羅德躲在皇宮里的這兩天，他在戰(zhàn)場上攻擊現(xiàn)役軍人卻逃脫制裁、甚至受皇帝親自庇護(hù)的事已經(jīng)在小半個(gè)帝國引起了騷動(dòng)――幾名為了帝國的利益而走上戰(zhàn)場的士兵和軍官，沒有犧牲在與敵國軍隊(duì)的戰(zhàn)斗中，卻死在自己人手下，這讓全國軍隊(duì)都陷入了“群情激憤”的狀態(tài)。若非帝國統(tǒng)治者的威望和對(duì)軍隊(duì)掌控力遠(yuǎn)超尋常國家，而犯事者又是佛斯特元帥的兒子，只怕早已有大量軍隊(duì)以行動(dòng)表達(dá)抗議。
盡管表面上一切如常，實(shí)際上帝國正處于建立以來最動(dòng)蕩不穩(wěn)定的時(shí)刻。凱爾大帝最終迫于壓力公開宣布，將對(duì)受指控者羅德進(jìn)行一場公開透明的審判，邀請(qǐng)社會(huì)各界代表、權(quán)威進(jìn)行公證監(jiān)督，若受指控者最終被判有罪，將會(huì)給予嚴(yán)厲的懲罰，“絕不動(dòng)用特赦權(quán)力”。
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公審舉行地定于皇宮正門前的帝國廣場，這將是羅德這輩子第二次成為受審判者。上一回，他在安泰利一個(gè)非法的斗技場內(nèi)為一項(xiàng)自己根本沒犯的罪被迫參與不公平的比武，而這一回，他卻得為洗脫罪名而故意撒謊，否認(rèn)自己親手干過的事。
鋪著石板的巨大廣場上擠滿了人，雖然時(shí)節(jié)已是寒冬，但公審大會(huì)還是把半城居民都吸引了過來，他們被排成列的帝都衛(wèi)隊(duì)攔在遠(yuǎn)處，擠成一團(tuán)、吵鬧推搡著還想再靠近一些……這是對(duì)一名公爵繼承人、帝國軍隊(duì)統(tǒng)帥之子的審判，這種好戲……誰肯錯(cuò)過？別說只是天氣有點(diǎn)冷，就是下大雪下冰雹，也會(huì)有人硬挺著過來參加！
在禁止群眾越過的警戒線內(nèi)，數(shù)千忠誠可靠的皇帝親軍全副武裝精神抖擻地在衛(wèi)隊(duì)士兵的保衛(wèi)圈內(nèi)又設(shè)下了多重隔離帶，就連魔法學(xué)院也派來了近百名擅長戰(zhàn)斗魔法的法師，以便應(yīng)付突發(fā)情況……如此武力，不僅是為維持秩序，更能避免指控者和受指控者受到攻擊。
廣場中間略靠近皇宮大門的地方搭建起了一個(gè)一人高的木臺(tái)，即將親自主持這場審判的凱爾大帝就在臺(tái)上，而皇帝身旁，數(shù)名任職多年的大法官和精神魔法領(lǐng)域的大法師同樣表情肅穆――皇帝的主持只是讓這場審判更具權(quán)威性，而確保其程序的完整正確和證人證言的真實(shí)性，就要他們來負(fù)責(zé)了。
內(nèi)場邊緣，大量的權(quán)貴和軍隊(duì)將領(lǐng)把旁聽席坐得滿滿當(dāng)當(dāng)，他們的任務(wù)比較簡單：看完整場審判，然后將過程和結(jié)果傳達(dá)到軍隊(duì)和全國各地，穩(wěn)住動(dòng)蕩的輿論和局面。
……
審判臺(tái)前皇帝的右手側(cè)，羅德坐在母親和姐姐身邊，緊張地看著廣場上的一切。身為一名最頂階的貴族，他雖然是今天的被告和受審判者，在被定罪前卻可以不受鐐銬等器具的限制行動(dòng)，甚至可以和家人坐在一塊而不是站在某個(gè)孤零零的“受審判席”上。而在他對(duì)面，發(fā)起指控的原告就沒這么安逸了――因?yàn)閷?duì)謀劃強(qiáng)闖佛斯特府的兵變一事供認(rèn)不諱，凱雷將軍已經(jīng)被套上枷鎖，雖同樣有位子坐，卻是以戴罪之身破例被特許對(duì)羅德進(jìn)行指控，坐的雖是原告席，看上去倒更像今天的主角。
