雖只寥寥數(shù)語, 李石跟劉管事卻暗中交換了好幾次眼神。
面前的這位內(nèi)侍面相看著和氣, 可他能穿大紅常服, 肯定不是尋常之輩。
聽起來跟楊姑娘頗為熟稔，還說圣上有嘉獎。
又提到工部營繕司……
也不知這位年歲不大的楊姑娘到底是何來路。
及至范直離開, 李石對楊萱更是恭敬，將她送回椿樹胡同不算, 還特地到福盛樓要了一桌席面送過去。
菜肴不多, 只十二道, 可有蔥燒海參、鍋塌黃魚、龍井蝦仁, 非常豐盛。
因怕路上冷了，食盒外面包了層厚厚的棉被, 等擺到桌上時, 菜肴還呼呼冒著白汽，濃郁的菜香撲鼻而來。
蕙心從來沒吃過這么奢侈的菜，不迭聲地說：“李三爺真是好人?！?br/>
春桃斥道：“這就是好人了？我看他是黃鼠狼給雞拜年……”
話音未落, 想起李山還在旁邊, 頓時漲紅了臉道歉，“先生對不住, 我沒有別的意思，就是話趕話說出來的?！?br/>
李山在楊家待久了, 知道春桃性子爽快，只是無心之語, 沒放在心上, 卻解釋道：“我三弟雖不是老好人, 卻也絕非大奸大惡之人。叫席面本是感謝姑娘辛苦，并無他意，春桃姑娘多慮了?！?br/>
春桃又賠不是，“都怪我口無遮攔，他日定當面向三爺賠禮?！?br/>
李山“哈哈”笑道：“不用不用，春桃姑娘以后說話注意就是，不用再多生枝節(jié)。”
李山這邊揭過，楊萱卻是狠狠將春桃訓了頓。
傍晚，李山回到住處，李石向他打聽楊萱的來歷。
李山驚訝道：“不是告訴你了，是之前翰林院學士楊修文之女，揚州白鶴書院辛農(nóng)的侄女?！?br/>
“可她怎么跟宮里內(nèi)侍牽上線了？”李石把今天楊萱跟范直的對話說了遍。
李山知道豐順帝對楊萱頗為看重，但其中詳情并不清楚，遂將珍藏在匣子里的紙箋取出來，“楊姑娘是得了圣恩的，能認識內(nèi)侍也不意外?！?br/>
李石接過紙箋對著燭光看了看，兩眼瞪得跟銅鈴似的，“這是圣上親手所寫，送給楊姑娘往外賣？”
李山點點頭，“楊姑娘的鋪子叫醉墨齋，在南池子大街靠近皇史宬那里，紙箋就在那里賣，一兩銀子一張?！?br/>
“一兩銀子？”李石不解，“我看就是三兩五兩都有人搶……你說我跟楊姑娘做個交易，她二兩銀子賣給我，我另外往外賣，如何？”
李山“嗤”一聲，“你以為別人是傻的？這大半個月，想打紙箋主意的人多得是，楊姑娘誰都不見，她說這是圣上拳拳愛民之心，不可用來謀利。就是建典房，也是為了圣上分憂解難，三五年之內(nèi)回不了本?！?br/>
說著，將紙箋收回，仍慎重地收在匣子里。
李石對著燭光沉吟許久，“大哥，楊姑娘許了人家沒有，不如你娶了她。”
“你以為我不想？”李山“騰”地跳起來，“要能娶我早娶了，楊姑娘相貌一等一的好，性情也好，又會針線又能下廚還能開鋪子賺銀子。可惜人家名花有主，跟錦衣衛(wèi)的蕭大人早就兩情相悅了，只因為現(xiàn)在孝期還沒成親……我早兩年進京就好了?！?br/>
一個詩禮傳家的閨秀竟然相中了錦衣衛(wèi)的武夫？
李石越聽越好奇，越聽越覺得不簡單，又問：“楊家還有什么親戚，比如沒出閣的姑娘？”
李山搖搖頭，“楊家這邊沒有，辛家倒是有，可都隔著遠，對了京都有兩個，都已經(jīng)嫁了人。”
楊芷嫁到夏家去了，而辛媛嫁給了張繼。
李山還是通過張繼跟楊萱搭上線的。
李石嘆口氣，喃喃道：“要是能攀個親戚就好了，咱們在京都沒有依仗……攀上親戚，行事要方便得多。”
李山絞盡腦汁想了想，“要想拉近關系，就只有春桃了。春桃是楊姑娘身邊的丫頭，如今已經(jīng)脫了籍，還一直跟著伺候。楊姑娘還有兩個下人，也脫籍放出去，還給置辦了房子，現(xiàn)下打理楊姑娘的點心鋪子?！?br/>
李石頓時想起那管干脆的聲音和利落的身影。
既然是丫頭出身，李山以后是要做官的，身份跟見識就不太合適了。
他打理庶務，倒不在乎這些，只要為人本分良善就行。
默一默，問道：“春桃多大年紀，性情怎么樣？”
“十七八或者十八~九歲，性情挺爽快，不是扭扭捏捏的，”李山笑道：“你不用打她的主意，她還擔心你不是好人。”
將中午因席面而起的小小風波說了遍。
李石眸光一亮，唇角隨之彎了起來。
