá)理，嫁入府中后執(zhí)掌中饋，孝伺姑舅，和睦妯娌，府里上上下下誰(shuí)不說(shuō)一聲國(guó)公夫人好。只可惜命不長(zhǎng)，在生沈度長(zhǎng)子時(shí)傷了身子。她去的時(shí)候上下無(wú)不惋惜，連戚母都流了一碗淚，道了一聲可惜，佳婦再難得。
眾人聽(tīng)見(jiàn)丁氏提及云氏，再對(duì)比當(dāng)今指婚的安樂(lè)公主，真是云泥之別，更加無(wú)言。
“若璞，你怎么說(shuō)？”戚母看著沈度道。
沈度嘴角那一絲難得消失的笑意，此刻已經(jīng)半分也尋不著，他拂了拂衣袍上莫須有的灰塵，開(kāi)口道：“現(xiàn)在還不是和中州鬧翻的時(shí)候，天子嫁女，何敢不從?！?br/>
沈度語(yǔ)氣淡淡，可誰(shuí)都能看得出將來(lái)那位安樂(lè)公主怕是討不了好的。
別看如今的沈家六郎嘴邊經(jīng)常掛著淡笑，一派清貴端凝，早年卻是家里最讓人頭疼的大魔王，性子我行我素，無(wú)法無(wú)天，他爹在世時(shí)家法棍子打斷了無(wú)數(shù)根，都沒(méi)能逼得沈度低過(guò)頭。
現(xiàn)如今中州皇帝想憑薄薄一紙就逼婚，將來(lái)這件事只怕不會(huì)善罷。
沈度一句話就將事情定了下來(lái)，連江氏也不再多言。
“那好，若璞他娘，你著手準(zhǔn)備這門(mén)親事吧?！逼菽附又溃骸疤姘矘?lè)公主專(zhuān)門(mén)營(yíng)建一所公主府，再同中州商量一下迎娶的時(shí)間，公主府營(yíng)造完畢之前，不能委屈安樂(lè)公主，日子最好定在后年，想必蘇后也會(huì)想要多留她那獨(dú)生女一陣子?！比羰菚r(shí)局有變，或許冀州就不用迎娶這位妖后之女了。
眾人走后，獨(dú)薛夫人和沈度留下。
沈度語(yǔ)戚母道：“祖母，拖延婚期恐怕不妥。涼州剛反，若要保全中州全賴(lài)我冀州出兵，冀與涼并不相接，出兵必然要假道并州或中州。并州王恪定然不肯借道，所以只能途徑中州。蘇姜將安樂(lè)公主下降，恐怕就是為了安彼此之心?！?br/>
魏帝心中自然也怕沈度借道中州之后順手連他一起收割了，這才不惜下嫁最寵愛(ài)的安樂(lè)公主。想來(lái)是對(duì)安樂(lè)公主的御夫之術(shù)十分有信心。
那盧有象還親自送來(lái)了安樂(lè)公主的畫(huà)像，卻是背著戚母等人私下獻(xiàn)給沈度的。天下男人不管好色與不好色，怕都抵抗不了畫(huà)中殊色的誘0惑。
戚母垂眸而思，“那一切若璞你自己做主吧?！?br/>
“依孫兒看，就將北苑劃出，辟做公主府罷了，無(wú)需勞民傷財(cái)，另建府邸。只是公主下降，恐怕將來(lái)會(huì)暫時(shí)委屈祖母和阿母，孫兒實(shí)在有愧?！鄙蚨鹊馈?br/>
好歹中州天子如今還是天下共認(rèn)之主，只要冀州還南向奉魏，安樂(lè)公主入信陽(yáng)侯府，便是戚母也得對(duì)她行禮。
沈度離開(kāi)后，戚母嘆息了一聲，“若璞的婚事怎么這樣不順，云氏去得太早，如今這一樁不過(guò)是權(quán)宜之舉，但愿下次……”
薛夫人卻未必像戚母一般看待這樁婚事，“阿母，安樂(lè)公主生得那般容貌，若璞又是個(gè)最重顏色的人，會(huì)不會(huì)……”薛氏想說(shuō)的是，會(huì)不會(huì)步魏帝的后塵，但是作為母親，自然不能這般詛咒自己的兒子，因此薛氏便隱去了后半句。
戚母皺了皺眉頭，“你渾說(shuō)什么，若璞是你的兒子，他是個(gè)什么樣的人你還不清楚？雖然年少時(shí)輕縱了些，可他父兄死后，你觀他這些年，行事哪有半點(diǎn)不妥？”
“可是……”
薛夫人還待再說(shuō)，卻聽(tīng)得戚母道：“他屋里那祁氏，柳氏，哪一個(gè)不是絕色，你瞧他可有沉溺？若璞不是個(gè)耳根子軟的，他自幼習(xí)武，身強(qiáng)體健，本就與眾不同，即使屋里多放了幾個(gè)人，也不是什么大事，那是于他身子有益的事，都是我同意了的?！?br/>
薛夫人可不這樣想，沈度屋里的那些人不算，可那外頭還不知有多少，別院歌姬舞娘無(wú)算，簡(jiǎn)直就是理不清的爛賬，只是薛夫人也不想再給戚母添煩擾，便道：“阿母，我這不是關(guān)心則亂么？”
戚母勸慰道：“既然不能同中州翻臉，這樁親事就一定要辦得不給人留口舌，你那兩個(gè)兒媳都是能干的，帶著幫你一起準(zhǔn)備吧?！?br/>
薛夫人應(yīng)了，自起身離開(kāi)。
且說(shuō)那信陽(yáng)侯沈度要迎娶安樂(lè)公主的消息，就跟長(zhǎng)了翅膀似的，不到半日功夫，這府里上上下下便都知曉了。
那些老老少少的流民自然沒(méi)法兒再走，沈度領(lǐng)著姬央退出了破廟在旁邊扎營(yíng)，將那擋風(fēng)遮雨的地方留給了那些流民。又令隨行的侍衛(wèi)將那餓死的男子好生安葬了。
姬央看著自己親手熬的那罐魚(yú)湯頗為惋惜，如今自然不能再端給沈度，他惜民恤弱，肯定是不肯喝的。