廣場中央，昔日的雕像已經(jīng)被撤到了一邊，取而代之的是一個(gè)結(jié)實(shí)嶄新的絞架。雖然沒人明確解釋這是什么意思，但刑具的出現(xiàn)向所有參與公審的人都傳遞了這么一個(gè)強(qiáng)烈的信號(hào)：皇帝陛下決心要進(jìn)行一場公正的審判。
（如果自己今日經(jīng)過審判被宣布有罪，是不是就會(huì)被下令吊到這架子上去？）羅德看了看對(duì)面的凱雷將軍，那個(gè)身材健碩但明顯已年紀(jì)不小的男人冷冷地瞥了他一眼，沒說一句話。
“你很緊張？”瑞雯靠在椅背里，揉了揉兒子的肩膀，面帶微笑輕松地說道：“別被那絞刑架嚇到，那上面也許早晚會(huì)吊上幾個(gè)人，但既然我在這兒，那即使今天在場的所有人都掛上去也輪不到你。只要記住昨晚我們說好的一切，所有人都會(huì)沒事的?！?br/>
“我不是緊張……我是有些過意不去，凱雷將軍唯一的兒子，因?yàn)槲业氖趾蜎_動(dòng)……”
“你確實(shí)應(yīng)該過意不去，但應(yīng)該是為你失手殺死的全部三個(gè)帝國軍人，而不能因?yàn)閯P雷將軍在你面前，你就只對(duì)他感到抱歉?！惫舴蛉藫u搖頭：“你有沒有想過，你最先失手殺掉的兩個(gè)普通士兵，也可能是家中獨(dú)子？他們的父母甚至可能比你面前的男人還慘，凱雷將軍只是失去了能繼承他爵位和事業(yè)的兒子，但起碼衣食無憂溫飽不愁，而那兩個(gè)普通士兵的家人，失去了一名壯年男性家庭成員，可能連正常生活下去都有困難?！?br/>
羅德更難受了：“那怎么辦？”
“這就不用你操心了，帝國會(huì)妥善安排陣亡者的家屬。”佛斯特夫人表情略微嚴(yán)肅了些：“還有，你該開始注意控制自己的情緒和行為了……遏制不住本能反應(yīng)而失手殺人，這無論是聽上去還是事實(shí)上都很蠢，這回你是因?yàn)樵庥鲎窔⒈黄冗€手戰(zhàn)斗到精神和肉體都有些疲憊麻木才犯了錯(cuò)，情有可原，但若有下次，別人不動(dòng)手，我都會(huì)生氣?！?br/>
“嗯――”
“先從今天這場公審開始學(xué)會(huì)控制情緒吧，我知道你潛意識(shí)里有些認(rèn)為自己確實(shí)有罪該罰，但決不許再腦子一熱承認(rèn)下來。審判過程中一切按照我吩咐的去說去做，你不僅是自己，還是我的兒子，還是這個(gè)世界后備的守護(hù)者……無論出于哪一條理由，你今天都必須洗脫一切指控恢復(fù)清白，若再出現(xiàn)什么差錯(cuò)，媽媽自然可以保護(hù)你，但會(huì)有遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止兩三個(gè)的人因?yàn)槟愕男袨槎庥隼Ь成踔羴G掉性命！”
“母親，我相信你能為羅德脫罪……但如果最后對(duì)面還是拿出了什么強(qiáng)有力的證據(jù)，確實(shí)證明了羅德有罪呢？”洛伊有些好奇，又有些擔(dān)憂地歪頭問道。
……
“我和你們父親扶持起米德蘭，讓它在強(qiáng)大的艾瑞肯帝國的阻撓下建立并崛起，是打算通過減少西大陸人類居民間的戰(zhàn)爭頻率和波及范圍來降低這個(gè)世界的內(nèi)耗，是刻意地弄出了一個(gè)強(qiáng)大而有力的集權(quán)政府，以高效地為守護(hù)世界的工程提供人力、物力、兵力和便利?！比瘀咭曇蝗资淄夂趬簤旱娜巳?，神色淡然地解釋道：“但如果現(xiàn)在這個(gè)我‘養(yǎng)出來’的帝國里，大部分人都認(rèn)為應(yīng)該把我的孩子送上絞架，甚至有人動(dòng)用軍隊(duì)趁我不在闖進(jìn)我家里威脅到了我孩子的生命，那它還有什么存在的價(jià)值和必要？”
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