接下來幾日，李石隔三差五叫席面往椿樹胡同送，甚至還買了剛綻開的玉蘭花，送楊萱一串，送春桃一串。
春桃將花掛在門邊，進進出出都帶著沁人的香味。
李石看過楊萱的草圖之后，跟劉管事商議，決定把這三十六畝地拿出二十畝蓋典房，其余的蓋成三進宅院，剩下拐角處一塊地打算蓋間鋪子，開個雜貨店。
楊萱又將程峪并工部營繕司的主事引見給李石。
李石此次來京除去劉管事外，還帶了四個小廝和兩個伺候吃穿的婆子，小廝都是李石身邊得力的，不管跑腿還是做事都能支應起來。
李石見楊萱身邊沒人可用，便大包大攬地說：“楊姑娘若是放心，把修建典房的事情交給我，讓薛壯給我打個下手，一應花費我都會記好賬給姑娘過目。”
楊萱正也感到撓頭，她對蓋房子基本是一竅不通，而且工地也不適合她這個女孩子天天跑，既然李石這么說，她樂得躲清閑，遂滿口答應了。
卻又囑咐薛壯，“李三爺年紀不大，經(jīng)管了家中好幾間鋪子，你好生跟他學著，怎么跟人打交道，怎么跟人談價錢，以后早晚用得上。”
薛壯實誠但并不木訥，知道這是個學習的機會，要做好了以后肯定得楊萱重用，忙不迭地點頭，“好，好！”
二月底，蕭礪早先說定的木料和石料陸陸續(xù)續(xù)從大興、宛平等地運到小溝沿，堆了好幾垛。
李石擔心被人偷走，跟楊萱商量，打算出銀子雇幾個人，讓薛壯跟他的四個小廝輪流帶著守夜。
蕭礪得知，淡淡道：“不用?！?br/>
轉(zhuǎn)天，他領著七八名士兵身穿甲胄腰挎長刀，在地上釘了幾個木樁，系上麻繩，將工料圍在里頭，再往石垛上貼了張告示。
告示沒寫別的，只一個血紅的“禁”字。
自此，每天都會有士兵過去溜達一趟。
可是木料仍是少了好幾根。
這天，蕭礪便押著一人跪在工料前，二話不說，掄起鞭子就抽，直抽得那人后背皮開肉綻。
開始那人還喊著告饒，說再也不敢偷拿了，馬上就把木頭送回來，慢慢地那人就沒了聲音，被士兵拽到馬上。
蕭礪板著臉提起中氣，冷聲道：“還有偷工料的，限明早天亮之前送回來，否則，休怪我不客氣。”
圍觀的幾十名百姓，個個噤若寒蟬，誰都不敢說話。
第二天，被偷走木料原封不動地送了回來。
薛壯神情復雜地對楊萱道：“蕭大人真是……偷兒固然可恨，還沒到要人命的地步，我看好幾人都嚇尿了褲子?！?br/>
楊萱不愿意，冷冷地說：“大人做事必然有他的理由，我看這會兒莊上正忙著耕田播種，你先回莊里忙吧，幾時有事我再找你來?！?br/>
薛壯愣一下，低頭行個禮告辭離開。
旁邊的薛大勇漲得面皮通紅。
楊萱溫聲道：“你們跟大人相處時候也不短了，應當知道大人品性，你覺得大人是濫殺無辜暴戾成性的人？”
薛大勇立刻回答：“不是?！?br/>
楊萱復道：“別人怎么講說大人無所謂，可咱們仰仗大人吃飯，只有聽從的份兒，沒有評判的份兒?！?br/>
薛大勇重重點下頭。
蕭礪回來，聽邵南說起這番話，兩眼亮晶晶地對楊萱道：“你這話說的不對，是我仰仗你吃飯，我只能聽你的，不能有意見，更不能指手畫腳?！?br/>
楊萱粉面含羞，斜睨著他，“大人既然說出來，可得做到，不許反悔?！?br/>
“嗯，”蕭礪點頭，隨之解釋，“那個挨揍的是地牢里的囚犯，我應允他熬過這頓鞭子，往后再不用刑。鞭子看著抽得重，都是皮外傷，沒動到筋骨，他現(xiàn)在對我感激涕零呢……反正就殺雞給猴看，震懾一下那些手腳不干凈的?！?br/>
楊萱彎了眉眼笑得開懷。
三月中，小溝沿終于開始動工。
楊萱忙得準備夏衣沒騰出工夫去，蕭礪卻三五不時地過去溜達趟，回來之后就把工地情形原原本本地告訴楊萱。
諸如李石在兩家地皮之間平了條一丈寬的路，可容兩輛馬車并行穿過；又如又如，周遭百姓閑著沒事過來尋活干，李石每人每天給十五文錢，管頓中午飯，比雇人要劃算；再如，房子不是一間一間地蓋，而是先挖出一整排地基，一排一排地蓋。
末了還感嘆一句，“李石算盤打得真精，李家這兄弟兩人都是能人?！?br/>
李石如果空閑，也會帶著賬本跟楊萱對賬，每次來都會帶些諸如糖人、點心或者精巧的布老虎等小玩意。
上次帶來五六只大風箏，其中一只美人風箏特地指名送給春桃。
楊萱看出不對勁，不方便直接問李石，便問李山，“三爺?shù)降资莻€啥意思，春桃跟了我七八年，跟姐妹沒什么差別。三爺這樣做派太不地道……”